быстрее, в ушах нарастал гул, словно она с головой погружалась в воду, и откуда-то издалека до нее долетали приглушенные звуки глотков, смешанных со стонами наслаждения – ее или его, Рита уже не могла различить. Вихрь блаженства виток за витком возносил ее все выше, пока тело не забилось в сладких судорогах, и ее не накрыл неожиданный экстаз. Марко сжал ее волосы в кулак, сильнее притягивая к себе голову, а она все тонула и тонула, цепляясь за его плечи, которые теперь уже нависали над ней единственной спасительной опорой.
- Марго… - прошептал он, наконец отрываясь от ее шеи и бессильно откидываясь на постель, но уже через мгновение снова впал в забытье.
Сил хватило только на то, чтобы натянуть на них обоих одеяло. В изнеможении она прильнула к груди Марко, некоторое время еще поглаживала поврежденную руку, ощущая кончиками пальцев, как теплеет его кожа, а потом незаметно провалилась в сон.
Проснулась от стука в дверь. Открыла глаза и пару секунд недоуменно вглядывалась в полумрак комнаты. Керосиновая лампа давно погасла, и сквозь неприметные щели пристройки сочились бледные утренние лучи. Стук повторился, и в то же мгновение события прошлого вечера разом нахлынули на неё, повергая в смятение.
- Детка, ты уже проснулась? – донесся с улицы голос Софьи, а затем дверь распахнулась, впуская женщину внутрь.
Рита неуклюже села, щурясь от света.
- Я принесла тебе завтрак и заправленную лампу взамен этой. – Софья кивнула на «тумбочку». – Как он?
Рита с тревогой оглянулась на Марко, неподвижно лежащего на постели.
- Я не знаю. Вчера он ненадолго пришел в себя и снова лишился чувств.
- Ну, выглядит он лучше, - заметила Софья, проходя внутрь и ставя поднос с едой и лампу на ящик. – Смотри-ка, и тени под глазами стали меньше, и уже не такой бледный.
От слов тетки Рита воспряла духом. Ей так отчаянно хотелось верить, что с Марко все будет в порядке.
- Думаешь, он поправится? – с надеждой спросила она, кладя ладонь поверх его кисти и мягко сжимая.
- Думаю, у него есть шансы, раз он пережил эту ночь.
- Господи, который сейчас час? – спохватилась Рита.
- Почти девять.
- Поверить не могу, что все это время спокойно проспала! Артем, наверное, рвет и мечет. Что Никита ему сказал?
- Ни Артема, ни Никиты нет дома со вчерашнего вечера.
- Что случилось? Где они?
- Артем отправился за вами следом да так и не вернулся. Я не успела его остановить. Никита пошел его искать.
- И их до сих пор нет? Когда же это закончится? – Рита закрыла лицо руками.
- Все обойдется, - успокаивающе проговорила Софья. – Твой брат его найдет.
- Только бы ничего не случилось! Никита сейчас непредсказуем.
- Человеку он вреда не причинит. Хватит за всех переживать. Подумай о себе и ребенке. Вернись в дом и отдохни в нормальной кровати. Поди и мышцы затекли, и спина болит от неудобного лежания, да и холодно тут. Ступай. Я присмотрю за Марко.
Рита отрицательно замотала головой.
- Ничего. Не беспокойся. Со мной все в порядке. Я побуду с ним.
Непреклонность ее тона ясно дала понять, что все уговоры бесполезны.
- Хорошо, - после секундного колебания вздохнула Софья. – Захочешь отдохнуть – только скажи.
