— Вот же ж… — Рейон зло сжал кулаки и замолчал, не стал продолжать фразу.
— Чем заняты ирбисы — моя личная гвардия? — продолжил расспросы Амран. Разозлить его оказалось не так просто как Рея.
— Императорская гвардия в полном составе отправлена на западную границу. Предлог — участившиеся набеги степняков.
— Плохо, — вот эта новость действительно расстроила Амрана. — Это же другой край страны. Значит, рассчитывать на них теперь не приходится. Как это вообще произошло? Как Дарон выполнил такой приказ? Распоряжаться императорской гвардией имеет право только император!
— Вот этого я не знаю. Возможно твой приказ был подделан. Но генерал Дарон больше не командует ирбисами. Он был смещён с должности, а затем исчез.
— Как исчез? Сбежал как Рейон, или его убрали?
— Не знаю. Судя по последним докладам, в розыск он объявлен, но никто его особо не ищет. На Рейона же в своё время была объявлена настоящая охота. Так что выводы можно сделать неутешительные. Вряд ли твой верный генерал ещё жив.
Амран с досадой стукнул кулаком по кровати и опустил глаза. Старый вояка никогда не был его другом, но он был … надёжный. Да, именно так — надёжный. Один из немногих людей во дворце, кто говорил императору в лицо всё, что думал. И пусть это далеко не всегда звучало вежливо, зато на него всегда можно было положиться. И гвардейцы уважали своего командира, пошли бы за ним в огонь и в воду. За ним — генералом, а не за своим императором. Амран немного завидовал, но понимал, что уважения и любви надо ещё добиться. Просто так они не приходят. Жаль потерять такого человека. Ох, как жаль…
А кроме того Дарон был одной из ключевых фигур в едва наметившемся плане возвращения императора.
Тяжёлые раздумья прервал вроде бы спокойный вопрос Рейона:
— Генерал Дарон один пропал?
— Нет. Из ближайшего окружения императора пропало человек десять. Я не знаю всех имён, но могу уточнить. А если тебя волнует судьба твоего деда, то могу успокоить — лорд Лирди не покидал своих владений. Насколько мне известно, он хотел выехать в столицу, когда тебя обвинили в измене, но его задержала серьёзная чвара с соседями. Не знаю, чем там кончилось дело, но в Перан он так и не отправился. Возможно, просто понял, что это опасно и бесполезно. Я бы на его месте тоже поостерёгся уезжать. В Ланаре сейчас полный беспредел — разбойники на дорогах, сиятельные лорды грызутся меж собой, имперская армия непонятно чем занимается.
— Как в смутные времена, — прошептал, бледнея, Амран. Ему внезапно стало плохо. Голова кружилась, в глазах темнело, а на фоне этой темноты ярко вспыхивали огненные звёзды.
— Что с тобой, Рани?! — встревоженный голос Рейона долетал словно издалека. И из совсем уже невообразимых далей еле пробился спокойный ответ Лейорана.
— Ничего страшного. Он просто устал. Пускай поспит.
Сильные руки уложили его, поправили подушку.
— Я не устал! Я должен вернуться! — он думал, что выкрикнул это, но на самом деле лишь неразборчиво пробормотал, проваливаясь в сон.
Лейоран покачал головой, укрыл его одеялом и потянул за собой Рейона.
— Пойдём, мастер Рейон. Не будем мешать. Зря я затеял серьёзный разговор, едва мальчик очнулся. Не стоило его утомлять. Да ты и сам выглядишь не лучшим образом. Чувствуешь-то себя как?
— Благодарю за заботу, но со мной всё нормально.
— Какой ты вежливый… Бываешь иногда, — ухмыльнулся эльф.
И сказал уже совершенно другим, серьёзным, тоном:
— Ладно, пошли, найдём Лилас, пусть посмотрит на вас обоих.
Едва они вышли из комнаты, в ней возник молодой черноволосый целитель. Прижал ладонь к груди пациента, постоял так, считывая его состояние, кивнул сам себе и опустился в кресло. Нельзя надолго оставлять больного без присмотра.
