Сердце упало. Она испуганно обвела глазами деревья, невольно накрывая живот руками в защитном жесте. Это движение не укрылось от глаз Марко, и он нахмурился еще сильнее.
- Прямо сейчас.
Девушка невольно дернулась, но Артем удержал ее на месте, сжимая ладонь.
- Катился бы ты сам отсюда! – процедил он сквозь зубы. – Со мной Рите ничего не грозит. Ты только пугаешь ее.
Марко смерил его уничтожающим взглядом.
- Оставь ее в покое! – поддержал его Истомин, оказываясь рядом. – Ты здесь единственный, кто подвергает ее опасности!
- Да угомонитесь вы, наконец! – оборвала обоих Рита. – Здесь кто-то есть? – Она снова обратила обеспокоенный взор к Марко, изо всех сил вслушиваясь в звуки леса и не улавливая ничего подозрительного, кроме завываний разыгравшегося ветра.
- Возможно. Кто-то из… моей банды. – Он с недоброй усмешкой покосился на Артема и Никиту.
По телу последнего мгновенно прокатилась дрожь возбуждения.
- Я разорву их в клочья! – прорычал он.
- Я сам с этим разберусь, - холодно бросил Марко в ответ.
- А я и не спрашиваю разрешения. Я не собираюсь отсиживаться, пока твои дружки шныряют вокруг нашего дома.
- Никто из них и близко не посмеет подойти к Рите, - угрожающе прищуривая глаза, процедил Марко.
- Вот именно. Потому что я об этом позабочусь!
- Никита, прекрати. Ты не сможешь! Не в этой фазе лу… не сейчас, - быстро поправила себя Рита.
- Вообще-то один раз уже смог! – с ядовитой ухмылкой заявил Истомин. – Уверен, во второй раз это будет не так уж сложно. Да и фаза как раз самая нужная.
Рита нервно сглотнула. А ведь она и впрямь совершенно забыла, что этой ночью будет полнолуние. И сейчас, охваченная страхом, едва заметила, что Никита на взводе. Его зверь был куда сильнее, чем два дня назад, и, конечно, вероятность того, что он снова одержит верх при свете дня, возрастала многократно. Но если этого не произойдет? Или произойдет, и он снова утратит контроль?
- Я тоже остаюсь, - внезапно заявил Артем.
Рита похолодела.
- Нет! – воскликнула она, вцепляясь в его руку и мотая головой. – Даже не думай об этом. Ты же не бросишь меня одну?
- Мы теряем время, - раздраженно вмешался Марко. Его желваки опасно затвердели. Он окинул тяжелым взглядом человека. – Уходите, сейчас же.
- Марко, пожалуйста, - выдохнула Рита, – не дай ему… наделать глупостей. – Она кивнула в сторону брата, и тот возмущенно фыркнул. – И сам будь…
- Уходите, - снова рявкнул Марко, обрывая ее слова.
Рита вздрогнула и пошла прочь, увлекая за собой недовольного Артема.
Путь до избушки они проделали в полном молчании. Рита была слишком подавлена, чтобы говорить, а Артем, видя ее состояние, не спешил задавать вопросы, которых в его голове наверняка снова было в избытке.
- Никак не привыкну к этому фокусу, - проворчал он, когда они наконец благополучно добрались до тайника, и Рита распахнула перед ним невидимую калитку.
Она ничего не ответила. Шагнула следом, плотно прикрыла дверцу и осталась стоять у входа, пристально всматриваясь в лес.
- Иди в дом. – Артем сжал ее плечи. – Тебе давно пора позавтракать. Я покараулю.
Рита качнула головой.
- Нет. Я дождусь их возвращения.
- Ты можешь сделать это и внутри. Зачем мучить себя? Я позову, когда они появятся.
- Ты не понимаешь. Им может понадобиться моя помощь.
- Конечно, не понимаю! Меня ведь никто не посвящает в детали происходящего! Почему, Рита? – Артем осторожно развернул ее к себе. – Почему ты все еще мне не доверяешь?
- Доверяю, - пробормотала она.
