– Постой, Улид, а что, если этот обморок был специально подстроен? Не могли что-то подмешать Алисте вечером?
– Нет, это исключено, Ваше Величество. Насколько я знаю, никто не был в курсе того, что Её Величество решит ранним утром устроить проверку стражи.
– Да, ты прав, Улид. Она сказала, что увидела какой-то страшный сон, и от испуга решила немедленно пройтись по стене. Но в таком случае похитители должны были точно находиться во дворце, чтобы не упустить нужный момент. Значит, кто-то из придворных всё-таки является предателем.
– Скорее всего, так. Но я уже сказал, что их немного. И похититель, всё же был один. Кто-то мог ему помочь внутри дворца, но после того, как похититель выбрался наружу, он остался один. Те немногочисленные свидетели, которых я смог найти, говорят о девушке, которая по описанию похожа на Её Высочество, и о мужчине без лица…
– Что значит «без лица»? – нахмурился король.
– Лицо было полностью скрыто. Он достаточно молодой, судя по движениям, больше ничего сказать нельзя. Я проверил всех придворных – никто из них в то утро дворец не покидал. Значит, похититель проник во дворец снаружи, а затем выбрался вместе с принцессой.
– Но как? Какой бы переполох не был во дворце, стража должна была оставаться на месте и во дворце, и на стене. Как они могли пропустить их?
– Я нашёл путь, по которому похититель смог выбраться из крепости. По моим предположениям, он воспользовался тем, что каждое утро из дворца вывозятся использованные бочки от поставляемого туда продовольствия. Скорее всего, он спрятал вашу дочь в одной из бочек, сам залез в другую. Повозка с бочками выехала из дворца, затем миновала ворота крепости…
– То есть, моя стража пропустила их без проверки?!
Улид развёл руками.
– Повозка с пустыми бочками покидает дворец почти каждый день, – объяснил он. – Поэтому стражники не считают нужным проверять её.
– Понятно! – раздувая ноздри, сквозь зубы прошипел Латис. – Как я понимаю, настала пора сменить всех начальников стражи. Все потеряли бдительность, и в результате моя дочь похищена, и неизвестно, что с ней сейчас происходит.
– Не могу быть уверенным, Ваше Величество, но, судя по всему, похититель увёз её в северном направлении. По крайней мере, я нашёл очевидцев, видевших двух всадников, во весь опор скакавших в сторону Зулгада. – Улид заметил, что король что-то хочет сказать, и опередил его: – И я уже отправил туда людей на поиски.
– А тот человек, который вёл повозку с бочками, не знал о том, что везёт людей?
– Он арестован и допрошен. Пока не похоже, что он помогал похитителю, но мы ещё будем его допрашивать.
– В любом случае, во дворце должны быть изменники, Улид. Человек со стороны не мог так легко проникнуть внутрь, знать расположение покоев принцессы, знать, как обойти стражу и выбраться наружу. Тот, кто это провернул, и сейчас находится во дворце, каждый день встречается со мной и смотрит мне в глаза. Мы должны его найти и жестоко покарать!
– Я делаю всё, что в моих силах, Ваше Величество.
– Тогда удвой свои силы, утрой, удесятери их! Найди мою Суану. Клянусь, я сделаю всё, чтобы вернуть её. Если потребуется выкуп, мы заплатим, сколько нужно. Ты самый преданный мне человек, Улид, и я рассчитываю только на тебя.
Помощник молча поклонился королю.
– Мне нужно идти на Совет, – сказал Латис. – Делай всё, что необходимо. При любой надобности можешь беспокоить меня, даже ночью.
Король вернулся к своим людям, уселся на коня и отправился во дворец.
В это время в главном зале дворца уже собрались наиболее высокопоставленные особы королевства: марканилы, доблаты, верховные судьи, даршелисты [1]
Королеве захотелось зевнуть, и она закрыла лицо руками, чтобы сделать это в своё полное удовольствие, но в этот самый момент откуда-то снаружи послышался шум и крики. Прервав к своему неудовольствию столь сладостную процедуру, Алиста подозвала Уктофера и потребовала узнать, что происходит. Тот немедленно побежал выполнять её приказ. Через несколько минут он вернулся, сопровождаемый любопытствующими взглядами собравшихся, и, пройдя к трону королевы, тихо шепнул ей:
– Принцесса Аэсельфала прибыла со своими людьми и пытается пройти сюда.
