– Это действительно ужасно! – проговорил Бизуф, нахмурившись. – Неужели он на это решится? А что, если он проиграет войну?
– У дяди очень простой план: он добивается того, чтобы все кироды признали его главным. До этого он отказывается возглавлять армию киродов, и продвижение людей его вполне устраивает. Но когда все кироды объединятся вокруг него, он начнёт свою войну: в бой вступят не только кироды, но и все остальные: думруты, хафруны, ракаты и даже те люди, что живут здесь.
– И он уверен, что это даст ему победу?
– Да. Но если вдруг он всё-таки начнёт проигрывать, на крайний случай у него есть заложница. – Эльтод посмотрел на Суану. – Он просто выставит её перед вашей армией.
– Это невозможно! – воскликнул Бизуф. – Так нельзя поступать.
– Согласен. Но он зашёл так далеко, что отступать не намерен.
– Получается, что он не выпустит отсюда принцессу ни в каком случае!
– Именно так, – кивнул головой Эльтод. – Поэтому нужно придумать, как выйти из этого положения.
– Я вижу только один выход, – ответил Бизуф, – мне нужно сразиться с Ународом. Если мне удастся победить его, мы сможем вернуть принцессу и остановить войну.
– Опять ты за своё! – с усталым раздражением воскликнула Суана. – Как ты не понимаешь, что победить Ународа невозможно? Ты же видел его. Как ты представляешь себе возможность биться с ним?
– Мы вчера сражались с киродами, принцесса, – возразил Бизуф, – и смогли им противостоять.
– Впятером против одного! Выстоял бы ты один на один с киродом? Я наблюдала за сражениями наших воинов с Ународом и убедилась в том, что один воин не может победить кирода.
– Если Ународ согласится на бой, я докажу тебе, что это возможно. Но как это сделать? Эльтод, ты лучше всех знаешь, как уговорить своего дядю на поединок. Мы же не можем ждать, когда остановится война.
– Вообще-то война может остановиться в любой момент, – ответил кирод. – Стороны могут объявить перемирие, чтобы провести переговоры. В этом случае дядя не сможет отказать в проведении поединка.
– Это хорошо, – задумчиво сказал Бизуф. – А как сделать так, чтобы возникло перемирие?
– Перемирие возможно, если этого хотят обе стороны. Но королю оно не нужно – его армия медленно продвигается вперёд: они просто перевозят свои телеги с большими арбалетами с конца лагеря вперёд, а когда кироды пытаются атаковать, расстреливают их в воздухе. При этом они грабят все ближайшие думрутские деревни, так что еда у них есть. Дяде перемирие тоже не нужно. Я уже сказал, что он ждёт, когда кироды признают его главным в Сана-Кироде.
– А если мегалийская армия дойдёт до Орунида раньше, чем его признают главным? – полюбопытствовал Бизуф.
– Это маловероятно, – ответил Эльтод. – Кироды согласятся уже на днях. А если ваша армия всё же дойдёт досюда, Ународ выставит на её пути Суану.
Снова наступило тягостное молчание, которое было прервано появлением Дум-Вара.
– Унай эльто талан ународ шатайус. Дотсабу чиви се эсдаллалихса хусшит листэ .
Эльтод встал и, подав руку Суане, помог встать.
– Нам нужно вас оставить на время, – сказал он. – Мой дядя вернулся в замок и ждёт нас с принцессой.
Как только они вышли в сопровождении Дум-Вара, Бизуф повернулся к Авкортии.
– Зачем ты это сделала? – спросил он девочку.
– Что я сделала? – удивлённо спросила та.
– Зачем ты открылась Суане? Никто не должен знать, кто ты.
– Суана сама как-то узнала, что я не мальчик. Она пришла в мою спальню ночью, чтобы убедиться в этом. Что мне оставалось делать?
– Хотя бы не говорить, что ты её кузина.
– Тогда мне трудно было бы ей объяснить, что я здесь делаю. Самое главное, что сестра мне поверила. Теперь она знает, кто такая Алиста.
Бизуф покачал головой.
– Разве это сейчас главное, Авкортия? Мы все в плену у драконов, и им не к чему знать, что у них в руках не одна, а две принцессы.
– Мы не в плену, а в гостях, Бизуф. Драконы не захватывали нас, а пригласили в свой замок.
