Потому Фалькору сейчас оказалось вообще плевать на дроу. Ему было слишком вкусно для нервотрепки!
Маша с умилением глянула на смакующего печеньки рыцаря и отсыпала с большого блюда часть в пакет, который передала Зэру. А то ведь и Черному Властелину печенья не достанется при таком-то аппетите у гостей. Хорошо еще, творог про запас куплен и напечь новую порцию печенюшек не велик труд.
- Солнечная Дева, яства твои – отрада для неба. Скажи, помимо боя мечного, как могу помочь я тебе с выращиванием того дивного овоща, картошкой именуемого? - уважительно обратился к хозяйке насытившийся рыцарь.
- Спасибо большое, Фалькор, - поблагодарила Маша, - но картошка посажена и растет у меня на даче, там сейчас дедушка живет, за огородом ухаживает. И как представить тебя, чтобы дедушку не волновать странными историями, я не представляю.
- Экая печаль? – удивился дроу. – Нацепи на него амулет невидимости и пусть помогает. Только есть у меня сомнения, что доблестный рыцарь к мирному сельскому труду приучен в нужной степени. Боюсь, вместо помощи, вреда ты от благородных светлых порывов не оберешься. Уж сколько примеров в истории множества миров, не сосчитать…
- Будто ты во всем помочь ей способен! – буркнул, обидевшись, как ребенок, белый рыцарь, но рьяно отстаивать свои высокие навыки в мирном огородном труде не ринулся, чем косвенно подтвердил правоту дроу.
Тот лениво ухмыльнулся и качнул головой:
- В этом и пытаться не стану. Сам. Нанять мастеров – пожалуйста, но в совершенстве я владею лишь инструментами, несущими смерть. Прости, ортэс.
- Не за что. Обиходить картошку - работа не сложная, только времени требует. С сессией закончу и дедушке на помощь поеду. Я люблю на свежем воздухе возиться.
- Ортэс, верно ли ты расставляешь приоритеты? – выгнул бровь дроу.
- Есть «работа» и «работа», - пожав плечами, констатировала Мария с легкой улыбкой, интонацией показывая, что не различает по степени важности ни одну из своих обязанностей, будь то миссии вне родного мира или возня на даче. Сазонова ко всему привыкла относиться добросовестно. И как знать, может потому ржавый ключ и выбрал ее в качестве своего нового вместилища? Иной раз не нужны великая фантазия и суперспособности, достаточно лишь способности добросовестно делать свое дело, каким бы странным оно ни было.
- Я тоже мог бы поучить тебя бою, - проронил Зэр. – Но только в том случае, если ты, ортэс, достигла сколько-нибудь существенного уровня.
- Вряд ли, - откровенно призналась девушка. – Я и меч-то взяла в руки полтора месяца назад. В нашем мире холодное оружие – история и развлечение. Меня учат видения-тренировки по ночам, но…
- Надо смотреть. Есть здесь поблизости место, где можно обнажить клинки? – подхватил нить разговора Фалькор, на удивление, не затевая свары.
- Я в парке разминку делаю, на полянке. Она за кустами, туда почти никто не ходит. Даже когда демон приходил, его не заметили.
- Довод, - признал укромность места дроу, видавший через смотровое заклинание Повелителя немаленького приятеля Марии.
После перекуса все трое двинулись в парк, воспользовавшись для страховки тем самым походя разрекламированным дроу артефактом незаметности. Упрямиться и отказываться от скрытного передвижения не стал даже Фалькор. Рыцарю не хотелось навлекать на деву проблемы и наносить урон ее чести и репутации. А дроу за компрометацию ортэс оборвал бы все уши вместе с косой драгоценный Повелитель.
На полянке, окруженной густыми зарослями, и впрямь оказалось удобно. Невысокая трава, относительно ровная, но в то же время не идеально утрамбованная земля, как раз такая, чтобы не привыкать к гладкой безопасности пола. Мужчины все осмотрели и одобрили. После чего предложили Маше продемонстрировать свой клинок. Когда собирались в парк, девушка уходила с пустыми руками, объяснив своим спутникам, что ее меч всегда при ней и его можно достать в любой момент.
