– Увэ прав. Может, она не ушла из деревни, – согласилась Фелтис.
– Я – Грэм!!!
– Какая разница? Увэ, Грэм… Искать надо!
И они пошли наугад.
Грэм полетел последним, бурча под нос:
– Разница большая. Он – фиолетовое недоразумение, а я весёлый и находчивый дракон Таракона.
Деревня закончилась, и Доре стало жутковато, как только они вошли в густой лес. Вокруг глухо, кроны деревьев закрывали небо, из-за чего день резко превратился в вечер; хруст веток казался таким громким, что создавалось ощущение, будто оказался на дне пустой стеклянной бутылки.
– Теодор, ты уверен, что этот путь верный?
– Другого просто-напросто не существует. Ракель живёт в глуши, где нет ни души. Она не любит гостей и…
– Подожди, подожди. Если она не любит гостей, значит она нас не примет.
– Скажешь, что книга прислала, и она поймёт, – важно сказал кот, вильнув хвостом.
– И долго нам идти? – спустя время спросила Дора.
– Ишь ты, думаешь, остров маленький, да? Лес пройдём, затем овраг перейти надо будет. Там дорогая сельская, и роща, где мурриканы живут.
– Мурри-кто?
– Мурриканы. Не то лошади, не то кошки, не то рептилия… зато душа добрая, если приручить удастся.
– Зачем мне их приручать?
– Тебе быстро до Ракель добраться надо?
– Надо.
– Вот, они и довезут. К тому же, к дому Ракель пешком не пройти.
Дора растерянно смотрела на впереди идущий пушистый комок и уже жалела, что решила отправиться к ведьме. Повернуть назад она не могла, ведь мама с папой дома места себе не находят. И лес такой страшный и дремучий, что сама она вряд ли найдёт дорогу в деревню эльфов.
Смутное предчувствие чего-то недоброго закралось в душу. Стоило ли доверять какому-то коту? А если он не добрый пушистый комочек, а превратившееся в милоту чудовище? Воображение рисовало Доре немыслимо жуткие картинки. Она впилась взглядом в кота и не отводила до тех пор, пока тот это не почувствовал.
– Мяу, я понимаю, что прекрасен, но человеческими женщинами не интересуюсь. Не смотри на меня так.
– А ты самоуверенный! Зачем мне влюбляться в кота?
– Вот и я думаю – зачем. Пришли.
Дора сама отогнула листы папоротника и увидела овраг, который отделял лес от сельской дороги глубокой раной. На дне оврага бурлила грязь, и Дора вспомнила огромного червя в яме, в которую угодила в самом начале пути. Она попятилась.
– В грязь не полезу и не проси!
– Думаешь, и я свою шерстку марать стану? Нет. Но и моста здесь нет.
– Как же мы овраг перейдём, не испачкавшись?
– По дереву!
Очень медленно Дора подняла взгляд на то самое дерево, ветви которого дотягивались до дороги. Однако она не уверена была в том, что под тяжестью её веса ветки не утянут её в самую грязь. Где живут эти страшные черви!
– Э-э-э… Тогда мне надо превратиться в кошку! Или… О! Я спрошу книгу!
Вкусив всю прелесть книги, заменяющую всемирный поисковик Гугл, она немедленно раскрыла её и задала вопрос, но ответ пришёл очень странный: БЕРЕГИСЬ.
И понимай как хочешь!
Дора надула щеки, затем села на землю прямо перед оврагом.
– Хорошо, что эта книга не посоветовала построить мост. Однако это предупреждение… «Берегись». Чего? Оврага? Теодор, ты же мой советник, скажи, пожалуйста.
– Но и я не знаю, хранительница.
Как он царственно её назвал, вызвав чувство гордости и уважения к самой себе. В жизни Дору называли только «дочь» да «студентка». Ей начинало нравиться на этом острове.
– «Берегись», – вновь повторила Дора и спросила книгу, но никаких букв не возникло. – Ну какой же это поисковик? А где тут заклинания?
– О нет! Не экспериментируй! Убьёшь ещё нас!
Дора не слышала возгласы Теодора, в голову ворвались голоса, неразборчивый шёпот, и тревожное чувство вновь возросло. Листья папоротника зашевелились, девушка вскочила и замерла. А потом вздохнула с облегчением.
