– Нет, – Нерея взмахнула рукой, подушка цели не достигла, зато со стола на пол полетели бумага, чернильница и перья.
– И вообще, – попытался оправдаться Гато, – я видел голой тебя, ты – меня, мы квиты.
– Да как!.. Да, ты!.. А моя честь?! – вскричала Нерея, делая очередной замах. Но Гато перехватил подушку:
– Какая честь в твоём-то положении? – он резко дёрнул её на себя, ожидая, что Нерея будет сопротивляться, и чуть не полетел на пол, сделав несколько неуклюжих шагов назад, потому что Нерея отпустила подушку. От слов Гато её точно холодной водой окатило. Плечи поникли, руки безвольно упали вдоль туловища. Потухшим взглядом она обвела комнату, прошла мимо застывшего Гато и села на кровать, уставившись в одну точку. По-прежнему сжимавший подушку в руках Гато сел рядом и виновато посмотрел на Нерею. Даже колокольчики на его одежде сочувственно примолкли.
– Злишься? – тихо спросил он.
Нерея отрицательно покачала головой. Наверное, она и правда должна была злиться, но, почему-то, чувствовала лишь странную опустошённость и ещё, пожалуй, усталость:
– Ты прав, после всего случившегося, от моего доброго имени мало что осталось.
Гато тяжело вздохнул, и они снова замолчали.
– Ты правда запер Берна в кладовке? – спросила Нерея. Она не злилась, ей было всё равно, но раз уж выпал случай, почему бы не спросить?
– Правда, – подтвердил Гато и снова вздохнул, на сей раз виновато.
– Зачем? – Нерея повернула голову и посмотрела в глаза собеседника.
– Чтобы ты осталась в замке.
Нерея недоумённо моргнула, и Гато, точно отражение в зеркале, моргнул следом.
– Он у тебя здоровяк, точно бы уложил Бинго на обе лопатки, и забрал тебя из замка. А мне очень нужно, чтобы ты осталась.
– А что если, – пришедшая в голову мысль казалась странной, но Нерея её всё-таки озвучила, – что если бы Мелхор не стал драться за меня на судебном поединке?
– А такое возможно? – изумленно изогнул брови Гато.
Нерея кивнула, признавая его правоту, потому что где-то в глубине души, в таком далёком и темном её уголке, что и не отважишься заглянуть, жила уверенность, что тогда, на площади, Мелхор не мог поступить иначе. Уверенность эта была опасной, потому что дарила надежду. Но после надежды всегда приходит разочарование. Поэтому надеяться нельзя.
– И всё же, что если?
– Тогда за тебя заступился бы я, – гордо произнёс Гато, выпячивая впалую грудь. Нерея не хотела его обижать, но улыбка сама появилась на её лице.
– Что? Не веришь? Да сам великий Уго признавал меня первым мечом Рэмира.
– Верю-верю, – поторопилась заверить его Нерея, поджав губы, чтобы спрятать улыбку. – Но зачем тебе нужно, чтобы я оставалась в замке?
– Чтобы мне помочь.
– В чём? – Нерея удивилась, услышав, что такой маленький, жалкий и бесправный человек, которым она была в её положении, мог кому-то помочь. Сперва она даже решила, что это шутка, но взглянув на Гато, поняла, что тот абсолютно серьёзен.
– Спасти честь моей семьи.
– Что?!
– Это долгая история, – вздохнул Гато. – Видишь ли, некоторые, вернее сказать, большинство рэмирцев считают, что мой отец убил отца Мелхора.
– Что?! – Нерея полагала, что удивить её ещё больше уже не удастся, но Гато это удалось.
– Я же говорю, это долгая история, – вздохнул он.
Нерея села поудобнее, развернувшись вполоборота к Гато и всем видом демонстрируя готовность слушая.
– Раз ты настаиваешь, – Гато беспокойно заёрзал, несколько раз тяжело вздохнул и наконец начал рассказ. – Тебе ведь известно, что мы с Мелхором родственники. Неужели не знаешь?! – поражённо воскликнул он, заметив удивление в глазах Нереи.
– Наверное, дальние, – пробормотала она.
– Да будет тебе известно, что мой отец был родным братом отца Мелхора! – с гордостью произнёс Гато. – Правда, если верить молве, у них вышла одна плохая история.