– Что?! – сдавленным шёпотом возмутилась Алиста. – Что ей нужно здесь? Столько лет она спокойно сидела в своей берлоге и даже не думала вылезать оттуда!
– Осмелюсь предположить, Ваше Величество, – зашептал советник, – что Её Высочество узнала об исчезновении принцессы Суаны, и решила восстановить свой наследственный статус.
– Да, да, – закивала королева головой, продолжая общаться с советником шёпотом, чтобы никто из присутствующих не мог их услышать. – Безусловно, она узнала о совете и сразу же помчалась сюда. Ни в коем случае нельзя впускать её сюда! Вот что, Уктофер, распорядись, чтобы их всех отогнали подальше от дворца, а если эта грымза будет сопротивляться, пусть хоть арестуют.
– Хорошо, Ваше Величество.
– Это нужно сделать быстро, так что пусть особо не церемонятся.
– Слушаюсь, Ваше Величество.
Королева махнула рукой, и советник быстро удалился из зала.
– Всё в порядке, – громко объявила Алиста сидящим. – Сейчас дворцовая стража наведёт порядок, так что не стоит беспокоиться.
Примчавшийся к воротам дворца Гифер всё это время пытался договориться с Аэсельфалой о том, чтобы она мирно покинула площадку. Пока он занимался увещеванием принцессы – высокой тридцатилетней женщины с довольно крупным плотным телосложением и достаточно громким низким голосом, – несколько стражников, развернув горизонтально свои алебарды, встали на пути вооружённой мечами многочисленной свиты Аэсельфалы, которая пыталась расчистить дорогу для своей госпожи.
– Ваше Высочество, – с заискивающей улыбкой тянул комендант, – при всём моём уважении к вам я не имею права впустить вас во дворец.
– Меня не интересует ни твоё уважение ко мне, ни твои права, – гудело над гомонящими с обеих сторон вооружёнными людьми контральто принцессы. – Вы все забыли, кто я такая! Вы не смеете вставать на моём пути. Отойдите в сторону, если не хотите оказаться в тюрьме!
– Я никогда не посмел бы вставать на вашем пути, Ваше Высочество, – с виноватым видом продолжил Гифер, – но личный приказ Её Величества…
– Не смей называть так Алисту! – взвилась Аэсельфала. – Она не имеет права занимать этот трон! Я должна присутствовать на Совете, чтобы освободить дворец от этой мошенницы!
– Ваше Высочество! Я очень прошу вас… – начал было комендант, но в этот момент к нему сзади подошёл один из стражников и что-то тихо проговорил на ухо. – Ваше Высочество, простите меня, я должен отлучиться буквально на пару минут.
Гифер прошёл во дворец и, действительно, вышел через несколько минут. Принцесса с гордо поднятой головой терпеливо ожидала его команды. Все участники конфликта тоже на время замерли.
Внезапно из-за спины коменданта на площадь выбежало около двадцати стражников с алебардами, а за ними вышли ещё десять с заряжёнными стрелами арбалетами. Первая группа встала за спиной охраны ворот, а вторая выстроилась в линию по обе стороны от Гифера.
– Приказываю, – зычным голосом объявил комендант, – очистить площадь от всех посторонних лиц и оттеснить их направо к парку. В случае активного сопротивления разоружить и арестовать.
– Это произвол! – завопила Аэсельфала, но её голос мгновенно потонул в возмущённых возгласах сопровождавших её людей и устрашающих криках стражников, которые выставили алебарды наперевес и начали наступать на непрошеных гостей, тесня их к ограждённому железной решёткой садику рядом с дворцом.
Закрывая собой недовольную принцессу, которая продолжала громко ругать стражников, коменданта и королеву, свита медленно отступала под напором превосходящих сил охраны дворца. План загнать Аэсельфалу в закрытое пространство подальше от ворот уже практически был осуществлён, когда к дворцу подъехала дюжина всадников.
