— Я налью воды, ты передашь ей?
— Куда я денусь… — тяжко вздохнул Дик.
Но сначала я дала воду проснувшемуся Лео и помогла ему умыться, только потом налила воды для второго парнишки и дикой девушки.
Утолившие жажду и нормально умывшиеся и, главное, абсолютно довольные проделанной работой, мы расселись в уголке, пока остальные сокамерники жадно пили воду.
Дик, невозмутимо наблюдая, как в прямом смысле тает наш запас, опять начал со страшилки:
— Насчет воды… я тебе не рассказал. Так вот… среди рабов водится такое: на воду делают магическое заклинание, и тот, кто ее пьет, или отдает силы магу, или становится сумасшедшим. В любом случае маг, наложивший заклинание, выигрывает.
— Да ну тебя…Зачем это им? Выдумываешь... — недоверчиво буркнула я, раздраженно отмахнувшись.
— Не-а, я сам видел. Один тип свел свою клетку с ума. Здесь же только два выхода: или в могилу, или к новому хозяину. Ну, а он убрал конкурентов. Вот так, принцесса, бывает…
В поисках опровержения я с надеждой посмотрела на Лео, но он смотрел куда-то вдаль, словно избегая моего взгляда.
— Они что, ненормальные? — жалобно пробормотала я, понимая, что просто ничего не понимаю в этом мире. Оба парня равнодушно пожали плечами.
Где-то нереально далеко хлопнула дверь, и кто-то громко окликнул:
— Господин Игнир? Вы срочно нужны в корпусе…
Дик
Настоящее время, подвал учебной части горного замка
Я уже два часа стою в коридоре обернутый магией как простыней, не в состоянии пошевелиться, а рядом возится самый бестолковый из ушастых, Лео, и не может снять с нас какой-то кокон из магического щита!..
— Ну… быстрее не можешь?! — торопил я его.
— Отстань! Не видишь, я пробую разные способы… — гневно огрызнулся эльф.
Я с негодованием посмотрел на ушастого. Еще шесть лет назад в клетке его надо было к поркам сплавить, так нет же! Пожалели! Спасли и к себе приблизили! А он… кокон какой-то снять не может!
Я попытался пнуть эльфенка, но упругий щит не позволил.
Айонка вечно со своими коконами командует!.. Эта мысль, словно козленка на веревочке, привела за собой воспоминания. До сих пор не могу понять, каким чудом мы выжили и дотянули до этого дня!
Шесть лет назад
Моя принцесса, вот же милый одуванчик, наладила-таки поставки воды в нашу и соседнюю клетки. Хотя я предупреждал, что сдадут ее эти ушастые с потрохами, ей удалось провернуть все без шуму и пыли. Нам бы жить да радоваться, но все усугубилось из-за нашего личного ушастого, очень уж Лео местным господам не нравился.
Все молодой субчик в моднячем красном костюмчике, который временно был за главного. Этот урод на слюну изошел, пытаясь сплавить ушастого прилипалу Лео какому-то потному борову, забежавшему на рынок за рабами. Видимо, тому льстила возможность иметь эльфа в слугах. Выслушав главного надзирателя, боров согласился с покупкой такого шикарного раба.
Надзиратели радостно подтащили будущего хозяина к клетке и ткнули пальцем в Лео.
Принцесса, с ужасом слушая, как его на все лады расхваливает молодчик в красном, негромко спросила ушастого (ну кто о таком раба спрашивает?!):
— Ты хочешь отсюда вырваться или готов остаться с нами?
Ушастый для вида покидал тоскливых взглядов на нашу красотку, потом вздохнул и степенно ответил:
— Я хочу остаться с вами.
— Значит… война? — Моя прелесть вопросительно подняла брови.
Я подскочил с места, как ужаленный:
— Э… нет. Какая война? Спятили, эльфы? Принцесса, да у них пять человеческих магов и два ваших сородича, они скрутят тебя на раз-два. Что ты думаешь, ты первая тут такая умная?
— Обломаются! — отрезала Айонель, сурово прищурившись.
Тролли, ну вылитый витязь в розовой юбке с большим бантом!
Я насмешливо покачал головой.
