Суана ещё долго раздумывала, не зная, как ей поступить: с одной стороны ей хотелось поскорее сменить эту грубую мужскую одежду простолюдинов на что-либо более подобающее ей, с другой стороны ей не хотелось притрагиваться ни к чему до того, как ей объяснят, зачем её сюда привезли. В конце концов, принцесса всё-таки решила, что вся эта одежда оставлена специально для неё, а значит, нужно переодеться.
Оглянувшись, на всякий случай, по сторонам, Суана быстро стянула с себя рубашку и брюки, затем стала надевать платье и туфли. Всё на удивление оказалось точно по её размеру.
Переодевшись, принцесса уселась на кровати, но долго сидеть не смогла: переполнявшая её энергия требовала действия, и она решила сначала выглянуть в проём, откуда шёл солнечный свет и свежий воздух. Пройдя к нему, Суана обнаружила выход на большую полукруглую площадку, ограниченную каменным ограждением немного ниже её роста. Когда она подошла к краю площадки, у неё от неожиданности захватило дух.
Она находилась на огромной высоте над землёй, а перед ней расстилалась каменистая долина, обрамлённая со всех сторон зелёно-синими горами. Под золотистыми лучами поднимающегося из-за гор солнца бескрайнее пространство было окрашено разноцветными красками всевозможных оттенков. Деревья и кустарники с такой высоты казались крохотными, а большие валуны выглядели камешками, которые можно запросто швырнуть куда-то в сторону. С правой стороны Суана увидела речку, спускавшуюся откуда-то с гор, а слева – крохотные домики с соломенными крышами, издалека похожие на грибы.
Панорама, раскинувшаяся перед глазами принцессы была до того завораживающей, что она несколько минут глядела на всё это великолепие расширившимися глазами, пока её не вернуло в чувство очередное воронье карканье.
Суана повернулась и посмотрела вверх, откуда слышался звук. Вороны расположились на ободке конусообразной крыши огромной башни, поднимавшейся ещё на несколько этажей выше площадки, где стояла принцесса. Сама площадка была балконом этой башни, находящейся, по-видимому, в центре гигантского замка.
Суана подпрыгнула, перегнулась через ограждение балкона, насколько это можно было сделать безопасно, и увидела внизу глубокий ров. Судя по тому, что он немного искривляясь, уходил влево и вправо, скрываясь за пределами видимости, этот ров окружал замок, и по своему размеру был больше крепости вокруг королевского дворца в Тилугеме.
Осознавая размеры замка, в котором оказалась, Суана снова задумалась о том, где находится, и леденящий страх стал постепенно наполнять её изнутри. Владельцы территории, на которой был выстроен такой громадный замок, были, очевидно, сильны и воинственны, а значит, рассчитывать на то, что их испугает мощь Мегалии и её армии, не приходилось. Сбежать из такого замка также не представлялось возможным, но даже если принцессе и удалось бы выбраться отсюда, как бы она смогла вернуться домой? Окружающая местность была слишком непривычной, следовательно, находилась очень далеко от дома. Проклятый похититель вёз принцессу почти день до деревни, и неизвестно, на какое расстояние её отвезли ночью.
В расстроенных чувствах Суана вернулась в комнату и с удивлением и ужасом обнаружила, что её кровать исчезла вместе с её прежней одеждой, зато в центре комнаты появился стол, богато накрытый разнообразной едой, в основном, лёгкой, для завтрака.
Оглянувшись по сторонам, принцесса медленно подошла к занавешенному проёму и, чуть задержавшись, осторожно раздвинула занавески. Перед ней простирался огромный тёмный коридор, в котором из-за отсутствия какого-либо освещения едва просматривались очертания стен и входа в какое-то непонятное помещение в конце коридора.
