- Мда, гиблое местечко, - протянул Шарп, словно нарочно решивший поделиться профессиональными знаниями. – Иногда мы находим трупы в канализации. Бандиты их туда сбрасывают, чтобы скрыть следы преступления.
Как назло моя нога наткнулась на что-то упруго-скользкое. По спине пробежал холодок, а желудок скрутил спазм. Даже думать не хочу, что это было. Не хочу!
На моё счастье, идти нам пришлось недалеко. Впереди показалась машина, чем-то отдаленно напоминавшая Реверсаль, к которому спереди прицепили огромный штопор.
- Как вы эту махину сюда затащили? – удивилась я.
- Ты про «Крота»? Так приехал через смежные туннели. Вам повезло, что мы работаем недалеко отсюда, иначе бы я так быстро с ходом не управился бы. Идёмте, - Сполл махнул рукой и исчез.
- Эй, где вы там? – раздался его голос. Только подойдя поближе в неверном свете зажженного Шарпом светлячка мне удалось разглядеть небольшой подземный ход, передвигаться по которому можно было только на четвереньках.
- Дамы первые, - произнёс Шарп, шутливо склонившись, и я поползла. Ход оказался довольно длинным и заканчивался круглой «комнатой», в центре которой стоял шест с широкой пластиной на конце, упиравшийся в каменный потолок, на самом деле являвшийся полом в одной из комнат Коллинза.
- Что дальше, Клай? – спросил Шарп, когда шедший последним Стоун выбрался из хода.
Поплевав на ладони, Клайд принялся крутить ручку коробки, на которой крепился шест. Медленно вращаясь вокруг своей оси, шест пополз вниз, складываясь. Вместе с ним со скрежетом начал опускаться вырезанный в потолке круг. Вдруг сверху на нас обрушились потоки воды, сбивая с ног и прижимая к стене.
- Что это было? – поинтересовался Стоун, когда вода перестала хлестать, а на нас не осталось ни одной сухой вещи. Спокойно так спросил, вежливо. Любой, кто знал Стоуна, давно бы занервничал и принялся искать пути к отступлению. Но Клайд –то его не знал, а потому вытащив из кармана чертежи, принялся их внимательно изучать.
- Всё верно, - довольно подтвердил он, - ровнёхонько под искусственным прудом в оранжерее. Мы потом сюда трубы для стока кинем. Немного великовато, конечно, получилось, но там что-нибудь придумаем.
- Придумаете, значит? – Стоун был само спокойствие.
- Эм… спасибо, старина, - вмешался в разговор Шарп, с благодарностью пожимая руку копателя. – Можешь идти, дальше мы тут сами…
- Рад помочь, - заулыбался Сполл и полез в подземный ход, шлепая по грязи. Где-то через минуту раздался приглушенный звук фыркающего мотора, и снова всё стихло.
Всё это время Шарп продолжал крутить ручку, опуская потолочную глыбу всё ниже и ниже, освобождая нам путь.
- Я первый, - подтянувшись на руках, Стоун скрылся в проёме. – Никого, - прошептал он и протянул мне руку. Не успела я и глазом моргнуть, как буквально взлетела наверх.
Это и правда была оранжерея со множеством редких для антеонского климата растений, а наша троица стояла в центре мелкого бассейна, на плитке которого смятыми салфетками лежали листья кувшинок. Выбравшись из обмелевшего по нашей вине водоёма, мы шли по начищенному до блеска паркету, оставляя грязные следы и ручьями стекавшую с нашей одежды воду. Стоило нам покинуть оранжерею, как тут же оказались в музее. По праву гордясь своей коллекцией предметов искусства, Коллинз расставлял их повсюду, так чтобы ни один гость не ушёл не позавидовав его богатствам. Особенно доставалось коридорам и переходам, как самым посещаемым местам. Каждый свободный уголок был заставлен антикварной мебелью, статуями или вазами на высоких тумбах. Но больше всего меня пугали рыцарские доспехи. Казалось, что в них кто-то притаился, следя за нами через черные щели в забралах и готовясь кинуться в любой момент. А ещё поражала стоявшая в доме гробовая тишина, так что даже наше дыхание казалось оглушительно громким.