О… ее вид с самого начала вызывал у меня смешанные чувства, типа: «Счас лопну от смеха, и где ж такие куклы водятся!»
Как попала в клетку эта розовая статуэтка, с огромным глазами, с пышным бантом на распущенных волосах, — это другой разговор. И то, как она плакала первые три дня, тоже. Все там были, плавали, знаем.
Но, в общем, девчонка нос не задирала, за словом в карман не лезла и особо от грязи не шарахалась, хотя магом быть не надо, ясно, что сталкивается с подобным впервые. Да и не тыкала всем своим эльфийским происхождением, хотя ушастые умники через одного этим грешили.
И вообще, я никогда не знал, чего от нее ожидать. То она обиженно надувала губы, надолго умолкала и вела себя как сопливая девчонка, то вдруг резко менялась и поступала как взрослая.
В общем, эту романтичную особу в розовом надо срочно вразумить, иначе она и себя погубит, и эльфу не поможет.
Я повернулся к ней и на ухо прошептал:
— Э-э-э… ну воду ты добываешь отменно, да. И приказываешь тоже… Но они ведь шутить не будут.
Она, напряженно следя за торговлей, — толстяк-покупатель хотел получить нашего эльфенка за бесценок, — от меня отмахнулась:
— Я-я… тоже не шучу!
Я потряс ее за плечо:
— Принцесса, отправка эльфийского мясца поркам на ужин придется тебе не по нраву…
— Заткнись, лысый! — рявкнул на меня обнаглевший эльф. — Айонель, если что-то пойдет не так, на рынок отправят не только «эльфийское мяско», как выразился наш лысый друг, но и всех в клетке…
— Ушастый, а я что что-то другое говорил? — возмущенно перебил его я. Затем насмешливо прибавил: — И вообще, если ты такая сильная, чего мы до сих пор сидим в клетке?
Принцесса, обиженно поджав губы, тихо отозвалась:
— Я могу только хорошо обороняться. Драться я еще никогда не пробовала. А чтобы убежать, надо атаковать стражу, обезвредить заклинания, которых здесь море! И… я не потяну. Меня этому не учили. Если они активируют что-то опасное, то я выживу, а вы нет…
В момент столь великого признания она нервно рвала на ниточки свою единственную розовую ленточку. Милота сплошная...
Выяснив, что принцессу от опасной задумки не отговорить, я сел на землю, положил руки на колени и со вздохом сказал:
— Ладно, я с вами, с чего начнем?
Она улыбнулась и попросила две минуты ее не трогать...
Через минуту совершенно шокированный Лео толкнул меня:
— Смотри, что она сделала!
Я ничего не видел, но, судя по распахнутым в шоке глазам ушастого, там было нечто запредельное.
— Что сделала?
Эльф с досадой посмотрел на меня, видимо, только припомнив, что я ничего такого пока увидеть не могу.
— Она связала нас… Теперь мы эльфийская пара, а с ней вы — проклятие драконов…
Я замолчал, пытаясь понять, что он имел в виду. О чем это он? Я немного подумал, потом все же спросил:
— Это как?
— Не знаю. Никогда о таком не слышал. До этого момента я знал, это всегда происходит против воли… Но сейчас!.. — Эльф пораженно покачал головой. — Сейчас и навсегда мы с ней связны!
Это браком, что ли? Я хмыкнул, не сводя глаз с приближающихся магов.
— Расслабься, ушастый, это забавно, конечно…. Вот только боюсь, надзиратели не будут рыдать крупными и солеными слезами над разлученной эльфийской парой. Так что ее план не сработает.
— Посмотрим.
Я и посмотрел на него с неприкрытой жалостью. Ну, понятно, кому хочется, чтобы его продали неизвестно куда из довольно-таки известной и почти обустроенной клетки!
Толстяк надзиратель, что снабжал нас водой, полез открывать дверь, когда моя воительница в розовом поднялась и спокойно сказала:
— Я не дам вам продать моего суженого.
Субчик в красном насмешливо хмыкнул:
— Да ты что… — и дал знак эльфу магу, указав на нее.
Я сел на землю, наблюдая за вялой атакой, обхватил колени руками. Ну… может, она и не была вялой, я-то видел только замершую, словно статуя, Айонель и таких же, неподвижно застывших вокруг нашей клетки магов.
