Однако, меня сверх модными лаковыми штиблетами или котелком пронять сложно, если только рассмешить. Да и хоть и порядочная, но не девушка, год замужем была. Так что я восприняла происходящее, как новое приключение, и нахально произнесла:
— Да, конечно! Зачем гулять?! Едем сразу к тебе. Но деньги вперед! И только в рублях. Иначе никак. С вас тысяча рублей, пожалуйста!
Блондин с родинкой над губой, что звал меня к себе домой, нервозно поправил на шее галстук бабочку в мелкий горошек, собираясь высказать, все, что он думает о моих требованиях. Но все же сначала вежливо уточнил, потакая своему любопытству:
— Рублей? Почему рублей?
— Потому что они намного дороже марок! — совершенно серьезным тоном резонно отозвалась я. — Можете уточнить это в банке.
Ожидавший от юной девы как минимум смущения, он в шоке аж нервно поправил котелок. Второй мажор, который был одет более традиционно, в черное пальто и цилиндр, весело спросил:
— Тысяча рублей, это сколько же бумажных марок, фройляйн? — Судя по наигранной интонации, он просто показывал другу, как весело и непринужденно нужно говорить со странными девушками.
Поправив свою жалкую шляпку, никто не собирался обновлять мне гардероб, так что я ходила в наряде из приюта, тут же в ответ отозвалась:
— Много марок, герр. И еще!.. Вы же понимаете, что после такого вы должны на мне жениться?! Тогда мне еще нужна вилла на Лазурном Берегу и личный автомобиль с шофером… — уверено добавила я. — Завтра поедем знакомиться с родителями! Сначала с твоими, — я ткнула пальцем в типа с котелком и бабочкой в горошек. — А затем с твоими! — Я перевела строгий взгляд на второго мажора в цилиндре, черном пальто и классическом сером шелковом галстуке, угрожающе наставив на него палец.
Расчет оказался верным, никто не хочет связываться с дамой не в себе, и хотя мажор в котелке пытался устроить скандал, и гордо вопросить, что-то вроде: «Жениться?! Да кто ты вообще такая?!» Но модник в цилиндре уже тащил его за собой прочь от меня.
Хотелось прибавить вслед что-нибудь язвительное, но я решила, что хорошего понемногу, мне и так повезло, что так легко удалось избавиться от назойливых типов.
Напоследок окинув их испытующим взглядом, я вдруг заметила, что за парком нет улицы. Пусто!
Что ЭТО?
Едва я что-то поменял в «настройках» этого мира, уверена, местные девы так нагло с ухажерами не разговаривают, вдруг стала видеть, что улиц нет.
Дорога резко обрывается и все…
За ней серая пелена, по которой непонятно с чего пробегает рябь. Я стала медленно разворачиваться, наблюдая то тут, то там вдоль аккуратного сквера блестели стены из пелены... Вот значит как… Интересно!
Я постояла миг раздумывая… а потом решительно шагнула прямо в ближайшую пелену… И оказалась в доме герр Шульца, в своей комнате.
С тех пор я успешно пользовалась этими туманными переходами, оказываясь то в столовой, то в спальне, а иногда и в приюте, откуда меня посылали работать.
ПЕРС
Утром едва я проводил Макса, как ко мне официально явился Леманн, короткий и толстый помощник герра Шулера со «странной» просьбой: свести для личной беседы его хозяина с мадам Рамсей.
Я сдержано слушал его жалобы на жизнь и просьбы помочь встретиться с молодой женщиной, фрау Рамсей, терпеливо дожидаясь пока моя экономка принесет, наконец, мне мой утренний чай.
— … У тебя ведь никогда не было неудачных дел… — уже полчаса ныл он, нервно вытирая толстую лысину огромным белым клетчатым платком.
Брезгливо проводил взглядом путешествие его руки в карман, куда он убрал грязный платок. Потом перевел усталый взгляд на докучливого посетителя. А чему они с герр Шулером, собственно, удивляются? Я никогда не берусь за явно провальные дела и за натуральные подлости. Когда они с герр Шулером наняли меня уговорить старую фрау Бьерн вложить в новое предприятие свои средства, я согласился, так как знал, что это будет сверхприбыльно для старушки.
