— Вы чего-то опасаетесь?
— Да… К тебе он точно неравнодушен, я это поняла сразу, едва ты здесь появилась. Но брать штурмом нормальную женщину за две секунды — это полная глупость… Где его мозги? Видимо, окончательно испортил вкус к нормальным отношениям этим своим гаремом, эти девицы на него постоянно вещаются и всеми силами добиваясь его внимания.
В ответ я просто улыбнулась. У доброй тетушки племянник всегда не виноват.
Она вдохнула и продолжила говорить:
— Ивета, я ведь к тебе по делу. И даже не по одному. Сегодня вечером здесь будет большой прием. И праздник. Ты хочешь на него пойти?
— Нет! — торопливо отозвалась я. — Не хочу.
— Я так и подумала. И это разумно, я поддерживаю. Архонт еще тот… В общем, для твоей безопасности лучше там не появляться, — тетушка удовлетворенно кивнула. — Я покажу тебе место, с которого можно будет посмотреть, что там происходит, если тебе вдруг будет любопытно.
— Хорошо…
— Почему не ешь? — Она кивнула на тарелку с нетронутым завтраком в моих руках.
— Нет аппетита, простите, знаю, вы старались… — виновато отозвалась я.
— Я все понимаю. Это как раз второй момент, о котором я хотела предупредить. Принц привлек специалистов в своих лабораториях, и под страхом смерти они обещали сделать ему лекарство для тебя. Так что немного потерпи, скоро его сюда доставят.
Мне от такого стало немного не по себе. Под страхом смерти?! Это как?
— Спасибо, — я вежливо улыбнулась тетушке. — Это вы его надоумили?
— Нет-нет, он сам. Ты не думай, что он всегда так глуп, как последнее время ведет себя с тобой. — Она вдруг улыбнулась. — Нет. Он умен и расчетлив, и следит за всем, что происходит рядом с ним. Просто его иногда заносит. А еще я боюсь, что он слишком нетерпелив и может натворить немало безумств… — Она сокрушенно покачала головой и тяжело вздохнула.
Я усмехнулась:
— Ну, если так, у меня есть вопрос, немного странный. И совсем несвязанный с тем, о чем мы говорили…
— Да? И о чем же? — удивленно поинтересовалась тетушка.
— Почему здесь нет электричества, если при необходимости у принца есть отличные специалисты на все руки? Есть генераторы, есть лаборатории, есть возможность пользоваться новыми машинами, и нет того, что починит электричество? Или вылечит детей от инфекции? Как-то не сходится…
Тетушка кивнула:
— Это все из-за архонта. У него тут масса шпионов. Он терпеть не может, когда хозяева проявляют милосердие к «скоту». Прости, конечно, за такое выражение. Он вообще токсичный человек и создает вокруг себя токсичные отношения. А рыба, как известно, гниет с головы…
Тут она тяжело вздохнула, словно пожалела, что сказала лишнее.
— Он не дает чинить? — удивилась я, не очень понимая, о чем она.
— Нет, — тетушка даже усмехнулась. — Дело не в починке. Нам с Марко был нужен повод «завести» человеческих слуг в замке. По мнению архонта, они должны сидеть безвылазно в своих бараках и никогда не появляться снаружи.
— А разве здесь по-другому? — Я пока мало что поняла. Тетушка терпеливо кивнула:
— Да, конечно, у нас все по-другому. Те, кто работают в замке, это мамы детей, которых ты лечила. Просто так дать им возможность быть с детьми нельзя, тотчас доложат архонту о нарушении. И он примет строгие санкции к Марко. Потому мы пошли на такие странные и глуповатые меры, чтобы оправдать свободное передвижение людей по поместью. Просто и эффективно. Мы с Луизой определили очередность их появления здесь. Выполнив за пару часов свои дела, женщины уходят к детям, конечно, только те, кто хочет этого.
Я удивленно на нее посмотрела. Так вот почему те служанки так резко изменили в лучшую сторону отношение ко мне. И так активно помогали с отваром на кухне. Но все равно, это было как-то странно.
— И что насчет отсутствия лекарства для детей, если есть свои химики и лаборатории?
