Право крови

Я с беспокойством ожидала новых расспросов, но Демьен, расправившись с ужином, встал и заявил, что покидает меня.
        - И не пытайтесь выбраться из замка, - сказал он. - Стража предупреждена о том, что у вас может возникнуть такое желание. Не осложняйте себе жизнь, Аликс.
        Служанка, убирающая тарелки со стола, с неприязнью посмотрела на меня. Мне стало интересно, надеется ли она сменить Клариссу в постели хозяина или уже время от времени заменяет ее там. Меня этот вопрос никоим образом не касался, но любопытство разгоралось все сильнее, и я решила осторожно расспросить Дженни.
        - Сегодня нам ужин подавала не та девушка, что вчера, - издалека начала я. - Здесь так заведено? Странный обычай. В моем доме за столом хозяевам прислуживала одна и та же служанка.
        Сказала, а потом испугалась: не выдала ли я себя? Хотя о слугах я вроде бы упоминала в разговоре с Демьеном. В конце концов, я ведь не стала есть руками после мнимой потери памяти. Стало быть, такие мелочи помнить могу. Но Дженни не обратила на мою оговорку ни малейшего внимания.
        - Нет, господину в последнее время Кларисса прислуживала, - пояснила она. - Только ей сегодня утром десять плетей всыпали и оправили работать на кухню. Чем-то разозлила она господина.
        Я припомнила, что вечером Кларисса действительно ослушалась приказа Демьена, за что и получила наказание. Но во мне почему-то жила уверенность, что после ночной сцены Страж не отошлет ее от себя. Да я даже не сомневалась, что и порки никакой не будет! Но нет, похоже, Демьен всегда держал данное слово. Я начала понимать, почему слуги его боятся.
        - А новая служанка, кто она?
        - Ханна? Она так задрала нос, когда ей велели за столом прислуживать. Размечталась, что теперь займет освободившееся место. Ой, лоррна, простите, что-то я разболталась.
        И она испуганно прикрыла рот ладонью.
        - Ничего страшного, - мягко произнесла я, заглядывая ей в глаза. - Напротив, мне очень интересно. Значит, Ханна мечтает о хозяйской постели?
        - Что вы, лоррна! Господин никого в свою спальню не зовет. Даже когда в гости приезжали столичные лоррны - знатные, богатые, красивые, - он сам мог навестить одну из них, но к себе не звал.
        - А ты, Дженни, - продолжила я, не отводя взгляда, - ты бы хотела стать его избранницей?
        Дженни горестно вздохнула и махнула рукой.
        - Да куда уж мне, лоррна. Я его даже в полнолуние подкараулила как-то, но тут Кларисса вмешалась. Ну да ладно, зато у меня жених есть.
        - Полнолуние? - удивилась я. - О чем ты?
        Но горничная захлопнула рот и ни слова больше не сказала, как ни старалась я вытянуть из нее подробности.
       
        Демьена я увидела утром. В саду мне гулять позволялось, и я ходила между цветущих деревьев, наслаждаясь теплом, гудением пчел и нежным ароматом. Среди покрытых бело-розовыми цветами яблонь выделялась одна, с полностью голыми ветвями.
        - Придется срубить, лоррна, - пояснил садовник, неотступно следовавший за мной по пятам и настороженно поглядывавший на меня, когда я задавала вопросы. - Жаль, конечно, только не пережила старушка зиму.
        Я осторожно подошла к дереву и прижала ладонь к шершавой коре. Дерево еще не умерло, оставалась возможность пробудить его.
        - Лоррна, что вы делаете?
        - Не мешайте мне!
        Мои глаза закрылись, губы беззвучно шевелились, ладонь до боли впечаталась в ствол. В паре шагов от меня о чем-то спорили Дженни и садовник, потом к их голосам присоединились другие, но я уже не могла разобрать слов. Постепенно все посторонние шумы для меня затихли. Я говорила с деревом и слышала только затихающую пульсацию жизненных сил в его сердцевине.
        Не знаю, как долго я так простояла, но когда обессиленно опустилась на землю и смогла вновь воспринимать окружающий мир, то услышала возбужденное перешептывание:
        - Надо же! Только взгляните!
        - Ведьма! Как есть - ведьма!
        - Попусту не мели!