Следующие несколько часов прошли в тревожном ожидании и мучительных размышлениях. Рита смотрела на Марко и понимала, что эта ночь перечеркнула все ее жалкие попытки внушить себе, что он больше ничего для нее не значит. Что теперь будет, когда он очнется? Вспомнит ли о ее минутной слабости? Да что там слабости! Абсолютной и безоговорочной капитуляции. Рита надеялась, что нет. А вот она, точно не забыла. И произошедшее отнюдь не радовало. Несколькими несвязными фразами и лихорадочными ласками он разнес к чертям всю ее тщательно возводимую защиту. А что сделала она, чтобы остановить его? – Ровным счетом ничего! Была слишком ошеломлена его признаниями и собственной реакцией. Слабое тело в который уже раз ее подвело. Что с ней такое творится? То, как подействовала на нее его близость, еще было предсказуемо, но оргазм от укуса... Воздержание определенно имеет странные последствия. Это становится опасным, по всему выходит, что контролировать себя она уже совершенно не может. Даже сейчас готова отдать все на свете за один только его поцелуй. Она нежно коснулась пальцами рта Марко, будто заново изучая контуры его идеальных губ, и тут же отдернула ладонь, ощутив, как губы смягчились под ее прикосновением.
Так, необходимо взять себя в руки! – разозлилась Рита. – Совсем не о том она думает.
Беспомощное состояние и бред еще не повод для прощения и уж тем более для нелепой веры в то, что все случилось именно так, как он говорил! Девушка нахмурилась, снова прокручивая в голове сбивчивый рассказ Марко. Память сразу ухватилась за два женских имени, и она сама не заметила, как зло сощурила глаза. Если бы Никита его не укусил, она бы, возможно, никогда и не услышала этих признаний.
Никита! – внезапно опомнилась Рита. – Их ведь с Артемом до сих пор нет!
Ей вдруг стало не по себе. Она и думать забыла о брате и женихе. И пока грезит тут об извинениях Марко и думает о потенциальных соперницах, они скитаются неизвестно где, и их долгое отсутствие может означать лишь одно: что-то случилось.
Не зная, как успокоиться, она стала мерить шагами пристройку, прислушиваясь к звукам во дворе, то и дело поглядывая на Марко. Текли минуты, но ничего не происходило. Ее волнение передалось малышу, и он принялся активно толкаться.
- Все хорошо, - шептала она, ощущая ладонью крошечную пяточку, упершуюся в живот изнутри. – Все будет хорошо.
Но и еще через пару часов ничего не изменилось. Артем с Никитой не спешили появляться, а Марко – приходить в себя. Рита была готова биться головой о стену. Она должна сделать хоть что-то, пока окончательно не сошла с ума. Накинув куртку, вышла из пристройки.
Пронизанный солнечными лучами день, совсем не похожий на предыдущий промозглый вечер, принял ее в свои теплые объятья, однако, она не замечала ни пения довольных пичуг, ни красоты пробуждающегося от зимней спячки мира. Внутри царило холодящее душу беспокойство. Она отыщет Артема и Никиту, даже если для этого ей придется обойти все окрестные деревни!
Пройдя через двор, Рита дернула засов на калитке, резко ее распахнула и шагнула за порог, прежде чем убедиться, что снаружи никого нет. В тот же миг она услышала удивленный возглас и, повернув голову на звук, с запозданием обнаружила Артема и Никиту, застывших на краю поляны с ворохом пакетов в руках.
- Что за чертовщина! – громко пробормотал Артем, в изумлении уставившись на постепенно материализующийся из ниоткуда дом и девушку. – Секунду назад здесь ничего не было!
Мгновенное облегчение сменилось замешательством. Риту словно кипятком ошпарило. Она застыла у забора, продолжая цепляться за калитку. Надо же было так глупо попасться!
- Ты о чем? – не растерялся Никита, весьма правдоподобно изображая недоумение. – Чего не было?
- Не делай вид, будто ничего не произошло, - хмуро проговорил Артем. – Ты прекрасно знаешь, что дома здесь не было. Как он мог появиться?
- Я не понимаю… - сделал еще одну попытку Никита, и Рита мысленно выругалась. Интересно, как он вообще собирался провести его в дом? Оглушив пакетом?
Артем окинул Истомина раздраженным взглядом, и быстро пошел вперед, не сводя глаз с Риты, словно боялся, что она снова растворится в воздухе. Никита поплелся следом, посылая сестре виноватые взгляды.
- Странно, что мне раньше в голову не приходило, что когда-нибудь ты увидишь наше жилище снаружи, - вместо приветствия произнесла Рита, когда мужчины подошли ко входу.
