Ународ помог Суане зайти в короб, перешагнув через борт, зашёл сам и крикнул куда-то вверх:
– Джибта! [1]
Принцесса почувствовала толчок, и короб стал медленно подниматься вверх. Чтобы не упасть, она схватилась руками за угловые рейки. Добравшись до потолка, короб прошёл через отверстие и продолжил подниматься уже над следующим этажом, затем над третьим, четвёртым. Каждый этаж, как минимум, вчетверо превышал обычный человеческий рост, поэтому у Суаны кружилась голова, и дух захватывало при очередном подъёме к потолку, и не будь рядом с ней Ународа, она бы закричала от страха.
Наконец, на пятом этаже короб остановился. Хозяин замка перебрался на пол, затем помог выбраться девушке. Он повёл её по полутёмному коридору, в конце которого отворил дверь, и они оказались перед той комнатой, в которой Суана обнаружила себя утром. Неудивительно, что выходя из неё, она не заметила боковой двери: в отсутствии света дверь почти сливалась со стенами.
– После завтрака Эльтод зайдёт к тебе и постарается сделать так, чтобы ты чувствовала себя, как дома, – сказал Ународ, прежде чем уйти.
– Эльтод? – спросила Суана с неприязнью. – Тот самый, который похитил меня?
– Да, именно он. Я поручил ему позаботиться о тебе, и он сделает всё необходимое.
Хозяин замка ушёл, оставив Суану одну в её комнате. Девушка устало опустилась на стул и стала осматривать угощения на столе. Раздумывать о том, есть или не есть, долго лет она не смогла, и подчинилась чувству голода.
Еда существенно отличалась и от того, чем принцесса питалась во дворце, от той пищи, что ей пришлось отведать в доме Улсэса, и от угощения сбежавших из Мегалии поселян. Здесь всё было вкусно, но абсолютно необычно, несмотря на то, что во дворец нередко привозили экзотические продукты из других стран.
Суана не любила много есть, но сейчас ей очень хотелось распробовать всё, что положили ей на стол. Остановиться она смогла только после того, как ощутила сильную тяжесть в животе. Теперь принцессе очень хотелось завалиться в какую-нибудь постель или хотя бы прилечь на травке, но она пересилила себя и решила выйти на балкон.
Солнце к этому времени уже поднялось, и любоваться пейзажем стало невозможным из-за нависающего в небе ослепительного диска. Постояв на балконе пару минут, Суана вернулась обратно в комнату и обнаружила, что стол со всем, что на нём находилось, было убран, а вместо этого посередине комнаты поставили большое кресло наподобие тронов Латиса и Алисты. На сидении положили толстую подстилку, спинку покрыли тёмной медвежьей шкурой, а рядом с подлокотниками поставили по маленькой подушке.
Принцесса кинулась к выходу из комнаты, раздвинула занавеси, но в коридоре уже никого не было. Ей стало не по себе, когда она поняла, что кто-то всё время наблюдает за ней, и, скорее всего, этот кто-то наблюдал за ней и утром, когда она переодевалась.
– Эй, кто тут есть? – крикнула она в темноту.
Никто не откликнулся. Набрав побольше воздуха, Суана крикнула ещё громче:
– Я знаю, что кто-то здесь есть! Приказываю подойти ко мне! Немедленно!
Вдруг где-то в середине коридора загорелись уже знакомые ей два огонька глаз, и принцесса отпрянула внутрь комнаты. Но затем она собралась с духом и решительно вышла в коридор. Огоньки исчезли, и она снова крикнула в темноту:
– Я приказываю подойти ко мне! Немедленно!
Перед ней загорелось с полдюжины пар огоньков, но Суана уже не дрогнула и уверенно приказала:
– Пройдите ко мне в комнату!
Огоньки зашевелились и двинулись на неё. Принцесса отступила за занавеси и, удерживая их руками, всмотрелась в коридор.
В её направлении двигались существа ростом с небольшого ребёнка. Вначале Суана подумала, что это карлики, но затем, присмотревшись повнимательнее, заметила, что их пропорции тела были почти такими же, как у людей: руки и ноги были подлиннее, а головы поменьше, чем у виденных ею ранее коротышек.