– Какая история?
– Я тогда был маленьким, поэтому о происходящим знаю лишь со слов других людей. Это случилось во время войны с арнийцами, как раз в тот год, когда было подписано мирное соглашение. Как все тьеры, отец со своим войском стоял у перевала через горы. Время от времени его отряды патрулировали границу в горах. Главой одного из таких отрядов был арниец. Ещё мальчишкой дед подобрал его в какой-то деревеньки, вырастил, обучил военному ремеслу. Этот мальчишка рос вместе с отцом и со временем стал ему верным слугой и товарищем. Поэтому люди поверили, что это отец отправил всего слугу к арнийцам, чтобы тот показал им переход через горы и арнийское войско захватило столицу и убило суверена, освободив тем самым трон для отца.
– Прежней суверен и правда погиб во время нападения на замок? – спросила Нерея.
– Да, – тихо подтвердил Гато. – Как только стало известно о том, что арнийская армия идёт к столице, суверен, не пожелав ждать основных сил, с небольшим отрядом бросился на помощь. Он просто не мог поступить иначе, ведь в замке находилась его семья. Но и в измену отца я не верю по той же причине. В замке были я и мама. Я знаю, что он её любил больше жизни. Он не стал бы рисковать нами даже ради трона. Но в ту злополучную ночь его объявили предателем, его имя стёрли из всех исторических документов, будто бы и не было никогда такого человека. Забрали земли, лишили титула, а я стал сыном предателя. Сама видела, как ко мне относятся. Терпят, конечно, но не уважают. Я-то уже привык. Но дело в том, что я встретил девушку и хочу на ней жениться, ведь она – та самая, – на лице Гато появилась улыбка. – Поэтому я обязан разобраться, что тогда произошло. Не хочу, чтобы мои дети жили с клеймом предателя. А для этого мне нужна твоя помощь.
– Но что я могу? – развела руками Нерея.
– Помоги достать документы из архива Сева.
– Т-ты хочешь, чтобы я помогла тебе залезть в дом с-советника? – от изумления Нерея даже заикаться начала.
– Нет, – рассмеялся Гато. – Это архив так называется, потому что до того, как его перевезли на нижний этаж восточного крыла замка, он находился у тьера Сева дома.
– У него дома? Почему?
– Ещё одна длинная история, – усмехнулся Гато. – Это сейчас Сев советник при суверене, а ещё десять лет назад он был самым настоящим правителем Рэмира. Как только война окончилась и на трон занял Мелхор – в ту пору совсем ещё ребёнок, Сев резво взялся за дело. С помощью нескольких союзников и интриг, он сделал из отца предателя, а дальше, где хитростью, а где силой оружия подмял всё государство под себя. Завёл дома канцелярию. Все донесения, прежде чем попасть Мелхору, проходили через руки Сева. А уж он сам решал, что следует сказать малолетнему суверену, ставшему марионеткой в его руках, а что – нет. К Севу, как к самому могущественному человеку Рэмирского государства, шли на поклон просители.
– А сейчас? Сейчас идут?
– Нет, потому-то он и бесится. Тьеры раньше со своими тяжбами к нему обращались. Вот только расположение Сева стоила дорого. Но, когда на кону стоит земля, никакие траты не покажутся чрезмерными. Из-за него я потерял всё отцовское наследство и едва не лишился материнского. Жадный паук раздал всё своим родственникам. Сейчас Мелхор сам вершит суд над тьерами, а горожане идут к мэру.
– Вот как. Но я всё ещё не понимаю, чем могу тебе помочь.
– Попроси Мелхора дать мне разрешение на ознакомление с архивом Сева. Он тебе не откажет.
– Почему ты так думаешь?
– Ты сама знаешь почему, – Гато посмотрела на Нерею, и та, не выдержав его взгляда, опустила глаза. – Ты его делисье.
Девушка вздрогнула и испуганно посмотрела на Гато: она не хотела знать этой правды, она её боялась и не знала, что с ней делать.
– Иначе он не стал бы рисковать своей жизнью и честью ради безродной полукровки. Кто угодно, только не он. Поэтому и прошу тебя помочь. Тебя и саму несправедливо обвинили, ты знаешь каково это. Пожалуйста.