– О чём ты говоришь! Ты очень умная девочка, но сейчас рассуждаешь, как ребёнок. Разве можно верить словам драконов?
– Разве они дали тебе повод, чтобы им не верить?
– Да. Кто, по-твоему, сказал Суане, что ты девочка? Только Эльтод знал об этом. А ведь он обещал мне молчать!
– Прости, Бизуф, что вмешиваюсь в ваш разговор, – раздался голос Шихтапа, – но Эльтод не мог нарушить своего слова. Кироды обычно так не поступают. Я могу догадаться о том, кто сказал Суане об этом. Это, наверняка, думруты.
– Думруты? Откуда они могли узнать, что мой воин – девочка.
Шихтап криво усмехнулся.
– Думруты всегда следят за всеми в замке, а после того, как Суана убежала отсюда, особенно. Они могли понять это, когда вчера твой воин отправился мыться.
– Балсенар их раздери! – с ужасом воскликнула Авкортия. – Значит, они подглядывали за мной! А я ведь чувствовала, что рядом кто-то есть!
– Что за выражения ты позволяешь себе, милое дитя! – с лёгким укором сказал Бизуф. – Несколько дней с Фаетаром не пошло тебе на пользу.
– А ты думаешь, мне приятно, что за мной наблюдали, когда я раздевалась?
– Но это же не люди, а думруты. Тебя же не волновало бы, если рядом с тобой находилась кошка, собака или лошадь.
– Думруты – разумные существа и не сильно отличаются от людей.
– Меня больше волнует другой вопрос, Авкортия, – пристально глядя в глаза девочки, протянул Бизуф. – Откуда Суана узнала о том, что я следил за тобой, откуда она узнала о том, что мне дали деньги за поездку сюда?
– Ты думаешь, что это я сказала? – спокойно спросила Авкортия.
– Вряд ли это могли сделать думруты.
Бизуф тяжело вздохнул и, встав из-за стола, вышел из комнаты. Авкортия отправилась за ним и, обогнав в коридоре, преградила ему дорогу. Юноша был очень недоволен.
– Ну да, – сказала Авкортия, – я рассказала Суане о тебе. Перед тем, как прийти сюда, мы долго беседовали утром. Разве я сказала что-то лишнее?
– И ты ещё спрашиваешь?! Она и так не доверяет мне, а ты выставила меня перед ней каким-то подозрительным типом, лазутчиком.
– Наоборот, я объяснила Суане, что ты не собираешься становиться королём и жениться на ней. Разве это неправда?
– Это правда, Авкортия. Но не нужно было для этого выдавать все сведения обо мне.
– Все сведения я не выдавала, хотя могла бы это сделать… Базехил.
Бизуф с изумлением уставился на девочку, которая с холодным спокойствием выдержала его взгляд.
– Как ты узнала… – пробормотал он. Не дожидаясь ответа, юноша посмотрел куда-то вверх и вправо, затем несколько раз кивнул головой. – Кажется, я понял: ты следила за мной в тот вечер, когда я встречался…
– С Десвитером, – договорила Авкортия.
– Ты всё слышала?
– Да, слышала. Но я не собираюсь никому говорить об этой вашей встрече. Так что если тебя тяготит то, что я знаю об этом, можешь убить меня, и никто не узнает, что ты лазутчик.
– Что ты несёшь! – поморщился Бизуф. – Как бы мне не было неприятно, что ты видела нас с Десвитером и слышала наш разговор, это не причина убивать тебя. Ты просто не понимаешь, кто я и какая у меня цель.
– Да, не понимаю, потому что ты ничего не говоришь. Если бы ты доверял мне и рассказал всё, я бы знала, о чём можно говорить с сестрой, а о чём нельзя.
– Авкортия, милая, не надо больше говорить с Суаной обо мне. Когда мы все вернёмся, я всё расскажу сам. А пока забудь всё, что слышала в тот вечер. В первую очередь, наши имена.
– Значит, я не могу называть тебя Базехилом?
– Не вздумай! Ни в коем случае! Я Бизуф, ясно?
– Хорошо, Бизуф, Тогда ты можешь звать меня Уфелаем.