Не решаясь выйти из залитой солнечным светом комнаты в сырую тёмную неизвестность, Суана долго вглядывалась в коридор, пытаясь разглядеть, что находится в дальней его части. Она предположила, что там проходит лестница, соединяющая между собой этажи башни, и решила проверить свою догадку. Но едва она сделала один шаг в коридор, на расстоянии в пяти-шести шагах от неё в темноте вспыхнули два ярких светлых пятнышка. Принцесса вскрикнула и опрометью бросилась обратно в комнату, остановившись возле выхода на балкон.
Сердце её бешено колотилось от страха. Суана долго не могла прийти в себя, понимая, что в коридоре её поджидало какое-то хищное животное, и ничто не мешает ему пробраться вслед за ней в комнату. Но никто через занавеску не проникал, да и предложенные принцессе хозяевами постель и стол не очень вязались с желанием натравить на неё дикого зверя. Подождав ещё немного, Суана вновь осторожно подошла к проёму и заглянула в коридор.
Светящихся глаз не было. Принцесса ещё раз шагнула вперёд, затем сделала ещё шаг, за ним другой. Она ступала медленно, постоянно оставаясь в готовности немедленно развернуться и припустить обратно. Так, двигаясь в темноте и периодически оглядываясь по сторонам и назад, Суана дошла до проёма в конце коридора, который действительно оказался лестничной площадкой.
Вместо лестничных пролётов здесь был сплошной ряд сделанных грубо и неровно каменных ступенек, постепенно закручивающихся в виде большой винтовой лестницы, и опираться было не на что, кроме шероховатых стен, но, к счастью, на внешней стене башни были устроены небольшие окошки-прорези, через которые проникал дневной свет. Поэтому Суана всё же решилась начать спуск по лестнице, чтобы найти хоть кого-то из людей в этом мрачном безлюдном царстве.
Спуск, который поначалу показался ей простым делом, в реальности оказался довольно сложным и опасным мероприятием. Бесконечной спирали из ступенек разных размеров, казалось, нет конца и края. Пройдя довольно изрядное количество пути, принцесса почувствовала сильное головокружение и была вынуждена остановиться, опершись рукой о стену. Она уже жалела о том, что приняла это безрассудное решение, но поворачивать назад ей не хотелось, да и сил на такой подъём уже не было.
Немного придя в себя, Суана продолжила спуск. При этом ей снова пришлось идти без опоры на стену по средней части лестницы, поскольку у внешней стены этой спирали ступеньки были слишком широкими, и ей потребовалось бы намного больше времени на прохождение этого пути, а у внутреннего столба, вокруг которого крутилась лестница, ступеньки слишком сужались, так что можно было легко с них соскользнуть и ускорить спуск, но это вряд ли пошло бы принцессе на пользу.
И когда силы девушки были уже на исходе, она, наконец, добралась до нижней площадки. Суана так обрадовалась окончанию пути, что ускорила шаг, потеряв осторожность, и это чуть не привело её к падению на последних ступеньках. К счастью, ей удалось избежать этого несчастья и выбраться на площадку, где она смогла отдышаться, прежде чем идти дальше.
Принцесса вошла в полутёмный коридор и стала продвигаться вперёд. Через несколько шагов коридор раздвоился. Подумав немного, Суана пошла вправо, но вскоре коридор снова раздвоился. Она снова пошла вправо и оказалась в тупике. Удивившись, принцесса стала более внимательно осматривать стену и обнаружила в нижней части полукруглый проём в половину человеческого роста, закрытый деревянной дверью. Суана попыталась открыть дверь, но безуспешно, и ей ничего не оставалось делать, как возвращаться назад. Обследуя левый проход, она обнаружила такой же тупик с маленькой дверью.