– Заходите в комнату, – велела она им и отошла на несколько шагов назад.
Маленькие существа зашли в комнату и выстроились перед выходом. Суана почти минуту рассматривала этих маленьких людей с очень уродливыми, как ей показалось, серыми лицами, одетых в ужасно грубую одежду, сшитую из разноцветных лоскутов. По всей видимости, эти существа использовали старую человеческую одежду, которую без особых заморочек кроили и сшивали под свой размер.
– Кто вы такие? – строго поинтересовалась принцесса.
Коротышки переглянулись между собой, но промолчали. Принцесса хотела ещё что-то спросить, но в этот момент в комнате стало значительно темнее, и Суана услышала за спиной сильный шум, похожий на шелест больших знамён на ветру. Обернувшись, она увидела, что на балкон приземлилось то же чудовище, которое она видела во дворе замка, или похожее на него.
Существо проникло в комнату, снова напугав принцессу. Она отступила к выходу, встав рядом с коротышками, а крылатое чудовище, вытянув шею вперёд, произнесло своим трубным голосом:
– Ша хладэ тохутфус шелат эсдаллалихсави хлатчалхут [2]
Один из человечков выступил на шаг вперёд и ответил скрипучим старушечьим голосом:
– Залес осхус лехтэ хусшит шеттэ [3]
Чудовище повернуло голову к принцессе и медленно проговорило тем же трубным голосом:
– Зачем ты позвала думрутов в комнату?
Суана страшно перепугалась: во-первых, чудовище неожиданно обратилось к ней, что само по себе выглядело пугающе, но ещё более жутким было то, что оно могло говорить на человеческом языке.
– Где Эльтод?! – закричала она, непонятно к кому обращаясь. – Ко мне должен прийти Эльтод!
Чудовище смотрело на принцессу, чуть склонив голову набок и не моргая. Коротышки сгрудились вместе, тоже странно смотря на неё.
– Мне нужен Эльтод! – потише, но с настойчивостью сказала им Суана.
Тот из человечков, что до этого отвечал чудовищу, снова выступил вперёд и, опасливо глядя на неё, протянул руку в сторону чудовища.
– Ваш хозяин обещал мне, что пришлёт Эльтода ко мне, – с капризными нотками в голосе протянула принцесса. – Скажите, чтобы его позвали.
Все молча продолжали смотреть на неё, как смотрят на плачущего ребёнка, который не может объяснить, что он хочет.
– Принцесса, – наконец, заговорило чудовище, – оставь в покое несчастных думрутов. Я здесь.
– Кто ты? – испуганным голосом спросила Суана.
– Я Эльтод. Ты же хотела меня видеть.
Наступила очередь принцессы молча с непониманием смотреть на невиданное существо.
– Что ты так смотришь на меня? – снова раздался глухой трубный голос. – Да, я Эльтод. Тот самый, что привёз тебя сюда.
– Я… не понимаю.
– Хорошо. – Чудовище улеглось на пол, выставив вперёд свои лапы. – Я тебе всё объясню, только позволь мне отпустить слуг. – Оно повернулось к коротышкам и проговорило: – Хаст асфидаи сулфу. Шахаст ахал [4]
Маленькие существа поклонились ему и один за другим покинули комнату.
– Ты до сих пор ничего не поняла, принцесса? – спросило чудовище.
– Как я могу что-то понять? С того момента, как меня похитили, я мало что понимаю! – в сердцах воскликнула Су-ана.
– Значит, ты до сих пор не поняла, где находишься?
– Нет, конечно!
– Так знай, что ты находишься в Оруниде, замке славного Ународа, предводителя рода Лебиг, одного из самых могущественных среди киродов.
– Киродов?! – закричала принцесса с округлившимися глазами. – Ты хочешь сказать, что меня привезли в…
– Сана-Кирод, – договорило за неё чудовище.
– Сана-Кирод! – прошептала Суана, зажимая голову руками, опускаясь на пол и продолжая повторять: – Сана-Кирод! Сана-Кирод! Сана-Кирод!
