- Нам за город, - жизнерадостно объявил Карлос.
- На пикник собрались? – спросил извозчик.
- Именно, - подтвердила я.
Интересно, хоть кому-нибудь могло взбрести в голову отправиться на пикник, не взяв с собой еду, зато прихватив метлу? Пожалуй, надо было сказать, что мы – ответственная за уборку пригородной территории команда, спонсируемая мэрией. Правда, тогда извозчик мог начать возмущаться тем, на какую ерунду уходят деньги налогоплательщиков. Кстати, нам с Кат, наверное, надо сходить в ратушу и узнать, каким образом нужно уплачивать взносы в городскую казну. Прежде-то, в мастерской, всем занималась ниссита Шеррилья. А теперь? Существует ли гильдия ведьм? И каким образом туда можно вступить? Правда, терзали меня сомнения, что вступить я могу вовсе не в гильдию, а в некую неприятно пахнущую субстанцию. Настоящие-то ведьмы мигом меня раскусят.
- Я вот что сейчас подумала, - прошептала я, склонившись к Кат. – Наверное, нам надо взять патент на оказание магических услуг населению.
Катарина задумалась, а потом с сожалением ответила:
- Надо. А то ведь донесут. Анонимно. И страх перед порчей не остановит. Послезавтра займемся.
- А почему не завтра?
- Да потому, что тебе еще летать на этой, чтоб ее, скоростной метле всю ночь. А мне – переживать за тебя.
Растроганная, я накрыла ладонью пальцы подруги и крепко сжала.
- Приехали! – радостно выкрикнул Карлос, когда экипаж остановился.
Наш добровольный помощник первым спрыгнул на землю и крепко прижал к груди метлу. Кат скептически осмотрелась и махнула рукой куда-то вправо.
- Нам туда.
- Зачем? – не понял Карлос.
- Затем. Хоть сегодня и будний день, но все равно нашлись бездельники, решившие отдохнуть на природе. И чего им в парке не сиделось? – бухтела Кат, бодро шагая по тропинке. – Ладно, у нас важное дело, а они все зачем из города выбрались? Если Ника прямо здесь тренироваться начнет, зрителей тут же орава набежит.
- Зато ты сможешь продавать билеты, - пошутила я.
И тут же пожалела о сказанном, потому что Катарина остановилась.
- Точно! – воскликнула она. – И как я только не подумала.
- Вот уж нет! – возмутилась я. – Что я тебе, обученная обезьяна, чтоб меня за деньги показывать?
Обезьяну эту мы видели, когда в город приезжал цирк. Мартышка, выряженная в яркое платьице и перчатки, сидела перед зеркалом, изображая готовящуюся к свиданию кокетку. Она примеряла бусы и браслеты, возила по мордочке помадой и поливалась духами «Свежесть сирени». Вернувшись домой после представления, Катарина вышвырнула в мусорное ведро только неделю назад купленный в аптеке флакончик с бело-золотой этикеткой. Выглядела она при этом скорее разозленной, нежели расстроенной.
- Нет, без толпы лучше, - рассудил Карлос, все еще не расставшийся с надеждой упросить меня позволить ему полетать. – Не хотелось бы выглядеть болваном при зрителях.
«Вот и мне не хотелось бы», - подумала я. Так что нам пришлось отшагать изрядное расстояние, обогнуть небольшую посадку и перебраться через узкую, но глубокую речушку, прежде чем я сочла дистанцию достаточно безопасной.
- Ну что, дорогая, полетаем? – спросила я и ласково погладила древко.
- Ух ты! – восхитился Карлос. – Вы с ней разговариваете, ниссита ведьма?
- Конечно.
- И что, она вам отвечает?
Утомленная дорогой Кат тут же отвесила ему подзатыльник.
- Каким бы образом она это делала? Тебя хоть иногда пользоваться головой для размышлений, а не для поглощения пищи, учили?
- Нет, Барбара молчит, - уточнила я. – Но она все понимает, уверена.
Кат скептически хмыкнула. Карлос восторженно прикоснулся к прутьям. Он пребывал в таком сильном волнении, что даже не отреагировал на оплеуху, отвешенную щедрой рукой Катарины.
- Ух ты!
- Еще бы! – подтвердила я.
Перекинула ногу через древко и поднялась в воздух. Невысоко, где-то на метр, но и этого хватило, чтобы Карлос радостно захлопал в ладоши.
- Здорово как! Ниссита ведьма, а можно и мне, ну пожалуйста!
- Садись позади меня, - великодушно предложила я.
Попискивающий от восторга Карлос устроился за моей спиной и обхватил меня за талию. Барбара медленно и торжественно поплыла над кустами.
- А можно повыше? – взмолился Карлос. – Пожалуйста!
Метла взмыла вверх, заложила резкий крен, пошла на снижение. В ушах свистел ветер, что-то орал позади меня второй ездок, Кат бегала внизу и размахивала руками. А я неожиданно почувствовала себя абсолютно счастливой.
К ночному полету мы отнеслись со всей ответственностью. Для начала отыскали абсолютно черную одежду, чтобы сливаться с темным небом. Волосы я заколола, а потом повязала голову черным платком.
- Ух! – воскликнула Кат, поежившись. – Да тебя и без метлы испугаться можно, если повстречать ненароком. А уж верхом на столь необычном транспортном средстве – и рехнуться недолго.
Я чуть было не обиделась на эти слова, но потом передумала. Действительно, встреть я сама ночью подозрительную девицу в черном – точно бы перетрусила. Даже если бы она и не летела на метле.
- В окна заглядывай осторожно, - наставляла меня подруга. – Убедишься, что очередной Луис мирно дрыхнет – и сразу улетай. И адреса смотри не перепутай.
- Справлюсь как-нибудь, - легкомысленно отозвалась я.
Оседлала Барбару и плавно вылетела в распахнутое окно.
Ночной полет над спящим городом завораживал. Внизу горели цепочки фонарей, блестели в лунном свете черепичные крыши. Изредка проезжали по улицами экипажи, казавшиеся сверху небольшими шкатулками, или брели крохотные припозднившиеся прохожие. Определив сверху первый из нужных домов, я снизилась и принялась отсчитывать окна. Этаж удалось вычислить без труда, а вот с квартирой я никак не могла решить. Номер я помнила, но вот какое по счету окно может принадлежать тридцать пятой квартире? Это? Следующее? Или вовсе угловое? В конце концов, подумала, что могу заглянуть и в несколько окон подряд. В каком-нибудь из них и обнаружится искомый Луис. Или не обнаружится, что еще лучше.
С первым окном мне повезло. Сквозь неплотно задернутые шторы я рассмотрела широкую кровать, на которой мирно храпела семейная пара. А вот определить, имелся ли там Луис или нет, возможным не представлялось. Мы с Катариной как-то упустили из виду, что в темноте все кошки серы, то есть под одеялом Луис ничем не отличается от Джеронимо, например. Или от Томмазино. И что теперь? Будить всех подряд вопросом: «Как тебя зовут?» Да после такой выходки мне наши городские власти не патент на ведьминскую деятельность выпишут, а штраф. И это еще в лучшем случае. А то и отдых в темном прохладном месте. В камере, в смысле.
Пока я висела напротив окна, один из силуэтов под одеялом зашевелился. Я не придала этому значения, а зря. Ночную тишину разорвал вопль:
- Мигель! Проснись же! Мигель!
«Ага, значит, все-таки не Луис», - подумала я, взмывая вверх и прячась за дымоходом. Из окна высунулись две всклокоченные головы.
- Мигель! Я не вру! Оно было здесь! Это страшное черное существо!
- Тебе приснилось, Тереза, - громко проворчал Мигель.
Из остальных окон тоже начали выглядывать заспанные жильцы.
- Что стряслось?
- Пожар?
- Какому гаду потребовалось будить меня посреди ночи?
- Мигель! Заткни свою ненормальную, а не то я сам поднимусь к вам!
Я прижалась к трубе, надеясь, что на темном фоне останусь незамеченной. А внизу скандал набирал обороты.
- Я его видела! – завизжала Тереза.
- Кого? – саркастически осведомилась пожилая нисса с волосами, накрученными на папильотки. – Ночной кошмар? Таракана?
- Монстра! Чудовище! Огромную черную обезьяну с острыми клыками и страшной рожей!
Мне стало обидно. Возможно, я и не первая красотка города, но на обезьяну уж точно не похожа. И зубы у меня нормальные, ровные и белые, вот! Да и лицо вполне привлекательное.
- Терезе приснился дурной сон, - фальшиво бодрым голосом пояснил Мигель.
- Да никакой это не сон! Говорю же – я хорошо рассмотрела эту пакость! Глазенки маленькие, нос крючком и широкий красный рот!
Что-о? Это у меня-то маленькие глазенки и нос крючком? Да ничего подобного! Мне захотелось спуститься и хорошенько настучать Терезе по глупой голове метлой.
- Это ты своего Мигеля спросонья не узнала, - хохотнул хрипловатый бас.
До меня донеслись многочисленные смешки.
- На себя бы посмотрел, Луис! – обиделся Мигель. – Молодой, а пузо отрастил, что баба на сносях.
Так, этого Луиса можно вычеркнуть из списка. Ночует он дома.
- Ты моего мужа не тронь! – донесся до меня визгливый женский голос. – Он обладает приятной упитанностью!
- Что поросенок, - ядовито хмыкнула все та же пожилая нисса. – А что? Даже морда такого же розового цвета.
- Ах ты старая карга! – возмутился Луис. – Никак не забудешь, что я на твоей дуре-дочери жениться отказался?
- Да ты и пальца моей Анхелики не стоишь!
- Ваша Анхелика – гулящая особа, - заорала жена Луиса. – Со всем околотком покуролесить успела, а вы ее Луису на шею повесить решили!
Все прочие обитатели дома притихли, внимая новому витку скандала. Даже, кажется, позабыли о Терезе, разбудившей всех своими воплями
- Сама ты - ***! И ***! – припечатала почтенная особа.
Я даже рот разинула. Вот это да! Таких замысловатых словечек мне и в приюте слыхать не приходилось, а уж там как только не выражались.
- Ах ты ***! – завопила оскорбленная супруга Луиса. – А ты что ухмыляешься? Приятно, когда твою жену помоями поливают? Немедленно спустись к этой старой козе и открути ей рога!
- Ну-ну, - откровенно забавляясь, протянула нисса. – Думаешь, у твоего слизняка хватит храбрости?
- Да я! Да я сейчас!
- Да ты сейчас – что? Что, Луис?
- Он сейчас наденет одной старой карге на голову помойное ведро! – пообещала оскорбленная жена Луиса обидчице.
Тут мне пришло в голову, что внимание всех жителей дома приковано сейчас к ругающимся особам. Стало быть, я могу осторожно перебраться на другой край крыши и улететь незамеченной. Так я и поступила, а вслед мне неслись незатихающие крики. А чуть позже я услышала звон колокольчика – к дому Луиса спешила полиция. Должно быть, скандалистки точно перебудили полквартала, и их решили утихомиривать силами властей.
Второй Луис жил неподалеку, лететь мне пришлось недолго – всего-то несколько минут. Полная решимости не повторить недавнюю ошибку, я старательно вычислила нужное, как мне показалось, окно. Осторожно заглянула внутрь и тут же отпрянула. В комнате, оказавшейся кабинетом, за письменным столом сидела дама самого экстравагантного вида и курила сигару. Темно-рыжие туго завитые волосы незнакомки торчали в разные стороны, тощее тело окутывал халат из алого бархата, пальцы с длинными ногтями унизывали перстни. В подсвечниках горели многочисленные свечи, а на столе стояла открытая бутылка. В тот момент, когда я заглянула в комнату, нисса как раз потянулась к ней, поднесла к накрашенным алой помадой губам и отхлебнула прямо из горла. И увидела меня. К сожалению, я не сообразила подняться хотя бы на этаж выше, а отлетела чуть в сторону. Но нисса не испугалась и даже не удивилась. Напротив, мне показалось, что она обрадовалась.
- О! – воскликнула она. – Ты – Муза?
Я не сразу поняла, что она обращается ко мне. Тогда незнакомка поднялась, перегнулась через подоконник и вновь спросила громким шепотом:
- Ты – Муза? Залетай скорее, я тебя так долго жду.
Ее слова ничуть не прояснили ситуацию, но я побоялась, что она сейчас тоже перебудит весь дом своим криками, и влетела в распахнутое окно, зависнув, впрочем, так, чтобы в любой момент можно было удрать поскорее.
- Я так рада, что ты наконец-то посетила меня, - доверительно сообщила незнакомка. – Чего так долго не появлялась? Будешь?
И она протянула мне бутылку.
- Нет, спасибо, - отказалась я.
- Ну, нет – так нет, - нисколько не огорчилась она. – Рассказывай.
И она вновь уселась за стол и подтянула поближе лист бумаги, вверху которого красовалась старательно выведенная надпись: «Гениальный роман». Я сообразила, что меня с кем-то перепутали, но решила попытаться извлечь выгоду из сложившейся ситуации.
- Собственно, я ищу Луиса, - сообщила я. – Знаешь такого?
Губы незнакомки скривились в презрительной гримасе.
- Знаю, конечно. Я с ним, между прочим, полгода под одним одеялом спала. А тебе он зачем? Лучше брось эту идею.
- Какую?
- Посетить Луиса. Все равно толку не выйдет. Он двух слов связать не может. Да и ты уже залетела ко мне. Заглянула, так сказать, на огонек. Оставайся.
- Надолго? – осторожно спросила я.
- Пока я свой шедевр не допишу.
Я опять покосилась на чистый лист бумаги. М-да, с такими темпами написания шедевра мне и вовсе придется переехать к ниссе писательнице. Впрочем, вряд ли присутствие ведьмы-недоучки хоть как-то ей поможет.
- И все-таки, раз ты так хорошо знаешь Луиса, то можешь рассказать мне о нем?
- Да зачем?
- Мне интересно. Скажи, у него нет странных привычек?
- Да сколько угодно! Например, украшать своими грязными носками мои стулья. Нет бы просто бросить их на сиденье – это я еще согласна понять. Но зачем их аккуратно, по линеечке, развешивать на спинке?
- А по ночам он не совершал что-нибудь… м-м-м… удивительное? Особенно в полнолуние?
Нисса только фыркнула.
- Удивительное? Если три минуты в темноте под одеялом могут кого-нибудь удивить, то…
Она не договорила, предоставив мне самой решать, можно ли назвать данную особенность достойной удивления. Я почувствовала, как у меня запылали щеки, но продолжила расспрашивать:
- А его можно сравнить с каким-нибудь зверем?
- С козлом, - не задумываясь, выпалила нисса писательница. – И со скунсом. И с кроликом – но об этом я только что упомянула.
Да, похоже, разрыв этих двоих прошел не слишком гладко.
- Значит, с козлом?
- Именно!
- А рога у него случайно не отрастали?
Моя собеседница злорадно расхохоталась.
- И еще какие. Сразу же, как только я поняла, с каким трутнем связалась.
Ого, да этот Луис, умей он оборачиваться во всех упомянутых представителей фауны, оказался бы редким видом – перевертышем-зоопарком.
- Значит, в полнолуние ты никаких странностей за ним не замечала? – продолжала расспрашивать я, хотя уже почти уверилась, что и на сей раз вытянула пустышку.
Нисса писательница помотала головой и еще раз хорошенько приложилась к бутылке.
- Кроме обычных – нет. Точно не хочешь?
- Нет, спасибо. А то еще могу с пьяных глаз куда-нибудь не туда залететь.
- А вот этого не надо, - строго произнесла моя собеседница. – Вот сегодня ты по правильному адресу прибыла. Знаешь что? Ты к Белле Сладострастной не летай, ладно?
Я напрягла память – имя показалось мне знакомым. Точно, в книжной лавке на самом видном месте не далее как на прошлой неделе выставили опус этой самой Беллы под названием «Напои меня любовью». Мне даже пришлось протискиваться через небольшую толпу женщин разных возрастов, чтобы добраться до полок с книгами о лечебных травах. Как сказала Катарина, нам «катастрофически не хватало базовых знаний», вот и пришлось прикупить еще несколько книг в придачу к уже полученным по завещанию.
- Не буду, - чистосердечно пообещала я.
- На пикник собрались? – спросил извозчик.
- Именно, - подтвердила я.
Интересно, хоть кому-нибудь могло взбрести в голову отправиться на пикник, не взяв с собой еду, зато прихватив метлу? Пожалуй, надо было сказать, что мы – ответственная за уборку пригородной территории команда, спонсируемая мэрией. Правда, тогда извозчик мог начать возмущаться тем, на какую ерунду уходят деньги налогоплательщиков. Кстати, нам с Кат, наверное, надо сходить в ратушу и узнать, каким образом нужно уплачивать взносы в городскую казну. Прежде-то, в мастерской, всем занималась ниссита Шеррилья. А теперь? Существует ли гильдия ведьм? И каким образом туда можно вступить? Правда, терзали меня сомнения, что вступить я могу вовсе не в гильдию, а в некую неприятно пахнущую субстанцию. Настоящие-то ведьмы мигом меня раскусят.
- Я вот что сейчас подумала, - прошептала я, склонившись к Кат. – Наверное, нам надо взять патент на оказание магических услуг населению.
Катарина задумалась, а потом с сожалением ответила:
- Надо. А то ведь донесут. Анонимно. И страх перед порчей не остановит. Послезавтра займемся.
- А почему не завтра?
- Да потому, что тебе еще летать на этой, чтоб ее, скоростной метле всю ночь. А мне – переживать за тебя.
Растроганная, я накрыла ладонью пальцы подруги и крепко сжала.
- Приехали! – радостно выкрикнул Карлос, когда экипаж остановился.
Наш добровольный помощник первым спрыгнул на землю и крепко прижал к груди метлу. Кат скептически осмотрелась и махнула рукой куда-то вправо.
- Нам туда.
- Зачем? – не понял Карлос.
- Затем. Хоть сегодня и будний день, но все равно нашлись бездельники, решившие отдохнуть на природе. И чего им в парке не сиделось? – бухтела Кат, бодро шагая по тропинке. – Ладно, у нас важное дело, а они все зачем из города выбрались? Если Ника прямо здесь тренироваться начнет, зрителей тут же орава набежит.
- Зато ты сможешь продавать билеты, - пошутила я.
И тут же пожалела о сказанном, потому что Катарина остановилась.
- Точно! – воскликнула она. – И как я только не подумала.
- Вот уж нет! – возмутилась я. – Что я тебе, обученная обезьяна, чтоб меня за деньги показывать?
Обезьяну эту мы видели, когда в город приезжал цирк. Мартышка, выряженная в яркое платьице и перчатки, сидела перед зеркалом, изображая готовящуюся к свиданию кокетку. Она примеряла бусы и браслеты, возила по мордочке помадой и поливалась духами «Свежесть сирени». Вернувшись домой после представления, Катарина вышвырнула в мусорное ведро только неделю назад купленный в аптеке флакончик с бело-золотой этикеткой. Выглядела она при этом скорее разозленной, нежели расстроенной.
- Нет, без толпы лучше, - рассудил Карлос, все еще не расставшийся с надеждой упросить меня позволить ему полетать. – Не хотелось бы выглядеть болваном при зрителях.
«Вот и мне не хотелось бы», - подумала я. Так что нам пришлось отшагать изрядное расстояние, обогнуть небольшую посадку и перебраться через узкую, но глубокую речушку, прежде чем я сочла дистанцию достаточно безопасной.
- Ну что, дорогая, полетаем? – спросила я и ласково погладила древко.
- Ух ты! – восхитился Карлос. – Вы с ней разговариваете, ниссита ведьма?
- Конечно.
- И что, она вам отвечает?
Утомленная дорогой Кат тут же отвесила ему подзатыльник.
- Каким бы образом она это делала? Тебя хоть иногда пользоваться головой для размышлений, а не для поглощения пищи, учили?
- Нет, Барбара молчит, - уточнила я. – Но она все понимает, уверена.
Кат скептически хмыкнула. Карлос восторженно прикоснулся к прутьям. Он пребывал в таком сильном волнении, что даже не отреагировал на оплеуху, отвешенную щедрой рукой Катарины.
- Ух ты!
- Еще бы! – подтвердила я.
Перекинула ногу через древко и поднялась в воздух. Невысоко, где-то на метр, но и этого хватило, чтобы Карлос радостно захлопал в ладоши.
- Здорово как! Ниссита ведьма, а можно и мне, ну пожалуйста!
- Садись позади меня, - великодушно предложила я.
Попискивающий от восторга Карлос устроился за моей спиной и обхватил меня за талию. Барбара медленно и торжественно поплыла над кустами.
- А можно повыше? – взмолился Карлос. – Пожалуйста!
Метла взмыла вверх, заложила резкий крен, пошла на снижение. В ушах свистел ветер, что-то орал позади меня второй ездок, Кат бегала внизу и размахивала руками. А я неожиданно почувствовала себя абсолютно счастливой.
ГЛАВА ПЯТАЯ, В КОТОРОЙ ВЕРОНИКА ОТПРАВЛЯЕТСЯ НА РАЗВЕДКУ
К ночному полету мы отнеслись со всей ответственностью. Для начала отыскали абсолютно черную одежду, чтобы сливаться с темным небом. Волосы я заколола, а потом повязала голову черным платком.
- Ух! – воскликнула Кат, поежившись. – Да тебя и без метлы испугаться можно, если повстречать ненароком. А уж верхом на столь необычном транспортном средстве – и рехнуться недолго.
Я чуть было не обиделась на эти слова, но потом передумала. Действительно, встреть я сама ночью подозрительную девицу в черном – точно бы перетрусила. Даже если бы она и не летела на метле.
- В окна заглядывай осторожно, - наставляла меня подруга. – Убедишься, что очередной Луис мирно дрыхнет – и сразу улетай. И адреса смотри не перепутай.
- Справлюсь как-нибудь, - легкомысленно отозвалась я.
Оседлала Барбару и плавно вылетела в распахнутое окно.
Ночной полет над спящим городом завораживал. Внизу горели цепочки фонарей, блестели в лунном свете черепичные крыши. Изредка проезжали по улицами экипажи, казавшиеся сверху небольшими шкатулками, или брели крохотные припозднившиеся прохожие. Определив сверху первый из нужных домов, я снизилась и принялась отсчитывать окна. Этаж удалось вычислить без труда, а вот с квартирой я никак не могла решить. Номер я помнила, но вот какое по счету окно может принадлежать тридцать пятой квартире? Это? Следующее? Или вовсе угловое? В конце концов, подумала, что могу заглянуть и в несколько окон подряд. В каком-нибудь из них и обнаружится искомый Луис. Или не обнаружится, что еще лучше.
С первым окном мне повезло. Сквозь неплотно задернутые шторы я рассмотрела широкую кровать, на которой мирно храпела семейная пара. А вот определить, имелся ли там Луис или нет, возможным не представлялось. Мы с Катариной как-то упустили из виду, что в темноте все кошки серы, то есть под одеялом Луис ничем не отличается от Джеронимо, например. Или от Томмазино. И что теперь? Будить всех подряд вопросом: «Как тебя зовут?» Да после такой выходки мне наши городские власти не патент на ведьминскую деятельность выпишут, а штраф. И это еще в лучшем случае. А то и отдых в темном прохладном месте. В камере, в смысле.
Пока я висела напротив окна, один из силуэтов под одеялом зашевелился. Я не придала этому значения, а зря. Ночную тишину разорвал вопль:
- Мигель! Проснись же! Мигель!
«Ага, значит, все-таки не Луис», - подумала я, взмывая вверх и прячась за дымоходом. Из окна высунулись две всклокоченные головы.
- Мигель! Я не вру! Оно было здесь! Это страшное черное существо!
- Тебе приснилось, Тереза, - громко проворчал Мигель.
Из остальных окон тоже начали выглядывать заспанные жильцы.
- Что стряслось?
- Пожар?
- Какому гаду потребовалось будить меня посреди ночи?
- Мигель! Заткни свою ненормальную, а не то я сам поднимусь к вам!
Я прижалась к трубе, надеясь, что на темном фоне останусь незамеченной. А внизу скандал набирал обороты.
- Я его видела! – завизжала Тереза.
- Кого? – саркастически осведомилась пожилая нисса с волосами, накрученными на папильотки. – Ночной кошмар? Таракана?
- Монстра! Чудовище! Огромную черную обезьяну с острыми клыками и страшной рожей!
Мне стало обидно. Возможно, я и не первая красотка города, но на обезьяну уж точно не похожа. И зубы у меня нормальные, ровные и белые, вот! Да и лицо вполне привлекательное.
- Терезе приснился дурной сон, - фальшиво бодрым голосом пояснил Мигель.
- Да никакой это не сон! Говорю же – я хорошо рассмотрела эту пакость! Глазенки маленькие, нос крючком и широкий красный рот!
Что-о? Это у меня-то маленькие глазенки и нос крючком? Да ничего подобного! Мне захотелось спуститься и хорошенько настучать Терезе по глупой голове метлой.
- Это ты своего Мигеля спросонья не узнала, - хохотнул хрипловатый бас.
До меня донеслись многочисленные смешки.
- На себя бы посмотрел, Луис! – обиделся Мигель. – Молодой, а пузо отрастил, что баба на сносях.
Так, этого Луиса можно вычеркнуть из списка. Ночует он дома.
- Ты моего мужа не тронь! – донесся до меня визгливый женский голос. – Он обладает приятной упитанностью!
- Что поросенок, - ядовито хмыкнула все та же пожилая нисса. – А что? Даже морда такого же розового цвета.
- Ах ты старая карга! – возмутился Луис. – Никак не забудешь, что я на твоей дуре-дочери жениться отказался?
- Да ты и пальца моей Анхелики не стоишь!
- Ваша Анхелика – гулящая особа, - заорала жена Луиса. – Со всем околотком покуролесить успела, а вы ее Луису на шею повесить решили!
Все прочие обитатели дома притихли, внимая новому витку скандала. Даже, кажется, позабыли о Терезе, разбудившей всех своими воплями
- Сама ты - ***! И ***! – припечатала почтенная особа.
Я даже рот разинула. Вот это да! Таких замысловатых словечек мне и в приюте слыхать не приходилось, а уж там как только не выражались.
- Ах ты ***! – завопила оскорбленная супруга Луиса. – А ты что ухмыляешься? Приятно, когда твою жену помоями поливают? Немедленно спустись к этой старой козе и открути ей рога!
- Ну-ну, - откровенно забавляясь, протянула нисса. – Думаешь, у твоего слизняка хватит храбрости?
- Да я! Да я сейчас!
- Да ты сейчас – что? Что, Луис?
- Он сейчас наденет одной старой карге на голову помойное ведро! – пообещала оскорбленная жена Луиса обидчице.
Тут мне пришло в голову, что внимание всех жителей дома приковано сейчас к ругающимся особам. Стало быть, я могу осторожно перебраться на другой край крыши и улететь незамеченной. Так я и поступила, а вслед мне неслись незатихающие крики. А чуть позже я услышала звон колокольчика – к дому Луиса спешила полиция. Должно быть, скандалистки точно перебудили полквартала, и их решили утихомиривать силами властей.
Второй Луис жил неподалеку, лететь мне пришлось недолго – всего-то несколько минут. Полная решимости не повторить недавнюю ошибку, я старательно вычислила нужное, как мне показалось, окно. Осторожно заглянула внутрь и тут же отпрянула. В комнате, оказавшейся кабинетом, за письменным столом сидела дама самого экстравагантного вида и курила сигару. Темно-рыжие туго завитые волосы незнакомки торчали в разные стороны, тощее тело окутывал халат из алого бархата, пальцы с длинными ногтями унизывали перстни. В подсвечниках горели многочисленные свечи, а на столе стояла открытая бутылка. В тот момент, когда я заглянула в комнату, нисса как раз потянулась к ней, поднесла к накрашенным алой помадой губам и отхлебнула прямо из горла. И увидела меня. К сожалению, я не сообразила подняться хотя бы на этаж выше, а отлетела чуть в сторону. Но нисса не испугалась и даже не удивилась. Напротив, мне показалось, что она обрадовалась.
- О! – воскликнула она. – Ты – Муза?
Я не сразу поняла, что она обращается ко мне. Тогда незнакомка поднялась, перегнулась через подоконник и вновь спросила громким шепотом:
- Ты – Муза? Залетай скорее, я тебя так долго жду.
Ее слова ничуть не прояснили ситуацию, но я побоялась, что она сейчас тоже перебудит весь дом своим криками, и влетела в распахнутое окно, зависнув, впрочем, так, чтобы в любой момент можно было удрать поскорее.
- Я так рада, что ты наконец-то посетила меня, - доверительно сообщила незнакомка. – Чего так долго не появлялась? Будешь?
И она протянула мне бутылку.
- Нет, спасибо, - отказалась я.
- Ну, нет – так нет, - нисколько не огорчилась она. – Рассказывай.
И она вновь уселась за стол и подтянула поближе лист бумаги, вверху которого красовалась старательно выведенная надпись: «Гениальный роман». Я сообразила, что меня с кем-то перепутали, но решила попытаться извлечь выгоду из сложившейся ситуации.
- Собственно, я ищу Луиса, - сообщила я. – Знаешь такого?
Губы незнакомки скривились в презрительной гримасе.
- Знаю, конечно. Я с ним, между прочим, полгода под одним одеялом спала. А тебе он зачем? Лучше брось эту идею.
- Какую?
- Посетить Луиса. Все равно толку не выйдет. Он двух слов связать не может. Да и ты уже залетела ко мне. Заглянула, так сказать, на огонек. Оставайся.
- Надолго? – осторожно спросила я.
- Пока я свой шедевр не допишу.
Я опять покосилась на чистый лист бумаги. М-да, с такими темпами написания шедевра мне и вовсе придется переехать к ниссе писательнице. Впрочем, вряд ли присутствие ведьмы-недоучки хоть как-то ей поможет.
- И все-таки, раз ты так хорошо знаешь Луиса, то можешь рассказать мне о нем?
- Да зачем?
- Мне интересно. Скажи, у него нет странных привычек?
- Да сколько угодно! Например, украшать своими грязными носками мои стулья. Нет бы просто бросить их на сиденье – это я еще согласна понять. Но зачем их аккуратно, по линеечке, развешивать на спинке?
- А по ночам он не совершал что-нибудь… м-м-м… удивительное? Особенно в полнолуние?
Нисса только фыркнула.
- Удивительное? Если три минуты в темноте под одеялом могут кого-нибудь удивить, то…
Она не договорила, предоставив мне самой решать, можно ли назвать данную особенность достойной удивления. Я почувствовала, как у меня запылали щеки, но продолжила расспрашивать:
- А его можно сравнить с каким-нибудь зверем?
- С козлом, - не задумываясь, выпалила нисса писательница. – И со скунсом. И с кроликом – но об этом я только что упомянула.
Да, похоже, разрыв этих двоих прошел не слишком гладко.
- Значит, с козлом?
- Именно!
- А рога у него случайно не отрастали?
Моя собеседница злорадно расхохоталась.
- И еще какие. Сразу же, как только я поняла, с каким трутнем связалась.
Ого, да этот Луис, умей он оборачиваться во всех упомянутых представителей фауны, оказался бы редким видом – перевертышем-зоопарком.
- Значит, в полнолуние ты никаких странностей за ним не замечала? – продолжала расспрашивать я, хотя уже почти уверилась, что и на сей раз вытянула пустышку.
Нисса писательница помотала головой и еще раз хорошенько приложилась к бутылке.
- Кроме обычных – нет. Точно не хочешь?
- Нет, спасибо. А то еще могу с пьяных глаз куда-нибудь не туда залететь.
- А вот этого не надо, - строго произнесла моя собеседница. – Вот сегодня ты по правильному адресу прибыла. Знаешь что? Ты к Белле Сладострастной не летай, ладно?
Я напрягла память – имя показалось мне знакомым. Точно, в книжной лавке на самом видном месте не далее как на прошлой неделе выставили опус этой самой Беллы под названием «Напои меня любовью». Мне даже пришлось протискиваться через небольшую толпу женщин разных возрастов, чтобы добраться до полок с книгами о лечебных травах. Как сказала Катарина, нам «катастрофически не хватало базовых знаний», вот и пришлось прикупить еще несколько книг в придачу к уже полученным по завещанию.
- Не буду, - чистосердечно пообещала я.