Мы прошли через длинную анфиладу комнат первого этажа, поднялись по лестнице и …
- Ничего себе? – чуть не присвистнул от восхищения детектив – стены коридора второго этажа были плотно увешаны картинами в позолоченных рамах, так что за ними трудно было разглядеть цвет самих стен. – Это что Монс?
Шарп приблизился к большой картине с пейзажем, пытаясь разглядеть её в темноте.
- Ты на экскурсию пришёл? – шикнул на него Стоун, напоминая о цели нашего визита.
- Не удержался, - прошептал Шарп, с сожалением отрывая взгляд от полотна.
Комната хозяина находилась в самом конце коридора второго этажа. Осторожно повернув ручку двери, Стоун первый заглянул внутрь и, убедившись, что всё спокойно, приглашающе махнул рукой. Осторожно на цыпочках мы прокрались в комнату. Затухающие паленья в камине отбрасывали неровный свет, отчего тени предметов то и дело нервно вздрагивали. Самая большая тень принадлежала кровати, в которой обложившись подушками со всех сторон скорее сидел, чем лежал обширный и округлый лорд Коллинз.
- Где тайник? – заозирался вокруг Стоун, пытаясь определить местоположение скрытой ниши.
- Дай-ка вспомнить, - прикрыв глаза, Шарп начал вычерчивать план дома в голове. – Так… поднялись по лестнице… направо… и дверь за спиной… значит… там, - с уверенностью произнёс он. И будь мы в другой ситуации, я бы расхохоталась, потому что палец Шарпа указывал точно на стену за изголовьем кровати.
- Никакой фантазии, - с какой-то детской обидой буркнул детектив. И тут случилось страшное. Вздрогнув, лорд Коллинз резко распахнул глаза и… Я с Шарпом рефлекторно пригнулись, прячась за высоким изножьем кровати. Однако, у Стоуна были другие рефлексы, и он запустил в Коллинза заклинание. Крякнув, хозяин дома обмяк и затих. Совсем. Даже не шелохнулся.
- Ты его того что ли? – спросил немного опешивший от такого поступка детектив.
- Просто усыпил, - пояснил Стоун. В подтверждение его слов Коллинз громко всхрапнул и, причмокнув губами, размеренно засопел.
- Тогда, чего мы шепчем? – тут же понял все выгоды нашего положения Шарп и подкрутил газовый рожок на стене. – У него бессонница, - кивнул он в сторону хозяина дома в ответ на наши недоумевающие взгляды, ведь охранники могли заметить зажегшийся в окне свет.
- Что будем делать с тайником, картины-то на стене нет? – спросила я у своих подельников.
- Картины нет, зато есть изголовье с затейливым рисунком, не зря же он так спит, - предположил Шарп и обратился к Стоуну. – Насколько сильным заклинанием ты в него запустил?
- Не волнуйся, не проснётся.
- Замечательно.
Вскочив на кровать и ни капли не заботясь об испорченном белоснежном белье, Шарп принялся скидывать подушки на пол. Когда последняя из них была вытащена из-под лорда Коллинза, раздался глухой стук. Это затылок лорда Коллинза встретился с изголовьем кровати. И всё равно, после всех стараний Шарпа, большую часть изголовья скрывала широкая спина спящего хозяина дома.
- Давай попробуем стащить его вниз кровати, - после небольшого раздумья предложил Шарп, схватив Коллинза за плечи и приготовившись толкать. – Тяни за ноги, - скомандовал он Стоуну, и тот ухватился за торчащие из-под одеяла ступни.
Вдруг я почувствовала, как что-то коснулось моего плеча. Резко обернулась – никого. Но странное ощущение прикосновения и чьего-то присутствия никуда не пропало.
Шарп со Стоуном продолжали пытаться сдвинуть Коллинза.
- Раз, два, взяли! – натужным шепотом командовал детектив, упираясь в спину Коллинза и что есть мочи толкая его вниз. В это же самое время Стоун тянул коллекционера за ноги. И у них уже наметился некоторый прогресс – зад хозяина кровати сдвинулся на целых двадцать сантиметров.