– Руос! Как хорошо, что ты меня нашёл! Я уже пожалела, что доверила свою жизнь коту. Но мне надо к ведьме Ракель, чтобы отправить письмо родителям, а Теодор любезно согласился показать мне дорогу. Только не злись. Руос?
Парень долго смотрел на неё, затем на книгу в руке, и она, заметив это, быстро убрала её в сумку.
– Не волнуйся! С книгой ничего не случится.
Руос улыбнулся уголком губ. Теодор зашипел.
– А ну брысь! – фыркнул на Теодора Руос. – Непутёвая котяра.
– Руос! Зачем ты так?
Теодор шмыгнул в кусты и с бешеной скоростью понёсся через лес обратно в деревню эльфов.
Дора нахмурились.
– Этот кот ненавидит меня, как и я его. Идём. Раз тебе надо к Ракель, я с радостью помогу добраться до её дома. Я знаю, где можно обойти этот овраг.
– Ух ты! Как здорово! А я ещё сомневалась в тебе, – обрадовалась Дора. – Как только отправлю письмо, мы пойдём к королю, обещаю.
– К королю?
– Разве ты не должен отвести меня к королю?
– Да-а! – рассмеялся над своим невежеством Руос. – К королю. Конечно!
Руос сегодня казался очень странным. «Не выспался», – решила Дора и пошла вслед за ним. Тревога отступила, освободив место спокойствию. А о слове «Берегись» она даже не вспомнила. Может потому, что избавилась от зла? Теодор ведь убежал.
А в это время настоящий Руос осматривал кусты в надежде обнаружить след Доры.
Весь в опилках, листочках, колючках выныривал он из очередного куста. И ничего.
Фелтис забралась на дерево и всматривалась в долину, затем перевела взгляд туда, где скрывался мост. Мост хоть и невидимый, но тех, кто по нему идёт, очень хорошо видно. Он был пуст. Чувствуя лёгкую вину за то, что не углядела, Фелтис поникла.
Рядом повисли в воздухе Грэм и Увэ.
– Она как сквозь землю провалилась, – возмущённо сказал огненный Грэм.
– Полагаю, она вышла из деревни, – признала Фелтис, затем посмотрела туда, где Руос метал ветки от злости и негодования. – Вот так друг доверился мне, а я…
– А почему мы ищем Дору, а не Теодора? – вдруг задался вопросом Увэ. – Коты имеют запах. Его можно быстро найти.
Грэм с сомнением сложил лапки на груди, пока работали крылья.
– Да? А нюхать ты будешь?
– Я не пёс Лаэлап, я не могу выслеживать всё подряд. Но есть же те, кто возьмётся за такую работку.
Все трое поглядели друг на друга, затем в один голос выкрикнули:
– Флинт!!!
Грэм усмехнулся.
– И раз идея пришла в голову Увэ, то он и летит за ним.
Флинт жил на краю эльфийской деревни. Увэ до него быстро добрался. Это был стройный, ловкий пёс средних размеров с короткой густой шерстью цвета тёмной яшмы, которая будто впитывает свет ночи. Его глаза – янтарные, с проницательным и чуть мистическим блеском, которые видели не только фактический мир, но и скрытые за ним тайны. Нос Флинта – тонкий и чрезвычайно чувствительный, способный уловить даже самые едва заметные запахи магии или следы редких существ. Он умел бесшумно двигаться, словно тень. Он был свободен и могуч. Вот только уговорить его выйти на поиски было почти нереально. Флинт подчинялся королю и хранителю. Увэ же не относился ни к тому, ни к другому.
Он подлетел к спящей собаке и осторожно присел на ухо.
– Что за муха! – возмутился Флинт, лапой смахнув дракончика.
Тот полетел по траве: бряк, шмяк, бряк шмяк. «Ай! Ой! Ай! Ой!» – только и слышалось. Флинт поднял свою собачью бровь.
– Чего тебе, фиолетовый?
– Я… – дракона ещё шатало во все стороны. – Надо найти человека.
– Я не бюро заказов, – буркнул пёс и положил голову на лапу.
– Флинт, очень нужно.
– Раз нужно, ищи. Или у тебя есть приказ короля? О, а может, хранитель книги нашёлся? Тогда он сам лично должен прийти.
– Флинт, можешь считать, что это для короля…
– Считать – не считается, – упрямилась собака.