Маша чуть нахмурила брови и протянула руку, чуть отведя ее в сторону, чтобы случайно не стукнуть оружием саму себя. Благо хоть порезаться она им не могла. Красно-золотой клинок из неизвестного металла (если он вообще являлся металлом, а не являлся овеществленной концентрацией силы ортэс), трансформировался из браслета, привычной тяжестью возникая в правой руке.
Мужчины осмотрели Машино оружие внимательно и одобрительно. По всей видимости, хоть Сазонова ничего не понимала в мечах, конкретно ее клинок являлся для пользовательницы оптимальным по длине, ширине, весу и прочим неведомым девушке характеристикам.
- Кто ковал? – заинтересованно уточнил дроу. – Не пойму, чья работа. Эльфы бы изящнее делали, гномы грубее, для людей слишком сложный сплав…
- Я не знаю. Он просто появился, когда понадобился, - честно призналась девушка и уточнила, мысленно сверившись с чувством «меча-ключа», - и передать я его никому другому не смогу, зато и забрать его у меня невозможно.
- Полезное свойство, - согласился дроу и извлек из ножен на поясе одну из своих чуть изогнутых сабель. – Мои клинки чужак взять сможет, если дури достанет, но рук лишится без данного дозволения.
Пока Зэр демонстрировал личное орудие убийства, парное к которому оставил в ножнах, Фалькор тоже обнажил клинок, чуть проблескивающий светлыми и голубыми искорками. То ли хотел похвалиться, то ли чувствовал себя неуютно, когда у идеологического противника в руках имелось готовое к действию оружие, а у него нет.
Выяснить мотивы помыслов и поступков двух своих гостей девица Сазонова не успела, потому что на поляне без всяких пентаграмм, свечей и заунывных призывов с кровью девственниц возник третий. Большой, рогатый, сердитый.
Материализовался аккурат за спинами Зэра и Фалькора. Демоны – такие демоны! Чего ради он должен играть в благородство? Когтистые лапы метнулись, чтобы сгрести разом обе башки и раздавить их как гнилые орехи.
Маша успела лишь выкрикнуть:
- Нет, это мои гости!
По-видимому, демон успел в последний миг отреагировать на окрик девушки, распознав в нем просьбу-предостережение. Начавшееся как смертоносное движение не прекратилось вовсе, но существенно замедлилось и смягчилось.
Головы светлого и темного воинов вместо того, чтобы разлететься под ударом черепками старого горшка, стукнулись с характерным звуком. И обе жертвы демонической атаки рухнули на травку, впрочем, не выпустив из рук оружия, и даже умудрились не порезаться при этом сами и не порезать никого иного. Или в этом была лишь заслуга особенного оружия обоих воинов?
Хотел ли что-нибудь сказать Марии демон в свое оправдание или он предложил бы добить полуэльфа и дроу, студентка не успела узнать. Требовательно засиял ключ в груди, оформляясь во врата, и Маша сделала единственное, что ей оставалось. Упала на колени рядом с Фалькором и Зэром и коснулась их руками, вовлекая вместе с собой в портал.
Перенос оказал на парочку странно-реанимирующее или, возможно, мобилизующее действие. Не успело сияние врат-ключа утихнуть, как мужчины уже были на ногах, встав спина к спине и настороженно поводя клинками, будто жалами или сканерами. А вокруг были лишь Маша и вполне себе обычный лес, где пересвистывались птицы, а в траве валялись фантики, банка из-под напитка и скомканный пакет из-под чипсов. Правда, чипсов под названием «Хрусти в пути», насколько знала Маша, на Земле не было. Стало быть, их всех перенесло в другой мир.
- Как мы тут очутились, ортэс, и почему у меня так болит голова, будто я квасил с отрядом гномов и умудрился перепить их всех? – с показной беспечностью уточнил Зэр.
- На полянку пришел мой знакомый демон, почему-то решил, что вы мне опасны. Я почти успела его остановить. Но следом включился портал миссии. Чтобы не оставлять вас с рогатым, я попробовала взять вас с собой. Получилось, - отчиталась Маша.
