Взгляд у «мальчишек» стал выжидающим. Лера горячо пожелала, чтобы одноглазый рухнул на песок здесь и сейчас, но просоленный морскими ветрами Сэр оказался крепче рома. Пират покачнулся, и нехотя оторвался от бочонка. Взгляд его единственного глаза казался мутным и рассеянным.
– Адское п-пойло, – высказался он заплетающимся языком. – Грузи лодку и мальчишек в б-бочку, Вилли.
Тощий помощник вертелся рядом и смотрел на Сэра с завистью. Он бы тоже был не прочь приложиться к адскому напитку, но ему не предлагали, а одноглазого он, похоже, боялся до смерти. Страх и обиду лопоухий Вилли выместил на молчаливых пленниках: поднял кулак и ударил Дениса в спину.
– Чего замер, рыжий щенок? П-шёл!
Рыжий щенок не удержался на ногах. Пролетев полтора метра, он вцепился руками в борт шлюпки и завис там, икнув от страха. Артём успел оттеснить девочек ближе к лодке, принимая удары на себя.
– Проклятые щенки! – орал мерзким голосом Вилли, пиная и толкая Артёма. – Чего вытаращились? Я вам глаза выколю!
Лера невольно зажмурилась. Оказывать сопротивление было опасно и глупо. Приходилось терпеть досаду злобного помощника, иначе они никогда не попадут на борт корабля.
– Вилли, бочонок! – скрипучий голос одноногого поставил точку в избиениях пленников.
– Есть, сэр! – тон Вилли волшебным образом сменился на подобострастный.
Пока пленники и одноногий пират грузились в шлюпку, Вилли подтащил драгоценный груз и с ругательствами пристроил его на коленях у мальчишек. За это время Артём заработал кулаком в бок и грудь, а Денис получил солидную затрещину, после чего мысленно поклялся утопить лопоухого гада. Девочки тоже выхватили пару болезненных тычков. Они натянули бейсболки по самые уши и пригнулись за спинами ребят, мечтая стать прозрачно-невидимыми лилипутами.
Драчун и грубиян Вилли грёб, Сэр поглядывал на бочонок с ромом и совершенно не интересовался тихими пленниками, что было на руку последним. Взгляд бессмысленных рыбьих глаз одноногого пугал их до дрожи в коленях.
– Нельзя бояться, – шептала Женька.
Лера опустила голову: она помнила, что именно благодаря её страху появились корабль и пираты.
Проход на шлюпке закончился у растрёпанной веревочной лестницы, свободный конец которой лениво покачивался над водой. На потрескавшемся, плохо просмоленном борту шхуны было написано «Клеопат…» и дальше не разберёшь.
– Принимайте товар, канальи! – орал одноногий, птичьими прыжками передвигаясь по верёвочному трапу.
Денис поднимался следом за пиратом. Он смотрел вверх и думал, что было бы забавно дёрнуть Сэра за деревянную ногу, и наблюдать сверху за весёлым полётом.
Следом за Денисом на борт шхуны поднялась Женька, потом пунцовая Лера, Артём и наступающий ему на пятки вредный Вилли. Некоторое время на пленников не обращали внимания, всецело занятые выгрузкой бочки с ромом на палубу и радостным переругиванием. Потом матросы носились по палубе: поднимали якорь и тянули за тросы и канаты.
Ветер раздувал драные паруса. Корабль буквально переваливался на волнах, заставляя подростков хвататься за какие-то бочки и верёвки. Временами выдающийся нос-бушприт шхуны окатывали волны, взрываясь в воздухе сверкающими брызгами. Остров стал быстро удаляться и, в конце концов, исчез из виду.
– Дотянуть до вечера и захватить шхуну, – раздумывала вслух Женька.
– Умеешь управляться с парусником? – хмыкнул Денис.
Их голоса привлекли внимание одноногого.
– Кто вы? – резко спросил он, показывая толстым пальцем на Артёма. – Говори! Испанцы проклятые?
Артём неуверенно кивнул, понимая, что секунду назад стал испанцем.
– Откуда?
– Санта, гм, – он кашлянул, лихорадочно вспоминая города в Испании. – Санта-Дорада в-в …Каталонии.
– Не слышал.
