Скрюченный секретарь продолжал вести записи, тихо поскрипывая пером. И в этом скрипе Лорене чудился скрип въезжающей на площадь телеги, и остро наточенный топор палача, а ещё толпа зевак, пришедшая поглазеть на казнь. Её казнь… Нет, такого позора она не перенесёт! Она покончит со всем раньше и даже знает как.
– Да, я знала о намерении Рейеса и специально выманила арнийку, чтобы помочь ему. Кто ж знал, что этот никчёмный осёл со своей местью всё испортит. Как же глупо! А самое смешное, что твоя месть была напрасной! – Лорена громко расхохоталась и подалась к Бинго. Тот на миг ожил и перевёл по-прежнему пустой, ничего не выражающий взгляд на Лорену. Когда их глаза встретились, она добавила, – ведь это я убила Ибби.
Бинго сорвался с места, так что стул со стуком упал на пол. Лорена зажмурилась, ожидая удара и надеясь, что он станет последним. Ведь должен же воин Свальгора знать, как ударить, чтобы уж наверняка покончить с человеком. Но ничего не происходило, и Лорена открыла глаза. Бинго кричал и вырывался, но его надёжно прижали к стене Клет и Васко, присутствие которого она почему-то не заметила раньше.
Мелхор с Леандром тоже повскакивали с мест, да так и остались стоять, точно громом поражённые.
– Что? – недоверчиво переспросил Леандр, – ты убила Ибби? Но…почему?
Лорена посмотрела на по-прежнему удерживающего Бинго Васко. Он был её самым большим, самым прекрасным секретом и навсегда им останется, ведь ей и без того есть что рассказать.
– Из-за вас. Вот только не делайте вид, будто ничего не понимаете. Ты, – она указала пальцем на Мелхора, – разве не знал, как отец со мной обращается и что весь двор надо мной смеётся, потому что ты отказываешься со мной спать. Вот потому-то я и решила украсть твой браслет, подумала, что тогда ты станешь сговорчивее. Да, я хотела его украсть, а Ибби об этом узнал и стала меня шантажировать. Сперва попросила украсть браслет Леандра. И я украла.
– Нет, она не могла! – одновременно запротестовали Леандр и Бинго.
– А как иначе он бы у неё оказался? Ты ведь его ей не давал.
Леандр отрицательно покачал головой:
– Но разве из-за этого стоит убивать?
– А я не из-за браслета. Браслета Ибби оказалось мало. Она с ума сходила от ревности и потребовала, чтобы я убила Нерею.
– Ты врёшь! Она не такая, она не могла! – истошно закричал Бинго.
– Пусть меня и всю мою семью покарают Свальгор, Марешь и Веленур вместе взятые, если я вру.
– Она не могла, – как заведённый продолжал повторять Бинго, всхлипывая и оседая на пол. По его щекам катились крупные слёзы. – Наша Ибби – добрая девочка.
– Добрая, но избалованная, вы сами во всём виноваты, – горько усмехнулась Лорена, её взгляд скользнул по Бинго, по Леандру и остановился на Мелхоре, – ты рад, что я выбрала Ибби, а не Нерею?
Мелхор только коротко бросил:
– Увести.
И с тех пор Лорену держат взаперти.
Кажется, всё это случилось на следующий день после свадьбы. И сколько дней прошло с тех пор? Да какая теперь разница. Всё, что ей, Лорене, остаётся – сидеть и ждать своей участи. И она ждёт, укрывшись с головой одеялом и закрыв уши руками, потому что в них продолжают звучать злые, насмешливые шепотки.
– Лорена, – сквозь гул чужих каркающий, хрипящих и скрипучих голосов к ней пробился один-единственный, родной, тот который она хотела бы услышать больше всего. Обман, прекрасное виденье, но Лорена была рада и ему.
– Лорена! – позвал голос настойчивее. Её вытряхнули из одеяла, поставили на ноги и куда-то повели. И только ощутив тепло его ладони на своей коже, Лорена поняла, что это не сон.
– Ты настоящий? – по-детски недоверчив спросила она.
– Конечно, настоящий, – мягко сказал Васко, – идём.
У входа в комнату на полу без сознания лежало двое стражников.
– А они?.. – Лорена не закончила, но Васко и так понял.
