КАРТА, ВЕДЬМА, ЧЕРНЫЙ КОТ
Кому-то по наследству достаются дома, счета в банке и драгоценности, а вот Ника получила сундук с книгами и метлу с вредным характером. И с этого дня жизнь двух подруг, Ники и Катарины, резко переменилась. Оказывается, быть ведьмой – это выгодно. И очень, очень интересно. Подругам придется узнать чужие тайны, отыскать скрывающегося перевертыша и разгадать загадку потертой карты из гадальной колоды. А еще встретить любовь, разумеется.
ЗАВЕЩАНИЕ НИССЫ ВАЛЕРИИ
- Это какая-то ошибка, - растерянно повторила я, все еще не решаясь взять плотный конверт из дорогой глянцевой бумаги.
И в самом деле, кто мог прислать мне письмо, да не просто так, а заказать курьерскую доставку? Нет, это точно какое-то недоразумение. Посыльный прищурился, окинул меня пренебрежительным взглядом и поинтересовался, сверяясь с расчерченным листом:
- Ниссита Вероника Мостильяни?
- Да, это я.
- Тогда чего вы мне голову морочите, ниссита? – нетерпеливо спросил посыльный. – Расписывайтесь и забирайте ваше письмо. Недосуг мне с вами лясы точить, других заказов полно.
Подавленная его напором, я расписалась в соответствующей графе и вскоре осталась с письмом в руке перед захлопнувшейся дверью. "Нотариальная контора Мерриуса" – вот какой там стоял штемпель. С ума сойти! Кому могло понадобиться присылать мне заказные письма, да еще и из нотариальной конторы? Впрочем, содержимое послания и вовсе повергло меня в ступор. Отправитель в самых вежливых выражениях извещал, что нисситу Веронику Мостильяни в понедельник ожидают в связи с оглашением завещания некой ниссы Валерии Рассони.
Может, кто другой на моем месте и обрадовался бы возможности получить наследство, вот только я прекрасно знала, что никаких родственников у меня, сироты, выросшей в приюте святой Брунгильды, не имелось. Так что письмо определенно попало ко мне по ошибке. И в этой самой конторе Мерриуса делать мне точно нечего.
- И ни в какую контору в понедельник я точно не пойду! Заняться мне больше нечем!
- Мр-мяу! – отозвался из старого продавленного кресла Брайс. – Мр-р!
Зеленые глаза его ярко сверкнули. Умей Брайс говорить, точно бы сказал: «У тебя ведь все равно никаких дел в понедельник не имеется, так отчего бы и не зайти к этому Мерриусу? Глядишь, нам чего и достанется».
- Вот еще! Между прочим, у меня полно самых разных занятий! – воинственно объявила я. – И работу искать надо. Иначе кто тебя, бездельника, кормить будет?
Увы, поиски работы никак не желали увенчаться успехом. За две недели бесплодных попыток отыскать хоть какую-нибудь службу мои скромные сбережения почти истаяли. Ниссита Шеррилья, модистка, в мастерской которой я прежде работала вышивальщицей, познакомилась в городском парке с пожилым обеспеченным вдовцом из провинции. Предприимчивая Шеррилья ухитрилась быстро окрутить наивного несмотря на прожитые годы провинциала, стремительно превратилась в почтенную ниссу и укатила с новоиспеченным супругом в его родной город. А ее помощницы – я и Катарина – неожиданно остались без работы. Более того, хитрая Шеррилья даже не выплатила нам жалованье за последнюю неделю. Просто в один далеко не прекрасный день мы с Катариной оказались у запертой двери ателье. На ней покачивалась табличка с надписью «Помещение сдается».
- Почем мне знать, где искать эту пройду? – кипятился хозяин дома, к которому мы кинулись за разъяснениями. – Сбежала и не заплатила мне арендную плату. Кстати, девки, раз уж вы у нее работали, то, стало быть, должны возместить мне убытки.
В его глазах появился алчный блеск. Мы с Катариной дружно замотали головами и попятились к двери. Достигнув таким образом выхода, дружно вывалились на улицу, подхватили юбки и припустили прочь, сопровождаемые отборной бранью.