– Я тоже, – пробурчал Диня за спиной у Артёма.
– Как зовут?
– Арт… Артуро, сэр!
– А эти кто будут?
– Мои братья. Младшие. Валерио, – Артём отошел в сторону и показал на Леру, – Дионисио и…
На Женьке фантазия Артуро истощилась. Он растерянно моргал, не в состоянии припомнить достойного испанского имени на букву "Ж".
– Джил, – басисто выдала Женька и переступила с ноги на ногу.
– Я тебя не спрашивал, проклятый щенок, – разозлился одноногий и отвесил Джилу пощечину.
Левая щека Женьки стала огненно-багровой. Она отпрянула и схватилась за лицо и бейсболку одновременно. Брызнувшие из глаз слёзы послужили источником радости для злобного Вилли. Он бросил возиться со снастями и подтянулся ближе к центру скандала.
– Раз ты старший, – одноногий ткнул грязным пальцем в Артёма, – останешься на палубе. Нужно, чтобы какой-нибудь дрянной мальчишка чистил оружие и драил палубу. Остальные… кто ваш отец?
– Отец? – вытаращился Артём. Он не смог – вот так сразу – придумать себе достойного испанского родителя. На отчаянный зов из глубин памяти явились вечно усталый директор сельской школы и модный диктор центрального телевидения. Оба кандидата казались неподходящими на роль воображаемого отца.
– Трактирщик, – спасла положение Лера. Она втянула голову в плечи и попятилась к бочкам, – подальше от тяжелой руки одноногого.
– Богатый?
– Миллиардер, – мрачно буркнул Дионисио, не представляя, как дальше жить с таким хвостатым именем.
– Очень богатый, – поспешил исправиться Артём.
– Странно вы разговариваете, и одежда ваша…
Одноногий собрал ветровку на груди Артёма и подтянул мальчишку к себе поближе. Он с удивлением уставился на металлические заклёпки, ковырнул блестящую пластинку ногтем, потянул за язычок болтающегося замка.
– Сэр, у нас в Санта-Дорада все так одеваются.
– Хм, – сомневался Сэр, отводя Артёма от группы. – Не приходилось мне бывать в Каталонии, но вижу я, что ты славный мальчишка…
Пока одноногий заговаривал зубы дрянному, но славному мальчишке, Лера рискнула оглядеться. Один пират, он же и штурман, до появления пленников стоял на вахте. Этот джентльмен удачи выделялся лохматой седой шевелюрой, имел серьги в ушах и, ко всему прочему, постоянно что-то жевал. По палубе, кроме Вилли, метался еще один персонаж: до черноты загорелый, жилистый, низкорослый, с маленькими глазками и кривым носом. Какие уродливые физиономии! Права Женька: на горе всем четверым её страх создал настоящих чудовищ.
Она совсем приуныла. В расстройстве оперлась рукой о дно бочки, автоматически простучала пальцами. Похоже, пустая. Или в ней что-то хранится? Рядом сгрудились еще пять таких же, связанных между собой длинным пеньковым тросом. Моток, а по-морскому бухта троса, тянущаяся от бочек, небрежно валялась у её ног. Лера медленно попятилась к борту и незаметно, в несколько приёмов, ногами выпихнула бухту с палубы. Лёгкий всплеск подтвердил, что конец троса ушел в воду. Женька краем глаза следила за передвижениями сестры, заслоняя спиной от глаз пиратов. Запасной вход на палубу им точно не помешает.
– Эй, Бен, запри этих троих в кормовом трюме! – приказал одноногий, кивая на Дениса с девочками. – Шевелись, ленивая каналья! – рыкнул он на кривоносого.
Кривоносый враскачку приблизился к пленникам и с нехорошей ухмылкой поднял руку. Лера приподняла плечи и невольно зажмурилась, ожидая удара. Но вместо затрещины случилось кое-что похуже. Внимание вороватого Бена привлекли их необычные кепки. Он резко сдернул с головы Леры бейсболку, и одновременно с высоким звонким криком – волосы зацепились за железную пуговицу – на её шею упала растрепанная светлая коса.
– Девчонка, тысяча чертей, – испуганно пробормотал Бен, прижимая кепку к груди.