– Живы, пусть отдохнут чуток. Идём, нужно торопиться, скоро смена караула у замковых ворот.
Васко нырнул в тайный ход, которым пользовался для тайных встреч с Лореной, и которым после воспользовалась она в ночь убийства Ибби, а теперь он служит им обоим для побега.
Им повезло, мост через ров был опущен. Воспользовавшись неразберихой во время смены караула, Васко и Лорена легко покинули замок. Со стражниками у городских ворот всё прошло ещё проще: пара звонких монет, и те готовы были покляться, что никого не видели. А дальше Васко и Лорена пустили коней вскачь, чтобы оказаться как можно дальше от замка и от тех, кто мог их преследовать.
Лошади неспеша брели по бескрайнему полю. Небольшой мороз тронул землю, поэтому казалось, что пушистые ветки сухой травы покрыты тонким слоем хрусталя. А далеко-далеко, у тонкой кромки горизонта, точно вгрызающаяся в камень тьмы магма, по небу расползался бронзовый рассвет. От мерного покачивания Лорена начала дремать, но тут её точно оса ужалила и сонмы мурашек побежали по коже. Что это? Тревога? Страх? Не её – Васко. Лорена посмотрела на своего спутника:
– Что-то не так?
Тот только губы поджал, да коня пришпорил. Лорена последовала за ним. Лошади мчались во весь опор, будто за ними сам Веленур из бездны гнался. Вдалеке показалась чёрная полоса леса. И тут раздался пронзительный птичий крик.
– Сокол! Нас нашли! – крикнула Лорена и оглянулась назад. Их преследователи пока были лишь крохотными тёмными точками.
В открытом поле Лорена с Васко были для них как на ладони. Нужно скорее добраться до леса. В нём можно спрятаться, можно спастись. И вроде бы осталось до него всего ничего, рукой подать, но тут лошадь Лорены споткнулась, точно кто подножку поставил, захромала и рухнула, как подкошенная, лишь чудом не придавив собой девушку. Успевший уехать вперёд Васко вернулся, спешился, потянул за уздцы лежащую на земле лошадь.
– Вставай! – зло прикрикнул он. Лошадь попыталась подняться, но тут же рухнула снова. – Вставай тупая скотина.
Он хлестнул её по бокам. Бесполезно. Выругавшись, Васко достал из ножен меч.
– Уезжай.
Но Лорена не двинулась с места. Она смотрела на приближающуюся погоню. Уже можно было легко различить силуэты всадников.
– Надо было соглашаться бежать с тобой раньше. Знаешь, мы ведь могли быть счастливы.
– Уезжай! – повторил Васко.
– Пожалуйста, выполни мою последнюю просьбу, – Лорена опустилась перед ним на колени и, перекинув волосы на левое плечо, склонила голову, подставляя шею.
– Нет! – в ужасе отшатнулся Васко, поражённый страшной просьбой.
– Пожалуйста, – она с мольбой посмотрела на него. ¬– Я знаю, что слишком жестоко просить тебя. Прости меня. Прости. Но меня всё равно казнят. Лучше уж умереть от твоей руки, чем от топора пала на заполненной зеваками площади. Я не вынесу позора. Пожалей меня. Прошу.
И Лорена вновь склонила голову.
– Нет, – шёпотом повторил Васко, меч так и ходил у него в руке. Он посмотрел на белую хрупкую шею любимой, и крепче сжал меч – он никогда не мог ей отказать.
– Это всё гордость! Будь проклята твоя гордость! – воскликнул он, занося меч и одним взмахом прекращая жизнь любимой. Всё было кончено. Оружие выпало из ослабших рук Васко. Он обернулся к остановившемся в несколько шагах от него всадниках, скользнул по ним взглядом, но не различил лиц. Глаза застила чёрная пелена обрушившегося на него горя. И он побрёл прочь, не разбирая дороги. У него больше не было дома, не было того, к кому бы он хотел вернуться. Он спотыкался, падал и, вновь поднимаясь, шёл дальше, не смея обернуться, не смея вновь взглянуть на ту, которую любил больше жизни и которую не смог защитить. А Лорена шла за ним следом, ступая босыми ногами по стылой земле, но не чувствуя холода. Ветер трепал поля её призрачной одежды, отрывая от неё белые кусочки тумана. Она будет идти за ним всю жизнь. И он построит дом в лесной глуши, и будут они в нём жить – вместе. Будут вести долгие безмолвные диалоги. Вот только коснуться друг друга не смогут, утешить, обнять. Лорена всё-таки обернулась назад на лежащее среди пожухлой травы тело и без колебаний пошла за Васко. Проклятье его дар или награда, но он не будет одинок. Она всегда будет с ним рядом.