Нерея молчала. Молчал и Гато, не торопя её с ответом.
– Я попробую, – еле слышно произнесла Нерея.
– Спасибо! – обрадованный Гато схватил её за руки. – Идём!
– Сейчас?! – перепугалась Нерея, она-то думала, что у неё будет время подготовиться к предстоящему разговору.
– Ты права. Сейчас он, скорее всего, занят. Лучше вечером.
Мелхор притворялся спящим. Он слышал тихие шаги и шорох ткани, но ещё больше чувствовал. Самой яркой эмоцией был страх, к которому примешивалось приятно щекочущее любопытство, и кажется что-то ещё. Совсем крошечное, не больше былинки, но оно заставляло сердце пустится в галоп, так что Мелхору пришлось приложить усилия, чтобы не выдать себя и продолжать глубоко и неспешно дышать. Ему было интересно, что же Нерея, а он не сомневался, что его поздним визитёром была именно она, будет делать дальше.
Несколько минут она в нерешительности топталась у порога, потом подошла к кровати и склонилась над спящим Мелхором, изучая его, а может надеялась, что тот почувствует её взгляд и проснётся. Но он продолжал «спать».
Затем он услышал, как Нерея тихо, чтобы не напугать, позвала:
– Проснитесь. Вы слышите? Просыпайтесь, – а после подула ему на лицо. Мелхору стало так смешно, что он больше не смог притворяться. Он резко открыл глаза и увидел широко распахнутые глаза Нереи. Один долгий миг они смотрели друг на друга, пока Нерея не пришла в себя и не захотела отстраниться. Мелхор среагировал раньше, чем успел подумать. Схватив её и потянув на себя, он перекатился так, что она оказалась лежащей под ним. Зеленые глаза по-прежнему неотрывно смотрели на него. Каштановые локоны разметались по подушке. Губы слегка приоткрыты. Нерея была похожа на маленькую пташку, замиревшую в его руках – хрупкую, настороженную и прекрасную. Сердце Мелхора защемило от нежности, и он потянулся к Нерее, чтобы поцеловать. Но та накрыла его губы ладошкой и отрицательно покачала головой.
Мелхор поцеловал её ладонь, нежно отведя в сторону, прикоснулся губами к шее и зарылся лицом в волосы, вдыхая запах ветра и горькой крапивы. Мелхор знал многих женщин. Стремясь привлечь его внимание, они умащивали тела душистыми маслами. От них пахло мёдом и сладкой ванилью, розой и тонким жасмином. Но ни один из этих запахов не сводил его с ума так, как запах простой сорной травы. Такой же колючей, как Нерея.
Она лежала тихо, боясь пошевелиться, и только сердце испуганно колотилось в груди. Снова страх, ничего кроме страха.
– Откуда ж ты взялась на мою беду, – выдохнул он и перекатился на кровать справа от Нереи. Вытянувшись и подложив руки под голову, он искоса наблюдал за тем, как она села на кровати, подтянув коленки к груди и обхватив их руками.
– Не бойся. Я же пообещал, что тебя здесь никто не обидит. Даже я.
Губы Нереи дрогнули в улыбке.
– Ты же знаешь, что я говорю правду? Ты же чувствуешь? Ведь так не бывает. Просто не может быть, чтобы из двоих только один слышал эмоции другого… сходил с ума? Тогда зачем? Или боги послали мне тебя в наказание за то, что посмел ослушаться их дурацких традиций?
Нерея положила голов на руки и с грустью посмотрела на Мелхора:
– Боги тут ни при чём. Вы слишком жадный.
– Что?! Я – жадный?
– Да. Выбирая один из двух вариантов, вы не отпускаете другой. Пусть вы стали сюзереном не по своей воле. Но это было тогда, сейчас то у вас свои причины им оставаться. Так зачем желать жизни простого человека? Зачем вам я и мои чувства, если вы уже помолвлены и ваша невеста будет здесь со дня на день? Зачем терзать себя и меня?
Слова Нереи били наотмашь своей правдивостью. На мгновение Мелхор потерял дар речи. Действительно, а что он может предложить ей? Место делисье уже занято. Сделать её верейен? Полукровку без рода и семьи, бывшую невесту брата и возможную убийцу – ни народ, ни совет никогда не одобрит его решения, особенно если в его распоряжении девицы всех знатнейших домов Рэмира. Остаётся только сделать её любовницей. Но захочет ли она пойти на такое?