        Я открыла глаза. Покачивающиеся надо мной ветви были усеяны распустившимися цветами. А за спинами собравшихся слуг, чуть в отдалении стоял Страж и сверлил меня взглядом.
        - Аликс!
        Слуги дружно вздрогнули и резко замолчали, сбиваясь в кружок.
        - Разошлись все!
        Я даже моргнуть не успела, а собравшихся будто ветром сдуло. Лишь садовник, недоверчиво поглядывавший на яблоню, немного задержался, но под строгим взглядом Стража скрылся за деревьями. Демьен подошел ко мне.
        - Встать можете?
        - Попробую.
        Он протянул мне руку, и я нетвердо поднялась на ноги.
        - Нет, так не пойдет.
        И он подхватил меня на руки. Я ахнула и обняла его за шею, боясь упасть.
        - Уроните.
        - Ну уж нет, - с усмешкой возразил он. - Вот вы и в моих объятиях, Аликс.
        - Не по своей воле и временно, - огрызнулась я.
        Он нагнулся и быстро несильно прикусил мне мочку уха, а потом добавил, прежде чем я успела возмутиться:
        - У меня возникли к вам новые вопросы, Аликс.
        Я угрюмо молчала. Наивно было бы полагать, что он не узнает о происшествии. Но пройти мимо умирающего дерева я просто не смогла. И тем самым зародила в Страже новые подозрения.
        Так, на руках, Демьен и внес меня в замок. Опустился в кресло, усадил меня себе на колени и поинтересовался:
        - Хотите пить?
        - Да.
        Я полагала, что теперь он отпустит меня и либо сам подаст мне воды, либо позовет прислугу, но нет. Страж просто протянул руку и взял со столика рядом с креслом бокал вина.
        - Я как раз собирался выпить, когда увидел вас из окна, - пояснил он, заметив мой недоумевающий взгляд. - Пейте.
        Я сделала глоток и закашлялась - напиток оказался непривычно густым и терпким. Сидеть на коленях у Демьена было неловко, но он и не думал отпускать меня, напротив, сильнее сжал руки.
        - Я бы хотел услышать ответы на свои вопросы, - шепнул он мне на ухо столь интимным тоном, будто подразумевал некую непристойность.
        - Мы ведь уже все обсудили, - я попыталась избежать нового допроса. - Я ничего не помню.
        - А что тогда вы сделали с деревом?
        - Не знаю. Я просто приложила руку и... и... оно само, правда!
        - Вот как? - задумчиво протянул Страж. - Я вижу, вы хотите продолжить игру. Что же, поиграем, Аликс. Только по моим правилам.
        - О чем вы? - растерянно спросила я.
        - А вот о чем.
        Он положил ладонь мне на затылок, заставив запрокинуть голову, и снова прижался губами к шее, а потом провел снизу вверх языком.
        - Ну как, вспомнила что-нибудь?
        - Нет, - полузадушено пискнула я.
        - Тогда продолжим.
        Его губы спустились ниже, покрывая поцелуями ключицы, приоткрытые отобранным у Клариссы платьем плечи, верхнюю часть груди.
        - Мне нравится эта игра, Аликс, - шепнул он, оторвавшись от своего занятия. - А тебе?
        Сразу ответить не получилось: пришлось сделать глубокий вдох и выдох, чтобы успокоиться. Конечно же, Демьен не мог не заметить моего состояния.
        - Вы обещали не принуждать меня, - с трудом выговорила я неожиданно тонким голосом.
        - Я обещал не брать тебя силой. Но вот обещания не прикасаться к тебе не давал.
        И в подтверждение своих слов провел указательным пальцем по коже у самого края декольте.
        Я прерывисто вздохнула, а Демьен склонил голову и накрыл мои губы своими. Он целовал меня властно, горячо, проникая языком в мой рот, исследуя его, лаская. Я забыла обо всем, растворяясь в его страсти, сильнее прижалась к нему, обвила руками его шею. А когда вновь осознала действительность, то обнаружила, что подол моего платья приподнят, а рука Стража поглаживает обнаженное колено.
        - Тебе нравится, Аликс? - хрипло спросил он.
        Поскольку я только что выгибалась в его руках и с готовностью отвечала на поцелуй, скывать правду смысла не было.