Лика всю ночь провела в лазарете. Затаив дыхание, наблюдала за работой Лилас и её команды. Пару раз наставница и её привлекала к делу. И хотя Лика всего лишь делилась с пациентом силой, что не требовало большого ума, она радовалась возможности помочь, а кроме того в такие моменты она гораздо лучше понимала, что делают настоящие целители, чем когда просто наблюдала за процессом со стороны.
Домой она вернулась только под утро. Зачем она зашла в общую комнату вместо того, чтобы сразу идти к себе и ложиться спать, она и сама не знала. А зайдя, остолбенела при виде открывшейся живописной картины. Комната сейчас напоминала нечто среднее между лабораторией пьяного эльфийского мага и лесной стоянкой нальгирис — только костра в центре не хватало для полного сходства.
На единственной кровати горой свалена разнообразная верхняя одежда и почему-то ещё седло. Из-под седла выглядывает рыжий кошачий хвост. Рядом с кроватью торчат из стены странным образом выгнутые ветки — чья-то неудачная попытка наскоро вырастить живую мебель. Какую именно — не понять. На проросшем прямо из пола колючем кусте шиповника красуются несколько розовых цветков, чей-то серый плащ и две зацепленные ремешками фляжки из-под вина. Ещё одна фляжка валяется под окном. И, судя по дрыхнущим на полу фигурам, вряд ли она окажется последней.
Лика осторожно пробиралась между спящими, заглядывая в лица.
Так кто тут у нас? Тавис и Астани. И Нэрри у него под боком. Ну кто бы сомневался! Элиор и Арин. И Золк — похоже, единственное трезвое существо в этом дурдоме. По крайней мере, он единственный поднял голову при её приближении, смерил взглядом вишнёвых глаз, узнал и успокоился. Улёгся обратно — лобастой башкой на ноги Арина. Кайдо спит, уткнувшись носом в край Ликиного одеяла из снежного соболя. А из самого одеяла свили гнездо мальчишки — Тош и Осори свернулись там как два мышонка. «Надеюсь, эти балбесы хоть детям налить вина не додумались».
Картину дополняла спящая на лавке Иллури.
«Что она здесь делает? Она же всегда со всеми кроме Нэрри ругается. И как она с лавки не падает? Лавка такая узенькая. И что мне теперь делать? Оставить всё как есть, или разбудить и разогнать всех по домам?»
Ругаться сейчас не было ни сил, ни желания. Нужно поспать, голова совсем не варит. Лика медленно развернулась, но вместо того, чтоб пойти к себе и лечь в кровать, вытянула из кучи одежды чей-то не очень чистый плащ, постелила его на полу между Кайдо и Элиором (поближе к демону) и заснула едва ли не раньше, чем успела лечь.
Проснулась Лика в собственной постели да ещё и в ночной рубашке. Интересно, кто её переодел? Хорошо если кто-то из девчонок. А если Кайдо… Вот же бесстыжий!
Ни выяснять этот вопрос, ни возмущаться желания по-прежнему не было. Ну, расслабились друзья немного после нескольких тяжёлых дней. Что в этом такого? Радует, что Кайдо так органично вписался в компанию. Она ведь поначалу переживала, что эльфы не примут демона, да он и сам не стремился ни с кем сближаться. Но вот — всё же вылез из своей раковины.
Лика вспомнила виденных на море маленьких рачков-отшельников и расхохоталась в голос. Так отчётливо представился ей рыжий рак, настороженно оглядываясь, покидающий ракушку, готовый в любую минуту юркнуть обратно.
На смех в комнату заглянул Кайдо, как обычно не удосужившись постучать.
— Ты чего? — настороженно спросил он.
— Ничего, — помотала головой Лика. Не рассказывать же, с кем она только что его сравнила.
В доме царили тишина и спокойствие. И чистота. Все вчерашние гости исчезли, перед уходом наведя порядок. Так что теперь о ночных посиделках напоминал только одинокий куст шиповника, который ни у кого не поднялась рука уничтожить. Так он и остался благоухать весенними цветами в разгар осени.
