— Что вы тут делаете? — вместо приветствия спросил Соловей, едва вылез из воды.
— Тебя ждём, — блеснул улыбкой Сай. Расшаркиваться перед вожаком у Рысей было не принято.
— Матери увидали огонь, — пояснила Сая, — и отправили нас к переправе с едой и одеялами.
Соловей тут же преисполнился благодарности к обеим женщинам — догадались, что, спасаясь в спешке, много с собой не возьмёшь.
— Вы Тая и остальных встретили?
— Ага. Они тут на поляне мясо жарят.
Соловей привычно потянул носом, но после гари пожарища различить запах костра и еды не получилось.
— Ведите, — коротко скомандовал он детям.
Остальные Рыси обнаружились совсем рядом, у небольшого костерка. Рин лежал на ворохе одеял.
Зорка и Тиана одновременно вскочили при их появлении. Тай и Лил поднялись за ними. Приветствие вышло бурным и путанным. За вожака волновались все, Альвину не обрадовался никто кроме Тианы. Рин не шевелился, на его губах пузырилась кровь.
— Что стоишь? Выполняй обещание, — Соловей пихнул Альвина в плечо, а удивлённым Рысям пояснил: — Наш рыцарь назвался целителем.
Альвин склонился над Рином, осторожно распахнул его рубаху, перекосился весь при виде огромного фиолетового синяка на груди. Спросил:
— Его били?
— Я-то почём знаю. Это ваши сделали.
— Значит, били, — тихо сказал рыцарёнок.
Провел руками по груди больного, надавил в нескольких местах. Рин дёрнулся, захрипел, кашлянул кровью.
— Ты что, падла, делаешь? — не вытерпела Зорка.
— Не мешай, пожалуйста, — Альвин и бровью не повел, поднял взгляд на Соловья. — У него кровь в лёгких. Мешает нормально дышать. Нужно было сразу его к целителю, теперь все хуже.
— Ага, какие мы дураки, что не обратились в королевскую лечебницу! — опять Зорка. Она за языком следить не умеет и не хочет.
Альвин опять не обратил на неё внимания, чем разозлил еще больше. Он приложил ладони к груди Рина, зажмурился и вдруг распахнул глаза, уставился на свои руки, словно видел их впервые, прошептал потрясённо:
— Не получается.
«И не получится», — понял Соловей, — «пока я рядом». А вслух сказал:
— Ты просто устал. Отдохни, поешь и попробуй снова.
— Зорка, — приказал он, — накорми парня. И дай мне лошадь, я пока прогуляюсь.
— Куда это? — удивилась Сая.
— Узнаете. Вы с братом едете со мной.
— Лошадь ему, — буркнула обиженная Зорка, передавая поводья, — а твоя куда делась?
— Догадайся, Зорка, ты же умная.
Соловей одним прыжком вскочил в седло, поскакал вниз по течению.
— Стой ненормальный, еды возьми! — крик Зорки остался без внимания.
— Давай сюда, мы передадим, — серьёзный не по летам Сай, конечно же, догадался, почему Соловей так быстро сбежал и позвал с собой обоих пожирателей.
Один Альвин ничего не понял, стоял на коленях над телом Рина и хлопал глазами.
— Иди сюда, несчастье, — Зорка потянула его за рукав, усадила у костра, вручила горячий кусок зайчатины, — ешь и только попробуй ещё раз напортачить.
Вернулся Соловей только под вечер. Он не знал, сколько времени нужно для исцеления, и жалел, что не догадался приказать позвать его, как всё закончится.
Маленький лагерь встретил пожирателей магии тишиной и спокойствием. Уютно потрескивал в сумерках костерок, Рыси расположились вокруг на одеялах. А самое главное — Рин сидел с ними! Бледный как смерть, дышал тяжело, с хрипами, но он пришел в себя! И сумел подняться! Альвин не обманул, он настоящий волшебник! Кстати, а где он?
Соловей завертел головой. Пропажа обнаружилась сразу. Альвин и Тиана сидели чуть в сторонке и тихо переговаривались. Нормально говорили, без всяких поклонов и расшаркиваний. Всё-таки рыцарёнок оказался куда адекватнее большинства своих товарищей.
Больше всего Соловью сейчас хотелось стиснуть Рина в медвежьих объятиях, но он только легонько коснулся плеча, а потом отвесил подзатыльник.
