- А зачем тебе мой побег?
Он готовился к этому вопросу, потому что ответил слишком уж быстро:
- Моему племяннику нужна другая супруга. Из нашего народа. Достойная Правительница, а не носительница проклятой крови.
Вот, значит, как. Врет или нет? Его явно не обрадовало решение Мара взять меня в жены, так что здесь он не солгал. Но действительно ли он хочет мне помочь? И не обернется ли эта помощь еще большими неприятностями?
- Мне надо подумать.
- Хорошо, Огненная. Только не раздумывай слишком долго. Помни, что времени у тебя не так уж и много – до возвращения Райена. После даже пытаться бежать смысла нет – догонит.
Ах, как мне хотелось согласиться! Воспользоваться его помощью, скрыться в человеческих королевствах, а потом и попытаться найти возможность присоединиться к своему народу. К тем, кто ушел обустраиваться в новом мире. Шанс слишком мал, но ведь попробовать можно, не так ли? Но вот только даже ядовитые змеи внушали мне больше доверия, чем советник Маретана.
- У тебя есть возможность открыть портал? – на всякий случай уточнила я.
Но Дан только покачал головой.
- Нет. Все еще слишком опасно. Но я найду способ вывести тебя из города. А дальше отправляйся, куда пожелаешь.
Не солгал. Хотя он ведь должен понимать, что слишком грубую ложь я распознаю. Рискнуть? Нет, пожалуй, все-таки не стоит.
- Отвечу тебе через пару дней.
- Не затягивай, Огненная, - насмешливо повторил он свой совет. – И знай, что я предлагаю помощь только один раз.
- Хорошо, - сухо произнесла я. – Запомню.
Зеленоглазая брюнетка, с которой я уже однажды столкнулась в коридоре, подошла ко мне в тот же день. Уже смеркалось, и я как раз возвращалась с прогулки. Она поджидала меня у лестницы. Внезапно появилась из темного угла, преградила мне путь.
- Так вот, значит, кого Райен выбрал в матери своего сына.
Я отметила, что она назвала Правителя по имени – явно не случайно. Попыталась молча обойти ее, но она сделала шаг в сторону и помешала моему маневру.
- Подожди, дай я тебя рассмотрю, - насмешливо произнесла она. – Может, и пойму, почему он предпочел именно тебя.
Мой охранник топтался в стороне, явно не решаясь вмешиваться. Девица на меня не нападала, а пресекать разговоры ему, выходит, распоряжения не давали. Даже немного жаль – тратить свое время на шлюх Маретана мне не хотелось. Хотя… как только я представила себе, как эта драная кошка ластится к Мару, меня охватила злость. И я улыбнулась. Так сладко, как только смогла.
- Как твое имя?
Она опешила. Точно не ожидала такого вопроса. Интересно, что именно, по ее мнению, я должна сделать? Смутиться, расплакаться, расцарапать ей лицо? Последний вариант казался мне самым привлекательным.
- Имя, - требовательным тоном отчеканила я.
- Налита, - ответила девица и смерила меня взглядом.
К ней быстро вернулась ее самоуверенность. Девица явно принадлежала к роду не только знатному, но и богатому: в ушах, на пальцах, запястьях и даже в волосах поблескивали изумруды и бриллианты. Небось, не столь давно она уже видела себя в мечтах супругой Правителя. Хотя… тогда она точно не делила с Маром постель. Что там вещала жрица о силе девственной крови? Впрочем, есть ведь и иные способы ублажать мужчину – это я уже успела узнать. На губах Налиты расцветала самодовольная ухмылка. Ничего, милочка, сейчас я немного собью с тебя спесь.
- Налита, - повторила я и кивнула. – Запомню. А я, Налита, твоя госпожа. Как ты верно заметила, супруга Правителя и мать будущего наследника. Понимаю, любопытство твое оказалось столь сильно, что ты позабыла о приличиях. Так и быть, выручу тебя на первый раз и не сообщу его величеству о твоей оплошности. Но не советую тебе забываться впредь.
Она растерянно моргнула, отступила на шаг, но тут же, спохватившись, попыталась вернуть свои прежние позиции.