Следующая пара дней прошла относительно спокойно. Лика большую часть времени проводила в лазарете. Молодой император постепенно поправлялся, Арин набирался сил, Рейона объявили здоровым и выпустили из лазарета, он всё равно большую часть времени просиживал там рядом с братом. Иногда к ним присоединялся Лейоран и они подолгу обсуждали малопонятные остальным вещи.
А потом случилось это. На Бараньем перевале стая низших напала на купеческий обоз. Пришедшие на помощь нальгирис помогли отбиться, но раненых оказалось столько, что единственный на заставе целитель схватился за голову и помчался просить помощи у Лилас, своей бывшей наставницы. Окровавленных людей и эльфов порталом доставили в Даноаль, и в лазарете сразу стало тесно.
Утром Рейон как обычно направлялся в лазарет проведать брата. По дороге встретил Элиора, который шёл туда же к матери. И вдруг сбился с шага, заметив впереди на дорожке невысокого человека с перебинтованной рукой. Закашлялся, отвернулся на минуту, а когда обернулся, Элиор с удивлением увидал вместо молодого лица волшебника бородатую физиономию незнакомого дядьки.
— Ты чего? — тихо спросил он, когда они прошли мимо незнакомца.
— Я его знаю! — не смог сдержать волнения Рейон. — В Перане видел. Он драгоценностями торгует и часто бывает во дворце. Я сам не раз покупал у него цацки. Он меня в лицо знает! И Амрана тоже. Что он здесь делает?!
— Ты не слышал? Ночью низшие напали на купеческий обоз. Все пострадавшие сейчас здесь.
— Тысяча дохлых гоблинов! Если кто-то из них узнает меня или Рана…
Он не договорил, ухватил эльфа за рукав.
— Пошли, мне нужно поговорить с твоим дядей.
Дома Лейорана не оказалось. Обнаружился он в лазарете. Конечно же, о возможной опасности раскрытия личности царственного больного он подумал раньше всех. И сейчас в его присутствии обсуждал возможные варианты с Лилас. Лика тихонько сидела в уголке, смешивая порошки трав для целебного настоя.
За последние два дня состояние Амрана заметно улучшилось, жизни его уже ничто не угрожало, и он не нуждался в постоянном присмотре целителя. Но это не отменяло того факта, что молодой император был ужасающе слаб. Он даже подняться без посторонней помощи не мог.
— И куда ты предлагаешь девать его в таком состоянии? — долетела до вновь прибывших сердитая фраза целительницы.
— Скажи, Лил, небольшая прогулка на носилках и путешествие сквозь портал могут нанести вред твоему драгоценному пациенту?
— Если прогулка действительно небольшая, то нет. Что ты задумал, братец?
Лейоран обвёл хитрым взглядом всех присутствующих.
— Я приглашаю повелителя Алмазной империи и всех наших гостей на свой день рождения. На Красное озеро.
Никто не понял, почему так изменилась в лице Лилас.
— Туда?! Лейо, ты уверен? Ты никому раньше не показывал это место.
— Совершенно уверен, сестрёнка. Что было, то прошло. Глупо хранить тайну всего лишь из-за старых воспоминаний. Если мой дом ещё цел, он будет рад видеть гостей. А если нет — я выращу новый. И горячее озеро — лучшее место для реабилитации больных. Ты так не находишь?
— Нахожу, — пришлось согласиться его сестре. — Кого ты берёшь с собой?
— Кроме Амрана и Рейона, Арина — ему целебная вода тоже пойдёт на пользу, Эла, Лику, всех демонов, включая Золка, не хватало только, чтоб они тут кого-то перепугали. Желательно взять кого-то из твоих старших учеников на всякий случай. Возможно близнецов — они отлично ладят с Кайдо. Ну и, может, кто ещё пожелает. Я серьёзно говорил на счёт дня рождения. Устроим праздник. Я слишком давно его не отмечал. Так что, Эли, возьми лютню, а ты, Лил, присоединяйся, если найдёшь минутку. Я оставлю тебе координаты. Всё решено, молодёжь, — он весело хлопнул в ладони, — собирайтесь. Через два часа жду всех у портала.
Из лазарета «молодёжь» вышла вместе и порядком озадаченная.
— Слушай, Эл, — обратилась Лика к эльфу, — у твоего дяди и в самом деле сегодня день рождения, или он сейчас это выдумал?