Но вслух скромно ответил:
— Ну почему? Я не всесильный Господь, и у меня всякое бывает… Жизнь и смерть — не в наших руках, герр Леманн. Если помнить об этом постоянно то, это любого истинного христианина предостерегает от всяческих ошибок! — Ханжеским тоном проповедника закончил я, всем видом показывая, что встреча подошла к концу.
Леманн, вздыхая, откланялся и вышел. И на слова о смерти не отреагировал, возможно, Максу все показалось и герр Шулеру пока не до меня.
Пока я переодевался, наконец, моя нерасторопная экономка принесла чай. Наскоро перекусив, я привел себя в порядок и отправился отчитываться своему очередному работодателю, банкиру и хозяину ювелирной империи, герру Вернеру Гольдшмиту.
Невысокий чернявый герр банкир встретил меня сухо, высокомерно и крайне неприветливо. Не вставая с кресла, и даже не предложив мне сесть, он вяло кивнул, тем самым лениво обозначая, что заметил мое присутствие, и спокойно продолжил читать документы.
Я в недоумении поднял брови, подвинул ногой кресло и нагло сел перед банкиром. Кажется, мне придется пересмотреть просьбу герр Шулера. Не люблю заносчивых хамов.
— Итак, какие у тебя результаты… — с ходу начал герр Гольдшмит, все так же демонстрируя свою необыкновенную занятость.
Я рассмеялся:
— Вы так погрязли в делах герр Гольдшмит, что нет времени вежливо поздороваться? Такая занятость опасна для вашего здоровья. Слышали как недавно у оперы по невнимательности погиб старик… и все заработанное золото ему не помогло.
— Это ты о герр Штице, которого сбил экипаж? — нахмурившись, уточнил Гольдшмит, оторвавшись от своей бумаги.
— И о нем тоже… — с достоинством отозвался я, вальяжно сложив руки на животе.
Вернер поморщился, но продолжил куда вежливее:
— Что там с этой женщиной? Как складываются ваши переговоры?
Я отозвался:
— Складываются…
Мой односложный ответ возмутил смуглого банкира:
— Ты разве не слышал, сколько компаний и предприятий у этой Рамсей? Так почему говоришь так небрежно? Знаешь размер ее состояния?
Я знал, что она вдова богатого и знатного землевладельца из северной Англии. Появилась в Лондоне спустя год после смерти мужа в скромном сопровождении пожилой тетушки. Когда стал известен размер ее состояния и явная легкомысленность поведения, ее буквально стали рвать на части, уговаривая вступить в очередное «выгодное» предприятие.
Сидя в удобном кожаном кресле, вместо ответа я просто многозначительно улыбнулся. Знаю… но вы уже опоздали! Я передумал вам помогать.
Моя улыбка банкира взбесила, он нервно откинул от себя бумаги и громко рявкнул:
— Убирайся отсюда! И без договора с Рамсей не приходи!
Я рассмеялся, презрительно положив ногу на ногу. Он решил, что я стану перед ним стелиться? Ну, не настолько я люблю деньги! Ко всему, как чуял, что так и будет…
— Для начала я напомню вам, герр Гольдшмит, что договора между мной и вами нет. Только устная просьба. Поэтому я свободен. Но спасибо за наводку, я легко найду, кому пристроить богатую дамочку. Тем более, что мы с ней друг друга неплохо поняли, я бы даже сказал очень хорошо!
Я широко улыбнулся, пока банкир, открыв рот, злобно смотрел на меня.
Его дед торговал протухшей бакалеей, отец открыл ювелирную скупку краденного, а этот решил, что он бога за бороду поймал?! Ну-ну…
— Если ты не приведешь ее ко мне, я разрушу твою репутацию, оскверню твое имя! Все будут знать, что ты не держишь слово… — прошипел герр Гольдшмит.
— Я слово держу, но тебе я его не давал. Всего хорошего, герр банкир. — Я поднялся и вышел. Вслед мне летела грязная брань, но меня это не задевало. Давно плевать...