Соскочивший с коня король был удивлён, увидев выстроившихся у ворот арбалетчиков и коменданта дворца.
– Я надеюсь, что вы не собираетесь встретить меня и моих людей стрелами, – сказал он, обращаясь к Гиферу.
– Конечно, нет, Ваше Величество, – заискивающе улыбаясь, ответил тот.
– В чём тогда дело? Почему ты стоишь здесь вместо обычной стражи в окружении стрелков?
Комендант растерялся, не зная, что ответить, и Латис сразу же нахмурил брови.
– Клянусь Зомулом, я сегодня весь день убеждаюсь, что мне пора сменить всех начальников своих подразделений, – воскликнул король, а затем закричал на коменданта: – Отвечай немедленно, что произошло!
– Простите, Ваше Величество, – залепетал Гифер. – Дело в том, что к дворцу подошла принцесса Аэсельфала со своими людьми. Она пыталась пройти внутрь.
– Что значит «пыталась пройти»? – подойдя вплотную к коменданту, сердито спросил Латис. – Вы что, не пустили принцессу Аэсельфалу во дворец? И выставили отделение стрелков против королевской особы?!
– Ваше Величество, я только выполнял приказ, – пролепетал комендант.
– Чей приказ?
– Приказание Её Величества…
– Алиста приказала не пускать Аэсельфалу?! – всё ещё не мог поверить король. – Когда?
– Запрет действует уже достаточно давно, Ваше Величество, – стал объяснять Гифер. – Правда, с тех пор, как отдан приказ, Её Высочество никогда не появлялась здесь. Но сегодня, когда она пришла сюда, Её Величество приказала оттеснить их в парк…
– Немедленно отзови своих стражников и верни принцессу Аэсельфалу сюда, – приказал Латис. – Я хочу разобраться с тем, что происходит в нашем прекрасном королевстве.
Комендант побежал в сторону парка, а король остался стоять между сгрудившимися стражниками и спешившимися людьми из своей свиты. Где-то через пятнадцать-двадцать минут на дорожке показалась толпа, идущая к дворцу. Впереди быстрым широким шагом продвигалась Аэсельфала, рядом семенил Гифер, свита принцессы следовала за ними, а стражники, которые ещё недавно оттесняли этих людей от дворца, сопровождали всю эту группу с обеих сторон.
Аэсельфала шла к Латису в гневном состоянии – она явно собиралась высказать ему много нелицеприятных выражений, но он опередил её, когда принцесса подошла достаточно близко:
– Здравствуй, Аэсельфала. Я только что узнал о твоём приходе. Мы очень долго не виделись с тобой.
– Здравствуй, Латис, – ответила, глубоко дыша то ли от быстрой ходьбы, то ли от ярости, принцесса. – Ты прав. Мы давно не виделись. Видимо, поэтому вы устроили мне такую приветственную встречу у ворот.
– Прости, Аэсельфала. Я только что подъехал, поэтому не знал ничего о твоём приходе. Поверь, что я не имею никакого отношения к этому безобразному скандалу.
– Тебе-то я пока ещё верю, Латис. Надеюсь, я могу сейчас пройти на Совет? Ведь меня не пускали, чтобы я не смогла туда пройти.
– Конечно, можешь. Но я прошу тебя не торопиться – без меня всё равно ничего не начнётся. Сейчас мы вместе зайдём в зал. Ты только скажи, почему так редко появляешься здесь?
Принцесса усмехнулась.
– А что мне здесь делать? – с горечью в голосе спросила она. – С тех пор, как умерла моя сестра, всё так сильно изменилось и во дворце, и в во всём королевстве. Я всегда чувствовала, что мне здесь не рады, кожей своей ощущала потоки ненависти в мой адрес. Я стала для всех чужой.
– Это неправда, – мягко ответил король, и его губы дрогнули, – я всегда был рад тебя видеть. И сейчас тоже.
– Я знаю, Латис, – тихо ответила Аэсельфала, – но и ты здесь тоже чужой. Если бы тебя не боялись, то и тебя сейчас бы не впустили во дворец.
