- Нас могут уволить.
- Значит, у меня будет больше времени для рисования, а ты… уедешь к себе в поместье и будешь жарить каштаны в камине долгими зимними вечерами. Одни плюсы!
- Я об этом пожалею, - сдался Стоун, принимая сумасшедший план друга.
- А можно я с вами? – спросила я, совсем как в детстве, когда просила деревенских детей взять в свою игру.
Оба мужчины с удивлением уставились на меня, за спором совсем забыв о моем существовании.
- Нет! – слаженным дуэтом ответили они. Всё таки дети в дерене были добрее.
- Но у меня есть целых два довода! – с жаром воскликнула я, вскакивая на ноги. Сама не знаю, почему мне так хотелось пойти с ними грабить этого самого Коллинза. – Во первых, я могу помочь открыть любой замок. Даже сейф.
- Шарп тоже с этим справится. Дальше, - отмёл мой довод Стоун.
- Во вторых, я обещала помочь послу и договор с Имар. Вдруг, если я останусь в академии, клятва решит, что я ничего не делаю для её выполнения?
- Вы уже написали целых два письма. Думаю, для ваших обязанностей помощника это больше чем достаточно, - мой начальник был неумолим. Я перевела взгляд на Шарпа, но тот только плечами пожал, не желая занимать чью-либо сторону.
- Больно! – вскрикнула я, схватившись за живот и изображая непереносимые страдания. Вообще-то мой желудок и правда начал подавать недвусмысленные сигналы, что давно пора прибавить к утреннему бутерброду с сыром что-то ещё. Но сейчас это было мне только на руку, и я жалобно протянула, - ай-яй-яй-яй!
Любой другой нормальный человек проявил бы участие. Но это нормальный человек. Эти же двое… даже не знаю как их назвать, так и остались стоять на своих местах.
- Тео, может возьмём её с собой? – спросил Шарп таким тоном, словно рассуждал взять ли ему ещё чашечку кофе, или ограничиться одной. – Ну поймают нас – помашем значками, всего и делов.
- Это если тебе дадут помахать, - не разделял его оптимизма Стоун. – Может лучше покормим? В прошлый раз это помогло.
При этом он так посмотрел на меня, словно видил насквозь.
- Можно и покормить, - согласился Шарп. – Но с другой стороны, ты знаешь, что Джок выкинет в следующий раз исключительно из благих намерений? Вдруг увяжется за нами или ещё что хуже? Не лучше ли держать этот ходячий хаос при себе? И клятва опять же.
Я словно по команде изобразила очередной приступ боли.
Стоун с укоризной посмотрел на друга.
- Решай сам, но моё мнение ты знаешь, - похлопал его по плечу Шарп.
- Я точно об этом пожалею,- вздохнул Стоун. Я еле сдержала улыбку. Шарп заговорщицки подмигнул мне. – Но предупреждаю, Вы должны неукоснительно выполнять все мои указания.
- Хорошо, лорд Стоун, - пообещала я.
- Ладно, если мы действительно собираемся выполнить задуманное, то неплохо для начала понаблюдать за домом Коллинза.
- В наблюдении за домом мне нет равных, - с готовностью вызвался Шарп.
- Тогда я в мэрию. Возьму в архитектурном бюро копии плана дома.
- Идём.
И они действительно направились к выходу из кабинета детектива.
- А мне что делать? – напомнила я им о своём присутствии.
- А Вы, Розмарин, отправите письма с посыльным, а после возвращайтесь в академию, - распорядился Стоун.
- Слушаюсь, - протянула я, решив не обижаться. Всё равно нужно ещё заглянуть к швее и в библиотеку, чтобы сделать задание профессора Аригона.
- Глэдис, ты уверена, что это здесь? – прокричала я на весь читальный зал. Передо мной лежал 11 том подшивки ежедневной газеты «Антеонский вестник», большая часть которого была уже пролистана, и меня начинало мучать подозрение, что нужная статья находится в самом конце, либо я её проглядела, и придётся начинать всё сначала. Правда, существовала ещё вероятность, что Глэдис дала мне не тот том.
- Уверена, ищи! – отозвалась с другого конца библиотеки Глэдис. Рабочий день почти закончился, и она решила заняться своим вторым после чтения любимейшим занятием – вышивкой гладью.
Я с тяжелым вздохом перевернула страницу и заскользила взглядом по заголовкам: «Закрытие оперного сезона», «Новые назначения на министерские должности», «Смерть леди Лилиан Кэролайн Роквульд».
Сердце пропустило удар. В самом низу страницы всего лишь пара строк в чёрной рамке: «Вчера после непродолжительной болезни умерла леди Лилиан Кэролайн Роквульд». Ниже ещё две рамки, в которых точно также сообщалось о смерти леди и лорда Торнтон.
И всё? В то время как в соседней колонке во всех подробностях описывались наряды дам на последнем театрально представлении, о смерти трёх человек из самых знатных и богатейших домов Антеонской империи всего лишь несколько скупых фраз? Разве такое может быть? Наверняка дальше напечатана статья побольше.
Я принялась перелистывать газетные листы и тут же наткнулась на заданную профессором Аригоном статью. Но сейчас она меня мало интересовала.
Новых сведений ни про маму, ни про Торнтонов не было, зато почти в каждом номере появлялась черная рамка, в которой в одних и тех же словах объявлялось о смерти того или другого аристократа. В основном это были мужчины, но несколько раз попадались и женщины. Где-то через месяц сообщений стало меньше, а позже они пропали совсем. Но на протяжении всего этого времени никто даже словом не обмолвился о странной скоротечной болезни поразившей антеонскую знать.
- Нашла? – вывела меня из задумчивости Глэдис.
- А? Что? Я пролистала. Кажется, эта статья где-то тут, - заторопилась я. – Уже пора закрывать библиотеку?
- Угу. Я и так на полчаса задержалась.
- Прости, - смутилась я, быстро отыскав статью и скопировав её на листок с помощью заклинания.
- Здорово, - восхитилась Глэдис, наблюдая как чернила строчка за строчкой проявляются на листе бумаги. – Остальные от руки переписывают.
- Просто они плохо учились на практической магии. Готовься, со следующего полугодия этот предмет снова вводят в программу, и библиотеку наводнят жаждущие знаний студенты.
- Вообще-то у меня ещё сезонное наводнение предвидится – экзамены называется, - рассмеялась Глэдис.
Я подождала, пока Глэдис закроет библиотеку, и распрощавшись с ней во дворе академии, отправилась в общежитие. Однако добраться до своей комнаты мне не удалось из-за образовавшегося на лестнице между вторым и третьим этажом затора.
- Осторожно! Не спешите! Бочком! Бочком! – командовала мисс Бри Артуру и Уайтту, пытавшимся протиснуть кровать через лестничный пролёт. Та протискиваться отказывалась, упёршись с обоих концов в стену.
- И что здесь происходит? – поинтересовалась я у бывшего как всегда в гуще событий Брайана.
- Кровать Артуру тащим, - пояснил Стаффорд, при этом сам он никуда ничего не тащил, а лишь изредка покрикивал: «Левее возьми. Да не с этого, с другого лева!»
- Я вижу, что тащите. Но зачем вторая кровать, ему что одной мало?
- Потому что первая развалилась!
- Как развалилась? Почему?
- Термиты.
- Какие еще термиты в нашем климате? – удивилась я. – Где он их вообще нашёл?
Брайан только плечами пожал.
- А почему они сами перетаскивают эту кровать?
- Потому что подсобные рабочие уже ушли домой.
- Так и оставили бы всё до завтра. Артур мог бы и в преподавательском крыле переночевать.
- Не положено, - использовал Брайан любимое словечко мисс Бри. – Если бы кровати не было, тогда можно и в преподавательском корпусе. Но так как кровать есть, то не положено. Поэтому, либо Артур затаскивает кровать, либо спит на полу.
- Дайка угадаю. А на полу ему спать не положено.
- Точно, - улыбнулся Брай и тут же замах руками. – Эй, попробуйте вон тот край приподнять!
Взмокшие и красные от натуги Артур и Уайтт зло посмотрели на него.
- Взял бы, да и помог, - кивнула я в их сторону.