- Испугалась за демона? – понимающе ухмыльнулся ехидный дроу.
- Он себя не контролирует должным образом без моего присутствия, слишком много агрессии ко всему и всем, он же демон, натура такая, - пожала плечами девушка, которой равно не хотелось ни одной из трех жертв.
- А здесь мы зачем? – запутавшись в темных знакомствах солнечной девы, потряс головой Фалькор.
Кажется, удар демона не прошел бесследно. Но нет, он не нанес непробиваемой башке светлого воина непоправимого вреда, зато, кажется, еще разок очень крепко перетряхнул ее содержимое, соскребая жесткой мочалкой налет, казавшийся частью разума и чувств. Что-то похожее было с Фалькором после омовения в горном монастыре, но куда как мягче, а сейчас его и впрямь словно демоническими когтями оскребли. Больно, но это была правильная боль. Мировоззрение отважного белого рыцаря снова претерпело существенные изменения. Он глянул на дроу и недоуменно моргнул. Дикое раздражение, мешающееся со злостью, которое вызывал Зэр одним фактом своего существования, приглушенное близостью Марии, куда-то исчезло вовсе. Ну дроу, ну черный, и что? Сразу что ли в драку бросаться? А зачем в драку?
- Зачем я здесь, пока не знаю, - просто ответила Маша на вопрос рыцаря. – Сейчас осмотрюсь и попробую понять. Я отнюдь не всегда сразу понимаю, что нужно делать, но ключ ведет и понимание приходит.
- Странно. Еще более странно то, что я не могу шагнуть отсюда назад или уйти в иные края. Иной угрозы не чую, - резюмировал Фалькор. Не ощущая немедленной опасности, рыцарь вернул меч в ножны. Дроу почти синхронно исполнил то же действие и присовокупил с почти придворным поклоном:
- Аналогично, белый. Видимо, мы стали частью миссии девы, потому и перекрыты пути. В таком случае, могу сказать лишь одно: веди нас, ортэс. Ты ведь тоже не в силах вернуться, покуда не исполнен долг?
- Ага, врата открываются, только когда работа закончена, - согласилась Сазонова с выводами обоих кавалеров поневоле, почесала в затылке привычно затупившимся золотым клинком и двинулась по тропинке влево.
Если есть тропа, стоит ли ломиться напрямик по кустам? В тех местах, где часто встречаются люди (а на пачке чипсов были нарисованы именно они), точно не стоит. В необитаемых местах можно встретить, а можно и не встретить дикого опасного зверя, в населенных же людьми с гарантией можно вляпаться в нечто, что потом долго придется отскребать от подошв кроссовок. А потом еще и с хлоркой обувь мыть. Так что Маша шла по тропе до тех пор, пока та не окончилась у разнотравного луга. А дальше случилось странное!
Ладно бы слепцом оказался лишь дроу, любитель теней, подземелий и прочих странных мест! Когда девушка попыталась объяснить компании, почему она хочет свернуть с тропы на луг, оказалось, что изумрудные луга с коврами цветов не видны и полуэльфу. Лишь после терпеливого детального описания шоры с глаз обоих спутников спали разом, но оба столь же синхронно поведали о своем странно-настойчивом нежелании сворачивать и идти в указанном направлении. Зато стоило Маше взять Зэра и Фалькора за руки, как отвращающее действие неизвестной природы исчезло. Трое прошли напрямик к холмистому разнотравью. Сейчас Мария все яснее чувствовала притяжение ключа. Ей следовало двигаться вперед, к паре самых больших, не высоких, а именно широких пологих величественных холмов.
Остановившись у их самого подножия, к которым троица шла по удивительно-ароматному разнотравью, не осквернённому ни единой бумажкой, фантиком или бутылкой, дроу задумчиво хмыкнул:
- Надо ж, Спящие Холмы. И где? В таком мерзком краю…
Фалькор, морщившийся всякий раз, когда его взгляд натыкался на очередную груду мусора в лесу, вздохнул почти синхронно с темным, соглашаясь целиком и полностью (в кои-то веки) насчет гадостности местности.
