– Там, внизу, под корзинами.
Стоило только Адану взяться за одну из сложенных одна на другую корзин, как вся хрупкая конструкция покачнулась и полетела вниз, погребя под собой Адана и подняв в воздух облако пыли.
– Адан! Адан! – позвала перепуганная Нерея. На мгновение повисла гнетущая тишина, а потом из-под груды тряпья появился отчаянно кашляющий Адан.
– Ты в порядке? – подскочила к нему Нерея.
– В порядке, – заверил тот, приподнявшись на локтях и тряхнув головой.
– Уверен? Ничего не болит? – уточнила Нерея, отряхивая с одежды парня пыль и паутину.
– Уверен. Чтоб меня ранить нужно кое-что поувесистей, чем эта рухлядь… Смотри! – воскликнул Адан.
Нерея посмотрела в ту сторону, куда он указывал. За грудой старых корзин скрывался проход. Скорее всего его завалило много лет назад во время взрыва подземного хода. Наверное он был не так уж важен, раз его не стали разбирать, а использовали как кладовку для старых ненужных вещей.
Адан на четвереньках подполз к заваленному камнями ходу.
– Тут есть лаз. Небольшой, но я смогу пролезть.
Нерея хотела его остановить, но Адан уже юркнул в лаз, а следом за ним кот.
– Кыш, пошёл вон, – донеслись до Нереи сдавленные ругательства Адана. – Противный кот, тут и без тебя места мало.
И вдруг раздался даже не крик, а вопль. Страшный, нечеловеческий вопль, с которым из тела человека вырывали душу.
– Адан, – дрожащим голосом позвала Нерея. – Ты слышал?
– Что? Я не… Ай, кыш!
Из лаза появилась настороженная мордочка кота. Несколько мгновений кот и Нерея тревожно прислушивались, и вдруг вопль повторился. Он звал, он требовал участия и мщения. Кот рванул прочь, Нерея – следом. Она даже подумать не успела куда и зачем бежит, нечто гнало её вперёд, взывало к ней. И снова круглый зал, и арка, но не та, через которую Нерея пришла, а другая. Впереди мелькал пушистый хвост кота, на какое-то мгновение Нерея потеряла его из вида и даже испугалась, что заблудилась и свернула не туда. Коридор впереди был едва освещён. Сбитая с толку, она остановилась, сделала несколько шагов и, споткнувшись обо что-то, упала. Руки погрузились во что-то мокрое, липкое и тёмное. Глаза Нереи привыкли к царившему вокруг полумраку, и тогда она увидела и закричала. Прямо перед ней лежала Ибби. Пустой, остекленелый взгляд устремлён в потолок. Из груди мёртвой девушки торчал нож. Удар пришёлся прямо в сердце. Дальше Нерею окружили люди, подняли, оттеснили в сторону, а она всё продолжала и продолжала смотреть на застывшее бледное лицо Ибби и не верила увиденному. Ей всё казалось, что это какая-то злая шутка, что вот сейчас Ибби моргнёт, рассмеётся звонким, заливистым смехом над перепуганной Нереей.
Тьера Изабель, их крошка Ибби, – мертва. Её убили. Такое известие принёс Клет, разбудив Мелхора среди ночи. Правителю по статусу не положено бегать, поэтому Мелхор шёл так быстро, как только мог.
«Скорее, скорее», – подгонял он шедшего впереди и указывающего ему дорогу Клета. Ещё издали Мелхор увидел солдат с факелами. Они окружили бездыханную Ибби и стоящего рядом с ней на коленях Бинго. Брат обнял сестру и, раскачиваясь, точно баюкал капризного ребёнка, гладил её волосы.
«Нет, не правда, нет», – повторял он. – «Ты же не могла вот так нас оставить? Милая, ну что же ты, открой глазки» – Бинго поцеловал холодную ладошку Ибби, приложил к своей щеке. Но рука девушки безвольно соскользнула вниз. Рукав платья задрался. На запястье блеснул браслет. Бинго посмотрел на него, и его взгляд потемнел. Он злобно посмотрел за спины солдат. В темноте около стены мелькнуло что-то белое, и у Мелхора больно кольнуло сердце. Он бросился вперёд, но Бинго оказался быстрее.