На улице шел дождь. Не захватив зонта, я отказался от экипажа. Медленно шагая по улицам, умиротворенно слушал как шепчут капли, очищаются краски, умывается город.
Чуть позже я сидел перед полупустым столом у себя в кабинете, который снимал для работы, вяло жевал обнаруженные на столе, завернутые в крафтовую бумагу каменные тосты, и потягивал из серебряной фляжки бренди, припрятанное в угловом ящичке стола. Но думал при этом не о простуженном горле, нормальной еде и больной голове, а о прелестях мадам Рамсей. С ней хотелось закончить по скорее…
Неужели придется отдать ее капиталы герр Шулеру? Нет, это не вариант.
Когда я пришел сюда, рядом с тостами на столе лежала благоухающая арабскими духами записочка: мадам сообщала, что ждет меня у себя сегодня днем в два часа по полудню.
Пару слов с моей стороны и она примет условия того, кого я ей порекомендую. Только самому бы понять кого лучше ей предложить?!
С усталостью посмотрел на свои новые золотые часы. Назначенное ею время визита миновало, я слишком долго гулял под дожем.
Вдруг я услышал, как внизу кто-то громко произнес:
— Мадам, он здесь. Я вас провожу к нему! Следуйте за мной!
Фрау Магда со своими услугами… Сам виноват, надо было сказать ей, что меня ни для кого нет!
Я нервно вдохнул и огляделся. Металлический шкаф для документов, занимавший пол стены от потолка до пола, отлично подходил, чтобы переждать визит незваной дамы. У меня для нее пока предложений нет!.. Поспешно распахнул тяжелую дверь и кинулся в него. Закрыл за собой створку и застыл не дыша. От раздражения хотелось изрыгнуть пламя как тот дракон.
Сегодня явно не мой день! Зачем Рамсей понадобилось здесь меня искать?!
Тут я услышал, что рядом кто-то тихо, но испуганно дышит…
Что это?! Я медленно повернул голову, — уже раздумывая, что скажу богатой мадам в столь нелепой ситуации, — как увидел ее. Опять ее… Лицо незнакомки было все так же мертвенно-бледно, как прошлый раз.
— Как?! — Едва дыша, прошептал я. — Как ты здесь оказалась?!
Незнакомка не ответила, но я почувствовал, что пальцы у нее дрожат, когда схватил ее за руку.
Тут в комнату ворвалась посетительница. Замерев на месте, я видел ее сквозь тонкую щель вдоль металлических петель.
Мадам Рамсей и вправду исключительно хороша: темные озорные глаза, черные как смоль блестящие волосы, фигура стройная, словно кипарис, а классические черты лица, почти как у Байрона в стихах, соперничают с чертами греческих богинь.
Но мои руки сами подтянули ко мне ту самую незнакомку. Ее горячее дыхание коснулось моей шеи. Я мучительно поморщился. Как все странно и не вовремя вышло!
Она молчала, не сопротивляясь, взирая на меня с неподдельным удивлением.
— Где он? — Повернувшись к фрау Магде, недовольно спросила мадам Рамсей.
— Мне казалось, что герр Штейнберг пришел сюда, мадам. Весь пол внизу был вытоптан грязными ногами… — растерянно отозвалась служанка.
— Так ты видела его или нет? — раздраженно уточнила мадам Рамсей у сразу притихшей Магды.
— Нет… Но… Это его кабинет.
Мадам невольно огляделась, подошла к столу, в лотке для писем заметила свою записку, просмотрела ее. Затем вернула записку в лоток, недовольно махнула рукой служанке и вышла.
Магда с обидой посмотрела на гостью, и вышла следом за ней.
Ладно, я позже дам ей монету, за то, что натоптал внизу после дождя.
Я с нетерпением посмотрел на девушку в моих руках.
— Кто ты? И что делаешь в моем шкафу? Ты меня преследуешь? — сухо спросил я, усиливая хватку. На этот раз, я не собирался просто так ее отпускать.
Девушка со вздохом тихо отозвалась:
— Я здесь убирала, но вошли вы и…
Я перебил:
— И ты спряталась в шкаф?
— … Съели мои бутерброды, — недовольным шепотом, с обидой в голосе закончила фразу она.