– Я просто хочу, чтобы ты была рядом со мной, – наконец произнёс Мелхор и сам от всей души постарался поверить в сказанное. Пусть пока просто будет рядом. А там… кто знает, что будет потом. Мелхор взглянул на Нерею, та нахмурилась. Она почувствовала его сомнение? Не могла не понять, иначе бы не была его делись.
– Так зачем ты пришла ко мне? – спросил Мелхор, чтобы поменять тему разговора.
– Я… можете дать мне ключ от архива Сева?
– Зачем тебе?
– Гато попросил.
– Всё не может успокоится? Так чего сам не пришёл, зачем прислал тебя?
– Вы сами знаете, – стыдливо опустила глаза Нерея.
– Вот как. Прознал, что не смогу тебе отказать, и решил воспользоваться. Ладно, – Мелхор расстегнул ворот рубашки и, сняв через голову цепочку с ключом, протянул его Нереи.
– Вы носите его с собой? – удивилась она.
– После кражи браслета, я понял, что так надёжнее, – усмехнулся Мелхор.
– И всё равно отдаёте его мне. Не боитесь? – Нерея по-прежнему смотрел на протянутый ей ключ, так и не решаясь его взять.
– Чего? Что Гато сотворит заговор? Да с этим шутом ни один рэмирец связываться не захочет. Только ты и нянчишься по доброте душевной.
Нерея кивнула и потянулась, чтобы забрать ключ, но тут Мелхор сжал ладонь, пряча его:
– Хотя, у меня всё-таки будет одно условие. Я хочу видеть тебя каждый день. Хоть ненадолго. Просто приходи и рассказывай, как прошёл твой день.
– Да что интересного у меня может произойти? Мне и рассказывать не о чем, – смутилась Нерея.
– Всё равно. Таково моё условие. Хочешь – соглашайся, хочешь – нет, – он снова разжал кулак, демонстрируя ключ.
– Ладно, – чуть поколебавшись, согласилась Нерея и ловко, точно кошка мышку, сцапала ключ, скатилась с кровати и поспешила прочь из комнаты.
– Запомни, ты мне пообещала, – крикнул ей вслед с улыбкой Мелхор. Ничего, пусть пока просто будет рядом. Пусть просто будет.
Нерея тихо посмеивалась, слушая перебранку Гато и Адана.
– И зачем нам эта слега нужна? – по-кошачьи фыркнул Гато, отчего усики над верхней губой смешно встопорщились.
– Сам ты… – Адан хотел вернуть оскорбление, но, смерив Гато взглядом, понял, что тот и до половины слеги не дотягивает, и потому проворчал, – не знаю как и назвать.
– Вот и молчи раз не знаешь, – и колокольчики поддакнули «молчи-молчи». – Слушай, а чего он всё время за тобой таскается? – обратился коротышка к Нерее.
Та хотела ответить, но её опередил обиженный Адан:
– И ничего я не таскаюсь, а сопровождаю. У меня приказ. Для безопасности.
– Для безопасности, – передразнил Гато и снова обратился к Нерее, – гони его, я тебя и сам защитить могу.
Он гордо выпятил грудь, чем сильно развеселил Адана.
– Ты-то? – рассмеялся Адан, – защитить? Разве что от мух, как раз по тебе соперники!
Гато с презрением фыркнул:
– Да чтоб ты знал, пред тобой один из лучших фехтовальщиков Рэмира. Я не проиграл ни одного сражения!
– Наверное потому, что ни разу и не дрался, – заметил Адан.
Гато буквально задохнулся от подобной наглости и неуважения, а колокольчики мелко задрожали от ярости:
– Что… да как ты смеешь? Да я, да хоть сейчас могу доказать!
– А давай, – тут же согласился парень.
– Давай! Думаешь спасую? – Гато огляделся, оценивая коридор, по которому они шли – правда здесь не очень удобно.
– Уже сдаёшься? – подначил Адан.