- Вот же гад! – в сердцах воскликнула Катарина уже за углом, отдышавшись. – Знает же, что и нас Шеррилья обманула, а все равно решил денег стребовать.
- Думаешь, у него получилось бы? – перестав, наконец, хватать ртом воздух, поинтересовалась я. – Ну, если бы он нас запер и в участок обратился?
- Как знать, - мрачно ответила подруга. – Если у него в приятелях законники водятся, то могло бы и выгореть. За нас-то вступиться некому.
- Значит, повезло нам, что сбежали, - мрачно заключила я.
Вот только на этом везение и закончилось. Деньги таяли, будто снег под теплыми лучами весеннего солнца. Хорошо еще, что за квартиру платить предстояло только через месяц. Но даже недорогие продукты, из которых Катарина виртуозно стряпала завтраки и ужины (от обедов в целях экономии пришлось отказаться), опустошали нашу копилку. А о том, чтобы урезать порцию Брайсу, речь даже не заходила.
Вообще-то этот наглый черный нахлебник появился у нас по моей вине. Однажды вечером я увидела жалкого дрожащего крохотного котенка – и просто не смогла пройти мимо. Бедолага орал, видимо, очень долго, поскольку ухитрился сорвать голос и еще два дня толком даже мяукнуть не мог. Спустя год тощее существо превратилось в огромного лощеного котяру, искренне полагавшего себя хозяином жилища, а меня и Катарину – своими личными прислужницами.
И сейчас черное чудовище жмурило зеленые глаза и требовало:
- Мяу!
- Мышей бы пошел ловить, что ли, - хмуро посоветовала ему я. – На чердак или в подвал.
Весь вид Брайса выражал неподдельное возмущение. «Какие мыши? – казалось, говорил он. – Совсем с ума сошла? Приличные коты всякой пакостью не питаются. Вот если ты разделаешь эту самую мышь, нарежешь порционными кусочками, положишь мне в миску – тогда я, так и быть, подумаю».
Хлопнула входная дверь – вернулась Катарина.
- Ну что? – с надеждой спросила я.
Впрочем, подруга могла и не отвечать. По одному ее хмурому виду, лишь только она вошла в комнату, я без труда определила – опять неудача.
- Ничего. Дом приличный, хозяйка неплохая, но вот хозяйский сынок…
Продолжать нужды не было. Мужчины никогда не обделяли вниманием черноволосую кареглазую Катарину. Кто восхищенно свистел вслед, кто говорил комплименты, а самые наглые даже норовили хлопнуть ее по упругим пышным ягодицам. В последнем случае в Катарине просыпались приютские привычки, и приставала получал сполна.
- И у меня ничего, - уныло отозвалась я. – Только письмо какое-то странное принесли.
- Что за письмо? – тут же оживилась подруга.
- Из нотариальной конторы некоего Мерриуса. Якобы наследство мне кто-то оставил. Ошибка, вероятно.
- Наследство, - задумчиво протянула Катарина. – Наследство – это хорошо. Наследство бы нам не повредило.
- Да брось, - произнесла я и поморщилась. – Понятия не имею, кто эта Валерия-как-там-ее. Сама знаешь, никаких родственников, ни близких, ни дальних у меня не водится.
- А вдруг это позабытая троюродная бабушка? – с горящими глазами предположила Катарина. – Или потерянная пятиюродная тетка? И она оставила тебе кучу денег? Или доходный дом недалеко от центра? Или…
- Или кучу долгов и траченную молью шубу, - оборвала я сладкие мечтания подруги. – И потом, что значит «позабытая бабушка»? Как я могла ее забыть, если в жизни о ней не слышала?
- И все равно, - настаивала упрямая Кат. – Ника, ты должна сходить к этому Мерриусу. Не в том мы положении, чтобы разбрасываться счастливыми шансами. А вдруг нам наконец-то повезло?
- Мяу! – важно подтвердил Брайс.
- Надо только приодеть тебя соответствующим образом, - продолжала Катарина. – Чтобы нотариус не решил, что имеет дело с голью перекатной и не вздумал тебя надуть.