Не знаю, но от того, как она это сказала, я рассмеялся.
— Ладно, так и быть, я решу эту проблему. Только… — Чуть развернувшись, я прижался к ней всем телом. Я понял, что сейчас поцелую ее в уголок губ, и ее сердце забьется быстрее.
Я приблизил к ней лицо, собираясь поцеловать…
— Ну, уж нет! Хватит мне и прошлого раза! — гневным шепотом отозвалась она, и с размаху надела мне на голову пустую корзину для бумаг. — Повезло же мне опять столкнуться с «придурком из шкафа»! — раздраженно рявкнула девица, резко отталкивая меня и поспешно убегая.
Когда через миг я выпал из шкафа следом за ней, нахалки нигде уже не было.
Я выглянул в коридор. Она должна быть на лестнице, но ее и след простыл. Чудеса!
Но на этот раз я выяснил, что она работает прислугой, убирает арендованные кабинеты. Значит, скоро я ее найду!
Я подошел к лестнице и громко позвал экономку:
— Фрау Магда, поднимитесь! Я хотел задать вам пару вопросов…
НЕДОТРОГА
Аромат его одеколона до сих пор дразнящее щекотал ноздри.
Ну что за ерунда вокруг твориться!
Я помчалась от проклятого шкафа, как от огня. Хорошо, что вместо двери соседнего кабинета виднелась та самая серебристая пелена с рябью, и едва я успела упасть в нее, как оказалась сразу в приюте.
Я устало выдохнула, привычно расправила серый фартук, и поплелась к кабинету герр Шульца. Он требовал по возвращению являться сразу к нему.
Как правило, там меня ждали записки или послания, которые надо было разнести. Бесплатно естественно. Вот потому я сразу согласилась, когда мне недавно предложили неплохо заработать: убрать в рабочих кабинетах местного бизнес центра, если перевести название на нормальный язык.
Дополнительно «заработала», называется… Кто же думал, что я встречу там этого «придурка из шкафа»!
Встретив его первый раз, я растерялась… А пока пришла в себя, он уже уволок меня в шкаф.
Теперь он лишил меня заработка и бутербродов. Которые я с трудом сделала себе этой ночью. Чтобы герр Шульц не увидел и унюхал, что я жарю хлеб на остывающих углях, укрыла дверь кухни и все щели одеялом. И потом проветривала кухню полчаса, вместо того, чтобы спать.
Бред какой-то…
Мне надоело, что завтрака здесь нет, обед и ужин случаются через раз. Иногда и их не бывает. Хотя, в общем, питались у герр Шульца неплохо, но обеды я пропускала, а иногда и на ужин не попадала, так как работала до ночи. Приходила после того, как все поели, и никто мне ничего не оставлял. Приказ хозяина. Понятно, что новоявленный «папаша» так на мне экономит, но пока возможности это изменить не было.
Как выход, я решила брать еду с собой, но Эльза испуганно отказалась принимать участие в таком явном нарушении воли господина Шульца.
Я лично стащила на кухне хлеб, который, чтобы хоть как-то его приукрасить, слегка поджарила.
И вот… тот тип слопал его в качестве закуски к бренди.
И почему мне тогда не пришло в голову, выйти и присоединится к нему?
Навстречу мне выпорхнула наша «администраторша» приюта, милейшая Каролина, смуглая бойкая девушка южных романских кровей. Я остановилась, чтобы поговорить с ней.
Она обернулась ко мне и, механически расправляя на моем плече сползшую бретель от фартука, с неподдельным интересом спросила
— Ну как? Получилось заработать? Прошлый раз мне так хорошо заплатили, что я купила себе теплое пальто! Пусть и не новое! Как только мне вновь предложили туда пойти, я подумала о тебе, Ханна. Скоро зима, тебе надо что-то себе купить!
— Ничего не получилось… — переводя дыхание после бега, отозвалась я.
— Почему? — Каролина реально расстроилась, схватившись за кончик косички, принялась ее нервно теребить.
— Я убрала в кабинете, местная управительница, фрау Магда, приказала очистить шкаф и сжечь из него весь сложенный мусор. При этом она сказала, что ни при каком раскладе не показываться на глаза владельцам кабинетов… Днем по договору аренды там убирать нельзя.