Маша повела плечами и недоуменно свела брови. Да, люди умеют плодить мусор и очень не любят наводить за собой порядок. Что есть, то есть. В здешнем лесу вообще было почти чисто, если сравнивать с каменной клоакой, где Сазонова спасала вампира. Но она все еще не понимала главного – сути своей миссии, тогда как ее новые знакомые, кажется, знали о происходящем куда больше.
Потому Мария спросила прямо:
- Почему вы назвали холмы спящими? Что в них есть такое странное?
- Ты не чувствуешь, ортэс? – удивился Зэр тому, что для него являлось едва ли не более очевидным, чем дневной свет и зелень трав.
- Я чувствую, но не понимаю. Мне надо было прийти сюда, но что делать дальше – я пока не знаю. Ты расскажешь, тогда, наверное, пойму, - отчиталась в своих ощущениях и неведении девушка, уже почти привыкшая во всех странных иномирных заданиях находить начало пути на ощупь.
- Под обоими холмами спит зачарованным сном дивный народ, - задумчиво проронил полуэльф то, о чем ему украдкой нашептал ветер с лугов.
- А-а-а… - дошло до Сазоновой, внимательно слушавшей на первом курсе лекции по МХК, в том числе и те, которые касались мифологии. – Сиды! Фэйри! Благой и Неблагой двор?!
- В точку, ортэс, - энергично согласился Зэр. – Люди разных миров порой именуют их так и эдак.
- Тогда все ясно. Мы должны их разбудить! – улыбнулась девушка, окончательно успокаиваясь. Цель найдена!
- А ничего, что фэйри не любят тех, кто нарушает их сон? – испытующе уточнил дроу, не испытывая столь безмятежного покоя, как собеседница.
- Вы постойте здесь или отойдите к лесу, я постараюсь все сделать быстро и вернусь, чтобы взять вас с собой назад, - скорректировала Маша планы, приняв к сведению угрозу.
- Ортэс, ты в своем уме? – заломил почти театрально бровь Зэр.
- Ты сказал, что там может быть опасно, поэтому я пойду одна, - терпеливо объяснила Маша свои мотивы, разведя руками. – Что не так?
- Ты предлагаешь мужчинам прятаться за спиной девушки? – не то изумился, не то оскорбился Фалькор, гласно поддерживая возмущение дроу. – Сие недостойно рыцарей!
- О, понятно, - сообразила Маша, поморщив лоб. – Значит, остаетесь, спасибо. И не волнуйся, Зэр. Если даже сиды разгневаются, я ортэс, они не должны будут потерять разум от злости.
- Я бы не слишком рассчитывал на самоконтроль обитателей любого из Дворов, - задумчиво проронил дроу. – Оба сорта фэйри не слишком жалуют смертных, и шутки их подчас бывают куда опаснее открытой злости.
- Мне все равно надо их разбудить, - пожала плечами девушка.
- Уже придумала как? Дворы скрыты зачарованным сном и Холмами, просто так туда не заглянешь, - дал справку Зэр.
Фалькор, не сведущий детально в такого рода делах, лишь молча стоял рядом. Все, что он мог предложить ортэс – лишь свой клинок. Встать рядом, прикрыть в бою, но не просветить о загадочных Спящих. Проклятый дроу оказался куда полезнее. Может быть, зря он брезговал знаниями, предпочитая оставаться в неведении, дабы случайно не замараться?
- Я – Ключ, - коротко ответила на вопрос серокожего спутника Маша и, пройдя вперед на пару шагов, вонзила проявившийся меч точно меж двух почти сходящихся холмов. Раздался странный звук, будто где-то в глубине разом зазвонили два колокола. Один звучный и звонко-чистый, второй мощный и тягучий, как патока. Два колокола звучали в унисон и длилось это значительно дольше, чем обычный звук обычного колокола. А когда все стихло, в обоих холмах проявились двери. Высокие, величественные. Одна – светлая, будто свитая из живых цветов и ветвей, вторая – сотворенная из корней, стволов и шипов, сплетенных в вечно меняющемся узоре. Обе двери были закрыты. Ключа, замочной скважины и засова снаружи не прилагалось.