– В нашей ситуации мало поводов для шуток, Авкортия. Я должен вернуть тебя и Суану вашим родителям, и я выполню эту задачу. А потом можешь спрашивать меня о чём угодно.
Некоторое время Эльтод и Суана шли молча. Затем принцесса всё же решила полюбопытствовать:
– А тебе ничего не показалось странным, когда ты зашёл в комнату?
– Что мне должно было показаться странным? – покосившись на девушку, спросил кирод.
– Например, то, что один из воинов Бизуфа был одет в женский наряд.
– Девочке больше подходит платье, чем доспехи воина. Что здесь странного?
– Так ты знал, что это девочка? Откуда?
– Я знал об этом ещё с того дня, когда Бизуф подобрал меня раненого на дороге. У меня есть глаза, и я могу отличить девочку от мальчика.
– Но мы же не отличили!
– Потому что вы люди, а я кирод. Вас легко обмануть одеждой или другими фокусами, а мы привыкли воспринимать живых существ такими, какие они есть, а не тем, чем они пытаются показать себя.
– Может, в таком случае, ты знаешь, почему эту девочку переодели воином?
– Нет, не знаю. Это не моё дело. Я обещал Бизуфу, что не раскрою его тайны, но раз ты уже об этом знаешь, нет смысла скрывать. Очевидно, что Бизуф не мог оставить её и вынужден был взять с собой, а чтобы избежать лишних проблем, переодел воином. Он очень дорожит этой девочкой и боится за неё.
– А Бизуф не сказал, почему он дорожит ей?
– Суана, это будет неправильно, если я буду раскрывать тебе чужие секреты без ведома и разрешения их хозяина. Мы не должны лезть в отношения других.
– Даже если это идёт им на пользу?
– Откуда ты знаешь, что пойдёт им на пользу, а что – нет? Ты всего лишь один день их знаешь.
– Иногда не требуется много времени, чтобы узнать другого человека и понять его чувства и желания, – сказала принцесса. – Я говорила с девочкой, и она призналась мне, что очень любит Бизуфа, но боится признаться ему в своих чувствах. И я подумала, что раз уж ты так хорошо умеешь видеть в людях…
Эльтод резко остановился и развернулся к Суане. Несколько мгновений они смотрели в глаза друг другу.
– Ты сказала, что она любит Бизуфа? – спросил, наконец, кирод. – Она сама тебе призналась в этом?
– Ну, да, – с лёгким удивлением ответила принцесса. – Мы разговаривали этой ночью, а потом ещё и утром. Почему ты спрашиваешь?
– Если так, то я не буду скрывать от тебя, Суана, – сказал Эльтод. – У нас с Бизуфом тоже был разговор вчера. И он тоже признался, что очень любит Уфелая, точнее, эту девочку.
– Её зовут Авкортия, – с радостной улыбкой подсказала принцесса. – Значит, Бизуф сказал тебе, что любит её? Это правда?
– Конечно, правда. Я никогда тебя не обманывал.
Неожиданно Суана бросилась на шею кироду и, обняв, возбуждённо воскликнула:
– Как же я рада за них!
Через пару мгновений принцесса вернулась в исходную позицию. Лицо Эльтода, как всегда, было непроницаемым, но в его округлившихся глазах ясно читалось удивление. Они двинулись по коридору дальше.
– Я очень рада, что они любят друг друга, – объяснила Суана. – Нужно будет сделать так, чтобы они поговорили между собой и признались друг другу в своих чувствах.
– Почему ты так радуешься? – поинтересовался кирод. – Такое впечатление, что их любовь волнует тебя больше, чем их самих.
– Возможно, – уже спокойно ответила принцесса. – Я радуюсь за них, потому что у меня нет возможности порадоваться за себя.
– Ты старше Авкортии, и, скорее всего, у тебя причина радоваться появится раньше, чем у неё.
– Наверное, ты имеешь в виду, что я выйду замуж раньше. Но вряд ли это принесёт мне радость.
– Почему?
– Потому что замужество без любви не повод для радости, а я не смогу выйти замуж по любви.
– Ты имеешь в виду закон, по которому ты можешь стать королевой, только выйдя замуж за лучшего воина?
– Эльтод, даже если я откажусь от титула королевы, всё равно не смогу выйти за того, кого люблю.