— Да, конечно! Зачем гулять?! Едем сразу к тебе. Но деньги вперед! И только в рублях. Иначе никак. С вас тысяча рублей, пожалуйста!
Блондин с родинкой над губой, что звал меня к себе домой, нервозно поправил на шее галстук бабочку в мелкий горошек, собираясь высказать, все, что он думает о моих требованиях. Но все же сначала вежливо уточнил, потакая своему любопытству:
— Рублей? Почему рублей?
— Потому что они намного дороже марок! — совершенно серьезным тоном резонно отозвалась я. — Можете уточнить это в банке.
Ожидавший от юной девы как минимум смущения, он в шоке аж нервно поправил котелок. Второй мажор, который был одет более традиционно, в черное пальто и цилиндр, весело спросил:
— Тысяча рублей, это сколько же бумажных марок, фройляйн? — Судя по наигранной интонации, он просто показывал другу, как весело и непринужденно нужно говорить со странными девушками.
Поправив свою жалкую шляпку, никто не собирался обновлять мне гардероб, так что я ходила в наряде из приюта, тут же в ответ отозвалась:
— Много марок, герр. И еще!.. Вы же понимаете, что после такого вы должны на мне жениться?! Тогда мне еще нужна вилла на Лазурном Берегу и личный автомобиль с шофером… — уверено добавила я. — Завтра поедем знакомиться с родителями! Сначала с твоими, — я ткнула пальцем в типа с котелком и бабочкой в горошек. — А затем с твоими! — Я перевела строгий взгляд на второго мажора в цилиндре, черном пальто и классическом сером шелковом галстуке, угрожающе наставив на него палец.
Расчет оказался верным, никто не хочет связываться с дамой не в себе, и хотя мажор в котелке пытался устроить скандал, и гордо вопросить, что-то вроде: «Жениться?! Да кто ты вообще такая?!» Но модник в цилиндре уже тащил его за собой прочь от меня.
Хотелось прибавить вслед что-нибудь язвительное, но я решила, что хорошего понемногу, мне и так повезло, что так легко удалось избавиться от назойливых типов.
Напоследок окинув их испытующим взглядом, я вдруг заметила, что за парком нет улицы. Пусто!
Что ЭТО?
Едва я что-то поменял в «настройках» этого мира, уверена, местные девы так нагло с ухажерами не разговаривают, вдруг стала видеть, что улиц нет.
Дорога резко обрывается и все…
За ней серая пелена, по которой непонятно с чего пробегает рябь. Я стала медленно разворачиваться, наблюдая то тут, то там вдоль аккуратного сквера блестели стены из пелены... Вот значит как… Интересно!
Я постояла миг раздумывая… а потом решительно шагнула прямо в ближайшую пелену… И оказалась в доме герр Шульца, в своей комнате.
С тех пор я успешно пользовалась этими туманными переходами, оказываясь то в столовой, то в спальне, а иногда и в приюте, откуда меня посылали работать.
ПЕРС
Утром едва я проводил Макса, как ко мне официально явился Леманн, короткий и толстый помощник герра Шулера со «странной» просьбой: свести для личной беседы его хозяина с мадам Рамсей.
Я сдержано слушал его жалобы на жизнь и просьбы помочь встретиться с молодой женщиной, фрау Рамсей, терпеливо дожидаясь пока моя экономка принесет, наконец, мне мой утренний чай.
— … У тебя ведь никогда не было неудачных дел… — уже полчаса ныл он, нервно вытирая толстую лысину огромным белым клетчатым платком.
Брезгливо проводил взглядом путешествие его руки в карман, куда он убрал грязный платок. Потом перевел усталый взгляд на докучливого посетителя. А чему они с герр Шулером, собственно, удивляются? Я никогда не берусь за явно провальные дела и за натуральные подлости. Когда они с герр Шулером наняли меня уговорить старую фрау Бьерн вложить в новое предприятие свои средства, я согласился, так как знал, что это будет сверхприбыльно для старушки.