– Ты преувеличиваешь!
– Поверь мне. Ты слишком занят другими делами и редко появляешься во дворце, иначе давно понял бы это.
– Хорошо, Аэсельфала, пожалуй, нам нужно идти. Совет уже давно должен был начаться.
Король взял принцессу под руку и повёл во дворец.
Заметив движение в дверях, королева стряхнула с лица скучающее выражение и выпрямилась в кресле в ожидании мужа. Но вместо него в зал вошла Аэсельфала. Добродушная улыбка мгновенно слетела с губ Алисты. Она вскочила с места и метнула в принцессу гневный взгляд. Возможно, она готова была что-то выкрикнуть, но в этот момент в зал вошёл Латис. За Латисом шёл слуга и нёс в руках ещё одно позолоченное кресло.
Члены Совета, которые успели к этому моменту повернуться в своих креслах, чтобы наблюдать за торжественным проходом Аэсельфалы, встали, чтобы поприветствовать своего короля. Обогнав принцессу, король остановился у своего трона и рукой указал на место рядом с собой. Слуга поставил туда кресло и немедленно удалился. Латис с улыбкой кивнул и показал Аэсельфале, чтобы она уселась в принесённое кресло, и та немедленно это сделала. После этого король занял свой трон и жестом приказал всем сесть. Все члены Совета уселись, но королева продолжала стоять, не зная, что ей предпринять.
– Дорогая, ты тоже можешь сесть, – заметил Латис, дотронувшись до её руки.
После завтрака Суана вышла на балкон. В прежние дни Эльтод прилетал в это время, чтобы забрать её на конную прогулку, но теперь его не было. Принцесса вспомнила, что с этого дня её сопровождать должна Аштую, и у неё сразу упало настроение.
Тем не менее, отказываться от прогулки она не хотела. Суана просунула голову через занавеску и громко позвала:
– Дум-Вар! Дум-Вар!
Через мгновение в коридоре зажглись два огонька, которые двинулись к ней.
– Дум-Вар, я хочу спуститься во двор, – обратилась принцесса к думруту, когда он вошёл в комнату и молча с готовностью посмотрел ей в глаза.
Дум-Вар отодвинул край занавески, открывая проём и проскрипел:
– Иди моя.
Суана пошла за ним по тому же коридору, по которому Ународ привёл её несколько дней назад в её комнату. Думрут довёл её до отверстия подъёмника и крикнул куда-то вверх:
– Пашаи урх [2]
Послышался скрип откуда-то сверху, а через минуту с потолка спустился короб и встал рядом с полом. Суана взобралась внутрь, а Дум-Вар крикнул вверх:
– Стаи урх [3]
Снова раздался скрип, и короб стал опускаться вниз. Этот процесс не вызвал такие же сильные эмоции, как подъём, хотя страх выпасть из короба остался, и она крепко вцепилась в рейки. Опускаясь на пол первого этажа, Суана боялась, что короб сильно ударится о твёрдую поверхность, но в нужный момент спуск замедлился, и короб уселся достаточно мягко.
Принцесса вышла из замка, оседлала своего Ишаду и пустила его галопом в сторону речки. Через несколько минут она заметила нагоняющую их тень и оглянулась. В лучах поднимающегося солнца чуть в стороне летел дракон, и солнце не помешало Суане разглядеть в нём Аштую.
Драконица сопровождала всадницу, но в отличие от Эльтода, старавшегося держаться на дистанции, Аштую делала это довольно агрессивно, то и дело с шумом проносясь над головой принцессы, словно атакуя её.
Суана прекрасно понимала, что из-за запрета Ународа и Эльтода драконица не может нанести ей вред, но в силу своей неприязни к девушке пытается действовать ей на нервы. Это действительно испортило принцессе настроение, лишив её прежнего наслаждения от конной прогулки. Суана долго делала вид, что не обращает внимания на провокативное поведение Аштую, но, в конце концов, ей всё это надоело, и она вернулась в замок.
– Нет, это исключено, Ваше Величество. Насколько я знаю, никто не был в курсе того, что Её Величество решит ранним утром устроить проверку стражи.