– И что тебе помешает в этом случае? Если ты откажешься быть королевой, тебя не смогут выдать замуж насильно.
– Но это не значит, что тот, кого я люблю, женится на мне.
– Почему? Если ты любишь кого-то…
– Этого мало, Эльтод. Нужно, чтобы он тоже любил меня и мог на мне жениться.
– А это не так?
– Нет, не так. К сожалению, это не так. Мы не можем пожениться.
– Странно. Мне кажется, найдётся мало людей, которые отказались бы от тебя. Я много бывал в вашем королевстве и видел много девушек. Скажу честно, ни одна из них тебя не стоит.
Они остановились перед входом в комнату Ународа.
– Ты вправду так считаешь? – печально улыбнулась Суана.
– Я тебе никогда не лгу, – ответил Эльтод. – Для меня ты лучшая из всех людей.
Улыбка на лице принцессы потухла. Она тяжело вздохнула.
– Ладно, пойдём, узнаем, что нам скажет твой дядя, – сказала она и шагнула внутрь.
Ународ в своём естественном виде сидел на полу, когда они вошли и поздоровались с ним.
– Доброе утро, – ответил дракон. – Я позвал вас для того, чтобы рассказать о том, что произошло. Армия Латиса продолжает двигаться вперёд, а наша армия ничего не может с этим поделать. Я знаю, почему это происходит: не может нормально воевать армия, в которой нет строгого подчинения всех одному. В этом люди всегда превосходили киродов, и мы проигрывали одну войну за другой. Мне всегда было трудно это объяснить главам других родов и Большому Совету, но теперь, кажется, они стали понимать это. Вчера вечером все главы родов были на Большом Совете, и там было принято решение подчинить все силы Сана-Кирода одному кироду. Мне.
Наступило молчание. Ународ, казалось, давал Суане и Эльтоду время, чтобы до конца понять его слова.
– С сегодняшнего дня все, кто живёт в Сана-Кироде, подчиняются мне, – продолжил говорить дракон. – Думаю, что мне удастся остановить продвижение армии короля и отбросить её назад.
– Прости за дерзость, Ународ, но почему бы не остановить войну и не заключить с королём мирное соглашение, – предложила принцесса. – Эта война бесполезна и для вас, и для нас.
– Я очень хотел бы прекратить войну, – ответил дракон. – Именно поэтому я просил тебя прийти сюда. Ты можешь помочь мне договориться с твоим отцом, принцесса. Я предлагаю тебе отправиться вместе со мной навстречу вашей армии, чтобы попытаться уговорить его. Ты согласна?
– Эльтод тоже отправится с нами? – поинтересовалась Суана.
– Я бы хотел, чтобы он остался здесь. Эльтод ещё не полностью оправился после ранения, и ему пока нельзя возвратить себе истинный облик, а в виде человека ему там нечего делать. И Орунид будет под надёжным присмотром.
– В таком случае, я прошу, чтобы со мной вместе туда отправился Бизуф со своими помощниками.
– Зачем он нам там нужен?
– Мне хочется, чтобы рядом со мной был кто-то из людей, да и им не захочется скучать в замке, когда я покину Орунид. В конце концов, Бизуф приехал, чтобы спасти меня.
Ународ помолчал, обдумывая просьбу принцессы.
– Позволь сказать, дядя, – заговорил Эльтод. – Я тоже думаю, что этих людей нужно отправить туда. Пусть король видит, что принцесса не одна, и её сопровождают воины.
Главный дракон подумал ещё.
– Хорошо, – сказал он. – Я даю согласие. Подготовьтесь к отправке. Я улетаю, а ты, Эльто, остаёшься в замке. Я пришлю киродов, которые перенесут всех гостей на южную дорогу. Идите.
Эльтод и Суана вышли из комнаты и отправились обратно.
– Что твой дядя собирается делать? – нарушила молчание принцесса.
– Я уже говорил, – ответил Эльтод. – Он добился того, к чему стремился все эти годы – стал тануром, то есть главным в Сана-Кироде. Все должны подчиняться его приказам, а тех, кто откажется, он может приказать уничтожить.
– То есть, он стал королём Сана-Кирода.
– Вроде того. Дядя считает, что кироды должны многое перенять у людей, чтобы стать сильнее, и в первую очередь, это подчинение всех жителей одному правителю.
