Случайно взгляд зацепился за выглядывавший из-под рукава рубашки узор Свальгоровой печати. Со дня, когда она у него появилась, он не просто верил, а знал, что боги существуют. Вот только что ему с того знания. Разве они защитили его семью тогда? Или как-то помогали всё это время? Нет, богам Рэмира ни до кого нет дела. Даже до суверена. Так что изменится завтра? Мелхор и сам не заметил, как произнёс этот вопрос вслух. Но тот потонул во мраке зала Совета.
Нерея покосилась на охранявших ворота замка стражников. Те равнодушно смотрели перед собой, им не было до неё дела. Тогда, приободрившись, она смело двинулась вперёд. Шаг, ещё один. Она старалась держаться как можно естественнее, вот только ноги предательски дрожали. Её затея походила на безумие, и покинуть пределы замка было самым простым из того, что ей предстояло сделать.
С раннего утра она хваталась то за одно дело, то за другое лишь для того, чтобы попасть на глаза как можно большему числу людей. Тогда, даже если кто и спросит о ней в охваченном свадебной суетой замке, точно не сможет быстро отыскать. Кого из слуг не спроси, тот ответит, что вот только что видел её в том или другом уголке замка. И если кто-то всё-таки решит Нерею отыскать, то ему придётся здорово побегать за её тенью.
Нерея усмехнулась и снова покосилась на стражников. Она уже вышла за ворота и, чтобы попасть в город, ей осталось лишь перейти по перекинутому через ров мосту. С каждым шагом она ждала, что её вот-вот окликнут. Но вот и мост остался позади, а перед ней заполненная людьми площадь, и все куда-то спешат, чем-то заняты. Лоточники зазывают покупателей. Мимо проезжают тележки гружёные овощами, тюками с тканями и ветошью, корзинами, в которых соломой переложена глиняная посуда. Кто-то просто неспешно прохаживается, присматривая обновки. Нерея только взглянула на эту пёструю толпу, а у неё уже голова закружилась и накатил страх, а вдруг заблудится? Она, конечно, разузнала дорогу, но в такой толчее не мудрено и пропустить нужный поворот. Но идти-то надо, и решительно поджав губы, Нерея зашагала вперёд.
Но как она не следила за дорогой, как не отсчитывала улочки и повороты: сперва направо, а потом налево, а всё равно заблудилась.
– Храм в другой стороне.
Нерея вздрогнула и резко обернулась. Адан.
– Ты?.. Но, как ты?... Ты что тут делаешь? – наконец пришла она в себя.
– Мне же велено за тобой присматривать, вот я и присматриваю.
– Скорее уж следишь.
– Я за тобой от самого замка шёл, – он смущенно потёр шею и обезоруживающе улыбнулся, – вроде бы и не прятался. Думал, ты сразу заметишь. А ты вот потерялась. Храм в той стороне, – кивнул он в ту сторону, откуда они только что пришли.
– Может мне и не в храм нужно? – буркнула Нерея.
– А куда?
Нерея только покраснела от злости и досады, что попалась и что так легко разгадали её намерения.
– Да чего ты? – примиряюще произнёс Адан. – Туда все хотят попасть. Шутка ль, сам суверен свадьбу играет. Толпа, наверное, собралась – яблоку негде упасть. Тебе бы сразу сказать, я бы у тёти носилки попросил. А так придётся пешком топать. Идём?
– Идём, – вздохнула Нерея, – только мне не к главному входу надо.
– Понятно, – хмыкнул Адан.
Чем ближе они подходили к храму, тем многолюднее становились улицы. Горожане ручейком стекались к площади, на которой стоял храм.
– Не, здесь мы точно не пройдём. Толчея-то какая. Попробуем обогнуть, – Адан немного помедлил, а после взял Нерею за руку, – а то потеряешься, чего доброго.
– А далеко ещё?
– Да вон уже шпиль видно.
Нерея посмотрела в ту сторону, куда указывал Адан, и увидела над крышами чёрную остроконечную крышу храма. Чтобы обойти толпу, Адан свернул на узкую улочку, которая вела прочь от храма. Здесь было тихо и безлюдно.
– А мы точно правильно идём?
– Точно, я город как свои пять пальцев знаю.