- Нет. Это не так. Здесь творится черт знает что! Ты, он, Никита – вы постоянно говорите загадками, и ты даже представить себе не можешь, как меня это бесит. Я не хочу, чтобы у тебя с Ним была тайна, в которую я не посвящен. Ты должна все мне рассказать.
- Прости, - вздохнула девушка, - но я не могу этого сделать.
Секундное замешательство сменилось негодованием, пальцы Артема сильнее впились в ее плечи. Рита была почти уверена, что он взорвется. Несколько бесконечно долгих мгновений он буравил ее потемневшими глазами, а потом, набрав полную грудь воздуха, медленно выдохнул.
- Рита… - мягко начал он.
- Слава богу! – не дослушав, радостно встрепенулась девушка. – Возвращаются.
Она торопливо высвободилась из его рук и снова повернулась к лесу. Артем проследил за ее взглядом, но не увидел ничего кроме пустынной поляны. Через минуту на опушке появились Никита и Марко.
- Как ты узнала?
Вопрос Артема остался без ответа, Рита с замиранием сердца вглядывалась в лица мужчин. Она искала подтверждение своим опасениям – вампиры обнаружили их убежище, - но видела лишь искаженные злобой черты брата и неестественное спокойствие Марко. Отпустить их вместе в патрулирование было чистым безумием, но разве стал бы кто-то ее слушать, даже если бы она попыталась их остановить? Да и сейчас это уже не имело абсолютно никакого значения. Оба невредимы, и это самое главное. Они синхронно приближались к избушке, сохраняя между друг другом дистанцию, по меньшей мере, в полсотни шагов.
Рита торопливо распахнула калитку, впуская сначала разъяренного Никиту, а затем – Марко, с подчеркнутой вежливостью уступившего дорогу своему спутнику.
- Что случилось? – Рита сразу же встала между ними.
- Ничего, - буркнул Истомин, направляясь к дому. Девушка бросилась за ним.
- Никита!
- Говорю же, ничего! – Он прошел еще несколько метров и, остановившись у крыльца, круто развернулся. – Ни следов, ни запаха – ровным счетом ничего! Непонятно, с чего этот… вообще взял, что там кто-то был. – Истомин раздраженно кивнул в сторону Марко.
Рита перевела взгляд на вампира, и тот невинно пожал плечами.
- Ложная тревога, - как ни в чем не бывало заявил он. – Мне показалось.
- Что? – Девушка на секунду растерялась. Поверить в то, что вампиру изменило чутье, а тем более вампиру с такими способностями, как у Марко, было невозможно.
- Думаю, на самом деле он никого и не видел, - зло бросил Никита, подтверждая внезапную догадку.
- Ты… - изумленно выдохнула Рита, - ты все это нарочно выдумал?!
На губах Марко расплылась ухмылка.
- Прости, не сдержался. Уж слишком довольным было лицо твоего жениха.
Девушка оторопела от подобной наглости. Глаза широко распахнулись, губы сложились в удивленную «о».
- Ну ты и сволочь! – прошипел Артем.
Никита рванулся вперед, но парень удержал его на месте, качая головой.
- Ты ведешь себя как чертов псих! – возмутилась Рита.
- Мне все равно. Я не могу допустить, чтобы ты вышла за него замуж!
- Хочешь ты того или нет, мы поженимся! – вспылил Артем. – И Рита забудет о тебе и прошлой жизни как о дурном сне. Ты просто болезнь, ядовитый сорняк, который необходимо вырвать с корнем.
- Звучит чересчур самонадеянно, тебе не кажется? – с опасным спокойствием проговорил Марко.
- Будь уверен, я с радостью помогу ему в этом, - прорычал Никита.
Брови Марко надменно поползли вверх.
- Она сделала свой выбор. Если тебе действительно важно ее счастье, уйди в сторону, - не сдавался Артем.
- Важно. Именно поэтому я здесь. Рита слишком особенная, чтобы быть с тобой. Ты станешь для нее обузой. И она слишком упряма, чтобы признаться в этом даже самой себе.
Артем напрягся всем телом. В воздухе повисла осязаемая аура опасности.
- Это ты не хочешь понять, что я начала новую жизнь, - поспешила вмешаться Рита. – Артем – тот, кто мне нужен.