– Считается! – Увэ никогда не выходил из себя, но сейчас у него не хватило терпения. Вежливость с Флинтом бесполезна. Только псу было чихать на писк из травы. Он мог прихлопнуть Увэ одним шлепком.
Маленький дракончик Таракона улетел обратно ни с чем и с прискорбием сообщил, что Флинт отказался.
– Я и не сомневался, что ты не справишься. У тебя просто-напросто нет способности! Ты слышала, Фелтис, что яйца Таракона могли подменить? Уверен, мой настоящий брат где-то на другом конце острова. А этот…
– Грэм, не будь таким злюкой. Увэ просто не такой, как ты, – попыталась защитить фиолетового дракона Фелтис, а сама уже шла в сторону дома Флинта. – Сейчас мы уговорим Флинта вместе.
Вскоре она положила лоскут зелёной ткани перед собакой, и когда он лениво уставился на ткань, сказала:
– Это ткань от платья нашего нового хранителя. Сегодня мы должны представить её королю, но она исчезла вместе с Теодором. Как думаешь, Флинт, станешь ли ты героем, если отыщешь нашу хранительницу вместе с книгой?
Поразмыслив немного, Флинт согласился. Он обнюхал лоскут и сказал, чтобы вели туда, откуда хранительница ушла.
Так начались поиски. Руос с Ггероем присоединились к команде. Запах повёл Флинта в лес. И только они успели войти в него, как вдруг послышался треск и тяжёлое пыхтение. Таракона вспорхнули вверх. Фелтис спряталась за спину Ггероя. Флинт насторожился. А Руос продолжил путь, поскольку человеческий слух был не столь острым. И когда на него вдруг понеслась белая и пушистая туша, он застыл с выпученными глазами.
– О нет, нет, нет…
Кот, завидев Руоса, сделал глаза ещё круглее, шерсть вздыбилась. Он зашипел. Притормозил и вдруг попятился.
– Как… ты здесь? – кот явно был ошеломлён.
Флинт тут же обнюхал его и заявил:
– Она была с ним.
– Не трожь меня, мокрый нос! – вскрикнул кот, брезгливо скорчив рожицу. Затем вдруг сел и стал тяжело дышать. – Давно я так не бегал.
– Теодор, где Дора? – спросила Фелтис, присев рядом с ним.
– Так она с ним осталась.
– С кем?
– С Руосом. Он сам меня прогнал. Одну бы я её точно не бросил бы…
– Но я здесь, – в недоумении сказал Руос.
– Вот и мне интересно, как ты здесь очутился.
Грэм подлетел к Фелтис и уселся ей на плечо.
– Боюсь, у меня неутешительные прогнозы. То был не Руос.
– Локи! – в один голос крикнули Фелтис, Ггерой, Увэ, Руос и даже Флинт.
А там, где появляется Локи, даже свет начинает дрожать. Опасность дышала Доре в затылок. Безмятежным не будет спокойствия там, где этот хитрец вошёл в игру.
Дора шла за Руосом, думая, что он ведёт её обратно в эльфийскую деревню, но вместо этого они уходили всё глубже в лес.
– Ты ведёшь меня к королю?
– Я веду тебя туда, куда ты желаешь.
Обрадовавшись такому повороту, Дора широко улыбнулась и сказала:
– Я шла к Ракель. К ведьме. Книга сказала, что она поможет мне отправить письмо моим родителям. Обещаю, что после этого пойду к королю.
– Книга сказала?
– Угу. – Лес редел, становилось теплее, и сквозь редкие деревья пробивались солнечные лучи, играя на коре и листьях, будто приветствуя её. Дора улыбнулась шире. – Прости, что я убежала. Я просто переживаю за своих родителей, которые понятия не имеют, где я.
Руос покосился на сумку, где лежала книга.
– Что же ты скажешь своим родителям? Наш остров – это тайна.
– Я… – а она и не думала, что скажет им. Может, ведьма подскажет. – Важно, что я поставлю их в известность, мол, я жива и здорова.
– Для этого тебе не нужна Ракель.
– Хм. Только не говори, что ты запрятал в своём доме компьютер с проведённым WiFi!
Брови Руоса непроизвольно сомкнулись, а глаза забегали по лицу сияющей Доры. Откуда ему было знать, что всё это значит! Даже Богам порой недоступны некоторые знания. Особенно, если это Бог Локи.
– Просто идём со мной, и узнаешь, что я запрятал.
Тон у Руоса был холодным, да и шёл он чуть впереди. Хотя вчера он всё время следовал позади неё. Доре это показалось слегка подозрительным. Но и остров был сам по себе очень неправдоподобным. Стоило бы удивляться?
Когда они вышли из леса и очутились на поляне, Дора замерла. Простор раскинулся вокруг, как мягкое зелёное море, залитое тёплым светом. Трава была выше колен, и каждая стебелька мерцала росой, словно маленькие кристаллы играли на солнце – пурпурные с золотыми краями, голубые с прозрачными лепестками, как будто их соткали из стекла.
А впереди паслись необычные животные. «Мурриканы. Не то лошади, не то кошки, не то рептилия…» – вспомнились слова Доре. Они и вправду такие! Существа с телом стройным и мускулистым, как у лошади, но с лицом ящерицы и мягкой кошачьей мордочкой. Рожки блестели на солнце, а глаза – огромные, янтарные – смотрели прямо на Дору, будто читали каждую её мысль.
Она не могла отвести взгляд. Её дыхание застряло, а сердце забилось быстрее от волнения и восторга.
«Какие они красивые!» – подумала она.
Ни одно из существующих в мире слов не могло описать то удивление, которое охватило её. Мурриканы медленно двигались чуть вдалеке от неё, сквозь траву скользили их лёгкие шаги, а Дора ещё раз ощутила, что попала в место, где возможно всё.
– А правда, что их можно приручить? – спросила она Руоса.
Руос сделал довольно долгую паузу. В глазах скрывалась лёгкая насмешка.
– Правда, но… не каждый готов. Они чувствуют страх, желание контролировать, нетерпение.
– То есть… я не могу подойти к ним и погладить?
Наклонив голову, Руос посмотрел на Дору. В глазах отражался странноватый блеск.
– Сначала тебе придётся стать для них другом, другом, который не пытается их подчинить. Они вредные животные. Они сами решают, подпустить тебя или нет.
– А если я буду терпеливой?
– Терпение – ключ. Но его не всегда достаточно. Муррикан сам выбирает момент, чтобы довериться. Иногда… это не случается никогда, – он хихикнул. – Многое будет зависеть от тебя. Зачем тебе муррикан?
– То есть они… умнее нас?
– Кого это – нас?
Дора запнулась, почувствовав лёгкую тревогу.
– Нас – людей.
Он повернулся и пошёл.
– Глупые ты вопросы задаёшь.
Дора нахмурилась. С Руосом они знакомы меньше суток, но даже так она не узнавала прежних манер и добродушия. Да, Руос казался раздражённым вчера, но он был добр к ней. Сделав шаг, она вдруг остановилась, услышав в голове шёпот. Он был таким громким, что она не могла пошевелиться.
– Тихо! Тихо! Что происходит?
Руос остановился и с подозрением уставился на неё.
– Ты здорова?
– А? Э… – Дора решила не говорить о голосах в голове. Руос знал о них, но сейчас странным образом не понимал, что она снова их слышит. – Я голодна. Представь, я ещё не завтракала.
До рыночного городка совсем не далеко, и Локи решил вести свою жертву в таверну, где готовят вкусное жаркое. Там никто не поймёт, что Руос ненастоящий, поскольку тот редко ходит по таким заведениям. Дора послушно шла за фальшивым Руосом и думала, что не так.
Когда они пришли, Дора попросилась в уборную. К счастью, в таверне был приличный туалет, отделанный деревом. На стене даже зеркало висело. Дора посмотрелась на себя и осталась довольна видом. Она помыла руки, после чего достала книгу и спросила шёпотом:
– Руос опасен? Что мне делать?
Золотистые буквы проявились на чистом листе:
ЭТО НЕ РУОС. БЕГИ.
Мозг судорожно работал, однако Дора не знала, как поступить. Куда она побежит? И если это не Руос, тогда кто?
Она вышла из уборной и вернулась за столик, с осторожностью разглядывая Руоса. На столе перед ним стояла кружка пива, если она правильно поняла. С её стороны стояла чашка с дымящимся блюдом.
Она села и улыбнулась ему. Он улыбнулся в ответ.