Артем вопросительно уставился на девушку.
- Это какой-то трюк?
Она покачала головой.
- Одна из особенностей этого места, с которыми, как я предупреждала, тебе придется смириться, если хочешь остаться. Помнишь?
- Думаю, кое-каких ответов я все-таки заслужил. А вопросов накопилось немало, – скривился Артем. – Ты срываешься посреди ночи, не сказав ни слова, и мчишься в лес вместе с братом. А сейчас это… Понятно теперь, почему я битый час кружил среди деревьев и не мог найти дорогу обратно.
- Я рассказал ему, что подрался и вырубил крово… Марко, - быстро вставил Никита.
Рита перевела дух.
- Зачем ты пошел за нами?
- Вообще-то я твой жених, если ты еще не забыла! – возмутился Артем. – Я слышал, что ты была чем-то рассержена, а потом вы оба исчезли. Естественно бросился следом, но, к несчастью, следов ваших не обнаружил. А потом заблудился. Так ты скажешь мне, что не так с этим домом?
- Покойная тетка Софьи обладала некоторыми способностями. Это ее дом. Так она защищала его от чужих. – Скрывать правду не имело смысла.
- Что? – По лицу Артема растеклась улыбка недоверия. – Хочешь сказать, все дело в колдовстве?
Рита пожала плечами.
- А ты можешь объяснить это как-то иначе?
- Значит, и вы тоже колдуны? – веселился Артем.
- Ну-у, такого рода магией мы точно не обладаем, - многозначительно улыбнулся Никита. – А жаль…
- Никита, - предупреждающе нахмурилась Рита.
- А что? Я бы был не прочь. Заколдовал бы себе какую-нибудь крутую тачку. Можно было бы гонять и не опасаться ни одного мента. Или особнячок где-нибудь на побережье с забором до самого берега, чтобы бегать по пляжу голышом…
Попытка отвлечь Артема не сработала.
- Значит, какая-то семейная особенность все-таки передалась вам по наследству? – прищурившись, констатировал он.
- Особенность у нас в крови, - с гордостью подтвердил Истомин, поглядывая на сестру.
Рита похолодела. Глаза Никиты светились азартом, он подначивал ее раскрыть Артему их тайну. Девушка невольно сжала кулаки и метнула в брата негодующий взгляд, еще раз пообещав себе устроить ему хорошую выволочку. Давно напрашивается.
- Не слушай его! – буркнула Рита. – Вечно мой братец что-то выдумывает.
Никита возмущенно фыркнул.
- После фокуса с исчезновением дома я уже готов поверить во что угодно, - с сомнением проговорил Артем. – Странностей здесь хватает. Взять хоть, к примеру, вашего ненормального гостя. Спит в деревянном неотапливаемом сарае, а ведь на дворе еще только март! И хоть бы раз чихнул. Не говоря уже об ауре опасности, распространяющейся вокруг него на километр, и необъяснимой силе.
- У Марко отличное здоровье, - поспешно ответила Рита. – К тому же сарай довольно теплый. И, кстати, его, как ты выразился, «аура опасности», - с долей сарказма подчеркнула она, - не помешала Никите отправить его в нокаут.
- Этим фактом я удивлен больше всего. Меня он вырубил одним ударом, а я не считаю себя слабаком.
- Просто я застал его врасплох, - лукаво подмигнул Никита.
- Ну, хватит, уже о глупостях! У меня тоже есть к вам вопросы. Где вы все это время были?
- В городе, - ответил Артем. – Когда твой брат меня нашел, я как раз добрался до трассы. И вот еще одна загадка: по пути я обнаружил свой автомобиль, вернее то, что от него осталось. Такое ощущение, будто по нему прошлись катком. В глухом лесу. Скажешь, это тоже глупость? – не унимался он.
- Наверное, кто-то из местных, - неуверенно предположила она.
- Местные великаны с молотами, - хмыкнул Артем.
Девушка нервно прикусила губу, отлично понимая, какой «великан» мог так постараться, и попыталась вернуть разговор в более безопасное русло.