Последующий вопль от одноногого Сэра заставил утихнуть ветер. Корабль был немедленно поставлен на якорь, отчего качка не уменьшилась, а только усилилась. Вся малочисленная команда собралась на палубе, таращась на предвестницу беды. Лера откинула косу за спину и отступила ближе к борту, молча наблюдая за метаниями одноногого. А тот носился с костылем по палубе и рычал:
– Женщина на борту! Каналья!
– Во, байда, – простонала Женька сквозь зубы. – До вечера далеко, а нас раскрыли.
Она подумала, что зря в свое время не прочитала «Остров сокровищ». Но мультипликационный фильм с парусником и морем-океаном она точно смотрела. Или они перепутала, и это был мультик про капитана Врунгеля?
– Есть ли у вас план, мистер Фикс? – бормотала она, прищуриваясь от яркого солнца. – План. У меня есть целых три плана, сэр!
С тяжелым выдохом и возгласом: «…теперь вы точно попали!» Женька стянула с головы джинсовую бейсболку. К своему ужасу, Сэр обнаружил на борту еще одну девчонку: зло ухмыляющуюся, лохматую и синеволосую.
– У-у! – взвыл одноногий, отмахиваясь от видения в штанах. – Дьяволица!
– На себя смотрел, урод, – фыркнула дьяволица, после чего закатила глаза и скривила рот.
Сэр отшатнулся. Довольная эффектом Женька еще несколько секунд гримасничала, после чего шмыгнула носом и плаксиво заявила:
– Я плавать не умею, – чем сильно порадовала Вилли с Беном. Эти двое громко загоготали и принялись поколачивать друг друга, вероятно, от счастья.
Пока Женя приводила в исполнение сию минуту разработанный план, Лера незаметно вытащила из кармана шокер и передала его за спиной Денису.
– Спрячь, – еле слышно произнесла она. – За бочками канат висит. Как только потемнеет, мы поднимемся на корабль и…
Сэр радостно потёр руки:
– За борт! – каркнул он.
В следующий момент Леру и Женьку сбили с ног и проволокли по качающейся палубе.
– За борт, дьяволиц! – орал Вилли, вращая выпученными глазами.
– Сегодня пятница. Не надо было выходить в море, – глухо сказал штурман и сплюнул на палубу табак. – К несчастью.
К его словам не прислушались, подготавливая любимое зрелище пиратов.
– Глаза завязать и пустить по доске, – кривому Бену явно не хватало развлечений.
– Руки связать! – перекрикивал его Вилли.
– И так пойдут на дно, – отмахнулся одноногий, – веревку на них тратить. Бен, тащи доску!
– Тащи доску! – визжал Вилли, описывая круги вокруг пленниц.
– Чтоб тебя черти взяли! – буркнула Женька. – Поплаваешь ты у нас сегодня.
Появилась доска, по которой собирались пустить девочек. Вилли развил бурную деятельность: завязал глаза лениво брыкающейся Женьке, поставил её на доску и подтолкнул вперёд. Хитрая девчонка для вида упиралась и мычала дурным голосом:
– …бычок качается, вздыхая на ходу. Ой, досточка кончается, сейчас я упаду.
Хрюкающий поросенком Бен, согнувшись в три погибели от смеха, цеплялся за тросы. Денис же, воспользовавшись всеобщим вниманием к спектаклю, сунул фонарик под груду канатов с крюками и застыл на месте.
Женька неловко семенила по качающейся опоре. Пару раз вскрикнула, присела в притворном ужасе, помахала руками. Когда ей надоело играть комедию, шагнула с доски, подняв впечатляющее облако брызг, Под их прикрытием она скрылась в тёмно-синей глубине и затаилась под днищем корабля.
Разглядывание расходящихся кругов и непонятное отсутствие утопающей, хотя пиратская четверка бодро моталась от одного борта к другому, разочаровало хозяев. Очень хотелось видеть муки синеволосой.
– Дьяволица, – суеверно прошептал Сэр и нашел глазами бочку с ромом.
Когда на доску поставили Леру с завязанными глазами и, для подстраховки, руками, море совершенно успокоилось. Девчонка мелко дрожала – ей не надо было изображать страх, передвигаясь по опоре мелкими шажками. Такое развлечение быстро наскучило Вилли. Хохотнув точно сумасшедший, он внезапно дернул за доску, и Лера с криком полетела в воду. Когда брызги рассеялись, на месте падения осталась лишь белая пена и медленно расходящиеся круги. Контрольный пробег от борта к борту позволил пиратам в подробностях разглядеть безмятежную синюю гладь.