Принцесса не знала, что ей делать: лабиринты замка не позволяли ей выбраться наружу, о возвращении обратно не могло быть и речи, поскольку все силы были потрачены на спуск. Суана хотела пить, да и голод всё настойчивее давал о себе знать. Она вспомнила о накрытом столе наверху, и ей захотелось зарыдать от отчаянья. Бредя по коридорам, принцесса уже запуталась в многочисленных разветвлениях, и не представляла, как ей вернуться к лестничной площадке, но это её уже не волновало. Устало опустив голову, она бесцельно шла, не разбирая дороги, и неожиданно наткнулась на небольшое круглое строение посреди дороги.
Сначала Суана подумала, что это колодец, но оттуда шёл слабый свет, а подойдя к кладке, она увидела, что выступом огорожено отверстие, ведущее на нижний этаж. По обе стороны из пола торчали два толстых железных столба с закреплённой на них лебёдкой, только вместо верёвки на неё была намотана верёвочная лестница.
Несмотря на усталость, принцесса опустила с помощью рукоятки лебёдки конец лестницы вниз, а затем уселась на выступ, перекинула ноги в провал и, схватившись за лебёдку, просунула правую ногу в перекладину верёвочной лестницы.
Хотя Суана никогда не пользовалась верёвочной лестницей, но она видела, как это делал её брат, и ей удалось без особых проблем спуститься на нижний этаж, который разительно отличался от того, что было наверху. Здесь не было никаких тёмных коридоров и помещений. Всё круглое пространство башни представляло собой один зал с дюжиной толстых столбов, уходящих вверх и растворяющихся в потолке. На стене были сделаны полуовальные окна, через которые сюда проникал солнечный свет, а также три проёма. Все окна и проёмы были закрыты железными решётками.
Исследуя выходы, Суана обнаружила, что два из них ведут через коридоры в другие части замка, а один – в покрытый травой и редкими кустами двор. Она с тоской глядела из-за решётки на это великолепие, жалея, что не может выбраться на чистый воздух. Вздохнув, она схватилась руками за железные прутья и обнаружила, что они поддаются. Легко отворив эти ворота, принцесса с радостью выбежала во двор, окружённый стенами и башнями мрачного замка. Она подняла голову к небу, чтобы вдохнуть побольше чистого воздуха, и увидела, как над замком пролетает какое-то тёмное существо, плавно махая крыльями.
Застыв от неожиданного зрелища, Суана со смесью страха и восхищения наблюдала за полётом этого существа, похожего на большого крылатого коня. Когда оно скрылось за башнями замка, она продолжала заворожено глядеть вверх, предчувствуя, что неведомый летун снова появится в небе.
И он появился. Вынырнув из-за стен замка, он развернулся и полетел прямо на принцессу. Она не могла сдвинуться с места – ноги будто приросли к земле. Существо, увеличиваясь в размерах, на большой скорости приближалось к Суане, неподвижно и безропотно ожидавшей смерти.
Приоткрыв зажмуренные глаза, принцесса увидела прямо перед собой диковинное существо. Оно было размером немного больше самой крупной лошади, которую она когда-либо видела, а его вытянутая морда, сужающаяся к выпуклым ноздрям, была покрыта крупной чешуёй. Почти круглые зелёные глаза с чёрными зрачками располагались ближе друг к другу, чем у лошади, а голова была увенчана двумя выступами – то ли ушами, то ли рожками. Похожие выросты, но поменьше, покрывали длинную шею. На спине были сложенные, как у мотылька, большие перепончатые крылья, из-за которых виднелся длинный толстый постепенно сужающийся хвост.
Существо присело на траву своим брюхом и сгибами передних лап, оканчивающихся толстыми растопыренными пальцами с крючкообразными когтями, и внимательно смотрело на Суану. Она же продолжала оставаться в ступоре, не зная, как ей поступить. Девушке казалось, что стоит ей сдвинуться с места, как чудовище кинется на неё.
Трудно сказать, сколько прошло времени, но неожиданно принцесса услышала за спиной сильный скрип, металлический лязг и стук. Оглянувшись, она увидела вышедшего через ворота замка высокого немолодого мужчину в тёмной куртке, похожей на охотничью. У него было крайне неприятное скуластое серое лицо с резкими чертами и складками и такое же, как у Эльтода полное отсутствие какой-либо растительности на голове.