— Они спрятаны. Где они, и как связаться, знает только Марко. А его на тот момент в поместье не было, так что, скорее всего, мы бы детей спасти не успели, если бы ты не вмешалась…
— Но почему?? Вроде вся власть у вас…
Тетушка пожала плечами.
— Это долгая история. Очень правильно, что ты не пойдешь на сегодняшний праздник, это опасно для тебя. Но, если бы ты пошла, то увидела насколько подневольный человек принц. И как много политики здесь задействовано. Архонт уничтожит его и всех кто с ним, едва он проявит норов. Он и так платит огромный золотой налог архонту за каждую девушку ставшую упырем.
— Зачем? — Все это было так странно.
— Иначе их тотчас казнят, а Марко все равно оштрафуют за нарушение приказа архонта о выживших упыринах.
Я покачала головой. И поставила нетронутую тарелку на широкий подлокотник кресла, стоящего рядом с моей кроватью.
Тетушка вздохнула:
— Да, больной мир, больные правила. Ладно, не ешь, пока не появится аппетит или Марко с лекарством.
Тетушка поднялась, забрала мою нетронутую тарелку и вышла.
Я осталась сидеть на кровати. Потом подошла к окну и раскрыла его, все еще размышляя об услышанном.
Странно у них все. Чем ближе к верху, тем меньше свободы и больше маразма, ограничений и глупых нелогичных правил.
Примерно через час тетушка вновь появилась у меня.
— Лекарство доставили! Я так рада! Посланник что-то пояснял о воздействии на ликвор, но я, как человек далекий от медицины, мало что поняла. Главное, тебе станет легче. — Она радостно протянула мне крошечный узелок с порошком и стакан воды. — Выпей прямо с упаковкой, это тонкая бумага, вреда от нее не будет... завтра принесу еще пакетик.
Я послушно выпила его, и мне на самом деле настолько полегчало, что я вспомнила, что очень голодна и отправилась на кухню за обедом. Уже отлично здесь ориентируясь, немного спустилась и, минуя оживленные коридоры, выбрала привычный путь, через темный заброшенный коридор, который вел прямо на кухню.
Я ходила здесь целый месяц и за все это время только раз встретила одну служанку, в основном здесь никого не было. Но не в этот раз.
Впереди жадно целовалась парочка. Девушку я узнала сразу, — Красотка. Но кто же ее избранник?
Что?!
Поняв кто это, я вспыхнула от стыда и негодования и отвернулась. Влюблен говоришь… Угу, я вижу.
Но убегать в ужасе я не собиралась, будь это кто-то другой, деликатно свернула в сторону и ушла, чтобы не смущать, но здесь были принц и Красотка. И чему я удивляюсь?!
Сделав равнодушное лицо, направилась к ним.
Красотка, заметив меня, закатила глаза и с отвращением произнесла:
— Опять ты…
— Угу… я. — Я мило улыбнулась. — Подвинетесь, пожалуйста, а то я не протиснусь…
Принц равнодушно кивнул и, прекратив целовать Красотку, взял ее за руку и двинулся вперед, собираясь вместе с ней покинуть коридор через кухню. Я плелась позади них, увидела, что Марко перед самой кухней вновь сцапал Красотку в объятья, обхватил ее лицо своими большими руками, и страстно поцеловал.
Целуя, он обнял ее за плечи и прижал к себе, хитро поглядывая на меня. Красотка выгнула бровь и тут же растянула губы в довольной улыбке, тоже не сводя с меня взгляда. Только ее торжество меня не задевало, в моей душе пылал гнев на Марко.
Подлец… Я развернулась и сначала надумала уйти. Я не могла смотреть, как Красотку пусть медленно, но убивают. Так что, ругая себя, — ну зачем оно мне надо! Они оба взрослые! — я приблизилась вплотную и холодно сказала:
— Тебе мало тех, кого ты уже убил? Теперь и ее уничтожить хочешь?
— Да! — ответил он с жестокой улыбкой. — Превратить рабыню в любовницу, это то, что я могу легко сделать. И сделаю!
— И не важно, что после твоих… прикосновений… ей останется жить меньше трех лет?
— Это ее выбор.
