– Наоборот, нужно бежать подальше от дороги, Суана! – Эльтод говорил с трудом из-за усталости и одышки.
Он остановился, но принцесса не стала его слушать и побежала к дороге. Хафрун поторопился за ней.
– Стойте! – попытался их остановить кирод, но его уже никто не слушал.
Суана бежала в сторону дороги наперерез двигавшейся повозке, маша руками и крича. Эльтод старался догнать её, но у него уже не было сил для этого. Через несколько минут повозка остановилась – едущие в ней заметили бегущих. А в следующее мгновение принцесса с изумлением увидела выскочивших из повозки людей в доспехах. Это придало ей сил, и она припустила к дороге ещё быстрее.
Четыре воина, спустившиеся из повозки, постояли какое-то время, глядя на бегущих, а затем побежали им навстречу. Когда принцесса добежала до первого из них – среднего роста молодого человека со светлыми волосами, она со слезами бросилась ему на шею. Тот был растерян и даже оглянулся назад на подбегающих к нему остальных воинов.
– Кто ты, чудесное создание? – удивлённо спросил он. – Откуда взялась в этом царстве драконов?
– Я Суана, – ответила девушка, разжав объятия и размазывая слёзы на лице. – Принцесса Мегалии.
– Суана!? – воскликнул юноша. – Неужели Великий Зомул смилостивился над нами? – Он повернулся к подбежавшим помощникам. – Друзья мои, мы нашли принцессу!
Наконец, Шихтап и Эльтод тоже добрались до этого места.
– Эльтод! Как я рад этой встрече! – радостно провозгласил воин и поздоровался с киродом.
– Здравствуй, Бизуф, – ответил тот. – Я тоже рад, но времени на радости у нас нет. Нужно спасаться: скоро налетят кироды, и нам конец.
– И что ты предлагаешь? – уже серьёзно поинтересовался юноша.
– Там, – показал Эльтод на сопки, – можно укрыться в пещере. Кироды не увидят нас сверху.
– А повозка? Она пройдёт туда?
– Так не пройдёт. Но её можно будет втиснуть, если выпрячь лошадей и снять верхнюю часть.
– Хорошо. Тогда поспешим!
Они побежали к дороге. Воины помогли Суане, Эльтоду и Шихтапу влезть в повозку. Набрут заставил лошадей развернуться и погнал их к сопкам. Эльтод с Бизуфом заняли уже привычные места по бокам от возницы, и кирод стал показывать путь к укрытию.
Через несколько минут повозка объехала небольшую скалистую гору и оказалась перед невысоким, но широким проходом в пещеру.
– Набрут, быстро распрягай коней! – крикнул Бизуф. – А нам нужно будет снять покрытие с повозки.
Все бросились отвязывать верёвки, которыми крепилась толстая ткань и снимать опорные крепления, на которые она была натянута. Набрут попытался завести лошадей в пещеру, но те упорно не хотели влезать туда. Эльтод вызвался помочь. Вдвоём им удалось протащить внутрь сначала одну лошадь, а потом и другую. Потом наступила очередь повозки, которую пришлось толкать всем. Из-за неровностей и камней этот процесс занял много времени, и в тот момент, когда повозка уже начала въезжать в пещеру, раздался возглас Суаны:
– Кироды!
Все оглянулись и увидели несколько драконов, летящих вдалеке. Судя по всему, они обследовали территорию вдоль дороги.
– Не останавливайтесь! – крикнул Бизуф. – Нужно спрятать повозку!
Снова все навалились, проталкивая повозку в пещеру. В сторону летевших драконов никто уже не смотрел. Уже внутри понадобилось ещё несколько минут, чтобы протолкнуть основу повозки как можно глубже.
– Будем надеяться, что кироды нас не заметили, – сказал Бизуф. – Но лучше, всё-таки, подготовиться к бою.
Из повозки достали всё оружие, которое было: три арбалета с запасами стрел, а также лишний меч. Бизуф протянул его Эльтоду.
– Надеюсь, ты хорошо владеешь оружием? – сказал он.
– Неплохо, – ответил кирод, – Но сейчас нам больше пригодились бы копья.
– А для меня не найдётся меча? – подал голос Шихтап.