– У дяди очень простой план: он добивается того, чтобы все кироды признали его главным. До этого он отказывается возглавлять армию киродов, и продвижение людей его вполне устраивает. Но когда все кироды объединятся вокруг него, он начнёт свою войну: в бой вступят не только кироды, но и все остальные: думруты, хафруны, ракаты и даже те люди, что живут здесь.
– И он уверен, что это даст ему победу?
– Да. Но если вдруг он всё-таки начнёт проигрывать, на крайний случай у него есть заложница. – Эльтод посмотрел на Суану. – Он просто выставит её перед вашей армией.
– Это невозможно! – воскликнул Бизуф. – Так нельзя поступать.
– Согласен. Но он зашёл так далеко, что отступать не намерен.
– Получается, что он не выпустит отсюда принцессу ни в каком случае!
– Именно так, – кивнул головой Эльтод. – Поэтому нужно придумать, как выйти из этого положения.
– Я вижу только один выход, – ответил Бизуф, – мне нужно сразиться с Ународом. Если мне удастся победить его, мы сможем вернуть принцессу и остановить войну.
– Опять ты за своё! – с усталым раздражением воскликнула Суана. – Как ты не понимаешь, что победить Ународа невозможно? Ты же видел его. Как ты представляешь себе возможность биться с ним?
– Мы вчера сражались с киродами, принцесса, – возразил Бизуф, – и смогли им противостоять.
– Впятером против одного! Выстоял бы ты один на один с киродом? Я наблюдала за сражениями наших воинов с Ународом и убедилась в том, что один воин не может победить кирода.
– Если Ународ согласится на бой, я докажу тебе, что это возможно. Но как это сделать? Эльтод, ты лучше всех знаешь, как уговорить своего дядю на поединок. Мы же не можем ждать, когда остановится война.
– Вообще-то война может остановиться в любой момент, – ответил кирод. – Стороны могут объявить перемирие, чтобы провести переговоры. В этом случае дядя не сможет отказать в проведении поединка.
– Это хорошо, – задумчиво сказал Бизуф. – А как сделать так, чтобы возникло перемирие?
– Перемирие возможно, если этого хотят обе стороны. Но королю оно не нужно – его армия медленно продвигается вперёд: они просто перевозят свои телеги с большими арбалетами с конца лагеря вперёд, а когда кироды пытаются атаковать, расстреливают их в воздухе. При этом они грабят все ближайшие думрутские деревни, так что еда у них есть. Дяде перемирие тоже не нужно. Я уже сказал, что он ждёт, когда кироды признают его главным в Сана-Кироде.
– А если мегалийская армия дойдёт до Орунида раньше, чем его признают главным? – полюбопытствовал Бизуф.
– Это маловероятно, – ответил Эльтод. – Кироды согласятся уже на днях. А если ваша армия всё же дойдёт досюда, Ународ выставит на её пути Суану.
Снова наступило тягостное молчание, которое было прервано появлением Дум-Вара.
– Унай эльто талан ународ шатайус. Дотсабу чиви се эсдаллалихса хусшит листэ .
Эльтод встал и, подав руку Суане, помог встать.
– Нам нужно вас оставить на время, – сказал он. – Мой дядя вернулся в замок и ждёт нас с принцессой.
Как только они вышли в сопровождении Дум-Вара, Бизуф повернулся к Авкортии.
– Зачем ты это сделала? – спросил он девочку.
– Что я сделала? – удивлённо спросила та.
– Зачем ты открылась Суане? Никто не должен знать, кто ты.
– Суана сама как-то узнала, что я не мальчик. Она пришла в мою спальню ночью, чтобы убедиться в этом. Что мне оставалось делать?
– Хотя бы не говорить, что ты её кузина.
– Тогда мне трудно было бы ей объяснить, что я здесь делаю. Самое главное, что сестра мне поверила. Теперь она знает, кто такая Алиста.
Бизуф покачал головой.
– Разве это сейчас главное, Авкортия? Мы все в плену у драконов, и им не к чему знать, что у них в руках не одна, а две принцессы.
– Мы не в плену, а в гостях, Бизуф. Драконы не захватывали нас, а пригласили в свой замок.