- Я – возлюбленная Райена! – гордо объявила она и посмотрела на меня с превосходством.
На эти слова я только усмехнулась, кстати, вполне искренне. Возлюбленная? У Мара еще оставались силы на каких-то других женщин после проведенного со мной времени? Очень сомневаюсь.
- Полагаю, тебе хватит смелости повторить свои слова при нем? – осведомилась я скучающим тоном, словно Налита мне до смерти надоела. – Ты глупее, чем можно ожидать от той, кто грела постель Правителя до его женитьбы. Была бы хоть немного поумнее – поняла бы, что он уже и имя твое позабыл. И не напоминала бы о себе. А теперь уйди с дороги, ты мне наскучила. Побеспокоишь меня еще раз – будешь объясняться с его величеством. Сомневаюсь, что он простит бывшей любовнице подобные дерзости.
Судя по ее побледневшему лицу, я попала в больное место. Конечно, никто во дворце не ожидал, что я брошусь за поддержкой к Мару: слухи о наших натянутых отношениях уж точно ходили среди придворных. В бытность свою верховной жрицей Огня я неоднократно убеждалась, что излюбленное дело лизоблюдов – перемыть кому-нибудь кости. Сплетни при дворе распространялись со скоростью лесного пожара. Но вот уверенности в том, что Мар спустит кому-либо из придворных нанесенную мне обиду, точно никто не испытывал.
Не сомневалась я и в том, что Налита осталась смотреть мне вслед с ненавистью. Я наверняка обзавелась еще одним врагом. И что-то мне подсказывало, что далеко не последним. Симпатии ниррахов мне точно не грозили. И ничего хорошего от их жен и дочерей ожидать не следовало.
Дан выждал два дня, как мы и договаривались, а потом снова подошел ко мне.
- Надумала, Огненная? – спросил он с мерзкой ухмылкой. – У меня все готово. Твой охранник ничего даже не поймет. Слушай внимательно. Пойдешь гулять, а у статуи девы с кувшином свернешь налево…
- Нет, - перебила я его.
Лицо дядюшки Маретана исказилось.
- Что значит «нет»?
- Это значит, что я не принимаю твое предложение, ниррах. Даже странно, что у Правителя столь непонятливый советник. Как еще можно истолковать мои слова?
Лицо Дана побагровело.
- Ты что, не понимаешь, что тебя ожидает, Огненная? Так я расскажу тебе. Очень скоро моему племяннику надоест новая игрушка. Пока его привлекает твое тело, но что ты умеешь такого, чего не умеют остальные шлюхи? А когда ты наскучишь ему, то он в лучшем случае сошлет тебя подальше, куда-нибудь в северную резиденцию. Ах да, еще наследник! Не думай, что сможешь удержать внимание его величества при помощи ребенка. Наоборот, когда твой живот раздуется, ты утратишь всякую привлекательность. А новорожденного у тебя попросту отберут.
Он говорил то, в чем я и так была уверена, вот только выдавать свои мысли ему не собиралась.
- Ты так уверен в своих словах, ниррах? Не ты ли говорил о некоем особом даре Огненных?
- Твой дар покинул тебя, - сглотнув, произнес он глухим голосом. – Даже если вы, ведьмы, знаете чары, удерживающие мужчин, то тебе это знание не поможет. Твой дар выгорел.
- Уверен? – переспросила я, усмехнулась и повернулась к нему спиной.
Пожалуй, не маячь в нескольких шагах охранник, я бы не отважилась на подобное деяние. Чутье подсказывало мне, что вот как раз нож в спину милейший Дан всадить запросто способен.
А вскоре я обнаружила кое-кого, кому жилось гораздо хуже, чем мне. Прогуливаясь по аллеям и присматриваясь в тщетных попытках обнаружить пути к бегству, я услышала приглушенные рыдания. Пошла на звук и обнаружила совсем юную девушку, почти девочку. На вид ей можно было дать лет шестнадцать-семнадцать. Нос у нее покраснел и распух, а глаза она постоянно терла кулачками.
- Тебя кто-то обидел? – прямо спросила я.