– Я – Грэм!!!
– Какая разница? Увэ, Грэм… Искать надо!
И они пошли наугад.
Грэм полетел последним, бурча под нос:
– Разница большая. Он – фиолетовое недоразумение, а я весёлый и находчивый дракон Таракона.
ГЛАВА 12
Деревня закончилась, и Доре стало жутковато, как только они вошли в густой лес. Вокруг глухо, кроны деревьев закрывали небо, из-за чего день резко превратился в вечер; хруст веток казался таким громким, что создавалось ощущение, будто оказался на дне пустой стеклянной бутылки.
– Теодор, ты уверен, что этот путь верный?
– Другого просто-напросто не существует. Ракель живёт в глуши, где нет ни души. Она не любит гостей и…
– Подожди, подожди. Если она не любит гостей, значит она нас не примет.
– Скажешь, что книга прислала, и она поймёт, – важно сказал кот, вильнув хвостом.
– И долго нам идти? – спустя время спросила Дора.
– Ишь ты, думаешь, остров маленький, да? Лес пройдём, затем овраг перейти надо будет. Там дорогая сельская, и роща, где мурриканы живут.
– Мурри-кто?
– Мурриканы. Не то лошади, не то кошки, не то рептилия… зато душа добрая, если приручить удастся.
– Зачем мне их приручать?
– Тебе быстро до Ракель добраться надо?
– Надо.
– Вот, они и довезут. К тому же, к дому Ракель пешком не пройти.
Дора растерянно смотрела на впереди идущий пушистый комок и уже жалела, что решила отправиться к ведьме. Повернуть назад она не могла, ведь мама с папой дома места себе не находят. И лес такой страшный и дремучий, что сама она вряд ли найдёт дорогу в деревню эльфов.
Смутное предчувствие чего-то недоброго закралось в душу. Стоило ли доверять какому-то коту? А если он не добрый пушистый комочек, а превратившееся в милоту чудовище? Воображение рисовало Доре немыслимо жуткие картинки. Она впилась взглядом в кота и не отводила до тех пор, пока тот это не почувствовал.
– Мяу, я понимаю, что прекрасен, но человеческими женщинами не интересуюсь. Не смотри на меня так.
– А ты самоуверенный! Зачем мне влюбляться в кота?
– Вот и я думаю – зачем. Пришли.
Дора сама отогнула листы папоротника и увидела овраг, который отделял лес от сельской дороги глубокой раной. На дне оврага бурлила грязь, и Дора вспомнила огромного червя в яме, в которую угодила в самом начале пути. Она попятилась.
– В грязь не полезу и не проси!
– Думаешь, и я свою шерстку марать стану? Нет. Но и моста здесь нет.
– Как же мы овраг перейдём, не испачкавшись?
– По дереву!
Очень медленно Дора подняла взгляд на то самое дерево, ветви которого дотягивались до дороги. Однако она не уверена была в том, что под тяжестью её веса ветки не утянут её в самую грязь. Где живут эти страшные черви!
– Э-э-э… Тогда мне надо превратиться в кошку! Или… О! Я спрошу книгу!
Вкусив всю прелесть книги, заменяющую всемирный поисковик Гугл, она немедленно раскрыла её и задала вопрос, но ответ пришёл очень странный: БЕРЕГИСЬ.
И понимай как хочешь!
Дора надула щеки, затем села на землю прямо перед оврагом.
– Хорошо, что эта книга не посоветовала построить мост. Однако это предупреждение… «Берегись». Чего? Оврага? Теодор, ты же мой советник, скажи, пожалуйста.
– Но и я не знаю, хранительница.
Как он царственно её назвал, вызвав чувство гордости и уважения к самой себе. В жизни Дору называли только «дочь» да «студентка». Ей начинало нравиться на этом острове.
– «Берегись», – вновь повторила Дора и спросила книгу, но никаких букв не возникло. – Ну какой же это поисковик? А где тут заклинания?
– О нет! Не экспериментируй! Убьёшь ещё нас!
Дора не слышала возгласы Теодора, в голову ворвались голоса, неразборчивый шёпот, и тревожное чувство вновь возросло. Листья папоротника зашевелились, девушка вскочила и замерла. А потом вздохнула с облегчением.