– Да, ты прав, Улид. Она сказала, что увидела какой-то страшный сон, и от испуга решила немедленно пройтись по стене. Но в таком случае похитители должны были точно находиться во дворце, чтобы не упустить нужный момент. Значит, кто-то из придворных всё-таки является предателем.
– Скорее всего, так. Но я уже сказал, что их немного. И похититель, всё же был один. Кто-то мог ему помочь внутри дворца, но после того, как похититель выбрался наружу, он остался один. Те немногочисленные свидетели, которых я смог найти, говорят о девушке, которая по описанию похожа на Её Высочество, и о мужчине без лица…
– Что значит «без лица»? – нахмурился король.
– Лицо было полностью скрыто. Он достаточно молодой, судя по движениям, больше ничего сказать нельзя. Я проверил всех придворных – никто из них в то утро дворец не покидал. Значит, похититель проник во дворец снаружи, а затем выбрался вместе с принцессой.
– Но как? Какой бы переполох не был во дворце, стража должна была оставаться на месте и во дворце, и на стене. Как они могли пропустить их?
– Я нашёл путь, по которому похититель смог выбраться из крепости. По моим предположениям, он воспользовался тем, что каждое утро из дворца вывозятся использованные бочки от поставляемого туда продовольствия. Скорее всего, он спрятал вашу дочь в одной из бочек, сам залез в другую. Повозка с бочками выехала из дворца, затем миновала ворота крепости…
– То есть, моя стража пропустила их без проверки?!
Улид развёл руками.
– Повозка с пустыми бочками покидает дворец почти каждый день, – объяснил он. – Поэтому стражники не считают нужным проверять её.
– Понятно! – раздувая ноздри, сквозь зубы прошипел Латис. – Как я понимаю, настала пора сменить всех начальников стражи. Все потеряли бдительность, и в результате моя дочь похищена, и неизвестно, что с ней сейчас происходит.
– Не могу быть уверенным, Ваше Величество, но, судя по всему, похититель увёз её в северном направлении. По крайней мере, я нашёл очевидцев, видевших двух всадников, во весь опор скакавших в сторону Зулгада. – Улид заметил, что король что-то хочет сказать, и опередил его: – И я уже отправил туда людей на поиски.
– А тот человек, который вёл повозку с бочками, не знал о том, что везёт людей?
– Он арестован и допрошен. Пока не похоже, что он помогал похитителю, но мы ещё будем его допрашивать.
– В любом случае, во дворце должны быть изменники, Улид. Человек со стороны не мог так легко проникнуть внутрь, знать расположение покоев принцессы, знать, как обойти стражу и выбраться наружу. Тот, кто это провернул, и сейчас находится во дворце, каждый день встречается со мной и смотрит мне в глаза. Мы должны его найти и жестоко покарать!
– Я делаю всё, что в моих силах, Ваше Величество.
– Тогда удвой свои силы, утрой, удесятери их! Найди мою Суану. Клянусь, я сделаю всё, чтобы вернуть её. Если потребуется выкуп, мы заплатим, сколько нужно. Ты самый преданный мне человек, Улид, и я рассчитываю только на тебя.
Помощник молча поклонился королю.
– Мне нужно идти на Совет, – сказал Латис. – Делай всё, что необходимо. При любой надобности можешь беспокоить меня, даже ночью.
Король вернулся к своим людям, уселся на коня и отправился во дворец.
В это время в главном зале дворца уже собрались наиболее высокопоставленные особы королевства: марканилы, доблаты, верховные судьи, даршелисты [1]
Закрыть
, а также оба советника. Они заняли специально приготовленные для Совета позолоченные кресла, расположенные полукругом перед тронами короля и королевы. Все ждали прихода Латиса.Даршелисты – верховные служители храмов.
Королеве захотелось зевнуть, и она закрыла лицо руками, чтобы сделать это в своё полное удовольствие, но в этот самый момент откуда-то снаружи послышался шум и крики. Прервав к своему неудовольствию столь сладостную процедуру, Алиста подозвала Уктофера и потребовала узнать, что происходит. Тот немедленно побежал выполнять её приказ. Через несколько минут он вернулся, сопровождаемый любопытствующими взглядами собравшихся, и, пройдя к трону королевы, тихо шепнул ей:
– Принцесса Аэсельфала прибыла со своими людьми и пытается пройти сюда.