О привычках нотариусов ни одна из нас не имела ни малейшего представления, поскольку с подобными персонажами нам сталкиваться еще не доводилось. Но подозрительная Кат пребывала в уверенности, что «бедную девушку всякий богач норовит обмануть». Пожалуй, учитывая печальный опыт с нисситой Шеррильей, слова подруги были близки к истине.
При помощи предателя Брайса Катарине удалось сломить мое сопротивление. И в понедельник я, одетая в не по погоде теплое пальто и уже вышедшую из моды шляпку (самые приличные вещи, которые сыскались в нашем скудном гардеробе), неуверенным шагом подошла к двери с медной табличкой. «Нотариальная контора Мерриуса», - гласила надпись. Я потянулась к дверному молотку и постучала, не подозревая даже, что именно в этот момент моя жизнь круто переменилась.
- И что это такое? – с любопытством спросила Катарина, уставившись на метлу с погнутыми прутьями у меня в руках. – Ты нанялась мести улицы?
Я раздраженно швырнула изрядно надоевшее мне орудие труда дворников в угол. Брайс, до того мирно валявшийся в излюбленном кресле, тут же с шипением подскочил и выгнул спину дугой.
- Это еще не все, - зловеще пообещала я. – Заносите!
Кряжистый бородатый извозчик, согласившийся за отдельную плату помочь мне дотащить до квартиры внезапно обретенное наследство, пыхтя и отдуваясь втащил в комнату огромный темный сундук. Брайс взвыл и спрятался под диван.
- Ну, так я пойду, ниссита, - проговорил мой помощник, многозначительно заглядывая мне в лицо.
- Ника, ты ему заплатила? – требовательно спросила Катарина.
- Да, три персеньи сверх положенного, - отрапортовала я.
- Тогда ступайте, ступайте, любезный, - распорядилась подруга. – Вы свое уже получили.
Извозчик заискивающе улыбнулся.
- Так это… добавить бы.
- Что? – возмутилась Катарина. – Да за три персеньи с этой рухлядью можно и вокруг ратуши оббежать несколько раз. Вприпрыжку.
- Да он неподъемный! – в свою очередь вознегодовал извозчик.
Я молча полезла в карман, но подруга догадалась о моих намерениях и ловко оттеснила меня в сторону.
- Не смей ему давать больше сговоренного, - зашипела она.
Я виновато развела руками. Извозчик бросил на Катарину злобный взгляд, выругался сквозь зубы и ушел.
- Сундук действительно очень тяжелый, - попыталась я оправдать поведение своего помощника.
- И что там?
Расхрабрившийся Брайс высунулся из-под дивана и теперь с любопытством принюхивался к незнакомой вещи. Хвост его нервно подергивался.
- Наследство, - усмехнувшись, пояснила я. – От ниссы Валерии.
- А веник?
- Метла, - поправила я. – Тоже от нее.
- Понятно, - мрачно заключила Катарина. – Тетушка явно была не в своем уме.
Я тяжело вздохнула.
- Вполне вероятно. Напомнить, кто настоял на том, чтобы я отправилась к нотариусу?
На лице Катарины промелькнуло, но тут же исчезло растерянное выражение.
- Этот Мерриус – никакой не нотариус, а самый настоящий шарлатан! Я в этом уверена.
Брайс тем временем закончил изучение сундука и решил перейти к метле. Бархатистый нос с любопытством принюхивался, уши прижались к голове, усы встопорщились, но храбрый кот все-таки протянул когтистую лапу к внушавшему опасение объекту. И сразу же с шипением отскочил. Я испуганно охнула, Катарина икнула. Метла неожиданно для всех нас приподнялась над полом и поддала наглому котяре под зад. Брайс с завыванием отскочил поближе к спасительному дивану.
- Эт-то ч-что? – прозаикалась Катарина.
- Не знаю, - почему-то шепотом ответила я.
Метла тем временем опустилась на пол и застыла, словно ничего и не случилось. Катарина потерла глаза.
- Нам показалось? – спросила она с надеждой.
- Тогда и Брайсу тоже.
Кот уже успел ввинтиться под диван, и теперь наружу торчал только ходивший из стороны в сторону кончик черного хвоста.
- Этот паршивец галлюцинациями точно не страдает, - с сожалением заметила Катарина. – У нас есть что-нибудь выпить?