Дальше комментировал Лео, так как половину происходящего я не видел, по причине отсутствия магии.
— Тролль… — Над моей головой раздалась тихая ругань эльфа, внимательно наблюдавшего за сражением. — Он пытается усыпить нас.
Айонка что-то сделала в ответ. Эльф упал.
— Что с ним?
— Спит, она поставила зеркальный щит.
— А что, такой бывает? — удивился я, задрав голову, чтобы посмотреть на привставшего эльфа.
— Да кто его знает, я до этого момента о таком никогда не слышал… — гневно буркнул блондинчик, не сводя нервного взгляда с обалдевших надзирателей.
Красный, прищурившись, гневно приказал позвать еще магов.
— Не хочет товар портить, — понимающе заценил я сдержанный приказ «субчика».
Айонка и эльф изумленно на меня оглянулись.
— Не отвлекайтесь! — приказал я, строго указывая в сторону обозленных надзирателей.
Наши соседи по клетке безмолвно сжались в противоположном углу, с ужасом наблюдая за происходящим. Интересно, кто-то из них за Айонку хоть переживает?
Окинул их надменным взглядом, всматриваясь в перепуганные лица... Но тут набежали маги, и я вновь вернулся взглядом к надзирателям.
Жестким тоном «красавчик в красном» предупредил:
— Девочка, ты же не хочешь нас разозлить?
Он ожидал, что она, как любая послушная девочка, скажет: «Нет, не хочу!», но моя принцесса равнодушно отозвалась:
— Меня не волнует ваша злость, он мой суженый и я его никому не отдам.
Надзиратели грязно заржали. Мне даже неудобно стало перед принцессой, настолько сально звучал их гогот.
Зато «моднючего касавчика» дерзкий ответ двенадцатилетней девчонки взбесил.
Он указал магам окружить клетку.
— Осторожнее, принцесса, — произнес я, озабоченно оглядываясь.
— Вижу!
— Они атакуют… — прошептал Лео, не сводя глаз с магов.
— Пусть… Силенок не хватит, — отстраненно отозвалась наша воительница.
И, правда. Маги явно что-то делали, но клетка, окруженная прозрачной стеной, больше напоминала цирковую скамью, скрытую где-то наверху, над рядами: мы с любопытством лицезрели их потуги, но в событиях не участвовали.
Через несколько минут напряжение в клетке спало, магам действительно не хватило сил снести ее защиту.
Я обернулся к Айонель. Скрестив руки на груди, она продолжала обреченно смотреть вдаль, словно за прозрачным щитом не бесновались надзиратели и маги. Словно ни ей, ни нам больше ничего не грозило. Мне стало страшно, никогда не видел у детей такого взгляда. Ни у мальчишек, ни у девчонок.
Я обернулся к нашему эльфу и, с удивлением качая головой, заметил:
— Гляди, как ради тебя друзья стараются… Цени, ушастый!
Тощий высокий маг с впалой грудью, сутулыми плечами и длинными волосами, собранными в хвост, подошел к клетке сзади. Он задумал нас, строптивцев таких, заморозить. Прямо из ничего создал в воздухе гигантский ком льда и только намерился его сквозь прутья на нас обрушить, как Айонка одним взмахом растопила глыбу и вылила ее в виде ледяного душа ему на голову.
Мокрый и посрамленный угрюмый маг почему-то не разозлился. Он вдруг с уважением поклонился двенадцатилетней девчонке и спокойно пошел к воротам.
Послышалась ругань: взбесившись, краснокостюмный модник кинулся за ним, требуя продолжить схватку, но тощий волшебник был непоколебим. Он еще раз насмешливо поклонился надзирателю и вышел. Видимо, этот тощий тип считался у них самым сильным, так как, остальные маги сразу как-то повяли и один за другим сбежали следом. За ними торопливо последовал выспавшийся на песочке эльф, атаковавший нас первым.
Толстый мужик, который хотел купить ушастого Лео, давно удрал, не дожидаясь развития ситуации, остались только взбешенные надзиратели и мы.
— Теперь они будут нас голодом морить… — догадался я.