– Вот ещё! – напирал на него Гато, их словесная перебранка точно бы вылилась в настоящую драку, если бы Нерея не остановила их, произнеся:
– И вообще, – попытался оправдаться Гато, – я видел голой тебя, ты – меня, мы квиты.
– Да как!.. Да, ты!.. А моя честь?! – вскричала Нерея, делая очередной замах. Но Гато перехватил подушку:
– Какая честь в твоём-то положении? – он резко дёрнул её на себя, ожидая, что Нерея будет сопротивляться, и чуть не полетел на пол, сделав несколько неуклюжих шагов назад, потому что Нерея отпустила подушку. От слов Гато её точно холодной водой окатило. Плечи поникли, руки безвольно упали вдоль туловища. Потухшим взглядом она обвела комнату, прошла мимо застывшего Гато и села на кровать, уставившись в одну точку. По-прежнему сжимавший подушку в руках Гато сел рядом и виновато посмотрел на Нерею. Даже колокольчики на его одежде сочувственно примолкли.
– Злишься? – тихо спросил он.
Нерея отрицательно покачала головой. Наверное, она и правда должна была злиться, но, почему-то, чувствовала лишь странную опустошённость и ещё, пожалуй, усталость:
– Ты прав, после всего случившегося, от моего доброго имени мало что осталось.
Гато тяжело вздохнул, и они снова замолчали.
– Ты правда запер Берна в кладовке? – спросила Нерея. Она не злилась, ей было всё равно, но раз уж выпал случай, почему бы не спросить?
– Правда, – подтвердил Гато и снова вздохнул, на сей раз виновато.
– Зачем? – Нерея повернула голову и посмотрела в глаза собеседника.
– Чтобы ты осталась в замке.
Нерея недоумённо моргнула, и Гато, точно отражение в зеркале, моргнул следом.
– Он у тебя здоровяк, точно бы уложил Бинго на обе лопатки, и забрал тебя из замка. А мне очень нужно, чтобы ты осталась.
– А что если, – пришедшая в голову мысль казалась странной, но Нерея её всё-таки озвучила, – что если бы Мелхор не стал драться за меня на судебном поединке?
– А такое возможно? – изумленно изогнул брови Гато.
Нерея кивнула, признавая его правоту, потому что где-то в глубине души, в таком далёком и темном её уголке, что и не отважишься заглянуть, жила уверенность, что тогда, на площади, Мелхор не мог поступить иначе. Уверенность эта была опасной, потому что дарила надежду. Но после надежды всегда приходит разочарование. Поэтому надеяться нельзя.
– И всё же, что если?
– Тогда за тебя заступился бы я, – гордо произнёс Гато, выпячивая впалую грудь. Нерея не хотела его обижать, но улыбка сама появилась на её лице.
– Что? Не веришь? Да сам великий Уго признавал меня первым мечом Рэмира.
– Верю-верю, – поторопилась заверить его Нерея, поджав губы, чтобы спрятать улыбку. – Но зачем тебе нужно, чтобы я оставалась в замке?
– Чтобы мне помочь.
– В чём? – Нерея удивилась, услышав, что такой маленький, жалкий и бесправный человек, которым она была в её положении, мог кому-то помочь. Сперва она даже решила, что это шутка, но взглянув на Гато, поняла, что тот абсолютно серьёзен.
– Спасти честь моей семьи.
– Что?!
– Это долгая история, – вздохнул Гато. – Видишь ли, некоторые, вернее сказать, большинство рэмирцев считают, что мой отец убил отца Мелхора.
– Что?! – Нерея полагала, что удивить её ещё больше уже не удастся, но Гато это удалось.
– Я же говорю, это долгая история, – вздохнул он.
Прода от 16.02
Нерея села поудобнее, развернувшись вполоборота к Гато и всем видом демонстрируя готовность слушая.
– Раз ты настаиваешь, – Гато беспокойно заёрзал, несколько раз тяжело вздохнул и наконец начал рассказ. – Тебе ведь известно, что мы с Мелхором родственники. Неужели не знаешь?! – поражённо воскликнул он, заметив удивление в глазах Нереи.
– Наверное, дальние, – пробормотала она.
– Да будет тебе известно, что мой отец был родным братом отца Мелхора! – с гордостью произнёс Гато. – Правда, если верить молве, у них вышла одна плохая история.
– Какая история?