– Отпусти её! – потребовал Мелхор, пытаясь оттащить Бинго от Нереи. Но взбешенный, влекомый местью Бинго был слишком силён. Вцепившись в горло девчонки, он приподнял её над землёй. Ноги Нереи замолотили воздух. Она царапалась, пытаясь оторвать вцепившиеся в неё руки, но тщетно.
На помощь Мелхору пришли двое солдат. Вместе им удалось оттащить разгневанного, вырывающегося Бинго:
– Пустите! Тварь! Я всё равно до тебя доберусь!
Мелхор посмотрел на вопящего, точно сошедшего с ума друга и на скорчившуюся на полу, судорожно хватающую воздух Нерею. Вся её одежда была перепачкана в крови – Иббиной крови.
– Увести. В темницу, – приказал Мелхор. Солдаты тут же подхватили Нерею и поволокли в тюрьму. Она и не думала сопротивляться, безвольно повиснув у них на руках. Мелхор смотрел им вслед. Конечно, можно было бы как и прежде запереть девчонку у неё в комнате, но железные решётки тюрьмы послужат ей лучшей защитой от злости Бенинго.
– Почему ты не дал мне убить её! – потребовал объяснений он, задыхаясь от гнева. – Разве ты не видел браслет на руке Ибби? Эта тварь убила нашу Ибби из-за браслета! Так почему ты остановил меня? Я в своём праве!
– Знаю! – Мелхор положил руку на плечо друга, стремясь успокоить его. – Но и ты меня пойми, мне нужно время, чтобы во всём разобраться. И потом, должен быть суд. Как бы мы не относились к убийце, у неё есть право объясниться.
– Сколько? – спросил Бинго, стряхивая руку Мелхора, точно ему был противен этот жест сочувствия.
Мелхор хотел было ответить, но Бенинго решил за него:
– Три дня! Суд состоится через три дня на главной площади столицы, пусть все знают и проклинают имя убийцы моей сестры.
Произнеся это, Бенинго опустился на колени перед Ибби, осторожно поднял на руки свою драгоценную ношу и понёс прочь.
Мелхор не винил друга за резкие слова, он и сам жестоко бы покарал любого, кто посмел сотворить подобное с их крошкой Ибби, с малышкой, которая выросла у него на глазах, которую он считал сестрой и искренне любил. Он растерзал бы любого, заставив бы того медленно умирать в страшных муках. Любого…
Тут Мелхор заметил переминающегося с ноги на ногу Адана.
– Я просил быть рядом с ней! Просил присматривать! А вместо этого что? Где ты был? – прогремел Мелхор, срывая на нём свою злость.
– Прости, – виновато опустил голову Адан. – Мне не нужно было лезть в тот лаз.
– Какой ещё лаз? Объясни, как следует!
– Нерея сама разбудила меня среди ночи, попросила, чтобы я пошёл с ней. Она сказала, что видит призрака и что тот якобы хочет, чтобы она шла за ним. Мы спустились в подвал, нашли старый заваленный проход, ещё со времен войны. А внизу в завале оказался лаз. Небольшой. Но я смог туда забраться. Полез вглубь, потом слышу – она меня зовёт. Я стал возвращаться, но ногами вперёд не удобно, вот я и замешкался. А когда выбрался, её уже не было. Я побежал по её следу, а тут такое, – Адан растеряно обвёл глазами полутёмный коридор, точно не мог поверить, что всё это происходит на самом деле, а не является страшным сном.
– Она сказала, что видит призрака? – уточнил Мелхор.
– Да, какого-то мальчишку. Так она сказала. Я правда не знаю, как так получилось, я не отходил от неё не на шаг…
– Ладно. Ступай.
– Я …
– Ступай, – прервал Мелхор новую попытку оправдаться, и Адану ничего не оставалось как уйти, понуро свесив голову.
– Что скажешь, Клет?
Начальник дворцовый стражи вышел из тёмного угла, в котором по привычке наблюдал за разворачивающимися событиями, но ни во что не вмешивался пока его не позвали:
– Что дело и правда странное.
– Думаешь, она действительно видела призрака? Иначе зачем ей самой будить Адана и просить пойти с ней?
– Кто знает? Возможно, странник – просто предлог, чтобы спуститься в подвал.