— О чем это вы? — вдруг забеспокоилась Красотка. Я развернулась к ней:
— Он уверяет, что ты сознательно выбрала скорую смерть.
— Я ничего такого не выбрала, опять ты бредишь… — Она выгнула губы от отвращения и раздраженно отвернулась.
Я обратилась к принцу:
— Я предупреждала тебя о ее состоянии, но ты… С другой стороны, вы друг друга стоите. Желаю тебе умереть вслед за ней.
— Похоже на ярость брошенной женщины. Ревнуешь? — Крайне довольный собой усмехнулся принц Марко.
— Да, ревную, конечно, Красотку. У тебя гигантский гарем, а тебе надо убить именно ее? Мало тех, кто благодаря тому средству уже на краю?
— Ты предлагаешь мне добить их всех, чтобы жила она? — ухмыльнулся он. Я вспылила:
— Я предлагаю эту не трогать. Оставь жизнь хоть ей! Тут полно упырин, зачем тебе люди?
— Да что ты несешь! — взбесилась Красотка. — Какая смерть?
Я молча на нее посмотрела. Все она понимает, только принимать не хочет. И четко, лично для нее, пояснила:
— А то, что никто тебя упырем делать не будет, иначе за этим последует тяжелое наказание от архонта. Принцу придется выплатить штраф золотом, а может еще что, в наказание ему придумают. Потому всех человеческих любовниц сажают на вещество, которое не дает им стать упыриной и это вещество убивает их в течение трех лет.
— Да хватит выдумывать! — отмахнулась Красотка, хотя в глазах ее мелькнул испуг. — Не завидуй мне так явно, ущербная.
— Ну да… это ни что иное, как чистая зависть, — грустно отозвалась я, и мысленно махнув рукой, протиснулась мимо них и направилась на кухню.
Принц сморщил нос, его гладкий смуглый подбородок подчеркивал его высокомерность его насмешки и вслед сказал:
— Я смотрю, тебе явно полегчало? Уже воюешь?
— Спасибо за лекарство, — не оборачиваясь, вежливо отозвалась я, смирившись с тем, что ничего изменить не смогу. — Да, воюю, только проку нет, — и тихо закрыла за собой дверь.
Добрые женщины на кухне наложили мне полную тарелку питательного субстрата. И налили отвар из трав. На это раз я вышла через другой выход и ушла к себе, не собираясь исполнять приказ и обедать с принцем. Не хочу его больше видеть!
Когда я пришла к себе, у меня убиралась служанка, протирая полы. Наблюдая за ней, я спросила:
— Элис, тебе принц кажется хорошим?
Она тут же кивнула, уверено отозвавшись:
— Конечно, я делаю все так, как принц любит, поэтому я вижу его только с хорошей стороны.
Я ей улыбнулась. Как чудесная логика. И верность. И преданность. У принца действительно большой выбор любящих девушек.
Марко
Небось, придумала себе, что я из-за нее устроил эту встречу…
Да что она понимает! Мне надо было просто отвлечься перед появлением этого старого жука, а с кем это лучше всего сделать как не с новой наложницей? Глупо вышло…
Еще оправдываться не хватало!
Я раздраженно повел плечом, отказываясь отвечать на вопрос Красотки, почему я ее отсылаю обратно в гарем.
— Я занят, потом вызову…
— Ну как, я же ждала столько времени? — не отставала она. Я пристально на нее посмотрел и сухо напомнил:
— Я сказал тебе, иди к себе!
Она в отчаянье покачала головой:
— Это все Ивета! Как только вы ее увидели, так сразу передумали! Это все она… — разрыдалась она.
Я поморщился.
— Охрана! Отведите девушку в ее спальню и проследите, чтобы ей дали снотворного. Путь отдохнет.
Мне бы тоже снотворное не помещало, но это треклятый праздник, выдуманный только для того, чтобы лично вынюхивать, кто чем живет в поместьях элиты, я отменить не мог.
И Ивета еще… Черт, на придумает себе глупостей, потом в жизни не разубедишь, что все произошло случайно!
С досадой потер лоб ладонью. Хорошо, что хоть ожила, когда я, наконец, увидел, в каком она состоянии вернулась из поездки, реально испугался. Трупы лучше выглядит, а сегодня ничего, уже бегает.