— Или снотворное в кашу подсыплют, — вздохнул Лео.
— Или порковским порошком усыпят и сделают все по своему, как на корабле, что привез сюда… — закончила грустный обмен мнениями Айонель.
Но жадность победила. Нас больше не трогали, решив подороже продать первому попавшемуся дурачку.
И «дурачок» вскоре нашелся…
Наше время
И вот, замороженный предательницей, я стою посреди коридора, подталкивая Лео быстрее нас освободить. Эльф пыхтит от натуги, но кокон, ни на нем, ни на мне, не распадается. И даже не трескается!
Где-то внизу хлопнула дверь, Игнира позвали, но, прежде чем уйти в главный корпус, — так называлась у нас пристройка к горе, где жили маги выпускники, — хозяин подошел к нам.
— Зря стараетесь, Леонель… не с вашим уровнем силы снимать такое, — насмешливо отозвался Игнир.
Он щелкнул пальцами, коконы распались, и мы с Лео упали к нему под ноги.
Не представляю, что с Айонкой делал этот зверь, но сейчас он был спокоен. И это его спокойствие вызывало у меня настоящую панику!..
Я глянул за его спину, но ее там не было.
— Где Айонка? — пересохшими губами спросил я.
— Тсс… с вами, дерзкий Дик, я разберусь позже… — Он обернулся к ушастому. — Лео, вас ждут клетки с порками. Сегодня же вымыть все, и без магии!
Лео упрямо покачал головой, мол, не сдвинусь с места, пока не расскажете, где наша принцесса! Игнир махнул рукой, и эльф, словно механическая кукла, направился в сторону клеток. Затем хозяин повернулся ко мне:
— Итак… дерзкий дракончик, сосунок без магии, я предупреждаю тебя в последний раз: еще одно неповиновение и воровство… и я больше терпеть не буду!
— Прикажете избить кнутом? На дыбе подвесите? Клетки чистить отправите? — деловито поинтересовался я.
— Нет, исполню предыдущее предупреждение: поставлю манекеном для тренировки старших магов. В пыточной. Вы же не зря ее так называете?
Я стиснул зубы, чтобы не разразиться руганью.
Именно для этого и была предназначена «пыточная». Нет, в ней не пытали, в ней отрабатывали боевые заклинания на провинившихся. А дыба служила для привязки животных или диких порков, на которых отрабатывали заклинания «средневозрастные маги», ученики второго и третьего уровня. После таких тренировок мы в наказание не раз вымывали остатки тех, кто был там привязан.
— Где Айонель? — сухо поинтересовался я, стиснув дрожащие руки в кулаки.
— Там, где ей положено быть. Это предупреждение касается и Лео. Я на многое закрывал глаза, благодаря силе вашей невесты, но на этом все. Идите, потом найдете директора и передадите ему, что я его ищу. — Еще раз холодно оглядев нас, хозяин стал каким-то отстраненным, словно ушел в свои мысли. Затем он развернулся и вышел.
Наплевав на его слова, я кинулся в пыточную к принцессе.
Игнир
Как все начиналось шесть лет назад
После очередного выпуска, мы искали новых талантливых учеников. Уже месяц путешествовали с директором академии, покупая сильных рабов для обучения.
Карета остановилась перед простенькими воротами из переплетенных веток, но я еще на подъезде ощутил, как много магии в этой незамысловатой ограде.
Пока слуги открывали въезд, Бренн почтительно мне поклонился, ожидая приказа.
Каких-то особенных предпочтений не было, за поездку мы уже набрали нужное количество учеников, так что я лениво отмахнулся:
— Иди вперед, Бренн. Ты теперь директор, сам и подбирай, я просто осмотрюсь здесь, на будущее.
Давно слышал об этом островном рынке, но навестил впервые. В принципе, ничего выдающего встретить тут никто не ожидал. Просто мне хотелось выяснить, стоит ли в дальнейшем сюда заглядывать.
Мой слуга вновь поклонился, открыл дверь, опустил лесенку и вышел.
Я покинул карету вслед за ним, запахнул серый плащ и огляделся. Болотистый остров отлично подходил для зверинца. На его краю обосновалась небольшая рыбацкая деревенька с пристанью, единственной возможностью добраться сюда.
— Куда я денусь… — тяжко вздохнул Дик.
Но сначала я дала воду проснувшемуся Лео и помогла ему умыться, только потом налила воды для второго парнишки и дикой девушки.
Утолившие жажду и нормально умывшиеся и, главное, абсолютно довольные проделанной работой, мы расселись в уголке, пока остальные сокамерники жадно пили воду.
Дик, невозмутимо наблюдая, как в прямом смысле тает наш запас, опять начал со страшилки:
— Насчет воды… я тебе не рассказал. Так вот… среди рабов водится такое: на воду делают магическое заклинание, и тот, кто ее пьет, или отдает силы магу, или становится сумасшедшим. В любом случае маг, наложивший заклинание, выигрывает.
— Да ну тебя…Зачем это им? Выдумываешь... — недоверчиво буркнула я, раздраженно отмахнувшись.
— Не-а, я сам видел. Один тип свел свою клетку с ума. Здесь же только два выхода: или в могилу, или к новому хозяину. Ну, а он убрал конкурентов. Вот так, принцесса, бывает…
В поисках опровержения я с надеждой посмотрела на Лео, но он смотрел куда-то вдаль, словно избегая моего взгляда.
— Они что, ненормальные? — жалобно пробормотала я, понимая, что просто ничего не понимаю в этом мире. Оба парня равнодушно пожали плечами.
Где-то нереально далеко хлопнула дверь, и кто-то громко окликнул:
— Господин Игнир? Вы срочно нужны в корпусе…
Дик
Настоящее время, подвал учебной части горного замка
Я уже два часа стою в коридоре обернутый магией как простыней, не в состоянии пошевелиться, а рядом возится самый бестолковый из ушастых, Лео, и не может снять с нас какой-то кокон из магического щита!..
— Ну… быстрее не можешь?! — торопил я его.
— Отстань! Не видишь, я пробую разные способы… — гневно огрызнулся эльф.
Я с негодованием посмотрел на ушастого. Еще шесть лет назад в клетке его надо было к поркам сплавить, так нет же! Пожалели! Спасли и к себе приблизили! А он… кокон какой-то снять не может!
Я попытался пнуть эльфенка, но упругий щит не позволил.
Айонка вечно со своими коконами командует!.. Эта мысль, словно козленка на веревочке, привела за собой воспоминания. До сих пор не могу понять, каким чудом мы выжили и дотянули до этого дня!
Шесть лет назад
Моя принцесса, вот же милый одуванчик, наладила-таки поставки воды в нашу и соседнюю клетки. Хотя я предупреждал, что сдадут ее эти ушастые с потрохами, ей удалось провернуть все без шуму и пыли. Нам бы жить да радоваться, но все усугубилось из-за нашего личного ушастого, очень уж Лео местным господам не нравился.
Все молодой субчик в моднячем красном костюмчике, который временно был за главного. Этот урод на слюну изошел, пытаясь сплавить ушастого прилипалу Лео какому-то потному борову, забежавшему на рынок за рабами. Видимо, тому льстила возможность иметь эльфа в слугах. Выслушав главного надзирателя, боров согласился с покупкой такого шикарного раба.
Надзиратели радостно подтащили будущего хозяина к клетке и ткнули пальцем в Лео.
Принцесса, с ужасом слушая, как его на все лады расхваливает молодчик в красном, негромко спросила ушастого (ну кто о таком раба спрашивает?!):
— Ты хочешь отсюда вырваться или готов остаться с нами?
Ушастый для вида покидал тоскливых взглядов на нашу красотку, потом вздохнул и степенно ответил:
— Я хочу остаться с вами.
— Значит… война? — Моя прелесть вопросительно подняла брови.
Я подскочил с места, как ужаленный:
— Э… нет. Какая война? Спятили, эльфы? Принцесса, да у них пять человеческих магов и два ваших сородича, они скрутят тебя на раз-два. Что ты думаешь, ты первая тут такая умная?
— Обломаются! — отрезала Айонель, сурово прищурившись.
Тролли, ну вылитый витязь в розовой юбке с большим бантом!
Я насмешливо покачал головой.
О… ее вид с самого начала вызывал у меня смешанные чувства, типа: «Счас лопну от смеха, и где ж такие куклы водятся!»
Как попала в клетку эта розовая статуэтка, с огромным глазами, с пышным бантом на распущенных волосах, — это другой разговор. И то, как она плакала первые три дня, тоже. Все там были, плавали, знаем.
Но, в общем, девчонка нос не задирала, за словом в карман не лезла и особо от грязи не шарахалась, хотя магом быть не надо, ясно, что сталкивается с подобным впервые. Да и не тыкала всем своим эльфийским происхождением, хотя ушастые умники через одного этим грешили.
И вообще, я никогда не знал, чего от нее ожидать. То она обиженно надувала губы, надолго умолкала и вела себя как сопливая девчонка, то вдруг резко менялась и поступала как взрослая.
В общем, эту романтичную особу в розовом надо срочно вразумить, иначе она и себя погубит, и эльфу не поможет.
Я повернулся к ней и на ухо прошептал:
— Э-э-э… ну воду ты добываешь отменно, да. И приказываешь тоже… Но они ведь шутить не будут.
Она, напряженно следя за торговлей, — толстяк-покупатель хотел получить нашего эльфенка за бесценок, — от меня отмахнулась:
— Я-я… тоже не шучу!
Я потряс ее за плечо:
— Принцесса, отправка эльфийского мясца поркам на ужин придется тебе не по нраву…
— Заткнись, лысый! — рявкнул на меня обнаглевший эльф. — Айонель, если что-то пойдет не так, на рынок отправят не только «эльфийское мяско», как выразился наш лысый друг, но и всех в клетке…
— Ушастый, а я что что-то другое говорил? — возмущенно перебил его я. Затем насмешливо прибавил: — И вообще, если ты такая сильная, чего мы до сих пор сидим в клетке?
Принцесса, обиженно поджав губы, тихо отозвалась:
— Я могу только хорошо обороняться. Драться я еще никогда не пробовала. А чтобы убежать, надо атаковать стражу, обезвредить заклинания, которых здесь море! И… я не потяну. Меня этому не учили. Если они активируют что-то опасное, то я выживу, а вы нет…
В момент столь великого признания она нервно рвала на ниточки свою единственную розовую ленточку. Милота сплошная...
Выяснив, что принцессу от опасной задумки не отговорить, я сел на землю, положил руки на колени и со вздохом сказал:
— Ладно, я с вами, с чего начнем?
Она улыбнулась и попросила две минуты ее не трогать...
Через минуту совершенно шокированный Лео толкнул меня:
— Смотри, что она сделала!
Я ничего не видел, но, судя по распахнутым в шоке глазам ушастого, там было нечто запредельное.
— Что сделала?
Эльф с досадой посмотрел на меня, видимо, только припомнив, что я ничего такого пока увидеть не могу.
— Она связала нас… Теперь мы эльфийская пара, а с ней вы — проклятие драконов…
Я замолчал, пытаясь понять, что он имел в виду. О чем это он? Я немного подумал, потом все же спросил:
— Это как?
— Не знаю. Никогда о таком не слышал. До этого момента я знал, это всегда происходит против воли… Но сейчас!.. — Эльф пораженно покачал головой. — Сейчас и навсегда мы с ней связны!
Это браком, что ли? Я хмыкнул, не сводя глаз с приближающихся магов.
— Расслабься, ушастый, это забавно, конечно…. Вот только боюсь, надзиратели не будут рыдать крупными и солеными слезами над разлученной эльфийской парой. Так что ее план не сработает.
— Посмотрим.
Я и посмотрел на него с неприкрытой жалостью. Ну, понятно, кому хочется, чтобы его продали неизвестно куда из довольно-таки известной и почти обустроенной клетки!
Толстяк надзиратель, что снабжал нас водой, полез открывать дверь, когда моя воительница в розовом поднялась и спокойно сказала:
— Я не дам вам продать моего суженого.
Субчик в красном насмешливо хмыкнул:
— Да ты что… — и дал знак эльфу магу, указав на нее.
Я сел на землю, наблюдая за вялой атакой, обхватил колени руками. Ну… может, она и не была вялой, я-то видел только замершую, словно статуя, Айонель и таких же, неподвижно застывших вокруг нашей клетки магов.
Дальше комментировал Лео, так как половину происходящего я не видел, по причине отсутствия магии.
— Тролль… — Над моей головой раздалась тихая ругань эльфа, внимательно наблюдавшего за сражением. — Он пытается усыпить нас.
Айонка что-то сделала в ответ. Эльф упал.
— Что с ним?
— Спит, она поставила зеркальный щит.
— А что, такой бывает? — удивился я, задрав голову, чтобы посмотреть на привставшего эльфа.
— Да кто его знает, я до этого момента о таком никогда не слышал… — гневно буркнул блондинчик, не сводя нервного взгляда с обалдевших надзирателей.
Красный, прищурившись, гневно приказал позвать еще магов.
— Не хочет товар портить, — понимающе заценил я сдержанный приказ «субчика».
Айонка и эльф изумленно на меня оглянулись.
— Не отвлекайтесь! — приказал я, строго указывая в сторону обозленных надзирателей.
Наши соседи по клетке безмолвно сжались в противоположном углу, с ужасом наблюдая за происходящим. Интересно, кто-то из них за Айонку хоть переживает?
Окинул их надменным взглядом, всматриваясь в перепуганные лица... Но тут набежали маги, и я вновь вернулся взглядом к надзирателям.
Жестким тоном «красавчик в красном» предупредил:
— Девочка, ты же не хочешь нас разозлить?
Он ожидал, что она, как любая послушная девочка, скажет: «Нет, не хочу!», но моя принцесса равнодушно отозвалась:
— Меня не волнует ваша злость, он мой суженый и я его никому не отдам.
Надзиратели грязно заржали. Мне даже неудобно стало перед принцессой, настолько сально звучал их гогот.
Зато «моднючего касавчика» дерзкий ответ двенадцатилетней девчонки взбесил.
Он указал магам окружить клетку.
— Осторожнее, принцесса, — произнес я, озабоченно оглядываясь.
— Вижу!
— Они атакуют… — прошептал Лео, не сводя глаз с магов.
— Пусть… Силенок не хватит, — отстраненно отозвалась наша воительница.
И, правда. Маги явно что-то делали, но клетка, окруженная прозрачной стеной, больше напоминала цирковую скамью, скрытую где-то наверху, над рядами: мы с любопытством лицезрели их потуги, но в событиях не участвовали.
Через несколько минут напряжение в клетке спало, магам действительно не хватило сил снести ее защиту.
Я обернулся к Айонель. Скрестив руки на груди, она продолжала обреченно смотреть вдаль, словно за прозрачным щитом не бесновались надзиратели и маги. Словно ни ей, ни нам больше ничего не грозило. Мне стало страшно, никогда не видел у детей такого взгляда. Ни у мальчишек, ни у девчонок.
Я обернулся к нашему эльфу и, с удивлением качая головой, заметил:
— Гляди, как ради тебя друзья стараются… Цени, ушастый!
Тощий высокий маг с впалой грудью, сутулыми плечами и длинными волосами, собранными в хвост, подошел к клетке сзади. Он задумал нас, строптивцев таких, заморозить. Прямо из ничего создал в воздухе гигантский ком льда и только намерился его сквозь прутья на нас обрушить, как Айонка одним взмахом растопила глыбу и вылила ее в виде ледяного душа ему на голову.
Мокрый и посрамленный угрюмый маг почему-то не разозлился. Он вдруг с уважением поклонился двенадцатилетней девчонке и спокойно пошел к воротам.
Послышалась ругань: взбесившись, краснокостюмный модник кинулся за ним, требуя продолжить схватку, но тощий волшебник был непоколебим. Он еще раз насмешливо поклонился надзирателю и вышел. Видимо, этот тощий тип считался у них самым сильным, так как, остальные маги сразу как-то повяли и один за другим сбежали следом. За ними торопливо последовал выспавшийся на песочке эльф, атаковавший нас первым.
Толстый мужик, который хотел купить ушастого Лео, давно удрал, не дожидаясь развития ситуации, остались только взбешенные надзиратели и мы.
— Теперь они будут нас голодом морить… — догадался я.
— Или снотворное в кашу подсыплют, — вздохнул Лео.
— Или порковским порошком усыпят и сделают все по своему, как на корабле, что привез сюда… — закончила грустный обмен мнениями Айонель.
Но жадность победила. Нас больше не трогали, решив подороже продать первому попавшемуся дурачку.
И «дурачок» вскоре нашелся…
Наше время
И вот, замороженный предательницей, я стою посреди коридора, подталкивая Лео быстрее нас освободить. Эльф пыхтит от натуги, но кокон, ни на нем, ни на мне, не распадается. И даже не трескается!
Где-то внизу хлопнула дверь, Игнира позвали, но, прежде чем уйти в главный корпус, — так называлась у нас пристройка к горе, где жили маги выпускники, — хозяин подошел к нам.
— Зря стараетесь, Леонель… не с вашим уровнем силы снимать такое, — насмешливо отозвался Игнир.
Он щелкнул пальцами, коконы распались, и мы с Лео упали к нему под ноги.
Не представляю, что с Айонкой делал этот зверь, но сейчас он был спокоен. И это его спокойствие вызывало у меня настоящую панику!..
Я глянул за его спину, но ее там не было.
— Где Айонка? — пересохшими губами спросил я.
— Тсс… с вами, дерзкий Дик, я разберусь позже… — Он обернулся к ушастому. — Лео, вас ждут клетки с порками. Сегодня же вымыть все, и без магии!
Лео упрямо покачал головой, мол, не сдвинусь с места, пока не расскажете, где наша принцесса! Игнир махнул рукой, и эльф, словно механическая кукла, направился в сторону клеток. Затем хозяин повернулся ко мне:
— Итак… дерзкий дракончик, сосунок без магии, я предупреждаю тебя в последний раз: еще одно неповиновение и воровство… и я больше терпеть не буду!
— Прикажете избить кнутом? На дыбе подвесите? Клетки чистить отправите? — деловито поинтересовался я.
— Нет, исполню предыдущее предупреждение: поставлю манекеном для тренировки старших магов. В пыточной. Вы же не зря ее так называете?
Я стиснул зубы, чтобы не разразиться руганью.
Именно для этого и была предназначена «пыточная». Нет, в ней не пытали, в ней отрабатывали боевые заклинания на провинившихся. А дыба служила для привязки животных или диких порков, на которых отрабатывали заклинания «средневозрастные маги», ученики второго и третьего уровня. После таких тренировок мы в наказание не раз вымывали остатки тех, кто был там привязан.
— Где Айонель? — сухо поинтересовался я, стиснув дрожащие руки в кулаки.
— Там, где ей положено быть. Это предупреждение касается и Лео. Я на многое закрывал глаза, благодаря силе вашей невесты, но на этом все. Идите, потом найдете директора и передадите ему, что я его ищу. — Еще раз холодно оглядев нас, хозяин стал каким-то отстраненным, словно ушел в свои мысли. Затем он развернулся и вышел.
Наплевав на его слова, я кинулся в пыточную к принцессе.
Игнир
Как все начиналось шесть лет назад
После очередного выпуска, мы искали новых талантливых учеников. Уже месяц путешествовали с директором академии, покупая сильных рабов для обучения.
Карета остановилась перед простенькими воротами из переплетенных веток, но я еще на подъезде ощутил, как много магии в этой незамысловатой ограде.
Пока слуги открывали въезд, Бренн почтительно мне поклонился, ожидая приказа.
Каких-то особенных предпочтений не было, за поездку мы уже набрали нужное количество учеников, так что я лениво отмахнулся:
— Иди вперед, Бренн. Ты теперь директор, сам и подбирай, я просто осмотрюсь здесь, на будущее.
Давно слышал об этом островном рынке, но навестил впервые. В принципе, ничего выдающего встретить тут никто не ожидал. Просто мне хотелось выяснить, стоит ли в дальнейшем сюда заглядывать.
Мой слуга вновь поклонился, открыл дверь, опустил лесенку и вышел.
Я покинул карету вслед за ним, запахнул серый плащ и огляделся. Болотистый остров отлично подходил для зверинца. На его краю обосновалась небольшая рыбацкая деревенька с пристанью, единственной возможностью добраться сюда.