- Откуда бы?
- Действительно, - пробормотала она. – Кажется, мы прикончили ту бутылку после побега Шеррильи, будь она неладна.
- Прикончили, - подтвердила я. – А покупать новую нам сейчас не по средствам.
- Слушай, а мы можем продать этот веник? – осведомилась Катарина. – Ну, в цирк, например. Как обученный разным трюкам.
- Метлу, - поправила я.
- Неважно, - отмахнулась подруга. – Главное – не продешевить.
Прутья возмущенно задрожали, древко завибрировало. Метла опять приподнялась над полом.
- Ой! – взвизгнула Катарина. – Она сейчас на меня нападет!
- По-моему, ей не понравились твои слова, - заметила я.
- Думаешь, она понимает? Метла-то? Человеческую речь? Ладно, ладно, я пошутила, успокойся. Никто тебя продавать не станет. Фух! Ника, а скажи, что мне все это снится, - жалобным голосом попросила Кат.
- Не скажу, - разочаровала ее я.
Катарина плюхнулась на скрипнувший диван, из-под которого тут же высунул любопытный нос Брайс. Бросил осторожный взгляд на опасный предмет и сразу же скрылся обратно.
- Все-таки зря мы тогда прикончили бутылку, - заявила Кат. – Сейчас бы она пригодилась.
- Но тогда мы об этом не знали. Думали, что хуже уже не будет.
- Резонно. А как тебе нотариус объяснил весь этот хлам? Ну, я хотела сказать, хлам в сундуке и прекрасную метлу, - тут же исправилась она, покосившись на упомянутую метлу в точности как Брайс.
- А никак. Мол, согласно воле завещателя и так далее… Уйма мудреных слов, из которых я даже половины не поняла. Заставил уплатить налог на наследство и выдал все это м-м-м… имущество.
В глазах Катарины загорелись нехорошие огоньки.
- Налог? Ты что, за это еще и заплатила?
- Недорого, - поспешила успокоить ее я. – Нисс Мерриус, видимо, тоже не слишком ценит метлы, даже если они и обладают разумом. О, совсем забыла. Он ведь передал мне еще и письмо от ныне покойной ниссы Валерии.
И я вытащила из кармана конверт из плотной коричневой бумаги. На нем мелким почерком было написано только одно слово: «Веронике».
- И что там?
Брайс вновь выглянул из-под дивана, немного подумал, коротко мякнул и запрыгнул Катарине на колени. Та ласково почесала его между ушами, и кот довольно зажмурился, замурлыкал. Я опустилась в кресло и попробовала распечатать конверт. Крепкая бумага не желала поддаваться.
- У нормальных людей в домах водятся ножи для бумаги, - невесть зачем сообщила я.
- Возьми кухонный и не строй из себя невесть что, - ехидно посоветовала Катарина.
Пришлось сбегать за ножом. Я подавила в себе желание пробежать письмо глазами в одиночестве. В конце концов, это нечестно по отношению к подруге. И к Брайсу тоже.
Они встретили меня одинаковыми жадными взглядами.
- Ну?
- Мр-мяу?
- Сейчас.
Я вытащила сложенный вчетверо листок дорогой бумаги, от которой едва уловимо пахло нежными цветочными духами. Да уж, похоже, неведомая Валерия была особой обеспеченной. А мне оставила только старый сундук и метлу. Надо полагать, на остальные богатства имелись другие наследники.
«Дорогая моя Вероника!
Мне очень жаль, что нам так и не удалось познакомиться. Увы, обстоятельства сложились так, что у меня не имелось никакой возможности забрать тебя из приюта. Более того, на долгое время я потеряла тебя из виду…»
- Проще говоря – вовсе не вспоминала, - перебила меня Катарина, громко хмыкнув. – Чего там терять-то, с места на место ты не переезжала.
- Может, она подразумевает то время, когда мы окончили приютскую школу и переехали сюда? – робко спросила я.
Но подруга только отмахнулась.
- Можно придумать сколько угодно объяснений, но причина одна – не собиралась эта Валерия тебя искать. А теперь оправдывается.