— Ай, — возмутился Рин, — за что?!
— А то ты не знаешь. Поправляйся быстрей, ещё получишь. Ты зачем один в город попёрся?
— Заколку хотел купить, — потупился Рин.
— Какую ещё заколку?
— Серебряную, — влез Сай. — Он Уне подарок обещал, мы думали, он трепется просто.
— Тааак, — Соловей скрестил на груди руки, — то есть ты чуть не погиб из-за девчачьей безделушки. Ты её украл?
— Ничего я не крал! Меня купец узнал. Мы его прошлой осенью на дороге пощипали.
— Ты идиот, Рин. Как думаешь, что Уне нужнее — ты или заколка?
— Не знаю. Я ей не очень-то нужен.
— Ну, точно идиот! Оба с Уной по шее получите — мне тут только погибших от любви не хватало.
— Не надо его бить, Соловей.
Тиана подошла неслышно, он даже не сразу её заметил. Запустила руку в висящий на поясе вышитый мешочек, высыпала в ладони Рину горсть шпилек с мелкими синими камушками.
— Вот. Они серебряные. Надеюсь, твоей девушке понравятся.
Рин только глазами захлопал при виде неожиданно свалившегося богатства, Соловей подсказал:
— Спасибо скажи, балбес.
— Спасибо…
— А с тобой что случилось? — Соловей рассмотрел на щеке принцессы отчётливый отпечаток ладони.
— Ничего, — Тиана потянулась к лицу, но справилась с собой и опустила руку, вздохнула, — регент снова звал. Я б ушла, если б не Зорка.
— Что? — Зорка нарочито лениво потянулась, как кошка, — я что-то не то сделала?
— Всё правильно сделала, — ухмыльнулся Соловей, а про себя подумал, что теперь на лице принцессы останется синяк. Впрочем, сама Тиана, по этому поводу вроде не переживает, так какой смысл переживать ему?
Подошёл к Альвину, присел рядом, спросил коротко:
— Ну?
Альвин вздохнул.
— Я не смог исцелить его полностью. Будешь мне шею сворачивать?
— Не буду. Знаешь, я почти не верил, что ты сможешь его спасти.
— Я ещё не спас.
— Что с ним?
— Ушиб лёгких. Его или с коня грудью на землю сбросили или доской огрели, кулаками такое не сделаешь. С такой травмой шевелиться вообще нельзя, а Рин, я так понимаю, шевелился много. Верхом его перевозили, перетрясли всего. Я отёк снял и кровь из лёгких вычистил, не знаю, правда, всю или нет. На большее меня не хватило. Его к настоящему целителю надо, пока не поздно.
— Как думаешь, много в округе целителей, которые согласятся лечить одного из моей банды?
— Моя наставница согласится, если я попрошу.
— Предлагаешь довериться талласцам? Может, сразу сунуть голову в петлю? Быстрее будет.
— Ничего я не предлагаю. Сам решай.
— Ладно, пошли к огню. Сидишь тут как… как талласец, в общем! Завтра подумаю.
Завтра Рину стало хуже. Он не смог самостоятельно подняться, дышал с хрипом и кашлял кровью. И Соловей сдался.
— Рассказывай, что там у тебя за наставница.
Альвин ухмыльнулся самодовольно:
— Слышал о морской ведьме?
— Чееего?
Глаза на лоб полезли не только у Соловья, но и у остальных разбойников. О таинственной старухе и её белой лодке краем уха слышала даже Тиана.
— Ты ври, да не завирайся! — возмущённо выпалила Зорка.
— Я не вру! — обиделся Альвин. — Сана, когда меня учила, морской ведьмой ещё не называлась. Она и тогда была отшельницей, жила в лесу. Деревенские к ней тропинку протоптали — что твой тракт! За любой надобностью ходили, хоть и побаивались. А потом она моему отцу дурную болезнь отказалась лечить, сказала, что это ему в наказание. Да ещё и при крестьянах. Те ж молчать не умеют, разнесли по округе. И матушка моя узнала. Отец за то приказал Сану в её доме запереть и сжечь живьём. Я тогда в столице был, не знал ничего. И как она спаслась, не знаю. А прошлой зимой я на речке под лёд провалился. Парни меня вытащили, но заболел я крепко. Думал — сдохну! Самому себя лечить — сил не было, хорошего целителя позвать — денег, а гарнизонный лекарь только руками развёл. Тогда кто-то из солдат, бывших рыбаков, додумался — оставить меня ночью в море на скале. Вроде как скала волшебная — больной или выздоровеет к утру, или морской змей его заберёт — всё польза. Я тогда в таком состоянии был, что мне, что змей, что фея — всё одно. Толком и не помню, как меня туда забросили. Только ночью явился не змей, а Сана на белой лодке. Я думал — брежу. Ан нет. Я ж живой до сих пор.
— А папаша твой дурную болезнь вылечил? — что кого интересует, а Зорка выцепила самую скабрёзную деталь повествования.
— Вылечил, — ухмыльнулся Рин, выныривая из грустных воспоминаний, — за большие деньги. А потом у него охотничий домик загорелся, и на него балка упала, плечо выбила. Это уже никто не смог до конца вылечить. Отец меч до сих пор держать не может.
— Думаешь, эта твоя Сана отомстила? — осторожно спросил обычно тихий и задумчивый Лил.
— Не знаю. Она вообще-то не злая. Но она со стихийными духами дружила, а они обид не прощают.
— Что-то ты не сильно за отца переживаешь, — Соловей хмурил брови, думал о чём-то своём.
Рин вновь невесело усмехнулся.
— Сложно переживать за человека, который чуть что — вожжами тебе по спине на конюшне. Он думает, что я не его сын, я единственный из детей на него не похож.
— А ты его сын? — снова Зорка с очень важным вопросом.
— Я-то откуда знаю? Но даже если выяснится, что не его — сильно не расстроюсь.
— А как же наследство? — не успокоилась Зорка.
— Какое наследство?! Я четвёртый сын, разве что имя потеряю. Так именем сыт не будешь.
— Талласцы! — выплюнул как ругательство Соловей. — Все вы больные на голову. Скажи лучше, как найти твою ведьму.
— Как найти, не знаю. Знаю, как позвать. Нам к морю нужно, в любое место, где можно подойти к воде. Сана придёт, она мне обещала.
Прода от 22.03.2022, 20:20
Глава 9. Морская ведьма
Доверяться талласцу не хотелось, но выбора особого не было. Соловей прикинул — отсюда вниз по течению реки до моря чуть больше дня пути верхом. Это если нигде через бурелом не придётся пробираться. Место там глухое, рыбацких деревень нет, из людей только Рыси иногда появлялись. Что там делать ведьме? Как она услышит? Но Альвин уверен в своих словах. Гораздо больше уверен, чем когда обещал сам вылечить Рина. Принцесса ещё эта… Оставлять её страшновато и с собой тащить не хочется. С другой стороны — вдруг морская ведьма и её расколдует? Тогда можно будет отправить девчонку на все четыре стороны со спокойной душой.
— Так, — решил он, — слушайте все. Сай и Сая, вы оставите нам лошадей. Возвращайтесь, скажите матерям, что с нами всё в порядке, вернёмся через несколько дней. Мы съездим к этой ведьме, поговорим.
— Мы пешком за целый день не дотащимся, — надулся Сай, но сестра пихнула его локтем в бок, и мальчишка вздохнул, согласился. Хотя согласия его никто особо и не спрашивал, не та ситуация.
День пути — прогноз Соловья оказался слишком оптимистичным. По полному бездорожью, когда частенько приходилось идти пешком, ведя коней в поводу, они добирались в два раза дольше. Рин то приходил в себя, то терял сознание. На привалах, когда Соловей уходил подальше, Альвин вливал в него силы, и это действовало куда лучше, чем неудачные попытки исцеления, которые рыцарёнок предпринимал поначалу. Тиана во время отлучек Соловья места себе не находила и старалась не отходить от Зорки. На лице принцессы расцвёл шикарный синяк, но она с радостью обзавелась бы ещё десятком таких, лишь бы никогда больше не слышать зова.
Море они услыхали гораздо раньше, чем увидали. Штормовой прибой грохотал о прибрежные скалы.
Зажатая в скальных берегах река, почти не расширяясь, впадала в море. Пресный поток, встречаясь с пенными волнами, образовывал подобие кипящего котла.
— А как же…? — Альвин не закончил фразы, с опаской глядя с высокого берега вниз на буйство стихии.
Зорке ветер швырнул в лицо собственные волосы, залепил рот. Она мотнула головой, отплевалась и успокоила:
— Не дрейфь, отважный рыцарь, летать не придётся.
И пояснила:
— Мы туда не полезем.
А Соловей молча повернул коня и поехал вдоль кромки обрыва, держась подальше от края. Здесь не было деревьев, не приходилось пробираться сквозь чащу, зато нужно было внимательно смотреть куда направляешь лошадь, чтоб не влететь в какую-нибудь трещину или яму. На спуске пришлось спешиться и вести коней в поводу. Сняли с седла даже Рина, неспособного идти самостоятельно. Соловей нёс его на руках, а Тай вёл двух лошадей.
Тиана сама никогда бы не сунулась на эту ноголомную дорожку, ей бы и в голову не пришло, что тут вообще можно спуститься, тем более с лошадьми, но пришлось утешиться, что Рысей спуск не смущает, явно ходили тут не раз. Ещё и Альвин держался рядом, помогал на самых трудных участках.
Бухточка, в которой они оказались в итоге, спокойствием вод не порадовала, но волны тут были на порядок меньше, чем рядом с устьем реки.
— Ну, зови свою ведьму, — Соловей не желал терять времени даром.
Рин огляделся, сорвал несколько тонких веточек с ближайшего куста, скрутил из них подобие венка размером с широкий браслет. Подошёл к кромке воды. Набежавшая волна тут же радостно лизнула его сапоги. Сказал:
— Мне нужно попасть за полосу прибоя, чтоб кольцо не вынесло сразу на берег.
— Унесёт тебя к змеям, обратно не выплывешь, — Зорка как всегда была оптимистична.
Это Альвин и сам понимал. Бухта узкая, волны с удвоенной силой отбиваются от скальных стенок, а значит, в море будет тащить куда сильней, чем толкать к берегу.
— Ты ведьму будешь звать колдовством? — спросил Соловей.
— Нет, — Альвин покрутил на пальце плетёное колечко, — тут нет магии, только мой зов.
— А плаваешь ты хорошо?
— Нормально, — Альвин пожал плечами.
— Значит так. Тай, дуй к первому схрону, тащи верёвку, крупу и котелок.
Тай кивнул и скрылся в скалах, а на удивлённые взгляды Тианы и Альвина Соловей пояснил:
— Что смотрите? У нас тайников полно. В разных местах и на разные случаи. Сейчас кашу сварим, хоть пожрём нормально. Но, — он вскинул руку, — сначала ведьма, потом еда.
Тай вернулся быстро. Альвин скинул одежду. Тиана целомудренно отвернулась, Зорка, которая, похоже, и слова такого не знала, разглядывала рыцарёнка с откровенным интересом.
— Надо же, — наконец изрекла она, — человек, как человек. А я думала, у талласца хотя бы копыта будут.
— Копыта я только по праздникам надеваю, — буркнул Альвин.
Зорка захлопала глазами, а Соловей расхохотался:
— Молодец, рыцарёнок, уел нашу язву! Иди сюда.
Обвязал Альвина вокруг пояса верёвкой, подёргал для надёжности.
— Всё. Теперь сможем тебя вытащить.
Альвин кивнул и вошел в воду. Устоять на ногах в полосе прибоя было сложно, поэтому, как только позволило дно, он нырнул, поплыл под водой, борясь с волнами. Едва он выбрался за белые барашки, стало куда легче. Волны больше не били и не крутили его, мерно качали на горбатых спинах, сами несли в открытое море. Теперь уже можно послать зов. Альвин стянул с руки плетёное колечко, шепнул несколько слов и отпустил его. Первая же волна утащила кольцо так стремительно, что Альвин и моргнуть не успел.
Нужно возвращаться. Он помахал рукой Рысям и тут же почувствовал натяжение верёвки. Соловей, Лил и Тай ухватились за неё втроём.
Зорка была права — самостоятельно он ни за что бы не выплыл. Верёвка впивалась в бока, мешала дышать, но парни уверенно тащили его к берегу.
— Получилось? — первым делом спросил Соловей.
Альвин откашлялся, прохрипел, потирая красный след от верёвки:
— Да. Теперь только ждать. Она придёт.
Здесь внизу, где скальные стенки защищали от ветра, удалось развести костёр и сварить обещанную Соловьём кашу.