Полностью поглощенная своим несчастьем, девушка не заметила, как я приблизилась, поэтому вздрогнула и едва не свалилась в кусты, услышав вопрос. Потом бросила на меня быстрый взгляд и низко присела, склонив голову.
- Нет, госпожа.
- Но ты плачешь, - настаивала я.
- Не обращайте внимания, госпожа. Мне просто соринка в глаз попала.
Как же, соринка. Судя по отекшему лицу девочки, рыдала она уже давно.
Краем глаза я заметила, что охранник подходит ближе, и сделала ему знак оставаться на месте. Он замер, но положил ладонь на рукоять меча. Боится, что заплаканная девчушка нападет на меня? Впрочем, судя по тому, что я уже успела пережить во дворце Мара, здесь можно ожидать чего угодно. Вот только девочка выглядела совсем безобидной. А еще – очень несчастной и очень упрямой. Она старательно отворачивалась от меня, закрывала лицо худенькой ладошкой и повторяла:
- Со мной все в порядке, госпожа. Правда-правда. Вам не стоит уделять мне свое внимание.
Пожалуй, она хорошенькая, решила я. Пусть рыдания и исказили черты лица, но все равно заметно, что у нее глаза большие, с миндалевидным разрезом, темно-зеленые, губы полные, распухший сейчас нос слегка курносый, а скулы высокие. Фигура стройная, даже хрупкая, а вот волосы чудесного пшеничного оттенка густые и длинные.
- Кто тебя обидел?
- Никто, госпожа.
- Ты его боишься, - сделала я вывод. – Следовательно, это не простой стражник или даже придворный. Кто-то из ниррахов?
Девушка испуганно ойкнула, и я поняла, что угадала.
- Кто он?
Но несчастная только трясла головой и зажимала рот ладонью. Из глаз катились слезы. Я еще раз окинула внимательным взглядом стройную фигуру. Несмотря на прохладную погоду, на девушке было надето только платье, и бедняжка вздрагивала от холода. Однако же мочки ушей оттягивали серьги с крупными камнями, а тонкие длинные пальцы унизывали перстни. Девушка явно принадлежала к богатому роду, стало быть, ее обидчик – кто-то из приближенных к Правителю.
- Дан? – вырвалось у меня.
Моя собеседница замотала головой еще сильнее и выдавила из себя:
- Н-н-не он…
- А кто? – опять спросила я и тут же разозлилась на себя.
Понятно ведь, что бедолага не хочет говорить. Во всяком случае, точно не при стражнике. А она, между тем, давно уже замерзла, даже бледная кожа приобрела голубоватый отлив. Надо не приставать к ней расспросами, а что-нибудь сделать, чтобы помочь.
- Пойдем со мной.
- Госпожа…
- Это приказ, ясно?
Девчушка покорно кивнула и поплелась ко мне. Я удовлетворенно кивнула и направилась в свои покои, уверенная, что она идет следом.
У Марны при виде моей гостьи вырвалось изумленное восклицание. Впрочем, служанка тут же взяла себя в руки. Удивление на ее лице сменилось угодливым выражением, и Марна почтительно спросила:
- У госпожи есть пожелания?
Я поняла, что она, скорее всего, узнала девушку, но расспросы решила оставить на потом, а пока распорядилась приготовить горячую ванну, чтобы несчастная смогла согреться. Бедняжку била крупная дрожь, она кусала губы и судорожно стискивала руки, сплетая пальцы.
- Искупайся, а Марна пока принесет тебе сухую чистую одежду, - распорядилась я.
- Д-да, г-госпожа, - заикаясь, выговорила девчушка.
Она выглядела совсем растерянной. И очень испуганной.
- Не бойся, тебе никто здесь не причинит зла. Как тебя зовут?
Она опустила взгляд и пролепетала:
- Ровенна, госпожа.
- Ступай за Марной, Ровенна. Согреешься в горячей воде, а потом мы с тобой вместе поужинаем, хорошо?
Она выглядела так, словно я велела ей отправиться не в купальню, а в подземелье, на тот самый третий уровень, куда собирался упечь меня Дан. Но опять покорно повторила:
- Да, госпожа.
Я разозлилась, непонятно почему, и рявкнула:
- Перестань называть меня госпожой!