- И… что было потом?
- Нам повезло, - вставил Никита. – По трассе шла фура, водитель предложил подбросить нас до Смоленска.
- Я места себе не находила от беспокойства!
- Мы решили, что лучше уж в город, чем снова тащиться через весь лес в деревню, - проговорил Артем. – Заодно купили продукты и кое-какую одежду. Прости, что заставили тебя волноваться.
Он ласково улыбнулся и притянул ее к себе. Рита прижалась к нему, инстинктивно ища поддержки и избавления от губительных мыслей. Если и был кто-то, способный защитить ее от самой себя, то только Артем.
- Я снова с тобой, - прошептал он ей на ухо, руки успокаивающе заскользили по напряженной спине.
Никита рядом недвусмысленно закашлял.
- Эй, ребята, вообще-то я еще тут!
Рита сделала попытку высвободиться, но Артем удержал ее на месте.
- Ты же не будешь возражать, если мы немного побудем с твоей сестрой наедине, - не отрывая горящего взгляда от Риты, проговорил он.
Девушка была бы рада протестам брата – оставаться с Артемом в свете недавних событий совершенно не хотелось, – но Никита естественно не разделял ее стремлений.
- Конечно, не буду, - радостно ответил он. Чересчур радостно. Рита невольно насторожилась. – Подожду вас дома. И… удачи.
- Пусть идет, – пробормотал Артем, когда Истомин скрылся за калиткой. – Нам выпадает так мало возможностей побыть вдвоем. – Он прижался лбом к ее лбу. – Я всю ночь и весь сегодняшний день думал только о тебе.
Щеки Риты залил румянец, едва она вспомнила, чем была занята сама. Ее действия и мысли в тот момент были далеки от романтических мечтаний о женихе. Она виновато зажмурилась и прикусила губу. В душе снова поднималась паника.
- Ты как? – прошептал он. – Все нормально? – В его голосе отчетливо слышались тревога и забота.
Девушка тяжело сглотнула.
- Рита. – Артем приподнял ее лицо за подбородок, заставляя посмотреть на него.
- Да, - тихо выдавила она. – Нормально.
- Точно? – Он испытующе заглянул ей в глаза. – Я же вижу, ты снова чем-то расстроена. Это из-за него? Из-за того, что он снова здесь? – Взгляд Артема помрачнел. – Клянусь, я не позволю ему опять все испортить! Ты должна дать мне слово, что не станешь ничего от меня скрывать. Доверься мне. Проведи сегодняшний вечер со мной, выкинь из головы всякие глупости.
Рита кивнула, сгорая от желания признаться ему во всем, но у нее не хватило духу. Стоит только произнести это вслух, и она пропадет окончательно.
- Хорошо. Обещаю…
Остаток дня она пыталась мужественно сохранять спокойствие, но думать могла только о Марко. В памяти то и дело всплывало его бледное лицо и израненное тело, и она мучилась бесконечными вопросами. Достаточно ли одной ее крови, чтобы ужасные раны исчезли без следа, или все было напрасно, и она дала ему лишь временное облегчение, оттягивая неизбежное? Даже уверения Софьи в том, что ему стало лучше, не могли унять тревогу.
Рита словно выпала из реальности, с которой почти смирилась, где все было просто и понятно, где она была невестой Артема, а Марко – всего лишь незваным гостем, призраком из прошлого, болезненным воспоминанием. Рита и заметить не успела, как ситуация в одночасье переменилась, и вопреки воле Марко снова бесцеремонно ворвался в ее жизнь и теперь грозился разрушить ее новый, с таким трудом созданный мир. Но Рита уже не могла это остановить, а возможно, просто не хотела. Надежды, которые она втайне продолжала лелеять, вдруг снова обрели силу, окрепли, наполнили грудь трепетным волнением и острым предвкушением. А еще страхом – диким, неукротимым, - страхом обмануться, поверить в то, чего в действительности нет и быть не может, и самое главное – страхом потерять Марко в этот раз уже безвозвратно.