Чудовище при появлении этого человека поднялось с места и издало громкий трубный звук, который словно с трудом выходил из его пасти. Человек направился в сторону Суаны и издал ответный возглас, что-то вроде протяжного глухого «О-о-у!»
– Эша ху хатби эсдаллалихса суана [1]
Звук был таким, словно где-то глубоко внутри этого существа кто-то говорил, приложив ко рту железную трубу.
– Идаэ та щиэ фадус [2]
Оказавшись между двумя не внушающими никакого доверия существами, принцесса уже мысленно попрощалась с жизнью, но когда странный человек подошёл поближе, он обратился к ней достаточно спокойно:
– Не нужно бояться, Суана. Мы рады принять такую уважаемую гостью в наших владениях.
Его речь была понятной, хотя говорил он странным глухим голосом с неестественными интонациями. Девушка немного успокоилась, поняв, что если бы её хотели убить, то давно бы это сделали.
– Кто вы? И почему я здесь? – обратилась она к мужчине.
– Моё имя – Ународ, – представился он. – Это мои владения. Ты у меня в гостях, и тебе будут оказаны все почести, полагающиеся принцессе Мегалии и будущей королеве.
– В гостях?! – воскликнула Суана, уже придя в себя. – Меня похитили из дворца. Вы так зовёте в гости?
– Прости, Суана, но ты сама бы не приняла моего приглашения. Поэтому пришлось поступить так. Но я уже сказал, что ты моя почётная гостья и будешь пользоваться всеми подобающими привилегиями.
– Когда же я смогу вернуться назад?
– Я не могу этого сказать. Но как бы то ни было, я постараюсь, чтобы твоё пребывание здесь было как можно более приятным.
– Вряд ли это возможно, – с неприязнью сказала принцесса. – Для меня приятным может быть только возвращение домой.
– Я понимаю тебя, – кивнул головой Ународ. – И всё же я постараюсь сделать так, чтобы ты не чувствовала себя здесь плохо. Скажи, что тебе необходимо, и я постараюсь сделать это для тебя.
Мужчина говорил со спокойной интонацией, и его лицо не выражало никаких эмоций. Суана поняла, что надеяться на возвращение в Тилугем было бы наивно, и, подумав, ответила:
– Я каждый день ездила на лошади, училась биться на мечах с братом и гуляла с отцом, братом и сестрой по саду. Ты сможешь дать мне всё это?
– Вряд ли ты согласишься, чтобы твои брат и сестра оказались здесь, – заметил Ународ. – Твой отец тем более сюда не приедет. Но остальное я постараюсь тебе обеспечить. – Он сделал небольшую паузу, а затем добавил: – Я знаю, что с тобой, с твоим братом и сестрой ежедневно проводили и другие занятия. Если хочешь, я могу и это устроить.
– Нет, благодарю, – поспешила ответить Суана. – Пока, я думаю, лошади и мечей будет достаточно.
– Хорошо, я понял. Кажется, ты ещё не позавтракала. Позволь проводить тебя до твоей комнаты. Нам ещё предстоит о многом поговорить.
Ународ повернулся к чудовищу.
– Эльто эсхабсо хелш лесма дотсаби [3]
– Тэсдар ашелх [4]
Ународ привёл Суану обратно в зал с колоннами. Лестницу уже убрали, но владелец замка повёл принцессу через один из боковых выходов по коридору, и вскоре они пришли в большую комнату, посередине которой стоял открытый деревянный короб с небольшими бортами. По углам короба поднимались длинные рейки с крюками на концах, от которых вверх поднимались канаты, стянутые вверху вместе в один узел, и дальше канат поднимался под потолок, исчезая в большом отверстии.