Они снова повернули за угол, и тут им дорогу преградил закутанный в плащ мужчина. Адан среагировал мгновенно, убрав Нерею себе за спину.
– Чего надо? – грубо спросил он, намеренно понизив голос, чтобы тот не звучал по-юношески звонко.
Незнакомец скинул капюшон.
– Бенинго? – поражённо выдохнул Адан.
– Здравствуй, – его взгляд скользнул за спину Адана и остановился на Нерее. – Мне с ней поговорить надо. Наедине.
Адан отрицательно покачал головой.
– Послушай, – обратился к нему Бенинго, – я ведь тебе зла не желаю. Просто уйди.
Адан решительно поджал губы, отчего стал похож на Агуэру, и снова мотнул головой.
– Тогда, пеняй на себя, – заключил Бенинго и шагнул вперёд.
– Беги, – шепнул Нерее Адан и бросился на Бинго. Вот только у Нереи ноги к земле точно приморозило. Она с ужасом наблюдала, как Адан заносит руку, чтобы ударить Бенинго, как тот легко уворачивается и бьёт в ответ прямо в висок. И Адан падает, как подкошенный и не шевелится. А на волосах появляется алое пятно.
– Он жив? – непослушными, побелевшими губами еле слышно спрашивает Нерея, глядя на его неподвижное тело, лежащее на земле точно сломанная кукла.
– О себе позаботься, – пальцы Бенинго вцепились ей в горло, так что сразу стало невозможно дышать. Перед глазами замельтешили красные круги. А потом Нерея почувствовала, как её спина ударилась о стену и больно заныли внутренности.
– Не бойся, так просто ты не отделаешься, – прошептал Бенинго и с силой приложил её затылком о стену. Мир покачнулся и исчез.
Сначала был тихий, едва различимый стук. Он был повсюду, отдаваясь пульсирующей болью в виске и разбегаясь горячей волной по телу. Открыв глаза, Нерея увидела чёрные скрюченные ветки дерева, закрывающие небо. Ветер раскачивал привязанные к ним тонкие птичьи косточки. Костей было так много, что они бились друг о друга. Каждый стук вплетался в общую какофонию, создавая зловещую, пробиравшую до мурашек мелодию.
В первый миг пробуждения Нерее показалось, что всё её тело онемело, так что невозможно двинуться. Она резко задёргалась, пытаясь стряхнуть странное оцепенение, но тут же почувствовала, как в руки и ноги впиваются стягивающие их верёвки. Её связали.
– И чем ты не доволен? – донёсся до неё голос.
– А сам не знаешь? Она не та! Мне нужна арнийка, нужна невеста Мелхора.
– Она полукровка.
– Я знаю кто она. Хочешь моими руками отомстить?
Нерея с трудом повернула голову в ту сторону, откуда доносились голоса. Спорящих было двое: Бенинго и мужчина в накидке из волчих шкур. И тут Нерея вспомнила. Она уже была здесь, она видела это дерево во сне. И в голове у неё отчётливо зазвучал приказывающий хриплый голос «Иди, иди». Точно почувствовав её взгляд, страшный мужчина в шкуре обернулся.
– Проснулась, – произнёс Рейес, он хотел было подойти к Нерее, но Бенинго вцепился ему в плечо.
– Пусть даже она его делисье, но ведь это Мелхор виноват во всём, это он притащил арнийцев к нам. Да, я хочу ему отомстить. Хочу, чтоб ему было также больно, как мне. Но тут наши с тобой цели сходятся. Так почему ты не можешь использовать её? Давай просто сорвём свадьбу.
Рейес посмотрел на руку Бенинго, сжимающую его плечо. И тот отпустил советника.
– На твоём месте должна была быть арнийка, – Рейес склонился над Нереей и посмотрел ей в глаза. Возможно, то была просто игра воображения, но на мгновение ей показалось, что в чёрных с жёлтыми крапинками, точно у зверя, глазах советника промелькнула жалость. – Но этот парень решил по-другому. Возможно, такова судьба. Я должен показать всем, что боги против союза Рэмира и Арне. Что они против их роальда. Я не смог добраться до Гудбранта, так дотянусь хотя бы до его выродка. Но для этого мне нужно провести ритуал. А для ритуала нужна душа. Честный обмен. Такая уж у Мелхора судьба – потерять свою делисье.