– Не стоит так убиваться, принцесса! – продолжало говорить чудовище. – Я ведь обещал, что тебе будут оказаны королевские почести. Ты будешь здесь чувствовать себя лучше, чем в своём дворце.
Суана подняла голову и посмотрела ему в глаза.
– Так ты и вправду Эльтод?
– Да, принцесса, это я.
– Но как это может быть? Ты же был человеком?
– Мы можем принимать человеческий облик.
– Значит, и ты, и Ународ, – вы драконы, а я сижу тут, у вас в плену?
– Послушай меня, принцесса. Да, мы кироды, драконы, и я привёз тебя без твоего согласия. Но это не плен и не заточение для тебя. Поверь мне: ты вернёшься обратно во дворец и будешь править своим королевством. Попробуй посмотреть на это по-другому: ты в гостях, и мой дядя сделает всё, чтобы ты прекрасно чувствовала себя здесь.
– Твой дядя? – не поняла Суана.
– Ународ – мой дядя, – объяснил Эльтод.
Принцесса всё ещё не могла прийти в себя и переварить тот огромный объём информации, что свалился на неё за последнее время.
– Я прошу тебя: поднимись с пола, сядь в кресло, и мы поговорим спокойно, – вновь нарушил молчание дракон.
Принцесса медленно встала, прошла в середину комнаты и уселась на кресло. Эльтод тоже поднялся и переместился ближе к балкону, чтобы им удобнее было разговаривать.
– Значит, я пленница страны драконов, – уточнила Суана.
– Нет, – ответил её похититель. – Ты гость моего дяди. Мы не держим тебя под замком, и ты можешь сколько угодно гулять по замку или за его пределами.
– Даже так?
– Дядя ведь обещал тебе. Я уже приготовил для тебя коня, и когда ты захочешь, сможешь покататься на нём по окрестностям.
– Я хочу сейчас.
– Как тебе будет угодно.
– А как мне спуститься вниз?
– Нет ничего проще, – ответил дракон и, поднявшись, выбрался на балкон. – Подойди сюда.
Суана вышла вслед за ним. Эльтод приник к полу и опустил шею.
– Садись.
Принцесса на несколько секунд задумалась, затем всё-таки решилась и взгромоздилась ему на загривок.
– Держись крепко, – протрубил дракон, а когда она схватилась руками за выросты на его шее, расправил крылья и взлетел.
Суана громко завопила от смеси страха и восторга, когда земля неожиданно отскочила от неё, и в лицо ударил резкий поток холодного воздуха. Они взмыли над замком, и принцесса, сжав что было сил рожки своего «коня» и прильнув к его шее, с выпученными глазами любовалась невиданной картиной окружающего пространства под собой, время от времени издавая протяжные крики.
Полёт длился недолго. Меньше, чем через минуту Эльтод приземлился недалеко от дворца возле дерева, к которому был привязан великолепный чёрный конь с тёмно-красным седлом.
За всю жизнь во дворце Суане никогда не разрешали скакать на лошади за пределами крепости – всё ограничивалось дорогой вдоль крепостной стены вокруг дворца. Теперь же она получила возможность каждый день прогуливаться в любом направлении от замка, чем она с удовольствием пользовалась, часами исследуя окружающее пространство. Эльтод постоянно сопровождал её, но делал это абсолютно ненавязчиво, оставаясь на почтительном расстоянии и ограничиваясь небольшими перелётами с места на место.
К сожалению для принцессы, пространство вокруг было пустынным: унылый пейзаж, заполненный каменистой землёй, торчавшими повсюду скалами, большим количеством колючек и редкими небольшими деревцами. Поэтому на третий день она решила направить своего чёрного коня по кличке Ишаду к деревне с домиками-грибами, чтобы познакомиться с её жителями.
Доскакав до деревни, Суана с разочарованием увидела вместо обычных домов небольшие строения высотой не больше её роста, и поняла, что в них живут не люди, а существа, подобные тем, что обслуживали замок. Очень быстро она убедилась, что это именно они. Из домиков-грибов стали вылезать на свет точно такие же, как в замке серокожие коротышки в сшитых из лохмотьев и лоскутов разных тканей куртках, брюках и тряпичной обуви.