Рита ничего не могла с собой поделать. Тщетно взывала к благоразумию, напоминала себе, что решила связать свою жизнь с Артемом и должна вести себя соответственно, но ничего не выходило. Желание увидеть Марко и убедиться, что ему больше ничего не угрожает, отодвигало все остальные стремления далеко на задний план.
- Марго… - прошептал он, наконец отрываясь от ее шеи и бессильно откидываясь на постель, но уже через мгновение снова впал в забытье.
Сил хватило только на то, чтобы натянуть на них обоих одеяло. В изнеможении она прильнула к груди Марко, некоторое время еще поглаживала поврежденную руку, ощущая кончиками пальцев, как теплеет его кожа, а потом незаметно провалилась в сон.
Проснулась от стука в дверь. Открыла глаза и пару секунд недоуменно вглядывалась в полумрак комнаты. Керосиновая лампа давно погасла, и сквозь неприметные щели пристройки сочились бледные утренние лучи. Стук повторился, и в то же мгновение события прошлого вечера разом нахлынули на неё, повергая в смятение.
- Детка, ты уже проснулась? – донесся с улицы голос Софьи, а затем дверь распахнулась, впуская женщину внутрь.
Рита неуклюже села, щурясь от света.
- Я принесла тебе завтрак и заправленную лампу взамен этой. – Софья кивнула на «тумбочку». – Как он?
Рита с тревогой оглянулась на Марко, неподвижно лежащего на постели.
- Я не знаю. Вчера он ненадолго пришел в себя и снова лишился чувств.
- Ну, выглядит он лучше, - заметила Софья, проходя внутрь и ставя поднос с едой и лампу на ящик. – Смотри-ка, и тени под глазами стали меньше, и уже не такой бледный.
От слов тетки Рита воспряла духом. Ей так отчаянно хотелось верить, что с Марко все будет в порядке.
- Думаешь, он поправится? – с надеждой спросила она, кладя ладонь поверх его кисти и мягко сжимая.
- Думаю, у него есть шансы, раз он пережил эту ночь.
- Господи, который сейчас час? – спохватилась Рита.
- Почти девять.
- Поверить не могу, что все это время спокойно проспала! Артем, наверное, рвет и мечет. Что Никита ему сказал?
- Ни Артема, ни Никиты нет дома со вчерашнего вечера.
- Что случилось? Где они?
- Артем отправился за вами следом да так и не вернулся. Я не успела его остановить. Никита пошел его искать.
- И их до сих пор нет? Когда же это закончится? – Рита закрыла лицо руками.
- Все обойдется, - успокаивающе проговорила Софья. – Твой брат его найдет.
- Только бы ничего не случилось! Никита сейчас непредсказуем.
- Человеку он вреда не причинит. Хватит за всех переживать. Подумай о себе и ребенке. Вернись в дом и отдохни в нормальной кровати. Поди и мышцы затекли, и спина болит от неудобного лежания, да и холодно тут. Ступай. Я присмотрю за Марко.
Рита отрицательно замотала головой.
- Ничего. Не беспокойся. Со мной все в порядке. Я побуду с ним.
Непреклонность ее тона ясно дала понять, что все уговоры бесполезны.
- Хорошо, - после секундного колебания вздохнула Софья. – Захочешь отдохнуть – только скажи.
Следующие несколько часов прошли в тревожном ожидании и мучительных размышлениях. Рита смотрела на Марко и понимала, что эта ночь перечеркнула все ее жалкие попытки внушить себе, что он больше ничего для нее не значит. Что теперь будет, когда он очнется? Вспомнит ли о ее минутной слабости? Да что там слабости! Абсолютной и безоговорочной капитуляции. Рита надеялась, что нет. А вот она, точно не забыла. И произошедшее отнюдь не радовало. Несколькими несвязными фразами и лихорадочными ласками он разнес к чертям всю ее тщательно возводимую защиту. А что сделала она, чтобы остановить его? – Ровным счетом ничего! Была слишком ошеломлена его признаниями и собственной реакцией. Слабое тело в который уже раз ее подвело. Что с ней такое творится? То, как подействовала на нее его близость, еще было предсказуемо, но оргазм от укуса... Воздержание определенно имеет странные последствия. Это становится опасным, по всему выходит, что контролировать себя она уже совершенно не может. Даже сейчас готова отдать все на свете за один только его поцелуй. Она нежно коснулась пальцами рта Марко, будто заново изучая контуры его идеальных губ, и тут же отдернула ладонь, ощутив, как губы смягчились под ее прикосновением.
