Но с Луизой и Тетушкой он был не таким, видимо, принц очень чтил и берег свою семью, но как, и каким-то образом, я попала в этот круг, было непонятно. Думать о том, что он как-то мне симпатизирует или выделяет, было глупо, а вот версия о брате королевы логически укладывалась во все вопросы, возникавшие у меня в голове.
Выслушав Луизу и меня, принц поморщился:
— Так… Вас, девушки, куда-то занесло. Не помню, чтобы давал разрешение обсуждать мои планы или дела. Тетушка, я вас не имел в виду, вас я всегда слушаю, — с улыбкой, тоном идеального племянничка тут же произнес принц.
Тетушка улыбнулась:
— Слушаешь, и делаешь по-своему.
— У каждого свои недостатки, — довольно кивнул Марко. — А по поводу брата королевы, это твои домыслы, Ивета. Не скажу, что ты прям везде не права, но по большей части твои выводы ошибочны.
— Да? Тогда значит мои доводы правильные? — Луиза не упустила возможности настоять на своем. — И кто это? Я его знаю?
— Нет, ты его не знаешь, но его хорошо знает Ивета. Она год жила на его ферме, преданно служа ему как верный пес, — лукаво заметил принц.
Я онемела. В растерянности посмотрев на Марко. Чего?! Так значит, брат королевы Георг? Вот так новость…
— Почему ты молчишь, как куском подавившись, ты вроде еще не ела? — вдруг спросила Луиза.
Я потерянно посмотрела на нее.
— Я не знала, что он брат королевы и все думала, кого же на ферме ищет принц…
— И какой он, этот брат королевы? — демонстрируя все признаки женского любопытства, весело спросила Луиза, упершись на локти и вытягиваясь над столом так, чтобы смотреть прямо на меня, минуя вставшего принца.
— Умный, сильный, благородный, добрый и заботливый… — не задумываясь, отозвалась я, все еще растерянно улыбаясь.
Марко скривился так, словно у него резко заболели все зубы разом:
— Я бы сам в такого влюбился, если бы не видел доказательств, что он с помощью ножа уложил целый отряд хорошо экипированной вооруженной охраны.
— Ну… так он защищался. Да и я была с ним, у него выбора не было. Если бы нас захватили, я бы погибла. — Я повернулась с этим пояснением к Луизе и поняла, что она ждет от меня еще описаний.
— Он хороший хозяин. У него люди жили каждый в своем доме, как поселяне в древности. Имели семьи, детей, держали скот и обрабатывали землю. Излишки он скупал у них и продавал. Так что всем это было выгодно.
— Прям идеальное общество с царем во главе… — насмешливо пробурчал Марко, наконец, опустившись на свой стул.
Я мягко возразила:
— Нет, не идеальное. У людей ничего идеального быть не может. Людям приходилось много работать, чтобы выжить. Кто-то устраивается хорошо, кто-то не очень. Постоянно будут недовольные. Плюс, надо всегда подчиняться Георгу, благо он особенно властью не злоупотребляет. А еще там есть замечательная врач, которая служит людям, а Георг исполняет все ее просьбы, даже если сложно найти ингредиенты или нужно закупать препараты за золото.
— Ты лучше расскажи, что ты на той ферме делала… — Он сказал это таким презрительным, почти обличающим тоном, так что тетушка и Луиза напряженно переглянулись. Ну, правда, что можно хорошего подумать, когда идет речь о хозяине и молодой служанке?
Я улыбнулась, и гордо сообщила:
— Учила детей читать. — И тут же пояснила. — Сначала буквам, а потом читать. Марина, наша доктор, учила детей лечить небольшие раны и спасать в случае опасности, ее помощницы учили их разбираться в травах.
Мне показалось, что женщины дружно выдохнули. Я про себя улыбнулась.
— А зачем читать? — удивилась Луиза.
Тетушка практично вздохнула о хорошем докторе:
— Нам бы такую! Мы бы тоже искали, что ей нужно.
Придумать логичную причину учить людских детей читать, я не могла. Но разговор, благодаря тетушке, удачно сошел с этой темы, и я с облечением выдохнула.