– Если бы Васко был здесь, он смог бы ответить, действительно ли по замку расхаживает странник или нет.
– На вашем месте я бы скорее хотел, чтобы здесь присутствовал тьер Леандр.
Мелхор вопросительно посмотрел на Клета.
– На тьере Изабель был браслет делисье, в то время как все считают делисье почтенную Нерею, сама же тьера Изабель являлась только верейен. И всё-таки браслет оказался у неё. Вы же понимаете, что именно браслет станет основным доводом на суде?
– И?
– Я достал нож, которым была убита тьера Изабель, – Клет вытянул руку, показывая Мелхору нож, который казался игрушечным в широкой ладони стражника. – Как видите, он довольно маленький, точно специально сделанный под женскую руку. А кроме того, у него очень необычный рисунок на древке. Я попробую разыскать того, кто его сделал. Возможно, он сможет что-то нам рассказать.
Мелхор кивнул:
– Хорошо. У тебя есть три дня. Делай что хочешь, но найди мне мастера, который выковал этот нож. Пусть расскажет, кому он его продал.
– Слушаюсь.
Лорена не помнила, как добралась до своей комнаты. Привалившись спиной к двери, она медленно сползла на пол. Ноги отказывались держать, в ушах шумела кровь. Лорена чувствовала, что умирает. Она задыхалась. Сердце ещё несколько раз с силой бухнуло о грудную клетку, и Лорену захлестнула темнота.
Придя в себя, она обнаружила, что лежит на холодном полу возле двери. Ей вспомнился тёмный подвальный коридор, нож и взгляд Ибби. Лорену замутило. Ей захотелось снова провалиться в спасительную темноту обморока, хотелось проснуться утром и понять, что всё случившееся было лишь дурным сном. У Лорены поплыло перед глазами. Она сделал глубокий вдох, и дурнота отступила. Предметы обрели чёткость, и Лорена ясно увидела свои перепачканные в крови руки. Она принялась их отирать о платье, но лишь измазала ткань.
Тогда Лорена плеснула в таз холодной воды и стала с остервенением тереть руки жёсткой щёткой. Она тёрла так яростно, точно желала содрать с себя кожу. Лорена остановилась только тогда, когда руки стало нестерпимо жечь. Открыв окно, Лорена выплеснула ставшую красной воду.
На очереди было платье. Лорена принялась развязывать завязки, но без помощи Нив тесёмки путались, затягиваясь в узелки. У Лорены затряслись руки. Ей казалось, что ещё чуть-чуть и в комнату кто-то войдёт. Что этот кто-то увидит испачканное в крови платье и всё поймёт. Что её схватят и посадят в тюрьму. От ужаса Лорена принялась рвать на себя одежду. Освободившись от платья, она скинула с себя и ночную рубашку – а вдруг и на ней осталась кровь Ибби. Подхватив тряпки, в которые превратился дорогой наряд, Лорена заметалась взглядом по комнате. Куда их спрятать? Что если их увидит вездесущая Нив? И тогда Лорена раздула в камине затухающие угли и бросила в них платье. Обхватив руками колени, она смотрела на то, как разгорается пламя, как огонь пожирает тонкую шёлковую ткань с изящным золотым шитьём. Он уничтожил всё, оставив лишь горстку пепла, в центре которой лежал почерневшие обугленные ножны для ножа.
У Лорены ёкнуло сердце. С помощью кочерги она выгребла проклятую железку и с ненавистью посмотрела на неё. Куда её спрятать? В шкатулку? Но с недавних пор Лорена не доверяла шкатулкам, даже тем, что запирались на ключ. Сундук, перина на кровати, ящики стола? До всего рано или поздно доберутся пальчики Нив, когда та соберётся делать уборку.
Взгляд Лорены остановился на украшавшем стену гобелене с изображенной на нём сценой охоты. Охотники на лошадях и свора собак гнали лань. Лорена чувствовала себя этой самой загнанной ланью. А в следующий миг она достала ленты, перевязала ими ножны и подвесила их за гобеленом. Лорена придирчиво оглядела комнату и успокоилась, не отыскав в ней следов своего преступления.
В камине тихо потрескивали поленья. Лорена, облачившись в чистую белоснежную ночную рубашку, крепко спала в своей постели, точно не знала о страшном убийстве, совершенном в подвале замка.