Нерея в ужасе наблюдала за тем, как рука Рейеса потянулась за висевшем на поясе ножом. И закричать бы, да толку? Кто её услышит? Кругом лес: кричи не докричишься.
¬– Будет немного больно, – Рейес схватил Нерею за запястье.
– Нет! Нет! – Нерея попыталась сопротивляться, сжав руку в кулак. Бесполезно. Холодный металл обжог ладонь, разрезая кожу. Из раны тонкой струйкой потекла алая кровь.
– Потерпи. Недолго осталось. Там боли нет, – не колеблясь, Рейес полоснул себя по левой ладони, а после накрыл ею ладонь Нереи, их кровь, смешиваясь, потекла по её руке, пропитывая ткань платья на животе.
Прикрыв глаза, Рейес начал на распев произносить слова, смысл которых Нерея не знала, но всё вокруг откликалось на них.
Усилился ветер. Отчего забились, затрепетали привязанные к веткам кости. Солнце заволокло набежавшими тучами. Стало темно, как ночью. И тут Нерея увидела их: женщину и прижимавшегося к её коленям мальчика. Того самого босоного призрачного мальчика, который уже несколько раз являлся ей. Они стояли за спиной у Рейеса. Мальчик хотел было схватить его за рукав, потянуть. Но призрачные пальчики прошли сквозь тело советника, заставив того почувствовать разве что лёгкий холодок. Женщина со слезами на глазах наблюдала за творившейся ворожбой. Она с болью и отчаянием посмотрела на Нерею и её губы беззвучно произнесли: «Помоги! Спаси его!»
Так вот оно что! Говорят, когда человек спускается в Веленурову бездну, он жертвует частичкой души. «Спаси его!»
– Остановитесь! Они не хотят, чтобы вы совершали ритуал, – выпалила Нерея, и Рейес запнулся. Глаза волка пристально посмотрели на неё.
– Кто они?
– Ваша жена и сын. Они против.
– Не слушай её! – выкрикнул Бенинго. – Эта змея скажет что угодно, чтобы спастись!
– Каждый раз, когда вы творили ворожбу, ко мне приходил странник – мальчик. Я-то думала, что он помогал мне, но он мешал вам. Он не хотел, чтобы вы колдовали. И сейчас не хочет.
– И сейчас? Он здесь? – спросил Рейес.
– Они здесь. Женщина – красивая, чуть старше меня. И мальчик – худой и почему-то босой. Будь он жив, ему было бы столько же сколько Мелхору.
Рейес вздрогнул, как от удара.
– Заткнись или я сам убью тебя! – закричал Бенинго и даже кинулся к Нерее, чтобы исполнить своё намерение, но наткнулся на предупреждающий тяжёлый взгляд Рейеса и отступил.
– Где они?
– У вас за спиной.
Рейес медленно обернулся и замер. На короткий миг Нерее показалось, что его глаза смотрят прямо на жену и сына. Но лишь показалось. Советник немного помедлил, вглядываясь в пространство перед собой, а после снова начал жуткое бормотание.
– Но они правда здесь! Я не вру! – попыталась убедить его Нерея, но, чтобы она не говорила, её слова не могли достигнуть его разума. Рейес точно шагнул за край, отгородившись от мира живых. Его слова звучали всё громче, всё страшнее становился взгляд. Рука с зажатым в ней ножом взметнулась вверх, чтобы нанести удар.
Мальчишка крепче прижался к матери, спрятав лицо в складках её платья. Зажмурилась и Нерея. Она не хотела, не могла этого видеть. Но всё равно чувствовала, как неотвратимо приближается к ней остриё, целясь прямо в сердце.
От нетерпения Эйдин не находила себе места. Иногда ей казалось, что время замирало. В такие мгновения Эйдин чувствовала себя вмёрзшей в кусочек льда мухой. Тело становилось тяжёлым и неподвижным, так что она останавливалась и бездумно смотрела перед собой. Иногда время пускалось вскачь, тогда Эйдин принималась расхаживать по комнате, чтобы угнаться за ним. Но время всё равно оказывалось быстрее, и час свадьбы стремительно приближался.