Оглянувшись, на всякий случай, по сторонам, Суана быстро стянула с себя рубашку и брюки, затем стала надевать платье и туфли. Всё на удивление оказалось точно по её размеру.
Переодевшись, принцесса уселась на кровати, но долго сидеть не смогла: переполнявшая её энергия требовала действия, и она решила сначала выглянуть в проём, откуда шёл солнечный свет и свежий воздух. Пройдя к нему, Суана обнаружила выход на большую полукруглую площадку, ограниченную каменным ограждением немного ниже её роста. Когда она подошла к краю площадки, у неё от неожиданности захватило дух.
Она находилась на огромной высоте над землёй, а перед ней расстилалась каменистая долина, обрамлённая со всех сторон зелёно-синими горами. Под золотистыми лучами поднимающегося из-за гор солнца бескрайнее пространство было окрашено разноцветными красками всевозможных оттенков. Деревья и кустарники с такой высоты казались крохотными, а большие валуны выглядели камешками, которые можно запросто швырнуть куда-то в сторону. С правой стороны Суана увидела речку, спускавшуюся откуда-то с гор, а слева – крохотные домики с соломенными крышами, издалека похожие на грибы.
Панорама, раскинувшаяся перед глазами принцессы была до того завораживающей, что она несколько минут глядела на всё это великолепие расширившимися глазами, пока её не вернуло в чувство очередное воронье карканье.
Суана повернулась и посмотрела вверх, откуда слышался звук. Вороны расположились на ободке конусообразной крыши огромной башни, поднимавшейся ещё на несколько этажей выше площадки, где стояла принцесса. Сама площадка была балконом этой башни, находящейся, по-видимому, в центре гигантского замка.
Суана подпрыгнула, перегнулась через ограждение балкона, насколько это можно было сделать безопасно, и увидела внизу глубокий ров. Судя по тому, что он немного искривляясь, уходил влево и вправо, скрываясь за пределами видимости, этот ров окружал замок, и по своему размеру был больше крепости вокруг королевского дворца в Тилугеме.
Осознавая размеры замка, в котором оказалась, Суана снова задумалась о том, где находится, и леденящий страх стал постепенно наполнять её изнутри. Владельцы территории, на которой был выстроен такой громадный замок, были, очевидно, сильны и воинственны, а значит, рассчитывать на то, что их испугает мощь Мегалии и её армии, не приходилось. Сбежать из такого замка также не представлялось возможным, но даже если принцессе и удалось бы выбраться отсюда, как бы она смогла вернуться домой? Окружающая местность была слишком непривычной, следовательно, находилась очень далеко от дома. Проклятый похититель вёз принцессу почти день до деревни, и неизвестно, на какое расстояние её отвезли ночью.
В расстроенных чувствах Суана вернулась в комнату и с удивлением и ужасом обнаружила, что её кровать исчезла вместе с её прежней одеждой, зато в центре комнаты появился стол, богато накрытый разнообразной едой, в основном, лёгкой, для завтрака.
Оглянувшись по сторонам, принцесса медленно подошла к занавешенному проёму и, чуть задержавшись, осторожно раздвинула занавески. Перед ней простирался огромный тёмный коридор, в котором из-за отсутствия какого-либо освещения едва просматривались очертания стен и входа в какое-то непонятное помещение в конце коридора.
Не решаясь выйти из залитой солнечным светом комнаты в сырую тёмную неизвестность, Суана долго вглядывалась в коридор, пытаясь разглядеть, что находится в дальней его части. Она предположила, что там проходит лестница, соединяющая между собой этажи башни, и решила проверить свою догадку. Но едва она сделала один шаг в коридор, на расстоянии в пяти-шести шагах от неё в темноте вспыхнули два ярких светлых пятнышка. Принцесса вскрикнула и опрометью бросилась обратно в комнату, остановившись возле выхода на балкон.