Но вслух скромно ответил:
— Ну почему? Я не всесильный Господь, и у меня всякое бывает… Жизнь и смерть — не в наших руках, герр Леманн. Если помнить об этом постоянно то, это любого истинного христианина предостерегает от всяческих ошибок! — Ханжеским тоном проповедника закончил я, всем видом показывая, что встреча подошла к концу.
Леманн, вздыхая, откланялся и вышел. И на слова о смерти не отреагировал, возможно, Максу все показалось и герр Шулеру пока не до меня.
Пока я переодевался, наконец, моя нерасторопная экономка принесла чай. Наскоро перекусив, я привел себя в порядок и отправился отчитываться своему очередному работодателю, банкиру и хозяину ювелирной империи, герру Вернеру Гольдшмиту.
Невысокий чернявый герр банкир встретил меня сухо, высокомерно и крайне неприветливо. Не вставая с кресла, и даже не предложив мне сесть, он вяло кивнул, тем самым лениво обозначая, что заметил мое присутствие, и спокойно продолжил читать документы.
Я в недоумении поднял брови, подвинул ногой кресло и нагло сел перед банкиром. Кажется, мне придется пересмотреть просьбу герр Шулера. Не люблю заносчивых хамов.
— Итак, какие у тебя результаты… — с ходу начал герр Гольдшмит, все так же демонстрируя свою необыкновенную занятость.
Я рассмеялся:
— Вы так погрязли в делах герр Гольдшмит, что нет времени вежливо поздороваться? Такая занятость опасна для вашего здоровья. Слышали как недавно у оперы по невнимательности погиб старик… и все заработанное золото ему не помогло.
— Это ты о герр Штице, которого сбил экипаж? — нахмурившись, уточнил Гольдшмит, оторвавшись от своей бумаги.
— И о нем тоже… — с достоинством отозвался я, вальяжно сложив руки на животе.
Вернер поморщился, но продолжил куда вежливее:
— Что там с этой женщиной? Как складываются ваши переговоры?
Я отозвался:
— Складываются…
Мой односложный ответ возмутил смуглого банкира:
— Ты разве не слышал, сколько компаний и предприятий у этой Рамсей? Так почему говоришь так небрежно? Знаешь размер ее состояния?
Я знал, что она вдова богатого и знатного землевладельца из северной Англии. Появилась в Лондоне спустя год после смерти мужа в скромном сопровождении пожилой тетушки. Когда стал известен размер ее состояния и явная легкомысленность поведения, ее буквально стали рвать на части, уговаривая вступить в очередное «выгодное» предприятие.
Сидя в удобном кожаном кресле, вместо ответа я просто многозначительно улыбнулся. Знаю… но вы уже опоздали! Я передумал вам помогать.
Моя улыбка банкира взбесила, он нервно откинул от себя бумаги и громко рявкнул:
— Убирайся отсюда! И без договора с Рамсей не приходи!
Я рассмеялся, презрительно положив ногу на ногу. Он решил, что я стану перед ним стелиться? Ну, не настолько я люблю деньги! Ко всему, как чуял, что так и будет…
— Для начала я напомню вам, герр Гольдшмит, что договора между мной и вами нет. Только устная просьба. Поэтому я свободен. Но спасибо за наводку, я легко найду, кому пристроить богатую дамочку. Тем более, что мы с ней друг друга неплохо поняли, я бы даже сказал очень хорошо!
Я широко улыбнулся, пока банкир, открыв рот, злобно смотрел на меня.
Его дед торговал протухшей бакалеей, отец открыл ювелирную скупку краденного, а этот решил, что он бога за бороду поймал?! Ну-ну…
— Если ты не приведешь ее ко мне, я разрушу твою репутацию, оскверню твое имя! Все будут знать, что ты не держишь слово… — прошипел герр Гольдшмит.
— Я слово держу, но тебе я его не давал. Всего хорошего, герр банкир. — Я поднялся и вышел. Вслед мне летела грязная брань, но меня это не задевало. Давно плевать...
На улице шел дождь. Не захватив зонта, я отказался от экипажа. Медленно шагая по улицам, умиротворенно слушал как шепчут капли, очищаются краски, умывается город.