- Ты и сама в это не веришь. Ты даже не уверена, что он сможет принять тебя такой, какая ты есть на самом деле.
- Уже принял.
- Боюсь, ты далеко не все знаешь о своей невесте. – Лицо Марко перечеркнула кривая ухмылка.
- Прекрати! – Как Рита ни пыталась скрыть волнение, все же голос испуганно дрогнул. – Никто здесь не желает выслушивать твой бред!
- Нет, Рита. Если ему есть что сказать – пусть говорит. И покончим с этим раз и навсегда. – Артем сжал ее ледяную ладонь и ободряюще улыбнулся. – Что бы там ни было, я всегда буду на твоей стороне.
- Да вы с ума оба сошли! – Девушка рывком высвободила руку и отступила назад, с трудом удерживая страх под маской праведного гнева. Сердце колотилось как бешеное. – Ты хотел моего доверия, - она повернулась к Артему, - а сам готов слушать чужие рассказы обо мне? – Она перевела взгляд на Марко. – Не смей впутывать его… во все это.
- И не собирался, - развел руками Марко. – Предоставляю это тебе. В конце концов, он твой жених. Рано или поздно тебе все равно придется. Разве не честнее было бы сделать это до свадьбы? – Он пытливо заглянул в глаза девушки.
- Тебя это не касается!
- Можешь считать меня подлецом, но в глубине души ты знаешь, что я прав. Сегодня этого не произошло, но однажды они все равно тебя найдут. Сколько бы ты ни пряталась здесь и ни притворялась обычным человеком. Это лишь вопрос времени.
- Я не допущу, чтобы с ней что-то произошло, - вскинулся Никита. – Ни один из тебе подобных не причинит ей вреда.
- А ребенок? – продолжил Марко, не обратив внимания на выпад Истомина. – Что если он будет похож на меня?
06.01
Рита до боли прикусила губу, пытаясь совладать с очередным приступом паники. Эмоции захлестнули с новой силой, мысли метались в голове стайкой перепуганных зверьков, ноги дрожали, словно она прошла без остановки, по меньшей мере, сотню километров.
Господи, он действительно прав. Прав во всем. О чем я вообще думала?! Как собиралась объяснять Артему особенности ребенка? Клыки, когти, шерсть, возможные обращения или жажду крови?
Она ведь не знала, какие черты унаследует дитя, а скрыть их от человека, живущего с ними бок о бок, окажется очень сложно. Она будет вынуждена посвятить его в свою тайну, осознанно подвергнет опасности, даже если навсегда усмирит свою волчицу. Да и пойдет ли она на это, зная, что не сможет защитить малыша, который станет частью сверхъестественного мира?
Безответственность и глупость собственных поступков привели в ужас.
Грудь словно сжало невидимыми тисками, голова закружилась уже по-настоящему.
Затея со свадьбой была откровенным безрассудством. Сейчас она это понимала, но все зашло слишком далеко. Нечего и ожидать, что после сегодняшней сцены признаний Артем даст ей шанс пойти на попятную, что вообще станет слушать ее доводы. Каждый ее аргумент теперь будет восприниматься им лишь как очередное проявление слабости. Он искренне верит в то, что защищает ее от «порочного» влияния Марко, от себя самой. И это она собственноручно дала ему мощнейшее оружие – надежду. Можно ли усомниться в том, что он будет сражаться за нее до конца?
Что же я наделала?!
Рита содрогнулась всем телом, земля под ногами опасно закачалась, мир завертелся перед глазами черно-белой лентой. Уже теряя сознание, она услышала испуганный возглас Артема, а потом ее подхватили чьи-то руки, и все погрузилось во тьму.
- Да что же это такое! – причитала Софья. – Посмотрите, до чего вы девочку довели! Вы хоть осознаете, как это опасно в ее положении?
Под грозным взглядом Истоминой Артем сжался, словно напакостивший школьник, заново переживая все те эмоции, которые охватили его, когда Рита лишилась чувств. Ее обморок напугал его по-настоящему.
- Она… с ней и малышом все ведь будет в порядке? – В его голосе сквозило неприкрытое беспокойство.