Так, необходимо взять себя в руки! – разозлилась Рита. – Совсем не о том она думает.
Беспомощное состояние и бред еще не повод для прощения и уж тем более для нелепой веры в то, что все случилось именно так, как он говорил! Девушка нахмурилась, снова прокручивая в голове сбивчивый рассказ Марко. Память сразу ухватилась за два женских имени, и она сама не заметила, как зло сощурила глаза. Если бы Никита его не укусил, она бы, возможно, никогда и не услышала этих признаний.
Никита! – внезапно опомнилась Рита. – Их ведь с Артемом до сих пор нет!
Ей вдруг стало не по себе. Она и думать забыла о брате и женихе. И пока грезит тут об извинениях Марко и думает о потенциальных соперницах, они скитаются неизвестно где, и их долгое отсутствие может означать лишь одно: что-то случилось.
Не зная, как успокоиться, она стала мерить шагами пристройку, прислушиваясь к звукам во дворе, то и дело поглядывая на Марко. Текли минуты, но ничего не происходило. Ее волнение передалось малышу, и он принялся активно толкаться.
- Все хорошо, - шептала она, ощущая ладонью крошечную пяточку, упершуюся в живот изнутри. – Все будет хорошо.
Но и еще через пару часов ничего не изменилось. Артем с Никитой не спешили появляться, а Марко – приходить в себя. Рита была готова биться головой о стену. Она должна сделать хоть что-то, пока окончательно не сошла с ума. Накинув куртку, вышла из пристройки.
Пронизанный солнечными лучами день, совсем не похожий на предыдущий промозглый вечер, принял ее в свои теплые объятья, однако, она не замечала ни пения довольных пичуг, ни красоты пробуждающегося от зимней спячки мира. Внутри царило холодящее душу беспокойство. Она отыщет Артема и Никиту, даже если для этого ей придется обойти все окрестные деревни!
Пройдя через двор, Рита дернула засов на калитке, резко ее распахнула и шагнула за порог, прежде чем убедиться, что снаружи никого нет. В тот же миг она услышала удивленный возглас и, повернув голову на звук, с запозданием обнаружила Артема и Никиту, застывших на краю поляны с ворохом пакетов в руках.
- Что за чертовщина! – громко пробормотал Артем, в изумлении уставившись на постепенно материализующийся из ниоткуда дом и девушку. – Секунду назад здесь ничего не было!
Мгновенное облегчение сменилось замешательством. Риту словно кипятком ошпарило. Она застыла у забора, продолжая цепляться за калитку. Надо же было так глупо попасться!
- Ты о чем? – не растерялся Никита, весьма правдоподобно изображая недоумение. – Чего не было?
- Не делай вид, будто ничего не произошло, - хмуро проговорил Артем. – Ты прекрасно знаешь, что дома здесь не было. Как он мог появиться?
- Я не понимаю… - сделал еще одну попытку Никита, и Рита мысленно выругалась. Интересно, как он вообще собирался провести его в дом? Оглушив пакетом?
Артем окинул Истомина раздраженным взглядом, и быстро пошел вперед, не сводя глаз с Риты, словно боялся, что она снова растворится в воздухе. Никита поплелся следом, посылая сестре виноватые взгляды.
- Странно, что мне раньше в голову не приходило, что когда-нибудь ты увидишь наше жилище снаружи, - вместо приветствия произнесла Рита, когда мужчины подошли ко входу.
Артем вопросительно уставился на девушку.
- Это какой-то трюк?
Она покачала головой.
- Одна из особенностей этого места, с которыми, как я предупреждала, тебе придется смириться, если хочешь остаться. Помнишь?