- Может проще его слевитировать? – прошептала я, наблюдая за их потугами. Эта сцена напомнила мне мучения Артура и Уайта с кроватью, но в наших обстоятельствах драматизма было больше.
- И потратить все силы, когда они могут нам пригодиться позже? Дудки! – просипел Шарп и, упершись ногами в стену, скомандовал Стоуну. – Ещё раз, взяли!
- Сюда!
- Вы что-то сказали? – спросила я у Шарпа и Стоуна, но те были слишком заняты и не обращали на меня внимания.
- Сю-ю-юда-а-а! – отчетливо прозвучал надтреснутый старушечий голос.
- Тихо, вы слышали?! – чуть громче дозволенного вскрикнула я. Шарп со Стоуном замерли, с недоумением уставившись на меня.
- Голос – он зовёт меня, - пояснила я и отвернулась к противоположной от кровати стене. Стоун с огромным удовольствием отпустил ноги Коллинза и подошёл ко мне, также изучая стену. Следом за ним и Шарп соскочил с кровати, небрежно бросив лорда Коллинза, так что тот ещё раз хорошенько приложился затылком об изголовье. Вот завтра он удивится, обнаружив у себя на голове аж целых две шишки. А может и не заметит – что такое шишки в сравнение с кражей кольца.
- Но это внешняя стена. Если верить плану, за ней ничего нет, - с сомнением произнёс Шарп.
- Я знаю, что за ней что-то есть, - с нажимом произнесла я.
Молчавший всё это время Стоун приподнял край гобелена, закрывавшего стену от пола до потолка. За ним оказалась небольшая, неприметная дверца без ручки и замка. Лорд проверяющий с силой приналёг на неё, но дверь сдаваться грубой силе отказалась.
- Должно быть какой-то секретный механизм, - пробормотал Стоун, - вот только какой?
- Надо подумать, - Шарп принялся мерить шагами комнату. – Как бы я поступил, будь я старым параноидально-недоверчивым толстосумом коллекционером?
Словно посмеиваясь над ним, Коллинз протяжно-насмешливо всхрапнул: «Хиии-Х-Хиии».
- Открывающее заклинание? – предложила я, что Стоун тут же и попробовал, но дверь по-прежнему была заперта.
- Видимо, это так не работает.
Следующие несколько минут мы с ним сантиметр за сантиметром обследовали стену, но она была идеально ровная. Никаких выбоин или выпуклостей, а также предметов вроде светильника, которые могли бы играть роль приводного рычага.
- Проклятье, на за что бы не подумал, что этот толстяк так умён, - выругался Шарп. Всё это время он бродил по комнате и поднимал, нажимал, поворачивал, опускал, переставлял и вращал все предметы, попадавшиеся ему под руку, полагая, что в одном из них может скрываться разгадка механизма двери.
- Похоже, это будет посложнее сейфа, - продолжал бормотать себе под нос Шарп, приподнимая статуэтку лошади и внимательно осматривая её сверху донизу.
- Сейф… - а почему бы и нет? – Малыш, можешь открыть для меня эту дверь? – спросила я, погладив прохладное тельце Жана.
- Уррр? – лапки помощника отцепились от моего запястья, и он принялся ползать вверх-вниз, влево-вправо по секретной двери, издавая при этом пощёлкивающие и посвистывающие звуки. Издав последний протяжный звук, Жан золотистым тараканом пробежал вверх по стене, оттуда на потолок и по прямой, обогнув тяжелую люстру, к противоположной стене, закончив свой путь у всё того же изголовья кровати, где сдвинул незаметный завиток в узоре. Над нашими головами что-то задвигалось и загудело, от чего мелко позвякивали хрустальные украшения, - сложный механизм противовесов пришёл в движение, открывая дверь в потайную комнату.
- Это что, какое-то другое измерение? – восхищенно выдохнула я. Открывшаяся нам комната была огромна и вся с верху до низу завалена сокровищами. Здесь не было никакого порядка, все предметы лежали там, где их оставил лорд Коллинз.
- Нет, просто стена, которую архитектор «забыл» нанести на план за отдельную плату, - пояснил Стоун.