АННОТАЦИЯ:
Кому-то по наследству достаются дома, счета в банке и драгоценности, а вот Ника получила сундук с книгами и метлу с вредным характером. И с этого дня жизнь двух подруг, Ники и Катарины, резко переменилась. Оказывается, быть ведьмой – это выгодно. И очень, очень интересно. Подругам придется узнать чужие тайны, отыскать скрывающегося перевертыша и разгадать загадку потертой карты из гадальной колоды. А еще встретить любовь, разумеется.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ЗАВЕЩАНИЕ НИССЫ ВАЛЕРИИ
ГЛАВА ПЕРВАЯ, В КОТОРОЙ ВЕРОНИКА ПОЛУЧАЕТ НЕОЖИДАННОЕ НАСЛЕДСТВО
- Это какая-то ошибка, - растерянно повторила я, все еще не решаясь взять плотный конверт из дорогой глянцевой бумаги.
И в самом деле, кто мог прислать мне письмо, да не просто так, а заказать курьерскую доставку? Нет, это точно какое-то недоразумение. Посыльный прищурился, окинул меня пренебрежительным взглядом и поинтересовался, сверяясь с расчерченным листом:
- Ниссита Вероника Мостильяни?
- Да, это я.
- Тогда чего вы мне голову морочите, ниссита? – нетерпеливо спросил посыльный. – Расписывайтесь и забирайте ваше письмо. Недосуг мне с вами лясы точить, других заказов полно.
Подавленная его напором, я расписалась в соответствующей графе и вскоре осталась с письмом в руке перед захлопнувшейся дверью. "Нотариальная контора Мерриуса" – вот какой там стоял штемпель. С ума сойти! Кому могло понадобиться присылать мне заказные письма, да еще и из нотариальной конторы? Впрочем, содержимое послания и вовсе повергло меня в ступор. Отправитель в самых вежливых выражениях извещал, что нисситу Веронику Мостильяни в понедельник ожидают в связи с оглашением завещания некой ниссы Валерии Рассони.
Может, кто другой на моем месте и обрадовался бы возможности получить наследство, вот только я прекрасно знала, что никаких родственников у меня, сироты, выросшей в приюте святой Брунгильды, не имелось. Так что письмо определенно попало ко мне по ошибке. И в этой самой конторе Мерриуса делать мне точно нечего.
- И ни в какую контору в понедельник я точно не пойду! Заняться мне больше нечем!
- Мр-мяу! – отозвался из старого продавленного кресла Брайс. – Мр-р!
Зеленые глаза его ярко сверкнули. Умей Брайс говорить, точно бы сказал: «У тебя ведь все равно никаких дел в понедельник не имеется, так отчего бы и не зайти к этому Мерриусу? Глядишь, нам чего и достанется».
- Вот еще! Между прочим, у меня полно самых разных занятий! – воинственно объявила я. – И работу искать надо. Иначе кто тебя, бездельника, кормить будет?
Увы, поиски работы никак не желали увенчаться успехом. За две недели бесплодных попыток отыскать хоть какую-нибудь службу мои скромные сбережения почти истаяли. Ниссита Шеррилья, модистка, в мастерской которой я прежде работала вышивальщицей, познакомилась в городском парке с пожилым обеспеченным вдовцом из провинции. Предприимчивая Шеррилья ухитрилась быстро окрутить наивного несмотря на прожитые годы провинциала, стремительно превратилась в почтенную ниссу и укатила с новоиспеченным супругом в его родной город. А ее помощницы – я и Катарина – неожиданно остались без работы. Более того, хитрая Шеррилья даже не выплатила нам жалованье за последнюю неделю. Просто в один далеко не прекрасный день мы с Катариной оказались у запертой двери ателье. На ней покачивалась табличка с надписью «Помещение сдается».
- Почем мне знать, где искать эту пройду? – кипятился хозяин дома, к которому мы кинулись за разъяснениями. – Сбежала и не заплатила мне арендную плату. Кстати, девки, раз уж вы у нее работали, то, стало быть, должны возместить мне убытки.
В его глазах появился алчный блеск. Мы с Катариной дружно замотали головами и попятились к двери. Достигнув таким образом выхода, дружно вывалились на улицу, подхватили юбки и припустили прочь, сопровождаемые отборной бранью.