- Думаю, кое-каких ответов я все-таки заслужил. А вопросов накопилось немало, – скривился Артем. – Ты срываешься посреди ночи, не сказав ни слова, и мчишься в лес вместе с братом. А сейчас это… Понятно теперь, почему я битый час кружил среди деревьев и не мог найти дорогу обратно.
- Я рассказал ему, что подрался и вырубил крово… Марко, - быстро вставил Никита.
Рита перевела дух.
- Зачем ты пошел за нами?
- Вообще-то я твой жених, если ты еще не забыла! – возмутился Артем. – Я слышал, что ты была чем-то рассержена, а потом вы оба исчезли. Естественно бросился следом, но, к несчастью, следов ваших не обнаружил. А потом заблудился. Так ты скажешь мне, что не так с этим домом?
- Покойная тетка Софьи обладала некоторыми способностями. Это ее дом. Так она защищала его от чужих. – Скрывать правду не имело смысла.
- Что? – По лицу Артема растеклась улыбка недоверия. – Хочешь сказать, все дело в колдовстве?
Рита пожала плечами.
- А ты можешь объяснить это как-то иначе?
- Значит, и вы тоже колдуны? – веселился Артем.
- Ну-у, такого рода магией мы точно не обладаем, - многозначительно улыбнулся Никита. – А жаль…
- Никита, - предупреждающе нахмурилась Рита.
- А что? Я бы был не прочь. Заколдовал бы себе какую-нибудь крутую тачку. Можно было бы гонять и не опасаться ни одного мента. Или особнячок где-нибудь на побережье с забором до самого берега, чтобы бегать по пляжу голышом…
Попытка отвлечь Артема не сработала.
- Значит, какая-то семейная особенность все-таки передалась вам по наследству? – прищурившись, констатировал он.
- Особенность у нас в крови, - с гордостью подтвердил Истомин, поглядывая на сестру.
Рита похолодела. Глаза Никиты светились азартом, он подначивал ее раскрыть Артему их тайну. Девушка невольно сжала кулаки и метнула в брата негодующий взгляд, еще раз пообещав себе устроить ему хорошую выволочку. Давно напрашивается.
- Не слушай его! – буркнула Рита. – Вечно мой братец что-то выдумывает.
Никита возмущенно фыркнул.
- После фокуса с исчезновением дома я уже готов поверить во что угодно, - с сомнением проговорил Артем. – Странностей здесь хватает. Взять хоть, к примеру, вашего ненормального гостя. Спит в деревянном неотапливаемом сарае, а ведь на дворе еще только март! И хоть бы раз чихнул. Не говоря уже об ауре опасности, распространяющейся вокруг него на километр, и необъяснимой силе.
- У Марко отличное здоровье, - поспешно ответила Рита. – К тому же сарай довольно теплый. И, кстати, его, как ты выразился, «аура опасности», - с долей сарказма подчеркнула она, - не помешала Никите отправить его в нокаут.
- Этим фактом я удивлен больше всего. Меня он вырубил одним ударом, а я не считаю себя слабаком.
- Просто я застал его врасплох, - лукаво подмигнул Никита.
- Ну, хватит, уже о глупостях! У меня тоже есть к вам вопросы. Где вы все это время были?
- В городе, - ответил Артем. – Когда твой брат меня нашел, я как раз добрался до трассы. И вот еще одна загадка: по пути я обнаружил свой автомобиль, вернее то, что от него осталось. Такое ощущение, будто по нему прошлись катком. В глухом лесу. Скажешь, это тоже глупость? – не унимался он.
- Наверное, кто-то из местных, - неуверенно предположила она.
- Местные великаны с молотами, - хмыкнул Артем.
Девушка нервно прикусила губу, отлично понимая, какой «великан» мог так постараться, и попыталась вернуть разговор в более безопасное русло.
- И… что было потом?
- Нам повезло, - вставил Никита. – По трассе шла фура, водитель предложил подбросить нас до Смоленска.
- Я места себе не находила от беспокойства!