Леандр погиб. Он понял это, как только увидел её. Волосы цвета спелой пшеницы заплетены в две тугие, обхватывающие стан косы. Кожа белая, точно снег. А глаза – голубые-голубые, как небо. Леандр и не видел никогда таких у рэмирских девушек. И сама такая маленькая, такая ладненькая, что так бы взял и спрятал к себе в карман и не показывал никому. Только сам бы любовался. Сердце птицей забилось у него в груди. Леандр яростно пришпорил коня, мчась точно ветер к той, что полностью завладела его вниманием. Желая как можно скорее оказаться рядом с ней, убедиться, что она – настоящая, из плоти и крови, а не мираж, не прекрасное видение, которое растает от лёгкого прикосновения. А может и вовсе поступить как кочевник из бескрайних степей. Подъехать на полном скаку, подхватить девушку, перекинуть через седло и увезти, куда глаза глядят. А там уж они сами разберутся. От подобной бесшабашной мысли Леандр даже улыбнулся. А ведь он и правда хотел так поступить, и Свальгор свидетель, поступил бы, но вдруг перед ним точно из-под земли вырос всадник. Остановленный на полном ходу конь Леандра встал на дыбы, яростно заржал, забил в воздухе передними ногами, намереваясь затоптать неожиданно выросшую на его пути преграду.
Испуганно ойкнув, девушка убежала, спрятавшись в карете. И только потеряв её из виду, Леандр заметил стоявшего перед ним всадника и сразу же возненавидел за то, что помешал ему исполнить задуманное. Взгляд встретился со взглядом холодных серых глаз. Рука сама потянулась к рукояти меча.
– Кто вы такие? – строго спросил всадник, точно не замечая действий Леандра.
– Суверен послал нас встретить его невесту и сопроводить её в столицу, – произнёс подъехавший Васко и предупреждающе посмотрел на Леандра. Возникла неловкая пауза. Выхватывать меч и рубить на куски посмевшего встать у него на пути мерзавца выглядело бы глупо, а потому Леандр с сожалением убрал руку от меча и достал хранившееся у него письмо от Мелхора. Незнакомец протянул руку.
– Я должен отдать его начальнику отряда лично в руки, – грубо произнёс Леандр.
– Это я.
Леандр с неприязнью смотрел на то, как незнакомец ломает печать на письме, как быстро пробегает глазами строчки. От стоявшего в стороне отряда арнийцев отделился всадник. Леандр бросил на него быстрый взгляд, оценивая. Подъехавшему было около тридцати. Кожа на бородатом лице обветрена, вокруг глаз залегли глубокие морщины, так что казалось будто мужчина посмеивается над чем-то. А может и правда смеялся над глупым ремирцем и его странным порывом. Солдат Леандру тоже не понравился. Арнийцы перебросились несколькими фразами, из которых Леандр понял только то, что начальника отряда зовут Вальдом. Солдат кивнул и отправился передавать приказ начальника остальным.
– И так, почтенные, с кем имею честь говорить? – спросил начальник отряда на чистейшем рэмисрком, чем ещё больше разозлил Леандра. Ведь получалось, что этот несносный человек будет знать и понимать всё, о чём говорит Леандр со своими людьми. В то время как сам Леандр по отношению к арнийцам такой возможности лишён.
– Тьер Ленадр из рода Мор, – нехотя процедил сквозь зубы Леандр.
– Васко.
– Сигвальд сын Гудбранда, сопровождаю элдринген Исгерд и гревин Эйдин в Камальи, столицу Рэмира, – представился начальник отряда. – Что ж, раз суверен хочет, чтобы вы ехали с нами, прошу, присоединяйтесь, только постарайтесь не мешаться под ногами.
Сигвальд кивнул, показывая, что разговор окончен, развернулся и подъехал к карете, на окне которой тут же отодвинулась занавесочка и показалось бледное лицо служанки.
– Ах он!.. – тут же вскипел Леандр, снова хватаясь за меч, но Васко удержал его руку.
– Не надо. Ссоры нам сейчас ни к чему, ты же не хочешь подвести доверие Мелхора.
И Леандру снова пришлось отступиться от своих намерений проучить Сигвальда.
Стоило только Адану взяться за одну из сложенных одна на другую корзин, как вся хрупкая конструкция покачнулась и полетела вниз, погребя под собой Адана и подняв в воздух облако пыли.
– Адан! Адан! – позвала перепуганная Нерея. На мгновение повисла гнетущая тишина, а потом из-под груды тряпья появился отчаянно кашляющий Адан.
– Ты в порядке? – подскочила к нему Нерея.
– В порядке, – заверил тот, приподнявшись на локтях и тряхнув головой.
– Уверен? Ничего не болит? – уточнила Нерея, отряхивая с одежды парня пыль и паутину.
– Уверен. Чтоб меня ранить нужно кое-что поувесистей, чем эта рухлядь… Смотри! – воскликнул Адан.
Нерея посмотрела в ту сторону, куда он указывал. За грудой старых корзин скрывался проход. Скорее всего его завалило много лет назад во время взрыва подземного хода. Наверное он был не так уж важен, раз его не стали разбирать, а использовали как кладовку для старых ненужных вещей.
Адан на четвереньках подполз к заваленному камнями ходу.
– Тут есть лаз. Небольшой, но я смогу пролезть.
Нерея хотела его остановить, но Адан уже юркнул в лаз, а следом за ним кот.
– Кыш, пошёл вон, – донеслись до Нереи сдавленные ругательства Адана. – Противный кот, тут и без тебя места мало.
И вдруг раздался даже не крик, а вопль. Страшный, нечеловеческий вопль, с которым из тела человека вырывали душу.
– Адан, – дрожащим голосом позвала Нерея. – Ты слышал?
– Что? Я не… Ай, кыш!
Из лаза появилась настороженная мордочка кота. Несколько мгновений кот и Нерея тревожно прислушивались, и вдруг вопль повторился. Он звал, он требовал участия и мщения. Кот рванул прочь, Нерея – следом. Она даже подумать не успела куда и зачем бежит, нечто гнало её вперёд, взывало к ней. И снова круглый зал, и арка, но не та, через которую Нерея пришла, а другая. Впереди мелькал пушистый хвост кота, на какое-то мгновение Нерея потеряла его из вида и даже испугалась, что заблудилась и свернула не туда. Коридор впереди был едва освещён. Сбитая с толку, она остановилась, сделала несколько шагов и, споткнувшись обо что-то, упала. Руки погрузились во что-то мокрое, липкое и тёмное. Глаза Нереи привыкли к царившему вокруг полумраку, и тогда она увидела и закричала. Прямо перед ней лежала Ибби. Пустой, остекленелый взгляд устремлён в потолок. Из груди мёртвой девушки торчал нож. Удар пришёлся прямо в сердце. Дальше Нерею окружили люди, подняли, оттеснили в сторону, а она всё продолжала и продолжала смотреть на застывшее бледное лицо Ибби и не верила увиденному. Ей всё казалось, что это какая-то злая шутка, что вот сейчас Ибби моргнёт, рассмеётся звонким, заливистым смехом над перепуганной Нереей.
***
Тьера Изабель, их крошка Ибби, – мертва. Её убили. Такое известие принёс Клет, разбудив Мелхора среди ночи. Правителю по статусу не положено бегать, поэтому Мелхор шёл так быстро, как только мог.
«Скорее, скорее», – подгонял он шедшего впереди и указывающего ему дорогу Клета. Ещё издали Мелхор увидел солдат с факелами. Они окружили бездыханную Ибби и стоящего рядом с ней на коленях Бинго. Брат обнял сестру и, раскачиваясь, точно баюкал капризного ребёнка, гладил её волосы.
«Нет, не правда, нет», – повторял он. – «Ты же не могла вот так нас оставить? Милая, ну что же ты, открой глазки» – Бинго поцеловал холодную ладошку Ибби, приложил к своей щеке. Но рука девушки безвольно соскользнула вниз. Рукав платья задрался. На запястье блеснул браслет. Бинго посмотрел на него, и его взгляд потемнел. Он злобно посмотрел за спины солдат. В темноте около стены мелькнуло что-то белое, и у Мелхора больно кольнуло сердце. Он бросился вперёд, но Бинго оказался быстрее.
– Отпусти её! – потребовал Мелхор, пытаясь оттащить Бинго от Нереи. Но взбешенный, влекомый местью Бинго был слишком силён. Вцепившись в горло девчонки, он приподнял её над землёй. Ноги Нереи замолотили воздух. Она царапалась, пытаясь оторвать вцепившиеся в неё руки, но тщетно.
На помощь Мелхору пришли двое солдат. Вместе им удалось оттащить разгневанного, вырывающегося Бинго:
– Пустите! Тварь! Я всё равно до тебя доберусь!
Мелхор посмотрел на вопящего, точно сошедшего с ума друга и на скорчившуюся на полу, судорожно хватающую воздух Нерею. Вся её одежда была перепачкана в крови – Иббиной крови.
– Увести. В темницу, – приказал Мелхор. Солдаты тут же подхватили Нерею и поволокли в тюрьму. Она и не думала сопротивляться, безвольно повиснув у них на руках. Мелхор смотрел им вслед. Конечно, можно было бы как и прежде запереть девчонку у неё в комнате, но железные решётки тюрьмы послужат ей лучшей защитой от злости Бенинго.
– Почему ты не дал мне убить её! – потребовал объяснений он, задыхаясь от гнева. – Разве ты не видел браслет на руке Ибби? Эта тварь убила нашу Ибби из-за браслета! Так почему ты остановил меня? Я в своём праве!
– Знаю! – Мелхор положил руку на плечо друга, стремясь успокоить его. – Но и ты меня пойми, мне нужно время, чтобы во всём разобраться. И потом, должен быть суд. Как бы мы не относились к убийце, у неё есть право объясниться.
– Сколько? – спросил Бинго, стряхивая руку Мелхора, точно ему был противен этот жест сочувствия.
Мелхор хотел было ответить, но Бенинго решил за него:
– Три дня! Суд состоится через три дня на главной площади столицы, пусть все знают и проклинают имя убийцы моей сестры.
Произнеся это, Бенинго опустился на колени перед Ибби, осторожно поднял на руки свою драгоценную ношу и понёс прочь.
Мелхор не винил друга за резкие слова, он и сам жестоко бы покарал любого, кто посмел сотворить подобное с их крошкой Ибби, с малышкой, которая выросла у него на глазах, которую он считал сестрой и искренне любил. Он растерзал бы любого, заставив бы того медленно умирать в страшных муках. Любого…
Тут Мелхор заметил переминающегося с ноги на ногу Адана.
– Я просил быть рядом с ней! Просил присматривать! А вместо этого что? Где ты был? – прогремел Мелхор, срывая на нём свою злость.
– Прости, – виновато опустил голову Адан. – Мне не нужно было лезть в тот лаз.
– Какой ещё лаз? Объясни, как следует!
– Нерея сама разбудила меня среди ночи, попросила, чтобы я пошёл с ней. Она сказала, что видит призрака и что тот якобы хочет, чтобы она шла за ним. Мы спустились в подвал, нашли старый заваленный проход, ещё со времен войны. А внизу в завале оказался лаз. Небольшой. Но я смог туда забраться. Полез вглубь, потом слышу – она меня зовёт. Я стал возвращаться, но ногами вперёд не удобно, вот я и замешкался. А когда выбрался, её уже не было. Я побежал по её следу, а тут такое, – Адан растеряно обвёл глазами полутёмный коридор, точно не мог поверить, что всё это происходит на самом деле, а не является страшным сном.
– Она сказала, что видит призрака? – уточнил Мелхор.
– Да, какого-то мальчишку. Так она сказала. Я правда не знаю, как так получилось, я не отходил от неё не на шаг…
– Ладно. Ступай.
– Я …
– Ступай, – прервал Мелхор новую попытку оправдаться, и Адану ничего не оставалось как уйти, понуро свесив голову.
– Что скажешь, Клет?
Начальник дворцовый стражи вышел из тёмного угла, в котором по привычке наблюдал за разворачивающимися событиями, но ни во что не вмешивался пока его не позвали:
– Что дело и правда странное.
– Думаешь, она действительно видела призрака? Иначе зачем ей самой будить Адана и просить пойти с ней?
– Кто знает? Возможно, странник – просто предлог, чтобы спуститься в подвал.
– Если бы Васко был здесь, он смог бы ответить, действительно ли по замку расхаживает странник или нет.
– На вашем месте я бы скорее хотел, чтобы здесь присутствовал тьер Леандр.
Мелхор вопросительно посмотрел на Клета.
– На тьере Изабель был браслет делисье, в то время как все считают делисье почтенную Нерею, сама же тьера Изабель являлась только верейен. И всё-таки браслет оказался у неё. Вы же понимаете, что именно браслет станет основным доводом на суде?
– И?
– Я достал нож, которым была убита тьера Изабель, – Клет вытянул руку, показывая Мелхору нож, который казался игрушечным в широкой ладони стражника. – Как видите, он довольно маленький, точно специально сделанный под женскую руку. А кроме того, у него очень необычный рисунок на древке. Я попробую разыскать того, кто его сделал. Возможно, он сможет что-то нам рассказать.
Мелхор кивнул:
– Хорошо. У тебя есть три дня. Делай что хочешь, но найди мне мастера, который выковал этот нож. Пусть расскажет, кому он его продал.
– Слушаюсь.
***
Лорена не помнила, как добралась до своей комнаты. Привалившись спиной к двери, она медленно сползла на пол. Ноги отказывались держать, в ушах шумела кровь. Лорена чувствовала, что умирает. Она задыхалась. Сердце ещё несколько раз с силой бухнуло о грудную клетку, и Лорену захлестнула темнота.
Придя в себя, она обнаружила, что лежит на холодном полу возле двери. Ей вспомнился тёмный подвальный коридор, нож и взгляд Ибби. Лорену замутило. Ей захотелось снова провалиться в спасительную темноту обморока, хотелось проснуться утром и понять, что всё случившееся было лишь дурным сном. У Лорены поплыло перед глазами. Она сделал глубокий вдох, и дурнота отступила. Предметы обрели чёткость, и Лорена ясно увидела свои перепачканные в крови руки. Она принялась их отирать о платье, но лишь измазала ткань.
Тогда Лорена плеснула в таз холодной воды и стала с остервенением тереть руки жёсткой щёткой. Она тёрла так яростно, точно желала содрать с себя кожу. Лорена остановилась только тогда, когда руки стало нестерпимо жечь. Открыв окно, Лорена выплеснула ставшую красной воду.
На очереди было платье. Лорена принялась развязывать завязки, но без помощи Нив тесёмки путались, затягиваясь в узелки. У Лорены затряслись руки. Ей казалось, что ещё чуть-чуть и в комнату кто-то войдёт. Что этот кто-то увидит испачканное в крови платье и всё поймёт. Что её схватят и посадят в тюрьму. От ужаса Лорена принялась рвать на себя одежду. Освободившись от платья, она скинула с себя и ночную рубашку – а вдруг и на ней осталась кровь Ибби. Подхватив тряпки, в которые превратился дорогой наряд, Лорена заметалась взглядом по комнате. Куда их спрятать? Что если их увидит вездесущая Нив? И тогда Лорена раздула в камине затухающие угли и бросила в них платье. Обхватив руками колени, она смотрела на то, как разгорается пламя, как огонь пожирает тонкую шёлковую ткань с изящным золотым шитьём. Он уничтожил всё, оставив лишь горстку пепла, в центре которой лежал почерневшие обугленные ножны для ножа.
У Лорены ёкнуло сердце. С помощью кочерги она выгребла проклятую железку и с ненавистью посмотрела на неё. Куда её спрятать? В шкатулку? Но с недавних пор Лорена не доверяла шкатулкам, даже тем, что запирались на ключ. Сундук, перина на кровати, ящики стола? До всего рано или поздно доберутся пальчики Нив, когда та соберётся делать уборку.
Взгляд Лорены остановился на украшавшем стену гобелене с изображенной на нём сценой охоты. Охотники на лошадях и свора собак гнали лань. Лорена чувствовала себя этой самой загнанной ланью. А в следующий миг она достала ленты, перевязала ими ножны и подвесила их за гобеленом. Лорена придирчиво оглядела комнату и успокоилась, не отыскав в ней следов своего преступления.
В камине тихо потрескивали поленья. Лорена, облачившись в чистую белоснежную ночную рубашку, крепко спала в своей постели, точно не знала о страшном убийстве, совершенном в подвале замка.
Глава 21
Леандр погиб. Он понял это, как только увидел её. Волосы цвета спелой пшеницы заплетены в две тугие, обхватывающие стан косы. Кожа белая, точно снег. А глаза – голубые-голубые, как небо. Леандр и не видел никогда таких у рэмирских девушек. И сама такая маленькая, такая ладненькая, что так бы взял и спрятал к себе в карман и не показывал никому. Только сам бы любовался. Сердце птицей забилось у него в груди. Леандр яростно пришпорил коня, мчась точно ветер к той, что полностью завладела его вниманием. Желая как можно скорее оказаться рядом с ней, убедиться, что она – настоящая, из плоти и крови, а не мираж, не прекрасное видение, которое растает от лёгкого прикосновения. А может и вовсе поступить как кочевник из бескрайних степей. Подъехать на полном скаку, подхватить девушку, перекинуть через седло и увезти, куда глаза глядят. А там уж они сами разберутся. От подобной бесшабашной мысли Леандр даже улыбнулся. А ведь он и правда хотел так поступить, и Свальгор свидетель, поступил бы, но вдруг перед ним точно из-под земли вырос всадник. Остановленный на полном ходу конь Леандра встал на дыбы, яростно заржал, забил в воздухе передними ногами, намереваясь затоптать неожиданно выросшую на его пути преграду.
Испуганно ойкнув, девушка убежала, спрятавшись в карете. И только потеряв её из виду, Леандр заметил стоявшего перед ним всадника и сразу же возненавидел за то, что помешал ему исполнить задуманное. Взгляд встретился со взглядом холодных серых глаз. Рука сама потянулась к рукояти меча.
– Кто вы такие? – строго спросил всадник, точно не замечая действий Леандра.
– Суверен послал нас встретить его невесту и сопроводить её в столицу, – произнёс подъехавший Васко и предупреждающе посмотрел на Леандра. Возникла неловкая пауза. Выхватывать меч и рубить на куски посмевшего встать у него на пути мерзавца выглядело бы глупо, а потому Леандр с сожалением убрал руку от меча и достал хранившееся у него письмо от Мелхора. Незнакомец протянул руку.
– Я должен отдать его начальнику отряда лично в руки, – грубо произнёс Леандр.
– Это я.
Леандр с неприязнью смотрел на то, как незнакомец ломает печать на письме, как быстро пробегает глазами строчки. От стоявшего в стороне отряда арнийцев отделился всадник. Леандр бросил на него быстрый взгляд, оценивая. Подъехавшему было около тридцати. Кожа на бородатом лице обветрена, вокруг глаз залегли глубокие морщины, так что казалось будто мужчина посмеивается над чем-то. А может и правда смеялся над глупым ремирцем и его странным порывом. Солдат Леандру тоже не понравился. Арнийцы перебросились несколькими фразами, из которых Леандр понял только то, что начальника отряда зовут Вальдом. Солдат кивнул и отправился передавать приказ начальника остальным.
– И так, почтенные, с кем имею честь говорить? – спросил начальник отряда на чистейшем рэмисрком, чем ещё больше разозлил Леандра. Ведь получалось, что этот несносный человек будет знать и понимать всё, о чём говорит Леандр со своими людьми. В то время как сам Леандр по отношению к арнийцам такой возможности лишён.
– Тьер Ленадр из рода Мор, – нехотя процедил сквозь зубы Леандр.
– Васко.
– Сигвальд сын Гудбранда, сопровождаю элдринген Исгерд и гревин Эйдин в Камальи, столицу Рэмира, – представился начальник отряда. – Что ж, раз суверен хочет, чтобы вы ехали с нами, прошу, присоединяйтесь, только постарайтесь не мешаться под ногами.
Сигвальд кивнул, показывая, что разговор окончен, развернулся и подъехал к карете, на окне которой тут же отодвинулась занавесочка и показалось бледное лицо служанки.
– Ах он!.. – тут же вскипел Леандр, снова хватаясь за меч, но Васко удержал его руку.
– Не надо. Ссоры нам сейчас ни к чему, ты же не хочешь подвести доверие Мелхора.
И Леандру снова пришлось отступиться от своих намерений проучить Сигвальда.