– Если хочешь, изволь, – сказал Бизуф и протянул ему арбалет.
– Нет, – протянул хафрун. – Эта игрушка не по мне. Я предпочёл бы меч.
– Что ж, – пожал плечами юноша и повернулся к своим воинам. – Уфелай, отдай ему свой меч.
Маленький воин безропотно вынул своё оружие из ножен и передал Шихтапу.
– Как раз по мне, – обрадовался карлик. – Не слишком длинный.
– Тогда и мне дайте меч, – потребовала Суана. – Я не собираюсь стоять в стороне.
– Фаетар, отдай свой меч принцессе! – приказал ему Бизуф.
– Чуть что, так сразу Фаетар! – скривился воин. – А мне что, камни швырять?
– Выполняй приказ! Ты, Набрут и Уфелай будете сражаться арбалетами.
Ворча что-то себе под нос, Фаетар отдал свой меч Суане.
– Ладно, – произнёс Бизуф, – теперь объясните мне свой план. Сколько мы будем здесь сидеть и чего будем ждать?
– Кироды, от которых мы прячемся, собираются убить принцессу, – объяснил Эльтод. – Их около двадцати, и если они нас найдут, живыми никого не оставят.
– Допустим. И что дальше?
– Нужно переждать, пока не прилетит Ународ или кто-то из его киродов.
– Отличный план! Чтобы спастись от одних киродов, мы должны сдаться другим.
– Бизуф, неужели ты надеялся на то, что сможешь просто покинуть Сана-Кирод с принцессой в своей колымаге с тремя воинами? – спросил Эльтод. – Мы во владениях Ународа, и я сомневаюсь, что ты сможешь одолеть его армию. Ты же, вроде бы, собирался биться с ним на поединке? Что изменилось?
– Ты приехал, чтобы спасти меня? – вмешалась в разговор Суана и с благодарностью посмотрела на молодого воина.
– Да, я со своими людьми уже несколько недель пробираюсь сюда, – сообщил Бизуф. – Только с нашей стороны почему-то закрыли границу и перестали всех пропускать.
– Неудивительно, – горько усмехнулась принцесса. – Наша армия вошла в Сана-Кирод.
– Как вошла? – воскликнул юноша, глядя то на Суану, то на Эльтода. – Значит, идёт война?!
– Да, – ответил кирод. – Идёт война. Поэтому в замке нет Ународа, и предатель Калгирод решил воспользоваться этим, чтобы убить Суану.
– Кто такой этот Калгирод? Почему он желает смерти принцессе?
– Долго объяснять, Бизуф.
– А что, мы куда-то торопимся?
– Хорошо. Калгирод хочет занять место Ународа. Если он убьёт принцессу, король сделает всё, чтобы уничтожить Ународа. Вот и весь его план.
– Хорошие дела!
– А всё ли так просто, Эльтод? – подала голос Суана.
– Что ты имеешь в виду? – не понял кирод.
– Я говорю о том, что ты не договариваешь. Ты ведь знаешь, что не только Калгирод предал твоего дядю, но и те люди, с которыми Ународ договаривался о моём похищении.
Эльтод ничего не ответил, продолжая смотреть в лицо принцессе, а она ждала, когда он что-нибудь скажет.
Неожиданно на несколько мгновений почти пропал солнечный свет, который слабо освещал внутреннее пространство пещеры. Все обернулись к выходу и увидели, как напротив пещеры садятся на землю один за другим драконы. Их было около двадцати, и все они, вытянув шеи, смотрели на людей, спрятавшихся под горой. Раздалось несколько коротких возгласов.
– Не пронесло, – с досадой проговорил Бизуф и, вздохнув, вытащил меч из ножен.
Очнувшись, Латис увидел перед собой лицо Улида. Он попытался вскочить с постели, но тут же почувствовал резкую боль и рухнул обратно на подушку.
– Ваше Величество, – укоризненно сказал Улид, качая головой. – Нельзя так! Вы ранены и довольно долго были без сознания. Вам не стоит вставать.
– Где я? Почему ты здесь? Что произошло? – хриплым голосом спросил король.