– Ой, ниточка из оборки вылезла, – ахнула служанка, помогавшая со свадебным платьем, – надо бы поправить.
– Не трогай, – шарахнулась от неё Эйдин. Бедная служанка, весь день наблюдавшая за метаниями гревин, только плечами пожала и молча уселась на стул возле двери. Откуда ей было знать, что эту оборку Нерея специально сделала, чтобы в нужный момент распустить, тогда шитое на худенькую Эйдин платье село бы на неё как влитое. А после, пока связанная по рукам и ногам Эйдин тихонечко сидела в углу, Нерея накинула бы на голову накидку из плотного кружева, так что и лица не разглядеть, и отправилась на свадебный обряд. А после… Как сказала Нерея: «Кто осмелится оспаривать благословенный богами союз?» Вот только Нереи всё нет и нет.
В дверь тихо постучали.
– Войдите! – встрепенулась Эйдин. Но вместо Нереи в комнату вошла высокая, красивая девушка. Она показалась знакомой, кажется они встречались несколько раз, но Эйдин не была уверена, были ли они друг другу представлены, поэтому робко улыбнулась в знак приветствия.
– Тьера Лорена, – служанка вскочила с места и с почтением склонила голову. Но вошедшая не обратила на неё внимания, её глаза были устремлены на Эйдин.
– Приветствую, гревин Эйдин, – чуть склонив голову мягким, бархатным голосом произнесла Лорена.
– Тьера Лорена, – повторила за служанкой Эйдин.
– Что-то вы бледная, – посочувствовала Лорена.
– Я не… разве?
– И не удивительно, в такой духоте сидеть. Вам надо прогуляться. Разогнать кровь, – Лорена подхватила Эйдин под руку и потянула к выходу.
– Нет, я не могу… Мне надо… Я кое-кого жду.
– Кого?
– Мммм, – Эйдин бросила умоляющий взгляд на служанку, чтоб помогла. Но та только удивлённо таращилась, не понимая, кого это ждёт госпожа. – Швею. Да! Я жду швею. Оборки на платье расходятся. Надо бы подшить.
– Тогда вы спокойно можете идти со мной, – улыбнулась красавица. – Швея придет с чёрного хода, а он как раз в дальней части сада. По нему-то я и приглашаю вас прогуляться.
– В сад? А мы точно не разминёмся?
– Уверяю вас, что нет.
– Хорошо, идёмте, – Эйдин и сама уже не могла оставаться в четырёх стенах, а так создавалась иллюзия, что что-то делаешь.
Служанка тут же вскочила со стула, желая сопровождать госпожу.
– Нет-нет, останься, – приказала ей Лорены.
– Да, но как же… Не положено, – растерялась девушка и посмотрела на Эйдин.
– Останься, если кто спросит, скажи, что я в саду, – ответила та. И две госпожи под руку покинули комнату.
– Мы точно не могли разминуться? – продолжала беспокоиться Эйдин, когда они вышли в сад.
– Точно, – поспешила успокоить Лорена и повела её по мощёной дорожке вглубь. – Да тут и разминуться негде.
Из-за опавшей листвы, огороженный со всех сторон стеной сад просматривался полностью.
– Жалко, что не сезон. Летом здесь невероятно красиво. Верховный любит цветы, и по его приказу слуги разбивают много клумб, – Лорена подводила Эйдин всё ближе к незаметной кованной калитке чёрного хода.
– Надо возвращаться, – вдруг заявила та. С каждым шагом её всё больше охватывала тревога. А что, если они всё-таки разминулись? Что если Нерея ищет её? Эйдин развернулась, чтобы уйти, но пальцы Лорены больно впились ей в запястье.
– Постойте! – На лице тьеры всё ещё была мягкая улыбка, но в глазах мелькнуло что-то холодное, страшное, не на шутку испугавшее Эйдин.
– Что? – она попыталась высвободится, но тьера не отпускала.
– Мне нужно с вами поговорить. Я хотела вас попросить быть ко мне снисходительнее.
– Снисходительнее?