- В порядке, - проворчала Софья. – В этот раз. Но я запрещаю волновать Риту впредь. Это касается вас обоих. Выставлю за порог без сожалений!
- Но тетя, ты сейчас несправедлива! – попытался возразить Никита. – Ни один из нас никогда бы намеренно не причинил ей вреда. Это все ее бывший. Он – главная причина ее постоянного взвинченного состояния. Ничего бы этого не было, если б он не пытался расстроить свадьбу. Сегодня он был просто вне себя. Видела бы ты, во что он превратил сарай…
- Вот что я вам скажу, молодые люди, - сердито перебила его Софья. – Не будет никаких свадеб до родов! Зарубите себе на носу! Даже слова этого не желаю слышать! Моей девочке сейчас не нужны лишние волнения – ни хорошие, ни плохие. И с Марко я, конечно, тоже поговорю, но не дай вам бог устроить с ним еще хотя бы одну стычку! – Она покачала головой. – Каждая ссора отражается на самочувствии Риты, не забывайте этого. Учитывая ситуацию, вы и так чересчур многого от нее требуете.
Артем покаянно вздохнул.
Стоило признать: он действительно в последнее время слишком сильно давил на Риту, но иначе просто не мог. Постоянно терзающее ощущение, что она от него ускользает, сводило с ума. Страх потерять ее был настолько велик, что порой он утрачивал способность контролировать свои действия и эмоции, особенно в те моменты, когда рядом с ней оказывался этот наглый дьявол. То, что он сказал ей сегодня, было чистой правдой. Он знал и о ее настоящих чувствах, и о сомнениях, и о страхе разбить ему сердце. Делить ее с другим было мучительно больно, но без нее он просто не мог дышать. Она стала его наваждением. Никогда прежде он не испытывал подобных чувств, но, даже понимая, что превратился в одного из тех влюбленных глупцов, упрямо отрицающих очевидное положение вещей, готовых слепо поклоняться предмету своего обожания, пожертвовать чем угодно ради возможности обладания, он ни о чем не сожалел. И плевать ему, как это выглядело со стороны. Плевать, что человек в здравом уме не стал бы на правах незваного гостя месяцами околачиваться в кишащей тайнами избушке в деревенской глуши, позабыв о приличиях, делая вид, что происходящее вполне поддается законам логики, когда ни черта оно этой логике не поддавалось! Только полный идиот или слепой мог не заметить творящихся здесь странностей. Даже если не брать в расчет дом-невидимку, их было тут предостаточно. И Никита, и Рита, и его соперник, и Софья были вовлечены в какие-то недоступные его понимаю события. Все четверо, несмотря на определенную напряженность в отношениях, были будто на одной, особой волне. Это одновременно и раздражало, и тревожило. До недавних пор Артем старался игнорировать свои ощущения, хотя и знал, что не сможет вечно довольствоваться полуправдой. И все же не особо торопился в этом плане расставить все точки над «i». Желание докопаться до истины отступало перед примитивнейшей из эмоций – страхом. На уровне инстинктов он чувствовал, что правда встанет между ним и Ритой непреодолимой преградой.
Любой на его месте давно бы послал все к черту, убрался восвояси и завел отношения с другой – той, которая отдала бы ему не кровоточащие осколки, а все свое сердце целиком. Но вся загвоздка в том, что другую Артем не хотел. Более того, был уверен, что Рита – «та самая», единственная; только с ней он ощущал всю полноту чувств, и, испытав их однажды, на меньшее был не согласен. Да и не мог он бросить ее сейчас, когда она – возможно, сама того не осознавая – так нуждалась в его поддержке и любви. Никто кроме него не мог помочь ей избавиться от призраков прошлого и укрыться от вполне материальных угроз настоящего. Время залечит любые раны, он верил, что сможет сделать ее счастливой и что, в конечном итоге, наградой ему будет не только благодарность.
Но все его планы на совместное будущее были хлипкими, словно наспех построенный шалаш. Одно неосторожное движение, малейшая случайность были способны превратить его в кучку несбывшихся надежд. Обморок Риты грозил обернуться именно такой случайностью. Любая отсрочка могла стать роковой. Артем с тревогой всмотрелся в лицо девушки.