Сердце её бешено колотилось от страха. Суана долго не могла прийти в себя, понимая, что в коридоре её поджидало какое-то хищное животное, и ничто не мешает ему пробраться вслед за ней в комнату. Но никто через занавеску не проникал, да и предложенные принцессе хозяевами постель и стол не очень вязались с желанием натравить на неё дикого зверя. Подождав ещё немного, Суана вновь осторожно подошла к проёму и заглянула в коридор.
Светящихся глаз не было. Принцесса ещё раз шагнула вперёд, затем сделала ещё шаг, за ним другой. Она ступала медленно, постоянно оставаясь в готовности немедленно развернуться и припустить обратно. Так, двигаясь в темноте и периодически оглядываясь по сторонам и назад, Суана дошла до проёма в конце коридора, который действительно оказался лестничной площадкой.
Вместо лестничных пролётов здесь был сплошной ряд сделанных грубо и неровно каменных ступенек, постепенно закручивающихся в виде большой винтовой лестницы, и опираться было не на что, кроме шероховатых стен, но, к счастью, на внешней стене башни были устроены небольшие окошки-прорези, через которые проникал дневной свет. Поэтому Суана всё же решилась начать спуск по лестнице, чтобы найти хоть кого-то из людей в этом мрачном безлюдном царстве.
Спуск, который поначалу показался ей простым делом, в реальности оказался довольно сложным и опасным мероприятием. Бесконечной спирали из ступенек разных размеров, казалось, нет конца и края. Пройдя довольно изрядное количество пути, принцесса почувствовала сильное головокружение и была вынуждена остановиться, опершись рукой о стену. Она уже жалела о том, что приняла это безрассудное решение, но поворачивать назад ей не хотелось, да и сил на такой подъём уже не было.
Немного придя в себя, Суана продолжила спуск. При этом ей снова пришлось идти без опоры на стену по средней части лестницы, поскольку у внешней стены этой спирали ступеньки были слишком широкими, и ей потребовалось бы намного больше времени на прохождение этого пути, а у внутреннего столба, вокруг которого крутилась лестница, ступеньки слишком сужались, так что можно было легко с них соскользнуть и ускорить спуск, но это вряд ли пошло бы принцессе на пользу.
И когда силы девушки были уже на исходе, она, наконец, добралась до нижней площадки. Суана так обрадовалась окончанию пути, что ускорила шаг, потеряв осторожность, и это чуть не привело её к падению на последних ступеньках. К счастью, ей удалось избежать этого несчастья и выбраться на площадку, где она смогла отдышаться, прежде чем идти дальше.
Принцесса вошла в полутёмный коридор и стала продвигаться вперёд. Через несколько шагов коридор раздвоился. Подумав немного, Суана пошла вправо, но вскоре коридор снова раздвоился. Она снова пошла вправо и оказалась в тупике. Удивившись, принцесса стала более внимательно осматривать стену и обнаружила в нижней части полукруглый проём в половину человеческого роста, закрытый деревянной дверью. Суана попыталась открыть дверь, но безуспешно, и ей ничего не оставалось делать, как возвращаться назад. Обследуя левый проход, она обнаружила такой же тупик с маленькой дверью.
Принцесса не знала, что ей делать: лабиринты замка не позволяли ей выбраться наружу, о возвращении обратно не могло быть и речи, поскольку все силы были потрачены на спуск. Суана хотела пить, да и голод всё настойчивее давал о себе знать. Она вспомнила о накрытом столе наверху, и ей захотелось зарыдать от отчаянья. Бредя по коридорам, принцесса уже запуталась в многочисленных разветвлениях, и не представляла, как ей вернуться к лестничной площадке, но это её уже не волновало. Устало опустив голову, она бесцельно шла, не разбирая дороги, и неожиданно наткнулась на небольшое круглое строение посреди дороги.