Увидев принцессу, думруты сначала удивились, а затем стали, переговариваясь между собой своими скрипучими бормочущими голосами, угрожающе обступать её с разных сторон. Суана уже собиралась ретироваться, заметив у некоторых из коротышек странное оружие – палки с кривыми железными зубцами на концах и сильно изогнутыми саблями с зазубренными остриями на внутренней стороне. Но в этот момент за её спиной приземлился Эльтод, который своим трубным голосом прокричал: «Обсахта! [5]
– Тебе не стоит здесь находиться, принцесса, – обратился Эльтод к Суане. – Лучше вернёмся обратно.
Он дождался, когда она отъедет на безопасное расстояние, и взлетел, чтобы продолжить сопровождение.
На середине пути принцесса остановила коня, соскочила с него и, взяв под уздцы, пошла дальше пешком. Дракон пролетел мимо и, приземлившись шагах в пятидесяти от неё, стал ждать, когда она с конём пройдёт рядом с ним.
– Почему тебя так тянет к этим думрутам? – поинтересовался Эльтод, когда девушка поравнялась с ним. – Сначала ты вызвала слуг замка, теперь приехала в их поселение. Что ты хочешь от них?
– Я ничего не хочу от думрутов, – ответила Суана, не останавливаясь, – Мне просто было интересно поглядеть на существ, которых я никогда не видела.
Кирод побрёл рядом с ней.
– Не думаю, что ты говоришь правду, принцесса, – сказал он. – Ты пытаешься найти способ сбежать из Орунида, потому ищешь тех, кто мог бы тебе в этом помочь. Зря стараешься: людей здесь нет, и никто тебе не поможет.
Принцесса не ответила, не найдя слов, чтобы возразить, и Эльтод продолжил:
– Не советую тебе общаться с думрутами – они ненавидят людей, и уж точно тебе помогать не будут.
– За что они ненавидят нас?
– Наверное, за то же, за что и кироды.
– А за что людей ненавидите вы?
– По-моему, это очевидно: вы захватили наши земли, загнав нас в эту безжизненную страну.
Суана резко остановилась.
– Ты обвиняешь нас в том, что мы победили вас в войне? – с неприязнью в голосе спросила она.
– Я ни в чём вас не обвиняю, – ответил дракон, останавливаясь. – Я говорю о том, что вы захватили нашу землю и изгнали с неё тех, кто жил на ней много тысяч лет до этого. Разве это не причина ненавидеть людей?
– Вы сами виноваты в этой войне!
– Мы виноваты в войне, которую вы начали против нас?
– Мы начали?!
– А кто? Возможно, ты не знаешь, принцесса, но вся Мегалия когда-то была страной драконов. И думруты, и хафруны, и великаны-фаргумы, и прочие существа, которые свободно жили в нынешней Мегалии, были вами уничтожены или изгнаны сюда, в Сана-Кирод.
– Я ничего не знаю про тех существ, которых ты перечислял, но мне рассказали всё про драконов, поэтому тебе не в чем нас обвинить.
– Интересно, что такого тебе рассказали про нас?
Суана ничего не ответила и продолжила идти с конём вперёд. Эльтод постоял немного, затем тоже двинулся вслед за ней. Когда они были уже достаточно близко к замку, в небе появилась стая из пары десятков быстро приближающихся точек, которые принцесса вначале приняла за птиц. По мере того, как они приближались, увеличиваясь в размере, становилось ясно, что это драконы.
Сделав круг над головами Суаны и Эльтода, кироды стали снижаться и приземлились, выстроившись вокруг них. Они выглядели почти так же, как и Эльтод – разница была лишь в цвете: больше половины из них имели, подобно ему, красноватый оттенок, а оставшиеся – зеленоватый.
На мгновенье принцесса испугалась такого окружения, но заметив, что Эльтод не проявляет никакого беспокойства, перестала волноваться.
– Дул эшу лаштап дэлут сафлу [6]
– Джибта! [1]
Закрыть
Поднять!
