Теперь же в нём появилось имя и человек, его носивший, – нет ничего плохого. Мы не вольны в том, кого любить. И я, и Берн это понимаем, понимаем почему ты так его защищаешь. А Мелхор? Сейчас мы оба здесь, но разве он подошёл к нам, заговорил о тебе, о своих намерениях? Какие они? Если не хочешь подумать о себе, то подумай о будущих детях. Пусть они будут счастливее нас.
Нерея почувствовала, как огромная, мозолистая от упражнений с мечом ладонь Берна осторожно коснулась её волос. Простой, знакомый с детства жест. И Нерея не выдержала, кинулась в объятья брата, прося у него защиты и поддержки.
– Простите меня, – всхлипнула она, уткнувшись брату в плечо.
– Ну что ты, – пробасил сверху Берн, обнимая её в ответ. – Да и я погорячился. Но снова наблюдать как ты… чтоб как мама тогда… для меня невыносимо.
– Нет, вы правы, во всём правы…
– Значит, та согласна бежать? – в голосе Берна послышалась затаённая надежда, а объятья стали чуть крепче.
– Да, – Нерея заметила, как переглянулись братья, как вздохнули с облегчением. – Но, когда?..
– Самое удобное – в ночь после свадьбы, – сказал Сигвальд.
И пусть Нерея всё прекрасно понимала, но сердце сжалось от тоски. Она почувствовала себя заключённым, которому объявили о дне казни. У неё осталось лишь пара дней. Всего пара дней.
Дорогие мои, поздравляю вас с Новым годом. Пусть он принесёт вам много радости и счастливых моментов.
Кислый запах немытых тел и вина ударил в нос, заставляя поморщится.
– Ты уверен, что он здесь? – Лорена обратилась к Васко, прикрывая рот платочком. Её глаза никак не могли привыкнуть к темноте харчевни, так что она едва различала очертания столов и сидящих за ними людей.
– Там, – Васко кивнул в сторону дальнего от входа стола.
– Хорошо.
– Постой.
– Что ещё? – в голосе Лорены появилось нетерпение. Васко испытующе посмотрел на неё, точно пытался проникнуть в её мысли.
– Не переживай, – улыбнулась Лорена и мягко отвела его руку. – Мне просто нужно с ним поговорить. Подожди снаружи.
Васко кивнул и вышел. Лорена подошла к указанному столу и села напротив пьющего. Тот, кажется, даже не заметил её появления: его вниманием полностью завладел кувшин с вином.
– Так и собираешься напиваться? – чем больше Лорена смотрела на Бинго, тем сильнее её охватывало чувство брезгливости и презрения. Небритый, одежда засалена, так что сразу можно сказать, что Бенинго ел на завтрак. Грязные волосы сосульками свисают на опухшее от выпитого лицо. Сейчас он ничем не отличался от завсегдатаев харчевни, трудно представить, что он принадлежал к семье тьеров.
– Вот пристала, – Бинго поднял над головой опустевший кувшин и громко крикнул, – эй, принеси вина!
– Один момент, – отозвался хозяин, и перед Бинго тут же появился доверху наполненный кувшин.
– И ей подай! – распорядился Бинго, указывая на Лорену.
– Один момент.
– Неужели самому не противно, – Лорена брезгливо кончиками пальчиков отодвинула принесённое вино. – Сидишь тут как крыса в норе и ничего не делаешь.
И хоть Бинго продолжал делать вид, что кроме выпивки его ничего не интересует, Лорена успела заметить быстро брошенный на неё взгляд. Прислушивается. Значит не успел отупеть от вина, значит не всё равно. Хорошо. Пусть слушает.
– Я их всех ненавижу, – произнесла Лорена, и сама удивилась, насколько оказывается приятно и просто говорить правду. – Всех: отца, Агуэру, Леандра, но больше всего Мелхора. Строит из себя великого и честного правителя. Рассказывает, что всё делает ради нашего же блага. Лицемер. Он хоть раз спросил, что для меня лучше? Нет. Ему было удобно держать меня возле себя. Вот и держал. Я сто раз хотела сбежать, а то и что похуже с собой сделать, только чтоб прекратить всё это. Прекратить своё жалкое существование. А Ибби – единственная причина, почему я так не поступала. Она всегда была рядом, всегда поддерживала. А теперь её нет. И я не могу просто уйти, потому что тогда её смерть будет напрасной.
Когда прозвучало имя сестры, Бинго с силой опустил кувшин с вином на стол и уставился на Лорену тяжёлым, немигающим взглядом. Та спокойно выдержала его.
– Я буду мстить за себя и за Ибби. Поможешь мне или нет, это ничего не изменит. Я всё уже решила. Просто будет сложней.
– Чего ты хочешь? – хрипловатый голос Бинго прозвучал точно рык раненого зверя.
– Я хочу разрушить всё, что дорого Мелхору, ради чего он так старается. Я заберу всё, что он любит.
– Хорошо. Я помогу тебе.
– Да? Тогда слушай, – Бинго приблизился к ней, и Лорене понадобилась вся её выдержка, чтобы не отпрянуть и не поморщиться от исходящего от него запаха. Понизив голос, чтобы их разговор не коснулся чужих ушей, она принялась рассказывать свой план.
Нерея пришлось приложить усилия, чтобы сдвинуть тяжёлую дверную створку.
– Проходи, – пригласила она Мелхора.
– И почему ты захотела встретиться здесь? – он оглядел освещённый несколькими свечами зал собрания. Их чахлого огня с трудом хватало, чтобы отвоевать у темноты оскарёк пола вокруг трона. Язычки свечей трепыхались от сквозняка, и казалось, будто за оранжево-жёлтым кругом света бродят, маются от нетерпения чёрные тени, желая напасть, но не могут пересечь установленной для них границы.
В ответ Нерея только плечами пожала:
– В это время здесь всегда тихо и безлюдно.
Она подошла к стоявшему на возвышении креслу суверена. Провела кончиками пальцев по узору на спинке.
– Можно? – обратилась она к Мелхору. Тот приглашающе махнул рукой. Хоть разрешение и было получено, Нерея всё равно чувствовала себя ребёнком, затеявшим совершить шалость, за которую точно потом достанется от родителей. Шутка ли – занять место суверена. С робостью, она встала на помост, повернулась лицом к залу и медленно, держа спину прямо, точно и правда была правительницей Рэмира, опустилась в кресло. Ей даже хватило смелости положить руки на подлокотники. Нерее казалось, что окажись она на месте Мелхора, то можно будет взглянуть на мир его глазами, почувствовать, что чувствует он. Но в душе Нереи была пустота, даже волнение куда-то улетучилось. И лишь в спину больно впивался узор от резной спинки кресла – на таком долго не высидишь. Возможно, если бы они пришли днём, и тьма не укрывала ряды со скамейками. Если бы здесь и правда шло собрание и на Нерею смотрела целая сотня пар глаз…
– Как тебе? – Мелхор сел на помост у ног Нереи и с интересом наблюдал за ней.
– Я думала, что смогу тебя лучше понять.
– Не получилось?
Нерея отрицательно покачала головой. На какое-то время в зале повисло молчание. Отвернувшись, Нерея смотрела на пламя свечи. А Мелхор смотрел на неё, на то как тени ложились на её профиль, выделяя светлым переносицу и треугольную впадину на верхней губе. Она чувствовала его взгляд, но почему-то совсем не стеснялась его.
– Ты хотела со мной поговорить, – напомнил Мелхор.
– Да, – и снова молчание. Он её не торопил, ему просто нравилось быть рядом с ней. Наконец Нерея решилась: – Я хотела поговорить о завтрашней свадьбе. Точнее спросить. Ты же знаешь, что Эйдин- делисье Леандра. Так почему бы не отменить обряд? Разве тебе не больно смотреть на них?
– Больно. Но я не отменю свадьбу.
– А если… – Нерея запнулась, сомневаясь, в своём ли она праве, но всё-таки закончила, – если я попрошу тебя её отменить.
– Попроси.
– Пожалуйста, отмени свадьбу. Пусть Эйдин и Леандр поженятся.
– А что я получу взамен?
Нерея не нашлась с ответом.
– Молчишь? Могла бы хотя бы попытаться соврать.
– Врать тебе – всё равно, что врать самой себе. Ты бы не поверил.
– Я бы сделал вид, ведь так у меня была бы надежда. А люди любят цепляться за любые доводы, обещающие им надежду, пусть она и призрачная, – Мелхор вздохнул. – Разумеется, я могу отменить свадьбу. В конце концов воины Свальгора не всегда женятся на своих делисье. Это право, а не обязанность. Вопрос в том, что будет дальше.
– А что будет дальше?
– Дальше мне нужен предлог, чтобы разорвать свадьбу. Самое простое будет сказать, что меня оскорбил кто-то из Арне. У нас давняя вражда, люди в это поверят и даже похвалят, что я поставил честь и гордость страны выше своего личного счастья. Разумеется, я всё объясню Сигвальду. И, может быть, нам удастся расстаться друзьями. Но чтобы сохранить видимость ссоры, он заберёт Эйдин домой. И о её свадьбе с Леандром придётся договариваться отдельно. Если только её родители захотят договариваться. Всё-таки мой статус выше статуса брата. А мне… мне всё ещё нужна будет жена. Потому что Рэмиру нужен законный наследник. И тут тьеры начнут на перебой предлагать мне своих дочерей. Мне придётся выбрать наиболее подходящую кандидатуру. Дальше… дальше я даже верейен тебя сделать не смогу. Разве благородные тьеры и народ Рэмира позволят, чтобы рядом с их правителем находилась полукровка, без рода и племени, бывшая невеста моего брата, да к тому же ещё и убийца. Как думаешь, смогут они принять такую девушку? Для нас существует только один способ быть вместе, но ты уже сказала, что не собираешься становиться моей любовницей.
– Но, есть ещё один вариант, – пролепетала Нерея.
– Какой?
– Ты можешь сказать, что я… что твоя…
– Делисье.
– Да.
– Могу. Но тогда люди вспомнят, как я здесь, на этом самом месте клялся именем Свальгора, что именно Эйдин моя делисье. Да и провались эта клятва вместе со Свальго…
Нерея в ужасе закрыла ладошкой рот Мелхора.
– Что ты такое говоришь?!
– Боишься? – усмехнулся он. – Не надо. Богам нет до нас дела, в отличие от людей. Вот кто действительно опасен. Потому что как только я признаюсь во лжи, так меня сразу же обвинят в непочтительности и нарушении традиций. И тогда тьеры, в первую очередь Сев с его прихлебателями, начнут строить заговоры или даже поднимут восстание, потребовав моей головы. Рэмир погрузится в междоусобицы. Я не могу этого допустить. Как видишь, чтобы я не предпринял, ничего не поможет. Так зачем мне отменять свадьбу и нарушать уже имеющиеся договорённости?
Мелхор заглянул Нерее в глаза:
– Тебе больно слышать такую правду?
– Нет.
– Тогда почему ты плачешь? – Мелхор коснулся её щеки и стёр проложенную слезой мокрую дорожку.
– Из-за несправедливости. Почему всё именно так?
– Не плачь, – Мелхор хотел её обнять, чтобы утешить, но Нерея резко встала с кресла.
– Мне нужно знать. Что если когда-нибудь я совершу что-то плохое? И весь Рэмир будет требовать моей головы или даже ополчится на тебя из-за этого. Если такое случится, ты сможешь меня простить?
– Неужели правда собираешься кого-то убить? – хмыкнул Мелхор, пытаясь перевести разговор в шутку.
– Я серьёзно. Если так случится, что тебе придётся выбирать между мной и Рэмиром, что ты выберешь?
– Я же уже сказал тебе после Свальгорова суда, чтобы ты не совершила, я не позволю причинить тебе вред.
– Хорошо. Я запомню твои слова, – у Нереи кольнуло сердце. Страх. Не её, его. Мелхору не нравился их разговор, не нравились её слова. Он боялся. Боялся за неё. Поэтому Нерея постаралась успокоить его. Улыбнувшись, она мягко произнесла:
– Я немного переживаю, как изменится наша жизнь после завтрашнего дня.
– Чтобы не произошло, мои чувства к тебе не изменятся.
Нерея согласно кивнула:
– Я пойду к себе. Нужно раньше лечь спать. Завтра у всех много дел.
И Нерея ушла, не оглядываясь и унося с собой обещание Мелхора, чтобы ни случилось, выбрать её.
Мелхор проводил Нерею глазами и снова сел на приступок у кресла. Уронив руки на колени, он бесцельно уставился перед собой в темноту. В голове было также пусто, как в зале. Да он и не хотел ни о чём думать, просто не мог. Иначе бы голова лопнула от творившейся в ней неразберихи. Поэтому он просто сидел и смотрел на темноту. Он вглядывался в неё так долго, что ему стало казаться, будто она – живая. Вот она колыхнулась, закрутилась и даже обрела женский силуэт. А в следующий миг шагнула к нему.
– Сидишь? – спросила тьма голосом Агуэры. Управляющая подошла к Мелхору и посмотрела на него сверху вниз. Тот усмехнулся.
– Ну, сиди-сиди, что тебе ещё остаётся, – она сняла с пояса кошелёк и отдала Мелхору. Тот развязал тесёмки и перевернул, вытряхивая его содержимое. В свете свечей на ладони Мелхора тускло блеснул маленький серебряный браслет.
– Что? Так он всё время был у тебя? – не веря своим глазам Мелхор покрутил браслет в руках.
– Да.
– Но как? И почему ты раньше не сказала? – Мелхор и сам не знал, чего в его вопросе было больше: негодования или детской обиды, что Агуэра, которой он привык доверять и которую любил как мать, могла так жестоко его обмануть.
– Не злись, – спокойно произнесла управляющая, точно угадав его чувства. Она всегда понимала его лучше всех. Агуэра махнула рукой, прося Мелхора подвинуться. Тот послушно посторонился. Агуэра устало опустилась в кресло и с тяжёлым вздохом погладила правое колено. Погладила неосознанно, по привычке.
– Болит? – Мелхор смотрел на Агуэру под тем же углом, как до этого смотрел на сидевшую на этом же кресле Нерею. Взгляд Агуэры был по-прежнему твёрд и решителен. Тонкие губы всё также плотно сжаты – они никогда не улыбались. Но складки от крыльев носа до уголков губ стали глубже. От глаз паутинками разбежались по коже морщины. Когда они успели появится? Почему он раньше не замечал их? Потому что он вечно чем-то занят, у него не было времени, чтобы вглядеться в это любимое лицо. И вдруг Мелхора охватил страх. Он понял, что его несгибаемая Агуэра стареет. Ему захотелось обнять её, защитить. Но разве от времени защитишь?
– Я уже привыкла, – отмахнулась она.
– Так как мой браслет оказался у тебя?
– Он всегда был у меня. Всё это время, – спокойно ответила Агуэра, и поймав удивлённый взгляд Мелхора добавила. – Я забирала его каждый раз, как ты куда-нибудь уезжал. Непоседливый мальчишка, ты вечно спешишь, вечно занят, заботясь о пустяках. И никогда не побеспокоишься о важном. Поэтому я его забирала и по-тихому возвращала обратно. Так что ты и не замечал. До прошлого раза. Кто-то переворошил вещи в твоих покоях. Я решила не прибираться и оставить всё как было до твоего возвращения. Но ты же как ураган: примчался с охоты, увидел погром и снова улетел. Раз и нету. Я даже не успела сказать, что браслет у меня. Всю голову сломала – из-за чего?
Мелхор усмехнулся:
– Я нашёл пуговицу с гербом дома ярла Ивара. Решил, что браслет украл кто-то из его людей, и пустился в погоню.
– Вот как. И откуда она там взялась – пуговица?
– Не знаю. Да и Веленур с ней! Но почему ты после не сказала про браслет?
– Не сказала, потому что в замке начали твориться странные вещи. А ещё потому, что появилась Нерея. Подумала, что хоть так смогу заставить отложить свадьбу, а там глядишь и сам одумаешься.
– Так зачем возвращаешь сейчас?
Агуэра с нежностью, как на неразумное дитя, посмотрела на Мелхора и погладила его по голове, как когда-то в детстве.
– Не хочу, чтобы ты опозорился в храме. А там пусть боги сами решают.
Агуэра опёрлась о подлокотники и с усилием поднялась на ноги. Она уже почти дошла до входа в зал, когда Мелхор, продолжавший крутить в руках браслет, окрикнул её:
– Думаешь им есть дело до моей свадьбы?
– Вот завтра и увидим.
– Завтра и увидим, – повторил он и снова посмотрел на браслет.
Нерея почувствовала, как огромная, мозолистая от упражнений с мечом ладонь Берна осторожно коснулась её волос. Простой, знакомый с детства жест. И Нерея не выдержала, кинулась в объятья брата, прося у него защиты и поддержки.
– Простите меня, – всхлипнула она, уткнувшись брату в плечо.
– Ну что ты, – пробасил сверху Берн, обнимая её в ответ. – Да и я погорячился. Но снова наблюдать как ты… чтоб как мама тогда… для меня невыносимо.
– Нет, вы правы, во всём правы…
– Значит, та согласна бежать? – в голосе Берна послышалась затаённая надежда, а объятья стали чуть крепче.
– Да, – Нерея заметила, как переглянулись братья, как вздохнули с облегчением. – Но, когда?..
– Самое удобное – в ночь после свадьбы, – сказал Сигвальд.
И пусть Нерея всё прекрасно понимала, но сердце сжалось от тоски. Она почувствовала себя заключённым, которому объявили о дне казни. У неё осталось лишь пара дней. Всего пара дней.
Дорогие мои, поздравляю вас с Новым годом. Пусть он принесёт вам много радости и счастливых моментов.
Прода от 12.01.2025, 19:20
***
Кислый запах немытых тел и вина ударил в нос, заставляя поморщится.
– Ты уверен, что он здесь? – Лорена обратилась к Васко, прикрывая рот платочком. Её глаза никак не могли привыкнуть к темноте харчевни, так что она едва различала очертания столов и сидящих за ними людей.
– Там, – Васко кивнул в сторону дальнего от входа стола.
– Хорошо.
– Постой.
– Что ещё? – в голосе Лорены появилось нетерпение. Васко испытующе посмотрел на неё, точно пытался проникнуть в её мысли.
– Не переживай, – улыбнулась Лорена и мягко отвела его руку. – Мне просто нужно с ним поговорить. Подожди снаружи.
Васко кивнул и вышел. Лорена подошла к указанному столу и села напротив пьющего. Тот, кажется, даже не заметил её появления: его вниманием полностью завладел кувшин с вином.
– Так и собираешься напиваться? – чем больше Лорена смотрела на Бинго, тем сильнее её охватывало чувство брезгливости и презрения. Небритый, одежда засалена, так что сразу можно сказать, что Бенинго ел на завтрак. Грязные волосы сосульками свисают на опухшее от выпитого лицо. Сейчас он ничем не отличался от завсегдатаев харчевни, трудно представить, что он принадлежал к семье тьеров.
– Вот пристала, – Бинго поднял над головой опустевший кувшин и громко крикнул, – эй, принеси вина!
– Один момент, – отозвался хозяин, и перед Бинго тут же появился доверху наполненный кувшин.
– И ей подай! – распорядился Бинго, указывая на Лорену.
– Один момент.
– Неужели самому не противно, – Лорена брезгливо кончиками пальчиков отодвинула принесённое вино. – Сидишь тут как крыса в норе и ничего не делаешь.
И хоть Бинго продолжал делать вид, что кроме выпивки его ничего не интересует, Лорена успела заметить быстро брошенный на неё взгляд. Прислушивается. Значит не успел отупеть от вина, значит не всё равно. Хорошо. Пусть слушает.
– Я их всех ненавижу, – произнесла Лорена, и сама удивилась, насколько оказывается приятно и просто говорить правду. – Всех: отца, Агуэру, Леандра, но больше всего Мелхора. Строит из себя великого и честного правителя. Рассказывает, что всё делает ради нашего же блага. Лицемер. Он хоть раз спросил, что для меня лучше? Нет. Ему было удобно держать меня возле себя. Вот и держал. Я сто раз хотела сбежать, а то и что похуже с собой сделать, только чтоб прекратить всё это. Прекратить своё жалкое существование. А Ибби – единственная причина, почему я так не поступала. Она всегда была рядом, всегда поддерживала. А теперь её нет. И я не могу просто уйти, потому что тогда её смерть будет напрасной.
Когда прозвучало имя сестры, Бинго с силой опустил кувшин с вином на стол и уставился на Лорену тяжёлым, немигающим взглядом. Та спокойно выдержала его.
– Я буду мстить за себя и за Ибби. Поможешь мне или нет, это ничего не изменит. Я всё уже решила. Просто будет сложней.
– Чего ты хочешь? – хрипловатый голос Бинго прозвучал точно рык раненого зверя.
– Я хочу разрушить всё, что дорого Мелхору, ради чего он так старается. Я заберу всё, что он любит.
– Хорошо. Я помогу тебе.
– Да? Тогда слушай, – Бинго приблизился к ней, и Лорене понадобилась вся её выдержка, чтобы не отпрянуть и не поморщиться от исходящего от него запаха. Понизив голос, чтобы их разговор не коснулся чужих ушей, она принялась рассказывать свой план.
Прода от 19.01.2025, 19:35
***
Нерея пришлось приложить усилия, чтобы сдвинуть тяжёлую дверную створку.
– Проходи, – пригласила она Мелхора.
– И почему ты захотела встретиться здесь? – он оглядел освещённый несколькими свечами зал собрания. Их чахлого огня с трудом хватало, чтобы отвоевать у темноты оскарёк пола вокруг трона. Язычки свечей трепыхались от сквозняка, и казалось, будто за оранжево-жёлтым кругом света бродят, маются от нетерпения чёрные тени, желая напасть, но не могут пересечь установленной для них границы.
В ответ Нерея только плечами пожала:
– В это время здесь всегда тихо и безлюдно.
Она подошла к стоявшему на возвышении креслу суверена. Провела кончиками пальцев по узору на спинке.
– Можно? – обратилась она к Мелхору. Тот приглашающе махнул рукой. Хоть разрешение и было получено, Нерея всё равно чувствовала себя ребёнком, затеявшим совершить шалость, за которую точно потом достанется от родителей. Шутка ли – занять место суверена. С робостью, она встала на помост, повернулась лицом к залу и медленно, держа спину прямо, точно и правда была правительницей Рэмира, опустилась в кресло. Ей даже хватило смелости положить руки на подлокотники. Нерее казалось, что окажись она на месте Мелхора, то можно будет взглянуть на мир его глазами, почувствовать, что чувствует он. Но в душе Нереи была пустота, даже волнение куда-то улетучилось. И лишь в спину больно впивался узор от резной спинки кресла – на таком долго не высидишь. Возможно, если бы они пришли днём, и тьма не укрывала ряды со скамейками. Если бы здесь и правда шло собрание и на Нерею смотрела целая сотня пар глаз…
– Как тебе? – Мелхор сел на помост у ног Нереи и с интересом наблюдал за ней.
– Я думала, что смогу тебя лучше понять.
– Не получилось?
Нерея отрицательно покачала головой. На какое-то время в зале повисло молчание. Отвернувшись, Нерея смотрела на пламя свечи. А Мелхор смотрел на неё, на то как тени ложились на её профиль, выделяя светлым переносицу и треугольную впадину на верхней губе. Она чувствовала его взгляд, но почему-то совсем не стеснялась его.
– Ты хотела со мной поговорить, – напомнил Мелхор.
– Да, – и снова молчание. Он её не торопил, ему просто нравилось быть рядом с ней. Наконец Нерея решилась: – Я хотела поговорить о завтрашней свадьбе. Точнее спросить. Ты же знаешь, что Эйдин- делисье Леандра. Так почему бы не отменить обряд? Разве тебе не больно смотреть на них?
– Больно. Но я не отменю свадьбу.
– А если… – Нерея запнулась, сомневаясь, в своём ли она праве, но всё-таки закончила, – если я попрошу тебя её отменить.
– Попроси.
– Пожалуйста, отмени свадьбу. Пусть Эйдин и Леандр поженятся.
– А что я получу взамен?
Нерея не нашлась с ответом.
– Молчишь? Могла бы хотя бы попытаться соврать.
– Врать тебе – всё равно, что врать самой себе. Ты бы не поверил.
– Я бы сделал вид, ведь так у меня была бы надежда. А люди любят цепляться за любые доводы, обещающие им надежду, пусть она и призрачная, – Мелхор вздохнул. – Разумеется, я могу отменить свадьбу. В конце концов воины Свальгора не всегда женятся на своих делисье. Это право, а не обязанность. Вопрос в том, что будет дальше.
– А что будет дальше?
– Дальше мне нужен предлог, чтобы разорвать свадьбу. Самое простое будет сказать, что меня оскорбил кто-то из Арне. У нас давняя вражда, люди в это поверят и даже похвалят, что я поставил честь и гордость страны выше своего личного счастья. Разумеется, я всё объясню Сигвальду. И, может быть, нам удастся расстаться друзьями. Но чтобы сохранить видимость ссоры, он заберёт Эйдин домой. И о её свадьбе с Леандром придётся договариваться отдельно. Если только её родители захотят договариваться. Всё-таки мой статус выше статуса брата. А мне… мне всё ещё нужна будет жена. Потому что Рэмиру нужен законный наследник. И тут тьеры начнут на перебой предлагать мне своих дочерей. Мне придётся выбрать наиболее подходящую кандидатуру. Дальше… дальше я даже верейен тебя сделать не смогу. Разве благородные тьеры и народ Рэмира позволят, чтобы рядом с их правителем находилась полукровка, без рода и племени, бывшая невеста моего брата, да к тому же ещё и убийца. Как думаешь, смогут они принять такую девушку? Для нас существует только один способ быть вместе, но ты уже сказала, что не собираешься становиться моей любовницей.
– Но, есть ещё один вариант, – пролепетала Нерея.
– Какой?
– Ты можешь сказать, что я… что твоя…
– Делисье.
– Да.
– Могу. Но тогда люди вспомнят, как я здесь, на этом самом месте клялся именем Свальгора, что именно Эйдин моя делисье. Да и провались эта клятва вместе со Свальго…
Нерея в ужасе закрыла ладошкой рот Мелхора.
– Что ты такое говоришь?!
– Боишься? – усмехнулся он. – Не надо. Богам нет до нас дела, в отличие от людей. Вот кто действительно опасен. Потому что как только я признаюсь во лжи, так меня сразу же обвинят в непочтительности и нарушении традиций. И тогда тьеры, в первую очередь Сев с его прихлебателями, начнут строить заговоры или даже поднимут восстание, потребовав моей головы. Рэмир погрузится в междоусобицы. Я не могу этого допустить. Как видишь, чтобы я не предпринял, ничего не поможет. Так зачем мне отменять свадьбу и нарушать уже имеющиеся договорённости?
Мелхор заглянул Нерее в глаза:
– Тебе больно слышать такую правду?
– Нет.
– Тогда почему ты плачешь? – Мелхор коснулся её щеки и стёр проложенную слезой мокрую дорожку.
– Из-за несправедливости. Почему всё именно так?
– Не плачь, – Мелхор хотел её обнять, чтобы утешить, но Нерея резко встала с кресла.
– Мне нужно знать. Что если когда-нибудь я совершу что-то плохое? И весь Рэмир будет требовать моей головы или даже ополчится на тебя из-за этого. Если такое случится, ты сможешь меня простить?
– Неужели правда собираешься кого-то убить? – хмыкнул Мелхор, пытаясь перевести разговор в шутку.
– Я серьёзно. Если так случится, что тебе придётся выбирать между мной и Рэмиром, что ты выберешь?
– Я же уже сказал тебе после Свальгорова суда, чтобы ты не совершила, я не позволю причинить тебе вред.
– Хорошо. Я запомню твои слова, – у Нереи кольнуло сердце. Страх. Не её, его. Мелхору не нравился их разговор, не нравились её слова. Он боялся. Боялся за неё. Поэтому Нерея постаралась успокоить его. Улыбнувшись, она мягко произнесла:
– Я немного переживаю, как изменится наша жизнь после завтрашнего дня.
– Чтобы не произошло, мои чувства к тебе не изменятся.
Нерея согласно кивнула:
– Я пойду к себе. Нужно раньше лечь спать. Завтра у всех много дел.
И Нерея ушла, не оглядываясь и унося с собой обещание Мелхора, чтобы ни случилось, выбрать её.
Прода от 26.01.2025, 19:13
***
Мелхор проводил Нерею глазами и снова сел на приступок у кресла. Уронив руки на колени, он бесцельно уставился перед собой в темноту. В голове было также пусто, как в зале. Да он и не хотел ни о чём думать, просто не мог. Иначе бы голова лопнула от творившейся в ней неразберихи. Поэтому он просто сидел и смотрел на темноту. Он вглядывался в неё так долго, что ему стало казаться, будто она – живая. Вот она колыхнулась, закрутилась и даже обрела женский силуэт. А в следующий миг шагнула к нему.
– Сидишь? – спросила тьма голосом Агуэры. Управляющая подошла к Мелхору и посмотрела на него сверху вниз. Тот усмехнулся.
– Ну, сиди-сиди, что тебе ещё остаётся, – она сняла с пояса кошелёк и отдала Мелхору. Тот развязал тесёмки и перевернул, вытряхивая его содержимое. В свете свечей на ладони Мелхора тускло блеснул маленький серебряный браслет.
– Что? Так он всё время был у тебя? – не веря своим глазам Мелхор покрутил браслет в руках.
– Да.
– Но как? И почему ты раньше не сказала? – Мелхор и сам не знал, чего в его вопросе было больше: негодования или детской обиды, что Агуэра, которой он привык доверять и которую любил как мать, могла так жестоко его обмануть.
– Не злись, – спокойно произнесла управляющая, точно угадав его чувства. Она всегда понимала его лучше всех. Агуэра махнула рукой, прося Мелхора подвинуться. Тот послушно посторонился. Агуэра устало опустилась в кресло и с тяжёлым вздохом погладила правое колено. Погладила неосознанно, по привычке.
– Болит? – Мелхор смотрел на Агуэру под тем же углом, как до этого смотрел на сидевшую на этом же кресле Нерею. Взгляд Агуэры был по-прежнему твёрд и решителен. Тонкие губы всё также плотно сжаты – они никогда не улыбались. Но складки от крыльев носа до уголков губ стали глубже. От глаз паутинками разбежались по коже морщины. Когда они успели появится? Почему он раньше не замечал их? Потому что он вечно чем-то занят, у него не было времени, чтобы вглядеться в это любимое лицо. И вдруг Мелхора охватил страх. Он понял, что его несгибаемая Агуэра стареет. Ему захотелось обнять её, защитить. Но разве от времени защитишь?
– Я уже привыкла, – отмахнулась она.
– Так как мой браслет оказался у тебя?
– Он всегда был у меня. Всё это время, – спокойно ответила Агуэра, и поймав удивлённый взгляд Мелхора добавила. – Я забирала его каждый раз, как ты куда-нибудь уезжал. Непоседливый мальчишка, ты вечно спешишь, вечно занят, заботясь о пустяках. И никогда не побеспокоишься о важном. Поэтому я его забирала и по-тихому возвращала обратно. Так что ты и не замечал. До прошлого раза. Кто-то переворошил вещи в твоих покоях. Я решила не прибираться и оставить всё как было до твоего возвращения. Но ты же как ураган: примчался с охоты, увидел погром и снова улетел. Раз и нету. Я даже не успела сказать, что браслет у меня. Всю голову сломала – из-за чего?
Мелхор усмехнулся:
– Я нашёл пуговицу с гербом дома ярла Ивара. Решил, что браслет украл кто-то из его людей, и пустился в погоню.
– Вот как. И откуда она там взялась – пуговица?
– Не знаю. Да и Веленур с ней! Но почему ты после не сказала про браслет?
– Не сказала, потому что в замке начали твориться странные вещи. А ещё потому, что появилась Нерея. Подумала, что хоть так смогу заставить отложить свадьбу, а там глядишь и сам одумаешься.
– Так зачем возвращаешь сейчас?
Агуэра с нежностью, как на неразумное дитя, посмотрела на Мелхора и погладила его по голове, как когда-то в детстве.
– Не хочу, чтобы ты опозорился в храме. А там пусть боги сами решают.
Агуэра опёрлась о подлокотники и с усилием поднялась на ноги. Она уже почти дошла до входа в зал, когда Мелхор, продолжавший крутить в руках браслет, окрикнул её:
– Думаешь им есть дело до моей свадьбы?
– Вот завтра и увидим.
– Завтра и увидим, – повторил он и снова посмотрел на браслет.