- Вот же гад! – в сердцах воскликнула Катарина уже за углом, отдышавшись. – Знает же, что и нас Шеррилья обманула, а все равно решил денег стребовать.
- Думаешь, у него получилось бы? – перестав, наконец, хватать ртом воздух, поинтересовалась я. – Ну, если бы он нас запер и в участок обратился?
- Как знать, - мрачно ответила подруга. – Если у него в приятелях законники водятся, то могло бы и выгореть. За нас-то вступиться некому.
- Значит, повезло нам, что сбежали, - мрачно заключила я.
Вот только на этом везение и закончилось. Деньги таяли, будто снег под теплыми лучами весеннего солнца. Хорошо еще, что за квартиру платить предстояло только через месяц. Но даже недорогие продукты, из которых Катарина виртуозно стряпала завтраки и ужины (от обедов в целях экономии пришлось отказаться), опустошали нашу копилку. А о том, чтобы урезать порцию Брайсу, речь даже не заходила.
Вообще-то этот наглый черный нахлебник появился у нас по моей вине. Однажды вечером я увидела жалкого дрожащего крохотного котенка – и просто не смогла пройти мимо. Бедолага орал, видимо, очень долго, поскольку ухитрился сорвать голос и еще два дня толком даже мяукнуть не мог. Спустя год тощее существо превратилось в огромного лощеного котяру, искренне полагавшего себя хозяином жилища, а меня и Катарину – своими личными прислужницами.
И сейчас черное чудовище жмурило зеленые глаза и требовало:
- Мяу!
- Мышей бы пошел ловить, что ли, - хмуро посоветовала ему я. – На чердак или в подвал.
Весь вид Брайса выражал неподдельное возмущение. «Какие мыши? – казалось, говорил он. – Совсем с ума сошла? Приличные коты всякой пакостью не питаются. Вот если ты разделаешь эту самую мышь, нарежешь порционными кусочками, положишь мне в миску – тогда я, так и быть, подумаю».
Хлопнула входная дверь – вернулась Катарина.
- Ну что? – с надеждой спросила я.
Впрочем, подруга могла и не отвечать. По одному ее хмурому виду, лишь только она вошла в комнату, я без труда определила – опять неудача.
- Ничего. Дом приличный, хозяйка неплохая, но вот хозяйский сынок…
Продолжать нужды не было. Мужчины никогда не обделяли вниманием черноволосую кареглазую Катарину. Кто восхищенно свистел вслед, кто говорил комплименты, а самые наглые даже норовили хлопнуть ее по упругим пышным ягодицам. В последнем случае в Катарине просыпались приютские привычки, и приставала получал сполна.
- И у меня ничего, - уныло отозвалась я. – Только письмо какое-то странное принесли.
- Что за письмо? – тут же оживилась подруга.
- Из нотариальной конторы некоего Мерриуса. Якобы наследство мне кто-то оставил. Ошибка, вероятно.
- Наследство, - задумчиво протянула Катарина. – Наследство – это хорошо. Наследство бы нам не повредило.
- Да брось, - произнесла я и поморщилась. – Понятия не имею, кто эта Валерия-как-там-ее. Сама знаешь, никаких родственников, ни близких, ни дальних у меня не водится.
- А вдруг это позабытая троюродная бабушка? – с горящими глазами предположила Катарина. – Или потерянная пятиюродная тетка? И она оставила тебе кучу денег? Или доходный дом недалеко от центра? Или…
- Или кучу долгов и траченную молью шубу, - оборвала я сладкие мечтания подруги. – И потом, что значит «позабытая бабушка»? Как я могла ее забыть, если в жизни о ней не слышала?
- И все равно, - настаивала упрямая Кат. – Ника, ты должна сходить к этому Мерриусу. Не в том мы положении, чтобы разбрасываться счастливыми шансами. А вдруг нам наконец-то повезло?
- Мяу! – важно подтвердил Брайс.
- Надо только приодеть тебя соответствующим образом, - продолжала Катарина. – Чтобы нотариус не решил, что имеет дело с голью перекатной и не вздумал тебя надуть.