– Надо его вернуть, – дёрнулся было Леандр вслед за Васко.
– Нет, – остановил брата Мелхор, – пусть идёт. Теперь он сам себе и судья, и палач.
– И что теперь?
– Заберите тело. Следует похоронить её по-человечески, – отдав приказ, Мелхор первым поворотил коня назад.
Домой ехали медленно. Кони после долгой погони устали и нуждались в отдыхе. Кто-то из солдат дремал, другие тихо переговаривались. Из-за страшной ноши, никто не решался громко заговорить или засмеяться. Со стороны отряд больше напоминал траурную процессию.
Вдруг Мелхор замер в седле, уставившись остекленевшими глазами перед собой, и даже дыхание задержал.
– Ты чего? – толкнул его в плечо Леандр.
Мелхор моргнул раз, другой, точно только что очнувшийся ото сна человек, посмотрел на брата, потом куда-то в сторону, потом на поднявшееся над горизонтом солнце.
– Надо спешить, – пробормотал он и пришпорил коня.
– Куда? – крикнул едва за ним поспевавший Леандр.
Но Мелхор только отмахнулся:
– Позже.
Когда отряд выехал из леса на главную дорогу, ведущую к западным воротам столицы, Мелхор снова оглянулся, точно за ним кто-то гнался. Он нещадно погонял коня, пока они не въехали в город.
– Закрыть ворота! – тут же приказал Мелхор. Но стражники лишь оторопело таращились на него, не понимая, с чего бы им исполнять приказания какого-то тьера. Мелхор глянул на Клета.
– Вы что оглохли! – прикрикнул тот на стражу, – кому сказано, закрыть ворота.
Клета узнали сразу и сразу же побежали исполнять его приказание.
– Прикажи немедленно закрыть все ворота. С этого момента город на осадном положении. Ты меня понял? – Мелхор посмотрел на Клета.
Тот кивнул, потребовал, чтобы ему дали свежую лошадь, и ускакал исполнять приказание.
– Я не понимаю, – Леандр наблюдал за тем, как закрываются ворота, как опускается железная решётка.
– Пока ехали назад, я по привычке отпустил сокола полетать. Я видел, как к городу направляется целое войско. Отправил сокола проверить, на остальных главных дорогах также. К полудню город будет полностью окружён.
– К полудню, – Ленадр посмотрел на солнце, – но это же…
– Вот именно. Времени совсем мало, нужно вернуться в замок.
Около полудня у стен города появились солдаты. Они разбили палатки и разожгли костры. Они вели себя так, будто просто остановились на привал, но ни одни человек не мог войти в город, уж тем более его покинуть. Ещё чуть погодя Мелхору принесли донесение, что представитель осаждавших город тьеров желает с ним поговорить.
Заложив руки за спину, Сев неспешно вошёл в зал советов, как входил не единожды, привычно осмотрел пустые ряды лавок и с кряхтением сел на ближайшую.
– Ох, что-то я устал. Старость. Старость, – он посмотрел на Мелхора и на стоящего за спинкой его кресла Леандра. – Я думал мы побеседуем одни.
– У меня нет секретов от брата, – ответил Мелхор.
– Прав-прав, совершенно прав. Ну что ж, – Сев задумчиво пожевал губам и вдруг улыбнулся, – Кажется, история снова повторяется. Сколько же лет с тех пор минуло? Тебе же было двенадцать?
– Десять.
– Подумать только. Совсем мальчишка. Я помню, каким ты вышел из той кузнецы: тощий, весь в саже, рубашка рваная, а из-под неё торчат ручки – тоненькие-тоненькие точно прутики. Но я уже тогда понял, что ты станешь прекрасным сувереном. Мда. Жаль вашей матушки с нами нет, она бы тобой гордилась. Но есть я! И я от своего решения не отказываюсь: помог тебе тогда, помогу и в этот раз.