– Скучно потонули, – попенял Бен и кровожадно покосился на Дениса.
– Я – мальчик, – поспешил напомнить тот. – Если всех утопите, кого продадите папе-трактирщику? Он очень богатый. – И слегка отвернувшись, стараясь не шевелить губами, тихо сказал Артёму. – Девчонки сбросили в воду конец троса. Будут подниматься. Надо как-то отвлечь этих пьяниц.
– Боюсь, вечер наступает, – вполголоса произнес Артёма. – Закат и…
Налетевший ветер подхватил и унёс его слова в море.
Дальше все выглядело как в старом немом кинофильме, когда механик чересчур быстро прокручивает пленку. Солнце в течение двух минут приобрело красный цвет и стало буквально падать в воду. Пираты засуетились, подчиняясь рычащим командам одноногого.
– Поднять якорь! – прокричал тот, и, хватаясь руками за канаты, запрыгал вдоль палубы.
– Есть, сэр! – Вилли со всех ног бросился исполнять приказание, успев кинуть жадный взгляд на бочонок с ромом.
Денис и Артём сидели на корме и молча наблюдали, как с поднятого якоря капает вода, одноногий зажигает корабельные огни, а Бен и Вилли возятся с парусами. Бормочущий проклятья, недовольный штурман спешно удалился в рубку.
За какие-то десять минут наступила чёрная тропическая ночь с огромной, словно нарисованной луной, и сверкающими на бескрайнем небе голубыми звездами. Команду корабля внезапная темень удивила, но не испугала. Все, что их волновало в этот момент – это бочка дармовой выпивки.
– Вилли, покажи нашему юнге камбуз. – Одноногий махнул на Артёма костылем. – Пусть принесет кружки и плеснет-ка нам рому.
Отрывисто гоготнув, Вилли подступил к сжавшимся мальчишкам. Он поднял новоизбранного юнгу за шиворот и, пихая в спину, заставил того дойти до камбуза. Непривычному к качке Артёму передвижения по палубе давались тяжело. Его бросало из стороны в сторону, заставляя цепляться руками за любые тросы и канаты.
Наконец, они добрели до камбуза. В тусклом свете фонаря Артём увидел тесную закопченную комнатёнку. Над грязным столом, на гвоздях в стене, покачивались слегка помятые, жестяные кружки. Подхватив, на всякий случай, сразу шесть штук, больно стукаясь о перегородки, Артём вышел на палубу. Дрожащий от нетерпения Вилли встретил его оплеухой.
– Щенок неповоротливый!
С помощью тычков, затрещин и канатов по борту, они вернулись на корму, где томились жаждущие пираты. Первые порции напитка были приняты командой прямо на палубе, но спустя четверть часа пиратам захотелось расположиться удобнее. Пока Бен бегал с кружками к штурману, Вилли затащил бочонок в кубрик, куда следом за ним спустился одноногий Сэр, молчаливый Денис и Артём в качестве прислуги.
Вернувшийся Бен после третьей порции обратил внимание на пленников:
– Не доверяю им. Особенно рыжему!
Он ткнул пальцем в Дениса. Бледный мальчишка сидел на корточках возле входа и старался не глядеть в сторону пиратов.
– Обыщи его, Вилли, – приказал Сэр, проникнувшись общим подозрением.
Тот без охоты поднялся из-за стола, но перечить не осмелился. За причиненные неудобства ответил Денис, получив ленивый пинок по ногам.
– Мальчишка проклятый! – Вилли плюхнулся на скамейку и зевнул. – Ничего у него нет.
– Смотрите как, как глаза отводит. Не нравится он мне! – орал опьяневший Бен, размахивая полной кружкой.
Ром расплескивался по столу, стекал ручьем на пол, и засыпающему Денису казалось, что он попал в кинотеатр семь-Д, со всеми эффектами реального мира: объемные голограммы пиратов, стол, бочка, запахи, пол качается, вот будто настоящая мышь рядом пробежала и …резкая боль. Задремав на мгновенье, он пропустил удар от дотянувшегося до него костыля Сэра, отчего сразу расхотелось спать.