О привычках нотариусов ни одна из нас не имела ни малейшего представления, поскольку с подобными персонажами нам сталкиваться еще не доводилось. Но подозрительная Кат пребывала в уверенности, что «бедную девушку всякий богач норовит обмануть». Пожалуй, учитывая печальный опыт с нисситой Шеррильей, слова подруги были близки к истине.
При помощи предателя Брайса Катарине удалось сломить мое сопротивление. И в понедельник я, одетая в не по погоде теплое пальто и уже вышедшую из моды шляпку (самые приличные вещи, которые сыскались в нашем скудном гардеробе), неуверенным шагом подошла к двери с медной табличкой. «Нотариальная контора Мерриуса», - гласила надпись. Я потянулась к дверному молотку и постучала, не подозревая даже, что именно в этот момент моя жизнь круто переменилась.
- И что это такое? – с любопытством спросила Катарина, уставившись на метлу с погнутыми прутьями у меня в руках. – Ты нанялась мести улицы?
Я раздраженно швырнула изрядно надоевшее мне орудие труда дворников в угол. Брайс, до того мирно валявшийся в излюбленном кресле, тут же с шипением подскочил и выгнул спину дугой.
- Это еще не все, - зловеще пообещала я. – Заносите!
Кряжистый бородатый извозчик, согласившийся за отдельную плату помочь мне дотащить до квартиры внезапно обретенное наследство, пыхтя и отдуваясь втащил в комнату огромный темный сундук. Брайс взвыл и спрятался под диван.
- Ну, так я пойду, ниссита, - проговорил мой помощник, многозначительно заглядывая мне в лицо.
- Ника, ты ему заплатила? – требовательно спросила Катарина.
- Да, три персеньи сверх положенного, - отрапортовала я.
- Тогда ступайте, ступайте, любезный, - распорядилась подруга. – Вы свое уже получили.
Извозчик заискивающе улыбнулся.
- Так это… добавить бы.
- Что? – возмутилась Катарина. – Да за три персеньи с этой рухлядью можно и вокруг ратуши оббежать несколько раз. Вприпрыжку.
- Да он неподъемный! – в свою очередь вознегодовал извозчик.
Я молча полезла в карман, но подруга догадалась о моих намерениях и ловко оттеснила меня в сторону.
- Не смей ему давать больше сговоренного, - зашипела она.
Я виновато развела руками. Извозчик бросил на Катарину злобный взгляд, выругался сквозь зубы и ушел.
- Сундук действительно очень тяжелый, - попыталась я оправдать поведение своего помощника.
- И что там?
Расхрабрившийся Брайс высунулся из-под дивана и теперь с любопытством принюхивался к незнакомой вещи. Хвост его нервно подергивался.
- Наследство, - усмехнувшись, пояснила я. – От ниссы Валерии.
- А веник?
- Метла, - поправила я. – Тоже от нее.
- Понятно, - мрачно заключила Катарина. – Тетушка явно была не в своем уме.
Я тяжело вздохнула.
- Вполне вероятно. Напомнить, кто настоял на том, чтобы я отправилась к нотариусу?
На лице Катарины промелькнуло, но тут же исчезло растерянное выражение.
- Этот Мерриус – никакой не нотариус, а самый настоящий шарлатан! Я в этом уверена.
Брайс тем временем закончил изучение сундука и решил перейти к метле. Бархатистый нос с любопытством принюхивался, уши прижались к голове, усы встопорщились, но храбрый кот все-таки протянул когтистую лапу к внушавшему опасение объекту. И сразу же с шипением отскочил. Я испуганно охнула, Катарина икнула. Метла неожиданно для всех нас приподнялась над полом и поддала наглому котяре под зад. Брайс с завыванием отскочил поближе к спасительному дивану.
- Эт-то ч-что? – прозаикалась Катарина.
- Не знаю, - почему-то шепотом ответила я.
Метла тем временем опустилась на пол и застыла, словно ничего и не случилось. Катарина потерла глаза.
- Нам показалось? – спросила она с надеждой.
- Тогда и Брайсу тоже.
Кот уже успел ввинтиться под диван, и теперь наружу торчал только ходивший из стороны в сторону кончик черного хвоста.
