Хорошенько рассмотрев все наряды, я выбрала наиболее закрытое из платьев, но даже оно оголяло руки и плечи. Оставалось лишь надеяться, что, во-первых, хозяину замка действительно достаточно местных дам легкого поведения, а во-вторых, его любовница не окажется столь дурно воспитанной, чтобы выразить мне свое недовольство по поводу отобранных у нее нарядов.
Ужинали мы вдвоем. За столом прислуживала красивая, но хмурая кареглазая брюнетка в чрезмерно открытом для прислуги платье. На меня она бросала злобные взгляды, а подавая очередное блюдо хозяину, наклонялась так, что ее пышная грудь едва не вываливалась из декольте. "Вероятно, она и есть та самая Кларисса", - догадалась я.
Когда же с десертом было покончено, Страж велел любовнице удалиться, но я готова была побиться об заклад, что далеко она не ушла. Скорее всего, притаилась под дверью в надежде подслушать что-нибудь интересное. Хозяин замка, как оказалось, разделял мои мысли. Он бросил взгляд на неплотно прикрытую дверь и усмехнулся так, что меня пробрал озноб.
- Кларисса! - голос его прозвучал негромко, но столь повелительно, что ослушаться и в голову прийти не могло.
Значит, я угадала. Брюнетка - его любовница.
Кларисса появилась мгновенно и тут же согнулась в низком поклоне. На бледном лице ярко выделялся нарисованный румянец.
- Хочешь услышать то, что не предназначено для твоих ушей? - вкрадчиво спросил Страж.
- Нет-нет, - испуганно зачастила Кларисса. - Я вовсе не собиралась подслушивать, господин.
- Вот как? Теперь ты не придумала ничего умнее, чем попытаться обмануть меня? Что же, я предоставлю тебе возможность услышать множество интересных историй.
Мне угроза не показалась столь уж страшной, но Кларисса рухнула на колени и умоляющим жестом сложила руки перед собой.
- Нет, господин. Прошу вас, не отсылайте меня от себя.
- Дрожишь за свою шкурку? - обманчиво ласковым тоном поинтересовался хозяин. - Ладно, сегодня я добрый. Завтра получишь десять плетей. А теперь - вон! Немедленно!
- Благодарю, господин, - пролепетала Кларисса и вскочила на ноги.
Я задумчиво посмотрела ей вслед. Не на меня ли была рассчитана эта демонстрация? Чтобы я прониклась и выложила все, что знаю? Если так, то господин Страж сильно ошибся.
- Желаете еще вина, Аликс? - как ни в чем не бывало обратился ко мне он.
- Благодарю, но нет. Если позволите, я задала бы вам вопрос.
- Спрашивайте.
- Я бы хотела узнать ваше имя.
Страж удивленно посмотрел на меня, а потом расхохотался.
- Надо же, я забыл представиться. Совсем утратил в этой глуши приличные манеры. Меня зовут Демьен, лоррна.
- Демьен, - повторила я. - Вам подходит.
- Вот как? - он поднялся со своего места и теперь нависал надо мной. - Моя очередь задавать вопросы.
- Я задала только один, - напомнила я.
- Но я ведь могу воспользоваться своим правом хозяина, не так ли? - он почти невесомо провел пальцами по моей щеке. - Правом хозяина побольше узнать о той, что гостит под его крышей.
То ли мне почудилось, то ли в действительности в глазах его вспыхнули и тут же погасли алые огоньки. Мне стало не по себе.
- Простите, лоррн Демьен, но ваша гостья устала и едва сдерживается, чтобы не уснуть прямо за столом. Если вы не возражаете, мы продолжим наш разговор завтра.
- Что же, - не без сожаления произнес Страж, - не смею навязывать вам свое общество. Я не столь безжалостен, чтобы мучить расспросами обессиленную лоррну.
И он улыбнулся. Вот только в его последние слова мне отчего-то не верилось.