Марко ее поддержал:
— Да, я тоже хотел бы себе такого врача. Я бы там много кого к себе забрал. Саньку, например.
— В общем, я хочу, чтобы ты меня познакомил с этим братом королевы! — заявила Луиза. — Меня редко кто из мужчин интересует, а этот заинтересовал!
Марко, пригубив кровь из бокала, хмыкнул:
— Ты решила перейти во вражеский стан, Луиза? Ты не понимаешь, что мы с архонтом разыскиваем его не по большой любви?
— Так это еще романтичней… как у Шекспира в трагедии, — улыбалась она, пока Марко заводил глаза к потолку.
— Ладно,— отозвался он. — Зная, как тяжело тебя пристроить, я сохраню ему жизнь и подарю тебе.
Я закашлялась от смеха, представив, как он попытается это сделать. Принц наклонился ко мне и понизил голос, чтобы его слышала только я:
— Но, кажется, у Луизы ничего не получится, Ивета не позволит.
— Я видела множество достоинств этого человека, и ни могла их не признать, но это не значит, что я его люблю. Так что Ивета тут не при чем, это дело Георга и Луизы. Да и большую часть времени мы с ним ругались…
— С хозяином? — удивленно спросила Луиза. Но вместо меня отозвался Марко:
— Он запрещал ей ходить в подвалы, где жили бойцы, а она то и дело туда проникала. Что законно вызывало у господина гнев.
Я с раздражением на него посмотрела. Опять меня опорочить хочет, поганец.
Марко продолжал:
— Я так и познакомился с ней, когда один из бойцов Георга решил, что он хочет эту девушку сделать своей.
— Надеюсь, ты выбил из него дурь? — с ожесточением спросила Луиза.
— Не сомневайся, — ухмыльнулся принц.
Тетушка, видимо, знает, что слова Марко не стоит воспринимать однозначно, потому тут же уточнила у меня:
— Ивета, а что заставило тебе ходить в подвалы?
— В тот раз, когда мы с принцем познакомились, на ферме начался пожар, сгорела вся кукуруза, при попытке ее потушить обгорели люди, и Милана послала меня в подвалы найти хозяина. Все остальные посещения подвалов были по разным, но тоже веским причинам, — невозмутимо отозвалась я.
Тут дверь открылась, и принца вызвали по делам.
— Ладно, мне не хочется покидать ваше милое общество, но дела зовут. Луиза, я надеюсь, что у тебя хватит ума не делиться свежими впечатлениями со своим окружением?
— А почему ты говоришь это только мне? — удивленно отозвалась она, видимо признавая за собой привычку, болтать с девушками о семейных делах.
Марко кивнул:
— Тетушка всегда сдержана и немногословна, из Иветы сложно хоть что-то вытянуть тому, кому она не до конца доверяет, остаешься только ты.
Он растянул губы в улыбке, уважительно поклонился тетушке и вышел.
Мы еще немного поговорили о пустяках, потом разошлись.
Июль начался с гроз. Я пробыла в замке почти месяц, постепенно привыкая и знакомясь с местным населением. Луиза и тетушка относились ко мне доброжелательно, правда, каждая по-своему. Тетушка заботилась обо мне как о родной. Луиза перестала насмешливо фыркать при моем появлении.
Еще поварихи и служанки отчего-то стали ко мне очень благосклонны. Стоило мне появиться на кухне, кто-то из них обязательно угощал меня чем-то вкусным, из того скудного рациона что был у них: то кусочком яблока, то долькой огурца. Чем было вызвано это расположения, я не знала. Как и то, как теперь кланялись при встрече служанки, до этого меня не замечавшие, как и те, кого я видела впервые. Это было удивительно.
Но не все относились ко мне доброжелательно.
Некоторые досаждали, например, Дэн, второй охранник, иногда и любимые наложницы принца. Я не знала причины их раздражения, возможно, это Красотка что-то им наговорила, может быть, кто-то из слуг сообщил, что принц меня выделяет, и это вызывало оправданный негатив у его девушек. Но, по факту, они пока опасались задевать меня в полную силу, только изредка цепляли словесно.