Маша с умилением глянула на смакующего печеньки рыцаря и отсыпала с большого блюда часть в пакет, который передала Зэру. А то ведь и Черному Властелину печенья не достанется при таком-то аппетите у гостей. Хорошо еще, творог про запас куплен и напечь новую порцию печенюшек не велик труд.
- Солнечная Дева, яства твои – отрада для неба. Скажи, помимо боя мечного, как могу помочь я тебе с выращиванием того дивного овоща, картошкой именуемого? - уважительно обратился к хозяйке насытившийся рыцарь.
- Спасибо большое, Фалькор, - поблагодарила Маша, - но картошка посажена и растет у меня на даче, там сейчас дедушка живет, за огородом ухаживает. И как представить тебя, чтобы дедушку не волновать странными историями, я не представляю.
- Экая печаль? – удивился дроу. – Нацепи на него амулет невидимости и пусть помогает. Только есть у меня сомнения, что доблестный рыцарь к мирному сельскому труду приучен в нужной степени. Боюсь, вместо помощи, вреда ты от благородных светлых порывов не оберешься. Уж сколько примеров в истории множества миров, не сосчитать…
- Будто ты во всем помочь ей способен! – буркнул, обидевшись, как ребенок, белый рыцарь, но рьяно отстаивать свои высокие навыки в мирном огородном труде не ринулся, чем косвенно подтвердил правоту дроу.
Тот лениво ухмыльнулся и качнул головой:
- В этом и пытаться не стану. Сам. Нанять мастеров – пожалуйста, но в совершенстве я владею лишь инструментами, несущими смерть. Прости, ортэс.
- Не за что. Обиходить картошку - работа не сложная, только времени требует. С сессией закончу и дедушке на помощь поеду. Я люблю на свежем воздухе возиться.
- Ортэс, верно ли ты расставляешь приоритеты? – выгнул бровь дроу.
- Есть «работа» и «работа», - пожав плечами, констатировала Мария с легкой улыбкой, интонацией показывая, что не различает по степени важности ни одну из своих обязанностей, будь то миссии вне родного мира или возня на даче. Сазонова ко всему привыкла относиться добросовестно. И как знать, может потому ржавый ключ и выбрал ее в качестве своего нового вместилища? Иной раз не нужны великая фантазия и суперспособности, достаточно лишь способности добросовестно делать свое дело, каким бы странным оно ни было.
- Я тоже мог бы поучить тебя бою, - проронил Зэр. – Но только в том случае, если ты, ортэс, достигла сколько-нибудь существенного уровня.
- Вряд ли, - откровенно призналась девушка. – Я и меч-то взяла в руки полтора месяца назад. В нашем мире холодное оружие – история и развлечение. Меня учат видения-тренировки по ночам, но…
- Надо смотреть. Есть здесь поблизости место, где можно обнажить клинки? – подхватил нить разговора Фалькор, на удивление, не затевая свары.
- Я в парке разминку делаю, на полянке. Она за кустами, туда почти никто не ходит. Даже когда демон приходил, его не заметили.
- Довод, - признал укромность места дроу, видавший через смотровое заклинание Повелителя немаленького приятеля Марии.
Глава 18. Спящие Холмы
После перекуса все трое двинулись в парк, воспользовавшись для страховки тем самым походя разрекламированным дроу артефактом незаметности. Упрямиться и отказываться от скрытного передвижения не стал даже Фалькор. Рыцарю не хотелось навлекать на деву проблемы и наносить урон ее чести и репутации. А дроу за компрометацию ортэс оборвал бы все уши вместе с косой драгоценный Повелитель.
На полянке, окруженной густыми зарослями, и впрямь оказалось удобно. Невысокая трава, относительно ровная, но в то же время не идеально утрамбованная земля, как раз такая, чтобы не привыкать к гладкой безопасности пола. Мужчины все осмотрели и одобрили. После чего предложили Маше продемонстрировать свой клинок. Когда собирались в парк, девушка уходила с пустыми руками, объяснив своим спутникам, что ее меч всегда при ней и его можно достать в любой момент.