Принцесса почувствовала толчок, и короб стал медленно подниматься вверх. Чтобы не упасть, она схватилась руками за угловые рейки. Добравшись до потолка, короб прошёл через отверстие и продолжил подниматься уже над следующим этажом, затем над третьим, четвёртым. Каждый этаж, как минимум, вчетверо превышал обычный человеческий рост, поэтому у Суаны кружилась голова, и дух захватывало при очередном подъёме к потолку, и не будь рядом с ней Ународа, она бы закричала от страха.
Наконец, на пятом этаже короб остановился. Хозяин замка перебрался на пол, затем помог выбраться девушке. Он повёл её по полутёмному коридору, в конце которого отворил дверь, и они оказались перед той комнатой, в которой Суана обнаружила себя утром. Неудивительно, что выходя из неё, она не заметила боковой двери: в отсутствии света дверь почти сливалась со стенами.
– После завтрака Эльтод зайдёт к тебе и постарается сделать так, чтобы ты чувствовала себя, как дома, – сказал Ународ, прежде чем уйти.
– Эльтод? – спросила Суана с неприязнью. – Тот самый, который похитил меня?
– Да, именно он. Я поручил ему позаботиться о тебе, и он сделает всё необходимое.
Хозяин замка ушёл, оставив Суану одну в её комнате. Девушка устало опустилась на стул и стала осматривать угощения на столе. Раздумывать о том, есть или не есть, долго лет она не смогла, и подчинилась чувству голода.
Еда существенно отличалась и от того, чем принцесса питалась во дворце, от той пищи, что ей пришлось отведать в доме Улсэса, и от угощения сбежавших из Мегалии поселян. Здесь всё было вкусно, но абсолютно необычно, несмотря на то, что во дворец нередко привозили экзотические продукты из других стран.
Суана не любила много есть, но сейчас ей очень хотелось распробовать всё, что положили ей на стол. Остановиться она смогла только после того, как ощутила сильную тяжесть в животе. Теперь принцессе очень хотелось завалиться в какую-нибудь постель или хотя бы прилечь на травке, но она пересилила себя и решила выйти на балкон.
Солнце к этому времени уже поднялось, и любоваться пейзажем стало невозможным из-за нависающего в небе ослепительного диска. Постояв на балконе пару минут, Суана вернулась обратно в комнату и обнаружила, что стол со всем, что на нём находилось, было убран, а вместо этого посередине комнаты поставили большое кресло наподобие тронов Латиса и Алисты. На сидении положили толстую подстилку, спинку покрыли тёмной медвежьей шкурой, а рядом с подлокотниками поставили по маленькой подушке.
Принцесса кинулась к выходу из комнаты, раздвинула занавеси, но в коридоре уже никого не было. Ей стало не по себе, когда она поняла, что кто-то всё время наблюдает за ней, и, скорее всего, этот кто-то наблюдал за ней и утром, когда она переодевалась.
– Эй, кто тут есть? – крикнула она в темноту.
Никто не откликнулся. Набрав побольше воздуха, Суана крикнула ещё громче:
– Я знаю, что кто-то здесь есть! Приказываю подойти ко мне! Немедленно!
Вдруг где-то в середине коридора загорелись уже знакомые ей два огонька глаз, и принцесса отпрянула внутрь комнаты. Но затем она собралась с духом и решительно вышла в коридор. Огоньки исчезли, и она снова крикнула в темноту:
– Я приказываю подойти ко мне! Немедленно!
Перед ней загорелось с полдюжины пар огоньков, но Суана уже не дрогнула и уверенно приказала:
– Пройдите ко мне в комнату!
Огоньки зашевелились и двинулись на неё. Принцесса отступила за занавеси и, удерживая их руками, всмотрелась в коридор.
В её направлении двигались существа ростом с небольшого ребёнка. Вначале Суана подумала, что это карлики, но затем, присмотревшись повнимательнее, заметила, что их пропорции тела были почти такими же, как у людей: руки и ноги были подлиннее, а головы поменьше, чем у виденных ею ранее коротышек.
– Заходите в комнату, – велела она им и отошла на несколько шагов назад.