Кстати, видел труп того отброса, которого она убила. Здоровый бык. И как ей удалось?!
Праздник этот еще… гори он синим пламенем! Винсент из моей официальной лаборатории предупредил, что архонт опять решил пошутить и заказал у них какую-то дрянь. На этот раз, просто сто процентов, подсыплет ее мне. Не хочу быть посмешищем, как Аско в прошлом году. Бедный мужик повеселил всех, приставая к соседу на празднике. Потом когда пришел в себя, вообще исчез из столицы. Кто только над ним потом не издевался...
Архонт такими «шутками» мстит тем, кто хоть в чем-то его мелочной душонке досадил. А я как раз прозевал брата королевы. Кто мне такое спустит!
Что же делать с «дрянью» архонта?
Я не придумал ничего лучше, чем пойти к Ивете и спросить у нее.
Ивета
Полчаса спустя после странной встречи с принцем, я лежала в уютной кровати, натянув одеяло до подбородка. Голова не болела. Ничего не болело. Это было здорово, но сон не шел. И досада из-за увиденного в коридоре не отпускала.
— Ивета…
Опять он! Ворвавшись в спальню без стука, принц застыл на пороге. Только что мы ругались в коридоре у кухни, а теперь он явился ко мне будто так и надо.
— Ты опять спишь? Сколько можно? — удивился он.
Ну как сказать… Все мои прошлые попытки уснуть: полусидя, с нывшим телом и, главное, раскалывающейся от боли головой, сном можно назвать с большой натяжкой.
Я села, поправила одеяло, и внимательно уставилась на Марко.
— Да, опять сплю. И вновь мне не дают это делать. — И с легкой колкостью в голосе поинтересовалась:
— Чего хотели, ваше высочество?
Он прошел и сел в мое кресло, сложив руки на животе.
— Ивета… мне нужен твой свежий взгляд! Ты что-то слышала об адсорбенте?
Я повернулась к нему и удивленно покачала головой:
— Нет. Я впервые слышу это название…
Марко задумчиво кивнул:
— Ладно, скажу по-другому… что нужно принять внутрь, чтобы выпитое вредное вещество не сильно подействовало?
Я на минуту задумалась:
— А… это, уголь, наверное. Сжечь дерево, березу, например, настругать и растолочь золу и выпить. У Марины от ядов был белый порошок, она называла какой-то там «кремний». Но как делать его, я не знаю. Значит, только уголь.
Принц расплылся в улыбке.
— Да, моя умненькая Ивета. Спасибо за наводку.
Я пожала плечами.
— Да, пожалуйста. Сколько угодно! А почему ты не узнал это у своих химиков?!
Принц подскочил из кресла, махнул мне рукой, типа «позже», и умчался.
Интересно, что он задумал? Что вообще это было?
Потом увидела, как во дворе развели костер, но сначала не связала свой совет с его появлением. И скоро вообще об этом забыла, ведь во двор одна за другой стали въезжать огромные красивые машины, из которых выходили разряженные в яркие одежды гости.
Праздник начинается.
Георг
Проснулся сегодня только к вечеру. Отсутствие важных дел и затянувшееся ожидание, слабо вдохновляло на подвиги.
Завтра заканчивается неделя, когда должны прибыть бойцы второго отряда, те самые напавшие на ферму. И я уже извелся от нетерпения.
Быстро натянул на себя штаны и кожаную куртку, ботинки и вышел в лес.
Сегодня Кнут, Давид и Лекка должны были сообщить мне о результатах наблюдения за домом. Остальных Санька еще три дня назад увел с собой, чинить большой вездеход.
Первым прибежал Давид:
— Босс, отряд замены прибыл. Видимо, тот самый, второй!
— Почему на день раньше? Неизвестно?
Давид задумчиво покачал головой:
— Пока нет, может позже из разговоров станет ясно.
Я кивнул. Это хорошо, что раньше. Пока они освоятся, мы до них доберемся.
К ночи в наш крошечный домик доставили первого офицера. Кнут уколол ему зелье допроса, как называла его Марина, и я приступил к разговору:
— Итак, где девушки, которых забрали из этого дома?
— В поместье принца.
— Они живы? Обе?
— Да… К тебе он точно неравнодушен, я это поняла сразу, едва ты здесь появилась. Но брать штурмом нормальную женщину за две секунды — это полная глупость… Где его мозги? Видимо, окончательно испортил вкус к нормальным отношениям этим своим гаремом, эти девицы на него постоянно вещаются и всеми силами добиваясь его внимания.
В ответ я просто улыбнулась. У доброй тетушки племянник всегда не виноват.
Она вдохнула и продолжила говорить:
— Ивета, я ведь к тебе по делу. И даже не по одному. Сегодня вечером здесь будет большой прием. И праздник. Ты хочешь на него пойти?
— Нет! — торопливо отозвалась я. — Не хочу.
— Я так и подумала. И это разумно, я поддерживаю. Архонт еще тот… В общем, для твоей безопасности лучше там не появляться, — тетушка удовлетворенно кивнула. — Я покажу тебе место, с которого можно будет посмотреть, что там происходит, если тебе вдруг будет любопытно.
— Хорошо…
— Почему не ешь? — Она кивнула на тарелку с нетронутым завтраком в моих руках.
— Нет аппетита, простите, знаю, вы старались… — виновато отозвалась я.
— Я все понимаю. Это как раз второй момент, о котором я хотела предупредить. Принц привлек специалистов в своих лабораториях, и под страхом смерти они обещали сделать ему лекарство для тебя. Так что немного потерпи, скоро его сюда доставят.
Мне от такого стало немного не по себе. Под страхом смерти?! Это как?
— Спасибо, — я вежливо улыбнулась тетушке. — Это вы его надоумили?
— Нет-нет, он сам. Ты не думай, что он всегда так глуп, как последнее время ведет себя с тобой. — Она вдруг улыбнулась. — Нет. Он умен и расчетлив, и следит за всем, что происходит рядом с ним. Просто его иногда заносит. А еще я боюсь, что он слишком нетерпелив и может натворить немало безумств… — Она сокрушенно покачала головой и тяжело вздохнула.
Я усмехнулась:
— Ну, если так, у меня есть вопрос, немного странный. И совсем несвязанный с тем, о чем мы говорили…
— Да? И о чем же? — удивленно поинтересовалась тетушка.
— Почему здесь нет электричества, если при необходимости у принца есть отличные специалисты на все руки? Есть генераторы, есть лаборатории, есть возможность пользоваться новыми машинами, и нет того, что починит электричество? Или вылечит детей от инфекции? Как-то не сходится…
Тетушка кивнула:
— Это все из-за архонта. У него тут масса шпионов. Он терпеть не может, когда хозяева проявляют милосердие к «скоту». Прости, конечно, за такое выражение. Он вообще токсичный человек и создает вокруг себя токсичные отношения. А рыба, как известно, гниет с головы…
Тут она тяжело вздохнула, словно пожалела, что сказала лишнее.
— Он не дает чинить? — удивилась я, не очень понимая, о чем она.
— Нет, — тетушка даже усмехнулась. — Дело не в починке. Нам с Марко был нужен повод «завести» человеческих слуг в замке. По мнению архонта, они должны сидеть безвылазно в своих бараках и никогда не появляться снаружи.
— А разве здесь по-другому? — Я пока мало что поняла. Тетушка терпеливо кивнула:
— Да, конечно, у нас все по-другому. Те, кто работают в замке, это мамы детей, которых ты лечила. Просто так дать им возможность быть с детьми нельзя, тотчас доложат архонту о нарушении. И он примет строгие санкции к Марко. Потому мы пошли на такие странные и глуповатые меры, чтобы оправдать свободное передвижение людей по поместью. Просто и эффективно. Мы с Луизой определили очередность их появления здесь. Выполнив за пару часов свои дела, женщины уходят к детям, конечно, только те, кто хочет этого.
Я удивленно на нее посмотрела. Так вот почему те служанки так резко изменили в лучшую сторону отношение ко мне. И так активно помогали с отваром на кухне. Но все равно, это было как-то странно.
— И что насчет отсутствия лекарства для детей, если есть свои химики и лаборатории?