– О чём ты говоришь! Ты очень умная девочка, но сейчас рассуждаешь, как ребёнок. Разве можно верить словам драконов?
– Разве они дали тебе повод, чтобы им не верить?
– Да. Кто, по-твоему, сказал Суане, что ты девочка? Только Эльтод знал об этом. А ведь он обещал мне молчать!
– Прости, Бизуф, что вмешиваюсь в ваш разговор, – раздался голос Шихтапа, – но Эльтод не мог нарушить своего слова. Кироды обычно так не поступают. Я могу догадаться о том, кто сказал Суане об этом. Это, наверняка, думруты.
– Думруты? Откуда они могли узнать, что мой воин – девочка.
Шихтап криво усмехнулся.
– Думруты всегда следят за всеми в замке, а после того, как Суана убежала отсюда, особенно. Они могли понять это, когда вчера твой воин отправился мыться.
– Балсенар их раздери! – с ужасом воскликнула Авкортия. – Значит, они подглядывали за мной! А я ведь чувствовала, что рядом кто-то есть!
– Что за выражения ты позволяешь себе, милое дитя! – с лёгким укором сказал Бизуф. – Несколько дней с Фаетаром не пошло тебе на пользу.
– А ты думаешь, мне приятно, что за мной наблюдали, когда я раздевалась?
– Но это же не люди, а думруты. Тебя же не волновало бы, если рядом с тобой находилась кошка, собака или лошадь.
– Думруты – разумные существа и не сильно отличаются от людей.
– Меня больше волнует другой вопрос, Авкортия, – пристально глядя в глаза девочки, протянул Бизуф. – Откуда Суана узнала о том, что я следил за тобой, откуда она узнала о том, что мне дали деньги за поездку сюда?
– Ты думаешь, что это я сказала? – спокойно спросила Авкортия.
– Вряд ли это могли сделать думруты.
Бизуф тяжело вздохнул и, встав из-за стола, вышел из комнаты. Авкортия отправилась за ним и, обогнав в коридоре, преградила ему дорогу. Юноша был очень недоволен.
– Ну да, – сказала Авкортия, – я рассказала Суане о тебе. Перед тем, как прийти сюда, мы долго беседовали утром. Разве я сказала что-то лишнее?
– И ты ещё спрашиваешь?! Она и так не доверяет мне, а ты выставила меня перед ней каким-то подозрительным типом, лазутчиком.
– Наоборот, я объяснила Суане, что ты не собираешься становиться королём и жениться на ней. Разве это неправда?
– Это правда, Авкортия. Но не нужно было для этого выдавать все сведения обо мне.
– Все сведения я не выдавала, хотя могла бы это сделать… Базехил.
Бизуф с изумлением уставился на девочку, которая с холодным спокойствием выдержала его взгляд.
– Как ты узнала… – пробормотал он. Не дожидаясь ответа, юноша посмотрел куда-то вверх и вправо, затем несколько раз кивнул головой. – Кажется, я понял: ты следила за мной в тот вечер, когда я встречался…
– С Десвитером, – договорила Авкортия.
– Ты всё слышала?
– Да, слышала. Но я не собираюсь никому говорить об этой вашей встрече. Так что если тебя тяготит то, что я знаю об этом, можешь убить меня, и никто не узнает, что ты лазутчик.
– Что ты несёшь! – поморщился Бизуф. – Как бы мне не было неприятно, что ты видела нас с Десвитером и слышала наш разговор, это не причина убивать тебя. Ты просто не понимаешь, кто я и какая у меня цель.
– Да, не понимаю, потому что ты ничего не говоришь. Если бы ты доверял мне и рассказал всё, я бы знала, о чём можно говорить с сестрой, а о чём нельзя.
– Авкортия, милая, не надо больше говорить с Суаной обо мне. Когда мы все вернёмся, я всё расскажу сам. А пока забудь всё, что слышала в тот вечер. В первую очередь, наши имена.
– Значит, я не могу называть тебя Базехилом?
– Не вздумай! Ни в коем случае! Я Бизуф, ясно?
– Хорошо, Бизуф, Тогда ты можешь звать меня Уфелаем.
– В нашей ситуации мало поводов для шуток, Авкортия. Я должен вернуть тебя и Суану вашим родителям, и я выполню эту задачу. А потом можешь спрашивать меня о чём угодно.
Прода от 29.07.2022
Глава 53. Признание.
Некоторое время Эльтод и Суана шли молча. Затем принцесса всё же решила полюбопытствовать:
– А тебе ничего не показалось странным, когда ты зашёл в комнату?
– Что мне должно было показаться странным? – покосившись на девушку, спросил кирод.
– Например, то, что один из воинов Бизуфа был одет в женский наряд.
– Девочке больше подходит платье, чем доспехи воина. Что здесь странного?
– Так ты знал, что это девочка? Откуда?
– Я знал об этом ещё с того дня, когда Бизуф подобрал меня раненого на дороге. У меня есть глаза, и я могу отличить девочку от мальчика.
– Но мы же не отличили!
– Потому что вы люди, а я кирод. Вас легко обмануть одеждой или другими фокусами, а мы привыкли воспринимать живых существ такими, какие они есть, а не тем, чем они пытаются показать себя.
– Может, в таком случае, ты знаешь, почему эту девочку переодели воином?
– Нет, не знаю. Это не моё дело. Я обещал Бизуфу, что не раскрою его тайны, но раз ты уже об этом знаешь, нет смысла скрывать. Очевидно, что Бизуф не мог оставить её и вынужден был взять с собой, а чтобы избежать лишних проблем, переодел воином. Он очень дорожит этой девочкой и боится за неё.
– А Бизуф не сказал, почему он дорожит ей?
– Суана, это будет неправильно, если я буду раскрывать тебе чужие секреты без ведома и разрешения их хозяина. Мы не должны лезть в отношения других.
– Даже если это идёт им на пользу?
– Откуда ты знаешь, что пойдёт им на пользу, а что – нет? Ты всего лишь один день их знаешь.
– Иногда не требуется много времени, чтобы узнать другого человека и понять его чувства и желания, – сказала принцесса. – Я говорила с девочкой, и она призналась мне, что очень любит Бизуфа, но боится признаться ему в своих чувствах. И я подумала, что раз уж ты так хорошо умеешь видеть в людях…
Эльтод резко остановился и развернулся к Суане. Несколько мгновений они смотрели в глаза друг другу.
– Ты сказала, что она любит Бизуфа? – спросил, наконец, кирод. – Она сама тебе призналась в этом?
– Ну, да, – с лёгким удивлением ответила принцесса. – Мы разговаривали этой ночью, а потом ещё и утром. Почему ты спрашиваешь?
– Если так, то я не буду скрывать от тебя, Суана, – сказал Эльтод. – У нас с Бизуфом тоже был разговор вчера. И он тоже признался, что очень любит Уфелая, точнее, эту девочку.
– Её зовут Авкортия, – с радостной улыбкой подсказала принцесса. – Значит, Бизуф сказал тебе, что любит её? Это правда?
– Конечно, правда. Я никогда тебя не обманывал.
Неожиданно Суана бросилась на шею кироду и, обняв, возбуждённо воскликнула:
– Как же я рада за них!
Через пару мгновений принцесса вернулась в исходную позицию. Лицо Эльтода, как всегда, было непроницаемым, но в его округлившихся глазах ясно читалось удивление. Они двинулись по коридору дальше.
– Я очень рада, что они любят друг друга, – объяснила Суана. – Нужно будет сделать так, чтобы они поговорили между собой и признались друг другу в своих чувствах.
– Почему ты так радуешься? – поинтересовался кирод. – Такое впечатление, что их любовь волнует тебя больше, чем их самих.
– Возможно, – уже спокойно ответила принцесса. – Я радуюсь за них, потому что у меня нет возможности порадоваться за себя.
– Ты старше Авкортии, и, скорее всего, у тебя причина радоваться появится раньше, чем у неё.
– Наверное, ты имеешь в виду, что я выйду замуж раньше. Но вряд ли это принесёт мне радость.
– Почему?
– Потому что замужество без любви не повод для радости, а я не смогу выйти замуж по любви.
– Ты имеешь в виду закон, по которому ты можешь стать королевой, только выйдя замуж за лучшего воина?
– Эльтод, даже если я откажусь от титула королевы, всё равно не смогу выйти за того, кого люблю.
– И что тебе помешает в этом случае? Если ты откажешься быть королевой, тебя не смогут выдать замуж насильно.
– Но это не значит, что тот, кого я люблю, женится на мне.
– Почему? Если ты любишь кого-то…
– Этого мало, Эльтод. Нужно, чтобы он тоже любил меня и мог на мне жениться.
– А это не так?
– Нет, не так. К сожалению, это не так. Мы не можем пожениться.
– Странно. Мне кажется, найдётся мало людей, которые отказались бы от тебя. Я много бывал в вашем королевстве и видел много девушек. Скажу честно, ни одна из них тебя не стоит.
Они остановились перед входом в комнату Ународа.
– Ты вправду так считаешь? – печально улыбнулась Суана.
– Я тебе никогда не лгу, – ответил Эльтод. – Для меня ты лучшая из всех людей.
Улыбка на лице принцессы потухла. Она тяжело вздохнула.
– Ладно, пойдём, узнаем, что нам скажет твой дядя, – сказала она и шагнула внутрь.
Ународ в своём естественном виде сидел на полу, когда они вошли и поздоровались с ним.
– Доброе утро, – ответил дракон. – Я позвал вас для того, чтобы рассказать о том, что произошло. Армия Латиса продолжает двигаться вперёд, а наша армия ничего не может с этим поделать. Я знаю, почему это происходит: не может нормально воевать армия, в которой нет строгого подчинения всех одному. В этом люди всегда превосходили киродов, и мы проигрывали одну войну за другой. Мне всегда было трудно это объяснить главам других родов и Большому Совету, но теперь, кажется, они стали понимать это. Вчера вечером все главы родов были на Большом Совете, и там было принято решение подчинить все силы Сана-Кирода одному кироду. Мне.
Наступило молчание. Ународ, казалось, давал Суане и Эльтоду время, чтобы до конца понять его слова.
– С сегодняшнего дня все, кто живёт в Сана-Кироде, подчиняются мне, – продолжил говорить дракон. – Думаю, что мне удастся остановить продвижение армии короля и отбросить её назад.
– Прости за дерзость, Ународ, но почему бы не остановить войну и не заключить с королём мирное соглашение, – предложила принцесса. – Эта война бесполезна и для вас, и для нас.
– Я очень хотел бы прекратить войну, – ответил дракон. – Именно поэтому я просил тебя прийти сюда. Ты можешь помочь мне договориться с твоим отцом, принцесса. Я предлагаю тебе отправиться вместе со мной навстречу вашей армии, чтобы попытаться уговорить его. Ты согласна?
– Эльтод тоже отправится с нами? – поинтересовалась Суана.
– Я бы хотел, чтобы он остался здесь. Эльтод ещё не полностью оправился после ранения, и ему пока нельзя возвратить себе истинный облик, а в виде человека ему там нечего делать. И Орунид будет под надёжным присмотром.
– В таком случае, я прошу, чтобы со мной вместе туда отправился Бизуф со своими помощниками.
– Зачем он нам там нужен?
– Мне хочется, чтобы рядом со мной был кто-то из людей, да и им не захочется скучать в замке, когда я покину Орунид. В конце концов, Бизуф приехал, чтобы спасти меня.
Ународ помолчал, обдумывая просьбу принцессы.
– Позволь сказать, дядя, – заговорил Эльтод. – Я тоже думаю, что этих людей нужно отправить туда. Пусть король видит, что принцесса не одна, и её сопровождают воины.
Главный дракон подумал ещё.
– Хорошо, – сказал он. – Я даю согласие. Подготовьтесь к отправке. Я улетаю, а ты, Эльто, остаёшься в замке. Я пришлю киродов, которые перенесут всех гостей на южную дорогу. Идите.
Эльтод и Суана вышли из комнаты и отправились обратно.
– Что твой дядя собирается делать? – нарушила молчание принцесса.
– Я уже говорил, – ответил Эльтод. – Он добился того, к чему стремился все эти годы – стал тануром, то есть главным в Сана-Кироде. Все должны подчиняться его приказам, а тех, кто откажется, он может приказать уничтожить.
– То есть, он стал королём Сана-Кирода.
– Вроде того. Дядя считает, что кироды должны многое перенять у людей, чтобы стать сильнее, и в первую очередь, это подчинение всех жителей одному правителю.