Маленькие существа зашли в комнату и выстроились перед выходом. Суана почти минуту рассматривала этих маленьких людей с очень уродливыми, как ей показалось, серыми лицами, одетых в ужасно грубую одежду, сшитую из разноцветных лоскутов. По всей видимости, эти существа использовали старую человеческую одежду, которую без особых заморочек кроили и сшивали под свой размер.
– Кто вы такие? – строго поинтересовалась принцесса.
Коротышки переглянулись между собой, но промолчали. Принцесса хотела ещё что-то спросить, но в этот момент в комнате стало значительно темнее, и Суана услышала за спиной сильный шум, похожий на шелест больших знамён на ветру. Обернувшись, она увидела, что на балкон приземлилось то же чудовище, которое она видела во дворе замка, или похожее на него.
Существо проникло в комнату, снова напугав принцессу. Она отступила к выходу, встав рядом с коротышками, а крылатое чудовище, вытянув шею вперёд, произнесло своим трубным голосом:
– Ша хладэ тохутфус шелат эсдаллалихсави хлатчалхут [2]
Закрыть
.Кто разрешил вам показываться принцессе на глаза?
Один из человечков выступил на шаг вперёд и ответил скрипучим старушечьим голосом:
– Залес осхус лехтэ хусшит шеттэ [3]
Закрыть
.Она сама приказала нам зайти в комнату.
Чудовище повернуло голову к принцессе и медленно проговорило тем же трубным голосом:
– Зачем ты позвала думрутов в комнату?
Суана страшно перепугалась: во-первых, чудовище неожиданно обратилось к ней, что само по себе выглядело пугающе, но ещё более жутким было то, что оно могло говорить на человеческом языке.
– Где Эльтод?! – закричала она, непонятно к кому обращаясь. – Ко мне должен прийти Эльтод!
Чудовище смотрело на принцессу, чуть склонив голову набок и не моргая. Коротышки сгрудились вместе, тоже странно смотря на неё.
– Мне нужен Эльтод! – потише, но с настойчивостью сказала им Суана.
Тот из человечков, что до этого отвечал чудовищу, снова выступил вперёд и, опасливо глядя на неё, протянул руку в сторону чудовища.
– Ваш хозяин обещал мне, что пришлёт Эльтода ко мне, – с капризными нотками в голосе протянула принцесса. – Скажите, чтобы его позвали.
Все молча продолжали смотреть на неё, как смотрят на плачущего ребёнка, который не может объяснить, что он хочет.
– Принцесса, – наконец, заговорило чудовище, – оставь в покое несчастных думрутов. Я здесь.
– Кто ты? – испуганным голосом спросила Суана.
– Я Эльтод. Ты же хотела меня видеть.
Наступила очередь принцессы молча с непониманием смотреть на невиданное существо.
– Что ты так смотришь на меня? – снова раздался глухой трубный голос. – Да, я Эльтод. Тот самый, что привёз тебя сюда.
– Я… не понимаю.
– Хорошо. – Чудовище улеглось на пол, выставив вперёд свои лапы. – Я тебе всё объясню, только позволь мне отпустить слуг. – Оно повернулось к коротышкам и проговорило: – Хаст асфидаи сулфу. Шахаст ахал [4]
Закрыть
.Вы пока свободны. Можете идти.
Маленькие существа поклонились ему и один за другим покинули комнату.
– Ты до сих пор ничего не поняла, принцесса? – спросило чудовище.
– Как я могу что-то понять? С того момента, как меня похитили, я мало что понимаю! – в сердцах воскликнула Су-ана.
– Значит, ты до сих пор не поняла, где находишься?
– Нет, конечно!
– Так знай, что ты находишься в Оруниде, замке славного Ународа, предводителя рода Лебиг, одного из самых могущественных среди киродов.
– Киродов?! – закричала принцесса с округлившимися глазами. – Ты хочешь сказать, что меня привезли в…
– Сана-Кирод, – договорило за неё чудовище.
– Сана-Кирод! – прошептала Суана, зажимая голову руками, опускаясь на пол и продолжая повторять: – Сана-Кирод! Сана-Кирод! Сана-Кирод!
– Не стоит так убиваться, принцесса! – продолжало говорить чудовище. – Я ведь обещал, что тебе будут оказаны королевские почести. Ты будешь здесь чувствовать себя лучше, чем в своём дворце.