– Чего ты хочешь? – напрямую спросил Мелхор, устав от разыгрываемого Севом спектакля.
– Ничего. Кто я такой, чтобы чего-то просить или даже требовать у самого суверена? Я всего лишь посланник, выбранный чтобы донести до тебя желания твоего народа.
– Моего народа?
– Именно твоего, – утвердительно кивнул Сев.
– И чего же хочет мой народ?
– Сущего пустяка. Можно сказать безделицы. Видишь ли, многие из тьеров, что сейчас стоят у ворот города, имели счастье присутствовать на твоей свадьбе. Они видели волю богов и хотят её исполнить.
– И что же, как они полагают, хотят боги? – усмехнулся Мелхор.
– Изгнать арнийцев из Рэмира. Ты же видел, сами боги воспротивились твоей свадьбе на арнийской женщине. Им ненавистно само нахождение арнийцев на нашей земле. Ты должен отдать их нам, чтобы исполнить волю богов.
– Отдать их вам, значит обречь на верную смерть! А дальше что – война? Ты уверен, что боги хотят именно этого? Нет, ты уверен, что мой народ хочет променять мирную и спокойную жизнь на тяготы войны?
– Война не будет в тягость, если сами боги на твоей стороне, – благожелательно покивал головой Сев.
– И даже сомнения нет, что вы неправильно их поняли?
– А как ещё их понять?
Мелхор на мгновение прикрыл глаза, чтобы погасить начавший разгораться в груди огонь злости. Взяв себя в руки, он спокойно произнёс:
– Не спорю, боги и правда против моей свадьбы с Эйдин, но лишь потому, что сердце моей делисье принадлежит моему брату. Ты знаешь, иногда такое случается. Брат не решился бросить мне вызов, но боги сами указали на нашу ошибку. Поэтому я хочу её исправить, как можно скорее сыграв свадьбу Леандра и Эйдин.
– Упрямый, как всегда, – с сожалением покачал головой Сев и поднялся на ноги. – Не стану тебя переубеждать. Всё, что я хотел сказать, я сказал. А ты подумай, хорошенько подумай. Время ещё есть…до завтрашнего утра. Пойду я. Ты же не станешь меня задерживать?
Мелхор указал рукой в сторону двери.
– Благодарю.
– Сев, – окликнул Мелхор, – не спросишь меня о Лорене?
– Надеюсь, ты не думаешь угрожать мне её жизнью. Сразу скажу, это бесполезно. В исполнении воли богов я непреклонен.
– Она умерла сегодня утром.
– О! Вот как? Когда всё закончится, я совершу положенный обряд, – произнёс Сев, не изменившись в лице, и ушёл.
– Брат, я не понимаю, зачем им арнийцы? – нарушил молчание Леандр.
– Потому что они знают, что я ни за что их не выдам, – вздохнул Мелхор.
– Но тогда…
– Завтра они нападут на нас, а в пылу сражения многие могут погибнуть. К примеру я, – Мелхор посмотрел на брата, – и ты. Тогда трон будет свободен.
– Сев хочет стать сувереном?!
– Ему никогда им не стать, он не воин Свальгора, да и тьеры прекрасно понимают, что случится, дорвись он до власти. Нет, он посадит на трон честного человека, которым легко будет управлять.
– И что нам делать?
– Готовиться к битве. Полагаю, уже весь город знает об их условиях. Некоторые даже захотят перейти на их сторону. Ты – единственный, кому я могу доверять без оглядки. Идём, нужно подготовить замок.
Исгерд переполняла тихая радость. Поездка в Рэмир оказалась куда приятнее, чем можно было ожидать. И скоро её мечта станет реальностью, нужно лишь немного поспособствовать и убедить одного человека. Но Исгерд знала, он не будет против. У неё есть доводы, чтобы его убедить.