— Они спрятаны. Где они, и как связаться, знает только Марко. А его на тот момент в поместье не было, так что, скорее всего, мы бы детей спасти не успели, если бы ты не вмешалась…
— Но почему?? Вроде вся власть у вас…
Тетушка пожала плечами.
— Это долгая история. Очень правильно, что ты не пойдешь на сегодняшний праздник, это опасно для тебя. Но, если бы ты пошла, то увидела насколько подневольный человек принц. И как много политики здесь задействовано. Архонт уничтожит его и всех кто с ним, едва он проявит норов. Он и так платит огромный золотой налог архонту за каждую девушку ставшую упырем.
— Зачем? — Все это было так странно.
— Иначе их тотчас казнят, а Марко все равно оштрафуют за нарушение приказа архонта о выживших упыринах.
Я покачала головой. И поставила нетронутую тарелку на широкий подлокотник кресла, стоящего рядом с моей кроватью.
Тетушка вздохнула:
— Да, больной мир, больные правила. Ладно, не ешь, пока не появится аппетит или Марко с лекарством.
Тетушка поднялась, забрала мою нетронутую тарелку и вышла.
Я осталась сидеть на кровати. Потом подошла к окну и раскрыла его, все еще размышляя об услышанном.
Странно у них все. Чем ближе к верху, тем меньше свободы и больше маразма, ограничений и глупых нелогичных правил.
Примерно через час тетушка вновь появилась у меня.
— Лекарство доставили! Я так рада! Посланник что-то пояснял о воздействии на ликвор, но я, как человек далекий от медицины, мало что поняла. Главное, тебе станет легче. — Она радостно протянула мне крошечный узелок с порошком и стакан воды. — Выпей прямо с упаковкой, это тонкая бумага, вреда от нее не будет... завтра принесу еще пакетик.
Я послушно выпила его, и мне на самом деле настолько полегчало, что я вспомнила, что очень голодна и отправилась на кухню за обедом. Уже отлично здесь ориентируясь, немного спустилась и, минуя оживленные коридоры, выбрала привычный путь, через темный заброшенный коридор, который вел прямо на кухню.
Я ходила здесь целый месяц и за все это время только раз встретила одну служанку, в основном здесь никого не было. Но не в этот раз.
Впереди жадно целовалась парочка. Девушку я узнала сразу, — Красотка. Но кто же ее избранник?
Что?!
Поняв кто это, я вспыхнула от стыда и негодования и отвернулась. Влюблен говоришь… Угу, я вижу.
Но убегать в ужасе я не собиралась, будь это кто-то другой, деликатно свернула в сторону и ушла, чтобы не смущать, но здесь были принц и Красотка. И чему я удивляюсь?!
Сделав равнодушное лицо, направилась к ним.
Красотка, заметив меня, закатила глаза и с отвращением произнесла:
— Опять ты…
— Угу… я. — Я мило улыбнулась. — Подвинетесь, пожалуйста, а то я не протиснусь…
Принц равнодушно кивнул и, прекратив целовать Красотку, взял ее за руку и двинулся вперед, собираясь вместе с ней покинуть коридор через кухню. Я плелась позади них, увидела, что Марко перед самой кухней вновь сцапал Красотку в объятья, обхватил ее лицо своими большими руками, и страстно поцеловал.
Целуя, он обнял ее за плечи и прижал к себе, хитро поглядывая на меня. Красотка выгнула бровь и тут же растянула губы в довольной улыбке, тоже не сводя с меня взгляда. Только ее торжество меня не задевало, в моей душе пылал гнев на Марко.
Подлец… Я развернулась и сначала надумала уйти. Я не могла смотреть, как Красотку пусть медленно, но убивают. Так что, ругая себя, — ну зачем оно мне надо! Они оба взрослые! — я приблизилась вплотную и холодно сказала:
— Тебе мало тех, кого ты уже убил? Теперь и ее уничтожить хочешь?
— Да! — ответил он с жестокой улыбкой. — Превратить рабыню в любовницу, это то, что я могу легко сделать. И сделаю!
— И не важно, что после твоих… прикосновений… ей останется жить меньше трех лет?
— Это ее выбор.
— О чем это вы? — вдруг забеспокоилась Красотка. Я развернулась к ней:
— Он уверяет, что ты сознательно выбрала скорую смерть.
— Я ничего такого не выбрала, опять ты бредишь… — Она выгнула губы от отвращения и раздраженно отвернулась.
Я обратилась к принцу:
— Я предупреждала тебя о ее состоянии, но ты… С другой стороны, вы друг друга стоите. Желаю тебе умереть вслед за ней.
— Похоже на ярость брошенной женщины. Ревнуешь? — Крайне довольный собой усмехнулся принц Марко.
— Да, ревную, конечно, Красотку. У тебя гигантский гарем, а тебе надо убить именно ее? Мало тех, кто благодаря тому средству уже на краю?
— Ты предлагаешь мне добить их всех, чтобы жила она? — ухмыльнулся он. Я вспылила:
— Я предлагаю эту не трогать. Оставь жизнь хоть ей! Тут полно упырин, зачем тебе люди?
— Да что ты несешь! — взбесилась Красотка. — Какая смерть?
Я молча на нее посмотрела. Все она понимает, только принимать не хочет. И четко, лично для нее, пояснила:
— А то, что никто тебя упырем делать не будет, иначе за этим последует тяжелое наказание от архонта. Принцу придется выплатить штраф золотом, а может еще что, в наказание ему придумают. Потому всех человеческих любовниц сажают на вещество, которое не дает им стать упыриной и это вещество убивает их в течение трех лет.
— Да хватит выдумывать! — отмахнулась Красотка, хотя в глазах ее мелькнул испуг. — Не завидуй мне так явно, ущербная.
— Ну да… это ни что иное, как чистая зависть, — грустно отозвалась я, и мысленно махнув рукой, протиснулась мимо них и направилась на кухню.
Принц сморщил нос, его гладкий смуглый подбородок подчеркивал его высокомерность его насмешки и вслед сказал:
— Я смотрю, тебе явно полегчало? Уже воюешь?
— Спасибо за лекарство, — не оборачиваясь, вежливо отозвалась я, смирившись с тем, что ничего изменить не смогу. — Да, воюю, только проку нет, — и тихо закрыла за собой дверь.
Добрые женщины на кухне наложили мне полную тарелку питательного субстрата. И налили отвар из трав. На это раз я вышла через другой выход и ушла к себе, не собираясь исполнять приказ и обедать с принцем. Не хочу его больше видеть!
Когда я пришла к себе, у меня убиралась служанка, протирая полы. Наблюдая за ней, я спросила:
— Элис, тебе принц кажется хорошим?
Она тут же кивнула, уверено отозвавшись:
— Конечно, я делаю все так, как принц любит, поэтому я вижу его только с хорошей стороны.
Я ей улыбнулась. Как чудесная логика. И верность. И преданность. У принца действительно большой выбор любящих девушек.
Марко
Небось, придумала себе, что я из-за нее устроил эту встречу…
Да что она понимает! Мне надо было просто отвлечься перед появлением этого старого жука, а с кем это лучше всего сделать как не с новой наложницей? Глупо вышло…
Еще оправдываться не хватало!
Я раздраженно повел плечом, отказываясь отвечать на вопрос Красотки, почему я ее отсылаю обратно в гарем.
— Я занят, потом вызову…
— Ну как, я же ждала столько времени? — не отставала она. Я пристально на нее посмотрел и сухо напомнил:
— Я сказал тебе, иди к себе!
Она в отчаянье покачала головой:
— Это все Ивета! Как только вы ее увидели, так сразу передумали! Это все она… — разрыдалась она.
Я поморщился.
— Охрана! Отведите девушку в ее спальню и проследите, чтобы ей дали снотворного. Путь отдохнет.
Мне бы тоже снотворное не помещало, но это треклятый праздник, выдуманный только для того, чтобы лично вынюхивать, кто чем живет в поместьях элиты, я отменить не мог.
И Ивета еще… Черт, на придумает себе глупостей, потом в жизни не разубедишь, что все произошло случайно!
С досадой потер лоб ладонью. Хорошо, что хоть ожила, когда я, наконец, увидел, в каком она состоянии вернулась из поездки, реально испугался. Трупы лучше выглядит, а сегодня ничего, уже бегает.
Кстати, видел труп того отброса, которого она убила. Здоровый бык. И как ей удалось?!
Праздник этот еще… гори он синим пламенем! Винсент из моей официальной лаборатории предупредил, что архонт опять решил пошутить и заказал у них какую-то дрянь. На этот раз, просто сто процентов, подсыплет ее мне. Не хочу быть посмешищем, как Аско в прошлом году. Бедный мужик повеселил всех, приставая к соседу на празднике. Потом когда пришел в себя, вообще исчез из столицы. Кто только над ним потом не издевался...
Архонт такими «шутками» мстит тем, кто хоть в чем-то его мелочной душонке досадил. А я как раз прозевал брата королевы. Кто мне такое спустит!
Что же делать с «дрянью» архонта?
Я не придумал ничего лучше, чем пойти к Ивете и спросить у нее.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ. Пир во время чумы
Ивета
Полчаса спустя после странной встречи с принцем, я лежала в уютной кровати, натянув одеяло до подбородка. Голова не болела. Ничего не болело. Это было здорово, но сон не шел. И досада из-за увиденного в коридоре не отпускала.
— Ивета…
Опять он! Ворвавшись в спальню без стука, принц застыл на пороге. Только что мы ругались в коридоре у кухни, а теперь он явился ко мне будто так и надо.
— Ты опять спишь? Сколько можно? — удивился он.
Ну как сказать… Все мои прошлые попытки уснуть: полусидя, с нывшим телом и, главное, раскалывающейся от боли головой, сном можно назвать с большой натяжкой.
Я села, поправила одеяло, и внимательно уставилась на Марко.
— Да, опять сплю. И вновь мне не дают это делать. — И с легкой колкостью в голосе поинтересовалась:
— Чего хотели, ваше высочество?
Он прошел и сел в мое кресло, сложив руки на животе.
— Ивета… мне нужен твой свежий взгляд! Ты что-то слышала об адсорбенте?
Я повернулась к нему и удивленно покачала головой:
— Нет. Я впервые слышу это название…
Марко задумчиво кивнул:
— Ладно, скажу по-другому… что нужно принять внутрь, чтобы выпитое вредное вещество не сильно подействовало?
Я на минуту задумалась:
— А… это, уголь, наверное. Сжечь дерево, березу, например, настругать и растолочь золу и выпить. У Марины от ядов был белый порошок, она называла какой-то там «кремний». Но как делать его, я не знаю. Значит, только уголь.
Принц расплылся в улыбке.
— Да, моя умненькая Ивета. Спасибо за наводку.
Я пожала плечами.
— Да, пожалуйста. Сколько угодно! А почему ты не узнал это у своих химиков?!
Принц подскочил из кресла, махнул мне рукой, типа «позже», и умчался.
Интересно, что он задумал? Что вообще это было?
Потом увидела, как во дворе развели костер, но сначала не связала свой совет с его появлением. И скоро вообще об этом забыла, ведь во двор одна за другой стали въезжать огромные красивые машины, из которых выходили разряженные в яркие одежды гости.
Праздник начинается.
Георг
Проснулся сегодня только к вечеру. Отсутствие важных дел и затянувшееся ожидание, слабо вдохновляло на подвиги.
Завтра заканчивается неделя, когда должны прибыть бойцы второго отряда, те самые напавшие на ферму. И я уже извелся от нетерпения.
Быстро натянул на себя штаны и кожаную куртку, ботинки и вышел в лес.
Сегодня Кнут, Давид и Лекка должны были сообщить мне о результатах наблюдения за домом. Остальных Санька еще три дня назад увел с собой, чинить большой вездеход.
Первым прибежал Давид:
— Босс, отряд замены прибыл. Видимо, тот самый, второй!
— Почему на день раньше? Неизвестно?
Давид задумчиво покачал головой:
— Пока нет, может позже из разговоров станет ясно.
Я кивнул. Это хорошо, что раньше. Пока они освоятся, мы до них доберемся.
К ночи в наш крошечный домик доставили первого офицера. Кнут уколол ему зелье допроса, как называла его Марина, и я приступил к разговору:
— Итак, где девушки, которых забрали из этого дома?
— В поместье принца.
— Они живы? Обе?