Суана подняла голову и посмотрела ему в глаза.
– Так ты и вправду Эльтод?
– Да, принцесса, это я.
– Но как это может быть? Ты же был человеком?
– Мы можем принимать человеческий облик.
– Значит, и ты, и Ународ, – вы драконы, а я сижу тут, у вас в плену?
– Послушай меня, принцесса. Да, мы кироды, драконы, и я привёз тебя без твоего согласия. Но это не плен и не заточение для тебя. Поверь мне: ты вернёшься обратно во дворец и будешь править своим королевством. Попробуй посмотреть на это по-другому: ты в гостях, и мой дядя сделает всё, чтобы ты прекрасно чувствовала себя здесь.
– Твой дядя? – не поняла Суана.
– Ународ – мой дядя, – объяснил Эльтод.
Принцесса всё ещё не могла прийти в себя и переварить тот огромный объём информации, что свалился на неё за последнее время.
– Я прошу тебя: поднимись с пола, сядь в кресло, и мы поговорим спокойно, – вновь нарушил молчание дракон.
Принцесса медленно встала, прошла в середину комнаты и уселась на кресло. Эльтод тоже поднялся и переместился ближе к балкону, чтобы им удобнее было разговаривать.
– Значит, я пленница страны драконов, – уточнила Суана.
– Нет, – ответил её похититель. – Ты гость моего дяди. Мы не держим тебя под замком, и ты можешь сколько угодно гулять по замку или за его пределами.
– Даже так?
– Дядя ведь обещал тебе. Я уже приготовил для тебя коня, и когда ты захочешь, сможешь покататься на нём по окрестностям.
– Я хочу сейчас.
– Как тебе будет угодно.
– А как мне спуститься вниз?
– Нет ничего проще, – ответил дракон и, поднявшись, выбрался на балкон. – Подойди сюда.
Суана вышла вслед за ним. Эльтод приник к полу и опустил шею.
– Садись.
Принцесса на несколько секунд задумалась, затем всё-таки решилась и взгромоздилась ему на загривок.
– Держись крепко, – протрубил дракон, а когда она схватилась руками за выросты на его шее, расправил крылья и взлетел.
Суана громко завопила от смеси страха и восторга, когда земля неожиданно отскочила от неё, и в лицо ударил резкий поток холодного воздуха. Они взмыли над замком, и принцесса, сжав что было сил рожки своего «коня» и прильнув к его шее, с выпученными глазами любовалась невиданной картиной окружающего пространства под собой, время от времени издавая протяжные крики.
Полёт длился недолго. Меньше, чем через минуту Эльтод приземлился недалеко от дворца возле дерева, к которому был привязан великолепный чёрный конь с тёмно-красным седлом.
Глава 8. Знакомство с обитателями Сана-Кирода.
За всю жизнь во дворце Суане никогда не разрешали скакать на лошади за пределами крепости – всё ограничивалось дорогой вдоль крепостной стены вокруг дворца. Теперь же она получила возможность каждый день прогуливаться в любом направлении от замка, чем она с удовольствием пользовалась, часами исследуя окружающее пространство. Эльтод постоянно сопровождал её, но делал это абсолютно ненавязчиво, оставаясь на почтительном расстоянии и ограничиваясь небольшими перелётами с места на место.
К сожалению для принцессы, пространство вокруг было пустынным: унылый пейзаж, заполненный каменистой землёй, торчавшими повсюду скалами, большим количеством колючек и редкими небольшими деревцами. Поэтому на третий день она решила направить своего чёрного коня по кличке Ишаду к деревне с домиками-грибами, чтобы познакомиться с её жителями.
Доскакав до деревни, Суана с разочарованием увидела вместо обычных домов небольшие строения высотой не больше её роста, и поняла, что в них живут не люди, а существа, подобные тем, что обслуживали замок. Очень быстро она убедилась, что это именно они. Из домиков-грибов стали вылезать на свет точно такие же, как в замке серокожие коротышки в сшитых из лохмотьев и лоскутов разных тканей куртках, брюках и тряпичной обуви.