Чуть позже я сидел перед полупустым столом у себя в кабинете, который снимал для работы, вяло жевал обнаруженные на столе, завернутые в крафтовую бумагу каменные тосты, и потягивал из серебряной фляжки бренди, припрятанное в угловом ящичке стола. Но думал при этом не о простуженном горле, нормальной еде и больной голове, а о прелестях мадам Рамсей. С ней хотелось закончить по скорее…
Неужели придется отдать ее капиталы герр Шулеру? Нет, это не вариант.
Когда я пришел сюда, рядом с тостами на столе лежала благоухающая арабскими духами записочка: мадам сообщала, что ждет меня у себя сегодня днем в два часа по полудню.
Пару слов с моей стороны и она примет условия того, кого я ей порекомендую. Только самому бы понять кого лучше ей предложить?!
С усталостью посмотрел на свои новые золотые часы. Назначенное ею время визита миновало, я слишком долго гулял под дожем.
Вдруг я услышал, как внизу кто-то громко произнес:
— Мадам, он здесь. Я вас провожу к нему! Следуйте за мной!
Фрау Магда со своими услугами… Сам виноват, надо было сказать ей, что меня ни для кого нет!
Я нервно вдохнул и огляделся. Металлический шкаф для документов, занимавший пол стены от потолка до пола, отлично подходил, чтобы переждать визит незваной дамы. У меня для нее пока предложений нет!.. Поспешно распахнул тяжелую дверь и кинулся в него. Закрыл за собой створку и застыл не дыша. От раздражения хотелось изрыгнуть пламя как тот дракон.
Сегодня явно не мой день! Зачем Рамсей понадобилось здесь меня искать?!
Тут я услышал, что рядом кто-то тихо, но испуганно дышит…
Что это?! Я медленно повернул голову, — уже раздумывая, что скажу богатой мадам в столь нелепой ситуации, — как увидел ее. Опять ее… Лицо незнакомки было все так же мертвенно-бледно, как прошлый раз.
— Как?! — Едва дыша, прошептал я. — Как ты здесь оказалась?!
Незнакомка не ответила, но я почувствовал, что пальцы у нее дрожат, когда схватил ее за руку.
Тут в комнату ворвалась посетительница. Замерев на месте, я видел ее сквозь тонкую щель вдоль металлических петель.
Мадам Рамсей и вправду исключительно хороша: темные озорные глаза, черные как смоль блестящие волосы, фигура стройная, словно кипарис, а классические черты лица, почти как у Байрона в стихах, соперничают с чертами греческих богинь.
Но мои руки сами подтянули ко мне ту самую незнакомку. Ее горячее дыхание коснулось моей шеи. Я мучительно поморщился. Как все странно и не вовремя вышло!
Она молчала, не сопротивляясь, взирая на меня с неподдельным удивлением.
— Где он? — Повернувшись к фрау Магде, недовольно спросила мадам Рамсей.
— Мне казалось, что герр Штейнберг пришел сюда, мадам. Весь пол внизу был вытоптан грязными ногами… — растерянно отозвалась служанка.
— Так ты видела его или нет? — раздраженно уточнила мадам Рамсей у сразу притихшей Магды.
— Нет… Но… Это его кабинет.
Мадам невольно огляделась, подошла к столу, в лотке для писем заметила свою записку, просмотрела ее. Затем вернула записку в лоток, недовольно махнула рукой служанке и вышла.
Магда с обидой посмотрела на гостью, и вышла следом за ней.
Ладно, я позже дам ей монету, за то, что натоптал внизу после дождя.
Я с нетерпением посмотрел на девушку в моих руках.
— Кто ты? И что делаешь в моем шкафу? Ты меня преследуешь? — сухо спросил я, усиливая хватку. На этот раз, я не собирался просто так ее отпускать.
Девушка со вздохом тихо отозвалась:
— Я здесь убирала, но вошли вы и…
Я перебил:
— И ты спряталась в шкаф?
— … Съели мои бутерброды, — недовольным шепотом, с обидой в голосе закончила фразу она.
Не знаю, но от того, как она это сказала, я рассмеялся.