- Мы решили, что лучше уж в город, чем снова тащиться через весь лес в деревню, - проговорил Артем. – Заодно купили продукты и кое-какую одежду. Прости, что заставили тебя волноваться.
Он ласково улыбнулся и притянул ее к себе. Рита прижалась к нему, инстинктивно ища поддержки и избавления от губительных мыслей. Если и был кто-то, способный защитить ее от самой себя, то только Артем.
- Я снова с тобой, - прошептал он ей на ухо, руки успокаивающе заскользили по напряженной спине.
Никита рядом недвусмысленно закашлял.
- Эй, ребята, вообще-то я еще тут!
Рита сделала попытку высвободиться, но Артем удержал ее на месте.
- Ты же не будешь возражать, если мы немного побудем с твоей сестрой наедине, - не отрывая горящего взгляда от Риты, проговорил он.
Девушка была бы рада протестам брата – оставаться с Артемом в свете недавних событий совершенно не хотелось, – но Никита естественно не разделял ее стремлений.
- Конечно, не буду, - радостно ответил он. Чересчур радостно. Рита невольно насторожилась. – Подожду вас дома. И… удачи.
- Пусть идет, – пробормотал Артем, когда Истомин скрылся за калиткой. – Нам выпадает так мало возможностей побыть вдвоем. – Он прижался лбом к ее лбу. – Я всю ночь и весь сегодняшний день думал только о тебе.
Щеки Риты залил румянец, едва она вспомнила, чем была занята сама. Ее действия и мысли в тот момент были далеки от романтических мечтаний о женихе. Она виновато зажмурилась и прикусила губу. В душе снова поднималась паника.
- Ты как? – прошептал он. – Все нормально? – В его голосе отчетливо слышались тревога и забота.
Девушка тяжело сглотнула.
- Рита. – Артем приподнял ее лицо за подбородок, заставляя посмотреть на него.
- Да, - тихо выдавила она. – Нормально.
- Точно? – Он испытующе заглянул ей в глаза. – Я же вижу, ты снова чем-то расстроена. Это из-за него? Из-за того, что он снова здесь? – Взгляд Артема помрачнел. – Клянусь, я не позволю ему опять все испортить! Ты должна дать мне слово, что не станешь ничего от меня скрывать. Доверься мне. Проведи сегодняшний вечер со мной, выкинь из головы всякие глупости.
Рита кивнула, сгорая от желания признаться ему во всем, но у нее не хватило духу. Стоит только произнести это вслух, и она пропадет окончательно.
- Хорошо. Обещаю…
***
Остаток дня она пыталась мужественно сохранять спокойствие, но думать могла только о Марко. В памяти то и дело всплывало его бледное лицо и израненное тело, и она мучилась бесконечными вопросами. Достаточно ли одной ее крови, чтобы ужасные раны исчезли без следа, или все было напрасно, и она дала ему лишь временное облегчение, оттягивая неизбежное? Даже уверения Софьи в том, что ему стало лучше, не могли унять тревогу.
Рита словно выпала из реальности, с которой почти смирилась, где все было просто и понятно, где она была невестой Артема, а Марко – всего лишь незваным гостем, призраком из прошлого, болезненным воспоминанием. Рита и заметить не успела, как ситуация в одночасье переменилась, и вопреки воле Марко снова бесцеремонно ворвался в ее жизнь и теперь грозился разрушить ее новый, с таким трудом созданный мир. Но Рита уже не могла это остановить, а возможно, просто не хотела. Надежды, которые она втайне продолжала лелеять, вдруг снова обрели силу, окрепли, наполнили грудь трепетным волнением и острым предвкушением. А еще страхом – диким, неукротимым, - страхом обмануться, поверить в то, чего в действительности нет и быть не может, и самое главное – страхом потерять Марко в этот раз уже безвозвратно.
Рита ничего не могла с собой поделать. Тщетно взывала к благоразумию, напоминала себе, что решила связать свою жизнь с Артемом и должна вести себя соответственно, но ничего не выходило. Желание увидеть Марко и убедиться, что ему больше ничего не угрожает, отодвигало все остальные стремления далеко на задний план.