Увидев принцессу, думруты сначала удивились, а затем стали, переговариваясь между собой своими скрипучими бормочущими голосами, угрожающе обступать её с разных сторон. Суана уже собиралась ретироваться, заметив у некоторых из коротышек странное оружие – палки с кривыми железными зубцами на концах и сильно изогнутыми саблями с зазубренными остриями на внутренней стороне. Но в этот момент за её спиной приземлился Эльтод, который своим трубным голосом прокричал: «Обсахта! [5]
Закрыть
», после чего жители деревни немедленно отступили обратно.Стойте!
– Тебе не стоит здесь находиться, принцесса, – обратился Эльтод к Суане. – Лучше вернёмся обратно.
Он дождался, когда она отъедет на безопасное расстояние, и взлетел, чтобы продолжить сопровождение.
На середине пути принцесса остановила коня, соскочила с него и, взяв под уздцы, пошла дальше пешком. Дракон пролетел мимо и, приземлившись шагах в пятидесяти от неё, стал ждать, когда она с конём пройдёт рядом с ним.
– Почему тебя так тянет к этим думрутам? – поинтересовался Эльтод, когда девушка поравнялась с ним. – Сначала ты вызвала слуг замка, теперь приехала в их поселение. Что ты хочешь от них?
– Я ничего не хочу от думрутов, – ответила Суана, не останавливаясь, – Мне просто было интересно поглядеть на существ, которых я никогда не видела.
Кирод побрёл рядом с ней.
– Не думаю, что ты говоришь правду, принцесса, – сказал он. – Ты пытаешься найти способ сбежать из Орунида, потому ищешь тех, кто мог бы тебе в этом помочь. Зря стараешься: людей здесь нет, и никто тебе не поможет.
Принцесса не ответила, не найдя слов, чтобы возразить, и Эльтод продолжил:
– Не советую тебе общаться с думрутами – они ненавидят людей, и уж точно тебе помогать не будут.
– За что они ненавидят нас?
– Наверное, за то же, за что и кироды.
– А за что людей ненавидите вы?
– По-моему, это очевидно: вы захватили наши земли, загнав нас в эту безжизненную страну.
Суана резко остановилась.
– Ты обвиняешь нас в том, что мы победили вас в войне? – с неприязнью в голосе спросила она.
– Я ни в чём вас не обвиняю, – ответил дракон, останавливаясь. – Я говорю о том, что вы захватили нашу землю и изгнали с неё тех, кто жил на ней много тысяч лет до этого. Разве это не причина ненавидеть людей?
– Вы сами виноваты в этой войне!
– Мы виноваты в войне, которую вы начали против нас?
– Мы начали?!
– А кто? Возможно, ты не знаешь, принцесса, но вся Мегалия когда-то была страной драконов. И думруты, и хафруны, и великаны-фаргумы, и прочие существа, которые свободно жили в нынешней Мегалии, были вами уничтожены или изгнаны сюда, в Сана-Кирод.
– Я ничего не знаю про тех существ, которых ты перечислял, но мне рассказали всё про драконов, поэтому тебе не в чем нас обвинить.
– Интересно, что такого тебе рассказали про нас?
Суана ничего не ответила и продолжила идти с конём вперёд. Эльтод постоял немного, затем тоже двинулся вслед за ней. Когда они были уже достаточно близко к замку, в небе появилась стая из пары десятков быстро приближающихся точек, которые принцесса вначале приняла за птиц. По мере того, как они приближались, увеличиваясь в размере, становилось ясно, что это драконы.
Сделав круг над головами Суаны и Эльтода, кироды стали снижаться и приземлились, выстроившись вокруг них. Они выглядели почти так же, как и Эльтод – разница была лишь в цвете: больше половины из них имели, подобно ему, красноватый оттенок, а оставшиеся – зеленоватый.
На мгновенье принцесса испугалась такого окружения, но заметив, что Эльтод не проявляет никакого беспокойства, перестала волноваться.
– Дул эшу лаштап дэлут сафлу [6]
Закрыть
, – раздался трубный возглас со стороны одного из зеленоватых драконов.Что это животное здесь делает?