– Да. Я и забыла, что вы не знаете наших традиций, – слова Лорены по-прежнему звучали приветливо, но вот поведение заставляло насторожиться. Она то и дело бросала косые взгляды в сторону калитки. – Мне следовало сразу представиться. Я – верейен вашего будущего мужа. После свадьбы моё положение в замке будет полностью зависеть от вашего доброго расположения. Вот я и решила попросить о нём заранее.
Глава 26
Нерея покосилась на охранявших ворота замка стражников. Те равнодушно смотрели перед собой, им не было до неё дела. Тогда, приободрившись, она смело двинулась вперёд. Шаг, ещё один. Она старалась держаться как можно естественнее, вот только ноги предательски дрожали. Её затея походила на безумие, и покинуть пределы замка было самым простым из того, что ей предстояло сделать.
С раннего утра она хваталась то за одно дело, то за другое лишь для того, чтобы попасть на глаза как можно большему числу людей. Тогда, даже если кто и спросит о ней в охваченном свадебной суетой замке, точно не сможет быстро отыскать. Кого из слуг не спроси, тот ответит, что вот только что видел её в том или другом уголке замка. И если кто-то всё-таки решит Нерею отыскать, то ему придётся здорово побегать за её тенью.
Нерея усмехнулась и снова покосилась на стражников. Она уже вышла за ворота и, чтобы попасть в город, ей осталось лишь перейти по перекинутому через ров мосту. С каждым шагом она ждала, что её вот-вот окликнут. Но вот и мост остался позади, а перед ней заполненная людьми площадь, и все куда-то спешат, чем-то заняты. Лоточники зазывают покупателей. Мимо проезжают тележки гружёные овощами, тюками с тканями и ветошью, корзинами, в которых соломой переложена глиняная посуда. Кто-то просто неспешно прохаживается, присматривая обновки. Нерея только взглянула на эту пёструю толпу, а у неё уже голова закружилась и накатил страх, а вдруг заблудится? Она, конечно, разузнала дорогу, но в такой толчее не мудрено и пропустить нужный поворот. Но идти-то надо, и решительно поджав губы, Нерея зашагала вперёд.
Но как она не следила за дорогой, как не отсчитывала улочки и повороты: сперва направо, а потом налево, а всё равно заблудилась.
– Храм в другой стороне.
Нерея вздрогнула и резко обернулась. Адан.
– Ты?.. Но, как ты?... Ты что тут делаешь? – наконец пришла она в себя.
– Мне же велено за тобой присматривать, вот я и присматриваю.
– Скорее уж следишь.
– Я за тобой от самого замка шёл, – он смущенно потёр шею и обезоруживающе улыбнулся, – вроде бы и не прятался. Думал, ты сразу заметишь. А ты вот потерялась. Храм в той стороне, – кивнул он в ту сторону, откуда они только что пришли.
– Может мне и не в храм нужно? – буркнула Нерея.
– А куда?
Нерея только покраснела от злости и досады, что попалась и что так легко разгадали её намерения.
– Да чего ты? – примиряюще произнёс Адан. – Туда все хотят попасть. Шутка ль, сам суверен свадьбу играет. Толпа, наверное, собралась – яблоку негде упасть. Тебе бы сразу сказать, я бы у тёти носилки попросил. А так придётся пешком топать. Идём?
– Идём, – вздохнула Нерея, – только мне не к главному входу надо.
– Понятно, – хмыкнул Адан.
Чем ближе они подходили к храму, тем многолюднее становились улицы. Горожане ручейком стекались к площади, на которой стоял храм.
– Не, здесь мы точно не пройдём. Толчея-то какая. Попробуем обогнуть, – Адан немного помедлил, а после взял Нерею за руку, – а то потеряешься, чего доброго.
– А далеко ещё?
– Да вон уже шпиль видно.
Нерея посмотрела в ту сторону, куда указывал Адан, и увидела над крышами чёрную остроконечную крышу храма. Чтобы обойти толпу, Адан свернул на узкую улочку, которая вела прочь от храма. Здесь было тихо и безлюдно.
– А мы точно правильно идём?
– Точно, я город как свои пять пальцев знаю.
Они снова повернули за угол, и тут им дорогу преградил закутанный в плащ мужчина. Адан среагировал мгновенно, убрав Нерею себе за спину.
– Чего надо? – грубо спросил он, намеренно понизив голос, чтобы тот не звучал по-юношески звонко.
Незнакомец скинул капюшон.
– Бенинго? – поражённо выдохнул Адан.
– Здравствуй, – его взгляд скользнул за спину Адана и остановился на Нерее. – Мне с ней поговорить надо. Наедине.
Адан отрицательно покачал головой.
– Послушай, – обратился к нему Бенинго, – я ведь тебе зла не желаю. Просто уйди.
Адан решительно поджал губы, отчего стал похож на Агуэру, и снова мотнул головой.
– Тогда, пеняй на себя, – заключил Бенинго и шагнул вперёд.
– Беги, – шепнул Нерее Адан и бросился на Бинго. Вот только у Нереи ноги к земле точно приморозило. Она с ужасом наблюдала, как Адан заносит руку, чтобы ударить Бенинго, как тот легко уворачивается и бьёт в ответ прямо в висок. И Адан падает, как подкошенный и не шевелится. А на волосах появляется алое пятно.
– Он жив? – непослушными, побелевшими губами еле слышно спрашивает Нерея, глядя на его неподвижное тело, лежащее на земле точно сломанная кукла.
– О себе позаботься, – пальцы Бенинго вцепились ей в горло, так что сразу стало невозможно дышать. Перед глазами замельтешили красные круги. А потом Нерея почувствовала, как её спина ударилась о стену и больно заныли внутренности.
– Не бойся, так просто ты не отделаешься, – прошептал Бенинго и с силой приложил её затылком о стену. Мир покачнулся и исчез.
Сначала был тихий, едва различимый стук. Он был повсюду, отдаваясь пульсирующей болью в виске и разбегаясь горячей волной по телу. Открыв глаза, Нерея увидела чёрные скрюченные ветки дерева, закрывающие небо. Ветер раскачивал привязанные к ним тонкие птичьи косточки. Костей было так много, что они бились друг о друга. Каждый стук вплетался в общую какофонию, создавая зловещую, пробиравшую до мурашек мелодию.
В первый миг пробуждения Нерее показалось, что всё её тело онемело, так что невозможно двинуться. Она резко задёргалась, пытаясь стряхнуть странное оцепенение, но тут же почувствовала, как в руки и ноги впиваются стягивающие их верёвки. Её связали.
– И чем ты не доволен? – донёсся до неё голос.
– А сам не знаешь? Она не та! Мне нужна арнийка, нужна невеста Мелхора.
– Она полукровка.
– Я знаю кто она. Хочешь моими руками отомстить?
Нерея с трудом повернула голову в ту сторону, откуда доносились голоса. Спорящих было двое: Бенинго и мужчина в накидке из волчих шкур. И тут Нерея вспомнила. Она уже была здесь, она видела это дерево во сне. И в голове у неё отчётливо зазвучал приказывающий хриплый голос «Иди, иди». Точно почувствовав её взгляд, страшный мужчина в шкуре обернулся.
– Проснулась, – произнёс Рейес, он хотел было подойти к Нерее, но Бенинго вцепился ему в плечо.
– Пусть даже она его делисье, но ведь это Мелхор виноват во всём, это он притащил арнийцев к нам. Да, я хочу ему отомстить. Хочу, чтоб ему было также больно, как мне. Но тут наши с тобой цели сходятся. Так почему ты не можешь использовать её? Давай просто сорвём свадьбу.
Рейес посмотрел на руку Бенинго, сжимающую его плечо. И тот отпустил советника.
– На твоём месте должна была быть арнийка, – Рейес склонился над Нереей и посмотрел ей в глаза. Возможно, то была просто игра воображения, но на мгновение ей показалось, что в чёрных с жёлтыми крапинками, точно у зверя, глазах советника промелькнула жалость. – Но этот парень решил по-другому. Возможно, такова судьба. Я должен показать всем, что боги против союза Рэмира и Арне. Что они против их роальда. Я не смог добраться до Гудбранта, так дотянусь хотя бы до его выродка. Но для этого мне нужно провести ритуал. А для ритуала нужна душа. Честный обмен. Такая уж у Мелхора судьба – потерять свою делисье.
Нерея в ужасе наблюдала за тем, как рука Рейеса потянулась за висевшем на поясе ножом. И закричать бы, да толку? Кто её услышит? Кругом лес: кричи не докричишься.
¬– Будет немного больно, – Рейес схватил Нерею за запястье.
– Нет! Нет! – Нерея попыталась сопротивляться, сжав руку в кулак. Бесполезно. Холодный металл обжог ладонь, разрезая кожу. Из раны тонкой струйкой потекла алая кровь.
– Потерпи. Недолго осталось. Там боли нет, – не колеблясь, Рейес полоснул себя по левой ладони, а после накрыл ею ладонь Нереи, их кровь, смешиваясь, потекла по её руке, пропитывая ткань платья на животе.
Прикрыв глаза, Рейес начал на распев произносить слова, смысл которых Нерея не знала, но всё вокруг откликалось на них.
Усилился ветер. Отчего забились, затрепетали привязанные к веткам кости. Солнце заволокло набежавшими тучами. Стало темно, как ночью. И тут Нерея увидела их: женщину и прижимавшегося к её коленям мальчика. Того самого босоного призрачного мальчика, который уже несколько раз являлся ей. Они стояли за спиной у Рейеса. Мальчик хотел было схватить его за рукав, потянуть. Но призрачные пальчики прошли сквозь тело советника, заставив того почувствовать разве что лёгкий холодок. Женщина со слезами на глазах наблюдала за творившейся ворожбой. Она с болью и отчаянием посмотрела на Нерею и её губы беззвучно произнесли: «Помоги! Спаси его!»
Так вот оно что! Говорят, когда человек спускается в Веленурову бездну, он жертвует частичкой души. «Спаси его!»
– Остановитесь! Они не хотят, чтобы вы совершали ритуал, – выпалила Нерея, и Рейес запнулся. Глаза волка пристально посмотрели на неё.
– Кто они?
– Ваша жена и сын. Они против.
– Не слушай её! – выкрикнул Бенинго. – Эта змея скажет что угодно, чтобы спастись!
– Каждый раз, когда вы творили ворожбу, ко мне приходил странник – мальчик. Я-то думала, что он помогал мне, но он мешал вам. Он не хотел, чтобы вы колдовали. И сейчас не хочет.
– И сейчас? Он здесь? – спросил Рейес.
– Они здесь. Женщина – красивая, чуть старше меня. И мальчик – худой и почему-то босой. Будь он жив, ему было бы столько же сколько Мелхору.
Рейес вздрогнул, как от удара.
– Заткнись или я сам убью тебя! – закричал Бенинго и даже кинулся к Нерее, чтобы исполнить своё намерение, но наткнулся на предупреждающий тяжёлый взгляд Рейеса и отступил.
– Где они?
– У вас за спиной.
Рейес медленно обернулся и замер. На короткий миг Нерее показалось, что его глаза смотрят прямо на жену и сына. Но лишь показалось. Советник немного помедлил, вглядываясь в пространство перед собой, а после снова начал жуткое бормотание.
– Но они правда здесь! Я не вру! – попыталась убедить его Нерея, но, чтобы она не говорила, её слова не могли достигнуть его разума. Рейес точно шагнул за край, отгородившись от мира живых. Его слова звучали всё громче, всё страшнее становился взгляд. Рука с зажатым в ней ножом взметнулась вверх, чтобы нанести удар.
Мальчишка крепче прижался к матери, спрятав лицо в складках её платья. Зажмурилась и Нерея. Она не хотела, не могла этого видеть. Но всё равно чувствовала, как неотвратимо приближается к ней остриё, целясь прямо в сердце.
Прода от 16.02.2025, 17:55
***
От нетерпения Эйдин не находила себе места. Иногда ей казалось, что время замирало. В такие мгновения Эйдин чувствовала себя вмёрзшей в кусочек льда мухой. Тело становилось тяжёлым и неподвижным, так что она останавливалась и бездумно смотрела перед собой. Иногда время пускалось вскачь, тогда Эйдин принималась расхаживать по комнате, чтобы угнаться за ним. Но время всё равно оказывалось быстрее, и час свадьбы стремительно приближался.
– Ой, ниточка из оборки вылезла, – ахнула служанка, помогавшая со свадебным платьем, – надо бы поправить.