– Адское п-пойло, – высказался он заплетающимся языком. – Грузи лодку и мальчишек в б-бочку, Вилли.
Тощий помощник вертелся рядом и смотрел на Сэра с завистью. Он бы тоже был не прочь приложиться к адскому напитку, но ему не предлагали, а одноглазого он, похоже, боялся до смерти. Страх и обиду лопоухий Вилли выместил на молчаливых пленниках: поднял кулак и ударил Дениса в спину.
– Чего замер, рыжий щенок? П-шёл!
Рыжий щенок не удержался на ногах. Пролетев полтора метра, он вцепился руками в борт шлюпки и завис там, икнув от страха. Артём успел оттеснить девочек ближе к лодке, принимая удары на себя.
– Проклятые щенки! – орал мерзким голосом Вилли, пиная и толкая Артёма. – Чего вытаращились? Я вам глаза выколю!
Лера невольно зажмурилась. Оказывать сопротивление было опасно и глупо. Приходилось терпеть досаду злобного помощника, иначе они никогда не попадут на борт корабля.
– Вилли, бочонок! – скрипучий голос одноногого поставил точку в избиениях пленников.
– Есть, сэр! – тон Вилли волшебным образом сменился на подобострастный.
Пока пленники и одноногий пират грузились в шлюпку, Вилли подтащил драгоценный груз и с ругательствами пристроил его на коленях у мальчишек. За это время Артём заработал кулаком в бок и грудь, а Денис получил солидную затрещину, после чего мысленно поклялся утопить лопоухого гада. Девочки тоже выхватили пару болезненных тычков. Они натянули бейсболки по самые уши и пригнулись за спинами ребят, мечтая стать прозрачно-невидимыми лилипутами.
Драчун и грубиян Вилли грёб, Сэр поглядывал на бочонок с ромом и совершенно не интересовался тихими пленниками, что было на руку последним. Взгляд бессмысленных рыбьих глаз одноногого пугал их до дрожи в коленях.
– Нельзя бояться, – шептала Женька.
Лера опустила голову: она помнила, что именно благодаря её страху появились корабль и пираты.
Проход на шлюпке закончился у растрёпанной веревочной лестницы, свободный конец которой лениво покачивался над водой. На потрескавшемся, плохо просмоленном борту шхуны было написано «Клеопат…» и дальше не разберёшь.
– Принимайте товар, канальи! – орал одноногий, птичьими прыжками передвигаясь по верёвочному трапу.
Денис поднимался следом за пиратом. Он смотрел вверх и думал, что было бы забавно дёрнуть Сэра за деревянную ногу, и наблюдать сверху за весёлым полётом.
Следом за Денисом на борт шхуны поднялась Женька, потом пунцовая Лера, Артём и наступающий ему на пятки вредный Вилли. Некоторое время на пленников не обращали внимания, всецело занятые выгрузкой бочки с ромом на палубу и радостным переругиванием. Потом матросы носились по палубе: поднимали якорь и тянули за тросы и канаты.
Ветер раздувал драные паруса. Корабль буквально переваливался на волнах, заставляя подростков хвататься за какие-то бочки и верёвки. Временами выдающийся нос-бушприт шхуны окатывали волны, взрываясь в воздухе сверкающими брызгами. Остров стал быстро удаляться и, в конце концов, исчез из виду.
– Дотянуть до вечера и захватить шхуну, – раздумывала вслух Женька.
– Умеешь управляться с парусником? – хмыкнул Денис.
Их голоса привлекли внимание одноногого.
– Кто вы? – резко спросил он, показывая толстым пальцем на Артёма. – Говори! Испанцы проклятые?
Артём неуверенно кивнул, понимая, что секунду назад стал испанцем.
– Откуда?
– Санта, гм, – он кашлянул, лихорадочно вспоминая города в Испании. – Санта-Дорада в-в …Каталонии.
– Не слышал.
– Я тоже, – пробурчал Диня за спиной у Артёма.
– Как зовут?
– Арт… Артуро, сэр!
– А эти кто будут?