Исгерд видела, что как только Мелхор вошёл в её покои, то едва удержался, чтобы не поморщиться. Ну ещё бы! В замке настоящая сутолока, все готовятся к завтрашнему сражению, а тут холодные закуски трёх видов на серебряных блюдцах и вино в бокалах, да ещё отвлекают от важных дел по пустякам. Мальчишка совсем не умеет собой владеть, но разве это забота Исгерд? Она поднялась на встречу гостю, радушно приветствуя:
– Да, я знала о намерении Рейеса и специально выманила арнийку, чтобы помочь ему. Кто ж знал, что этот никчёмный осёл со своей местью всё испортит. Как же глупо! А самое смешное, что твоя месть была напрасной! – Лорена громко расхохоталась и подалась к Бинго. Тот на миг ожил и перевёл по-прежнему пустой, ничего не выражающий взгляд на Лорену. Когда их глаза встретились, она добавила, – ведь это я убила Ибби.
Бинго сорвался с места, так что стул со стуком упал на пол. Лорена зажмурилась, ожидая удара и надеясь, что он станет последним. Ведь должен же воин Свальгора знать, как ударить, чтобы уж наверняка покончить с человеком. Но ничего не происходило, и Лорена открыла глаза. Бинго кричал и вырывался, но его надёжно прижали к стене Клет и Васко, присутствие которого она почему-то не заметила раньше.
Мелхор с Леандром тоже повскакивали с мест, да так и остались стоять, точно громом поражённые.
– Что? – недоверчиво переспросил Леандр, – ты убила Ибби? Но…почему?
Лорена посмотрела на по-прежнему удерживающего Бинго Васко. Он был её самым большим, самым прекрасным секретом и навсегда им останется, ведь ей и без того есть что рассказать.
– Из-за вас. Вот только не делайте вид, будто ничего не понимаете. Ты, – она указала пальцем на Мелхора, – разве не знал, как отец со мной обращается и что весь двор надо мной смеётся, потому что ты отказываешься со мной спать. Вот потому-то я и решила украсть твой браслет, подумала, что тогда ты станешь сговорчивее. Да, я хотела его украсть, а Ибби об этом узнал и стала меня шантажировать. Сперва попросила украсть браслет Леандра. И я украла.
– Нет, она не могла! – одновременно запротестовали Леандр и Бинго.
– А как иначе он бы у неё оказался? Ты ведь его ей не давал.
Леандр отрицательно покачал головой:
– Но разве из-за этого стоит убивать?
– А я не из-за браслета. Браслета Ибби оказалось мало. Она с ума сходила от ревности и потребовала, чтобы я убила Нерею.
– Ты врёшь! Она не такая, она не могла! – истошно закричал Бинго.
– Пусть меня и всю мою семью покарают Свальгор, Марешь и Веленур вместе взятые, если я вру.
– Она не могла, – как заведённый продолжал повторять Бинго, всхлипывая и оседая на пол. По его щекам катились крупные слёзы. – Наша Ибби – добрая девочка.
– Добрая, но избалованная, вы сами во всём виноваты, – горько усмехнулась Лорена, её взгляд скользнул по Бинго, по Леандру и остановился на Мелхоре, – ты рад, что я выбрала Ибби, а не Нерею?
Мелхор только коротко бросил:
– Увести.
И с тех пор Лорену держат взаперти.
Кажется, всё это случилось на следующий день после свадьбы. И сколько дней прошло с тех пор? Да какая теперь разница. Всё, что ей, Лорене, остаётся – сидеть и ждать своей участи. И она ждёт, укрывшись с головой одеялом и закрыв уши руками, потому что в них продолжают звучать злые, насмешливые шепотки.
– Лорена, – сквозь гул чужих каркающий, хрипящих и скрипучих голосов к ней пробился один-единственный, родной, тот который она хотела бы услышать больше всего. Обман, прекрасное виденье, но Лорена была рада и ему.
– Лорена! – позвал голос настойчивее. Её вытряхнули из одеяла, поставили на ноги и куда-то повели. И только ощутив тепло его ладони на своей коже, Лорена поняла, что это не сон.
– Ты настоящий? – по-детски недоверчив спросила она.
– Конечно, настоящий, – мягко сказал Васко, – идём.
У входа в комнату на полу без сознания лежало двое стражников.
– А они?.. – Лорена не закончила, но Васко и так понял.
– Живы, пусть отдохнут чуток. Идём, нужно торопиться, скоро смена караула у замковых ворот.
Васко нырнул в тайный ход, которым пользовался для тайных встреч с Лореной, и которым после воспользовалась она в ночь убийства Ибби, а теперь он служит им обоим для побега.
Им повезло, мост через ров был опущен. Воспользовавшись неразберихой во время смены караула, Васко и Лорена легко покинули замок. Со стражниками у городских ворот всё прошло ещё проще: пара звонких монет, и те готовы были покляться, что никого не видели. А дальше Васко и Лорена пустили коней вскачь, чтобы оказаться как можно дальше от замка и от тех, кто мог их преследовать.
Лошади неспеша брели по бескрайнему полю. Небольшой мороз тронул землю, поэтому казалось, что пушистые ветки сухой травы покрыты тонким слоем хрусталя. А далеко-далеко, у тонкой кромки горизонта, точно вгрызающаяся в камень тьмы магма, по небу расползался бронзовый рассвет. От мерного покачивания Лорена начала дремать, но тут её точно оса ужалила и сонмы мурашек побежали по коже. Что это? Тревога? Страх? Не её – Васко. Лорена посмотрела на своего спутника:
– Что-то не так?
Тот только губы поджал, да коня пришпорил. Лорена последовала за ним. Лошади мчались во весь опор, будто за ними сам Веленур из бездны гнался. Вдалеке показалась чёрная полоса леса. И тут раздался пронзительный птичий крик.
– Сокол! Нас нашли! – крикнула Лорена и оглянулась назад. Их преследователи пока были лишь крохотными тёмными точками.
В открытом поле Лорена с Васко были для них как на ладони. Нужно скорее добраться до леса. В нём можно спрятаться, можно спастись. И вроде бы осталось до него всего ничего, рукой подать, но тут лошадь Лорены споткнулась, точно кто подножку поставил, захромала и рухнула, как подкошенная, лишь чудом не придавив собой девушку. Успевший уехать вперёд Васко вернулся, спешился, потянул за уздцы лежащую на земле лошадь.
– Вставай! – зло прикрикнул он. Лошадь попыталась подняться, но тут же рухнула снова. – Вставай тупая скотина.
Он хлестнул её по бокам. Бесполезно. Выругавшись, Васко достал из ножен меч.
– Уезжай.
Но Лорена не двинулась с места. Она смотрела на приближающуюся погоню. Уже можно было легко различить силуэты всадников.
– Надо было соглашаться бежать с тобой раньше. Знаешь, мы ведь могли быть счастливы.
– Уезжай! – повторил Васко.
– Пожалуйста, выполни мою последнюю просьбу, – Лорена опустилась перед ним на колени и, перекинув волосы на левое плечо, склонила голову, подставляя шею.
– Нет! – в ужасе отшатнулся Васко, поражённый страшной просьбой.
– Пожалуйста, – она с мольбой посмотрела на него. ¬– Я знаю, что слишком жестоко просить тебя. Прости меня. Прости. Но меня всё равно казнят. Лучше уж умереть от твоей руки, чем от топора пала на заполненной зеваками площади. Я не вынесу позора. Пожалей меня. Прошу.
И Лорена вновь склонила голову.
– Нет, – шёпотом повторил Васко, меч так и ходил у него в руке. Он посмотрел на белую хрупкую шею любимой, и крепче сжал меч – он никогда не мог ей отказать.
– Это всё гордость! Будь проклята твоя гордость! – воскликнул он, занося меч и одним взмахом прекращая жизнь любимой. Всё было кончено. Оружие выпало из ослабших рук Васко. Он обернулся к остановившемся в несколько шагах от него всадниках, скользнул по ним взглядом, но не различил лиц. Глаза застила чёрная пелена обрушившегося на него горя. И он побрёл прочь, не разбирая дороги. У него больше не было дома, не было того, к кому бы он хотел вернуться. Он спотыкался, падал и, вновь поднимаясь, шёл дальше, не смея обернуться, не смея вновь взглянуть на ту, которую любил больше жизни и которую не смог защитить. А Лорена шла за ним следом, ступая босыми ногами по стылой земле, но не чувствуя холода. Ветер трепал поля её призрачной одежды, отрывая от неё белые кусочки тумана. Она будет идти за ним всю жизнь. И он построит дом в лесной глуши, и будут они в нём жить – вместе. Будут вести долгие безмолвные диалоги. Вот только коснуться друг друга не смогут, утешить, обнять. Лорена всё-таки обернулась назад на лежащее среди пожухлой травы тело и без колебаний пошла за Васко. Проклятье его дар или награда, но он не будет одинок. Она всегда будет с ним рядом.