По бледному лицу опять потекли слезы.
- Но как же мне тогда обращаться к вам, госпожа?
Я стиснула зубы так, что они скрипнули. Нельзя кричать на девочку, она и без того насмерть перепугана.
- Зови меня по имени, Джайей.
Она затрясла головой.
- Нет, госпожа, как я могу? Вы – супруга его величества.
Кстати, вот интересный вопрос: если я – супруга Правителя, то ко мне, стало быть, тоже должны обращаться «ваше величество». Однако же нет, для всех я просто «госпожа». Почему так? Какие-то традиции ниррахов, или же дело во мне, вернее, в моем происхождении? Надо бы разузнать, вот только у кого? Пока что я могла в плане информации рассчитывать только на библиотеку, но ничего нового за несколько дней узнать не удалось. Правда, есть еще вариант спросить напрямую у Мара. Скорее всего, он не откажется просветить меня, особенно если новое знание не принесет мне удовольствия.
- Ладно, - вздохнула я. – Потом поговорим. А пока иди с Марной.
Ровенна скрылась за дверью купальни. Горничная вернулась через несколько минут и спросила, что мне принести на ужин.
- Чего-нибудь сытного на двоих, - распорядилась я.
- Слушаюсь, госпожа.
Марна поклонилась и повернулась, чтобы уйти, но я окликнула ее.
- Постой! Тебе знакома Ровенна, да?
- Не совсем, госпожа. Вернее, я знаю, кто она, но до сегодняшнего дня видела ее только издали.
- Расскажи мне все, что ты знаешь о ней.
Марна замялась.
- Ну же!
- Она – дочь одного из высокопоставленных придворных! – выпалила Марна. – Отец очень хотел выдать ее замуж за его величество. Если бы Налита не влезла в постель Правителя…
И она осеклась, прикрыла рот рукой, побагровела. А я усмехнулась. Получается, мне пришлось утешать очередную любовницу Мара? Или нет?
- Она была фавориткой Правителя?
Марна замотала головой – точно так же, как перед этим Ровенна.
- Нет, госпожа. Постоянной фавориткой была Налита. Ну, и разные придворные дамы, но Налиту его величество вызывал к себе чаще, нежели других. Только больше он никого не зовет к себе, госпожа. Поверьте, я точно знаю. А Ровенна – невинная дева. Ее отец строго за ней следил. Его величество, как и глава любого рода, должен был взять в супруги девственницу. Ради сильного наследника. Да вы и сами знаете, госпожа.
Что же, значит, Мар не состоял в связи с этой девочкой. Уже легче. Хотя он вполне мог провести с ней какое-то время. Или нет? Я поняла, что не могу прогнать из головы видение Мара, целующего Ровенну, ласкающего ее, и разозлилась. Почему-то после разговора с Налитой подобные фантазии меня не посещали. Не то, чтобы я осталась совсем равнодушна, нет. Ревность все-таки кольнула меня острой иглой, но тот укол зажил довольно быстро. А вот мысли о Маретане и Ровенне поселились внутри и не давали покоя.
После ужина я попыталась подтвердить либо опровергнуть свои догадки. Марна утащила поднос с опустевшей посудой, а Ровенна, облаченная в светлое платье простого покроя, устроилась в кресле. Похоже, она чувствовала неловкость и не знала, как себя вести. Она боялась прямо посмотреть мне в лицо, смущенно отворачивалась, поджимала ноги.
- Скажи мне, кто твой обидчик, - попросила я.
- Никто, - быстро ответила она.
Тогда я решила спросить прямо.
- Ты плакала из-за его величества?
- Что?
Она выглядела столь изумленной, что я сразу же поверила в непричастность Маретана к ее слезам. И почувствовала огромное облегчение. До этого момента я даже не замечала, что дышала с трудом, будто мне не хватало воздуха. И лишь теперь с меня словно сбросили удавку.
- Марна сказала, что твой отец занимает высокое положение при дворе, - заметила я. – Это так?
Вопрос не был вызвал праздным любопытством. Обидеть дочь влиятельного придворного отважится далеко не каждый. Следовательно, тот, из-за кого рыдала Ровенна, либо очень близок к Мару, или попросту глуп.