- Никак нельзя, - покачал головой Брай. – Если подсчитать, то сейчас у них четыре руки и четыре ноги – по две на противоположные стороны кровати. Если я присоединюсь, то ног и рук будет уже шесть. Если поделить на два, получается по три ноги и руки. Не могу же я разорваться.
- Какое-то сомнительно объяснение, - покосилась я на Брайана. – Но будем считать, что убедил.
- Рок! – проскрипела мисс Бри, разглядев меня в толпе зевак. – А ты чего застыла? Дверь тебе починили. Чтоб до отбоя переехала обратно.
- Слушаюсь.
Парням как раз удалось сдвинуть кровать с мёртвой точки, и я поспешно юркнула в образовавшийся между нею и перилами зазор и потянула следом за собой Брайана.
- Эй, ты чего?
- Для перетаскивания моего чемодана вполне достаточно двух твоих ног и рук с любой его стороны, - пояснила я другу.
- В древние времена это бы назвали рабство, - проворчал он.
- Только если бы я тебе не заплатила. Но к счастью у меня есть печенье.
- Если печенье, тогда ладно, - согласился Брай. – Но учти, я возьму двойную плату как за сверхурочные.
- Так что ты говоришь, произошло в цирке? – невзначай поинтересовалась я, неспешно укладывая свои вещи в чемодан.
- В цирке? А я тебе не рассказывал? – устроившийся в кресле Брайан заметно оживился.
- Нет.
- О, это таинственная история, - произнёс загробным голосом Брай. – Всё как ты любишь. В ночь с пятницы на субботу был убит директор цирка. Но самое странное то, как он был убит. На утренней репетиции фокусник решил поработать с сундуком для исчезновений, который хранился, как и некоторый другой инвентарь, в каморке у директора. Фокусник постучал в дверь, но ему никто не открыл и не ответил. Однако, ключ был в замке, что свидетельствовало о том, что хозяин комнаты заперся изнутри и скорее всего спит после очередной пьянки. Фокусник просто ушёл, но ни через час, ни через два директор так и не появился. Тогда-то циркачи всполошились и выломали дверь. И каково же было их удивление, когда они увидели, что комната пуста. Фокусник попросил помочь ему вытащить сундук. И вот тот оказался подозрительно тяжёлым. Они открыли замок и обнаружили тело директора. Бедняга задохнулся.
- Есть подозреваемый?
- Полицейские арестовали фокусника. Он единственный, кто смог бы закрыть дверь кабинета. К тому же эта версия выглядит намного логичнее, чем та, в которой директор цирка заперся в кабинете, потом влез в сундук и закрыл его снаружи.
- Да, намного правдоподобней, - улыбнулась я. Вот только если к смерти директора цирка прибавить историю с кольцом, поздний визит покупателя и Имар, то получается совсем странная картина.
- Хочешь, расскажу сплетню? – поинтересовалась я у Стаффорда, пообещав себе поразмыслить о ситуации вокруг кольца позже.
- Ты начала собирать сплетни? – вскинул брови Стафф.
- С кем поведешься, Брай, - протянула я. – Так рассказывать или нет?
- Давай.
- Прошлой ночью я случайно наткнулась на целующуюся парочку. Они меня не видели, но мне показалось, что это были Голден и Кассия.
- Голден? Тебе показалось, - отмахнулся Брайан.
- Почему? С ним что-то не так?
- Всё так. Он унаследует баронский титул, и семья не бедная. Но тут речь идёт о понижении статуса, а леди Кассия никогда на такое не согласиться. Он птица не её полёта.
- Понятно.
- Кстати о свадьбе, я решил жениться, - заявил Брайан. Я так и села прямо на стоявшие в шкафу шляпные коробки.
- На ком?!
- Что значит на ком? На Элис разумеется.
- А что ты будешь делать, если… нет, когда она тебе откажет? – я даже не сомневалось, что так оно и будет. Их отношения были слишком далеки от моего понимания слова «романтика». Да и от понимания любого другого нормального человека.
- Попробую ещё раз, - ни капли не смутился Брай. – Видишь ли, Мар, тут как с рыбалкой. Если в первый раз сорвалось, то надо закидывать удочку снова и снова, пока не клюнет.