– Я здесь, потому что с самого начала опасался, что ваш поход может обернуться неудачей, Ваше Величество, – ответил помощник. – Бешот не тот человек, который может организовать бой с драконами. Он привык только командовать передвижениями армии, но разве он когда-нибудь руководил военными действиями?
– Я тоже был там, рядом с ним. По-твоему, я тоже ни на что не гожусь.
– Не преувеличивайте, Ваше Величество. Армией командует Бешот, а не вы. Он должен был предусмотреть все последствия такого марша. Воевать с киродами – это не то же, что подавлять бунт недовольных в королевстве.
– Так где мы находимся?
– Я со своими людьми разбил лагерь и собираю тех воинов, что бежали после разгрома в ущелье. До сих пор отдельные группы или одиночные пехотинцы и всадники продолжают прибывать в наш лагерь.
– Помоги мне встать! – потребовал Латис, и Улиду пришлось подчиниться.
У короля была ранена левая рука, но помощник осторожно приподнял его за плечи и помог подняться. Латис оглядел шатёр, в котором они находились. Это было аккуратно сложенное, но совершенно скромное помещение с одной ковровой дорожкой, проложенной к его постели от двери, небольшим сундуком, грубым деревянным столом и двумя стульями, на одном из которых лежал пояс короля с мечом в ножнах.
Латис одел пояс и вышел из шатра. Улид молча проследовал за ним. У входа в качестве охраны стояли два воина со скрещенными алебардами. При появлении короля они выпрямились и открыли дорогу. Тут же к Латису подскочил Бешот.
– Ваше Величество, я так рад видеть, что вы, наконец, пришли в себя… – начал командующий, но король сразу же прервал его:
– Бешот, я не вижу причин для радости после того разгрома, который нам учинили кироды.
Он прошёл мимо командующего армией, чтобы осмотреть лагерь. Кругом стояли большие палатки, большое количество людей – конных и пеших – передвигалось между этими палатками, и весь лагерь напоминал большой муравейник. Отовсюду слышался стук: где-то ставили ограду для лошадей, где-то монтировали какие-то приспособления.
– Ваше Величество, – снова услышал Латис голос Бешота, – я прошу вас воздействовать на вашего помощника.
– Что такое? – повернувшись к нему, спросил король, немного поморщившись.
– Дело в том, что он не даёт мне собрать своих воинов.
– Улид, почему ты не даёшь Бешоту собрать своих воинов? – поинтересовался Латис у помощника.
– Эти люди устали, Ваше Величество, – спокойно ответил тот. – Им пришлось спасаться бегством и пройти огромное расстояние, чтобы дойти сюда. И люди, и лошади устали. Их нужно накормить и напоить. А ещё нам нужно укрепить лагерь на случай атаки.
– Почему он распоряжается моими людьми? – возмущённо воскликнул Бешот.
– Твои люди остались там, в ущелье, – отрезал король. – Сколько человек мы потеряли?
– Я… пока не знаю, – промямлил командующий.
– А ты, Улид, знаешь? – повернулся Латис к помощнику.
– Нам удалось собрать здесь две трети армии, – ответил тот. – Возможно, ещё какая-то часть затерялась и не дошла сюда, но не думаю, что их будет больше сотни.
– Что же стало с остальными? Все не могут быть убиты.
– Да, много раненых осталось в ущелье, и их взяли в плен какие-то карлики. Об этом сказали те, кто успел убежать.
– Это думруты, – сказал король, и его лицо стало ещё более суровым. – Они служат киродам и выполняют все их приказы. Скорее всего, это они сбрасывали камни на нас с гор.
– Вполне возможно.
– Бешот, – обратился король к командующему, который продолжал стоять рядом с недовольным видом. – Разыщи тех воинов, которые вынесли меня с поля боя.
– Хорошо, Ваше Величество, – приободрившись, ответил тот.
– Немедленно, – добавил Латис. – Пока ты мне их не найдёшь, мне на глаза не попадайся.
Бешот ушёл.
– Интересно, Улид, – задумчиво проговорил король, – почему кироды не продолжили преследовать нас дальше? После того, как мы лишились своего оружия и были полностью дезорганизованы, они могли бы рассеять всё войско, добивая нас. Почему они этого не сделали?