– Не трогай, – шарахнулась от неё Эйдин. Бедная служанка, весь день наблюдавшая за метаниями гревин, только плечами пожала и молча уселась на стул возле двери. Откуда ей было знать, что эту оборку Нерея специально сделала, чтобы в нужный момент распустить, тогда шитое на худенькую Эйдин платье село бы на неё как влитое. А после, пока связанная по рукам и ногам Эйдин тихонечко сидела в углу, Нерея накинула бы на голову накидку из плотного кружева, так что и лица не разглядеть, и отправилась на свадебный обряд. А после… Как сказала Нерея: «Кто осмелится оспаривать благословенный богами союз?» Вот только Нереи всё нет и нет.
В дверь тихо постучали.
– Войдите! – встрепенулась Эйдин. Но вместо Нереи в комнату вошла высокая, красивая девушка. Она показалась знакомой, кажется они встречались несколько раз, но Эйдин не была уверена, были ли они друг другу представлены, поэтому робко улыбнулась в знак приветствия.
– Тьера Лорена, – служанка вскочила с места и с почтением склонила голову. Но вошедшая не обратила на неё внимания, её глаза были устремлены на Эйдин.
– Приветствую, гревин Эйдин, – чуть склонив голову мягким, бархатным голосом произнесла Лорена.
– Тьера Лорена, – повторила за служанкой Эйдин.
– Что-то вы бледная, – посочувствовала Лорена.
– Я не… разве?
– И не удивительно, в такой духоте сидеть. Вам надо прогуляться. Разогнать кровь, – Лорена подхватила Эйдин под руку и потянула к выходу.
– Нет, я не могу… Мне надо… Я кое-кого жду.
– Кого?
– Мммм, – Эйдин бросила умоляющий взгляд на служанку, чтоб помогла. Но та только удивлённо таращилась, не понимая, кого это ждёт госпожа. – Швею. Да! Я жду швею. Оборки на платье расходятся. Надо бы подшить.
– Тогда вы спокойно можете идти со мной, – улыбнулась красавица. – Швея придет с чёрного хода, а он как раз в дальней части сада. По нему-то я и приглашаю вас прогуляться.
– В сад? А мы точно не разминёмся?
– Уверяю вас, что нет.
– Хорошо, идёмте, – Эйдин и сама уже не могла оставаться в четырёх стенах, а так создавалась иллюзия, что что-то делаешь.
Служанка тут же вскочила со стула, желая сопровождать госпожу.
– Нет-нет, останься, – приказала ей Лорены.
– Да, но как же… Не положено, – растерялась девушка и посмотрела на Эйдин.
– Останься, если кто спросит, скажи, что я в саду, – ответила та. И две госпожи под руку покинули комнату.
– Мы точно не могли разминуться? – продолжала беспокоиться Эйдин, когда они вышли в сад.
– Точно, – поспешила успокоить Лорена и повела её по мощёной дорожке вглубь. – Да тут и разминуться негде.
Из-за опавшей листвы, огороженный со всех сторон стеной сад просматривался полностью.
– Жалко, что не сезон. Летом здесь невероятно красиво. Верховный любит цветы, и по его приказу слуги разбивают много клумб, – Лорена подводила Эйдин всё ближе к незаметной кованной калитке чёрного хода.
– Надо возвращаться, – вдруг заявила та. С каждым шагом её всё больше охватывала тревога. А что, если они всё-таки разминулись? Что если Нерея ищет её? Эйдин развернулась, чтобы уйти, но пальцы Лорены больно впились ей в запястье.
– Постойте! – На лице тьеры всё ещё была мягкая улыбка, но в глазах мелькнуло что-то холодное, страшное, не на шутку испугавшее Эйдин.
– Что? – она попыталась высвободится, но тьера не отпускала.
– Мне нужно с вами поговорить. Я хотела вас попросить быть ко мне снисходительнее.
– Снисходительнее?
– Да. Я и забыла, что вы не знаете наших традиций, – слова Лорены по-прежнему звучали приветливо, но вот поведение заставляло насторожиться. Она то и дело бросала косые взгляды в сторону калитки. – Мне следовало сразу представиться. Я – верейен вашего будущего мужа. После свадьбы моё положение в замке будет полностью зависеть от вашего доброго расположения. Вот я и решила попросить о нём заранее.