- Прямо сейчас.
Девушка невольно дернулась, но Артем удержал ее на месте, сжимая ладонь.
- Катился бы ты сам отсюда! – процедил он сквозь зубы. – Со мной Рите ничего не грозит. Ты только пугаешь ее.
Марко смерил его уничтожающим взглядом.
- Оставь ее в покое! – поддержал его Истомин, оказываясь рядом. – Ты здесь единственный, кто подвергает ее опасности!
- Да угомонитесь вы, наконец! – оборвала обоих Рита. – Здесь кто-то есть? – Она снова обратила обеспокоенный взор к Марко, изо всех сил вслушиваясь в звуки леса и не улавливая ничего подозрительного, кроме завываний разыгравшегося ветра.
- Возможно. Кто-то из… моей банды. – Он с недоброй усмешкой покосился на Артема и Никиту.
По телу последнего мгновенно прокатилась дрожь возбуждения.
- Я разорву их в клочья! – прорычал он.
- Я сам с этим разберусь, - холодно бросил Марко в ответ.
- А я и не спрашиваю разрешения. Я не собираюсь отсиживаться, пока твои дружки шныряют вокруг нашего дома.
- Никто из них и близко не посмеет подойти к Рите, - угрожающе прищуривая глаза, процедил Марко.
- Вот именно. Потому что я об этом позабочусь!
- Никита, прекрати. Ты не сможешь! Не в этой фазе лу… не сейчас, - быстро поправила себя Рита.
- Вообще-то один раз уже смог! – с ядовитой ухмылкой заявил Истомин. – Уверен, во второй раз это будет не так уж сложно. Да и фаза как раз самая нужная.
Рита нервно сглотнула. А ведь она и впрямь совершенно забыла, что этой ночью будет полнолуние. И сейчас, охваченная страхом, едва заметила, что Никита на взводе. Его зверь был куда сильнее, чем два дня назад, и, конечно, вероятность того, что он снова одержит верх при свете дня, возрастала многократно. Но если этого не произойдет? Или произойдет, и он снова утратит контроль?
- Я тоже остаюсь, - внезапно заявил Артем.
Рита похолодела.
- Нет! – воскликнула она, вцепляясь в его руку и мотая головой. – Даже не думай об этом. Ты же не бросишь меня одну?
- Мы теряем время, - раздраженно вмешался Марко. Его желваки опасно затвердели. Он окинул тяжелым взглядом человека. – Уходите, сейчас же.
- Марко, пожалуйста, - выдохнула Рита, – не дай ему… наделать глупостей. – Она кивнула в сторону брата, и тот возмущенно фыркнул. – И сам будь…
- Уходите, - снова рявкнул Марко, обрывая ее слова.
Рита вздрогнула и пошла прочь, увлекая за собой недовольного Артема.
Путь до избушки они проделали в полном молчании. Рита была слишком подавлена, чтобы говорить, а Артем, видя ее состояние, не спешил задавать вопросы, которых в его голове наверняка снова было в избытке.
- Никак не привыкну к этому фокусу, - проворчал он, когда они наконец благополучно добрались до тайника, и Рита распахнула перед ним невидимую калитку.
Она ничего не ответила. Шагнула следом, плотно прикрыла дверцу и осталась стоять у входа, пристально всматриваясь в лес.
- Иди в дом. – Артем сжал ее плечи. – Тебе давно пора позавтракать. Я покараулю.
Рита качнула головой.
- Нет. Я дождусь их возвращения.
- Ты можешь сделать это и внутри. Зачем мучить себя? Я позову, когда они появятся.
- Ты не понимаешь. Им может понадобиться моя помощь.
- Конечно, не понимаю! Меня ведь никто не посвящает в детали происходящего! Почему, Рита? – Артем осторожно развернул ее к себе. – Почему ты все еще мне не доверяешь?
- Доверяю, - пробормотала она.
- Нет. Это не так. Здесь творится черт знает что! Ты, он, Никита – вы постоянно говорите загадками, и ты даже представить себе не можешь, как меня это бесит. Я не хочу, чтобы у тебя с Ним была тайна, в которую я не посвящен. Ты должна все мне рассказать.
- Прости, - вздохнула девушка, - но я не могу этого сделать.
Секундное замешательство сменилось негодованием, пальцы Артема сильнее впились в ее плечи. Рита была почти уверена, что он взорвется. Несколько бесконечно долгих мгновений он буравил ее потемневшими глазами, а потом, набрав полную грудь воздуха, медленно выдохнул.
- Рита… - мягко начал он.
- Слава богу! – не дослушав, радостно встрепенулась девушка. – Возвращаются.
Она торопливо высвободилась из его рук и снова повернулась к лесу. Артем проследил за ее взглядом, но не увидел ничего кроме пустынной поляны. Через минуту на опушке появились Никита и Марко.
- Как ты узнала?
Вопрос Артема остался без ответа, Рита с замиранием сердца вглядывалась в лица мужчин. Она искала подтверждение своим опасениям – вампиры обнаружили их убежище, - но видела лишь искаженные злобой черты брата и неестественное спокойствие Марко. Отпустить их вместе в патрулирование было чистым безумием, но разве стал бы кто-то ее слушать, даже если бы она попыталась их остановить? Да и сейчас это уже не имело абсолютно никакого значения. Оба невредимы, и это самое главное. Они синхронно приближались к избушке, сохраняя между друг другом дистанцию, по меньшей мере, в полсотни шагов.
Рита торопливо распахнула калитку, впуская сначала разъяренного Никиту, а затем – Марко, с подчеркнутой вежливостью уступившего дорогу своему спутнику.
- Что случилось? – Рита сразу же встала между ними.
- Ничего, - буркнул Истомин, направляясь к дому. Девушка бросилась за ним.
- Никита!
- Говорю же, ничего! – Он прошел еще несколько метров и, остановившись у крыльца, круто развернулся. – Ни следов, ни запаха – ровным счетом ничего! Непонятно, с чего этот… вообще взял, что там кто-то был. – Истомин раздраженно кивнул в сторону Марко.
Рита перевела взгляд на вампира, и тот невинно пожал плечами.
- Ложная тревога, - как ни в чем не бывало заявил он. – Мне показалось.
- Что? – Девушка на секунду растерялась. Поверить в то, что вампиру изменило чутье, а тем более вампиру с такими способностями, как у Марко, было невозможно.
- Думаю, на самом деле он никого и не видел, - зло бросил Никита, подтверждая внезапную догадку.
- Ты… - изумленно выдохнула Рита, - ты все это нарочно выдумал?!
На губах Марко расплылась ухмылка.
- Прости, не сдержался. Уж слишком довольным было лицо твоего жениха.
Девушка оторопела от подобной наглости. Глаза широко распахнулись, губы сложились в удивленную «о».
- Ну ты и сволочь! – прошипел Артем.
Никита рванулся вперед, но парень удержал его на месте, качая головой.
- Ты ведешь себя как чертов псих! – возмутилась Рита.
- Мне все равно. Я не могу допустить, чтобы ты вышла за него замуж!
- Хочешь ты того или нет, мы поженимся! – вспылил Артем. – И Рита забудет о тебе и прошлой жизни как о дурном сне. Ты просто болезнь, ядовитый сорняк, который необходимо вырвать с корнем.
- Звучит чересчур самонадеянно, тебе не кажется? – с опасным спокойствием проговорил Марко.
- Будь уверен, я с радостью помогу ему в этом, - прорычал Никита.
Брови Марко надменно поползли вверх.
- Она сделала свой выбор. Если тебе действительно важно ее счастье, уйди в сторону, - не сдавался Артем.
- Важно. Именно поэтому я здесь. Рита слишком особенная, чтобы быть с тобой. Ты станешь для нее обузой. И она слишком упряма, чтобы признаться в этом даже самой себе.
Артем напрягся всем телом. В воздухе повисла осязаемая аура опасности.
- Это ты не хочешь понять, что я начала новую жизнь, - поспешила вмешаться Рита. – Артем – тот, кто мне нужен.
- Ты и сама в это не веришь. Ты даже не уверена, что он сможет принять тебя такой, какая ты есть на самом деле.
- Уже принял.
- Боюсь, ты далеко не все знаешь о своей невесте. – Лицо Марко перечеркнула кривая ухмылка.
- Прекрати! – Как Рита ни пыталась скрыть волнение, все же голос испуганно дрогнул. – Никто здесь не желает выслушивать твой бред!
- Нет, Рита. Если ему есть что сказать – пусть говорит. И покончим с этим раз и навсегда. – Артем сжал ее ледяную ладонь и ободряюще улыбнулся. – Что бы там ни было, я всегда буду на твоей стороне.
- Да вы с ума оба сошли! – Девушка рывком высвободила руку и отступила назад, с трудом удерживая страх под маской праведного гнева. Сердце колотилось как бешеное. – Ты хотел моего доверия, - она повернулась к Артему, - а сам готов слушать чужие рассказы обо мне? – Она перевела взгляд на Марко. – Не смей впутывать его… во все это.
- И не собирался, - развел руками Марко. – Предоставляю это тебе. В конце концов, он твой жених. Рано или поздно тебе все равно придется. Разве не честнее было бы сделать это до свадьбы? – Он пытливо заглянул в глаза девушки.
- Тебя это не касается!
- Можешь считать меня подлецом, но в глубине души ты знаешь, что я прав. Сегодня этого не произошло, но однажды они все равно тебя найдут. Сколько бы ты ни пряталась здесь и ни притворялась обычным человеком. Это лишь вопрос времени.
- Я не допущу, чтобы с ней что-то произошло, - вскинулся Никита. – Ни один из тебе подобных не причинит ей вреда.
- А ребенок? – продолжил Марко, не обратив внимания на выпад Истомина. – Что если он будет похож на меня?
06.01
Рита до боли прикусила губу, пытаясь совладать с очередным приступом паники. Эмоции захлестнули с новой силой, мысли метались в голове стайкой перепуганных зверьков, ноги дрожали, словно она прошла без остановки, по меньшей мере, сотню километров.
Господи, он действительно прав. Прав во всем. О чем я вообще думала?! Как собиралась объяснять Артему особенности ребенка? Клыки, когти, шерсть, возможные обращения или жажду крови?
Она ведь не знала, какие черты унаследует дитя, а скрыть их от человека, живущего с ними бок о бок, окажется очень сложно. Она будет вынуждена посвятить его в свою тайну, осознанно подвергнет опасности, даже если навсегда усмирит свою волчицу. Да и пойдет ли она на это, зная, что не сможет защитить малыша, который станет частью сверхъестественного мира?
Безответственность и глупость собственных поступков привели в ужас.
Грудь словно сжало невидимыми тисками, голова закружилась уже по-настоящему.
Затея со свадьбой была откровенным безрассудством. Сейчас она это понимала, но все зашло слишком далеко. Нечего и ожидать, что после сегодняшней сцены признаний Артем даст ей шанс пойти на попятную, что вообще станет слушать ее доводы. Каждый ее аргумент теперь будет восприниматься им лишь как очередное проявление слабости. Он искренне верит в то, что защищает ее от «порочного» влияния Марко, от себя самой. И это она собственноручно дала ему мощнейшее оружие – надежду. Можно ли усомниться в том, что он будет сражаться за нее до конца?
Что же я наделала?!
Рита содрогнулась всем телом, земля под ногами опасно закачалась, мир завертелся перед глазами черно-белой лентой. Уже теряя сознание, она услышала испуганный возглас Артема, а потом ее подхватили чьи-то руки, и все погрузилось во тьму.
***
- Да что же это такое! – причитала Софья. – Посмотрите, до чего вы девочку довели! Вы хоть осознаете, как это опасно в ее положении?
Под грозным взглядом Истоминой Артем сжался, словно напакостивший школьник, заново переживая все те эмоции, которые охватили его, когда Рита лишилась чувств. Ее обморок напугал его по-настоящему.
- Она… с ней и малышом все ведь будет в порядке? – В его голосе сквозило неприкрытое беспокойство.
- В порядке, - проворчала Софья. – В этот раз. Но я запрещаю волновать Риту впредь. Это касается вас обоих. Выставлю за порог без сожалений!
- Но тетя, ты сейчас несправедлива! – попытался возразить Никита. – Ни один из нас никогда бы намеренно не причинил ей вреда. Это все ее бывший. Он – главная причина ее постоянного взвинченного состояния. Ничего бы этого не было, если б он не пытался расстроить свадьбу. Сегодня он был просто вне себя. Видела бы ты, во что он превратил сарай…
- Вот что я вам скажу, молодые люди, - сердито перебила его Софья. – Не будет никаких свадеб до родов! Зарубите себе на носу! Даже слова этого не желаю слышать! Моей девочке сейчас не нужны лишние волнения – ни хорошие, ни плохие. И с Марко я, конечно, тоже поговорю, но не дай вам бог устроить с ним еще хотя бы одну стычку! – Она покачала головой. – Каждая ссора отражается на самочувствии Риты, не забывайте этого. Учитывая ситуацию, вы и так чересчур многого от нее требуете.
Артем покаянно вздохнул.
Стоило признать: он действительно в последнее время слишком сильно давил на Риту, но иначе просто не мог. Постоянно терзающее ощущение, что она от него ускользает, сводило с ума. Страх потерять ее был настолько велик, что порой он утрачивал способность контролировать свои действия и эмоции, особенно в те моменты, когда рядом с ней оказывался этот наглый дьявол. То, что он сказал ей сегодня, было чистой правдой. Он знал и о ее настоящих чувствах, и о сомнениях, и о страхе разбить ему сердце. Делить ее с другим было мучительно больно, но без нее он просто не мог дышать. Она стала его наваждением. Никогда прежде он не испытывал подобных чувств, но, даже понимая, что превратился в одного из тех влюбленных глупцов, упрямо отрицающих очевидное положение вещей, готовых слепо поклоняться предмету своего обожания, пожертвовать чем угодно ради возможности обладания, он ни о чем не сожалел. И плевать ему, как это выглядело со стороны. Плевать, что человек в здравом уме не стал бы на правах незваного гостя месяцами околачиваться в кишащей тайнами избушке в деревенской глуши, позабыв о приличиях, делая вид, что происходящее вполне поддается законам логики, когда ни черта оно этой логике не поддавалось! Только полный идиот или слепой мог не заметить творящихся здесь странностей. Даже если не брать в расчет дом-невидимку, их было тут предостаточно. И Никита, и Рита, и его соперник, и Софья были вовлечены в какие-то недоступные его понимаю события. Все четверо, несмотря на определенную напряженность в отношениях, были будто на одной, особой волне. Это одновременно и раздражало, и тревожило. До недавних пор Артем старался игнорировать свои ощущения, хотя и знал, что не сможет вечно довольствоваться полуправдой. И все же не особо торопился в этом плане расставить все точки над «i». Желание докопаться до истины отступало перед примитивнейшей из эмоций – страхом. На уровне инстинктов он чувствовал, что правда встанет между ним и Ритой непреодолимой преградой.
Любой на его месте давно бы послал все к черту, убрался восвояси и завел отношения с другой – той, которая отдала бы ему не кровоточащие осколки, а все свое сердце целиком. Но вся загвоздка в том, что другую Артем не хотел. Более того, был уверен, что Рита – «та самая», единственная; только с ней он ощущал всю полноту чувств, и, испытав их однажды, на меньшее был не согласен. Да и не мог он бросить ее сейчас, когда она – возможно, сама того не осознавая – так нуждалась в его поддержке и любви. Никто кроме него не мог помочь ей избавиться от призраков прошлого и укрыться от вполне материальных угроз настоящего. Время залечит любые раны, он верил, что сможет сделать ее счастливой и что, в конечном итоге, наградой ему будет не только благодарность.
Но все его планы на совместное будущее были хлипкими, словно наспех построенный шалаш. Одно неосторожное движение, малейшая случайность были способны превратить его в кучку несбывшихся надежд. Обморок Риты грозил обернуться именно такой случайностью. Любая отсрочка могла стать роковой. Артем с тревогой всмотрелся в лицо девушки.