– Что?! – сдавленным шёпотом возмутилась Алиста. – Что ей нужно здесь? Столько лет она спокойно сидела в своей берлоге и даже не думала вылезать оттуда!
– Осмелюсь предположить, Ваше Величество, – зашептал советник, – что Её Высочество узнала об исчезновении принцессы Суаны, и решила восстановить свой наследственный статус.
– Да, да, – закивала королева головой, продолжая общаться с советником шёпотом, чтобы никто из присутствующих не мог их услышать. – Безусловно, она узнала о совете и сразу же помчалась сюда. Ни в коем случае нельзя впускать её сюда! Вот что, Уктофер, распорядись, чтобы их всех отогнали подальше от дворца, а если эта грымза будет сопротивляться, пусть хоть арестуют.
– Хорошо, Ваше Величество.
– Это нужно сделать быстро, так что пусть особо не церемонятся.
– Слушаюсь, Ваше Величество.
Королева махнула рукой, и советник быстро удалился из зала.
– Всё в порядке, – громко объявила Алиста сидящим. – Сейчас дворцовая стража наведёт порядок, так что не стоит беспокоиться.
Примчавшийся к воротам дворца Гифер всё это время пытался договориться с Аэсельфалой о том, чтобы она мирно покинула площадку. Пока он занимался увещеванием принцессы – высокой тридцатилетней женщины с довольно крупным плотным телосложением и достаточно громким низким голосом, – несколько стражников, развернув горизонтально свои алебарды, встали на пути вооружённой мечами многочисленной свиты Аэсельфалы, которая пыталась расчистить дорогу для своей госпожи.
– Ваше Высочество, – с заискивающей улыбкой тянул комендант, – при всём моём уважении к вам я не имею права впустить вас во дворец.
– Меня не интересует ни твоё уважение ко мне, ни твои права, – гудело над гомонящими с обеих сторон вооружёнными людьми контральто принцессы. – Вы все забыли, кто я такая! Вы не смеете вставать на моём пути. Отойдите в сторону, если не хотите оказаться в тюрьме!
– Я никогда не посмел бы вставать на вашем пути, Ваше Высочество, – с виноватым видом продолжил Гифер, – но личный приказ Её Величества…
– Не смей называть так Алисту! – взвилась Аэсельфала. – Она не имеет права занимать этот трон! Я должна присутствовать на Совете, чтобы освободить дворец от этой мошенницы!
– Ваше Высочество! Я очень прошу вас… – начал было комендант, но в этот момент к нему сзади подошёл один из стражников и что-то тихо проговорил на ухо. – Ваше Высочество, простите меня, я должен отлучиться буквально на пару минут.
Гифер прошёл во дворец и, действительно, вышел через несколько минут. Принцесса с гордо поднятой головой терпеливо ожидала его команды. Все участники конфликта тоже на время замерли.
Внезапно из-за спины коменданта на площадь выбежало около двадцати стражников с алебардами, а за ними вышли ещё десять с заряжёнными стрелами арбалетами. Первая группа встала за спиной охраны ворот, а вторая выстроилась в линию по обе стороны от Гифера.
– Приказываю, – зычным голосом объявил комендант, – очистить площадь от всех посторонних лиц и оттеснить их направо к парку. В случае активного сопротивления разоружить и арестовать.
– Это произвол! – завопила Аэсельфала, но её голос мгновенно потонул в возмущённых возгласах сопровождавших её людей и устрашающих криках стражников, которые выставили алебарды наперевес и начали наступать на непрошеных гостей, тесня их к ограждённому железной решёткой садику рядом с дворцом.
Закрывая собой недовольную принцессу, которая продолжала громко ругать стражников, коменданта и королеву, свита медленно отступала под напором превосходящих сил охраны дворца. План загнать Аэсельфалу в закрытое пространство подальше от ворот уже практически был осуществлён, когда к дворцу подъехала дюжина всадников.