— Не знаю, — Элиор пожал плечами, — надо у мамы спросить. Но если дядя Лейо хочет праздник, мы его устроим. Вы там одежду поярче прихватите. У нас считается, что чем ярче одеты гости, тем счастливее будет именинник.
— Ага… — Лика уже прикидывала, какое платье взять, чтоб и красиво, и по погоде.
— Там должно быть тепло, — подсказал Элиор, — горячее озеро всё-таки.
— А вот у меня ничего другого нет, — Рейон подёргал себя за подол короткой чёрной куртки.
— Ай, да в чём проблема? — всплеснул руками эльф. — Попроси у девчонок в Большом Доме, они подберут что-нибудь подходящее. И не волнуйся, здесь не Сальвен, платить не заставят.
— Я не нищий! — вспыхнул молодой аристократ, которому наступили на больной мозоль. — У меня есть деньги.
— Оставь их себе, — голос эльфа стал серьёзен. — Я обязан тебе жизнью своего брата, ты нам всем — жизнью своего. Такое не оценивают в деньгах. Вас двоих не успели назвать гостями ветви, но мама приняла вас. Вы гости. И можете пользоваться в Даноале всем необходимым. Не стесняйся просить.
— Хорошо. Я понял, — так же серьёзно кивнул человек.
Дома Лика огорошила демона и мальчишек сообщением о предстоящем отъезде и празднике и принялась собираться. Вывалила на кровать ворох одежды, выбирая, что бы взять. А ведь Лейоран даже не знает, цел ли его дом. Значит, возможно, придётся ночевать на открытом воздухе. Нужно взять походные вещи. Брать ли с собой лук и лекарскую сумку? Лук, наверное, не надо. В такой компании и без неё найдётся, кому поохотиться. А сумка пусть будет. Хоть Лилас и обещала послать с ними ученика со всем необходимым, со своими лекарствами как-то спокойнее. Под руку попалась шкатулка с мамиными серёжками. Лика достала их, привычно покачала за крючочки, наслаждаясь серебряным звоном. Она почти не расставалась с ними, даже в Сальвен брала. Вот только носила их всегда в кармане, почему-то не решаясь надеть. Вот и сейчас сунула их карман куртки.
А Кайдо во время сборов попалась первая одежда, подаренная близнецами еще на перевале Девичьих Слёз. Те самые ярко-алые штаны и рубаха с богатой вышивкой. Он ни разу не надевал их с тех пор, как у него появилась другая одежда. Что ж, вот и повод надеть их вновь. Помнится, Тавис говорил, что эта одежда специально для праздников.
Компания на день рождения древнего эльфа собралась небольшая, но всё же больше, чем он предполагал изначально. В назначенное время у портала собрались: Рейон с чужим лицом и бородой и Амран в закрытых носилках, в сопровождении черноволосого лекаря и чёрного кота-фамильяра своего брата; Элиор с Арином и Золком; Лика со всем своим семейством, включая рыжего котёнка; Тавис, Астани, Нэрри, Иллури и их друзья Керлин и Айлан, оба неплохие музыканты; а также четвёрка стражей Даноаля, те самые, что сопровождали недавно спасательную экспедицию в тёмный мир. Последних наверняка приставил Велерин для охраны, но возражать Лейоран не стал — пригодятся привести в порядок запущенное жилище, ну, или вырастить новое — как получится.
Головокружение и холод перехода, и вот уже все с восторгом осматривают новое место. Они в небольшой узкой горной долине, зажатой между двумя хребтами, поросшими пламенеющим по осенней поре лесом. На белом песчаном берегу озера с красноватой водой. И здесь тепло как летом.
Лика вышла круга небольших серых камней без всяких надписей, которые ограничивали портал, расстегнула куртку, зачерпнула рукой воды из озера. Вода оказалась горячей, как в эльфийских купальнях. Попробовала воду на вкус — странная.
— Эй, птичка, — усмехнулся древний эльф, заметив, чем она занимается, — а вот этого не надо. Красная вода отлично восстанавливает силы после серьёзных ранений и болезней, но пить её не стоит. Здесь есть другой источник.