Я серьёзно посмотрела на него.
- Теперь мне понятно, чем твой отец взял твою маму.
- Чем?
- Измором, как голодных в осажденной крепости.
- Очень смешно, - обиделся Брай.
- Вообще-то не очень, если учитывать, что у Элис совсем другой характер и дар. Так что будь осторожен с закидыванием удочки, чтобы не навредить ни ей, ни себе.
- Я постараюсь, - пообещал Стаффорд.
- Ну и заодно поаккуратнее с моим чемоданом.
- Эксплуататорша, - проворчал он, берясь за ручку.
- Печеньки, мой друг, печеньки!
Четверг.
Шарп без стука ввалился в кабинет и, бросив взгляд на пустующий стол Стоуна, поинтересовался: «Где Тео?»
- Не знаю, - пожала плечами я, отрываясь от написания ничего не значащего ответа очередному жалобщику. – Он отдал мне ключ и ушёл, сказав, чтобы не оставляла кабинет открытым.
- Ушёл? – переспросил Шарп.
- Да.
- А ключ, значит, тебе оставил? – в этот раз в голосе детектива проскользнуло какое-то подозрение, заставившее меня усомниться сама не знаю в чём, и второе моё «Да» прозвучало уже не столь уверенно.
- И давно ушёл?
- Часа два назад.
- Ясно, - хмыкнул Шарп и плюхнулся в кресло Стоуна, к моему огромному ужасу закинув ноги на стол. – Как же я устал, - протянул детектив. Спрятав ладони под мышками, он еще немного поёрзал, устраиваясь поудобнее, и, уронив голову на грудь, задремал. Всегда такой энергичный, сегодня он и правда выглядел слегка помятым, да ещё эти тёмные круги под глазами. Но отдохнуть Шарпу не удалось. Не прошло и получаса, как его сон был нарушен появлением Стоуна, державшего в руке скрученные в трубочку бумаги.
- Подвинься, - Стоун бесцеремонно спихнул ноги Шарпа и разложил на столе чертежи плана дома Коллинза.
- Ну-ка посмотрим, - с Шарпа в раз слетела вся сонливость. Я тоже приблизилась к столу, решив, что могу поучаствовать в обсуждении.
- Здесь находится гостиная, а здесь кабинет, - Стоун уверенно указал на два прямоугольника, обозначавших на плане комнаты.
- Откуда ты знаешь? – посмотрел на друга детектив.
- Сегодня утром я нанес визит лорду Коллинзу, - пояснил лорд проверяющий. – Он готовит очередную экспедицию. Из-за непрекращающихся восстаний, необходимо было обсудить вопрос по обеспечению её безопасности. Сначала меня провели в гостиную, а сам разговор проходил в кабинете.
- И как тебе Коллинз? Не заметил в нём чего-нибудь подозрительного?
- Например, бегающие глазки, заикание и чрезмерная потливость? – хмыкнул Стоун. – Спешу тебя разочаровать, это был обычный деловой разговор, в течение которого коллекционер чувствовал себя достаточно уверенно и не выказал никакой обеспокоенности. Давай лучше подумаем, где может быть тайник.
- Насколько я знаю аристократов, а знаю я их очень хорошо: во первых, все они жуткие скупердяи, а во вторых, у них плохо с фантазией. А значит, тайник либо в кабинете, либо в спальне, - с уверенностью заявил Шарп.
Я закусила губу, стараясь не рассмеяться.
- Мы вообще-то тоже аристократы, - напомнил ему Стоун.
- И что? – ни чуть не смутился детектив. – Возьмём моего отца, нормальный же человек, журналы выписывает и за новинками техники следит. Но знаете куда он запихнул тайник? В стену над кроватью. Так он эту кровать каждое утро сам заправляет особым способом, выравнивая края покрывала чуть ли не по линейке. И проклятье задери, если вечером оно сдвинется хоть на миллиметр. Всё, скандал - его пытались ограбить и подозреваемый кто-то из своих. Кто знает, что будет, заведи я такой же шкаф. Может начну верёвку под дверью повязывать.
