- Неужели ваш муж, нисс аптекарь, не в силах вам помочь? – боязливо осведомилась я. – Уж у него-то полно всяких снадобий.
Это чем же таким Романия болеет, и как мне придется ее лечить? Романия зарыдала, а ниссита Регина покраснела. Ее могучие телеса даже заколыхались от негодования.
- Нисс аптекарь! – повторила она, презрительно скривив тонкие губы. – Да этот самый нисс аптекарь, если хотите знать, во всем и виноват! Кобель!
После недолгих расспросов выяснилось следующее: аптекарь начал, как говорится, посматривать налево. И даже, как подозревала ниссита Регина, не только посматривать, но и похаживать к некой разбитной симпатичной вдовушке из соседнего квартала.
- Так надо напоить его отворотным зельем, - оживилась Катарина. – И все, ваша проблема решена.
Я исподтишка показала ей кулак. Да, в кастрюльке у нас оставались со вчерашнего вечера запасы отворотного зелья, которое столь замечательно (хотя и несколько нетривиальным образом) помогло ниссу Марио. Однако же поить нисса аптекаря этой гадостью на мышином хвосте мне не хотелось. Мало ли, вдруг нам когда понадобится помощь, а неверный супруг окажется мстительным типом? Проверять на практике желания не возникало.
Но вредная Кат сделала вид, будто не заметила моего жеста. Она дружески приобняла ниссу Романию за плечи и горячо заверила:
- Дорогая нисса, я так вам сочувствую! Я так вас понимаю! За этими пакостниками глаз да глаз нужен!
Романия всхлипнула.
- Мой Анхелио, - доверительно сообщила она, - мой милый Анхелио никогда даже не смотрел в сторону других женщин. Никогда! Даже если бы перед ним прошлась самая первая красавица королевства в одном белье – он бы ее даже не заметил. И даже без белья не заметил бы! Ну, разве что порекомендовал бы ей микстуру от простуды. Но в этом году его словно подменили!
- Седина в бороду – бес в ребро, - ляпнула Катарина. – Ничего удивительного.
- Вы ведь не замужем, не так ли, ниссита? – подозрительно осведомилась ниссита Регина. – Откуда же тогда у вас такие познания?
Но Кат не так-то просто было смутить.
- Природная наблюдательность и острый ум, - ехидно улыбаясь, заявила она. – Вот так-то, ниссита.
- Так что там с зельем? – шмыгая носом, поинтересовалась Романия. – Оно точно поможет?
- Непременно, - заверила ее Кат. – Вот только есть одна трудность.
- Какая?
«Это зелье обладает совсем не тем эффектом, который вам нужен», - подумала я. Но Катарина видела проблему совсем не там, где я.
- Вы ведь не хотите, чтобы нисс аптекарь отвернулся от вас, нисса? – вкрадчиво спросила она.
- Конечно же, нет! – возмутилась нисса Романия. – Мне надо, чтобы он больше не ходил к этой потаскухе Норме!
Отлично, теперь мы узнали имя счастливой соперницы. О Норме я была наслышана. Она имела далеко не самую лучшую репутацию. Вдовела уже несколько лет, но связывать себя узами повторного брака не спешила, однако же и мужского общества не чуралась. На месте ниссы Романии я бы не расстраивалась: особой Норма слыла на редкость легкомысленной. Ни один из ее воздыхателей не задерживался в спальне веселой вдовушки надолго. Нисса предпочитала разнообразие. При этой мысли я воспрянула духом: глядишь, с этим заданием нам и повезет. Самим делать ничего не придется, Норма все равно выставит надоевшего любовника через месяц-другой. Но Катарина преисполнилась решимости помочь ниссе Романии незамедлительно.
- Тогда надо, чтобы нисс аптекарь выпил зелье в гостях у этой нехорошей женщины. Можете мне поверить, после такого угощения он навсегда забудет дорогу к ее дому.
Пожалуй, в словах подруги был резон. Достаточно вспомнить, как нисс Марио покидал наше жилье. После зелья еще раз навещать гостеприимных хозяек у него желания не появилось, несмотря на то, что его хворь чудесным образом прошла. Так что у ниссы Романии имелись все шансы отвратить супруга от соперницы.
- Точно позабудет? – деловито осведомилась ниссита Регина.
- Непременно, - пообещала Кат.
- Тогда мы берем две порции.
- Одной хватит, - робко подала голос я, пожалев несчастного аптекаря.
- Мало ли, лучше брать с запасом, - заявила алчная Катарина. – Ниссита Регина права.
- Вторая порция не для этого бегемота, - возвестила Регина.
Тут все собравшиеся заговорили одновременно.
- Мой Анхелио – не бегемот! – возмутилась нисса Романия. – Он просто немного упитанный, потому как любит мою стряпню.
- А кого это вы еще угостить надумали? – подозрительно осведомилась Катарина.
И только я, порадовавшись за аптекаря, выдохнула:
- Тогда ладно!
Ниссита Регина предпочла пропустить все эти реплики мимо ушей. Или же сочла, что отвечать на них – ниже ее достоинства. Она еще раз настойчиво повторила:
- Две порции, пожалуйста. Сколько с нас?
- Два золотых пересса, - быстро ответила Катарина.
- Дороговато, - несколько недовольным тоном проворчала Регина.
- Зато действенно, - не сдалась Кат.
- А как вы подольете зелье ниссу аптекарю? – полюбопытствовала я.
Но ниссита Регина, похоже, не уступала в изобретательности моей подруге.
- У меня есть парочка задумок, - пояснила она. – Какая-нибудь да сработает.
Мне стало интересно, что же она задумала, но ниссита Регина открывать свои планы не пожелала. Вскоре склянка с отворотным зельем (оно же декокт от проблем с желудком, судя по опыту нисса Марио) перекочевала в руки Регины, а мы с Кат разжились еще двумя золотыми перессами.
- А мы можем к вам еще раз обратиться? – робко спросила нисса Романия. – Ну, мало, вдруг понадобится.
- И получить скидку, - вставила ниссита Регина. – Как постоянные клиентки.
Катарина сделала вид, что задумалась.
- Ну, не знаю, - протянула она. – Слышите, как во дворе народ бушует? Это все желающие попасть на прием.
Ниссита Регина отчетливо хмыкнула.
- Да у половины из них денег не хватит, с вашими-то расценками. Многие хотят бесплатно полечиться.
Катарина приуныла. Похоже, такая мысль ей в голову не приходила. Зато во мне проснулась надежда.
- А не могли бы вы рассказать всем страждущим о моих высоких расценках? – осторожно поинтересовалась я. – Тогда мне не придется тратить время на объяснения, и настоящие, - это слово я подчеркнула голосом, - клиенты не станут томиться в очереди.
Честно говоря, расчет у меня был на то, что поток страждущих и вовсе иссякнет. Забегая вперед, могу сказать, что он не оправдался, хотя изрядную долю жаждущих попасть на прием к ведьме ниссите Регине все-таки отсечь удалось. Во всяком случае, из праздного любопытства мою дверь перестали осаждать уже к следующему утру.
- Уф, убрались, наконец-то, - выдохнула Кат, когда за посетительницами захлопнулась дверь.
- Как ты думаешь, кого Регина собирается напоить второй порцией зелья? – спросила я.
Но Кат только отмахнулась.
- Не знаю и знать не хочу. Варево безопасно, мы его на ниссе Марио проверили, так что пусть поит, кого хочет. Давай лучше письмо прочитаем, то, что нам заказчик дал.
Я согласно кивнула и вытащила лист бумаги из кармана. При ближайшем рассмотрении оказалось, что нисс Антонио отдал нам только часть письма, поскольку начиналось послание непонятно и обрывалось на полуслове. Должно быть, другие листы содержали в себе какую-то личную информацию. Или же в них не было ничего, что могло бы подсказать, где и как искать неизвестного молодого человека.
- Вот, здесь написано, что он живет в нашем городе, - сообщила я, пробежавшись глазами по строчкам. – Двадцать семь лет, темноволосый, зеленоглазый. Имя – Луис. Фамилия не указана.
- Ну да, будь там фамилия, стал бы этот Антонио ведьму искать, - проворчала Кат. – Сходил бы в ратушу, в архив, и всего делов-то. А так – знаешь, сколько в городе Луисов?
- Не знаю, - тоскливо ответила я.
Задание казалось невыполнимым. Отыскать некоего Луиса, о котором известны только возраст, цвет волос и глаз? И как себе Катарина это представляет?
- И я не знаю, - жизнерадостно сообщила она. – Но ничего, выясним.
- Мр-мяу, - вклинился Брайс.
- Вот, и он со мной согласен, - заявила Катарина, подхватив кота на руки и чмокнув в нос.
- Ну, не знаю. По-моему, он просто проголодался.
- А по-моему, у кого-то просто плохое настроение. Ника, мы ведь решили все свои проблемы! Нам не надо переживать, чем заплатить за квартиру и на что купить еду!
- Решили? – вскипела я. – Кат, мы приобрели новые, куда крупнее предыдущих! Как бы нам не пришлось удирать из города на Барбаре, бросив здесь все!
- А хоть бы и так, - легкомысленно откликнулась Кат. – С деньгами нисса Антонио мы где угодно устроимся. Как ты думаешь, этот веник выдержит двух девушек средней комплекции и одного упитанного кота?
- Да ну тебя, - отмахнулась я. – С тобой ведь невозможно серьезно разговаривать. Дай лучше книгу с рецептами зелий, буду изучать. А то всех соседей потравим с твоим энтузиазмом.
И я погрузилась в изучение зелий. А Кат, насвистывая веселую песенку, уселась за стол и принялась составлять план действий. И первым пунктом в нем стояло совещание с Карлосом.
Кое-какие результаты появились уже к обеду следующего дня. Карлос, важный и довольный, стоял передо мной навытяжку и докладывал:
- Всего в нашей части города, ниссита ведьма, проживают сорок два Луиса.
- Сколько? – ахнула я.
С ума сойти! А ведь мальчишки еще не исследовали ни богатые кварталы, ни трущобы. Только ту часть, что в народе носила название Среднего Города. Здесь проживал многочисленный рабочий люд, из тех, кто не мог ни похвастаться большим достатком, ни пожаловаться на нищету и нехватку куска хлеба.
Карлос неожиданно подмигнул мне.
- Спокойнее, ниссита ведьма. Вам ведь дети и старики не нужны, так?
- Нашему Луису двадцать семь, - напомнила Кат. – Ни на ребенка, ни на старика он не похож.
- Так вот, - продолжал наш помощник, - мы отбросили всех, кто на вид моложе двадцати и старше сорока. А еще блондинов и рыжих. Всего осталось трое. Луис Ромеро, живет в соседнем квартале, работает пекарем. У него есть жена – красивая, ух! – и двое детей.
- Не подходит, - отрезала Катарина.
- Почему? – удивилась я. – Из-за жены?
- Конечно. Порядочная жена не может не заметить, если ее супруг каждую ночь обращается в волка.
- Почему именно в волка? – в свою очередь изумился Карлос. – Вы про волка ничего не говорили.
- Да хоть в таракана! – вспылила Кат. – Не знаю я, в кого он обращается! Зато понимаю, что скрыть такую мелочь от жены никак не получится!
Я с сомнением хмыкнула. Катарина покосилась на меня.
- Думаешь, такое от жены получится спрятать? Вот ты бы не обратила внимания, если бы как-то проснулась в полнолуние, а рядом с тобой ящерица какая-то спит?
- Ну и что? – вмешался Карлос. – Подумаешь, заползла. Не змея ведь.
- Ящерица есть, а мужа нет, - ехидно напомнила Кат.
- Вообще-то я подумала о том, что жена вполне может знать тайну мужа. Вот только никому о ней не говорить. Вот ты бы стала на ее месте всем соседям сообщать, что у тебя муж – оборотень?
Кат задумалась.
- А что, неплохо бы. Вот наши соседи узнали, что ты ведьма, и сразу нам и почет, и уважение, и скидки в лавке, и вслед старые грымзы не шипят. А оборотень – это ничуть не хуже ведьмы.
Логика подруги порой меня поражала.
- Нет, никого мы исключать не станем, - решительно заявила я. – Тем более, что Луисов подходящего возраста пока что нашлось немного. Еще бы как-нибудь проследить за ними.
- Вот ты и проследишь, - радостно объявила Кат.
- Я? Это еще почему? – изумилась я.
- Да потому, что скоро полнолуние. Возьмешь свой веник, слетаешь к подозреваемым, заглянешь в окна и проверишь. Кто мирно спит себе в постели – того отбрасываем.
- А мальчишки в окна заглянуть не могут?
- Нет, ниссита ведьма, - неожиданно поддержал Катарину Карлос. – Если бы кто из них на первом этаже жил или хотя бы на втором – тогда да. Но почти все, как назло, на верхних обосновались. Правда, если вы одолжите мне свою метлу, то я с радостью…
- Нет, - безжалостно оборвала я его мечтания, и взгляд мальчишки, уже радостно заблестевший, разочарованно потух. – Барбару не дам. Сама, так и быть, слетаю.
И мысленно добавила: «Хотя и не хочу».
Перед ответственным ночным полетом решено было как следует потренироваться. Особенно на этом настаивал Карлос.
- Ну сами подумайте, ниссита ведьма, - убеждал меня он, - а вдруг вы случайно возьмете и свалитесь с метлы? Прямо в окно какому-нибудь Луису, представляете? И что он тогда подумает?
- Что ему счастье привалило, - хохотнула Кат. – Главное, Ника, не ввались к женатому. Потому что тогда никого не заинтересует, что там подумает сам Луис. А вот о чем подумает его жена – я тебе и без магического шара предсказать могу.
Глаза Карлоса загорелись.
- А у вас он есть, да?
- Есть, - кисло ответила я, вспомнив изрядно поцарапанный тусклый шар, валявшийся среди прочих полученных от ниссы Валерии атрибутов «настоящей ведьмы».
- А почему вы в него не посмотрите и не найдете нужного Луиса?
Почему-почему… да потому, что сама нисса Валерия в гадание по хрустальному шару не верила. В одном из учебников, носившем гордое название «Мифы о колдовстве: развенчание наиболее популярных», этот метод узнать будущее высмеивался особенно едко. По предположению автора, наиболее яркие видения приходили к принявшим перед гаданием изрядную дозу крепкого напитка ведьмам. Поначалу я даже хотела отдать шар Брайсу, играть, но Кат убедила меня, что для создания необходимого антуража шар подойдет даже лучше, чем шляпа и плащ.
- Потому, что нисс Антонио не смог правильно сформулировать вопрос, - тут же выкрутилась подруга.
Карлос раскрыл рот.
- Это как?
- Не смог четко определить ту сферу, из которой к ведьме приходят видения, - еще более туманно пояснила Катарина.
Карлос задумался, помолчал несколько минут, а потом махнул рукой.
- Ничего я в ваших ведьминских делах не понимаю.
- И не надо, - тут же отозвалась Катарина.
Карлос подумал еще немного, но желание полюбоваться полетом на метле (и еще, вероятно, надежда все-таки упросить меня «дать полетать» и ему) перевесило любопытство в отношении загадочного магического шара. И наш помощник радостно воскликнул:
- Пойдемте, что ли? Давайте я метлу понесу, ниссита ведьма, чтобы вам тяжело не было.
- Ори погромче! – шикнула на него Катарина. – Чтобы все соседи уж точно услышали.
Но наш отъезд (а мы велели Карлосу позвать извозчика) и без того не прошел незамеченным. Любопытные лица выглядывали едва ли не из всех окон. И даже мирно дремавшая на лавочке старенькая нисса Ребекка, давно уже утратившая остроту зрения и тугая на ухо, при нашем появлении встрепенулась и громко спросила:
- Полетать собралась, Вероника?
Ясное дело, после такого заявления на нашу компанию обратилось самое пристальное внимание. Дворовые мальчишки кидали завистливые взгляды на Карлоса, гордо тащившего на плече Барбару. А извозчик испуганно спросил:
- О чем это она?
Пока Катарина не принялась меня рекламировать, я быстро ответила:
- Не обращайте внимания. Нисса уже в очень почтенном возрасте, вот ей и мерещится всякая ерунда.
- Ага, - кивнул успокоенный извозчик. – У меня тетка имеется, так она тоже… того…
Кат уже открыла рот, чтобы возразить, но я незаметно наступила ей на ногу.
Это чем же таким Романия болеет, и как мне придется ее лечить? Романия зарыдала, а ниссита Регина покраснела. Ее могучие телеса даже заколыхались от негодования.
- Нисс аптекарь! – повторила она, презрительно скривив тонкие губы. – Да этот самый нисс аптекарь, если хотите знать, во всем и виноват! Кобель!
После недолгих расспросов выяснилось следующее: аптекарь начал, как говорится, посматривать налево. И даже, как подозревала ниссита Регина, не только посматривать, но и похаживать к некой разбитной симпатичной вдовушке из соседнего квартала.
- Так надо напоить его отворотным зельем, - оживилась Катарина. – И все, ваша проблема решена.
Я исподтишка показала ей кулак. Да, в кастрюльке у нас оставались со вчерашнего вечера запасы отворотного зелья, которое столь замечательно (хотя и несколько нетривиальным образом) помогло ниссу Марио. Однако же поить нисса аптекаря этой гадостью на мышином хвосте мне не хотелось. Мало ли, вдруг нам когда понадобится помощь, а неверный супруг окажется мстительным типом? Проверять на практике желания не возникало.
Но вредная Кат сделала вид, будто не заметила моего жеста. Она дружески приобняла ниссу Романию за плечи и горячо заверила:
- Дорогая нисса, я так вам сочувствую! Я так вас понимаю! За этими пакостниками глаз да глаз нужен!
Романия всхлипнула.
- Мой Анхелио, - доверительно сообщила она, - мой милый Анхелио никогда даже не смотрел в сторону других женщин. Никогда! Даже если бы перед ним прошлась самая первая красавица королевства в одном белье – он бы ее даже не заметил. И даже без белья не заметил бы! Ну, разве что порекомендовал бы ей микстуру от простуды. Но в этом году его словно подменили!
- Седина в бороду – бес в ребро, - ляпнула Катарина. – Ничего удивительного.
- Вы ведь не замужем, не так ли, ниссита? – подозрительно осведомилась ниссита Регина. – Откуда же тогда у вас такие познания?
Но Кат не так-то просто было смутить.
- Природная наблюдательность и острый ум, - ехидно улыбаясь, заявила она. – Вот так-то, ниссита.
- Так что там с зельем? – шмыгая носом, поинтересовалась Романия. – Оно точно поможет?
- Непременно, - заверила ее Кат. – Вот только есть одна трудность.
- Какая?
«Это зелье обладает совсем не тем эффектом, который вам нужен», - подумала я. Но Катарина видела проблему совсем не там, где я.
- Вы ведь не хотите, чтобы нисс аптекарь отвернулся от вас, нисса? – вкрадчиво спросила она.
- Конечно же, нет! – возмутилась нисса Романия. – Мне надо, чтобы он больше не ходил к этой потаскухе Норме!
Отлично, теперь мы узнали имя счастливой соперницы. О Норме я была наслышана. Она имела далеко не самую лучшую репутацию. Вдовела уже несколько лет, но связывать себя узами повторного брака не спешила, однако же и мужского общества не чуралась. На месте ниссы Романии я бы не расстраивалась: особой Норма слыла на редкость легкомысленной. Ни один из ее воздыхателей не задерживался в спальне веселой вдовушки надолго. Нисса предпочитала разнообразие. При этой мысли я воспрянула духом: глядишь, с этим заданием нам и повезет. Самим делать ничего не придется, Норма все равно выставит надоевшего любовника через месяц-другой. Но Катарина преисполнилась решимости помочь ниссе Романии незамедлительно.
- Тогда надо, чтобы нисс аптекарь выпил зелье в гостях у этой нехорошей женщины. Можете мне поверить, после такого угощения он навсегда забудет дорогу к ее дому.
Пожалуй, в словах подруги был резон. Достаточно вспомнить, как нисс Марио покидал наше жилье. После зелья еще раз навещать гостеприимных хозяек у него желания не появилось, несмотря на то, что его хворь чудесным образом прошла. Так что у ниссы Романии имелись все шансы отвратить супруга от соперницы.
- Точно позабудет? – деловито осведомилась ниссита Регина.
- Непременно, - пообещала Кат.
- Тогда мы берем две порции.
- Одной хватит, - робко подала голос я, пожалев несчастного аптекаря.
- Мало ли, лучше брать с запасом, - заявила алчная Катарина. – Ниссита Регина права.
- Вторая порция не для этого бегемота, - возвестила Регина.
Тут все собравшиеся заговорили одновременно.
- Мой Анхелио – не бегемот! – возмутилась нисса Романия. – Он просто немного упитанный, потому как любит мою стряпню.
- А кого это вы еще угостить надумали? – подозрительно осведомилась Катарина.
И только я, порадовавшись за аптекаря, выдохнула:
- Тогда ладно!
Ниссита Регина предпочла пропустить все эти реплики мимо ушей. Или же сочла, что отвечать на них – ниже ее достоинства. Она еще раз настойчиво повторила:
- Две порции, пожалуйста. Сколько с нас?
- Два золотых пересса, - быстро ответила Катарина.
- Дороговато, - несколько недовольным тоном проворчала Регина.
- Зато действенно, - не сдалась Кат.
- А как вы подольете зелье ниссу аптекарю? – полюбопытствовала я.
Но ниссита Регина, похоже, не уступала в изобретательности моей подруге.
- У меня есть парочка задумок, - пояснила она. – Какая-нибудь да сработает.
Мне стало интересно, что же она задумала, но ниссита Регина открывать свои планы не пожелала. Вскоре склянка с отворотным зельем (оно же декокт от проблем с желудком, судя по опыту нисса Марио) перекочевала в руки Регины, а мы с Кат разжились еще двумя золотыми перессами.
- А мы можем к вам еще раз обратиться? – робко спросила нисса Романия. – Ну, мало, вдруг понадобится.
- И получить скидку, - вставила ниссита Регина. – Как постоянные клиентки.
Катарина сделала вид, что задумалась.
- Ну, не знаю, - протянула она. – Слышите, как во дворе народ бушует? Это все желающие попасть на прием.
Ниссита Регина отчетливо хмыкнула.
- Да у половины из них денег не хватит, с вашими-то расценками. Многие хотят бесплатно полечиться.
Катарина приуныла. Похоже, такая мысль ей в голову не приходила. Зато во мне проснулась надежда.
- А не могли бы вы рассказать всем страждущим о моих высоких расценках? – осторожно поинтересовалась я. – Тогда мне не придется тратить время на объяснения, и настоящие, - это слово я подчеркнула голосом, - клиенты не станут томиться в очереди.
Честно говоря, расчет у меня был на то, что поток страждущих и вовсе иссякнет. Забегая вперед, могу сказать, что он не оправдался, хотя изрядную долю жаждущих попасть на прием к ведьме ниссите Регине все-таки отсечь удалось. Во всяком случае, из праздного любопытства мою дверь перестали осаждать уже к следующему утру.
- Уф, убрались, наконец-то, - выдохнула Кат, когда за посетительницами захлопнулась дверь.
- Как ты думаешь, кого Регина собирается напоить второй порцией зелья? – спросила я.
Но Кат только отмахнулась.
- Не знаю и знать не хочу. Варево безопасно, мы его на ниссе Марио проверили, так что пусть поит, кого хочет. Давай лучше письмо прочитаем, то, что нам заказчик дал.
Я согласно кивнула и вытащила лист бумаги из кармана. При ближайшем рассмотрении оказалось, что нисс Антонио отдал нам только часть письма, поскольку начиналось послание непонятно и обрывалось на полуслове. Должно быть, другие листы содержали в себе какую-то личную информацию. Или же в них не было ничего, что могло бы подсказать, где и как искать неизвестного молодого человека.
- Вот, здесь написано, что он живет в нашем городе, - сообщила я, пробежавшись глазами по строчкам. – Двадцать семь лет, темноволосый, зеленоглазый. Имя – Луис. Фамилия не указана.
- Ну да, будь там фамилия, стал бы этот Антонио ведьму искать, - проворчала Кат. – Сходил бы в ратушу, в архив, и всего делов-то. А так – знаешь, сколько в городе Луисов?
- Не знаю, - тоскливо ответила я.
Задание казалось невыполнимым. Отыскать некоего Луиса, о котором известны только возраст, цвет волос и глаз? И как себе Катарина это представляет?
- И я не знаю, - жизнерадостно сообщила она. – Но ничего, выясним.
- Мр-мяу, - вклинился Брайс.
- Вот, и он со мной согласен, - заявила Катарина, подхватив кота на руки и чмокнув в нос.
- Ну, не знаю. По-моему, он просто проголодался.
- А по-моему, у кого-то просто плохое настроение. Ника, мы ведь решили все свои проблемы! Нам не надо переживать, чем заплатить за квартиру и на что купить еду!
- Решили? – вскипела я. – Кат, мы приобрели новые, куда крупнее предыдущих! Как бы нам не пришлось удирать из города на Барбаре, бросив здесь все!
- А хоть бы и так, - легкомысленно откликнулась Кат. – С деньгами нисса Антонио мы где угодно устроимся. Как ты думаешь, этот веник выдержит двух девушек средней комплекции и одного упитанного кота?
- Да ну тебя, - отмахнулась я. – С тобой ведь невозможно серьезно разговаривать. Дай лучше книгу с рецептами зелий, буду изучать. А то всех соседей потравим с твоим энтузиазмом.
И я погрузилась в изучение зелий. А Кат, насвистывая веселую песенку, уселась за стол и принялась составлять план действий. И первым пунктом в нем стояло совещание с Карлосом.
Кое-какие результаты появились уже к обеду следующего дня. Карлос, важный и довольный, стоял передо мной навытяжку и докладывал:
- Всего в нашей части города, ниссита ведьма, проживают сорок два Луиса.
- Сколько? – ахнула я.
С ума сойти! А ведь мальчишки еще не исследовали ни богатые кварталы, ни трущобы. Только ту часть, что в народе носила название Среднего Города. Здесь проживал многочисленный рабочий люд, из тех, кто не мог ни похвастаться большим достатком, ни пожаловаться на нищету и нехватку куска хлеба.
Карлос неожиданно подмигнул мне.
- Спокойнее, ниссита ведьма. Вам ведь дети и старики не нужны, так?
- Нашему Луису двадцать семь, - напомнила Кат. – Ни на ребенка, ни на старика он не похож.
- Так вот, - продолжал наш помощник, - мы отбросили всех, кто на вид моложе двадцати и старше сорока. А еще блондинов и рыжих. Всего осталось трое. Луис Ромеро, живет в соседнем квартале, работает пекарем. У него есть жена – красивая, ух! – и двое детей.
- Не подходит, - отрезала Катарина.
- Почему? – удивилась я. – Из-за жены?
- Конечно. Порядочная жена не может не заметить, если ее супруг каждую ночь обращается в волка.
- Почему именно в волка? – в свою очередь изумился Карлос. – Вы про волка ничего не говорили.
- Да хоть в таракана! – вспылила Кат. – Не знаю я, в кого он обращается! Зато понимаю, что скрыть такую мелочь от жены никак не получится!
Я с сомнением хмыкнула. Катарина покосилась на меня.
- Думаешь, такое от жены получится спрятать? Вот ты бы не обратила внимания, если бы как-то проснулась в полнолуние, а рядом с тобой ящерица какая-то спит?
- Ну и что? – вмешался Карлос. – Подумаешь, заползла. Не змея ведь.
- Ящерица есть, а мужа нет, - ехидно напомнила Кат.
- Вообще-то я подумала о том, что жена вполне может знать тайну мужа. Вот только никому о ней не говорить. Вот ты бы стала на ее месте всем соседям сообщать, что у тебя муж – оборотень?
Кат задумалась.
- А что, неплохо бы. Вот наши соседи узнали, что ты ведьма, и сразу нам и почет, и уважение, и скидки в лавке, и вслед старые грымзы не шипят. А оборотень – это ничуть не хуже ведьмы.
Логика подруги порой меня поражала.
- Нет, никого мы исключать не станем, - решительно заявила я. – Тем более, что Луисов подходящего возраста пока что нашлось немного. Еще бы как-нибудь проследить за ними.
- Вот ты и проследишь, - радостно объявила Кат.
- Я? Это еще почему? – изумилась я.
- Да потому, что скоро полнолуние. Возьмешь свой веник, слетаешь к подозреваемым, заглянешь в окна и проверишь. Кто мирно спит себе в постели – того отбрасываем.
- А мальчишки в окна заглянуть не могут?
- Нет, ниссита ведьма, - неожиданно поддержал Катарину Карлос. – Если бы кто из них на первом этаже жил или хотя бы на втором – тогда да. Но почти все, как назло, на верхних обосновались. Правда, если вы одолжите мне свою метлу, то я с радостью…
- Нет, - безжалостно оборвала я его мечтания, и взгляд мальчишки, уже радостно заблестевший, разочарованно потух. – Барбару не дам. Сама, так и быть, слетаю.
И мысленно добавила: «Хотя и не хочу».
Перед ответственным ночным полетом решено было как следует потренироваться. Особенно на этом настаивал Карлос.
- Ну сами подумайте, ниссита ведьма, - убеждал меня он, - а вдруг вы случайно возьмете и свалитесь с метлы? Прямо в окно какому-нибудь Луису, представляете? И что он тогда подумает?
- Что ему счастье привалило, - хохотнула Кат. – Главное, Ника, не ввались к женатому. Потому что тогда никого не заинтересует, что там подумает сам Луис. А вот о чем подумает его жена – я тебе и без магического шара предсказать могу.
Глаза Карлоса загорелись.
- А у вас он есть, да?
- Есть, - кисло ответила я, вспомнив изрядно поцарапанный тусклый шар, валявшийся среди прочих полученных от ниссы Валерии атрибутов «настоящей ведьмы».
- А почему вы в него не посмотрите и не найдете нужного Луиса?
Почему-почему… да потому, что сама нисса Валерия в гадание по хрустальному шару не верила. В одном из учебников, носившем гордое название «Мифы о колдовстве: развенчание наиболее популярных», этот метод узнать будущее высмеивался особенно едко. По предположению автора, наиболее яркие видения приходили к принявшим перед гаданием изрядную дозу крепкого напитка ведьмам. Поначалу я даже хотела отдать шар Брайсу, играть, но Кат убедила меня, что для создания необходимого антуража шар подойдет даже лучше, чем шляпа и плащ.
- Потому, что нисс Антонио не смог правильно сформулировать вопрос, - тут же выкрутилась подруга.
Карлос раскрыл рот.
- Это как?
- Не смог четко определить ту сферу, из которой к ведьме приходят видения, - еще более туманно пояснила Катарина.
Карлос задумался, помолчал несколько минут, а потом махнул рукой.
- Ничего я в ваших ведьминских делах не понимаю.
- И не надо, - тут же отозвалась Катарина.
Карлос подумал еще немного, но желание полюбоваться полетом на метле (и еще, вероятно, надежда все-таки упросить меня «дать полетать» и ему) перевесило любопытство в отношении загадочного магического шара. И наш помощник радостно воскликнул:
- Пойдемте, что ли? Давайте я метлу понесу, ниссита ведьма, чтобы вам тяжело не было.
- Ори погромче! – шикнула на него Катарина. – Чтобы все соседи уж точно услышали.
Но наш отъезд (а мы велели Карлосу позвать извозчика) и без того не прошел незамеченным. Любопытные лица выглядывали едва ли не из всех окон. И даже мирно дремавшая на лавочке старенькая нисса Ребекка, давно уже утратившая остроту зрения и тугая на ухо, при нашем появлении встрепенулась и громко спросила:
- Полетать собралась, Вероника?
Ясное дело, после такого заявления на нашу компанию обратилось самое пристальное внимание. Дворовые мальчишки кидали завистливые взгляды на Карлоса, гордо тащившего на плече Барбару. А извозчик испуганно спросил:
- О чем это она?
Пока Катарина не принялась меня рекламировать, я быстро ответила:
- Не обращайте внимания. Нисса уже в очень почтенном возрасте, вот ей и мерещится всякая ерунда.
- Ага, - кивнул успокоенный извозчик. – У меня тетка имеется, так она тоже… того…
Кат уже открыла рот, чтобы возразить, но я незаметно наступила ей на ногу.