– Мои братья. Младшие. Валерио, – Артём отошел в сторону и показал на Леру, – Дионисио и…
На Женьке фантазия Артуро истощилась. Он растерянно моргал, не в состоянии припомнить достойного испанского имени на букву "Ж".
– Джил, – басисто выдала Женька и переступила с ноги на ногу.
– Я тебя не спрашивал, проклятый щенок, – разозлился одноногий и отвесил Джилу пощечину.
Левая щека Женьки стала огненно-багровой. Она отпрянула и схватилась за лицо и бейсболку одновременно. Брызнувшие из глаз слёзы послужили источником радости для злобного Вилли. Он бросил возиться со снастями и подтянулся ближе к центру скандала.
– Раз ты старший, – одноногий ткнул грязным пальцем в Артёма, – останешься на палубе. Нужно, чтобы какой-нибудь дрянной мальчишка чистил оружие и драил палубу. Остальные… кто ваш отец?
– Отец? – вытаращился Артём. Он не смог – вот так сразу – придумать себе достойного испанского родителя. На отчаянный зов из глубин памяти явились вечно усталый директор сельской школы и модный диктор центрального телевидения. Оба кандидата казались неподходящими на роль воображаемого отца.
– Трактирщик, – спасла положение Лера. Она втянула голову в плечи и попятилась к бочкам, – подальше от тяжелой руки одноногого.
– Богатый?
– Миллиардер, – мрачно буркнул Дионисио, не представляя, как дальше жить с таким хвостатым именем.
– Очень богатый, – поспешил исправиться Артём.
– Странно вы разговариваете, и одежда ваша…
Одноногий собрал ветровку на груди Артёма и подтянул мальчишку к себе поближе. Он с удивлением уставился на металлические заклёпки, ковырнул блестящую пластинку ногтем, потянул за язычок болтающегося замка.
– Сэр, у нас в Санта-Дорада все так одеваются.
– Хм, – сомневался Сэр, отводя Артёма от группы. – Не приходилось мне бывать в Каталонии, но вижу я, что ты славный мальчишка…
Пока одноногий заговаривал зубы дрянному, но славному мальчишке, Лера рискнула оглядеться. Один пират, он же и штурман, до появления пленников стоял на вахте. Этот джентльмен удачи выделялся лохматой седой шевелюрой, имел серьги в ушах и, ко всему прочему, постоянно что-то жевал. По палубе, кроме Вилли, метался еще один персонаж: до черноты загорелый, жилистый, низкорослый, с маленькими глазками и кривым носом. Какие уродливые физиономии! Права Женька: на горе всем четверым её страх создал настоящих чудовищ.
Она совсем приуныла. В расстройстве оперлась рукой о дно бочки, автоматически простучала пальцами. Похоже, пустая. Или в ней что-то хранится? Рядом сгрудились еще пять таких же, связанных между собой длинным пеньковым тросом. Моток, а по-морскому бухта троса, тянущаяся от бочек, небрежно валялась у её ног. Лера медленно попятилась к борту и незаметно, в несколько приёмов, ногами выпихнула бухту с палубы. Лёгкий всплеск подтвердил, что конец троса ушел в воду. Женька краем глаза следила за передвижениями сестры, заслоняя спиной от глаз пиратов. Запасной вход на палубу им точно не помешает.
– Эй, Бен, запри этих троих в кормовом трюме! – приказал одноногий, кивая на Дениса с девочками. – Шевелись, ленивая каналья! – рыкнул он на кривоносого.
ГЛАВА 10, в которой Артём становится юнгой, а дьяволиц выкидывают за борт
Кривоносый враскачку приблизился к пленникам и с нехорошей ухмылкой поднял руку. Лера приподняла плечи и невольно зажмурилась, ожидая удара. Но вместо затрещины случилось кое-что похуже. Внимание вороватого Бена привлекли их необычные кепки. Он резко сдернул с головы Леры бейсболку, и одновременно с высоким звонким криком – волосы зацепились за железную пуговицу – на её шею упала растрепанная светлая коса.
– Девчонка, тысяча чертей, – испуганно пробормотал Бен, прижимая кепку к груди.