        - Нравится.
        Его ладонь скользнула выше, погладила внутреннюю сторону бедра.
        - Мы можем продолжить. Тебе будет очень хорошо, Аликс, - пообещал он возбуждающим шепотом. - Только попроси...
        Ярость мгновенно отрезвила меня. Попросить? Он что, всерьез полагает, что я сдамся после первого же поцелуя? Не дождется!
        - Отпустите меня! - выкрикнула я и начала вырываться.
        К моему удивлению, Демьен тут же разжал руки и позволил мне встать, а потом поднялся сам.
        - Хорошо, лоррна, - процедил он ледяным тоном, мигом возвращаясь к привычной вежливости с легким оттенком презрения, - тогда продолжим разговор.
        Я с трудом успокоилась, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, собралась с силами, посмотрела ему в глаза и негромко произнесла:
        - Я совсем ничего не помню.
        Но Демьен только расхохотался.
        - Оставьте ваши штучки, Аликс, на меня они не действуют. О да, я догадался, когда увидел, как вы вылечили дерево. Вы - лерея, верно? Говорящая с деревьями и животными, пробуждающая жизненные силы. Я-то полагал, что рассказы о лереях - одна из множества легенд Озерного Края, но вот вы, живая и во плоти.
        Отрицать очевидное я не могла, но все же поправила Стража:
        - Я не умею разговаривать с деревьями и животными. Я просто чувствую их боль и исцеляю, если на то хватает сил.
        - И способны выведать чужие секреты, - продолжил Демьен. - Нет, я теперь уж точно не могу вас отпустить. Мало ли что выболтали вам глупые слуги?
        - Да ничего они мне не рассказали! - раздосадованно ответила я. - На них словно лежит печать молчания. Они ни слова не желают говорить о вас. Только какие-то странные намеки о полнолунии.
        - Вот как? - заинтересованно переспросил Страж. - И что же вы выведали?
        - Говорю же вам - ничего! Дженни обмолвилась о том, как подстерегала вас в полнолуние, садовник посоветовал не покидать свою комнату. Вот и все. Вы смело можете отпускать меня - я не знаю ни одного вашего секрета.
        - Как и я - ни одного вашего. Все еще будете настаивать на том, что ничего не помните?
        - Разумеется. Я действительно не знаю, где мой дом, как я очутилась на болотах и куда шла.
        Я лгала, и он прекрасно знал это. Знал, но доказать не мог.
        - Тогда вы тем более остаетесь здесь, лоррна. До тех пор, пока к вам не вернется память. Я ведь уже говорил, что не настолько бессердечен, чтобы отпускать беззащитную беспамятную девушку во враждебный мир.
        И он ухмыльнулся, глядя мне в глаза.
       

       Глава третья

       
        - Не покидайте этой ночью свою спальню, - сказал мне Демьен перед полнолунием. - Ни в коем случае не выходите в коридор, а еще лучше - запритесь изнутри.
        Весь день он пребывал в хмуром раздраженном молчании. Слуги старались не показываться ему на глаза, скользили по замку бесшумными тенями. Даже со мной Страж не стремился увидеться, хотя - я точно знала - оставался в замке. Поначалу я вздохнула с облегчением, но потом внезапно осознала, что мне чего-то не хватает. Оказывается, всего за три дня я успела привыкнуть к присутствию Демьена, к его язвительности и даже к его прикосновениям. Он прикасался ко мне, пользуясь любым предлогом. В тот день, когда он узнал, что я - лерея, мы вновь прогуливались по саду, и Страж показал мне широкий ручей, ниспадающий с невысокого холма водопадом. Помогая мне подняться по склону, он заботливо поддерживал меня, а потом закутал в свой плащ, спасая от вечерней прохлады. Руки его при этом задержались на моих плечах дольше, чем следовало бы, но неприятно мне не было. На следующий день мы просто разговаривали, старательно не касаясь прошлого друг друга, обсуждали книжные новинки (увы, здесь я мало чем могла похвастать: в Озерный Край все новое приходило с большой задержкой, касалось ли это моды или книг), погоду в здешних краях, столичную жизнь (Демьен рассказывал, а я слушала). Страж то и дело брал меня за руку или прикасался к моему плечу, якобы случайно. У меня сложилось впечатление, будто он чего-то выжидает, потому и не спешит возобновлять ни вопросы, ни откровенные разговоры. И вот теперь это странное предупреждение. Что же должно случиться?
        - И вы, разумеется, не расскажете мне, чего именно следует опасаться?
        - Поверьте, Аликс, - тон Демьена был серьезен, ни намека на привычный сарказм, - так будет лучше для вас. Не выходите до утра, что бы вы ни услышали.
        И вот я ворочалась в постели, не в силах уснуть. Меня томили какие-то смутные предчувствия, ожидание чего-то нехорошего. Один раз я встала с кровати, не в силах выдержать пытку неизвестностью, подошла к окну, отдернула штору и выглянула в сад, но не увидела ничего, кроме залитых лунным светом деревьев. Однако же даже эта мирная картина внушала мне безотчетный страх. Внезапно в тишине раздался грозный рык, сотрясший весь замок. Я вздрогнула, отшатнулась от окна, юркнула под одеяло и зажмурилась. Не знаю, чего я ожидала: стука в дверь, разлетевшегося вдребезги оконного стекла, но я пребывала в уверенности, что тот неведомый, кто рычал снаружи, желает добраться до меня. "Надо найти Демьена, - подумала я. - Он меня защитит". И тут же вспомнила, что Страж велел мне не отпирать дверь и не выходить из комнаты.
        Содрогаясь всем телом, я поплотнее укуталась одеялом в тщетной попытке согреться. Страх не желал отпускать меня, побуждая спрятаться, а еще лучше - бежать в поисках помощи. И тут я услышала новый звук. Стон, полный боли. Кому-то было плохо, очень плохо, и этот кто-то находился совсем рядом. Страх некоторое время боролся во мне с чувством долга, но очередной стон решил все: я отбросила одеяло, натянула халат и распахнула дверь.
        Демьен стоял у окна в конце коридора. Сначала я увидела просто темный силуэт на фоне звездного неба, а потом заметила неестественность его позы.
        - Вам плохо! - ахнула я и бросилась к нему.
        - Не приближайтесь ко мне, Аликс! - прорычал он.
        - Но вам больно!
        - Я велел вам сидеть в спальне! Немедленно вернитесь обратно!
        - Почему вы не хотите принять мою помощь? - растерянно спросила я.
        К тому времени я подошла достаточно близко, чтобы рассмотреть, что его рубашка разодрана и свисает окровавленными клочьями. Что же с ним случилось?
        - Помочь? - он расхохотался. - Вы хоть представляете, в чем будет заключаться помощь? Убирайтесь, пока я еще в силах сдерживаться!
        И он впился в подоконник острыми черными когтями, неожиданно выросшими на его пальцах. Ко мне медленно приходило понимание.
        - Вы... вы...
        - Бегите, Аликс! Немедленно!
        И он прикусил губу клыками. По подбородку заструилась кровь. Я стояла, пораженная страшной догадкой, и не могла заставить себя пошевелиться.
        Где-то хлопнула дверь, послышались быстрые шаги.
        - Лоррна! Зачем вы вышли?
        Я обернулась. Дженни в одной ночной рубашке спешила ко мне, но внезапно застыла в двух шагах. Лицо ее озарилось улыбкой.
        - Господин?
        - Немедленно уведи отсюда Аликс! - прорычал Демьен.
        Но Дженни, не обращая на меня ни малейшего внимания, медленно пошла к Стражу.
        - Господин, я могу быть помочь вам?
        Демьен перевел взгляд на нее и хрипло спросил:
        - Как твое имя?
        - Дженни, господин.
        Она остановилась, лишь подойдя к нему почти вплотную. Я догадывалась о том, что сейчас произойдет. Полнолуние, полузверь с неконтролируемыми инстинктами, покорная, на все согласная женщина... Вот только почему внутри образовался ледяной ком, затрудняющий дыхание?
        - Убирайся, Аликс! Я дал слово, что не стану принуждать тебя!
        А Дженни согласилась сама. Демьену сейчас требуется плотская близость с женщиной - и он ее получит, не прибегая к насилию. Я все понимала, но хотела завыть от боли.
        - Господин, - промурлыкала служанка, - я жажду услужить вам.