— Чем заняты ирбисы — моя личная гвардия? — продолжил расспросы Амран. Разозлить его оказалось не так просто как Рея.
— Императорская гвардия в полном составе отправлена на западную границу. Предлог — участившиеся набеги степняков.
— Плохо, — вот эта новость действительно расстроила Амрана. — Это же другой край страны. Значит, рассчитывать на них теперь не приходится. Как это вообще произошло? Как Дарон выполнил такой приказ? Распоряжаться императорской гвардией имеет право только император!
— Вот этого я не знаю. Возможно твой приказ был подделан. Но генерал Дарон больше не командует ирбисами. Он был смещён с должности, а затем исчез.
— Как исчез? Сбежал как Рейон, или его убрали?
— Не знаю. Судя по последним докладам, в розыск он объявлен, но никто его особо не ищет. На Рейона же в своё время была объявлена настоящая охота. Так что выводы можно сделать неутешительные. Вряд ли твой верный генерал ещё жив.
Амран с досадой стукнул кулаком по кровати и опустил глаза. Старый вояка никогда не был его другом, но он был … надёжный. Да, именно так — надёжный. Один из немногих людей во дворце, кто говорил императору в лицо всё, что думал. И пусть это далеко не всегда звучало вежливо, зато на него всегда можно было положиться. И гвардейцы уважали своего командира, пошли бы за ним в огонь и в воду. За ним — генералом, а не за своим императором. Амран немного завидовал, но понимал, что уважения и любви надо ещё добиться. Просто так они не приходят. Жаль потерять такого человека. Ох, как жаль…
А кроме того Дарон был одной из ключевых фигур в едва наметившемся плане возвращения императора.
Тяжёлые раздумья прервал вроде бы спокойный вопрос Рейона:
— Генерал Дарон один пропал?
— Нет. Из ближайшего окружения императора пропало человек десять. Я не знаю всех имён, но могу уточнить. А если тебя волнует судьба твоего деда, то могу успокоить — лорд Лирди не покидал своих владений. Насколько мне известно, он хотел выехать в столицу, когда тебя обвинили в измене, но его задержала серьёзная чвара с соседями. Не знаю, чем там кончилось дело, но в Перан он так и не отправился. Возможно, просто понял, что это опасно и бесполезно. Я бы на его месте тоже поостерёгся уезжать. В Ланаре сейчас полный беспредел — разбойники на дорогах, сиятельные лорды грызутся меж собой, имперская армия непонятно чем занимается.
— Как в смутные времена, — прошептал, бледнея, Амран. Ему внезапно стало плохо. Голова кружилась, в глазах темнело, а на фоне этой темноты ярко вспыхивали огненные звёзды.
— Что с тобой, Рани?! — встревоженный голос Рейона долетал словно издалека. И из совсем уже невообразимых далей еле пробился спокойный ответ Лейорана.
— Ничего страшного. Он просто устал. Пускай поспит.
Сильные руки уложили его, поправили подушку.
— Я не устал! Я должен вернуться! — он думал, что выкрикнул это, но на самом деле лишь неразборчиво пробормотал, проваливаясь в сон.
Лейоран покачал головой, укрыл его одеялом и потянул за собой Рейона.
— Пойдём, мастер Рейон. Не будем мешать. Зря я затеял серьёзный разговор, едва мальчик очнулся. Не стоило его утомлять. Да ты и сам выглядишь не лучшим образом. Чувствуешь-то себя как?
— Благодарю за заботу, но со мной всё нормально.
— Какой ты вежливый… Бываешь иногда, — ухмыльнулся эльф.
И сказал уже совершенно другим, серьёзным, тоном:
— Ладно, пошли, найдём Лилас, пусть посмотрит на вас обоих.
Едва они вышли из комнаты, в ней возник молодой черноволосый целитель. Прижал ладонь к груди пациента, постоял так, считывая его состояние, кивнул сам себе и опустился в кресло. Нельзя надолго оставлять больного без присмотра.
ГЛАВА 10. День рождения Лейорана
Лика всю ночь провела в лазарете. Затаив дыхание, наблюдала за работой Лилас и её команды. Пару раз наставница и её привлекала к делу. И хотя Лика всего лишь делилась с пациентом силой, что не требовало большого ума, она радовалась возможности помочь, а кроме того в такие моменты она гораздо лучше понимала, что делают настоящие целители, чем когда просто наблюдала за процессом со стороны.
Домой она вернулась только под утро. Зачем она зашла в общую комнату вместо того, чтобы сразу идти к себе и ложиться спать, она и сама не знала. А зайдя, остолбенела при виде открывшейся живописной картины. Комната сейчас напоминала нечто среднее между лабораторией пьяного эльфийского мага и лесной стоянкой нальгирис — только костра в центре не хватало для полного сходства.
На единственной кровати горой свалена разнообразная верхняя одежда и почему-то ещё седло. Из-под седла выглядывает рыжий кошачий хвост. Рядом с кроватью торчат из стены странным образом выгнутые ветки — чья-то неудачная попытка наскоро вырастить живую мебель. Какую именно — не понять. На проросшем прямо из пола колючем кусте шиповника красуются несколько розовых цветков, чей-то серый плащ и две зацепленные ремешками фляжки из-под вина. Ещё одна фляжка валяется под окном. И, судя по дрыхнущим на полу фигурам, вряд ли она окажется последней.
Лика осторожно пробиралась между спящими, заглядывая в лица.
Так кто тут у нас? Тавис и Астани. И Нэрри у него под боком. Ну кто бы сомневался! Элиор и Арин. И Золк — похоже, единственное трезвое существо в этом дурдоме. По крайней мере, он единственный поднял голову при её приближении, смерил взглядом вишнёвых глаз, узнал и успокоился. Улёгся обратно — лобастой башкой на ноги Арина. Кайдо спит, уткнувшись носом в край Ликиного одеяла из снежного соболя. А из самого одеяла свили гнездо мальчишки — Тош и Осори свернулись там как два мышонка. «Надеюсь, эти балбесы хоть детям налить вина не додумались».
Картину дополняла спящая на лавке Иллури.
«Что она здесь делает? Она же всегда со всеми кроме Нэрри ругается. И как она с лавки не падает? Лавка такая узенькая. И что мне теперь делать? Оставить всё как есть, или разбудить и разогнать всех по домам?»
Ругаться сейчас не было ни сил, ни желания. Нужно поспать, голова совсем не варит. Лика медленно развернулась, но вместо того, чтоб пойти к себе и лечь в кровать, вытянула из кучи одежды чей-то не очень чистый плащ, постелила его на полу между Кайдо и Элиором (поближе к демону) и заснула едва ли не раньше, чем успела лечь.
Проснулась Лика в собственной постели да ещё и в ночной рубашке. Интересно, кто её переодел? Хорошо если кто-то из девчонок. А если Кайдо… Вот же бесстыжий!
Ни выяснять этот вопрос, ни возмущаться желания по-прежнему не было. Ну, расслабились друзья немного после нескольких тяжёлых дней. Что в этом такого? Радует, что Кайдо так органично вписался в компанию. Она ведь поначалу переживала, что эльфы не примут демона, да он и сам не стремился ни с кем сближаться. Но вот — всё же вылез из своей раковины.
Лика вспомнила виденных на море маленьких рачков-отшельников и расхохоталась в голос. Так отчётливо представился ей рыжий рак, настороженно оглядываясь, покидающий ракушку, готовый в любую минуту юркнуть обратно.
На смех в комнату заглянул Кайдо, как обычно не удосужившись постучать.
— Ты чего? — настороженно спросил он.
— Ничего, — помотала головой Лика. Не рассказывать же, с кем она только что его сравнила.
В доме царили тишина и спокойствие. И чистота. Все вчерашние гости исчезли, перед уходом наведя порядок. Так что теперь о ночных посиделках напоминал только одинокий куст шиповника, который ни у кого не поднялась рука уничтожить. Так он и остался благоухать весенними цветами в разгар осени.
Следующая пара дней прошла относительно спокойно. Лика большую часть времени проводила в лазарете. Молодой император постепенно поправлялся, Арин набирался сил, Рейона объявили здоровым и выпустили из лазарета, он всё равно большую часть времени просиживал там рядом с братом. Иногда к ним присоединялся Лейоран и они подолгу обсуждали малопонятные остальным вещи.
А потом случилось это. На Бараньем перевале стая низших напала на купеческий обоз. Пришедшие на помощь нальгирис помогли отбиться, но раненых оказалось столько, что единственный на заставе целитель схватился за голову и помчался просить помощи у Лилас, своей бывшей наставницы. Окровавленных людей и эльфов порталом доставили в Даноаль, и в лазарете сразу стало тесно.
Утром Рейон как обычно направлялся в лазарет проведать брата. По дороге встретил Элиора, который шёл туда же к матери. И вдруг сбился с шага, заметив впереди на дорожке невысокого человека с перебинтованной рукой. Закашлялся, отвернулся на минуту, а когда обернулся, Элиор с удивлением увидал вместо молодого лица волшебника бородатую физиономию незнакомого дядьки.
— Ты чего? — тихо спросил он, когда они прошли мимо незнакомца.
— Я его знаю! — не смог сдержать волнения Рейон. — В Перане видел. Он драгоценностями торгует и часто бывает во дворце. Я сам не раз покупал у него цацки. Он меня в лицо знает! И Амрана тоже. Что он здесь делает?!
— Ты не слышал? Ночью низшие напали на купеческий обоз. Все пострадавшие сейчас здесь.
— Тысяча дохлых гоблинов! Если кто-то из них узнает меня или Рана…
Он не договорил, ухватил эльфа за рукав.
— Пошли, мне нужно поговорить с твоим дядей.
Дома Лейорана не оказалось. Обнаружился он в лазарете. Конечно же, о возможной опасности раскрытия личности царственного больного он подумал раньше всех. И сейчас в его присутствии обсуждал возможные варианты с Лилас. Лика тихонько сидела в уголке, смешивая порошки трав для целебного настоя.
За последние два дня состояние Амрана заметно улучшилось, жизни его уже ничто не угрожало, и он не нуждался в постоянном присмотре целителя. Но это не отменяло того факта, что молодой император был ужасающе слаб. Он даже подняться без посторонней помощи не мог.
— И куда ты предлагаешь девать его в таком состоянии? — долетела до вновь прибывших сердитая фраза целительницы.
— Скажи, Лил, небольшая прогулка на носилках и путешествие сквозь портал могут нанести вред твоему драгоценному пациенту?
— Если прогулка действительно небольшая, то нет. Что ты задумал, братец?
Лейоран обвёл хитрым взглядом всех присутствующих.
— Я приглашаю повелителя Алмазной империи и всех наших гостей на свой день рождения. На Красное озеро.
Никто не понял, почему так изменилась в лице Лилас.
— Туда?! Лейо, ты уверен? Ты никому раньше не показывал это место.
— Совершенно уверен, сестрёнка. Что было, то прошло. Глупо хранить тайну всего лишь из-за старых воспоминаний. Если мой дом ещё цел, он будет рад видеть гостей. А если нет — я выращу новый. И горячее озеро — лучшее место для реабилитации больных. Ты так не находишь?
— Нахожу, — пришлось согласиться его сестре. — Кого ты берёшь с собой?
— Кроме Амрана и Рейона, Арина — ему целебная вода тоже пойдёт на пользу, Эла, Лику, всех демонов, включая Золка, не хватало только, чтоб они тут кого-то перепугали. Желательно взять кого-то из твоих старших учеников на всякий случай. Возможно близнецов — они отлично ладят с Кайдо. Ну и, может, кто ещё пожелает. Я серьёзно говорил на счёт дня рождения. Устроим праздник. Я слишком давно его не отмечал. Так что, Эли, возьми лютню, а ты, Лил, присоединяйся, если найдёшь минутку. Я оставлю тебе координаты. Всё решено, молодёжь, — он весело хлопнул в ладони, — собирайтесь. Через два часа жду всех у портала.
Из лазарета «молодёжь» вышла вместе и порядком озадаченная.
— Слушай, Эл, — обратилась Лика к эльфу, — у твоего дяди и в самом деле сегодня день рождения, или он сейчас это выдумал?
— Не знаю, — Элиор пожал плечами, — надо у мамы спросить. Но если дядя Лейо хочет праздник, мы его устроим. Вы там одежду поярче прихватите. У нас считается, что чем ярче одеты гости, тем счастливее будет именинник.
— Ага… — Лика уже прикидывала, какое платье взять, чтоб и красиво, и по погоде.
— Там должно быть тепло, — подсказал Элиор, — горячее озеро всё-таки.
— А вот у меня ничего другого нет, — Рейон подёргал себя за подол короткой чёрной куртки.
— Ай, да в чём проблема? — всплеснул руками эльф. — Попроси у девчонок в Большом Доме, они подберут что-нибудь подходящее. И не волнуйся, здесь не Сальвен, платить не заставят.
— Я не нищий! — вспыхнул молодой аристократ, которому наступили на больной мозоль. — У меня есть деньги.
— Оставь их себе, — голос эльфа стал серьёзен. — Я обязан тебе жизнью своего брата, ты нам всем — жизнью своего. Такое не оценивают в деньгах. Вас двоих не успели назвать гостями ветви, но мама приняла вас. Вы гости. И можете пользоваться в Даноале всем необходимым. Не стесняйся просить.
— Хорошо. Я понял, — так же серьёзно кивнул человек.
Дома Лика огорошила демона и мальчишек сообщением о предстоящем отъезде и празднике и принялась собираться. Вывалила на кровать ворох одежды, выбирая, что бы взять. А ведь Лейоран даже не знает, цел ли его дом. Значит, возможно, придётся ночевать на открытом воздухе. Нужно взять походные вещи. Брать ли с собой лук и лекарскую сумку? Лук, наверное, не надо. В такой компании и без неё найдётся, кому поохотиться. А сумка пусть будет. Хоть Лилас и обещала послать с ними ученика со всем необходимым, со своими лекарствами как-то спокойнее. Под руку попалась шкатулка с мамиными серёжками. Лика достала их, привычно покачала за крючочки, наслаждаясь серебряным звоном. Она почти не расставалась с ними, даже в Сальвен брала. Вот только носила их всегда в кармане, почему-то не решаясь надеть. Вот и сейчас сунула их карман куртки.
А Кайдо во время сборов попалась первая одежда, подаренная близнецами еще на перевале Девичьих Слёз. Те самые ярко-алые штаны и рубаха с богатой вышивкой. Он ни разу не надевал их с тех пор, как у него появилась другая одежда. Что ж, вот и повод надеть их вновь. Помнится, Тавис говорил, что эта одежда специально для праздников.
Компания на день рождения древнего эльфа собралась небольшая, но всё же больше, чем он предполагал изначально. В назначенное время у портала собрались: Рейон с чужим лицом и бородой и Амран в закрытых носилках, в сопровождении черноволосого лекаря и чёрного кота-фамильяра своего брата; Элиор с Арином и Золком; Лика со всем своим семейством, включая рыжего котёнка; Тавис, Астани, Нэрри, Иллури и их друзья Керлин и Айлан, оба неплохие музыканты; а также четвёрка стражей Даноаля, те самые, что сопровождали недавно спасательную экспедицию в тёмный мир. Последних наверняка приставил Велерин для охраны, но возражать Лейоран не стал — пригодятся привести в порядок запущенное жилище, ну, или вырастить новое — как получится.
Головокружение и холод перехода, и вот уже все с восторгом осматривают новое место. Они в небольшой узкой горной долине, зажатой между двумя хребтами, поросшими пламенеющим по осенней поре лесом. На белом песчаном берегу озера с красноватой водой. И здесь тепло как летом.
Лика вышла круга небольших серых камней без всяких надписей, которые ограничивали портал, расстегнула куртку, зачерпнула рукой воды из озера. Вода оказалась горячей, как в эльфийских купальнях. Попробовала воду на вкус — странная.
— Эй, птичка, — усмехнулся древний эльф, заметив, чем она занимается, — а вот этого не надо. Красная вода отлично восстанавливает силы после серьёзных ранений и болезней, но пить её не стоит. Здесь есть другой источник.