Соскочивший с коня король был удивлён, увидев выстроившихся у ворот арбалетчиков и коменданта дворца.
– Я надеюсь, что вы не собираетесь встретить меня и моих людей стрелами, – сказал он, обращаясь к Гиферу.
– Конечно, нет, Ваше Величество, – заискивающе улыбаясь, ответил тот.
– В чём тогда дело? Почему ты стоишь здесь вместо обычной стражи в окружении стрелков?
Комендант растерялся, не зная, что ответить, и Латис сразу же нахмурил брови.
– Клянусь Зомулом, я сегодня весь день убеждаюсь, что мне пора сменить всех начальников своих подразделений, – воскликнул король, а затем закричал на коменданта: – Отвечай немедленно, что произошло!
– Простите, Ваше Величество, – залепетал Гифер. – Дело в том, что к дворцу подошла принцесса Аэсельфала со своими людьми. Она пыталась пройти внутрь.
– Что значит «пыталась пройти»? – подойдя вплотную к коменданту, сердито спросил Латис. – Вы что, не пустили принцессу Аэсельфалу во дворец? И выставили отделение стрелков против королевской особы?!
– Ваше Величество, я только выполнял приказ, – пролепетал комендант.
– Чей приказ?
– Приказание Её Величества…
– Алиста приказала не пускать Аэсельфалу?! – всё ещё не мог поверить король. – Когда?
– Запрет действует уже достаточно давно, Ваше Величество, – стал объяснять Гифер. – Правда, с тех пор, как отдан приказ, Её Высочество никогда не появлялась здесь. Но сегодня, когда она пришла сюда, Её Величество приказала оттеснить их в парк…
– Немедленно отзови своих стражников и верни принцессу Аэсельфалу сюда, – приказал Латис. – Я хочу разобраться с тем, что происходит в нашем прекрасном королевстве.
Комендант побежал в сторону парка, а король остался стоять между сгрудившимися стражниками и спешившимися людьми из своей свиты. Где-то через пятнадцать-двадцать минут на дорожке показалась толпа, идущая к дворцу. Впереди быстрым широким шагом продвигалась Аэсельфала, рядом семенил Гифер, свита принцессы следовала за ними, а стражники, которые ещё недавно оттесняли этих людей от дворца, сопровождали всю эту группу с обеих сторон.
Аэсельфала шла к Латису в гневном состоянии – она явно собиралась высказать ему много нелицеприятных выражений, но он опередил её, когда принцесса подошла достаточно близко:
– Здравствуй, Аэсельфала. Я только что узнал о твоём приходе. Мы очень долго не виделись с тобой.
– Здравствуй, Латис, – ответила, глубоко дыша то ли от быстрой ходьбы, то ли от ярости, принцесса. – Ты прав. Мы давно не виделись. Видимо, поэтому вы устроили мне такую приветственную встречу у ворот.
– Прости, Аэсельфала. Я только что подъехал, поэтому не знал ничего о твоём приходе. Поверь, что я не имею никакого отношения к этому безобразному скандалу.
– Тебе-то я пока ещё верю, Латис. Надеюсь, я могу сейчас пройти на Совет? Ведь меня не пускали, чтобы я не смогла туда пройти.
– Конечно, можешь. Но я прошу тебя не торопиться – без меня всё равно ничего не начнётся. Сейчас мы вместе зайдём в зал. Ты только скажи, почему так редко появляешься здесь?
Принцесса усмехнулась.
– А что мне здесь делать? – с горечью в голосе спросила она. – С тех пор, как умерла моя сестра, всё так сильно изменилось и во дворце, и в во всём королевстве. Я всегда чувствовала, что мне здесь не рады, кожей своей ощущала потоки ненависти в мой адрес. Я стала для всех чужой.
– Это неправда, – мягко ответил король, и его губы дрогнули, – я всегда был рад тебя видеть. И сейчас тоже.
– Я знаю, Латис, – тихо ответила Аэсельфала, – но и ты здесь тоже чужой. Если бы тебя не боялись, то и тебя сейчас бы не впустили во дворец.