— Лекарка, — холодно сказала сероглазая красавица без всякого выражения, провожая меня злыми взглядами при встрече на лестнице. — Кого идешь опять мыть? У кого проблемы с желудком на сегодня? — При этом она закрыла нос пальцами, изображая отвращение.
— Мыть? Если только злые языки наложниц… — насмешливо ответила я, и, игнорируя дальнейшие выпады, ушла к себе.
Замок во главе с Луизой готовился к празднику, который незатейливо называли Летним. На него в поместье должен был пожаловать сам архонт со свитой и наложницами. Все были заняты: толпы служанок мыли все, от потолка до пола, и с особым усердием натирали лестничные пролеты, простые охранники чистили двор и белили стены. В общем, люди и упыри вокруг суетились и устраивали все в лучшем виде.
Меня к подготовке не привлекали. Так что я сейчас жила совсем неплохо, хотя первые дни в поместье вспоминала как страшный сон, но все же… прошел почти месяц, никакого намека на появление Георга не было.
Возможно, это моя очередная глупость, продолжать его ждать. Он мог погибнуть от вакцины, она могла не сработать и тогда их давно застрелили охранники принца, оставшиеся на ферме. Вариантов было море и большинство негативные.
Но я все еще надеялась.
Вернувшись к себе в комнату, я отодвинула занавесь, открыла ставни, распахнула окно, и позволила ливню разбрызгивать капли по спальне. Одиночество и серая непогода за окном, вполне соответствовали моему настроению. Я сидела на краю кровати и смотрела на дождь. Мне казалось, что смысла в моей жизни нет. Здесь, в замке принца, эта тяжелая пустота была особенно заметна или, лучше сказать, донельзя обострена.
От Георга никаких вестей. Охранника в сером, я больше так и не увидела. И понятия не имела, куда он мог деться. Расспрашивала слуг и тетушку, что за отряд такой, словно договорившись, они все качали головой и молча пожимали плечами.
Элис, заглянувшая ко мне минуту назад, что-то настойчиво спрашивала, я равнодушно махнула, на что-то ответив «да», и она ушла.
И самое страшное, это безумно раздражало, мне все ближе, не в плане романтики, а именно в качестве друга становился принц. Он часто своими шуточками вытаскивал меня из уныния, и сколько я себе не говорила, что это его вина и он причина всех бед, логика не помогала.
В общем, к унынию добавлялось еще и чувство вины, перед теми, кто погиб из-за его жадности. Хотя рассказы тетушки, что принц Марко спасает и относится довольно милостиво к тем, кто попал под его покровительство, тоже оказались правдой. И к людям в бараках здесь относились лучше и внимательнее, чем на других фермах, тоже. Хотя настоящая забота это скорее заслуга его тетушки и двоюродной внучки, кем на самом деле приходилась ему Луиза, сам факт, что он это поощрял, никуда не девался.
Тут я услышала медленные шаги за дверью. Принц появился в моей темной комнате как призрак. Он свирепо посмотрел на меня, потом подошел к окну и захлопнул окно. Закрепил ставни крюком, задернул занавес и после чего сердито спросил меня:
— Если делать больше нечего, как искать повод заболеть, то лучше помоги мне!
— Хорошо. Что случилось? — скучным голосом отозвалась я.
— У меня в северных бараках эпидемия. Я нашел и собрал трех столичных врачей. У всех разные диагнозы, но решение проблем одно! Они вообще даже не пытаются кого-то вылечить. «Выкачайте кровь и утилизируйте» и весь разговор, — раздраженно отозвался принц и плюхнулся на кровать рядом со мной.
— Коновалы… — равнодушно пробормотала я.
— Точно! Я все искал слово как этих до… назвать, в общем, цензурных слов не подобрал.
— И что надо от меня? Календулу им собрать? Отвары приготовить? — все так же безучастно отозвалась я.
— Я хочу, чтобы ты их осмотрела.
Я безучастно отозвалась:
— Зря ты этого хочешь. Я мало чего понимаю в болезнях.