– Руос! Как хорошо, что ты меня нашёл! Я уже пожалела, что доверила свою жизнь коту. Но мне надо к ведьме Ракель, чтобы отправить письмо родителям, а Теодор любезно согласился показать мне дорогу. Только не злись. Руос?
Парень долго смотрел на неё, затем на книгу в руке, и она, заметив это, быстро убрала её в сумку.
– Не волнуйся! С книгой ничего не случится.
Руос улыбнулся уголком губ. Теодор зашипел.
– А ну брысь! – фыркнул на Теодора Руос. – Непутёвая котяра.
– Руос! Зачем ты так?
Теодор шмыгнул в кусты и с бешеной скоростью понёсся через лес обратно в деревню эльфов.
Дора нахмурились.
– Этот кот ненавидит меня, как и я его. Идём. Раз тебе надо к Ракель, я с радостью помогу добраться до её дома. Я знаю, где можно обойти этот овраг.
– Ух ты! Как здорово! А я ещё сомневалась в тебе, – обрадовалась Дора. – Как только отправлю письмо, мы пойдём к королю, обещаю.
– К королю?
– Разве ты не должен отвести меня к королю?
– Да-а! – рассмеялся над своим невежеством Руос. – К королю. Конечно!
Руос сегодня казался очень странным. «Не выспался», – решила Дора и пошла вслед за ним. Тревога отступила, освободив место спокойствию. А о слове «Берегись» она даже не вспомнила. Может потому, что избавилась от зла? Теодор ведь убежал.
ГЛАВА 13
А в это время настоящий Руос осматривал кусты в надежде обнаружить след Доры.
Весь в опилках, листочках, колючках выныривал он из очередного куста. И ничего.
Фелтис забралась на дерево и всматривалась в долину, затем перевела взгляд туда, где скрывался мост. Мост хоть и невидимый, но тех, кто по нему идёт, очень хорошо видно. Он был пуст. Чувствуя лёгкую вину за то, что не углядела, Фелтис поникла.
Рядом повисли в воздухе Грэм и Увэ.
– Она как сквозь землю провалилась, – возмущённо сказал огненный Грэм.
– Полагаю, она вышла из деревни, – признала Фелтис, затем посмотрела туда, где Руос метал ветки от злости и негодования. – Вот так друг доверился мне, а я…
– А почему мы ищем Дору, а не Теодора? – вдруг задался вопросом Увэ. – Коты имеют запах. Его можно быстро найти.
Грэм с сомнением сложил лапки на груди, пока работали крылья.
– Да? А нюхать ты будешь?
– Я не пёс Лаэлап, я не могу выслеживать всё подряд. Но есть же те, кто возьмётся за такую работку.
Все трое поглядели друг на друга, затем в один голос выкрикнули:
– Флинт!!!
Грэм усмехнулся.
– И раз идея пришла в голову Увэ, то он и летит за ним.
Флинт жил на краю эльфийской деревни. Увэ до него быстро добрался. Это был стройный, ловкий пёс средних размеров с короткой густой шерстью цвета тёмной яшмы, которая будто впитывает свет ночи. Его глаза – янтарные, с проницательным и чуть мистическим блеском, которые видели не только фактический мир, но и скрытые за ним тайны. Нос Флинта – тонкий и чрезвычайно чувствительный, способный уловить даже самые едва заметные запахи магии или следы редких существ. Он умел бесшумно двигаться, словно тень. Он был свободен и могуч. Вот только уговорить его выйти на поиски было почти нереально. Флинт подчинялся королю и хранителю. Увэ же не относился ни к тому, ни к другому.
Он подлетел к спящей собаке и осторожно присел на ухо.
– Что за муха! – возмутился Флинт, лапой смахнув дракончика.
Тот полетел по траве: бряк, шмяк, бряк шмяк. «Ай! Ой! Ай! Ой!» – только и слышалось. Флинт поднял свою собачью бровь.
– Чего тебе, фиолетовый?
– Я… – дракона ещё шатало во все стороны. – Надо найти человека.
– Я не бюро заказов, – буркнул пёс и положил голову на лапу.
– Флинт, очень нужно.
– Раз нужно, ищи. Или у тебя есть приказ короля? О, а может, хранитель книги нашёлся? Тогда он сам лично должен прийти.
– Флинт, можешь считать, что это для короля…
– Считать – не считается, – упрямилась собака.