Глава 28
– Надо его вернуть, – дёрнулся было Леандр вслед за Васко.
– Нет, – остановил брата Мелхор, – пусть идёт. Теперь он сам себе и судья, и палач.
– И что теперь?
– Заберите тело. Следует похоронить её по-человечески, – отдав приказ, Мелхор первым поворотил коня назад.
Домой ехали медленно. Кони после долгой погони устали и нуждались в отдыхе. Кто-то из солдат дремал, другие тихо переговаривались. Из-за страшной ноши, никто не решался громко заговорить или засмеяться. Со стороны отряд больше напоминал траурную процессию.
Вдруг Мелхор замер в седле, уставившись остекленевшими глазами перед собой, и даже дыхание задержал.
– Ты чего? – толкнул его в плечо Леандр.
Мелхор моргнул раз, другой, точно только что очнувшийся ото сна человек, посмотрел на брата, потом куда-то в сторону, потом на поднявшееся над горизонтом солнце.
– Надо спешить, – пробормотал он и пришпорил коня.
– Куда? – крикнул едва за ним поспевавший Леандр.
Но Мелхор только отмахнулся:
– Позже.
Когда отряд выехал из леса на главную дорогу, ведущую к западным воротам столицы, Мелхор снова оглянулся, точно за ним кто-то гнался. Он нещадно погонял коня, пока они не въехали в город.
– Закрыть ворота! – тут же приказал Мелхор. Но стражники лишь оторопело таращились на него, не понимая, с чего бы им исполнять приказания какого-то тьера. Мелхор глянул на Клета.
– Вы что оглохли! – прикрикнул тот на стражу, – кому сказано, закрыть ворота.
Клета узнали сразу и сразу же побежали исполнять его приказание.
– Прикажи немедленно закрыть все ворота. С этого момента город на осадном положении. Ты меня понял? – Мелхор посмотрел на Клета.
Тот кивнул, потребовал, чтобы ему дали свежую лошадь, и ускакал исполнять приказание.
– Я не понимаю, – Леандр наблюдал за тем, как закрываются ворота, как опускается железная решётка.
– Пока ехали назад, я по привычке отпустил сокола полетать. Я видел, как к городу направляется целое войско. Отправил сокола проверить, на остальных главных дорогах также. К полудню город будет полностью окружён.
– К полудню, – Ленадр посмотрел на солнце, – но это же…
– Вот именно. Времени совсем мало, нужно вернуться в замок.
Около полудня у стен города появились солдаты. Они разбили палатки и разожгли костры. Они вели себя так, будто просто остановились на привал, но ни одни человек не мог войти в город, уж тем более его покинуть. Ещё чуть погодя Мелхору принесли донесение, что представитель осаждавших город тьеров желает с ним поговорить.
***
Заложив руки за спину, Сев неспешно вошёл в зал советов, как входил не единожды, привычно осмотрел пустые ряды лавок и с кряхтением сел на ближайшую.
– Ох, что-то я устал. Старость. Старость, – он посмотрел на Мелхора и на стоящего за спинкой его кресла Леандра. – Я думал мы побеседуем одни.
– У меня нет секретов от брата, – ответил Мелхор.
– Прав-прав, совершенно прав. Ну что ж, – Сев задумчиво пожевал губам и вдруг улыбнулся, – Кажется, история снова повторяется. Сколько же лет с тех пор минуло? Тебе же было двенадцать?
– Десять.
– Подумать только. Совсем мальчишка. Я помню, каким ты вышел из той кузнецы: тощий, весь в саже, рубашка рваная, а из-под неё торчат ручки – тоненькие-тоненькие точно прутики. Но я уже тогда понял, что ты станешь прекрасным сувереном. Мда. Жаль вашей матушки с нами нет, она бы тобой гордилась. Но есть я! И я от своего решения не отказываюсь: помог тебе тогда, помогу и в этот раз.
