– Хорошо, – Эйдин потянула руку, чтобы освободится, но Лорена дёрнула её обратно. И откуда в такой хрупкой девушке, такая сила?
– Прошу меня простить. Я ещё не закончила. И почему вы так нетерпеливы?
– Гревин! – раздался по саду звонкий крик. И Лорена тут же отпустила Эйдин и даже сделала шаг назад. По дорожке к ним бежала запыхавшаяся служанка. – Гревин, вот вы где. Распорядитель везде вас ищет. Говорит, пора начинать. Идёмте.
– Да-да, идём, – и Эйдин позволила служанке увести себя. Уже у входа в храм, она обернулась, чтобы посмотреть не идёт ли прекрасная тьера со страшными глазами за ними следом. Но та по-прежнему стояла возле калитки чёрного входа.
Всё, что происходило дальше, превратилось для Эйдин в подобие сна – точно и не с ней вовсе. Её голову накрыли плотным кружевным покрывалом, сквозь которое едва можно различить силуэты людей и предметов. Служанка с распорядителем довели Эйдин до входа в главный зал. А там Сигвальд, на правах старшего в роду, повёл её по длинному проходу, по обеим сторонам которого стояли люди. Много людей. Эйдин чувствовала на себе их взгляды. На миг ей показалось, что она разглядела среди толпы лицо Леандра, но оно тут же растаяло в белой дымке кружев. После рука Мелхора сменила руку Сигвальда на её локте. Рядом раздался приглушённый голос Верховного жреца. Обряд начался.
Верховный произносил какие-то слова, смысл которых не доходил до Эйдин, а может она их просто не знала. Время от времени Мелхор говорил что-то в ответ. После рядом оказался мальчик с бархатной подушкой в руках, на которой лежал браслет. Мелхор взял руку Эйдин в свою, чтобы надеть браслет, и вдруг плотные чёрные тучи закрыли небо, а в храме стало темно как ночью. Послышались шепотки, а слуги бросились зажигать свечи, чтобы рассеять мрак. И тут даже через плотную накидку Эйдин увидела, как на левой руке Мелхора проявился бледно-голубой светящийся узор. Свет поднимался от запястья всё выше и выше по руке. Эйдин в лицо ударил поток плотного воздуха, а под крышей храма раздался пронзительный крик выпорхнувшего из груди Мелхора сокола. Птица заметалась, пытаясь вырваться на волю, но натыкалась на витражи окон.
Вдруг отворились высокие двери храма, так что стоявший в них мальчишка казался совсем крошечным. По слипшемся волосам и сквозь прижатые к виску пальцы сочилась кровь, пропитывая ворот и рукав рубашки. Мальчишка едва держался на ногах.
– Нерея, – тихий шепот взлетел к сводам храма и рассыпался эхом.
Увидев путь на свободу и издав пронзительный крик, сокол вылетел прочь. А следом за ним сорвался и Мелхор. Несколько мгновений присутствующие на обряде гости безмолвствовали, а после тишина взорвалась сотней голосов. Эйдин внутренне сжалась от страха, ей казалось, что все они чего-то хотят от неё, что они ею недовольны. Что разгневанная толпа нахлынет на неё и раздавит. Она сделал шаг назад, потом ещё один. И тут она почувствовала, как кто-то осторожно взял её за руку. Её маленькая ладошка была надёжно спрятана в огромной ладони. И Эйдин успокоилась – никто её не обидит, им просто не позволят её обидеть.
Поток воздуха ударил по лицу, и резкая боль пронзила левое плечо. Нерея распахнула глаза. Рейес стоял, схватившись за руку, на коже которой красными полосами проступили следы от когтей. Сокол, только что отведший удар, так что тот пришёлся в плечо, сделал в небе петлю и вновь спикировал на советника.
– Мелхор! Это его сокол! – Бенинго вытащил из ножен меч и поспешил к Рейесу, который уже успел поднять выбитый из рук нож. Птица атаковала советника снова и снова. Тот пытался отмахнуться от неё, отворачивался, защищая лицо от нацеленных в него когтей и клюва. Но разве может человек сравниться со странником? Птица безжалостно царапала его и била крыльями.
Бенинго взмахнул мечом. Удар пришёлся в грудь сокола, и тот камнем рухнул вниз. Но не достигнув земли, тельце птицы истаяло сизо-голубым туманом. В повисшей тишине было слышно тяжёлое дыхание Рейеса, перестук привязанных к дереву костей и звук приближающихся шагов. Спешивший даже не думал скрываться. Из зарослей сухой прошлогодней травы появился Мелхор.
– Оставьте её, – произнёс он с трудом выравнивая сбившееся от бега дыхание.
Бенинго и Рейес посмотрели друг на друга.
– Заклятие нужно начинать сначала, – сообщил советник. Бенинго только кивнул в ответ. Если нужно время, то он даст ему его столько, сколько потребуется. Рейес снова затянул на распев жуткую песню, а Бенинго не колеблясь шагнул в сторону человека, которого ещё недавно считал не просто другом – братом.
– Как на Свальгоровом суде, – усмехнулся Бенинго, вот только исход сражения был заранее известен. Мелхор так спешил, что не взял с собой оружие. Замах, выпад, и Мелхор успевает увернуться в последнее мгновение. И снова удар и ещё один. И с каждым разом становится всё сложнее уходить от атаки. Нерея не отрываясь следила за схваткой, даже бормотание Рейеса перестало для неё существовать. Она видела, как сильно устал Мелхор, как замедлились его движения. После очередного замах лезвие меча всё-таки настигает его, скользнув по бедру и оставив длинную рваную рану. Развернувшись, Бенинго ударил навершием меча в живот Мелхору, так что тот согнулся пополам, а после сбивает с ног повалив на землю. Удар ногой под дых, чтобы окончательно лишить воли к сопротивлению. И Нерее показалось, что это её ударили, что это она не может дышать, а внутри всё скрутило от боли. «Не вставай!» – мысленно просит она. Но упрямый Мелхор пытается подняться.
– Отступись! – наводит на него остриё меча Бенинго.
– А ты бы сдался? – хрипит Мелхор, и снова получает удар ногой.
– Нет, ты будешь жить! Жить и знать, что ничего не смог сделать. Жить с той же тоской и ощущением беспомощности, что и я!
Мелхор хрипит и со свистом втягивает воздух. Повернув голову к Нерее, он встречается с ней взглядом.
Неожиданно в голову Нереи приходит мысль, что возможно подобный конец не так уж и плох. По крайне мере, Мелхор рядом с ней, и она может его увидеть, может попрощаться. Не всякому достаётся такая возможность. И на её губах появляется улыбка, потому что он знает, чувствует всё, что она хотела бы ему сказать: что она его ни в чём не винит, и рада, что он, пусть и недолго, но был в её жизни. Он знает, но не согласен, просто не может согласиться. И от бессилия с его губ срывается крик, который, прокатившись по поляне, перерастает в рык разъярённого зверя.
Выскочивший из зарослей медведь одним прыжком перемахнул поляну и оказался около Рейеса. Удар лапой, и советник, отлетев на несколько шагов, ударяется спиной о ствол дерева и оседает на землю без чувств. Бенинго поднимает меч, чтобы защититься. И будь то обычный медведь у него был бы шанс, но разъярённый медведь даже не думает останавливаться. Он сметает врага, вцепившись ему в руку, ломая кости, и тряся в воздухе будто тряпичную куклу. А после отбрасывает в сторону, как до этого Рейеса. Медведь принюхивается и оборачивается. Налитые кровью глаза останавливаются на Мелхоре. Тот пытается отползти, но куда там. Медведь уже нависает над ним, злобно рыча и оскалившись.
– Не трогай его, – раздался слабый испуганный голос Нереи.
Медведь рыкнул для острастки, но послушался. Он подошёл к лежащей на земле и связанной по рукам и ногам Нерее и принялся её обнюхивать: волосы, лицо, шею. Тёплый, влажный язык коснулся раны на плече. И снова кожистый нос втянул воздух. Глаза медведя остановились на перепачканном в крови платье и порезе на ладони. Раздался приглушённый утробный рык.
– Со мной всё хорошо, правда, – поспешила успокоить его Нерея. Медведь только фыркнул и потянулся мордой к стягивающим её верёвкам. Но как он не старался подцепить их зубами, у него ничего не получалось.
– Позволь мне, – попросил Мелхор. Медведь рыкнул, показывая своё недоверие и неодобрение, но всё-таки посторонился.
Освободившись от пут, Нерея привалилась к тёплому боку медведя и наблюдала за тем, как Мелхор связывает сперва Бенинго, затем Рейеса. У неё немного кружилась голова, да и затёкшие руки и ноги едва слушались. Медведь тяжело вздыхал. Нерея слышала, как быстро бьётся его сердце.
– Чего ты? – поглаживала она его по холке, – ведь всё же уже хорошо. Со мной ничего не случилось, – успокаивала она его, – спасибо, что пришёл за мной.
И медведь снова вздыхал. А разве мог он за ней не прийти?
– Возвращаемся в замок? – спросил Мелхор. Нерея кивнула. Медведь послушно поднялся и позволил ей забраться себе на спину.
– Вы что так и пойдёте? Он не собирается обращаться? – уставился на них Мелхор.
– Во-первых, сама я идти не в силах, так что пусть брат донесёт меня, а во-вторых, – Нерея уткнулась носом в шерсть медведя, пряча улыбку, – Берн так спешил, что обернулся на ходу и порвал одежду. Неприлично разгуливать по городу голым.
– Мммм. А медведем, значит, можно?
– Ты же с нами. Никто не тронет.
Медведь ещё раз вздохнул и двинулся вперёд, неся на спине свою драгоценную ношу. Мелхор, прихрамывая, поплёлся следом.
Лорену заточили под стражу. И пусть тюрьмой для неё стала её собственная комната, но это всё же была тюрьма, а Лорена для всех – преступница. Целыми днями она неподвижно сидела на краю кровати и вслушивалась в тишину. Даже через толстые каменные стены она слышала шепотки проходивших мимо дверей служанок. Они обсуждали её, они смеялись над ней. И Лорена закрывала уши ладонями, зарываясь с головой в одеяло. Но злые шепотки проникали и сквозь него. Рыча и стеная, Лорена каталась по кровати не в силах избавиться от грызшего её изнутри зверя.
Лорена точно не помнила – все дни слились для неё в один сплошной кошмар – но, кажется, это случилось на следующий день после неудавшейся свадьбы Мелхора. В тот день Лорена встала в прекрасном настроении. Хоть накануне всё пошло не по плану и арнийку так и не удалось похитить, главное – свадьба не состоялась. А значит, Лорена по-прежнему единственная признанная всеми женщина в жизни Мелхора. Её статус остался прежним, а со временем может и улучшиться. Разумеется, ей было чему радоваться.
Улыбнувшись, Лорена сладко потянулась и перевернулась на другой бок, желая ещё немного понежиться в кровати. Вдруг в дверь постучали, и сразу же, не дожидаясь разрешения, в комнату вошла Нив. Подобная бестактность была совсем не в её духе. Лорена заметила, что девушка страшно перепугана.
– Тьера, вам следует быстрее одеться, – побелевшими губами произнесла служанка.
– Что такое! – прикрикнула на неё Лорена.
– П-приказ суверена. Пожалуйста, тьера! – и Нив заметалась по комнате, хватая первые попавшиеся рубашку, платье, ленты.
Лорену кольнуло предчувствие чего-то неизбежного. Будто она оказалась на краю обрыва, и земля у неё под ногами начала осыпаться, утаскивая на дно бездны. «Ничего же не случилось», – поспешила успокоить себя Лорена. Она встала перед Нив, позволяя той себя одеть. Правда в этот раз на сборы ушло намного меньше времени. Нив торопилась, от волнения её пальцы подрагивали, и она ника не могла попасть шнуровкой в прорези или зацепить крючки.
– Не спеши, – то и дело одёргивала её Лорена. Служанка согласно кивала, но продолжала ошибаться. Всё это время Лорена хотела спросить у неё, что же случилось? Но каждый раз слова не смели сорваться с её губ. Раз дело серьёзное, Нив ничего не скажет. Так к чему унижать себя расспросами?
– Всё готово, идёмте, – Нив направилась к дверям. Но Лорена неспешно подошла к зеркалу и, как она это делала всегда, поправила локоны и ленты, разгладила складки и только после того, как убедилась, что выглядит подобающе, покинула свои покои. В коридоре её ждал Клет в сопровождении двух солдат.
– Доброе утро, тьера Лорена. Прошу, следуйте за мной, – слова начальника стражи звучали как вежливое приглашение, но Лорена понимала, что на самом деле они – требующий беспрекословного подчинения приказ, поэтому просто кивнула в ответ.
Как же изменился замок? За одно короткое мгновение из пусть и не всегда уютного и счастливого дома он превратился в нечто холодное и враждебное. Попадавшиеся на пути маленькой группы слуги сразу же опускали глаза и старались как можно незаметнее проскочить мимо. Но Лорена чувствовала их косые, быстро брошенные взгляды. А вот знать даже не думала скрываться. Те прямо смотрели на Лорену и шептались, шептались, шептались. Их голоса, их взгляды – Лорена чувствовала их кожей. Но ещё сильнее внутри Лорены полыхал стыд. Он буквально выжигал ей внутренности, причиняя физическую боль. И как же она ненавидела всех тех, кто заставлял её его испытывать. Хотелось закричать, разреветься или сбежать, но это значило выставить себя на посмешище. Поэтому Лорена продолжала идти, гордо вскинув голову.
Их путь закончился в темнице, в небольшой, похожей на каменный мешок комнате для допросов. За длинной стороной стола сидели Мелхор, Леандр и тощий секретарь, скрючившийся над листами бумаги. Напротив стола стояли два стула, один из которых занимал Бенинго. И не трудно догадаться для кого предназначался второй. И снова Лорену окатила волна жгучего стыда: её – тьеру Лорену из рода Лок, старшую дочь тьера Сева, которого знал и уважал весь Рэмир, и верейен самого суверена Мелхора привели на допрос. Какой позор!
– Присядь, пожалуйста, – Мелхор указал на свободный стул. И Лорена подчинилась, не могла не подчиниться. Но постаралась держать спину прямо, пусть помнят с кем разговаривают.
– Ты знаешь, что вчера произошло?
– Ты сбежал со свадьбы на глазах у всего города, – Мелхор говорил неформально, и Лорена отвечала ему тем же.
– И всё?
– А разве мало? – на губах промелькнула усмешка.
– Вчера перед обрядом ты разговаривала с гревин Эйдин?
– Да.
– О чём?
– Я хотела попросить её в будущем, когда она станет твоей женой, относится ко мне с уважением. Ведь уважение – всё, что у меня осталось.
– И всё?
– Да.
– И для этого нужно было идти в сад?
– В комнате было душно, и гревин сама захотела пойти, – Лорена снова усмехнулась, – неужели прогуляться с кем-нибудь по саду стало преступлением, за которое под конвоем тащат на допрос?
– Ты правда не знаешь? – повысил голос Мелхор, – не знаешь, что Рейес хотел провести запрещённый ритуал, жертвой для которого должна была стать гревин Эйдин?
– Но разве с ней что-то случилось? – продолжала разыгрывать непонимание Лорена. – Ведь это ты сбежал. И насколько я знаю, гревин Эйдин пребывает в добром здравии.
– Потому что этот мерзавец выкрал Нерею! – Мелхор указал на Бенинго.
– О! – выдохнула Лорена и тоже посмотрела на Бинго. Тот бесцельно уставился в пол у себя под ногами.
– А знаешь какой единственный возможный вариант украсть гревин, да и не только гревин из храма? – продолжал спрашивать Мелхор. – Это выкрасть её во время прогулки по саду, о существовании которого гревин и понятия не имела, но о котором ты ей любезно сообщила. Да ещё почему-то настояла, чтобы служанка осталась в храме.
– О! – коротко выдохнула Лорена. Конечно, можно было бы продолжать всё отрицать. Но Мелхор не дурак, иначе бы не стал сувереном, и два и два сложить может. А доказательства? Лорена посмотрела на Бинго. А ведь где-то там в застенках есть ещё Рейес. И оба ни были живыми, а значит могли в любой момент заговорить – под пытками все говорят. Да и нужны ли пытки? Зачем им её выгораживать?
– Прошу меня простить. Я ещё не закончила. И почему вы так нетерпеливы?
– Гревин! – раздался по саду звонкий крик. И Лорена тут же отпустила Эйдин и даже сделала шаг назад. По дорожке к ним бежала запыхавшаяся служанка. – Гревин, вот вы где. Распорядитель везде вас ищет. Говорит, пора начинать. Идёмте.
– Да-да, идём, – и Эйдин позволила служанке увести себя. Уже у входа в храм, она обернулась, чтобы посмотреть не идёт ли прекрасная тьера со страшными глазами за ними следом. Но та по-прежнему стояла возле калитки чёрного входа.
Всё, что происходило дальше, превратилось для Эйдин в подобие сна – точно и не с ней вовсе. Её голову накрыли плотным кружевным покрывалом, сквозь которое едва можно различить силуэты людей и предметов. Служанка с распорядителем довели Эйдин до входа в главный зал. А там Сигвальд, на правах старшего в роду, повёл её по длинному проходу, по обеим сторонам которого стояли люди. Много людей. Эйдин чувствовала на себе их взгляды. На миг ей показалось, что она разглядела среди толпы лицо Леандра, но оно тут же растаяло в белой дымке кружев. После рука Мелхора сменила руку Сигвальда на её локте. Рядом раздался приглушённый голос Верховного жреца. Обряд начался.
Верховный произносил какие-то слова, смысл которых не доходил до Эйдин, а может она их просто не знала. Время от времени Мелхор говорил что-то в ответ. После рядом оказался мальчик с бархатной подушкой в руках, на которой лежал браслет. Мелхор взял руку Эйдин в свою, чтобы надеть браслет, и вдруг плотные чёрные тучи закрыли небо, а в храме стало темно как ночью. Послышались шепотки, а слуги бросились зажигать свечи, чтобы рассеять мрак. И тут даже через плотную накидку Эйдин увидела, как на левой руке Мелхора проявился бледно-голубой светящийся узор. Свет поднимался от запястья всё выше и выше по руке. Эйдин в лицо ударил поток плотного воздуха, а под крышей храма раздался пронзительный крик выпорхнувшего из груди Мелхора сокола. Птица заметалась, пытаясь вырваться на волю, но натыкалась на витражи окон.
Вдруг отворились высокие двери храма, так что стоявший в них мальчишка казался совсем крошечным. По слипшемся волосам и сквозь прижатые к виску пальцы сочилась кровь, пропитывая ворот и рукав рубашки. Мальчишка едва держался на ногах.
– Нерея, – тихий шепот взлетел к сводам храма и рассыпался эхом.
Увидев путь на свободу и издав пронзительный крик, сокол вылетел прочь. А следом за ним сорвался и Мелхор. Несколько мгновений присутствующие на обряде гости безмолвствовали, а после тишина взорвалась сотней голосов. Эйдин внутренне сжалась от страха, ей казалось, что все они чего-то хотят от неё, что они ею недовольны. Что разгневанная толпа нахлынет на неё и раздавит. Она сделал шаг назад, потом ещё один. И тут она почувствовала, как кто-то осторожно взял её за руку. Её маленькая ладошка была надёжно спрятана в огромной ладони. И Эйдин успокоилась – никто её не обидит, им просто не позволят её обидеть.
Прода от 02.03.2025, 19:16
***
Поток воздуха ударил по лицу, и резкая боль пронзила левое плечо. Нерея распахнула глаза. Рейес стоял, схватившись за руку, на коже которой красными полосами проступили следы от когтей. Сокол, только что отведший удар, так что тот пришёлся в плечо, сделал в небе петлю и вновь спикировал на советника.
– Мелхор! Это его сокол! – Бенинго вытащил из ножен меч и поспешил к Рейесу, который уже успел поднять выбитый из рук нож. Птица атаковала советника снова и снова. Тот пытался отмахнуться от неё, отворачивался, защищая лицо от нацеленных в него когтей и клюва. Но разве может человек сравниться со странником? Птица безжалостно царапала его и била крыльями.
Бенинго взмахнул мечом. Удар пришёлся в грудь сокола, и тот камнем рухнул вниз. Но не достигнув земли, тельце птицы истаяло сизо-голубым туманом. В повисшей тишине было слышно тяжёлое дыхание Рейеса, перестук привязанных к дереву костей и звук приближающихся шагов. Спешивший даже не думал скрываться. Из зарослей сухой прошлогодней травы появился Мелхор.
– Оставьте её, – произнёс он с трудом выравнивая сбившееся от бега дыхание.
Бенинго и Рейес посмотрели друг на друга.
– Заклятие нужно начинать сначала, – сообщил советник. Бенинго только кивнул в ответ. Если нужно время, то он даст ему его столько, сколько потребуется. Рейес снова затянул на распев жуткую песню, а Бенинго не колеблясь шагнул в сторону человека, которого ещё недавно считал не просто другом – братом.
– Как на Свальгоровом суде, – усмехнулся Бенинго, вот только исход сражения был заранее известен. Мелхор так спешил, что не взял с собой оружие. Замах, выпад, и Мелхор успевает увернуться в последнее мгновение. И снова удар и ещё один. И с каждым разом становится всё сложнее уходить от атаки. Нерея не отрываясь следила за схваткой, даже бормотание Рейеса перестало для неё существовать. Она видела, как сильно устал Мелхор, как замедлились его движения. После очередного замах лезвие меча всё-таки настигает его, скользнув по бедру и оставив длинную рваную рану. Развернувшись, Бенинго ударил навершием меча в живот Мелхору, так что тот согнулся пополам, а после сбивает с ног повалив на землю. Удар ногой под дых, чтобы окончательно лишить воли к сопротивлению. И Нерее показалось, что это её ударили, что это она не может дышать, а внутри всё скрутило от боли. «Не вставай!» – мысленно просит она. Но упрямый Мелхор пытается подняться.
– Отступись! – наводит на него остриё меча Бенинго.
– А ты бы сдался? – хрипит Мелхор, и снова получает удар ногой.
– Нет, ты будешь жить! Жить и знать, что ничего не смог сделать. Жить с той же тоской и ощущением беспомощности, что и я!
Мелхор хрипит и со свистом втягивает воздух. Повернув голову к Нерее, он встречается с ней взглядом.
Неожиданно в голову Нереи приходит мысль, что возможно подобный конец не так уж и плох. По крайне мере, Мелхор рядом с ней, и она может его увидеть, может попрощаться. Не всякому достаётся такая возможность. И на её губах появляется улыбка, потому что он знает, чувствует всё, что она хотела бы ему сказать: что она его ни в чём не винит, и рада, что он, пусть и недолго, но был в её жизни. Он знает, но не согласен, просто не может согласиться. И от бессилия с его губ срывается крик, который, прокатившись по поляне, перерастает в рык разъярённого зверя.
Выскочивший из зарослей медведь одним прыжком перемахнул поляну и оказался около Рейеса. Удар лапой, и советник, отлетев на несколько шагов, ударяется спиной о ствол дерева и оседает на землю без чувств. Бенинго поднимает меч, чтобы защититься. И будь то обычный медведь у него был бы шанс, но разъярённый медведь даже не думает останавливаться. Он сметает врага, вцепившись ему в руку, ломая кости, и тряся в воздухе будто тряпичную куклу. А после отбрасывает в сторону, как до этого Рейеса. Медведь принюхивается и оборачивается. Налитые кровью глаза останавливаются на Мелхоре. Тот пытается отползти, но куда там. Медведь уже нависает над ним, злобно рыча и оскалившись.
– Не трогай его, – раздался слабый испуганный голос Нереи.
Медведь рыкнул для острастки, но послушался. Он подошёл к лежащей на земле и связанной по рукам и ногам Нерее и принялся её обнюхивать: волосы, лицо, шею. Тёплый, влажный язык коснулся раны на плече. И снова кожистый нос втянул воздух. Глаза медведя остановились на перепачканном в крови платье и порезе на ладони. Раздался приглушённый утробный рык.
– Со мной всё хорошо, правда, – поспешила успокоить его Нерея. Медведь только фыркнул и потянулся мордой к стягивающим её верёвкам. Но как он не старался подцепить их зубами, у него ничего не получалось.
– Позволь мне, – попросил Мелхор. Медведь рыкнул, показывая своё недоверие и неодобрение, но всё-таки посторонился.
Освободившись от пут, Нерея привалилась к тёплому боку медведя и наблюдала за тем, как Мелхор связывает сперва Бенинго, затем Рейеса. У неё немного кружилась голова, да и затёкшие руки и ноги едва слушались. Медведь тяжело вздыхал. Нерея слышала, как быстро бьётся его сердце.
– Чего ты? – поглаживала она его по холке, – ведь всё же уже хорошо. Со мной ничего не случилось, – успокаивала она его, – спасибо, что пришёл за мной.
И медведь снова вздыхал. А разве мог он за ней не прийти?
– Возвращаемся в замок? – спросил Мелхор. Нерея кивнула. Медведь послушно поднялся и позволил ей забраться себе на спину.
– Вы что так и пойдёте? Он не собирается обращаться? – уставился на них Мелхор.
– Во-первых, сама я идти не в силах, так что пусть брат донесёт меня, а во-вторых, – Нерея уткнулась носом в шерсть медведя, пряча улыбку, – Берн так спешил, что обернулся на ходу и порвал одежду. Неприлично разгуливать по городу голым.
– Мммм. А медведем, значит, можно?
– Ты же с нами. Никто не тронет.
Медведь ещё раз вздохнул и двинулся вперёд, неся на спине свою драгоценную ношу. Мелхор, прихрамывая, поплёлся следом.
Глава 27
Лорену заточили под стражу. И пусть тюрьмой для неё стала её собственная комната, но это всё же была тюрьма, а Лорена для всех – преступница. Целыми днями она неподвижно сидела на краю кровати и вслушивалась в тишину. Даже через толстые каменные стены она слышала шепотки проходивших мимо дверей служанок. Они обсуждали её, они смеялись над ней. И Лорена закрывала уши ладонями, зарываясь с головой в одеяло. Но злые шепотки проникали и сквозь него. Рыча и стеная, Лорена каталась по кровати не в силах избавиться от грызшего её изнутри зверя.
Лорена точно не помнила – все дни слились для неё в один сплошной кошмар – но, кажется, это случилось на следующий день после неудавшейся свадьбы Мелхора. В тот день Лорена встала в прекрасном настроении. Хоть накануне всё пошло не по плану и арнийку так и не удалось похитить, главное – свадьба не состоялась. А значит, Лорена по-прежнему единственная признанная всеми женщина в жизни Мелхора. Её статус остался прежним, а со временем может и улучшиться. Разумеется, ей было чему радоваться.
Улыбнувшись, Лорена сладко потянулась и перевернулась на другой бок, желая ещё немного понежиться в кровати. Вдруг в дверь постучали, и сразу же, не дожидаясь разрешения, в комнату вошла Нив. Подобная бестактность была совсем не в её духе. Лорена заметила, что девушка страшно перепугана.
– Тьера, вам следует быстрее одеться, – побелевшими губами произнесла служанка.
– Что такое! – прикрикнула на неё Лорена.
– П-приказ суверена. Пожалуйста, тьера! – и Нив заметалась по комнате, хватая первые попавшиеся рубашку, платье, ленты.
Лорену кольнуло предчувствие чего-то неизбежного. Будто она оказалась на краю обрыва, и земля у неё под ногами начала осыпаться, утаскивая на дно бездны. «Ничего же не случилось», – поспешила успокоить себя Лорена. Она встала перед Нив, позволяя той себя одеть. Правда в этот раз на сборы ушло намного меньше времени. Нив торопилась, от волнения её пальцы подрагивали, и она ника не могла попасть шнуровкой в прорези или зацепить крючки.
– Не спеши, – то и дело одёргивала её Лорена. Служанка согласно кивала, но продолжала ошибаться. Всё это время Лорена хотела спросить у неё, что же случилось? Но каждый раз слова не смели сорваться с её губ. Раз дело серьёзное, Нив ничего не скажет. Так к чему унижать себя расспросами?
– Всё готово, идёмте, – Нив направилась к дверям. Но Лорена неспешно подошла к зеркалу и, как она это делала всегда, поправила локоны и ленты, разгладила складки и только после того, как убедилась, что выглядит подобающе, покинула свои покои. В коридоре её ждал Клет в сопровождении двух солдат.
– Доброе утро, тьера Лорена. Прошу, следуйте за мной, – слова начальника стражи звучали как вежливое приглашение, но Лорена понимала, что на самом деле они – требующий беспрекословного подчинения приказ, поэтому просто кивнула в ответ.
Как же изменился замок? За одно короткое мгновение из пусть и не всегда уютного и счастливого дома он превратился в нечто холодное и враждебное. Попадавшиеся на пути маленькой группы слуги сразу же опускали глаза и старались как можно незаметнее проскочить мимо. Но Лорена чувствовала их косые, быстро брошенные взгляды. А вот знать даже не думала скрываться. Те прямо смотрели на Лорену и шептались, шептались, шептались. Их голоса, их взгляды – Лорена чувствовала их кожей. Но ещё сильнее внутри Лорены полыхал стыд. Он буквально выжигал ей внутренности, причиняя физическую боль. И как же она ненавидела всех тех, кто заставлял её его испытывать. Хотелось закричать, разреветься или сбежать, но это значило выставить себя на посмешище. Поэтому Лорена продолжала идти, гордо вскинув голову.
Их путь закончился в темнице, в небольшой, похожей на каменный мешок комнате для допросов. За длинной стороной стола сидели Мелхор, Леандр и тощий секретарь, скрючившийся над листами бумаги. Напротив стола стояли два стула, один из которых занимал Бенинго. И не трудно догадаться для кого предназначался второй. И снова Лорену окатила волна жгучего стыда: её – тьеру Лорену из рода Лок, старшую дочь тьера Сева, которого знал и уважал весь Рэмир, и верейен самого суверена Мелхора привели на допрос. Какой позор!
– Присядь, пожалуйста, – Мелхор указал на свободный стул. И Лорена подчинилась, не могла не подчиниться. Но постаралась держать спину прямо, пусть помнят с кем разговаривают.
– Ты знаешь, что вчера произошло?
– Ты сбежал со свадьбы на глазах у всего города, – Мелхор говорил неформально, и Лорена отвечала ему тем же.
– И всё?
– А разве мало? – на губах промелькнула усмешка.
– Вчера перед обрядом ты разговаривала с гревин Эйдин?
– Да.
– О чём?
– Я хотела попросить её в будущем, когда она станет твоей женой, относится ко мне с уважением. Ведь уважение – всё, что у меня осталось.
– И всё?
– Да.
– И для этого нужно было идти в сад?
– В комнате было душно, и гревин сама захотела пойти, – Лорена снова усмехнулась, – неужели прогуляться с кем-нибудь по саду стало преступлением, за которое под конвоем тащат на допрос?
– Ты правда не знаешь? – повысил голос Мелхор, – не знаешь, что Рейес хотел провести запрещённый ритуал, жертвой для которого должна была стать гревин Эйдин?
– Но разве с ней что-то случилось? – продолжала разыгрывать непонимание Лорена. – Ведь это ты сбежал. И насколько я знаю, гревин Эйдин пребывает в добром здравии.
– Потому что этот мерзавец выкрал Нерею! – Мелхор указал на Бенинго.
– О! – выдохнула Лорена и тоже посмотрела на Бинго. Тот бесцельно уставился в пол у себя под ногами.
– А знаешь какой единственный возможный вариант украсть гревин, да и не только гревин из храма? – продолжал спрашивать Мелхор. – Это выкрасть её во время прогулки по саду, о существовании которого гревин и понятия не имела, но о котором ты ей любезно сообщила. Да ещё почему-то настояла, чтобы служанка осталась в храме.
– О! – коротко выдохнула Лорена. Конечно, можно было бы продолжать всё отрицать. Но Мелхор не дурак, иначе бы не стал сувереном, и два и два сложить может. А доказательства? Лорена посмотрела на Бинго. А ведь где-то там в застенках есть ещё Рейес. И оба ни были живыми, а значит могли в любой момент заговорить – под пытками все говорят. Да и нужны ли пытки? Зачем им её выгораживать?