Несмотря на сказанное Демьену, спать я не собиралась. Вновь облачившись с помощью Дженни в ночную рубашку, я улеглась в постель и притворилась, что засыпаю. В действительности я выждала подольше, встала, закуталась в халат и выскользнула из комнаты. То, что сбежать мне не позволят, я прекрасно понимала, но решила попытаться обследовать замок. А если кто-нибудь меня застанет, придется опять притвориться потерявшей память.
К сожалению, ничего интересного обнаружить не удалось. Некоторые двери были заперты, за другими скрывались обычные помещения: библиотека, уже знакомая мне столовая, огромный зал, предназначенный для танцев. Окна нижнего этажа были предусмотрительно забраны решетками, а выбраться даже со второго этажа, не разбившись насмерть, было бы затруднительно, в чем я и убедилась, выглянув наружу. Ни плюща, ни каменных выступов, цепляясь за которые можно карабкаться по стене - ничего.
Одна из дверей оставалась приоткрытой, и из нее падала в коридор полоска тусклого света. Я осторожно приблизилась и заглянула в комнату. И застыла, не в силах сдвинуться с места.
Передо мной, несомненно, был кабинет, в котором находились двое: Демьен и Кларисса. Меня они не заметили, поскольку оказались слишком увлечены делом. Стол наполовину закрывал любовников от меня, но никаких сомнений в том, чем именно они заняты, не оставалось. Кларисса нагнулась над столом, ее пальцы впивались в край столешницы, лицо исказила гримаса наслаждения, глаза закрылись, а из приоткрытого рта вырывались сладострастные стоны. Демьен, стоя за за ее спиной, резкими рывками подавался вперед, вколачиваясь в женщину. Зрелище показалось мне отвратительным и притягательным одновременно. Да эти двое даже не удосужились захлопнуть дверь! Притом платье Клариссы валялось на ковре, рубашка же Демьена осталась застегнутой на все пуговицы. Я закусила губу и сжала пальцами ткань халата, не в силах отвернуться. Кларисса вскрикнула особенно громко, а Страж внезапно поднял взгляд и посмотрел мне прямо в лицо. Вот теперь я точно не ошибалась - в золотых глазах горели красные огоньки. Губы Демьена раздвинула насмешливая улыбка, словно его забавляло, что я стала свидетельницей сцены, не предназначенной для посторонних. Его усмешка привела меня в чувство. Прерывисто вздохнув, я резко развернулась и поспешила прочь.
Той ночью я больше не бродила по замку, а сразу же вернулась в свою спальню, забралась под одеяло и попробовала уснуть. Но стоило мне закрыть глаза, как я снова и снова видела искаженное страстью лицо Клариссы, слышала ее хриплые вскрики и вздохи, а потом меня обжигал насмешливый взгляд Демьена. И против воли я задумывалась о том, каково это - оказаться на месте его любовницы, почувствовать на себе его сильные руки, ощутить его желание, его бешеные толчки внутри?
- Я этого не хочу, - в ужасе повторяла я шепотом. - Не хочу, не хочу.
Но взгляд золотистых глаз с пляшущими в них алыми огоньками словно преследовал меня, а в голове звучал искушающий голос: "Не лги себе, Аликс. Разве ты отказалась бы познать страсть такого мужчины, сильного и опасного? Разве не хотела бы ощутить свою власть над ним?" И я зажимала уши, чтобы не слышать этих слов.
Когда лежать в темноте стало уже совсем нестерпимо, я поднялась к кровати, подошла к окну и забралась на широкий подоконник с ногами, прижавшись пылающей щекой к холодному стеклу. Из-за рваных клочьев туч выглядывала бледно-желтая луна с небольшой щербинкой на боку. До полнолуния оставалось несколько ночей.