Он готовился к этому вопросу, потому что ответил слишком уж быстро:
- Моему племяннику нужна другая супруга. Из нашего народа. Достойная Правительница, а не носительница проклятой крови.
Вот, значит, как. Врет или нет? Его явно не обрадовало решение Мара взять меня в жены, так что здесь он не солгал. Но действительно ли он хочет мне помочь? И не обернется ли эта помощь еще большими неприятностями?
- Мне надо подумать.
- Хорошо, Огненная. Только не раздумывай слишком долго. Помни, что времени у тебя не так уж и много – до возвращения Райена. После даже пытаться бежать смысла нет – догонит.
Ах, как мне хотелось согласиться! Воспользоваться его помощью, скрыться в человеческих королевствах, а потом и попытаться найти возможность присоединиться к своему народу. К тем, кто ушел обустраиваться в новом мире. Шанс слишком мал, но ведь попробовать можно, не так ли? Но вот только даже ядовитые змеи внушали мне больше доверия, чем советник Маретана.
- У тебя есть возможность открыть портал? – на всякий случай уточнила я.
Но Дан только покачал головой.
- Нет. Все еще слишком опасно. Но я найду способ вывести тебя из города. А дальше отправляйся, куда пожелаешь.
Не солгал. Хотя он ведь должен понимать, что слишком грубую ложь я распознаю. Рискнуть? Нет, пожалуй, все-таки не стоит.
- Отвечу тебе через пару дней.
- Не затягивай, Огненная, - насмешливо повторил он свой совет. – И знай, что я предлагаю помощь только один раз.
- Хорошо, - сухо произнесла я. – Запомню.
Зеленоглазая брюнетка, с которой я уже однажды столкнулась в коридоре, подошла ко мне в тот же день. Уже смеркалось, и я как раз возвращалась с прогулки. Она поджидала меня у лестницы. Внезапно появилась из темного угла, преградила мне путь.
- Так вот, значит, кого Райен выбрал в матери своего сына.
Я отметила, что она назвала Правителя по имени – явно не случайно. Попыталась молча обойти ее, но она сделала шаг в сторону и помешала моему маневру.
- Подожди, дай я тебя рассмотрю, - насмешливо произнесла она. – Может, и пойму, почему он предпочел именно тебя.
Мой охранник топтался в стороне, явно не решаясь вмешиваться. Девица на меня не нападала, а пресекать разговоры ему, выходит, распоряжения не давали. Даже немного жаль – тратить свое время на шлюх Маретана мне не хотелось. Хотя… как только я представила себе, как эта драная кошка ластится к Мару, меня охватила злость. И я улыбнулась. Так сладко, как только смогла.
- Как твое имя?
Она опешила. Точно не ожидала такого вопроса. Интересно, что именно, по ее мнению, я должна сделать? Смутиться, расплакаться, расцарапать ей лицо? Последний вариант казался мне самым привлекательным.
- Имя, - требовательным тоном отчеканила я.
- Налита, - ответила девица и смерила меня взглядом.
К ней быстро вернулась ее самоуверенность. Девица явно принадлежала к роду не только знатному, но и богатому: в ушах, на пальцах, запястьях и даже в волосах поблескивали изумруды и бриллианты. Небось, не столь давно она уже видела себя в мечтах супругой Правителя. Хотя… тогда она точно не делила с Маром постель. Что там вещала жрица о силе девственной крови? Впрочем, есть ведь и иные способы ублажать мужчину – это я уже успела узнать. На губах Налиты расцветала самодовольная ухмылка. Ничего, милочка, сейчас я немного собью с тебя спесь.
- Налита, - повторила я и кивнула. – Запомню. А я, Налита, твоя госпожа. Как ты верно заметила, супруга Правителя и мать будущего наследника. Понимаю, любопытство твое оказалось столь сильно, что ты позабыла о приличиях. Так и быть, выручу тебя на первый раз и не сообщу его величеству о твоей оплошности. Но не советую тебе забываться впредь.
Она растерянно моргнула, отступила на шаг, но тут же, спохватившись, попыталась вернуть свои прежние позиции.