Маша чуть нахмурила брови и протянула руку, чуть отведя ее в сторону, чтобы случайно не стукнуть оружием саму себя. Благо хоть порезаться она им не могла. Красно-золотой клинок из неизвестного металла (если он вообще являлся металлом, а не являлся овеществленной концентрацией силы ортэс), трансформировался из браслета, привычной тяжестью возникая в правой руке.
Мужчины осмотрели Машино оружие внимательно и одобрительно. По всей видимости, хоть Сазонова ничего не понимала в мечах, конкретно ее клинок являлся для пользовательницы оптимальным по длине, ширине, весу и прочим неведомым девушке характеристикам.
- Кто ковал? – заинтересованно уточнил дроу. – Не пойму, чья работа. Эльфы бы изящнее делали, гномы грубее, для людей слишком сложный сплав…
- Я не знаю. Он просто появился, когда понадобился, - честно призналась девушка и уточнила, мысленно сверившись с чувством «меча-ключа», - и передать я его никому другому не смогу, зато и забрать его у меня невозможно.
- Полезное свойство, - согласился дроу и извлек из ножен на поясе одну из своих чуть изогнутых сабель. – Мои клинки чужак взять сможет, если дури достанет, но рук лишится без данного дозволения.
Пока Зэр демонстрировал личное орудие убийства, парное к которому оставил в ножнах, Фалькор тоже обнажил клинок, чуть проблескивающий светлыми и голубыми искорками. То ли хотел похвалиться, то ли чувствовал себя неуютно, когда у идеологического противника в руках имелось готовое к действию оружие, а у него нет.
Выяснить мотивы помыслов и поступков двух своих гостей девица Сазонова не успела, потому что на поляне без всяких пентаграмм, свечей и заунывных призывов с кровью девственниц возник третий. Большой, рогатый, сердитый.
Материализовался аккурат за спинами Зэра и Фалькора. Демоны – такие демоны! Чего ради он должен играть в благородство? Когтистые лапы метнулись, чтобы сгрести разом обе башки и раздавить их как гнилые орехи.
Маша успела лишь выкрикнуть:
- Нет, это мои гости!
По-видимому, демон успел в последний миг отреагировать на окрик девушки, распознав в нем просьбу-предостережение. Начавшееся как смертоносное движение не прекратилось вовсе, но существенно замедлилось и смягчилось.
Головы светлого и темного воинов вместо того, чтобы разлететься под ударом черепками старого горшка, стукнулись с характерным звуком. И обе жертвы демонической атаки рухнули на травку, впрочем, не выпустив из рук оружия, и даже умудрились не порезаться при этом сами и не порезать никого иного. Или в этом была лишь заслуга особенного оружия обоих воинов?
Хотел ли что-нибудь сказать Марии демон в свое оправдание или он предложил бы добить полуэльфа и дроу, студентка не успела узнать. Требовательно засиял ключ в груди, оформляясь во врата, и Маша сделала единственное, что ей оставалось. Упала на колени рядом с Фалькором и Зэром и коснулась их руками, вовлекая вместе с собой в портал.
Перенос оказал на парочку странно-реанимирующее или, возможно, мобилизующее действие. Не успело сияние врат-ключа утихнуть, как мужчины уже были на ногах, встав спина к спине и настороженно поводя клинками, будто жалами или сканерами. А вокруг были лишь Маша и вполне себе обычный лес, где пересвистывались птицы, а в траве валялись фантики, банка из-под напитка и скомканный пакет из-под чипсов. Правда, чипсов под названием «Хрусти в пути», насколько знала Маша, на Земле не было. Стало быть, их всех перенесло в другой мир.
- Как мы тут очутились, ортэс, и почему у меня так болит голова, будто я квасил с отрядом гномов и умудрился перепить их всех? – с показной беспечностью уточнил Зэр.
- На полянку пришел мой знакомый демон, почему-то решил, что вы мне опасны. Я почти успела его остановить. Но следом включился портал миссии. Чтобы не оставлять вас с рогатым, я попробовала взять вас с собой. Получилось, - отчиталась Маша.