– Считается! – Увэ никогда не выходил из себя, но сейчас у него не хватило терпения. Вежливость с Флинтом бесполезна. Только псу было чихать на писк из травы. Он мог прихлопнуть Увэ одним шлепком.
Маленький дракончик Таракона улетел обратно ни с чем и с прискорбием сообщил, что Флинт отказался.
– Я и не сомневался, что ты не справишься. У тебя просто-напросто нет способности! Ты слышала, Фелтис, что яйца Таракона могли подменить? Уверен, мой настоящий брат где-то на другом конце острова. А этот…
– Грэм, не будь таким злюкой. Увэ просто не такой, как ты, – попыталась защитить фиолетового дракона Фелтис, а сама уже шла в сторону дома Флинта. – Сейчас мы уговорим Флинта вместе.
Вскоре она положила лоскут зелёной ткани перед собакой, и когда он лениво уставился на ткань, сказала:
– Это ткань от платья нашего нового хранителя. Сегодня мы должны представить её королю, но она исчезла вместе с Теодором. Как думаешь, Флинт, станешь ли ты героем, если отыщешь нашу хранительницу вместе с книгой?
Поразмыслив немного, Флинт согласился. Он обнюхал лоскут и сказал, чтобы вели туда, откуда хранительница ушла.
Так начались поиски. Руос с Ггероем присоединились к команде. Запах повёл Флинта в лес. И только они успели войти в него, как вдруг послышался треск и тяжёлое пыхтение. Таракона вспорхнули вверх. Фелтис спряталась за спину Ггероя. Флинт насторожился. А Руос продолжил путь, поскольку человеческий слух был не столь острым. И когда на него вдруг понеслась белая и пушистая туша, он застыл с выпученными глазами.
– О нет, нет, нет…
Кот, завидев Руоса, сделал глаза ещё круглее, шерсть вздыбилась. Он зашипел. Притормозил и вдруг попятился.
– Как… ты здесь? – кот явно был ошеломлён.
Флинт тут же обнюхал его и заявил:
– Она была с ним.
– Не трожь меня, мокрый нос! – вскрикнул кот, брезгливо скорчив рожицу. Затем вдруг сел и стал тяжело дышать. – Давно я так не бегал.
– Теодор, где Дора? – спросила Фелтис, присев рядом с ним.
– Так она с ним осталась.
– С кем?
– С Руосом. Он сам меня прогнал. Одну бы я её точно не бросил бы…
– Но я здесь, – в недоумении сказал Руос.
– Вот и мне интересно, как ты здесь очутился.
Грэм подлетел к Фелтис и уселся ей на плечо.
– Боюсь, у меня неутешительные прогнозы. То был не Руос.
– Локи! – в один голос крикнули Фелтис, Ггерой, Увэ, Руос и даже Флинт.
А там, где появляется Локи, даже свет начинает дрожать. Опасность дышала Доре в затылок. Безмятежным не будет спокойствия там, где этот хитрец вошёл в игру.
ГЛАВА 14
Дора шла за Руосом, думая, что он ведёт её обратно в эльфийскую деревню, но вместо этого они уходили всё глубже в лес.
– Ты ведёшь меня к королю?
– Я веду тебя туда, куда ты желаешь.
Обрадовавшись такому повороту, Дора широко улыбнулась и сказала:
– Я шла к Ракель. К ведьме. Книга сказала, что она поможет мне отправить письмо моим родителям. Обещаю, что после этого пойду к королю.
– Книга сказала?
– Угу. – Лес редел, становилось теплее, и сквозь редкие деревья пробивались солнечные лучи, играя на коре и листьях, будто приветствуя её. Дора улыбнулась шире. – Прости, что я убежала. Я просто переживаю за своих родителей, которые понятия не имеют, где я.
Руос покосился на сумку, где лежала книга.
– Что же ты скажешь своим родителям? Наш остров – это тайна.
– Я… – а она и не думала, что скажет им. Может, ведьма подскажет. – Важно, что я поставлю их в известность, мол, я жива и здорова.
– Для этого тебе не нужна Ракель.
– Хм. Только не говори, что ты запрятал в своём доме компьютер с проведённым WiFi!
Брови Руоса непроизвольно сомкнулись, а глаза забегали по лицу сияющей Доры. Откуда ему было знать, что всё это значит! Даже Богам порой недоступны некоторые знания. Особенно, если это Бог Локи.