– Ты преувеличиваешь!
– Поверь мне. Ты слишком занят другими делами и редко появляешься во дворце, иначе давно понял бы это.
– Хорошо, Аэсельфала, пожалуй, нам нужно идти. Совет уже давно должен был начаться.
Король взял принцессу под руку и повёл во дворец.
Заметив движение в дверях, королева стряхнула с лица скучающее выражение и выпрямилась в кресле в ожидании мужа. Но вместо него в зал вошла Аэсельфала. Добродушная улыбка мгновенно слетела с губ Алисты. Она вскочила с места и метнула в принцессу гневный взгляд. Возможно, она готова была что-то выкрикнуть, но в этот момент в зал вошёл Латис. За Латисом шёл слуга и нёс в руках ещё одно позолоченное кресло.
Члены Совета, которые успели к этому моменту повернуться в своих креслах, чтобы наблюдать за торжественным проходом Аэсельфалы, встали, чтобы поприветствовать своего короля. Обогнав принцессу, король остановился у своего трона и рукой указал на место рядом с собой. Слуга поставил туда кресло и немедленно удалился. Латис с улыбкой кивнул и показал Аэсельфале, чтобы она уселась в принесённое кресло, и та немедленно это сделала. После этого король занял свой трон и жестом приказал всем сесть. Все члены Совета уселись, но королева продолжала стоять, не зная, что ей предпринять.
– Дорогая, ты тоже можешь сесть, – заметил Латис, дотронувшись до её руки.
Глава 10. Беседа с думрутом.
После завтрака Суана вышла на балкон. В прежние дни Эльтод прилетал в это время, чтобы забрать её на конную прогулку, но теперь его не было. Принцесса вспомнила, что с этого дня её сопровождать должна Аштую, и у неё сразу упало настроение.
Тем не менее, отказываться от прогулки она не хотела. Суана просунула голову через занавеску и громко позвала:
– Дум-Вар! Дум-Вар!
Через мгновение в коридоре зажглись два огонька, которые двинулись к ней.
– Дум-Вар, я хочу спуститься во двор, – обратилась принцесса к думруту, когда он вошёл в комнату и молча с готовностью посмотрел ей в глаза.
Дум-Вар отодвинул край занавески, открывая проём и проскрипел:
– Иди моя.
Суана пошла за ним по тому же коридору, по которому Ународ привёл её несколько дней назад в её комнату. Думрут довёл её до отверстия подъёмника и крикнул куда-то вверх:
– Пашаи урх [2]
Закрыть
!Пятый этаж.
Послышался скрип откуда-то сверху, а через минуту с потолка спустился короб и встал рядом с полом. Суана взобралась внутрь, а Дум-Вар крикнул вверх:
– Стаи урх [3]
Закрыть
!Первый этаж.
Снова раздался скрип, и короб стал опускаться вниз. Этот процесс не вызвал такие же сильные эмоции, как подъём, хотя страх выпасть из короба остался, и она крепко вцепилась в рейки. Опускаясь на пол первого этажа, Суана боялась, что короб сильно ударится о твёрдую поверхность, но в нужный момент спуск замедлился, и короб уселся достаточно мягко.
Принцесса вышла из замка, оседлала своего Ишаду и пустила его галопом в сторону речки. Через несколько минут она заметила нагоняющую их тень и оглянулась. В лучах поднимающегося солнца чуть в стороне летел дракон, и солнце не помешало Суане разглядеть в нём Аштую.
Драконица сопровождала всадницу, но в отличие от Эльтода, старавшегося держаться на дистанции, Аштую делала это довольно агрессивно, то и дело с шумом проносясь над головой принцессы, словно атакуя её.
Суана прекрасно понимала, что из-за запрета Ународа и Эльтода драконица не может нанести ей вред, но в силу своей неприязни к девушке пытается действовать ей на нервы. Это действительно испортило принцессе настроение, лишив её прежнего наслаждения от конной прогулки. Суана долго делала вид, что не обращает внимания на провокативное поведение Аштую, но, в конце концов, ей всё это надоело, и она вернулась в замок.