– Чего ты хочешь? – напрямую спросил Мелхор, устав от разыгрываемого Севом спектакля.
– Ничего. Кто я такой, чтобы чего-то просить или даже требовать у самого суверена? Я всего лишь посланник, выбранный чтобы донести до тебя желания твоего народа.
– Моего народа?
– Именно твоего, – утвердительно кивнул Сев.
– И чего же хочет мой народ?
– Сущего пустяка. Можно сказать безделицы. Видишь ли, многие из тьеров, что сейчас стоят у ворот города, имели счастье присутствовать на твоей свадьбе. Они видели волю богов и хотят её исполнить.
– И что же, как они полагают, хотят боги? – усмехнулся Мелхор.
– Изгнать арнийцев из Рэмира. Ты же видел, сами боги воспротивились твоей свадьбе на арнийской женщине. Им ненавистно само нахождение арнийцев на нашей земле. Ты должен отдать их нам, чтобы исполнить волю богов.
– Отдать их вам, значит обречь на верную смерть! А дальше что – война? Ты уверен, что боги хотят именно этого? Нет, ты уверен, что мой народ хочет променять мирную и спокойную жизнь на тяготы войны?
– Война не будет в тягость, если сами боги на твоей стороне, – благожелательно покивал головой Сев.
– И даже сомнения нет, что вы неправильно их поняли?
– А как ещё их понять?
Мелхор на мгновение прикрыл глаза, чтобы погасить начавший разгораться в груди огонь злости. Взяв себя в руки, он спокойно произнёс:
– Не спорю, боги и правда против моей свадьбы с Эйдин, но лишь потому, что сердце моей делисье принадлежит моему брату. Ты знаешь, иногда такое случается. Брат не решился бросить мне вызов, но боги сами указали на нашу ошибку. Поэтому я хочу её исправить, как можно скорее сыграв свадьбу Леандра и Эйдин.
– Упрямый, как всегда, – с сожалением покачал головой Сев и поднялся на ноги. – Не стану тебя переубеждать. Всё, что я хотел сказать, я сказал. А ты подумай, хорошенько подумай. Время ещё есть…до завтрашнего утра. Пойду я. Ты же не станешь меня задерживать?
Мелхор указал рукой в сторону двери.
– Благодарю.
– Сев, – окликнул Мелхор, – не спросишь меня о Лорене?
– Надеюсь, ты не думаешь угрожать мне её жизнью. Сразу скажу, это бесполезно. В исполнении воли богов я непреклонен.
– Она умерла сегодня утром.
– О! Вот как? Когда всё закончится, я совершу положенный обряд, – произнёс Сев, не изменившись в лице, и ушёл.
– Брат, я не понимаю, зачем им арнийцы? – нарушил молчание Леандр.
– Потому что они знают, что я ни за что их не выдам, – вздохнул Мелхор.
– Но тогда…
– Завтра они нападут на нас, а в пылу сражения многие могут погибнуть. К примеру я, – Мелхор посмотрел на брата, – и ты. Тогда трон будет свободен.
– Сев хочет стать сувереном?!
– Ему никогда им не стать, он не воин Свальгора, да и тьеры прекрасно понимают, что случится, дорвись он до власти. Нет, он посадит на трон честного человека, которым легко будет управлять.
– И что нам делать?
– Готовиться к битве. Полагаю, уже весь город знает об их условиях. Некоторые даже захотят перейти на их сторону. Ты – единственный, кому я могу доверять без оглядки. Идём, нужно подготовить замок.
Глава 29
Исгерд переполняла тихая радость. Поездка в Рэмир оказалась куда приятнее, чем можно было ожидать. И скоро её мечта станет реальностью, нужно лишь немного поспособствовать и убедить одного человека. Но Исгерд знала, он не будет против. У неё есть доводы, чтобы его убедить.
Исгерд видела, что как только Мелхор вошёл в её покои, то едва удержался, чтобы не поморщиться. Ну ещё бы! В замке настоящая сутолока, все готовятся к завтрашнему сражению, а тут холодные закуски трёх видов на серебряных блюдцах и вино в бокалах, да ещё отвлекают от важных дел по пустякам. Мальчишка совсем не умеет собой владеть, но разве это забота Исгерд? Она поднялась на встречу гостю, радушно приветствуя:
