— Надеюсь, что так и будет, — холодно ответил Ворон. — Не хочу искать тебе замену.
От этих слов Нил задрожал, от страха ведь знал, что здесь не бывает увольнений. Если тебя лишают должности, то сразу лишают и жизни. Это было негласное правило, которое заставляло всех держать рот на замке и верно служить графу и его главному слуге. Какие отношения их связывали, никто не знал, но поговаривают что здесь все на много серьезнее, чем просто деньги. Кто-то говорил, что у граф держит Ворона в клетке, а кто-то говорил, что на нем дог ценой в жизнь. Хотя среди людей были и те кто считал его просто психом помешанном на крови и ненависти к эльфам. Не сказать, что они были полностью не правы, но и правды никто точно не знал.
— Вы даже трупов шайки Вейна не нашли? — уточнил Ворон. Ему ответом послужил отрицательный взмах головой, ведь Нил всё ещё боялся проронить и слово. — Это значит, что эльфят отбили и избавились от следов. За высококачественным товаром и высококачественные риски. Черт бы их побрал этих остроухих! В следующий раз о таком докладывать сразу! В ближайшие дни охоту закончить! Количество товара увеличить до полусотни и призвать всех на базу. Когда будет готов портал сразу начать отправку товара! При отступлении путь избавятся от любых следов своего пребывания. Не наказывать тех, кто не выполнил минимальные требования, отступление в приоритете. О мельчайших трудностях докладывать в срочном порядке! В случае неповиновения или самоуправства высшая мера наказания!
— Слушаюсь, — сказал Нил и удалился, совладав с дрожью.
— Вот дрянь, дело начинает набирать неприятный оборот и попахивать неприятностями. У нас только несколько стоящих магов для охраны. Если на нас нападут, то мы не выйдем из этого дела живыми, — подумал вслух Ворон и поспешил отправить письмо графу. У них был артефакт для связи на крайние случаи.
***
Лесная прохлада, роса и мягкость травы, которые щекочут кожу. Максим всегда после ночи в лесу любил гулять по окрестностям босыми ногами. Ему нравилась утренняя свежесть, которая не просто бодрила, но и наполняла энтузиазмом и энергичностью на весь день. Эту привычку он привез с Земли, где найти нетронутый цивилизацией клочок леса временами очень трудно. Там люди засорили землю настолько что вместе с воздухом вдыхают огромнее количество грязи и мусора. Хот ситуация там сильно обострилась в последнюю сотню лет. Может по этой причине здесь же на Астее природа казалась Максу неприкосновенной и чистой, а может и потому что эльфы всегда ухаживают за лесом рядом с которым живут. Причем настолько, что просто лежа на траве несколько минут можно было насыться энергией на год жизни на Земле. Там же нужно было несколько дней восполнять энергетические запасы для нормального существования в городе.
— И всё-таки этот мир явно приятнее, — подумал Максим вслух.
— Рад, что тебе нравится здесь, — послышался незнакомый голос неподалеку.
— Эм, вы кто и что вам нужно? — резко встал Максим.
— Точно, ты же не видел эту мою форму, — вздохнул мужчина, подходя ближе к эльфу.
— Я не понимаю вас, — сухо ответил Максим напрягшись. Он как назло оставил меч в лагере значит, при необходимости защищаться ему придется использовать магию.
— Хм, поменять её я не могу, так что можешь посмотреть на меня магическим зрением, — предложил мужчина. Он поравнялся с Максимом и тот опешил. Мужчина был выше его на добрых полметра, и к тому же его внешность была более, чем вызывающей.
Волосы незнакомца были ему по плечи и на первый взгляд темные, но при прямых солнечных лучах появлялся красный отлив. Его глазам стоит уделить отдельное внимание, ведь они были золотые с вертикальным зрачком. И ко всему они притягивали взгляд, словно магнит. Говоря с этим незнакомцем Максим, не мог прервать зрительный контакт.
Довершением образа незнакомца была его одежда. На нем был плащ-накидка с меховым воротником и кожаные одежды с множеством ремешков, которые подтягивали её по фигуре хозяина. Текстура кожи, из которой был сделан костюм незнакомца, напоминал Максу змеиную кожу, по плотности она была ближе к толстой коровьей коже. Он сделал такой вывод смотря как ведет себя этот материал в складках, на сгибах рук и ног. Цвет вещей незнакомца сочетался с волосами, ведь все они были темно-бордового цвета, в некотором освещении этот цвет казался почти черным.
Максим сначала вел себя осторожно и не был уверен, стоит ли ему следовать совету незнакомца, но в итоге решил, что ничего не теряет. Тем более мужчина был крайне спокоен и не выражал враждебности. Стоило наполнить глаза манной, как Максим шокировано сел на пень, который был в нескольких шагах от него. Он увидел огромного дракона, который бы навряд ли поместился на этой небольшой полянке на берегу речки. Она оказалась недалеко от лагеря, который Максим разбил вчера вечером с друзьями.
— Дриклар? — уточнил Максим.
— Рад снова видеть тебя дитя, — вежливо склонил голову дракон необычной форме. Только теперь Максим заметил что у него еще и уши острые, прямо как у эльфа, холь угол от мочки и до кончика отличался. Они казались на порядок ниже и напоминали уши, которые часто рисуют ельфам в Японии на Земле.
— Взаимно. Но как? — единственное, что смог выдавить с себя удивленный Максим. — Насколько мне известно, дракон не может использовать эту форму без дракнина. И чаще всего она дублирует его внешность.
— Просто оказывается мой давний друг и твой предок жив и здоров. Пусть наша связь уже не так крепка, как в былые годы, но этого достаточно для использования некоторых привычных для нас ранее навыков, — объяснил дракон.
— Вы серьезно? То есть мой прадед жив? И более того вы виделись? — не менее удивленно говорил Максим.
— Думаю первые два вопроса риторические. А вот на последний отвечу. Он нашел меня несколько дней назад. В итоге мы приняли решение помочь тебе довезти драконье яйцо в безопасное место. К слову думаю, стоит твоему отцу напомнить о том, что нужна «колыбель». Он должен знать, что во дворце она есть, но её нужно распечатать, — спокойно объяснил Дриклар.
— Ох, ладно свяжусь с ним через Лину. Она, наверное, уже там или хотя бы по пути туда, — сказал Макс. — К слову, а дракнин твой где? Даже не знаю, как нему обращаться, он ведь мне прадедом приходится.
— Я тебе уже говорил, как ко мне обращаться, так что эту тему нет смысла подымать снова, — появился неведомо откуда Дарл. — Моё полное имя Дарлутим Дарготиль, но я предпочитаю неформальную речь и неполное имя Дарл.
— Не странно, что твоя внешность показалась мне знакомой. Я же видел твои портреты во дворце, но и подумать не мог, что нам доведется встретиться, — уже спокойнее воспринял Максим. — Ты, как всегда, появляешься «вовремя».
— У него такая привычка уже очень давно, помниться Аниар не раз по этому поводу злился на него, — ностальгически произнес Дриклар.
— Да этот несносный мальчишка злился на меня по любому поводу! — возмущенно проговорил Дарл. — Но я всё же скучаю по нему. Ладно, идем нормально представимся друзьям Максима.
Вернувшись в лагерь, Дарл снял с него защитную магию. Как оказалось, он не мог позвать Дриклара вечером, ведь присутствие дракона мешает созданию некоторых высокоуровневых заклинаний. Анвер уже проснулся и угрюмо наблюдал за вернувшимися в лагерь эльфами. Когда он увидел незнакомого мужчину, машинально проверил наличие оружия. Рина проснулась только после снятия защиты с лагеря, ведь магическое поле вокруг резко изменилось.
Когда Рина приготовила бодрящий травяной отвар и все сели вокруг потухшего костра, Дарл представился и начал объяснить ситуацию. Он очень надеялся на, то что они поверят в его рассказ. На самом деле опасения на этот счет и были причиной, по которой он не спешил возвращаться во дворец.
— Так ты говоришь, что ты величайший среди эльфийских королей? А этот странный парень дракон? — недоверчиво переспросил Анверас, после услышанного рассказа.
— Я вам верю, но меня интересует другое. Вы пытались узнать причины своего исчезновения? — уточнила Рина. Это была огромная нестыковка в событиях. Она никогда не слышала о подобном и ей были интересны причины произошедшего.
— Я сначала не понял, что попал в период на сотню лет позже, чем помню. Я просто в очередной раз уснул в библиотеке, а когда проснулся, собирался начать очередной день с завтрака и работы в кабинете. Но заподозрил неладное когда, увидел среди портретов на стене в библиотеке портрет не только сына старше чем я его помню, но и уже повзрослевшего внука. Когда я осознал, что портрет рисуют и вешают рядом с другими после коронации мне, честно говоря, стало не по себе. Ведь если там был портрет внука, значит моего сына уже нет в живых, — немного отстранёно проговорил Дарл. — Пока я пришел в себя и осмыслил произошедшее, уже было поздно искать магические следы. В поисках ответов я начал путешествовать по материку, но ответов так и не нашел.
— Странно, — задумчиво сказала Рина. — А вы помните, что произошло перед провалом во времени? Как странно звучит.
— Хм, ну я точно помню, что читал в библиотеке, не помню какую книгу, но читал на одном из диванчиков в пятом зале. Там в основном историческая литература, но там удобно так, что я принес художественный роман из двенадцатого зала, — вспоминая, отвечал Дарл. — Потом я просто уснул с книгой. Помню, что мне снился сон о сюжете, но не помню точно, о чем он был.
— То есть вы помните её название и содержимое? — уточнила девушка дроу. — Вы не думали, что ваше исчезновение было связано именно с книгой?
— И как я об этом раньше не подумал? — шокировался Дарл. — Я ведь и вправду изучал магию перемещений во времени, но о ней мало что известно. Да и обычно пытаются время обратить вспять, а не ускорить его. Думаю стоит вернуться к этому вопросу и подойти другой точки зрения. Благодарю за совет.
— К слову можете попробовать вспомнить тот сон. У моего народа есть ряд практик для подобного, — заинтересовалась Тарианна.
— Дитя. Прости, но должен поправить не твой народ, а наш. Для меня эльфы и дроу братья, — вздохнул Дарл. — Мы лишь немного отличаемся, я бы разграничивал так четко.
— Впервые слышу подобное, тем более от короля, — удивилась Рина.
— Печально, что только мой внук смог заключить союз с вами, — признался Дарл. — Я пытался в своё время, но король Гирниед был радикален в своих взглядах, а когда дело касалось войны со мной, он не мог стоять в стороне. Благо он не передал свои взгляды по наследству.
— Вы знали моего прадеда? — удивилась Рина.
— Лучше, чем кто-либо другой, — печально проговорил Дарл. — Он был моим другом, ну по крайне мере я его таковым считал. Так сложилось, что он как гарант мирного договора жил во дворце когда мы были детьми. У нас разница незначительна, так что мы проводили много времени вместе. Это длинная история. Но как бы там, ни было судьба сложилась совсем не, так как хотелось. В итоге он пал от моей руки и мне горько от этого, более того он унес с собой жизнь моего второго друга. С тех пор я не могу назвать так ни одного нынче живущего.
— Ты говоришь о Драконьей войне? — решил утонить свои догадки Макс. — Мне герцог рассказывал, что под конец Тысячелетней войны началась война между драконами.
— Да всё верно в одном из боёв в самый ответственный момент король дроу не выполнил условия нашего плана и договоренности. Тогда он должен был поддерживать нас и наших драконов защитными заклинаниями и целительной магией, но в последний момент, когда на меня летел огонь вражеского дракона, он открыл ему путь, опустив часть защитного барьера. Отец нынешнего герцога тогда закрыл меня от того огня, отдав за меня жизнь, а король дроу скрылся чем и положил конец договору о перемирии и взаимопомощи.
— Примите мои извинения за подобное поведение моего прадеда, — неловко проговорила Рина.
— Тебе не о чем беспокоится дитя. Это не твоя вина. Ты причастна к этому лишь по той причине, что ты часть его рода. Но даже так ты не несешь ответственность за его действия, — покойно ответил Дарл.
— И всё же эта история странная и в неё слабо верится, — наконец заговорил Анвер.
— Слушай, я понимаю, если бы эти слова сказал я. Мир, в котором я рос и жил, все эти годы лишен магов и любых проявлений магии. Там считается чудом даже простое заклинание огня. Здесь же магия способна на что угодно, кроме воскрешения. И ты говоришь, что эта история неправдоподобна? — удивился Максим.
— Его недоверчивость можно понять, — согласился Дарл. — Более того это лучше чем верить первому встречному. В твоём случае сыграло то, что ты почувствовал наше родство и смог довериться быстрее. Он же этим от тебя отличается.
— Я бы не сказал, что отличие так сильно, — начал Максим, но потом осекся и не договорил.
— Я знаю, что он сын рода Даргот. Это побочная ветвь королевской семьи и все кто не входят в правящую династию, входят в их семейное древо. Хоть их род и имеет больше влияния, чем герцоги и обычно они воспитывают достойных эльфов носящих звание главнокомандующего, но у этого ребенка больше крови герцога Вертингил. И главным подтверждением моих слов является его внешность. Если глаза у него от отца, основная особенность рода Вертингил сразу бросается в глаза, — вздохнул Дарл.
— Что? Даргот? — удивился Анверас. Он слышал об этом роде и даже знал часть истории отца, но эти два факта при нем не объединяли и не рассказывали всю картину. — Ты знал?
— Кажется, я не раз говорил и повторюсь еще раз. У тебя больше, чем у остальных прав обращаться ко мне неформально и «на ты», — спокойно ответил Максим. — Я просто не хотел говорить об этом сам. Думаю это то, что тебе стоило услышать от отца.
— Прости, я думал тебе об этом известно, — неловко сказал Дарл.
— Рад, что Ройлен жив здоров. Наверное, стоит заглянуть к нему, как вернемся в столицу. Раз уж я раскрыл себя, то стоит хоть родственников и друзей навестить, — задумчиво озвучил Дарл.
— Думаю это правильно решение, — поделился мыслью Макс.
После этого эльфы начали собираться к продолжению пути. Пока Максим, Дарл и Анверас собирали вещи и палатки, Рина готовила завтрак. В принципе было достаточно разогреть на костре еду взятую с герцогства, нона это всё равно нужно было время.
В итоге они отправились в город ещё до того, как солнце приблизилось к зениту. Когда они вышли на дорогу то поняли, что разбили лагерь на самом краю леса и за каких-то полчаса его минут, а значит что прибудут в город Порвилия немного по полудню.
Сначала Дарл думал найти им с Дрикларом лошадей, но поняв, что осталось не так далеко до цели, бросил эту затею. Он предложил другой вариант. Ему показалось более логично обогнать Максима с друзьями и найти место для ночлега в городе, а потом встретить их у главных ворот города. Он обосновал это тем, что левитируя с этого места он может добраться в город намного быстрее.К тому же так он использует меньше манны, чем будет всё это время. Максим, как всегда, отреагировал на это спокойно, к тому же он не мог его ограничивать, даже если бы захотел.
Глава 38
Город Порвилия поприветствовал путников радостным смехом прохожих и шумным оркестром, который шествовал по центральной улице вместе с шествием эльфийских талантов.