– Я тогда был маленьким, поэтому о происходящим знаю лишь со слов других людей. Это случилось во время войны с арнийцами, как раз в тот год, когда было подписано мирное соглашение. Как все тьеры, отец со своим войском стоял у перевала через горы. Время от времени его отряды патрулировали границу в горах. Главой одного из таких отрядов был арниец. Ещё мальчишкой дед подобрал его в какой-то деревеньки, вырастил, обучил военному ремеслу. Этот мальчишка рос вместе с отцом и со временем стал ему верным слугой и товарищем. Поэтому люди поверили, что это отец отправил всего слугу к арнийцам, чтобы тот показал им переход через горы и арнийское войско захватило столицу и убило суверена, освободив тем самым трон для отца.
– Прежней суверен и правда погиб во время нападения на замок? – спросила Нерея.
– Да, – тихо подтвердил Гато. – Как только стало известно о том, что арнийская армия идёт к столице, суверен, не пожелав ждать основных сил, с небольшим отрядом бросился на помощь. Он просто не мог поступить иначе, ведь в замке находилась его семья. Но и в измену отца я не верю по той же причине. В замке были я и мама. Я знаю, что он её любил больше жизни. Он не стал бы рисковать нами даже ради трона. Но в ту злополучную ночь его объявили предателем, его имя стёрли из всех исторических документов, будто бы и не было никогда такого человека. Забрали земли, лишили титула, а я стал сыном предателя. Сама видела, как ко мне относятся. Терпят, конечно, но не уважают. Я-то уже привык. Но дело в том, что я встретил девушку и хочу на ней жениться, ведь она – та самая, – на лице Гато появилась улыбка. – Поэтому я обязан разобраться, что тогда произошло. Не хочу, чтобы мои дети жили с клеймом предателя. А для этого мне нужна твоя помощь.
– Но что я могу? – развела руками Нерея.
– Помоги достать документы из архива Сева.
– Т-ты хочешь, чтобы я помогла тебе залезть в дом с-советника? – от изумления Нерея даже заикаться начала.
– Нет, – рассмеялся Гато. – Это архив так называется, потому что до того, как его перевезли на нижний этаж восточного крыла замка, он находился у тьера Сева дома.
– У него дома? Почему?
– Ещё одна длинная история, – усмехнулся Гато. – Это сейчас Сев советник при суверене, а ещё десять лет назад он был самым настоящим правителем Рэмира. Как только война окончилась и на трон занял Мелхор – в ту пору совсем ещё ребёнок, Сев резво взялся за дело. С помощью нескольких союзников и интриг, он сделал из отца предателя, а дальше, где хитростью, а где силой оружия подмял всё государство под себя. Завёл дома канцелярию. Все донесения, прежде чем попасть Мелхору, проходили через руки Сева. А уж он сам решал, что следует сказать малолетнему суверену, ставшему марионеткой в его руках, а что – нет. К Севу, как к самому могущественному человеку Рэмирского государства, шли на поклон просители.
– А сейчас? Сейчас идут?
– Нет, потому-то он и бесится. Тьеры раньше со своими тяжбами к нему обращались. Вот только расположение Сева стоила дорого. Но, когда на кону стоит земля, никакие траты не покажутся чрезмерными. Из-за него я потерял всё отцовское наследство и едва не лишился материнского. Жадный паук раздал всё своим родственникам. Сейчас Мелхор сам вершит суд над тьерами, а горожане идут к мэру.
– Вот как. Но я всё ещё не понимаю, чем могу тебе помочь.
– Попроси Мелхора дать мне разрешение на ознакомление с архивом Сева. Он тебе не откажет.
– Почему ты так думаешь?
– Ты сама знаешь почему, – Гато посмотрела на Нерею, и та, не выдержав его взгляда, опустила глаза. – Ты его делисье.
Девушка вздрогнула и испуганно посмотрела на Гато: она не хотела знать этой правды, она её боялась и не знала, что с ней делать.
– Иначе он не стал бы рисковать своей жизнью и честью ради безродной полукровки. Кто угодно, только не он. Поэтому и прошу тебя помочь. Тебя и саму несправедливо обвинили, ты знаешь каково это. Пожалуйста.
Нерея молчала. Молчал и Гато, не торопя её с ответом.