Улид задумался.
– У меня есть опасение, Ваше Величество, – медленно проговорил он, – что ваш поход кто-то использует в своих целях.
Король с гневным выражением на лице посмотрел на него.
– Кто использует?
– Боюсь, у меня сейчас слишком мало данных для того, чтобы ответить на этот вопрос точно. То, что произошло в ущелье, скорее всего, говорит о предательстве. Драконы знали о вашем походе заранее и намеренно заманили в ловушку. Возможно, у кого-то с самого начала была цель устроить войну, и вашу дочь похитили именно с этой целью.
– Зачем кому-то нужна война?
– Чтобы ослабить вас. Те люди, что стояли за Балестамом, ведут свою игру, а вы им сильно мешаете, Ваше Величество. Не исключено, что именно сейчас, после разгрома, они как-то проявят себя.
– В таком случае, нужно отправить людей в Тилугем, чтобы знать о том, что там происходит!
Улид снисходительно улыбнулся.
– Вы меня обижаете, Ваше Величество, – мягко упрекнул он Латиса. – Мои люди всегда следят за тем, что происходит в королевстве.
– Хорошо, – с вымученной улыбкой сказал король и похлопал помощника по плечу. – Ты прав. Ты знаешь своё дело. Только я, всё же, кое-чего не понимаю.
– Что именно, Ваше Величество?
– По твоим словам, кто-то из моих приближённых пытается меня ослабить, чтобы добиться каких-то целей в королевстве. Так?
– Предполагаю, что так.
– Эти люди сотрудничают с Ународом. Они продавали ему узников Балестама, потом организовали похищение Суаны, чтобы отдать её Ународу и заставить меня выступить против кирода. Так?
– Именно так я считаю.
– Им нужна эта война, чтобы ослабить меня. Это я могу понять. Но зачем эта война Ународу?
– Хороший вопрос, Ваше Величество, на который у меня нет ответа. Смею предположить, что Ународ тоже ведёт свою игру. Учтите, что Сана-Кирод – не королевство, а Ународ – всего лишь глава одного из десяти драконьих родов.
– Как же управляется эта страна?
– Каждый род управляется отдельно своим вождём. Есть совет старейшин – десять самых авторитетных старых драконов, представляющих каждый из драконьих родов. Этот совет может принять решение, общее для всех, например, объявить войну или издать либо отменить какой-то закон, но это происходит лишь в особых случаях. Мы ошибочно предполагали, что военный поход будет направлен только против Ународа, но хитрый дракон добился объединения сил всех десяти родов. Очевидно, что совет старейшин объявил священную войну против нас. Но когда речь идёт об объединении сил десяти родов, кто-то должен возглавить эти силы.
– Ународ!
– Именно. Ународ сейчас командует армией драконов, и это усиливает его влияние в Сана-Кироде. Победа киродов над нашей армией – это его победа.
– Так почему он не продолжил преследование людей?
– Мы не знаем того, что происходит у драконов. Не думаю, что девять других вождей драконьих родов очень радует усиление Ународа.
– Тогда нужно этим воспользоваться!
– Да, Ваше Величество, но для этого нужно привести в порядок нашу армию. Я осмелился начать работу в этом направлении.
– Делай всё, что считаешь нужным. Я даю тебе все полномочия, Улид. Никто не посмеет тебе мешать.
– Благодарю, Ваше Величество. Этого мне будет вполне достаточно. Хотелось бы, чтобы ни Бешот, ни кто-то ещё мне не мешал.
– Я обещаю тебе.
– В таком случае, я бы хотел, чтобы вы сами объявили об этом.
Латис замялся.
– Это будет слишком большим ударом для Бешота, если я так поступлю по отношению к нему, – виноватым тоном возразил он. – Хоть он и не проявил себя, как полководец, но вся это армия – его заслуга, и мне не хотелось бы его так унижать.
– В этом нет необходимости, Ваше Величество, – покачал головой Улид. – Достаточно будет, чтобы вы собрали всех командиров и объяснили им ситуацию без Бешота. Что же касается самого Бешота, то ему можно поручить то, что не касается самих военных действий, – снабжение армии провиантом, оружием, обеспечение резервами. Держите его около себя, и он не будет мешать нашему делу.
Он остановился, но принцесса не стала его слушать и побежала к дороге. Хафрун поторопился за ней.
– Стойте! – попытался их остановить кирод, но его уже никто не слушал.
Суана бежала в сторону дороги наперерез двигавшейся повозке, маша руками и крича. Эльтод старался догнать её, но у него уже не было сил для этого. Через несколько минут повозка остановилась – едущие в ней заметили бегущих. А в следующее мгновение принцесса с изумлением увидела выскочивших из повозки людей в доспехах. Это придало ей сил, и она припустила к дороге ещё быстрее.
Четыре воина, спустившиеся из повозки, постояли какое-то время, глядя на бегущих, а затем побежали им навстречу. Когда принцесса добежала до первого из них – среднего роста молодого человека со светлыми волосами, она со слезами бросилась ему на шею. Тот был растерян и даже оглянулся назад на подбегающих к нему остальных воинов.
– Кто ты, чудесное создание? – удивлённо спросил он. – Откуда взялась в этом царстве драконов?
– Я Суана, – ответила девушка, разжав объятия и размазывая слёзы на лице. – Принцесса Мегалии.
– Суана!? – воскликнул юноша. – Неужели Великий Зомул смилостивился над нами? – Он повернулся к подбежавшим помощникам. – Друзья мои, мы нашли принцессу!
Наконец, Шихтап и Эльтод тоже добрались до этого места.
– Эльтод! Как я рад этой встрече! – радостно провозгласил воин и поздоровался с киродом.
– Здравствуй, Бизуф, – ответил тот. – Я тоже рад, но времени на радости у нас нет. Нужно спасаться: скоро налетят кироды, и нам конец.
– И что ты предлагаешь? – уже серьёзно поинтересовался юноша.
– Там, – показал Эльтод на сопки, – можно укрыться в пещере. Кироды не увидят нас сверху.
– А повозка? Она пройдёт туда?
– Так не пройдёт. Но её можно будет втиснуть, если выпрячь лошадей и снять верхнюю часть.
– Хорошо. Тогда поспешим!
Они побежали к дороге. Воины помогли Суане, Эльтоду и Шихтапу влезть в повозку. Набрут заставил лошадей развернуться и погнал их к сопкам. Эльтод с Бизуфом заняли уже привычные места по бокам от возницы, и кирод стал показывать путь к укрытию.
Через несколько минут повозка объехала небольшую скалистую гору и оказалась перед невысоким, но широким проходом в пещеру.
– Набрут, быстро распрягай коней! – крикнул Бизуф. – А нам нужно будет снять покрытие с повозки.
Все бросились отвязывать верёвки, которыми крепилась толстая ткань и снимать опорные крепления, на которые она была натянута. Набрут попытался завести лошадей в пещеру, но те упорно не хотели влезать туда. Эльтод вызвался помочь. Вдвоём им удалось протащить внутрь сначала одну лошадь, а потом и другую. Потом наступила очередь повозки, которую пришлось толкать всем. Из-за неровностей и камней этот процесс занял много времени, и в тот момент, когда повозка уже начала въезжать в пещеру, раздался возглас Суаны:
– Кироды!
Все оглянулись и увидели несколько драконов, летящих вдалеке. Судя по всему, они обследовали территорию вдоль дороги.
– Не останавливайтесь! – крикнул Бизуф. – Нужно спрятать повозку!
Снова все навалились, проталкивая повозку в пещеру. В сторону летевших драконов никто уже не смотрел. Уже внутри понадобилось ещё несколько минут, чтобы протолкнуть основу повозки как можно глубже.
– Будем надеяться, что кироды нас не заметили, – сказал Бизуф. – Но лучше, всё-таки, подготовиться к бою.
Из повозки достали всё оружие, которое было: три арбалета с запасами стрел, а также лишний меч. Бизуф протянул его Эльтоду.
– Надеюсь, ты хорошо владеешь оружием? – сказал он.
– Неплохо, – ответил кирод, – Но сейчас нам больше пригодились бы копья.
– А для меня не найдётся меча? – подал голос Шихтап.
– Если хочешь, изволь, – сказал Бизуф и протянул ему арбалет.
– Нет, – протянул хафрун. – Эта игрушка не по мне. Я предпочёл бы меч.
– Что ж, – пожал плечами юноша и повернулся к своим воинам. – Уфелай, отдай ему свой меч.
Маленький воин безропотно вынул своё оружие из ножен и передал Шихтапу.
– Как раз по мне, – обрадовался карлик. – Не слишком длинный.
– Тогда и мне дайте меч, – потребовала Суана. – Я не собираюсь стоять в стороне.
– Фаетар, отдай свой меч принцессе! – приказал ему Бизуф.
– Чуть что, так сразу Фаетар! – скривился воин. – А мне что, камни швырять?
– Выполняй приказ! Ты, Набрут и Уфелай будете сражаться арбалетами.
Ворча что-то себе под нос, Фаетар отдал свой меч Суане.
– Ладно, – произнёс Бизуф, – теперь объясните мне свой план. Сколько мы будем здесь сидеть и чего будем ждать?
– Кироды, от которых мы прячемся, собираются убить принцессу, – объяснил Эльтод. – Их около двадцати, и если они нас найдут, живыми никого не оставят.
– Допустим. И что дальше?
– Нужно переждать, пока не прилетит Ународ или кто-то из его киродов.
– Отличный план! Чтобы спастись от одних киродов, мы должны сдаться другим.
– Бизуф, неужели ты надеялся на то, что сможешь просто покинуть Сана-Кирод с принцессой в своей колымаге с тремя воинами? – спросил Эльтод. – Мы во владениях Ународа, и я сомневаюсь, что ты сможешь одолеть его армию. Ты же, вроде бы, собирался биться с ним на поединке? Что изменилось?
– Ты приехал, чтобы спасти меня? – вмешалась в разговор Суана и с благодарностью посмотрела на молодого воина.
– Да, я со своими людьми уже несколько недель пробираюсь сюда, – сообщил Бизуф. – Только с нашей стороны почему-то закрыли границу и перестали всех пропускать.
– Неудивительно, – горько усмехнулась принцесса. – Наша армия вошла в Сана-Кирод.
– Как вошла? – воскликнул юноша, глядя то на Суану, то на Эльтода. – Значит, идёт война?!
– Да, – ответил кирод. – Идёт война. Поэтому в замке нет Ународа, и предатель Калгирод решил воспользоваться этим, чтобы убить Суану.
– Кто такой этот Калгирод? Почему он желает смерти принцессе?
– Долго объяснять, Бизуф.
– А что, мы куда-то торопимся?
– Хорошо. Калгирод хочет занять место Ународа. Если он убьёт принцессу, король сделает всё, чтобы уничтожить Ународа. Вот и весь его план.
– Хорошие дела!
– А всё ли так просто, Эльтод? – подала голос Суана.
– Что ты имеешь в виду? – не понял кирод.
– Я говорю о том, что ты не договариваешь. Ты ведь знаешь, что не только Калгирод предал твоего дядю, но и те люди, с которыми Ународ договаривался о моём похищении.
Эльтод ничего не ответил, продолжая смотреть в лицо принцессе, а она ждала, когда он что-нибудь скажет.
Неожиданно на несколько мгновений почти пропал солнечный свет, который слабо освещал внутреннее пространство пещеры. Все обернулись к выходу и увидели, как напротив пещеры садятся на землю один за другим драконы. Их было около двадцати, и все они, вытянув шеи, смотрели на людей, спрятавшихся под горой. Раздалось несколько коротких возгласов.
– Не пронесло, – с досадой проговорил Бизуф и, вздохнув, вытащил меч из ножен.
Глава 47. Второе сражение.
Очнувшись, Латис увидел перед собой лицо Улида. Он попытался вскочить с постели, но тут же почувствовал резкую боль и рухнул обратно на подушку.
– Ваше Величество, – укоризненно сказал Улид, качая головой. – Нельзя так! Вы ранены и довольно долго были без сознания. Вам не стоит вставать.
– Где я? Почему ты здесь? Что произошло? – хриплым голосом спросил король.
– Я здесь, потому что с самого начала опасался, что ваш поход может обернуться неудачей, Ваше Величество, – ответил помощник. – Бешот не тот человек, который может организовать бой с драконами. Он привык только командовать передвижениями армии, но разве он когда-нибудь руководил военными действиями?
– Я тоже был там, рядом с ним. По-твоему, я тоже ни на что не гожусь.
– Не преувеличивайте, Ваше Величество. Армией командует Бешот, а не вы. Он должен был предусмотреть все последствия такого марша. Воевать с киродами – это не то же, что подавлять бунт недовольных в королевстве.
– Так где мы находимся?
– Я со своими людьми разбил лагерь и собираю тех воинов, что бежали после разгрома в ущелье. До сих пор отдельные группы или одиночные пехотинцы и всадники продолжают прибывать в наш лагерь.
– Помоги мне встать! – потребовал Латис, и Улиду пришлось подчиниться.
У короля была ранена левая рука, но помощник осторожно приподнял его за плечи и помог подняться. Латис оглядел шатёр, в котором они находились. Это было аккуратно сложенное, но совершенно скромное помещение с одной ковровой дорожкой, проложенной к его постели от двери, небольшим сундуком, грубым деревянным столом и двумя стульями, на одном из которых лежал пояс короля с мечом в ножнах.
Латис одел пояс и вышел из шатра. Улид молча проследовал за ним. У входа в качестве охраны стояли два воина со скрещенными алебардами. При появлении короля они выпрямились и открыли дорогу. Тут же к Латису подскочил Бешот.
– Ваше Величество, я так рад видеть, что вы, наконец, пришли в себя… – начал командующий, но король сразу же прервал его:
– Бешот, я не вижу причин для радости после того разгрома, который нам учинили кироды.
Он прошёл мимо командующего армией, чтобы осмотреть лагерь. Кругом стояли большие палатки, большое количество людей – конных и пеших – передвигалось между этими палатками, и весь лагерь напоминал большой муравейник. Отовсюду слышался стук: где-то ставили ограду для лошадей, где-то монтировали какие-то приспособления.
– Ваше Величество, – снова услышал Латис голос Бешота, – я прошу вас воздействовать на вашего помощника.
– Что такое? – повернувшись к нему, спросил король, немного поморщившись.
– Дело в том, что он не даёт мне собрать своих воинов.
– Улид, почему ты не даёшь Бешоту собрать своих воинов? – поинтересовался Латис у помощника.
– Эти люди устали, Ваше Величество, – спокойно ответил тот. – Им пришлось спасаться бегством и пройти огромное расстояние, чтобы дойти сюда. И люди, и лошади устали. Их нужно накормить и напоить. А ещё нам нужно укрепить лагерь на случай атаки.
– Почему он распоряжается моими людьми? – возмущённо воскликнул Бешот.
– Твои люди остались там, в ущелье, – отрезал король. – Сколько человек мы потеряли?
– Я… пока не знаю, – промямлил командующий.
– А ты, Улид, знаешь? – повернулся Латис к помощнику.
– Нам удалось собрать здесь две трети армии, – ответил тот. – Возможно, ещё какая-то часть затерялась и не дошла сюда, но не думаю, что их будет больше сотни.
– Что же стало с остальными? Все не могут быть убиты.
– Да, много раненых осталось в ущелье, и их взяли в плен какие-то карлики. Об этом сказали те, кто успел убежать.
– Это думруты, – сказал король, и его лицо стало ещё более суровым. – Они служат киродам и выполняют все их приказы. Скорее всего, это они сбрасывали камни на нас с гор.
– Вполне возможно.
– Бешот, – обратился король к командующему, который продолжал стоять рядом с недовольным видом. – Разыщи тех воинов, которые вынесли меня с поля боя.
– Хорошо, Ваше Величество, – приободрившись, ответил тот.
– Немедленно, – добавил Латис. – Пока ты мне их не найдёшь, мне на глаза не попадайся.
Бешот ушёл.
– Интересно, Улид, – задумчиво проговорил король, – почему кироды не продолжили преследовать нас дальше? После того, как мы лишились своего оружия и были полностью дезорганизованы, они могли бы рассеять всё войско, добивая нас. Почему они этого не сделали?
Улид задумался.