Сначала Суана подумала, что это колодец, но оттуда шёл слабый свет, а подойдя к кладке, она увидела, что выступом огорожено отверстие, ведущее на нижний этаж. По обе стороны из пола торчали два толстых железных столба с закреплённой на них лебёдкой, только вместо верёвки на неё была намотана верёвочная лестница.
Несмотря на усталость, принцесса опустила с помощью рукоятки лебёдки конец лестницы вниз, а затем уселась на выступ, перекинула ноги в провал и, схватившись за лебёдку, просунула правую ногу в перекладину верёвочной лестницы.
Хотя Суана никогда не пользовалась верёвочной лестницей, но она видела, как это делал её брат, и ей удалось без особых проблем спуститься на нижний этаж, который разительно отличался от того, что было наверху. Здесь не было никаких тёмных коридоров и помещений. Всё круглое пространство башни представляло собой один зал с дюжиной толстых столбов, уходящих вверх и растворяющихся в потолке. На стене были сделаны полуовальные окна, через которые сюда проникал солнечный свет, а также три проёма. Все окна и проёмы были закрыты железными решётками.
Исследуя выходы, Суана обнаружила, что два из них ведут через коридоры в другие части замка, а один – в покрытый травой и редкими кустами двор. Она с тоской глядела из-за решётки на это великолепие, жалея, что не может выбраться на чистый воздух. Вздохнув, она схватилась руками за железные прутья и обнаружила, что они поддаются. Легко отворив эти ворота, принцесса с радостью выбежала во двор, окружённый стенами и башнями мрачного замка. Она подняла голову к небу, чтобы вдохнуть побольше чистого воздуха, и увидела, как над замком пролетает какое-то тёмное существо, плавно махая крыльями.
Застыв от неожиданного зрелища, Суана со смесью страха и восхищения наблюдала за полётом этого существа, похожего на большого крылатого коня. Когда оно скрылось за башнями замка, она продолжала заворожено глядеть вверх, предчувствуя, что неведомый летун снова появится в небе.
И он появился. Вынырнув из-за стен замка, он развернулся и полетел прямо на принцессу. Она не могла сдвинуться с места – ноги будто приросли к земле. Существо, увеличиваясь в размерах, на большой скорости приближалось к Суане, неподвижно и безропотно ожидавшей смерти.
Глава 7. В плену у драконов.
Приоткрыв зажмуренные глаза, принцесса увидела прямо перед собой диковинное существо. Оно было размером немного больше самой крупной лошади, которую она когда-либо видела, а его вытянутая морда, сужающаяся к выпуклым ноздрям, была покрыта крупной чешуёй. Почти круглые зелёные глаза с чёрными зрачками располагались ближе друг к другу, чем у лошади, а голова была увенчана двумя выступами – то ли ушами, то ли рожками. Похожие выросты, но поменьше, покрывали длинную шею. На спине были сложенные, как у мотылька, большие перепончатые крылья, из-за которых виднелся длинный толстый постепенно сужающийся хвост.
Существо присело на траву своим брюхом и сгибами передних лап, оканчивающихся толстыми растопыренными пальцами с крючкообразными когтями, и внимательно смотрело на Суану. Она же продолжала оставаться в ступоре, не зная, как ей поступить. Девушке казалось, что стоит ей сдвинуться с места, как чудовище кинется на неё.
Трудно сказать, сколько прошло времени, но неожиданно принцесса услышала за спиной сильный скрип, металлический лязг и стук. Оглянувшись, она увидела вышедшего через ворота замка высокого немолодого мужчину в тёмной куртке, похожей на охотничью. У него было крайне неприятное скуластое серое лицо с резкими чертами и складками и такое же, как у Эльтода полное отсутствие какой-либо растительности на голове.
Чудовище при появлении этого человека поднялось с места и издало громкий трубный звук, который словно с трудом выходил из его пасти. Человек направился в сторону Суаны и издал ответный возглас, что-то вроде протяжного глухого «О-о-у!»