- Испугалась за демона? – понимающе ухмыльнулся ехидный дроу.
- Он себя не контролирует должным образом без моего присутствия, слишком много агрессии ко всему и всем, он же демон, натура такая, - пожала плечами девушка, которой равно не хотелось ни одной из трех жертв.
- А здесь мы зачем? – запутавшись в темных знакомствах солнечной девы, потряс головой Фалькор.
Кажется, удар демона не прошел бесследно. Но нет, он не нанес непробиваемой башке светлого воина непоправимого вреда, зато, кажется, еще разок очень крепко перетряхнул ее содержимое, соскребая жесткой мочалкой налет, казавшийся частью разума и чувств. Что-то похожее было с Фалькором после омовения в горном монастыре, но куда как мягче, а сейчас его и впрямь словно демоническими когтями оскребли. Больно, но это была правильная боль. Мировоззрение отважного белого рыцаря снова претерпело существенные изменения. Он глянул на дроу и недоуменно моргнул. Дикое раздражение, мешающееся со злостью, которое вызывал Зэр одним фактом своего существования, приглушенное близостью Марии, куда-то исчезло вовсе. Ну дроу, ну черный, и что? Сразу что ли в драку бросаться? А зачем в драку?
- Зачем я здесь, пока не знаю, - просто ответила Маша на вопрос рыцаря. – Сейчас осмотрюсь и попробую понять. Я отнюдь не всегда сразу понимаю, что нужно делать, но ключ ведет и понимание приходит.
- Странно. Еще более странно то, что я не могу шагнуть отсюда назад или уйти в иные края. Иной угрозы не чую, - резюмировал Фалькор. Не ощущая немедленной опасности, рыцарь вернул меч в ножны. Дроу почти синхронно исполнил то же действие и присовокупил с почти придворным поклоном:
- Аналогично, белый. Видимо, мы стали частью миссии девы, потому и перекрыты пути. В таком случае, могу сказать лишь одно: веди нас, ортэс. Ты ведь тоже не в силах вернуться, покуда не исполнен долг?
- Ага, врата открываются, только когда работа закончена, - согласилась Сазонова с выводами обоих кавалеров поневоле, почесала в затылке привычно затупившимся золотым клинком и двинулась по тропинке влево.
Если есть тропа, стоит ли ломиться напрямик по кустам? В тех местах, где часто встречаются люди (а на пачке чипсов были нарисованы именно они), точно не стоит. В необитаемых местах можно встретить, а можно и не встретить дикого опасного зверя, в населенных же людьми с гарантией можно вляпаться в нечто, что потом долго придется отскребать от подошв кроссовок. А потом еще и с хлоркой обувь мыть. Так что Маша шла по тропе до тех пор, пока та не окончилась у разнотравного луга. А дальше случилось странное!
Ладно бы слепцом оказался лишь дроу, любитель теней, подземелий и прочих странных мест! Когда девушка попыталась объяснить компании, почему она хочет свернуть с тропы на луг, оказалось, что изумрудные луга с коврами цветов не видны и полуэльфу. Лишь после терпеливого детального описания шоры с глаз обоих спутников спали разом, но оба столь же синхронно поведали о своем странно-настойчивом нежелании сворачивать и идти в указанном направлении. Зато стоило Маше взять Зэра и Фалькора за руки, как отвращающее действие неизвестной природы исчезло. Трое прошли напрямик к холмистому разнотравью. Сейчас Мария все яснее чувствовала притяжение ключа. Ей следовало двигаться вперед, к паре самых больших, не высоких, а именно широких пологих величественных холмов.
Остановившись у их самого подножия, к которым троица шла по удивительно-ароматному разнотравью, не осквернённому ни единой бумажкой, фантиком или бутылкой, дроу задумчиво хмыкнул:
- Надо ж, Спящие Холмы. И где? В таком мерзком краю…
Фалькор, морщившийся всякий раз, когда его взгляд натыкался на очередную груду мусора в лесу, вздохнул почти синхронно с темным, соглашаясь целиком и полностью (в кои-то веки) насчет гадостности местности.
Маша повела плечами и недоуменно свела брови. Да, люди умеют плодить мусор и очень не любят наводить за собой порядок. Что есть, то есть. В здешнем лесу вообще было почти чисто, если сравнивать с каменной клоакой, где Сазонова спасала вампира. Но она все еще не понимала главного – сути своей миссии, тогда как ее новые знакомые, кажется, знали о происходящем куда больше.
Потому Мария спросила прямо:
- Почему вы назвали холмы спящими? Что в них есть такое странное?
- Ты не чувствуешь, ортэс? – удивился Зэр тому, что для него являлось едва ли не более очевидным, чем дневной свет и зелень трав.
- Я чувствую, но не понимаю. Мне надо было прийти сюда, но что делать дальше – я пока не знаю. Ты расскажешь, тогда, наверное, пойму, - отчиталась в своих ощущениях и неведении девушка, уже почти привыкшая во всех странных иномирных заданиях находить начало пути на ощупь.
- Под обоими холмами спит зачарованным сном дивный народ, - задумчиво проронил полуэльф то, о чем ему украдкой нашептал ветер с лугов.
- А-а-а… - дошло до Сазоновой, внимательно слушавшей на первом курсе лекции по МХК, в том числе и те, которые касались мифологии. – Сиды! Фэйри! Благой и Неблагой двор?!
- В точку, ортэс, - энергично согласился Зэр. – Люди разных миров порой именуют их так и эдак.
- Тогда все ясно. Мы должны их разбудить! – улыбнулась девушка, окончательно успокаиваясь. Цель найдена!
- А ничего, что фэйри не любят тех, кто нарушает их сон? – испытующе уточнил дроу, не испытывая столь безмятежного покоя, как собеседница.
- Вы постойте здесь или отойдите к лесу, я постараюсь все сделать быстро и вернусь, чтобы взять вас с собой назад, - скорректировала Маша планы, приняв к сведению угрозу.
- Ортэс, ты в своем уме? – заломил почти театрально бровь Зэр.
- Ты сказал, что там может быть опасно, поэтому я пойду одна, - терпеливо объяснила Маша свои мотивы, разведя руками. – Что не так?
- Ты предлагаешь мужчинам прятаться за спиной девушки? – не то изумился, не то оскорбился Фалькор, гласно поддерживая возмущение дроу. – Сие недостойно рыцарей!
- О, понятно, - сообразила Маша, поморщив лоб. – Значит, остаетесь, спасибо. И не волнуйся, Зэр. Если даже сиды разгневаются, я ортэс, они не должны будут потерять разум от злости.
- Я бы не слишком рассчитывал на самоконтроль обитателей любого из Дворов, - задумчиво проронил дроу. – Оба сорта фэйри не слишком жалуют смертных, и шутки их подчас бывают куда опаснее открытой злости.
- Мне все равно надо их разбудить, - пожала плечами девушка.
- Уже придумала как? Дворы скрыты зачарованным сном и Холмами, просто так туда не заглянешь, - дал справку Зэр.
Фалькор, не сведущий детально в такого рода делах, лишь молча стоял рядом. Все, что он мог предложить ортэс – лишь свой клинок. Встать рядом, прикрыть в бою, но не просветить о загадочных Спящих. Проклятый дроу оказался куда полезнее. Может быть, зря он брезговал знаниями, предпочитая оставаться в неведении, дабы случайно не замараться?
- Я – Ключ, - коротко ответила на вопрос серокожего спутника Маша и, пройдя вперед на пару шагов, вонзила проявившийся меч точно меж двух почти сходящихся холмов. Раздался странный звук, будто где-то в глубине разом зазвонили два колокола. Один звучный и звонко-чистый, второй мощный и тягучий, как патока. Два колокола звучали в унисон и длилось это значительно дольше, чем обычный звук обычного колокола. А когда все стихло, в обоих холмах проявились двери. Высокие, величественные. Одна – светлая, будто свитая из живых цветов и ветвей, вторая – сотворенная из корней, стволов и шипов, сплетенных в вечно меняющемся узоре. Обе двери были закрыты. Ключа, замочной скважины и засова снаружи не прилагалось.