- Могу поспорить, что всё хранящееся здесь не отражено в официальной документации. Так сказать, маленькие незаконные слабости коллекционера, - хмыкнул Шарп.
- Сюда! – с надеждой позвал жалобный старушечий голос.
Я пошла на него, петляя между культурно-историческими завалами. Голос привёл меня к широкому кожаному креслу и небольшому круглому столику, на котором стояло множество коробочек, заполненных разной мелочью вроде старинных монет и украшений. Среди них и лежало неприметное серебряное кольцо с узором из символов, значение которых давно занесли пески времени. Я почувствовала, как кольцо обрадовалось, что пришло спасение. А я радовалась, что нам так легко удалось его отыскать, ведь в комнате было еще пять или шесть подобных уголков с креслом. Видимо, хозяин дома любил проводить время здесь, неторопливо пересматривая и перебирая свои сокровища.
- И из-за такой вот мелочи на кону союз двух государств? – Шарп потянулся к кольцу.
- Не трогайте, - вскрикнула я, стукнув его по руке и тут же устыдившись своего поступка, поспешила пояснить. – Простите, но оно не хочет, чтобы его трогал посторонний.
- А больше оно ничего не хочет?
- Просит, чтобы я за ним присмотрела. Можно? – спросила я у Стоуна. Тот разрешающе кивнул, и я потянулась к кольцу. Я даже не поняла как, но оно само скользнуло мне на палец, оказавшись впору.
- Раз мы его нашли, давайте-ка отсюда выбираться, - сказал Шарп.
Никто из нас так и не понял, как это произошло. Мы были уже у выхода из тайной комнаты, когда стоявшая возле него тумба с вазой задумчиво качнулась, как бы размышляя, стоит ей падать или нет. Доля секунды, и решение было не в нашу пользу. Находившийся рядом Стоун перехватил тумбу, а вот на стоявшую на ней вазу рук уже не хватило, и та полетела на пол, с треском разлетевшись на сотни кусочков. И в этот же миг сработала сигнализация, сотни звонков сработали по всему дому, раскрывая наше присутствие.
- Бежим! – Шарп первым кинулся прочь.
В спальне, вцепившись в край одеяла и с широко распахнутыми от испуга глазами, в кровати сидел лорд Коллинз и издавал странный протяжно- тонкий звук «А-а-а-а-а!»
Не обращая на него внимание, мы выскочили в коридор. Звон мчался за нами следом. А впереди с лестницы послышались шаги охраны. Стоун толкнул первую попавшуюся дверь и пропустив нас в комнату, запер дверь. После чего без промедления схватил антикварный стул и запустил им в окно, выбивая раму – возиться с задвижками не было времени. Вскочив на подоконник, Стоун первый прыгнул вниз.
- Роуз, прыгай, я поймаю! – приказал он. Из-за темноты я не знала, сколько метров отделяет меня от земли, но послушно соскользнула вниз, чтобы уже через мгновение оказаться в объятьях лорда проверяющего.
- А меня поймаешь? - хмыкнул Шарп, перед тем как ухнуть вниз. Но его Стоун ловить отказался, чуть посторонившись.
Вдруг раздался злобный рык и лай, из-за угла дома выскочила собачья свора. Мы сорвались на бег, но звери быстро сокращали расстояние между нами. Я уже слышала за спиной их тяжелое дыхание. Они настигали нас стремительно. Более проворный главарь, прыгнул вперед, осклабив зубастую пасть, при этом выбрав для своего нападения Шарпа. Видимо, запомнив его прошлое посещение. Только в последнюю минуту детектив успел подставить руку. Острые клыки скользнули по предплечью, оставляя кровавые полосы. Но недовольный своей промашкой пёс развернулся, готовясь снова напасть. А тем временем с угрожающим рыком к нам приблизились ещё три огромных черных псины размером с человека, или мне так только показалось от страха. Того самого страха, что полностью выбил из меня все мысли, оставив только с ужасом наблюдать творившееся вокруг. Оставалось только поражаться реакции Стоуна, который снова применил усыпляющее заклинание. Собаки замедлились, а вожак, на которого пришелся основной удар, свалился так и не закончив прыжок.