Озерное Королевство некогда было богатой страной, краем цветущих садов, плодородных виноградников и медовых лугов. Вот только жители его отличались слишком миролюбивым нравом. Они умели говорить с травами и деревьями, но им не доводилось держать оружия в руках, что их и сгубило. Собрав свою Империю по кусочкам из различных королевств и княжеств, император обратил свой взор на плодородные земли юга. Трон Озерного Королевства стал легкой добычей, вот только жители края не пожелали смириться с властью тирана. То и дело вспыхивали восстания, жестоко подавляемые императорской гвардией. Но завоевать южные земли оказалось гораздо проще, чем подчинить их своей воле. И тогда император призвал силы Подземного мира, и луга превратились в болота, а сады обратились выжженной растрескавшейся землей с одиноко стоящими то тут, то там сухими островами деревьев. Жителям Озерного Королевства, ныне называемого Озерным Краем, мстительный император оставил лишь несколько городов и деревень, окруженных со всех сторон топями. Немало лет прошло с тех пор, несколько поколений сменилось. Но бессмертный император все так же восседал на троне Мраморного дворца, и неизменно хранили покой его Стражи.
Я с детства помнила эту легенду. Стражами пугали у нас непослушных детей. Никто не знал, были ли они, подобно императору, бессмертными, или же сменяли один другого. Правду сказать, мне прежде и в голову не могло прийти, что однажды судьба сведет меня с одним из них.
Я поежилась. Как после ночного происшествия встретиться с Демьеном при свете дня? Я пребывала в уверенности, что попросту сгорю со стыда. А еще почему-то думала, что вот ему ни стыдно ни капельки.
К счастью, мы не виделись до самого вечера. Дженни, принесшая мне завтрак, пояснила, что хозяин уехал по каким-то своим делам ("Нет, лоррна, что вы, откуда мне знать? Господин никогда ничего нам не говорит о том, что не касается нас напрямую!") и велел горничной показать мне замок и сад.
- Спасибо, Дженни, но мне уже гораздо лучше. Я уже в состоянии продолжить свой путь. Пожалуйста, верни мне мое платье и поблагодари от моего имени лоррна Демьена, когда он вернется. А мне пора.
Но служанка испуганно помотала головой.
- Нет, лоррна, простите, но я не могу позволить вам уйти. Господин ничего об этом не говорил.
- Что за глупости! - рассердилась я. - Я не собираюсь подчиняться приказам твоего господина. Надеюсь, он не велел тебе спрятать мою одежду? Не хочу разгуливать, разрядившись, точно особа легкого поведения.
Дженни покорно вернула мне мое платье. Вот только покинуть замок мне так и не удалось: стражники оказались куда категоричнее горничной. Они просто преградили мне путь и заявили, что без позволения своего господина не намерены никого выпускать. Нельзя сказать, что я не ожидала чего-то подобного, однако же разозлилась сильно. Настолько, что злость даже затмевала стыд, появляющийся при воспоминании от подсмотренной сцены.
Когда же Демьен, наконец, вернулся, я прямо спросила у него:
- Теперь я - ваша пленница?
- Ну что вы, Аликс, - ответил он с улыбкой, - вы - моя гостья.
- Разве? И я в любой момент могу покинуть ваш кров?
Взгляд Стража стал холодным и жестким, улыбка исчезла с лица.
- Давайте начистоту, Аликс. Я вам не верю. Вы - на редкость подозрительная особа. Жители Озерного Края редко выбираются за пределы своих городов и уж тем более не стремятся путешествовать по Империи. Каким ветром занесло вас к Гиблым Болотам? Куда вы направлялись? С каким задание? Пока я не узнаю ответы на все эти вопросы, вы останетесь в моем замке, под присмотром.
- А если память так и не вернется ко мне?
- Я не верю вашим сказкам, лоррна. Полагаю, вы все прекрасно помните. Но я могу и ошибаться, разумеется. В таком случае для вас тем более лучше оставаться здесь. Куда вы пойдете, одинокая, беспомощная, если даже не знаете, где ваш дом?
Вот здесь он меня поймал. Действительно, если я потеряла память, то и идти мне некуда - разве только ждать, что кто-нибудь из близких начнет разыскивать меня и вести о поисках дойдут сюда. Увы, на это надеяться не приходилось.
- Но чем я буду заниматься целыми днями?
Демьен подошел ко мне так близко, что я ощутила исходящий от его одежды и волос запах: свежий, слегка горьковатый и отчего-то тревожный.
- А чем бы вы хотели заняться, Аликс? - и он положил ладонь мне на затылок, заставив запрокинуть голову.