- Этот паршивец галлюцинациями точно не страдает, - с сожалением заметила Катарина. – У нас есть что-нибудь выпить?
- Откуда бы?
- Действительно, - пробормотала она. – Кажется, мы прикончили ту бутылку после побега Шеррильи, будь она неладна.
- Прикончили, - подтвердила я. – А покупать новую нам сейчас не по средствам.
- Слушай, а мы можем продать этот веник? – осведомилась Катарина. – Ну, в цирк, например. Как обученный разным трюкам.
- Метлу, - поправила я.
- Неважно, - отмахнулась подруга. – Главное – не продешевить.
Прутья возмущенно задрожали, древко завибрировало. Метла опять приподнялась над полом.
- Ой! – взвизгнула Катарина. – Она сейчас на меня нападет!
- По-моему, ей не понравились твои слова, - заметила я.
- Думаешь, она понимает? Метла-то? Человеческую речь? Ладно, ладно, я пошутила, успокойся. Никто тебя продавать не станет. Фух! Ника, а скажи, что мне все это снится, - жалобным голосом попросила Кат.
- Не скажу, - разочаровала ее я.
Катарина плюхнулась на скрипнувший диван, из-под которого тут же высунул любопытный нос Брайс. Бросил осторожный взгляд на опасный предмет и сразу же скрылся обратно.
- Все-таки зря мы тогда прикончили бутылку, - заявила Кат. – Сейчас бы она пригодилась.
- Но тогда мы об этом не знали. Думали, что хуже уже не будет.
- Резонно. А как тебе нотариус объяснил весь этот хлам? Ну, я хотела сказать, хлам в сундуке и прекрасную метлу, - тут же исправилась она, покосившись на упомянутую метлу в точности как Брайс.
- А никак. Мол, согласно воле завещателя и так далее… Уйма мудреных слов, из которых я даже половины не поняла. Заставил уплатить налог на наследство и выдал все это м-м-м… имущество.
В глазах Катарины загорелись нехорошие огоньки.
- Налог? Ты что, за это еще и заплатила?
- Недорого, - поспешила успокоить ее я. – Нисс Мерриус, видимо, тоже не слишком ценит метлы, даже если они и обладают разумом. О, совсем забыла. Он ведь передал мне еще и письмо от ныне покойной ниссы Валерии.
И я вытащила из кармана конверт из плотной коричневой бумаги. На нем мелким почерком было написано только одно слово: «Веронике».
- И что там?
Брайс вновь выглянул из-под дивана, немного подумал, коротко мякнул и запрыгнул Катарине на колени. Та ласково почесала его между ушами, и кот довольно зажмурился, замурлыкал. Я опустилась в кресло и попробовала распечатать конверт. Крепкая бумага не желала поддаваться.
- У нормальных людей в домах водятся ножи для бумаги, - невесть зачем сообщила я.
- Возьми кухонный и не строй из себя невесть что, - ехидно посоветовала Катарина.
Пришлось сбегать за ножом. Я подавила в себе желание пробежать письмо глазами в одиночестве. В конце концов, это нечестно по отношению к подруге. И к Брайсу тоже.
Они встретили меня одинаковыми жадными взглядами.
- Ну?
- Мр-мяу?
- Сейчас.
Я вытащила сложенный вчетверо листок дорогой бумаги, от которой едва уловимо пахло нежными цветочными духами. Да уж, похоже, неведомая Валерия была особой обеспеченной. А мне оставила только старый сундук и метлу. Надо полагать, на остальные богатства имелись другие наследники.
«Дорогая моя Вероника!
Мне очень жаль, что нам так и не удалось познакомиться. Увы, обстоятельства сложились так, что у меня не имелось никакой возможности забрать тебя из приюта. Более того, на долгое время я потеряла тебя из виду…»
- Проще говоря – вовсе не вспоминала, - перебила меня Катарина, громко хмыкнув. – Чего там терять-то, с места на место ты не переезжала.
- Может, она подразумевает то время, когда мы окончили приютскую школу и переехали сюда? – робко спросила я.
Но подруга только отмахнулась.
- Можно придумать сколько угодно объяснений, но причина одна – не собиралась эта Валерия тебя искать. А теперь оправдывается.