– У меня есть опасение, Ваше Величество, – медленно проговорил он, – что ваш поход кто-то использует в своих целях.
Король с гневным выражением на лице посмотрел на него.
– Кто использует?
– Боюсь, у меня сейчас слишком мало данных для того, чтобы ответить на этот вопрос точно. То, что произошло в ущелье, скорее всего, говорит о предательстве. Драконы знали о вашем походе заранее и намеренно заманили в ловушку. Возможно, у кого-то с самого начала была цель устроить войну, и вашу дочь похитили именно с этой целью.
– Зачем кому-то нужна война?
– Чтобы ослабить вас. Те люди, что стояли за Балестамом, ведут свою игру, а вы им сильно мешаете, Ваше Величество. Не исключено, что именно сейчас, после разгрома, они как-то проявят себя.
– В таком случае, нужно отправить людей в Тилугем, чтобы знать о том, что там происходит!
Улид снисходительно улыбнулся.
– Вы меня обижаете, Ваше Величество, – мягко упрекнул он Латиса. – Мои люди всегда следят за тем, что происходит в королевстве.
– Хорошо, – с вымученной улыбкой сказал король и похлопал помощника по плечу. – Ты прав. Ты знаешь своё дело. Только я, всё же, кое-чего не понимаю.
– Что именно, Ваше Величество?
– По твоим словам, кто-то из моих приближённых пытается меня ослабить, чтобы добиться каких-то целей в королевстве. Так?
– Предполагаю, что так.
– Эти люди сотрудничают с Ународом. Они продавали ему узников Балестама, потом организовали похищение Суаны, чтобы отдать её Ународу и заставить меня выступить против кирода. Так?
– Именно так я считаю.
– Им нужна эта война, чтобы ослабить меня. Это я могу понять. Но зачем эта война Ународу?
– Хороший вопрос, Ваше Величество, на который у меня нет ответа. Смею предположить, что Ународ тоже ведёт свою игру. Учтите, что Сана-Кирод – не королевство, а Ународ – всего лишь глава одного из десяти драконьих родов.
– Как же управляется эта страна?
– Каждый род управляется отдельно своим вождём. Есть совет старейшин – десять самых авторитетных старых драконов, представляющих каждый из драконьих родов. Этот совет может принять решение, общее для всех, например, объявить войну или издать либо отменить какой-то закон, но это происходит лишь в особых случаях. Мы ошибочно предполагали, что военный поход будет направлен только против Ународа, но хитрый дракон добился объединения сил всех десяти родов. Очевидно, что совет старейшин объявил священную войну против нас. Но когда речь идёт об объединении сил десяти родов, кто-то должен возглавить эти силы.
– Ународ!
– Именно. Ународ сейчас командует армией драконов, и это усиливает его влияние в Сана-Кироде. Победа киродов над нашей армией – это его победа.
– Так почему он не продолжил преследование людей?
– Мы не знаем того, что происходит у драконов. Не думаю, что девять других вождей драконьих родов очень радует усиление Ународа.
– Тогда нужно этим воспользоваться!
– Да, Ваше Величество, но для этого нужно привести в порядок нашу армию. Я осмелился начать работу в этом направлении.
– Делай всё, что считаешь нужным. Я даю тебе все полномочия, Улид. Никто не посмеет тебе мешать.
– Благодарю, Ваше Величество. Этого мне будет вполне достаточно. Хотелось бы, чтобы ни Бешот, ни кто-то ещё мне не мешал.
– Я обещаю тебе.
– В таком случае, я бы хотел, чтобы вы сами объявили об этом.
Латис замялся.
– Это будет слишком большим ударом для Бешота, если я так поступлю по отношению к нему, – виноватым тоном возразил он. – Хоть он и не проявил себя, как полководец, но вся это армия – его заслуга, и мне не хотелось бы его так унижать.
– В этом нет необходимости, Ваше Величество, – покачал головой Улид. – Достаточно будет, чтобы вы собрали всех командиров и объяснили им ситуацию без Бешота. Что же касается самого Бешота, то ему можно поручить то, что не касается самих военных действий, – снабжение армии провиантом, оружием, обеспечение резервами. Держите его около себя, и он не будет мешать нашему делу.