В этот момент в моей памяти воскресла ночная сцена. Я вновь увидела его руки на смуглой коже Клариссы, услышала его хриплое дыхание. Щеки мгновенно загорелись. Уверена, он думал о том же, о чем и я.
- Кажется, в вашем замке и без меня хватает доступных особ, - выпалила я. - Правда, вы назвали их более грубо, но суть от этого не меняется, не так ли?
Он сильнее сомкнул пальцы, не давая мне увернуться и отступить.
- А вы забавная, Аликс. Осознаете, что полностью в моей власти, но все равно пытаетесь трепыхаться. Приручить вас может оказаться неплохим развлечением.
Я задохнулась от возмущения.
- Собираетесь взять меня силой? Не ожидала такого от благородного лоррна.
Демьен удивился.
- Силой? Зачем? Поверьте, Аликс, я не заставляю женщин отдаваться мне. Признаться, до этих ваших слов я даже не думал заполучить вас в свою постель. Но теперь... Хотите пари?
- Какое? - глупо спросила я.
- Вы сами придете ко мне, Аликс. Сами захотите. И даже сами попросите.
- Никогда! - выкрикнула я.
- Не зарекайтесь, Аликс. Кстати, мне нравится, как звучит ваше имя. Аликс. Назовите теперь меня по имени.
- Демьен, - послушно произнесла я, гадая, что он затеял.
- Замечательно, - хрипло шепнул он. - Очень скоро вы будете выкрикивать его, сгорая от страсти, выгибаясь мне навстречу, раскрываясь, чтобы я мог проникнуть глубже, еще глубже...
- Замолчите!
Я дернулась, стремясь отвернуться, но он не позволил мне. Наооборот, склонился еще ближе, касаясь губами моего уха, обдавая теплым дыханием.
- Вот видите, Аликс, вы не можете оставаться равнодушной. Разумеется, вы будете сопротивляться своим желаниям... сначала. О да, это будет интересная игра. Я уже пресытился женщинами, с готовностью укладывающимися в мою постель по одному только щелчку пальцев. А вы станете изображать недотрогу. Тем слаще будет победа, когда вы наконец сдадитесь. Рассказать вам, что я сделаю с вами?
- Я не желаю этого слушать, - мне удалось процедить эти слова ледяным тоном, хотя колени подрагивали.
К моему удивлению, Демьен усмехнулся.
- Правильно, Аликс. Я буду приручать вас постепенно. А пока...
Он заставил меня еще сильнее запрокинуть голову и прижался к моей шее горячими губами, а потом слегка прикусил нежную кожу. Немного больно, но так возбуждающе. Я закусила губу, чтобы не всхлипнуть и не показать ему, как на меня подействовали его слова и действия. Жаркий поцелуй, безусловно, не оставил меня равнодушной.
- Вот так, - удовлетворенно произнес Демьен, обводя пальцами след от поцелуя. - Теперь на вас моя метка, Аликс.
И отпустил меня. Я тут же отступила на шаг и смерила его злым взглядом.
- Я не позволяла вам целовать себя.
Золотистые глаза смеялись.
- Но и не оттолкнули. Более того, я уверен, что если бы повалил вас на пол и овладел вами, то вы получили бы наслаждение. Вот только потом обвинили меня в насилии. Нет, Аликс, я не предоставлю вам возможности прикинуться невинной жертвой. Вы окажетесь в моей постели, полностью осознавая свои действия. Добровольно.
Ярость затмила мне разум. Не думая о последствиях, я размахнулась и ударила Демьена по щеке.
- Я прощу вас на первый раз, - холодно произнес он, смерив меня презрительным взглядом. - Но на будущее рекомендую так не поступать, иначе сильно пожалеете о содеянном.
Я и сама уже успела испугаться того, что сделала. Демьен, хоть и благородный лоррн, в первую очередь являлся Стражем - персонажем жутких историй моего детства. И я не сомневалась, что при случае он припомнит мне эту пощечину.
За ужином нам прислуживала не Кларисса, а хорошенькая пухленькая девица с рыжими волосами. Вела она себя так же, как и любовница Демьена вчера: бросала на меня хмурые взгляды, норовила якобы случайно прижаться бедром к хозяину замка и старательно демонстрировала ему свою пышную грудь. Страж не обращал на ее потуги никакого внимания.
Ужинали мы вдвоем. За столом прислуживала красивая, но хмурая кареглазая брюнетка в чрезмерно открытом для прислуги платье. На меня она бросала злобные взгляды, а подавая очередное блюдо хозяину, наклонялась так, что ее пышная грудь едва не вываливалась из декольте. "Вероятно, она и есть та самая Кларисса", - догадалась я.
Когда же с десертом было покончено, Страж велел любовнице удалиться, но я готова была побиться об заклад, что далеко она не ушла. Скорее всего, притаилась под дверью в надежде подслушать что-нибудь интересное. Хозяин замка, как оказалось, разделял мои мысли. Он бросил взгляд на неплотно прикрытую дверь и усмехнулся так, что меня пробрал озноб.
- Кларисса! - голос его прозвучал негромко, но столь повелительно, что ослушаться и в голову прийти не могло.
Значит, я угадала. Брюнетка - его любовница.
Кларисса появилась мгновенно и тут же согнулась в низком поклоне. На бледном лице ярко выделялся нарисованный румянец.
- Хочешь услышать то, что не предназначено для твоих ушей? - вкрадчиво спросил Страж.
- Нет-нет, - испуганно зачастила Кларисса. - Я вовсе не собиралась подслушивать, господин.
- Вот как? Теперь ты не придумала ничего умнее, чем попытаться обмануть меня? Что же, я предоставлю тебе возможность услышать множество интересных историй.
Мне угроза не показалась столь уж страшной, но Кларисса рухнула на колени и умоляющим жестом сложила руки перед собой.
- Нет, господин. Прошу вас, не отсылайте меня от себя.
- Дрожишь за свою шкурку? - обманчиво ласковым тоном поинтересовался хозяин. - Ладно, сегодня я добрый. Завтра получишь десять плетей. А теперь - вон! Немедленно!
- Благодарю, господин, - пролепетала Кларисса и вскочила на ноги.
Я задумчиво посмотрела ей вслед. Не на меня ли была рассчитана эта демонстрация? Чтобы я прониклась и выложила все, что знаю? Если так, то господин Страж сильно ошибся.
- Желаете еще вина, Аликс? - как ни в чем не бывало обратился ко мне он.
- Благодарю, но нет. Если позволите, я задала бы вам вопрос.
- Спрашивайте.
- Я бы хотела узнать ваше имя.
Страж удивленно посмотрел на меня, а потом расхохотался.
- Надо же, я забыл представиться. Совсем утратил в этой глуши приличные манеры. Меня зовут Демьен, лоррна.
- Демьен, - повторила я. - Вам подходит.
- Вот как? - он поднялся со своего места и теперь нависал надо мной. - Моя очередь задавать вопросы.
- Я задала только один, - напомнила я.
- Но я ведь могу воспользоваться своим правом хозяина, не так ли? - он почти невесомо провел пальцами по моей щеке. - Правом хозяина побольше узнать о той, что гостит под его крышей.
То ли мне почудилось, то ли в действительности в глазах его вспыхнули и тут же погасли алые огоньки. Мне стало не по себе.
- Простите, лоррн Демьен, но ваша гостья устала и едва сдерживается, чтобы не уснуть прямо за столом. Если вы не возражаете, мы продолжим наш разговор завтра.
- Что же, - не без сожаления произнес Страж, - не смею навязывать вам свое общество. Я не столь безжалостен, чтобы мучить расспросами обессиленную лоррну.
И он улыбнулся. Вот только в его последние слова мне отчего-то не верилось.
Несмотря на сказанное Демьену, спать я не собиралась. Вновь облачившись с помощью Дженни в ночную рубашку, я улеглась в постель и притворилась, что засыпаю. В действительности я выждала подольше, встала, закуталась в халат и выскользнула из комнаты. То, что сбежать мне не позволят, я прекрасно понимала, но решила попытаться обследовать замок. А если кто-нибудь меня застанет, придется опять притвориться потерявшей память.
К сожалению, ничего интересного обнаружить не удалось. Некоторые двери были заперты, за другими скрывались обычные помещения: библиотека, уже знакомая мне столовая, огромный зал, предназначенный для танцев. Окна нижнего этажа были предусмотрительно забраны решетками, а выбраться даже со второго этажа, не разбившись насмерть, было бы затруднительно, в чем я и убедилась, выглянув наружу. Ни плюща, ни каменных выступов, цепляясь за которые можно карабкаться по стене - ничего.
Одна из дверей оставалась приоткрытой, и из нее падала в коридор полоска тусклого света. Я осторожно приблизилась и заглянула в комнату. И застыла, не в силах сдвинуться с места.
Передо мной, несомненно, был кабинет, в котором находились двое: Демьен и Кларисса. Меня они не заметили, поскольку оказались слишком увлечены делом. Стол наполовину закрывал любовников от меня, но никаких сомнений в том, чем именно они заняты, не оставалось. Кларисса нагнулась над столом, ее пальцы впивались в край столешницы, лицо исказила гримаса наслаждения, глаза закрылись, а из приоткрытого рта вырывались сладострастные стоны. Демьен, стоя за за ее спиной, резкими рывками подавался вперед, вколачиваясь в женщину. Зрелище показалось мне отвратительным и притягательным одновременно. Да эти двое даже не удосужились захлопнуть дверь! Притом платье Клариссы валялось на ковре, рубашка же Демьена осталась застегнутой на все пуговицы. Я закусила губу и сжала пальцами ткань халата, не в силах отвернуться. Кларисса вскрикнула особенно громко, а Страж внезапно поднял взгляд и посмотрел мне прямо в лицо. Вот теперь я точно не ошибалась - в золотых глазах горели красные огоньки. Губы Демьена раздвинула насмешливая улыбка, словно его забавляло, что я стала свидетельницей сцены, не предназначенной для посторонних. Его усмешка привела меня в чувство. Прерывисто вздохнув, я резко развернулась и поспешила прочь.
Той ночью я больше не бродила по замку, а сразу же вернулась в свою спальню, забралась под одеяло и попробовала уснуть. Но стоило мне закрыть глаза, как я снова и снова видела искаженное страстью лицо Клариссы, слышала ее хриплые вскрики и вздохи, а потом меня обжигал насмешливый взгляд Демьена. И против воли я задумывалась о том, каково это - оказаться на месте его любовницы, почувствовать на себе его сильные руки, ощутить его желание, его бешеные толчки внутри?
- Я этого не хочу, - в ужасе повторяла я шепотом. - Не хочу, не хочу.
Но взгляд золотистых глаз с пляшущими в них алыми огоньками словно преследовал меня, а в голове звучал искушающий голос: "Не лги себе, Аликс. Разве ты отказалась бы познать страсть такого мужчины, сильного и опасного? Разве не хотела бы ощутить свою власть над ним?" И я зажимала уши, чтобы не слышать этих слов.
Когда лежать в темноте стало уже совсем нестерпимо, я поднялась к кровати, подошла к окну и забралась на широкий подоконник с ногами, прижавшись пылающей щекой к холодному стеклу. Из-за рваных клочьев туч выглядывала бледно-желтая луна с небольшой щербинкой на боку. До полнолуния оставалось несколько ночей.
Глава вторая
Озерное Королевство некогда было богатой страной, краем цветущих садов, плодородных виноградников и медовых лугов. Вот только жители его отличались слишком миролюбивым нравом. Они умели говорить с травами и деревьями, но им не доводилось держать оружия в руках, что их и сгубило. Собрав свою Империю по кусочкам из различных королевств и княжеств, император обратил свой взор на плодородные земли юга. Трон Озерного Королевства стал легкой добычей, вот только жители края не пожелали смириться с властью тирана. То и дело вспыхивали восстания, жестоко подавляемые императорской гвардией. Но завоевать южные земли оказалось гораздо проще, чем подчинить их своей воле. И тогда император призвал силы Подземного мира, и луга превратились в болота, а сады обратились выжженной растрескавшейся землей с одиноко стоящими то тут, то там сухими островами деревьев. Жителям Озерного Королевства, ныне называемого Озерным Краем, мстительный император оставил лишь несколько городов и деревень, окруженных со всех сторон топями. Немало лет прошло с тех пор, несколько поколений сменилось. Но бессмертный император все так же восседал на троне Мраморного дворца, и неизменно хранили покой его Стражи.
Я с детства помнила эту легенду. Стражами пугали у нас непослушных детей. Никто не знал, были ли они, подобно императору, бессмертными, или же сменяли один другого. Правду сказать, мне прежде и в голову не могло прийти, что однажды судьба сведет меня с одним из них.
Я поежилась. Как после ночного происшествия встретиться с Демьеном при свете дня? Я пребывала в уверенности, что попросту сгорю со стыда. А еще почему-то думала, что вот ему ни стыдно ни капельки.
К счастью, мы не виделись до самого вечера. Дженни, принесшая мне завтрак, пояснила, что хозяин уехал по каким-то своим делам ("Нет, лоррна, что вы, откуда мне знать? Господин никогда ничего нам не говорит о том, что не касается нас напрямую!") и велел горничной показать мне замок и сад.
- Спасибо, Дженни, но мне уже гораздо лучше. Я уже в состоянии продолжить свой путь. Пожалуйста, верни мне мое платье и поблагодари от моего имени лоррна Демьена, когда он вернется. А мне пора.
Но служанка испуганно помотала головой.
- Нет, лоррна, простите, но я не могу позволить вам уйти. Господин ничего об этом не говорил.
- Что за глупости! - рассердилась я. - Я не собираюсь подчиняться приказам твоего господина. Надеюсь, он не велел тебе спрятать мою одежду? Не хочу разгуливать, разрядившись, точно особа легкого поведения.
Дженни покорно вернула мне мое платье. Вот только покинуть замок мне так и не удалось: стражники оказались куда категоричнее горничной. Они просто преградили мне путь и заявили, что без позволения своего господина не намерены никого выпускать. Нельзя сказать, что я не ожидала чего-то подобного, однако же разозлилась сильно. Настолько, что злость даже затмевала стыд, появляющийся при воспоминании от подсмотренной сцены.
Когда же Демьен, наконец, вернулся, я прямо спросила у него:
- Теперь я - ваша пленница?
- Ну что вы, Аликс, - ответил он с улыбкой, - вы - моя гостья.
- Разве? И я в любой момент могу покинуть ваш кров?
Взгляд Стража стал холодным и жестким, улыбка исчезла с лица.
- Давайте начистоту, Аликс. Я вам не верю. Вы - на редкость подозрительная особа. Жители Озерного Края редко выбираются за пределы своих городов и уж тем более не стремятся путешествовать по Империи. Каким ветром занесло вас к Гиблым Болотам? Куда вы направлялись? С каким задание? Пока я не узнаю ответы на все эти вопросы, вы останетесь в моем замке, под присмотром.
- А если память так и не вернется ко мне?
- Я не верю вашим сказкам, лоррна. Полагаю, вы все прекрасно помните. Но я могу и ошибаться, разумеется. В таком случае для вас тем более лучше оставаться здесь. Куда вы пойдете, одинокая, беспомощная, если даже не знаете, где ваш дом?
Вот здесь он меня поймал. Действительно, если я потеряла память, то и идти мне некуда - разве только ждать, что кто-нибудь из близких начнет разыскивать меня и вести о поисках дойдут сюда. Увы, на это надеяться не приходилось.
- Но чем я буду заниматься целыми днями?
Демьен подошел ко мне так близко, что я ощутила исходящий от его одежды и волос запах: свежий, слегка горьковатый и отчего-то тревожный.
- А чем бы вы хотели заняться, Аликс? - и он положил ладонь мне на затылок, заставив запрокинуть голову.
В этот момент в моей памяти воскресла ночная сцена. Я вновь увидела его руки на смуглой коже Клариссы, услышала его хриплое дыхание. Щеки мгновенно загорелись. Уверена, он думал о том же, о чем и я.