Последующий вопль от одноногого Сэра заставил утихнуть ветер. Корабль был немедленно поставлен на якорь, отчего качка не уменьшилась, а только усилилась. Вся малочисленная команда собралась на палубе, таращась на предвестницу беды. Лера откинула косу за спину и отступила ближе к борту, молча наблюдая за метаниями одноногого. А тот носился с костылем по палубе и рычал:
– Женщина на борту! Каналья!
– Во, байда, – простонала Женька сквозь зубы. – До вечера далеко, а нас раскрыли.
Она подумала, что зря в свое время не прочитала «Остров сокровищ». Но мультипликационный фильм с парусником и морем-океаном она точно смотрела. Или они перепутала, и это был мультик про капитана Врунгеля?
– Есть ли у вас план, мистер Фикс? – бормотала она, прищуриваясь от яркого солнца. – План. У меня есть целых три плана, сэр!
С тяжелым выдохом и возгласом: «…теперь вы точно попали!» Женька стянула с головы джинсовую бейсболку. К своему ужасу, Сэр обнаружил на борту еще одну девчонку: зло ухмыляющуюся, лохматую и синеволосую.
– У-у! – взвыл одноногий, отмахиваясь от видения в штанах. – Дьяволица!
– На себя смотрел, урод, – фыркнула дьяволица, после чего закатила глаза и скривила рот.
Сэр отшатнулся. Довольная эффектом Женька еще несколько секунд гримасничала, после чего шмыгнула носом и плаксиво заявила:
– Я плавать не умею, – чем сильно порадовала Вилли с Беном. Эти двое громко загоготали и принялись поколачивать друг друга, вероятно, от счастья.
Пока Женя приводила в исполнение сию минуту разработанный план, Лера незаметно вытащила из кармана шокер и передала его за спиной Денису.
– Спрячь, – еле слышно произнесла она. – За бочками канат висит. Как только потемнеет, мы поднимемся на корабль и…
Сэр радостно потёр руки:
– За борт! – каркнул он.
В следующий момент Леру и Женьку сбили с ног и проволокли по качающейся палубе.
– За борт, дьяволиц! – орал Вилли, вращая выпученными глазами.
– Сегодня пятница. Не надо было выходить в море, – глухо сказал штурман и сплюнул на палубу табак. – К несчастью.
К его словам не прислушались, подготавливая любимое зрелище пиратов.
– Глаза завязать и пустить по доске, – кривому Бену явно не хватало развлечений.
– Руки связать! – перекрикивал его Вилли.
– И так пойдут на дно, – отмахнулся одноногий, – веревку на них тратить. Бен, тащи доску!
– Тащи доску! – визжал Вилли, описывая круги вокруг пленниц.
– Чтоб тебя черти взяли! – буркнула Женька. – Поплаваешь ты у нас сегодня.
Появилась доска, по которой собирались пустить девочек. Вилли развил бурную деятельность: завязал глаза лениво брыкающейся Женьке, поставил её на доску и подтолкнул вперёд. Хитрая девчонка для вида упиралась и мычала дурным голосом:
– …бычок качается, вздыхая на ходу. Ой, досточка кончается, сейчас я упаду.
Хрюкающий поросенком Бен, согнувшись в три погибели от смеха, цеплялся за тросы. Денис же, воспользовавшись всеобщим вниманием к спектаклю, сунул фонарик под груду канатов с крюками и застыл на месте.
Женька неловко семенила по качающейся опоре. Пару раз вскрикнула, присела в притворном ужасе, помахала руками. Когда ей надоело играть комедию, шагнула с доски, подняв впечатляющее облако брызг, Под их прикрытием она скрылась в тёмно-синей глубине и затаилась под днищем корабля.
Разглядывание расходящихся кругов и непонятное отсутствие утопающей, хотя пиратская четверка бодро моталась от одного борта к другому, разочаровало хозяев. Очень хотелось видеть муки синеволосой.
– Дьяволица, – суеверно прошептал Сэр и нашел глазами бочку с ромом.
Когда на доску поставили Леру с завязанными глазами и, для подстраховки, руками, море совершенно успокоилось. Девчонка мелко дрожала – ей не надо было изображать страх, передвигаясь по опоре мелкими шажками. Такое развлечение быстро наскучило Вилли. Хохотнув точно сумасшедший, он внезапно дернул за доску, и Лера с криком полетела в воду. Когда брызги рассеялись, на месте падения осталась лишь белая пена и медленно расходящиеся круги. Контрольный пробег от борта к борту позволил пиратам в подробностях разглядеть безмятежную синюю гладь.