– Эша ху хатби эсдаллалихса суана [1]
Закрыть
, – раздалось из пасти чудовища.Это та самая принцесса Суана.
Звук был таким, словно где-то глубоко внутри этого существа кто-то говорил, приложив ко рту железную трубу.
– Идаэ та щиэ фадус [2]
Закрыть
, – ответил мужчина громким глухим голосом, продолжая приближаться.Да, я так и понял.
Оказавшись между двумя не внушающими никакого доверия существами, принцесса уже мысленно попрощалась с жизнью, но когда странный человек подошёл поближе, он обратился к ней достаточно спокойно:
– Не нужно бояться, Суана. Мы рады принять такую уважаемую гостью в наших владениях.
Его речь была понятной, хотя говорил он странным глухим голосом с неестественными интонациями. Девушка немного успокоилась, поняв, что если бы её хотели убить, то давно бы это сделали.
– Кто вы? И почему я здесь? – обратилась она к мужчине.
– Моё имя – Ународ, – представился он. – Это мои владения. Ты у меня в гостях, и тебе будут оказаны все почести, полагающиеся принцессе Мегалии и будущей королеве.
– В гостях?! – воскликнула Суана, уже придя в себя. – Меня похитили из дворца. Вы так зовёте в гости?
– Прости, Суана, но ты сама бы не приняла моего приглашения. Поэтому пришлось поступить так. Но я уже сказал, что ты моя почётная гостья и будешь пользоваться всеми подобающими привилегиями.
– Когда же я смогу вернуться назад?
– Я не могу этого сказать. Но как бы то ни было, я постараюсь, чтобы твоё пребывание здесь было как можно более приятным.
– Вряд ли это возможно, – с неприязнью сказала принцесса. – Для меня приятным может быть только возвращение домой.
– Я понимаю тебя, – кивнул головой Ународ. – И всё же я постараюсь сделать так, чтобы ты не чувствовала себя здесь плохо. Скажи, что тебе необходимо, и я постараюсь сделать это для тебя.
Мужчина говорил со спокойной интонацией, и его лицо не выражало никаких эмоций. Суана поняла, что надеяться на возвращение в Тилугем было бы наивно, и, подумав, ответила:
– Я каждый день ездила на лошади, училась биться на мечах с братом и гуляла с отцом, братом и сестрой по саду. Ты сможешь дать мне всё это?
– Вряд ли ты согласишься, чтобы твои брат и сестра оказались здесь, – заметил Ународ. – Твой отец тем более сюда не приедет. Но остальное я постараюсь тебе обеспечить. – Он сделал небольшую паузу, а затем добавил: – Я знаю, что с тобой, с твоим братом и сестрой ежедневно проводили и другие занятия. Если хочешь, я могу и это устроить.
– Нет, благодарю, – поспешила ответить Суана. – Пока, я думаю, лошади и мечей будет достаточно.
– Хорошо, я понял. Кажется, ты ещё не позавтракала. Позволь проводить тебя до твоей комнаты. Нам ещё предстоит о многом поговорить.
Ународ повернулся к чудовищу.
– Эльто эсхабсо хелш лесма дотсаби [3]
Закрыть
, – сказал он.Эльто, постарайся сделать то, что она просит.
– Тэсдар ашелх [4]
Закрыть
, – протрубило чудовище и, расправив крылья, взлетело, скрывшись за стенами замка.Слушаюсь, дядя.
Ународ привёл Суану обратно в зал с колоннами. Лестницу уже убрали, но владелец замка повёл принцессу через один из боковых выходов по коридору, и вскоре они пришли в большую комнату, посередине которой стоял открытый деревянный короб с небольшими бортами. По углам короба поднимались длинные рейки с крюками на концах, от которых вверх поднимались канаты, стянутые вверху вместе в один узел, и дальше канат поднимался под потолок, исчезая в большом отверстии.