- Я – возлюбленная Райена! – гордо объявила она и посмотрела на меня с превосходством.
На эти слова я только усмехнулась, кстати, вполне искренне. Возлюбленная? У Мара еще оставались силы на каких-то других женщин после проведенного со мной времени? Очень сомневаюсь.
- Полагаю, тебе хватит смелости повторить свои слова при нем? – осведомилась я скучающим тоном, словно Налита мне до смерти надоела. – Ты глупее, чем можно ожидать от той, кто грела постель Правителя до его женитьбы. Была бы хоть немного поумнее – поняла бы, что он уже и имя твое позабыл. И не напоминала бы о себе. А теперь уйди с дороги, ты мне наскучила. Побеспокоишь меня еще раз – будешь объясняться с его величеством. Сомневаюсь, что он простит бывшей любовнице подобные дерзости.
Судя по ее побледневшему лицу, я попала в больное место. Конечно, никто во дворце не ожидал, что я брошусь за поддержкой к Мару: слухи о наших натянутых отношениях уж точно ходили среди придворных. В бытность свою верховной жрицей Огня я неоднократно убеждалась, что излюбленное дело лизоблюдов – перемыть кому-нибудь кости. Сплетни при дворе распространялись со скоростью лесного пожара. Но вот уверенности в том, что Мар спустит кому-либо из придворных нанесенную мне обиду, точно никто не испытывал.
Не сомневалась я и в том, что Налита осталась смотреть мне вслед с ненавистью. Я наверняка обзавелась еще одним врагом. И что-то мне подсказывало, что далеко не последним. Симпатии ниррахов мне точно не грозили. И ничего хорошего от их жен и дочерей ожидать не следовало.
Дан выждал два дня, как мы и договаривались, а потом снова подошел ко мне.
- Надумала, Огненная? – спросил он с мерзкой ухмылкой. – У меня все готово. Твой охранник ничего даже не поймет. Слушай внимательно. Пойдешь гулять, а у статуи девы с кувшином свернешь налево…
- Нет, - перебила я его.
Лицо дядюшки Маретана исказилось.
- Что значит «нет»?
- Это значит, что я не принимаю твое предложение, ниррах. Даже странно, что у Правителя столь непонятливый советник. Как еще можно истолковать мои слова?
Лицо Дана побагровело.
- Ты что, не понимаешь, что тебя ожидает, Огненная? Так я расскажу тебе. Очень скоро моему племяннику надоест новая игрушка. Пока его привлекает твое тело, но что ты умеешь такого, чего не умеют остальные шлюхи? А когда ты наскучишь ему, то он в лучшем случае сошлет тебя подальше, куда-нибудь в северную резиденцию. Ах да, еще наследник! Не думай, что сможешь удержать внимание его величества при помощи ребенка. Наоборот, когда твой живот раздуется, ты утратишь всякую привлекательность. А новорожденного у тебя попросту отберут.
Он говорил то, в чем я и так была уверена, вот только выдавать свои мысли ему не собиралась.
- Ты так уверен в своих словах, ниррах? Не ты ли говорил о некоем особом даре Огненных?
- Твой дар покинул тебя, - сглотнув, произнес он глухим голосом. – Даже если вы, ведьмы, знаете чары, удерживающие мужчин, то тебе это знание не поможет. Твой дар выгорел.
- Уверен? – переспросила я, усмехнулась и повернулась к нему спиной.
Пожалуй, не маячь в нескольких шагах охранник, я бы не отважилась на подобное деяние. Чутье подсказывало мне, что вот как раз нож в спину милейший Дан всадить запросто способен.
А вскоре я обнаружила кое-кого, кому жилось гораздо хуже, чем мне. Прогуливаясь по аллеям и присматриваясь в тщетных попытках обнаружить пути к бегству, я услышала приглушенные рыдания. Пошла на звук и обнаружила совсем юную девушку, почти девочку. На вид ей можно было дать лет шестнадцать-семнадцать. Нос у нее покраснел и распух, а глаза она постоянно терла кулачками.
- Тебя кто-то обидел? – прямо спросила я.
Полностью поглощенная своим несчастьем, девушка не заметила, как я приблизилась, поэтому вздрогнула и едва не свалилась в кусты, услышав вопрос. Потом бросила на меня быстрый взгляд и низко присела, склонив голову.