– Скучно потонули, – попенял Бен и кровожадно покосился на Дениса.
– Я – мальчик, – поспешил напомнить тот. – Если всех утопите, кого продадите папе-трактирщику? Он очень богатый. – И слегка отвернувшись, стараясь не шевелить губами, тихо сказал Артёму. – Девчонки сбросили в воду конец троса. Будут подниматься. Надо как-то отвлечь этих пьяниц.
– Боюсь, вечер наступает, – вполголоса произнес Артёма. – Закат и…
Налетевший ветер подхватил и унёс его слова в море.
Дальше все выглядело как в старом немом кинофильме, когда механик чересчур быстро прокручивает пленку. Солнце в течение двух минут приобрело красный цвет и стало буквально падать в воду. Пираты засуетились, подчиняясь рычащим командам одноногого.
– Поднять якорь! – прокричал тот, и, хватаясь руками за канаты, запрыгал вдоль палубы.
– Есть, сэр! – Вилли со всех ног бросился исполнять приказание, успев кинуть жадный взгляд на бочонок с ромом.
Денис и Артём сидели на корме и молча наблюдали, как с поднятого якоря капает вода, одноногий зажигает корабельные огни, а Бен и Вилли возятся с парусами. Бормочущий проклятья, недовольный штурман спешно удалился в рубку.
За какие-то десять минут наступила чёрная тропическая ночь с огромной, словно нарисованной луной, и сверкающими на бескрайнем небе голубыми звездами. Команду корабля внезапная темень удивила, но не испугала. Все, что их волновало в этот момент – это бочка дармовой выпивки.
– Вилли, покажи нашему юнге камбуз. – Одноногий махнул на Артёма костылем. – Пусть принесет кружки и плеснет-ка нам рому.
Отрывисто гоготнув, Вилли подступил к сжавшимся мальчишкам. Он поднял новоизбранного юнгу за шиворот и, пихая в спину, заставил того дойти до камбуза. Непривычному к качке Артёму передвижения по палубе давались тяжело. Его бросало из стороны в сторону, заставляя цепляться руками за любые тросы и канаты.
Наконец, они добрели до камбуза. В тусклом свете фонаря Артём увидел тесную закопченную комнатёнку. Над грязным столом, на гвоздях в стене, покачивались слегка помятые, жестяные кружки. Подхватив, на всякий случай, сразу шесть штук, больно стукаясь о перегородки, Артём вышел на палубу. Дрожащий от нетерпения Вилли встретил его оплеухой.
– Щенок неповоротливый!
С помощью тычков, затрещин и канатов по борту, они вернулись на корму, где томились жаждущие пираты. Первые порции напитка были приняты командой прямо на палубе, но спустя четверть часа пиратам захотелось расположиться удобнее. Пока Бен бегал с кружками к штурману, Вилли затащил бочонок в кубрик, куда следом за ним спустился одноногий Сэр, молчаливый Денис и Артём в качестве прислуги.
Вернувшийся Бен после третьей порции обратил внимание на пленников:
– Не доверяю им. Особенно рыжему!
Он ткнул пальцем в Дениса. Бледный мальчишка сидел на корточках возле входа и старался не глядеть в сторону пиратов.
– Обыщи его, Вилли, – приказал Сэр, проникнувшись общим подозрением.
Тот без охоты поднялся из-за стола, но перечить не осмелился. За причиненные неудобства ответил Денис, получив ленивый пинок по ногам.
– Мальчишка проклятый! – Вилли плюхнулся на скамейку и зевнул. – Ничего у него нет.
– Смотрите как, как глаза отводит. Не нравится он мне! – орал опьяневший Бен, размахивая полной кружкой.
Ром расплескивался по столу, стекал ручьем на пол, и засыпающему Денису казалось, что он попал в кинотеатр семь-Д, со всеми эффектами реального мира: объемные голограммы пиратов, стол, бочка, запахи, пол качается, вот будто настоящая мышь рядом пробежала и …резкая боль. Задремав на мгновенье, он пропустил удар от дотянувшегося до него костыля Сэра, отчего сразу расхотелось спать.