- Кажется, в вашем замке и без меня хватает доступных особ, - выпалила я. - Правда, вы назвали их более грубо, но суть от этого не меняется, не так ли?
Он сильнее сомкнул пальцы, не давая мне увернуться и отступить.
- А вы забавная, Аликс. Осознаете, что полностью в моей власти, но все равно пытаетесь трепыхаться. Приручить вас может оказаться неплохим развлечением.
Я задохнулась от возмущения.
- Собираетесь взять меня силой? Не ожидала такого от благородного лоррна.
Демьен удивился.
- Силой? Зачем? Поверьте, Аликс, я не заставляю женщин отдаваться мне. Признаться, до этих ваших слов я даже не думал заполучить вас в свою постель. Но теперь... Хотите пари?
- Какое? - глупо спросила я.
- Вы сами придете ко мне, Аликс. Сами захотите. И даже сами попросите.
- Никогда! - выкрикнула я.
- Не зарекайтесь, Аликс. Кстати, мне нравится, как звучит ваше имя. Аликс. Назовите теперь меня по имени.
- Демьен, - послушно произнесла я, гадая, что он затеял.
- Замечательно, - хрипло шепнул он. - Очень скоро вы будете выкрикивать его, сгорая от страсти, выгибаясь мне навстречу, раскрываясь, чтобы я мог проникнуть глубже, еще глубже...
- Замолчите!
Я дернулась, стремясь отвернуться, но он не позволил мне. Наооборот, склонился еще ближе, касаясь губами моего уха, обдавая теплым дыханием.
- Вот видите, Аликс, вы не можете оставаться равнодушной. Разумеется, вы будете сопротивляться своим желаниям... сначала. О да, это будет интересная игра. Я уже пресытился женщинами, с готовностью укладывающимися в мою постель по одному только щелчку пальцев. А вы станете изображать недотрогу. Тем слаще будет победа, когда вы наконец сдадитесь. Рассказать вам, что я сделаю с вами?
- Я не желаю этого слушать, - мне удалось процедить эти слова ледяным тоном, хотя колени подрагивали.
К моему удивлению, Демьен усмехнулся.
- Правильно, Аликс. Я буду приручать вас постепенно. А пока...
Он заставил меня еще сильнее запрокинуть голову и прижался к моей шее горячими губами, а потом слегка прикусил нежную кожу. Немного больно, но так возбуждающе. Я закусила губу, чтобы не всхлипнуть и не показать ему, как на меня подействовали его слова и действия. Жаркий поцелуй, безусловно, не оставил меня равнодушной.
- Вот так, - удовлетворенно произнес Демьен, обводя пальцами след от поцелуя. - Теперь на вас моя метка, Аликс.
И отпустил меня. Я тут же отступила на шаг и смерила его злым взглядом.
- Я не позволяла вам целовать себя.
Золотистые глаза смеялись.
- Но и не оттолкнули. Более того, я уверен, что если бы повалил вас на пол и овладел вами, то вы получили бы наслаждение. Вот только потом обвинили меня в насилии. Нет, Аликс, я не предоставлю вам возможности прикинуться невинной жертвой. Вы окажетесь в моей постели, полностью осознавая свои действия. Добровольно.
Ярость затмила мне разум. Не думая о последствиях, я размахнулась и ударила Демьена по щеке.
- Я прощу вас на первый раз, - холодно произнес он, смерив меня презрительным взглядом. - Но на будущее рекомендую так не поступать, иначе сильно пожалеете о содеянном.
Я и сама уже успела испугаться того, что сделала. Демьен, хоть и благородный лоррн, в первую очередь являлся Стражем - персонажем жутких историй моего детства. И я не сомневалась, что при случае он припомнит мне эту пощечину.
За ужином нам прислуживала не Кларисса, а хорошенькая пухленькая девица с рыжими волосами. Вела она себя так же, как и любовница Демьена вчера: бросала на меня хмурые взгляды, норовила якобы случайно прижаться бедром к хозяину замка и старательно демонстрировала ему свою пышную грудь. Страж не обращал на ее потуги никакого внимания.