- Нет, госпожа.
- Но ты плачешь, - настаивала я.
- Не обращайте внимания, госпожа. Мне просто соринка в глаз попала.
Как же, соринка. Судя по отекшему лицу девочки, рыдала она уже давно.
Краем глаза я заметила, что охранник подходит ближе, и сделала ему знак оставаться на месте. Он замер, но положил ладонь на рукоять меча. Боится, что заплаканная девчушка нападет на меня? Впрочем, судя по тому, что я уже успела пережить во дворце Мара, здесь можно ожидать чего угодно. Вот только девочка выглядела совсем безобидной. А еще – очень несчастной и очень упрямой. Она старательно отворачивалась от меня, закрывала лицо худенькой ладошкой и повторяла:
- Со мной все в порядке, госпожа. Правда-правда. Вам не стоит уделять мне свое внимание.
Пожалуй, она хорошенькая, решила я. Пусть рыдания и исказили черты лица, но все равно заметно, что у нее глаза большие, с миндалевидным разрезом, темно-зеленые, губы полные, распухший сейчас нос слегка курносый, а скулы высокие. Фигура стройная, даже хрупкая, а вот волосы чудесного пшеничного оттенка густые и длинные.
- Кто тебя обидел?
- Никто, госпожа.
- Ты его боишься, - сделала я вывод. – Следовательно, это не простой стражник или даже придворный. Кто-то из ниррахов?
Девушка испуганно ойкнула, и я поняла, что угадала.
- Кто он?
Но несчастная только трясла головой и зажимала рот ладонью. Из глаз катились слезы. Я еще раз окинула внимательным взглядом стройную фигуру. Несмотря на прохладную погоду, на девушке было надето только платье, и бедняжка вздрагивала от холода. Однако же мочки ушей оттягивали серьги с крупными камнями, а тонкие длинные пальцы унизывали перстни. Девушка явно принадлежала к богатому роду, стало быть, ее обидчик – кто-то из приближенных к Правителю.
- Дан? – вырвалось у меня.
Моя собеседница замотала головой еще сильнее и выдавила из себя:
- Н-н-не он…
- А кто? – опять спросила я и тут же разозлилась на себя.
Понятно ведь, что бедолага не хочет говорить. Во всяком случае, точно не при стражнике. А она, между тем, давно уже замерзла, даже бледная кожа приобрела голубоватый отлив. Надо не приставать к ней расспросами, а что-нибудь сделать, чтобы помочь.
- Пойдем со мной.
- Госпожа…
- Это приказ, ясно?
Девчушка покорно кивнула и поплелась ко мне. Я удовлетворенно кивнула и направилась в свои покои, уверенная, что она идет следом.
У Марны при виде моей гостьи вырвалось изумленное восклицание. Впрочем, служанка тут же взяла себя в руки. Удивление на ее лице сменилось угодливым выражением, и Марна почтительно спросила:
- У госпожи есть пожелания?
Я поняла, что она, скорее всего, узнала девушку, но расспросы решила оставить на потом, а пока распорядилась приготовить горячую ванну, чтобы несчастная смогла согреться. Бедняжку била крупная дрожь, она кусала губы и судорожно стискивала руки, сплетая пальцы.
- Искупайся, а Марна пока принесет тебе сухую чистую одежду, - распорядилась я.
- Д-да, г-госпожа, - заикаясь, выговорила девчушка.
Она выглядела совсем растерянной. И очень испуганной.
- Не бойся, тебе никто здесь не причинит зла. Как тебя зовут?
Она опустила взгляд и пролепетала:
- Ровенна, госпожа.
- Ступай за Марной, Ровенна. Согреешься в горячей воде, а потом мы с тобой вместе поужинаем, хорошо?
Она выглядела так, словно я велела ей отправиться не в купальню, а в подземелье, на тот самый третий уровень, куда собирался упечь меня Дан. Но опять покорно повторила:
- Да, госпожа.
Я разозлилась, непонятно почему, и рявкнула:
- Перестань называть меня госпожой!
По бледному лицу опять потекли слезы.