— Ладно, так и быть, я решу эту проблему. Только… — Чуть развернувшись, я прижался к ней всем телом. Я понял, что сейчас поцелую ее в уголок губ, и ее сердце забьется быстрее.
Я приблизил к ней лицо, собираясь поцеловать…
— Ну, уж нет! Хватит мне и прошлого раза! — гневным шепотом отозвалась она, и с размаху надела мне на голову пустую корзину для бумаг. — Повезло же мне опять столкнуться с «придурком из шкафа»! — раздраженно рявкнула девица, резко отталкивая меня и поспешно убегая.
Когда через миг я выпал из шкафа следом за ней, нахалки нигде уже не было.
Я выглянул в коридор. Она должна быть на лестнице, но ее и след простыл. Чудеса!
Но на этот раз я выяснил, что она работает прислугой, убирает арендованные кабинеты. Значит, скоро я ее найду!
Я подошел к лестнице и громко позвал экономку:
— Фрау Магда, поднимитесь! Я хотел задать вам пару вопросов…
НЕДОТРОГА
Аромат его одеколона до сих пор дразнящее щекотал ноздри.
Ну что за ерунда вокруг твориться!
Я помчалась от проклятого шкафа, как от огня. Хорошо, что вместо двери соседнего кабинета виднелась та самая серебристая пелена с рябью, и едва я успела упасть в нее, как оказалась сразу в приюте.
Я устало выдохнула, привычно расправила серый фартук, и поплелась к кабинету герр Шульца. Он требовал по возвращению являться сразу к нему.
Как правило, там меня ждали записки или послания, которые надо было разнести. Бесплатно естественно. Вот потому я сразу согласилась, когда мне недавно предложили неплохо заработать: убрать в рабочих кабинетах местного бизнес центра, если перевести название на нормальный язык.
Дополнительно «заработала», называется… Кто же думал, что я встречу там этого «придурка из шкафа»!
Встретив его первый раз, я растерялась… А пока пришла в себя, он уже уволок меня в шкаф.
Теперь он лишил меня заработка и бутербродов. Которые я с трудом сделала себе этой ночью. Чтобы герр Шульц не увидел и унюхал, что я жарю хлеб на остывающих углях, укрыла дверь кухни и все щели одеялом. И потом проветривала кухню полчаса, вместо того, чтобы спать.
Бред какой-то…
Мне надоело, что завтрака здесь нет, обед и ужин случаются через раз. Иногда и их не бывает. Хотя, в общем, питались у герр Шульца неплохо, но обеды я пропускала, а иногда и на ужин не попадала, так как работала до ночи. Приходила после того, как все поели, и никто мне ничего не оставлял. Приказ хозяина. Понятно, что новоявленный «папаша» так на мне экономит, но пока возможности это изменить не было.
Как выход, я решила брать еду с собой, но Эльза испуганно отказалась принимать участие в таком явном нарушении воли господина Шульца.
Я лично стащила на кухне хлеб, который, чтобы хоть как-то его приукрасить, слегка поджарила.
И вот… тот тип слопал его в качестве закуски к бренди.
И почему мне тогда не пришло в голову, выйти и присоединится к нему?
Навстречу мне выпорхнула наша «администраторша» приюта, милейшая Каролина, смуглая бойкая девушка южных романских кровей. Я остановилась, чтобы поговорить с ней.
Она обернулась ко мне и, механически расправляя на моем плече сползшую бретель от фартука, с неподдельным интересом спросила
— Ну как? Получилось заработать? Прошлый раз мне так хорошо заплатили, что я купила себе теплое пальто! Пусть и не новое! Как только мне вновь предложили туда пойти, я подумала о тебе, Ханна. Скоро зима, тебе надо что-то себе купить!
— Ничего не получилось… — переводя дыхание после бега, отозвалась я.
— Почему? — Каролина реально расстроилась, схватившись за кончик косички, принялась ее нервно теребить.
— Я убрала в кабинете, местная управительница, фрау Магда, приказала очистить шкаф и сжечь из него весь сложенный мусор. При этом она сказала, что ни при каком раскладе не показываться на глаза владельцам кабинетов… Днем по договору аренды там убирать нельзя.