– Просто идём со мной, и узнаешь, что я запрятал.
Тон у Руоса был холодным, да и шёл он чуть впереди. Хотя вчера он всё время следовал позади неё. Доре это показалось слегка подозрительным. Но и остров был сам по себе очень неправдоподобным. Стоило бы удивляться?
Когда они вышли из леса и очутились на поляне, Дора замерла. Простор раскинулся вокруг, как мягкое зелёное море, залитое тёплым светом. Трава была выше колен, и каждая стебелька мерцала росой, словно маленькие кристаллы играли на солнце – пурпурные с золотыми краями, голубые с прозрачными лепестками, как будто их соткали из стекла.
А впереди паслись необычные животные. «Мурриканы. Не то лошади, не то кошки, не то рептилия…» – вспомнились слова Доре. Они и вправду такие! Существа с телом стройным и мускулистым, как у лошади, но с лицом ящерицы и мягкой кошачьей мордочкой. Рожки блестели на солнце, а глаза – огромные, янтарные – смотрели прямо на Дору, будто читали каждую её мысль.
Она не могла отвести взгляд. Её дыхание застряло, а сердце забилось быстрее от волнения и восторга.
«Какие они красивые!» – подумала она.
Ни одно из существующих в мире слов не могло описать то удивление, которое охватило её. Мурриканы медленно двигались чуть вдалеке от неё, сквозь траву скользили их лёгкие шаги, а Дора ещё раз ощутила, что попала в место, где возможно всё.
– А правда, что их можно приручить? – спросила она Руоса.
Руос сделал довольно долгую паузу. В глазах скрывалась лёгкая насмешка.
– Правда, но… не каждый готов. Они чувствуют страх, желание контролировать, нетерпение.
– То есть… я не могу подойти к ним и погладить?
Наклонив голову, Руос посмотрел на Дору. В глазах отражался странноватый блеск.
– Сначала тебе придётся стать для них другом, другом, который не пытается их подчинить. Они вредные животные. Они сами решают, подпустить тебя или нет.
– А если я буду терпеливой?
– Терпение – ключ. Но его не всегда достаточно. Муррикан сам выбирает момент, чтобы довериться. Иногда… это не случается никогда, – он хихикнул. – Многое будет зависеть от тебя. Зачем тебе муррикан?
– То есть они… умнее нас?
– Кого это – нас?
Дора запнулась, почувствовав лёгкую тревогу.
– Нас – людей.
Он повернулся и пошёл.
– Глупые ты вопросы задаёшь.
Дора нахмурилась. С Руосом они знакомы меньше суток, но даже так она не узнавала прежних манер и добродушия. Да, Руос казался раздражённым вчера, но он был добр к ней. Сделав шаг, она вдруг остановилась, услышав в голове шёпот. Он был таким громким, что она не могла пошевелиться.
– Тихо! Тихо! Что происходит?
Руос остановился и с подозрением уставился на неё.
– Ты здорова?
– А? Э… – Дора решила не говорить о голосах в голове. Руос знал о них, но сейчас странным образом не понимал, что она снова их слышит. – Я голодна. Представь, я ещё не завтракала.
До рыночного городка совсем не далеко, и Локи решил вести свою жертву в таверну, где готовят вкусное жаркое. Там никто не поймёт, что Руос ненастоящий, поскольку тот редко ходит по таким заведениям. Дора послушно шла за фальшивым Руосом и думала, что не так.
Когда они пришли, Дора попросилась в уборную. К счастью, в таверне был приличный туалет, отделанный деревом. На стене даже зеркало висело. Дора посмотрелась на себя и осталась довольна видом. Она помыла руки, после чего достала книгу и спросила шёпотом:
– Руос опасен? Что мне делать?
Золотистые буквы проявились на чистом листе:
ЭТО НЕ РУОС. БЕГИ.
ГЛАВА 15
Мозг судорожно работал, однако Дора не знала, как поступить. Куда она побежит? И если это не Руос, тогда кто?
Она вышла из уборной и вернулась за столик, с осторожностью разглядывая Руоса. На столе перед ним стояла кружка пива, если она правильно поняла. С её стороны стояла чашка с дымящимся блюдом.
Она села и улыбнулась ему. Он улыбнулся в ответ.