- Но как же мне тогда обращаться к вам, госпожа?
Я стиснула зубы так, что они скрипнули. Нельзя кричать на девочку, она и без того насмерть перепугана.
- Зови меня по имени, Джайей.
Она затрясла головой.
- Нет, госпожа, как я могу? Вы – супруга его величества.
Кстати, вот интересный вопрос: если я – супруга Правителя, то ко мне, стало быть, тоже должны обращаться «ваше величество». Однако же нет, для всех я просто «госпожа». Почему так? Какие-то традиции ниррахов, или же дело во мне, вернее, в моем происхождении? Надо бы разузнать, вот только у кого? Пока что я могла в плане информации рассчитывать только на библиотеку, но ничего нового за несколько дней узнать не удалось. Правда, есть еще вариант спросить напрямую у Мара. Скорее всего, он не откажется просветить меня, особенно если новое знание не принесет мне удовольствия.
- Ладно, - вздохнула я. – Потом поговорим. А пока иди с Марной.
Ровенна скрылась за дверью купальни. Горничная вернулась через несколько минут и спросила, что мне принести на ужин.
- Чего-нибудь сытного на двоих, - распорядилась я.
- Слушаюсь, госпожа.
Марна поклонилась и повернулась, чтобы уйти, но я окликнула ее.
- Постой! Тебе знакома Ровенна, да?
- Не совсем, госпожа. Вернее, я знаю, кто она, но до сегодняшнего дня видела ее только издали.
- Расскажи мне все, что ты знаешь о ней.
Марна замялась.
- Ну же!
- Она – дочь одного из высокопоставленных придворных! – выпалила Марна. – Отец очень хотел выдать ее замуж за его величество. Если бы Налита не влезла в постель Правителя…
И она осеклась, прикрыла рот рукой, побагровела. А я усмехнулась. Получается, мне пришлось утешать очередную любовницу Мара? Или нет?
- Она была фавориткой Правителя?
Марна замотала головой – точно так же, как перед этим Ровенна.
- Нет, госпожа. Постоянной фавориткой была Налита. Ну, и разные придворные дамы, но Налиту его величество вызывал к себе чаще, нежели других. Только больше он никого не зовет к себе, госпожа. Поверьте, я точно знаю. А Ровенна – невинная дева. Ее отец строго за ней следил. Его величество, как и глава любого рода, должен был взять в супруги девственницу. Ради сильного наследника. Да вы и сами знаете, госпожа.
Что же, значит, Мар не состоял в связи с этой девочкой. Уже легче. Хотя он вполне мог провести с ней какое-то время. Или нет? Я поняла, что не могу прогнать из головы видение Мара, целующего Ровенну, ласкающего ее, и разозлилась. Почему-то после разговора с Налитой подобные фантазии меня не посещали. Не то, чтобы я осталась совсем равнодушна, нет. Ревность все-таки кольнула меня острой иглой, но тот укол зажил довольно быстро. А вот мысли о Маретане и Ровенне поселились внутри и не давали покоя.
После ужина я попыталась подтвердить либо опровергнуть свои догадки. Марна утащила поднос с опустевшей посудой, а Ровенна, облаченная в светлое платье простого покроя, устроилась в кресле. Похоже, она чувствовала неловкость и не знала, как себя вести. Она боялась прямо посмотреть мне в лицо, смущенно отворачивалась, поджимала ноги.
- Скажи мне, кто твой обидчик, - попросила я.
- Никто, - быстро ответила она.
Тогда я решила спросить прямо.
- Ты плакала из-за его величества?
- Что?
Она выглядела столь изумленной, что я сразу же поверила в непричастность Маретана к ее слезам. И почувствовала огромное облегчение. До этого момента я даже не замечала, что дышала с трудом, будто мне не хватало воздуха. И лишь теперь с меня словно сбросили удавку.
- Марна сказала, что твой отец занимает высокое положение при дворе, - заметила я. – Это так?
Вопрос не был вызвал праздным любопытством. Обидеть дочь влиятельного придворного отважится далеко не каждый. Следовательно, тот, из-за кого рыдала Ровенна, либо очень близок к Мару, или попросту глуп.