– Я попробую, – еле слышно произнесла Нерея.
– Спасибо! – обрадованный Гато схватил её за руки. – Идём!
– Сейчас?! – перепугалась Нерея, она-то думала, что у неё будет время подготовиться к предстоящему разговору.
– Ты права. Сейчас он, скорее всего, занят. Лучше вечером.
Глава 24
Мелхор притворялся спящим. Он слышал тихие шаги и шорох ткани, но ещё больше чувствовал. Самой яркой эмоцией был страх, к которому примешивалось приятно щекочущее любопытство, и кажется что-то ещё. Совсем крошечное, не больше былинки, но оно заставляло сердце пустится в галоп, так что Мелхору пришлось приложить усилия, чтобы не выдать себя и продолжать глубоко и неспешно дышать. Ему было интересно, что же Нерея, а он не сомневался, что его поздним визитёром была именно она, будет делать дальше.
Несколько минут она в нерешительности топталась у порога, потом подошла к кровати и склонилась над спящим Мелхором, изучая его, а может надеялась, что тот почувствует её взгляд и проснётся. Но он продолжал «спать».
Затем он услышал, как Нерея тихо, чтобы не напугать, позвала:
– Проснитесь. Вы слышите? Просыпайтесь, – а после подула ему на лицо. Мелхору стало так смешно, что он больше не смог притворяться. Он резко открыл глаза и увидел широко распахнутые глаза Нереи. Один долгий миг они смотрели друг на друга, пока Нерея не пришла в себя и не захотела отстраниться. Мелхор среагировал раньше, чем успел подумать. Схватив её и потянув на себя, он перекатился так, что она оказалась лежащей под ним. Зеленые глаза по-прежнему неотрывно смотрели на него. Каштановые локоны разметались по подушке. Губы слегка приоткрыты. Нерея была похожа на маленькую пташку, замиревшую в его руках – хрупкую, настороженную и прекрасную. Сердце Мелхора защемило от нежности, и он потянулся к Нерее, чтобы поцеловать. Но та накрыла его губы ладошкой и отрицательно покачала головой.
Мелхор поцеловал её ладонь, нежно отведя в сторону, прикоснулся губами к шее и зарылся лицом в волосы, вдыхая запах ветра и горькой крапивы. Мелхор знал многих женщин. Стремясь привлечь его внимание, они умащивали тела душистыми маслами. От них пахло мёдом и сладкой ванилью, розой и тонким жасмином. Но ни один из этих запахов не сводил его с ума так, как запах простой сорной травы. Такой же колючей, как Нерея.
Она лежала тихо, боясь пошевелиться, и только сердце испуганно колотилось в груди. Снова страх, ничего кроме страха.
– Откуда ж ты взялась на мою беду, – выдохнул он и перекатился на кровать справа от Нереи. Вытянувшись и подложив руки под голову, он искоса наблюдал за тем, как она села на кровати, подтянув коленки к груди и обхватив их руками.
– Не бойся. Я же пообещал, что тебя здесь никто не обидит. Даже я.
Губы Нереи дрогнули в улыбке.
– Ты же знаешь, что я говорю правду? Ты же чувствуешь? Ведь так не бывает. Просто не может быть, чтобы из двоих только один слышал эмоции другого… сходил с ума? Тогда зачем? Или боги послали мне тебя в наказание за то, что посмел ослушаться их дурацких традиций?
Нерея положила голов на руки и с грустью посмотрела на Мелхора:
– Боги тут ни при чём. Вы слишком жадный.
– Что?! Я – жадный?
– Да. Выбирая один из двух вариантов, вы не отпускаете другой. Пусть вы стали сюзереном не по своей воле. Но это было тогда, сейчас то у вас свои причины им оставаться. Так зачем желать жизни простого человека? Зачем вам я и мои чувства, если вы уже помолвлены и ваша невеста будет здесь со дня на день? Зачем терзать себя и меня?
Слова Нереи били наотмашь своей правдивостью. На мгновение Мелхор потерял дар речи. Действительно, а что он может предложить ей? Место делисье уже занято. Сделать её верейен? Полукровку без рода и семьи, бывшую невесту брата и возможную убийцу – ни народ, ни совет никогда не одобрит его решения, особенно если в его распоряжении девицы всех знатнейших домов Рэмира. Остаётся только сделать её любовницей. Но захочет ли она пойти на такое?