— Судя по тому, что я видел, они понимают еще меньше.
Я поднялась с кровати:
— Хорошо, поехали.
— Ты прямо сейчас собралась? — отчего-то удивился принц.
— А что не так? Надо чемоданы запаковать? Или дилижанса дождаться? Если там люди болеют, то чего ждать? Может, я смогу помочь… хоть и очень в этом сомневаюсь. — С легким сарказмом отозвалась я.
Он кивнул:
— Ничего. Наоборот. Я думал, что ты до завтра собираться будешь.
— Не важно. Пошли. — Я вновь направилась к двери.
Принц кивнул:
— Хорошо, только попрошу тетушку закинуть нам провизии дня на три. Дорога длинная, всякое бывает.
Я кивнула.
В общем, выехали мы к обеду.
Вездеход у принца был совсем новый. Он красиво блестел под дождем оттенками светло-коричневого и болотно-зеленого металла снаружи, и сиял чистотой и новизной внутри. Быстро ехал и утробно урчал на сложных отрезках пути, где не было ни гравия, ни остатков асфальта. Позади нас ехала вторая машина с отрядом охраны.
Задумавшись о чем-то своем, принц сидел молча, я рядом с ним на заднем сидении. Впереди вальяжно устроились трое охранников и водитель.
— Так что случилось с людьми в северных бараках? — спросила я.
Принц склонился ко мне и тихо ответил:
— Это началось давно, лет пять назад, просто никто не обращал внимания, я в том числе: в десяти бараках женщины стали дрожать. Терять равновесие при ходьбе и дергаться. Около половины перестали говорить. Потом к ним с теми же симптомами присоединились и мужские бараки.
— Что случилось, что, наконец, забили тревогу?
— Жестокая дрожь не дает им есть. Женщины окончательно перестали ходить. Сильно ослабли, даже не могут подняться для сдачи крови.
— Пять лет?..
— За это время все бараки попали под заболевание, кто-то раньше, кто-то позже.
— Что их всех объединяет кроме симптомов? — сухо спросила я.
Марко пожал плечами.
— Да вроде ничего…
— Ладно, там посмотрим… — едва слышно прошептала я. Нахмурившись, отвернулась к окну вездехода. Мы были в пути до утра. Я уснула и проснулась, когда мы приехали.
Открылись массивные ворота, проверив все, охрана заехала внутрь. Следом въехали мы.
Принца встречал долговязый парень с зачесанными назад напомаженными волосами, открывавшими высокий лоб и красное лицо.
Он поклонился принцу без особого пиетета, потом гостеприимным жестом показал на высокий дом, приглашая внутрь. Марко вышел из машины и махнул мне. Я спрыгнула и пошла следом, жмурясь от яркого утреннего солнца.
— О, принц без милого окружения никуда не отправляется? — улыбнулся долговязый хозяин, насмешливо меня рассматривая.
— Принц без оружия никуда не отправляется, а эта девушка мой врач… — холодно сообщил принц.
Я про себя расстроилась, ну какой я врач, он издевается? Сейчас начну бэкать-мэкать, понятия не имея, что происходит с людьми, и вконец опозорюсь!
— Сегодня вы отдохнете после дороги, а завтра мы осмотрим больных? — весело спросил местный управляющий у принца.
— Мне некогда отдыхать. Выделить комнату, накормить моего врача и охрану. Через полчаса идем обследовать больных.
— Но нам придется подготовить больных... — начал было долговязый. Но принц резко его прервал:
— Ничего не нужно.
Принц махнул местным охранникам и меня проводили в отдельную комнату для слуг, где были все удобства, небольшие кровати и обеденный стол.
И тут же принесли еду.
Я прямо таки удивилась — мне принесли хорошо прожаренный кусок мяса. Интересно, здесь всех людей так кормят? Даже у принца в поместье для людей спецрацион: синтетическая еда из строго отмеренных белков, жиров, витаминов и минералов.
Странно это.
— Ивета… — послышался из коридора раздраженный голос Марко, — ты готова?
— Да-да, иду. — Я с грустью посмотрела на нетронутый завтрак, и торопливо вышла.
Мы прошли к длинным бетонным строениям. Классический вариант содержания людей: холодное каменное строение, с минимумом света и свежего воздуха.
Выслушав Луизу и меня, принц поморщился:
— Так… Вас, девушки, куда-то занесло. Не помню, чтобы давал разрешение обсуждать мои планы или дела. Тетушка, я вас не имел в виду, вас я всегда слушаю, — с улыбкой, тоном идеального племянничка тут же произнес принц.
Тетушка улыбнулась:
— Слушаешь, и делаешь по-своему.
— У каждого свои недостатки, — довольно кивнул Марко. — А по поводу брата королевы, это твои домыслы, Ивета. Не скажу, что ты прям везде не права, но по большей части твои выводы ошибочны.
— Да? Тогда значит мои доводы правильные? — Луиза не упустила возможности настоять на своем. — И кто это? Я его знаю?
— Нет, ты его не знаешь, но его хорошо знает Ивета. Она год жила на его ферме, преданно служа ему как верный пес, — лукаво заметил принц.
Я онемела. В растерянности посмотрев на Марко. Чего?! Так значит, брат королевы Георг? Вот так новость…
— Почему ты молчишь, как куском подавившись, ты вроде еще не ела? — вдруг спросила Луиза.
Я потерянно посмотрела на нее.
— Я не знала, что он брат королевы и все думала, кого же на ферме ищет принц…
— И какой он, этот брат королевы? — демонстрируя все признаки женского любопытства, весело спросила Луиза, упершись на локти и вытягиваясь над столом так, чтобы смотреть прямо на меня, минуя вставшего принца.
— Умный, сильный, благородный, добрый и заботливый… — не задумываясь, отозвалась я, все еще растерянно улыбаясь.
Марко скривился так, словно у него резко заболели все зубы разом:
— Я бы сам в такого влюбился, если бы не видел доказательств, что он с помощью ножа уложил целый отряд хорошо экипированной вооруженной охраны.
— Ну… так он защищался. Да и я была с ним, у него выбора не было. Если бы нас захватили, я бы погибла. — Я повернулась с этим пояснением к Луизе и поняла, что она ждет от меня еще описаний.
— Он хороший хозяин. У него люди жили каждый в своем доме, как поселяне в древности. Имели семьи, детей, держали скот и обрабатывали землю. Излишки он скупал у них и продавал. Так что всем это было выгодно.
— Прям идеальное общество с царем во главе… — насмешливо пробурчал Марко, наконец, опустившись на свой стул.
Я мягко возразила:
— Нет, не идеальное. У людей ничего идеального быть не может. Людям приходилось много работать, чтобы выжить. Кто-то устраивается хорошо, кто-то не очень. Постоянно будут недовольные. Плюс, надо всегда подчиняться Георгу, благо он особенно властью не злоупотребляет. А еще там есть замечательная врач, которая служит людям, а Георг исполняет все ее просьбы, даже если сложно найти ингредиенты или нужно закупать препараты за золото.
— Ты лучше расскажи, что ты на той ферме делала… — Он сказал это таким презрительным, почти обличающим тоном, так что тетушка и Луиза напряженно переглянулись. Ну, правда, что можно хорошего подумать, когда идет речь о хозяине и молодой служанке?
Я улыбнулась, и гордо сообщила:
— Учила детей читать. — И тут же пояснила. — Сначала буквам, а потом читать. Марина, наша доктор, учила детей лечить небольшие раны и спасать в случае опасности, ее помощницы учили их разбираться в травах.
Мне показалось, что женщины дружно выдохнули. Я про себя улыбнулась.
— А зачем читать? — удивилась Луиза.
Тетушка практично вздохнула о хорошем докторе:
— Нам бы такую! Мы бы тоже искали, что ей нужно.
Придумать логичную причину учить людских детей читать, я не могла. Но разговор, благодаря тетушке, удачно сошел с этой темы, и я с облечением выдохнула.
Марко ее поддержал:
— Да, я тоже хотел бы себе такого врача. Я бы там много кого к себе забрал. Саньку, например.
— В общем, я хочу, чтобы ты меня познакомил с этим братом королевы! — заявила Луиза. — Меня редко кто из мужчин интересует, а этот заинтересовал!
Марко, пригубив кровь из бокала, хмыкнул:
— Ты решила перейти во вражеский стан, Луиза? Ты не понимаешь, что мы с архонтом разыскиваем его не по большой любви?
— Так это еще романтичней… как у Шекспира в трагедии, — улыбалась она, пока Марко заводил глаза к потолку.
— Ладно,— отозвался он. — Зная, как тяжело тебя пристроить, я сохраню ему жизнь и подарю тебе.
Я закашлялась от смеха, представив, как он попытается это сделать. Принц наклонился ко мне и понизил голос, чтобы его слышала только я:
— Но, кажется, у Луизы ничего не получится, Ивета не позволит.
— Я видела множество достоинств этого человека, и ни могла их не признать, но это не значит, что я его люблю. Так что Ивета тут не при чем, это дело Георга и Луизы. Да и большую часть времени мы с ним ругались…
— С хозяином? — удивленно спросила Луиза. Но вместо меня отозвался Марко:
— Он запрещал ей ходить в подвалы, где жили бойцы, а она то и дело туда проникала. Что законно вызывало у господина гнев.
Я с раздражением на него посмотрела. Опять меня опорочить хочет, поганец.
Марко продолжал:
— Я так и познакомился с ней, когда один из бойцов Георга решил, что он хочет эту девушку сделать своей.
— Надеюсь, ты выбил из него дурь? — с ожесточением спросила Луиза.
— Не сомневайся, — ухмыльнулся принц.
Тетушка, видимо, знает, что слова Марко не стоит воспринимать однозначно, потому тут же уточнила у меня:
— Ивета, а что заставило тебе ходить в подвалы?
— В тот раз, когда мы с принцем познакомились, на ферме начался пожар, сгорела вся кукуруза, при попытке ее потушить обгорели люди, и Милана послала меня в подвалы найти хозяина. Все остальные посещения подвалов были по разным, но тоже веским причинам, — невозмутимо отозвалась я.
Тут дверь открылась, и принца вызвали по делам.
— Ладно, мне не хочется покидать ваше милое общество, но дела зовут. Луиза, я надеюсь, что у тебя хватит ума не делиться свежими впечатлениями со своим окружением?
— А почему ты говоришь это только мне? — удивленно отозвалась она, видимо признавая за собой привычку, болтать с девушками о семейных делах.
Марко кивнул:
— Тетушка всегда сдержана и немногословна, из Иветы сложно хоть что-то вытянуть тому, кому она не до конца доверяет, остаешься только ты.
Он растянул губы в улыбке, уважительно поклонился тетушке и вышел.
Мы еще немного поговорили о пустяках, потом разошлись.
***
Июль начался с гроз. Я пробыла в замке почти месяц, постепенно привыкая и знакомясь с местным населением. Луиза и тетушка относились ко мне доброжелательно, правда, каждая по-своему. Тетушка заботилась обо мне как о родной. Луиза перестала насмешливо фыркать при моем появлении.
Еще поварихи и служанки отчего-то стали ко мне очень благосклонны. Стоило мне появиться на кухне, кто-то из них обязательно угощал меня чем-то вкусным, из того скудного рациона что был у них: то кусочком яблока, то долькой огурца. Чем было вызвано это расположения, я не знала. Как и то, как теперь кланялись при встрече служанки, до этого меня не замечавшие, как и те, кого я видела впервые. Это было удивительно.
Но не все относились ко мне доброжелательно.
Некоторые досаждали, например, Дэн, второй охранник, иногда и любимые наложницы принца. Я не знала причины их раздражения, возможно, это Красотка что-то им наговорила, может быть, кто-то из слуг сообщил, что принц меня выделяет, и это вызывало оправданный негатив у его девушек. Но, по факту, они пока опасались задевать меня в полную силу, только изредка цепляли словесно.
— Лекарка, — холодно сказала сероглазая красавица без всякого выражения, провожая меня злыми взглядами при встрече на лестнице. — Кого идешь опять мыть? У кого проблемы с желудком на сегодня? — При этом она закрыла нос пальцами, изображая отвращение.
— Мыть? Если только злые языки наложниц… — насмешливо ответила я, и, игнорируя дальнейшие выпады, ушла к себе.
Замок во главе с Луизой готовился к празднику, который незатейливо называли Летним. На него в поместье должен был пожаловать сам архонт со свитой и наложницами. Все были заняты: толпы служанок мыли все, от потолка до пола, и с особым усердием натирали лестничные пролеты, простые охранники чистили двор и белили стены. В общем, люди и упыри вокруг суетились и устраивали все в лучшем виде.
Меня к подготовке не привлекали. Так что я сейчас жила совсем неплохо, хотя первые дни в поместье вспоминала как страшный сон, но все же… прошел почти месяц, никакого намека на появление Георга не было.
Возможно, это моя очередная глупость, продолжать его ждать. Он мог погибнуть от вакцины, она могла не сработать и тогда их давно застрелили охранники принца, оставшиеся на ферме. Вариантов было море и большинство негативные.
Но я все еще надеялась.
Вернувшись к себе в комнату, я отодвинула занавесь, открыла ставни, распахнула окно, и позволила ливню разбрызгивать капли по спальне. Одиночество и серая непогода за окном, вполне соответствовали моему настроению. Я сидела на краю кровати и смотрела на дождь. Мне казалось, что смысла в моей жизни нет. Здесь, в замке принца, эта тяжелая пустота была особенно заметна или, лучше сказать, донельзя обострена.
От Георга никаких вестей. Охранника в сером, я больше так и не увидела. И понятия не имела, куда он мог деться. Расспрашивала слуг и тетушку, что за отряд такой, словно договорившись, они все качали головой и молча пожимали плечами.
Элис, заглянувшая ко мне минуту назад, что-то настойчиво спрашивала, я равнодушно махнула, на что-то ответив «да», и она ушла.
И самое страшное, это безумно раздражало, мне все ближе, не в плане романтики, а именно в качестве друга становился принц. Он часто своими шуточками вытаскивал меня из уныния, и сколько я себе не говорила, что это его вина и он причина всех бед, логика не помогала.
В общем, к унынию добавлялось еще и чувство вины, перед теми, кто погиб из-за его жадности. Хотя рассказы тетушки, что принц Марко спасает и относится довольно милостиво к тем, кто попал под его покровительство, тоже оказались правдой. И к людям в бараках здесь относились лучше и внимательнее, чем на других фермах, тоже. Хотя настоящая забота это скорее заслуга его тетушки и двоюродной внучки, кем на самом деле приходилась ему Луиза, сам факт, что он это поощрял, никуда не девался.
Тут я услышала медленные шаги за дверью. Принц появился в моей темной комнате как призрак. Он свирепо посмотрел на меня, потом подошел к окну и захлопнул окно. Закрепил ставни крюком, задернул занавес и после чего сердито спросил меня:
— Если делать больше нечего, как искать повод заболеть, то лучше помоги мне!
— Хорошо. Что случилось? — скучным голосом отозвалась я.
— У меня в северных бараках эпидемия. Я нашел и собрал трех столичных врачей. У всех разные диагнозы, но решение проблем одно! Они вообще даже не пытаются кого-то вылечить. «Выкачайте кровь и утилизируйте» и весь разговор, — раздраженно отозвался принц и плюхнулся на кровать рядом со мной.
— Коновалы… — равнодушно пробормотала я.
— Точно! Я все искал слово как этих до… назвать, в общем, цензурных слов не подобрал.
— И что надо от меня? Календулу им собрать? Отвары приготовить? — все так же безучастно отозвалась я.
— Я хочу, чтобы ты их осмотрела.
Я безучастно отозвалась:
— Зря ты этого хочешь. Я мало чего понимаю в болезнях.
— Судя по тому, что я видел, они понимают еще меньше.
Я поднялась с кровати:
— Хорошо, поехали.
— Ты прямо сейчас собралась? — отчего-то удивился принц.
— А что не так? Надо чемоданы запаковать? Или дилижанса дождаться? Если там люди болеют, то чего ждать? Может, я смогу помочь… хоть и очень в этом сомневаюсь. — С легким сарказмом отозвалась я.
Он кивнул:
— Ничего. Наоборот. Я думал, что ты до завтра собираться будешь.
— Не важно. Пошли. — Я вновь направилась к двери.
Принц кивнул:
— Хорошо, только попрошу тетушку закинуть нам провизии дня на три. Дорога длинная, всякое бывает.
Я кивнула.
В общем, выехали мы к обеду.
Вездеход у принца был совсем новый. Он красиво блестел под дождем оттенками светло-коричневого и болотно-зеленого металла снаружи, и сиял чистотой и новизной внутри. Быстро ехал и утробно урчал на сложных отрезках пути, где не было ни гравия, ни остатков асфальта. Позади нас ехала вторая машина с отрядом охраны.
Задумавшись о чем-то своем, принц сидел молча, я рядом с ним на заднем сидении. Впереди вальяжно устроились трое охранников и водитель.
— Так что случилось с людьми в северных бараках? — спросила я.
Принц склонился ко мне и тихо ответил:
— Это началось давно, лет пять назад, просто никто не обращал внимания, я в том числе: в десяти бараках женщины стали дрожать. Терять равновесие при ходьбе и дергаться. Около половины перестали говорить. Потом к ним с теми же симптомами присоединились и мужские бараки.
— Что случилось, что, наконец, забили тревогу?
— Жестокая дрожь не дает им есть. Женщины окончательно перестали ходить. Сильно ослабли, даже не могут подняться для сдачи крови.
— Пять лет?..
— За это время все бараки попали под заболевание, кто-то раньше, кто-то позже.
— Что их всех объединяет кроме симптомов? — сухо спросила я.
Марко пожал плечами.
— Да вроде ничего…
— Ладно, там посмотрим… — едва слышно прошептала я. Нахмурившись, отвернулась к окну вездехода. Мы были в пути до утра. Я уснула и проснулась, когда мы приехали.
Открылись массивные ворота, проверив все, охрана заехала внутрь. Следом въехали мы.
Принца встречал долговязый парень с зачесанными назад напомаженными волосами, открывавшими высокий лоб и красное лицо.
Он поклонился принцу без особого пиетета, потом гостеприимным жестом показал на высокий дом, приглашая внутрь. Марко вышел из машины и махнул мне. Я спрыгнула и пошла следом, жмурясь от яркого утреннего солнца.
— О, принц без милого окружения никуда не отправляется? — улыбнулся долговязый хозяин, насмешливо меня рассматривая.
— Принц без оружия никуда не отправляется, а эта девушка мой врач… — холодно сообщил принц.
Я про себя расстроилась, ну какой я врач, он издевается? Сейчас начну бэкать-мэкать, понятия не имея, что происходит с людьми, и вконец опозорюсь!
— Сегодня вы отдохнете после дороги, а завтра мы осмотрим больных? — весело спросил местный управляющий у принца.
— Мне некогда отдыхать. Выделить комнату, накормить моего врача и охрану. Через полчаса идем обследовать больных.
— Но нам придется подготовить больных... — начал было долговязый. Но принц резко его прервал:
— Ничего не нужно.
Принц махнул местным охранникам и меня проводили в отдельную комнату для слуг, где были все удобства, небольшие кровати и обеденный стол.
И тут же принесли еду.
Я прямо таки удивилась — мне принесли хорошо прожаренный кусок мяса. Интересно, здесь всех людей так кормят? Даже у принца в поместье для людей спецрацион: синтетическая еда из строго отмеренных белков, жиров, витаминов и минералов.
Странно это.
— Ивета… — послышался из коридора раздраженный голос Марко, — ты готова?
— Да-да, иду. — Я с грустью посмотрела на нетронутый завтрак, и торопливо вышла.
Мы прошли к длинным бетонным строениям. Классический вариант содержания людей: холодное каменное строение, с минимумом света и свежего воздуха.