– Я просто хочу, чтобы ты была рядом со мной, – наконец произнёс Мелхор и сам от всей души постарался поверить в сказанное. Пусть пока просто будет рядом. А там… кто знает, что будет потом. Мелхор взглянул на Нерею, та нахмурилась. Она почувствовала его сомнение? Не могла не понять, иначе бы не была его делись.
– Так зачем ты пришла ко мне? – спросил Мелхор, чтобы поменять тему разговора.
– Я… можете дать мне ключ от архива Сева?
– Зачем тебе?
– Гато попросил.
– Всё не может успокоится? Так чего сам не пришёл, зачем прислал тебя?
– Вы сами знаете, – стыдливо опустила глаза Нерея.
– Вот как. Прознал, что не смогу тебе отказать, и решил воспользоваться. Ладно, – Мелхор расстегнул ворот рубашки и, сняв через голову цепочку с ключом, протянул его Нереи.
– Вы носите его с собой? – удивилась она.
– После кражи браслета, я понял, что так надёжнее, – усмехнулся Мелхор.
– И всё равно отдаёте его мне. Не боитесь? – Нерея по-прежнему смотрел на протянутый ей ключ, так и не решаясь его взять.
– Чего? Что Гато сотворит заговор? Да с этим шутом ни один рэмирец связываться не захочет. Только ты и нянчишься по доброте душевной.
Нерея кивнула и потянулась, чтобы забрать ключ, но тут Мелхор сжал ладонь, пряча его:
– Хотя, у меня всё-таки будет одно условие. Я хочу видеть тебя каждый день. Хоть ненадолго. Просто приходи и рассказывай, как прошёл твой день.
– Да что интересного у меня может произойти? Мне и рассказывать не о чем, – смутилась Нерея.
– Всё равно. Таково моё условие. Хочешь – соглашайся, хочешь – нет, – он снова разжал кулак, демонстрируя ключ.
– Ладно, – чуть поколебавшись, согласилась Нерея и ловко, точно кошка мышку, сцапала ключ, скатилась с кровати и поспешила прочь из комнаты.
– Запомни, ты мне пообещала, – крикнул ей вслед с улыбкой Мелхор. Ничего, пусть пока просто будет рядом. Пусть просто будет.
Прода от 07.10.2024, 20:07
***
Нерея тихо посмеивалась, слушая перебранку Гато и Адана.
– И зачем нам эта слега нужна? – по-кошачьи фыркнул Гато, отчего усики над верхней губой смешно встопорщились.
– Сам ты… – Адан хотел вернуть оскорбление, но, смерив Гато взглядом, понял, что тот и до половины слеги не дотягивает, и потому проворчал, – не знаю как и назвать.
– Вот и молчи раз не знаешь, – и колокольчики поддакнули «молчи-молчи». – Слушай, а чего он всё время за тобой таскается? – обратился коротышка к Нерее.
Та хотела ответить, но её опередил обиженный Адан:
– И ничего я не таскаюсь, а сопровождаю. У меня приказ. Для безопасности.
– Для безопасности, – передразнил Гато и снова обратился к Нерее, – гони его, я тебя и сам защитить могу.
Он гордо выпятил грудь, чем сильно развеселил Адана.
– Ты-то? – рассмеялся Адан, – защитить? Разве что от мух, как раз по тебе соперники!
Гато с презрением фыркнул:
– Да чтоб ты знал, пред тобой один из лучших фехтовальщиков Рэмира. Я не проиграл ни одного сражения!
– Наверное потому, что ни разу и не дрался, – заметил Адан.
Гато буквально задохнулся от подобной наглости и неуважения, а колокольчики мелко задрожали от ярости:
– Что… да как ты смеешь? Да я, да хоть сейчас могу доказать!
– А давай, – тут же согласился парень.
– Давай! Думаешь спасую? – Гато огляделся, оценивая коридор, по которому они шли – правда здесь не очень удобно.
– Уже сдаёшься? – подначил Адан.
– Вот ещё! – напирал на него Гато, их словесная перебранка точно бы вылилась в настоящую драку, если бы Нерея не остановила их, произнеся:
