Пока Лия пораженно рассматривала помещение, куда они пришли, Тайнатос обратился к Озинейрусу.
- Я пойду сам поговорю с ним. А вы оставайтесь здесь до моего прихода. – Дал наставления он другу, выразительно кивнув на девушку.
Ози намёк понял и в ответ решительно кивнул, а Тай быстрым и уверенным шагом направился на второй этаж.
Там эльф не останавливался ни на минуту, пока не достиг высоких резных дверей, также опутанных ветвями дерева, которое будто вросло в это здание. Глубоко вздохнув, он толкнул массивные двери, которые с легкостью поддались его напору и распахнулись. Тайнатос вошел в просторный зал, обрамленный по кругу колонами, упирающимися в потолок. В самом центре зала находилось подобие трона, созданное ветвями дерева, растущего прямо из-под пола, на котором восседал седовласый эльф. Увидев вошедшего он окинул его сардоническим взглядом и нехотя поднялся.
- Тайнатос, ты вернулся. – Не спрашивал, а констатировал он.
Некое разочарование и недовольство таилось в его голосе, отчего Тайнатоса покоробило. Он знал, что именно этот эльф ждет его возращения меньше всего. И будь его воля – давно бы стер с лица земли «это отродье», которое смело появиться на свет именно в этом лесу, в этом городе, в этой семье...
- Да, я вернулся, - процедил Тай, и с особой надменностью добавил: - отец.
Как только послышался звук закрываемых за Тайнатосом дверей, эльфы на первом этаже вмиг перегруппировались и окружили Ози и Лию, направив на них оружие.
- Что вы делаете? – возмутился златовласый эльф.
- Прости, Озинейрус, - Аэлла вытащила из ножен тоненький меч и наставила на парня, - но человеку здесь не место.
- Но Тай… - попытался возразить Ози, но был прерван.
- Тайнатос только вернулся из изгнания. Я не могу позволить ему снова всё испортить. Ози, - милостиво проговорила эльфийка, - пожалуйста, не упрямься. Дай нам выполнить свой долг.
- Ты хочешь убить её прямо здесь? Во дворце? – Разгневанно воскликнул Ози, мысленно стараясь призвать на помощь.
Но это давалось с трудом. Шесть наконечников стрел было направлено в их с Лией сторону, а на него самого ещё и наведен меч, остриё которого практически упиралось в грудь. Ко всему прочему, было трудно мысленно пробиться сквозь толстые и прочные двери, за которыми скрылся Тай, постоянно отвлекаясь на то, чтобы наблюдать за противниками. Поэтому парень надеялся хоть как-то оттянуть момент.
- Ты не сможешь этого сделать, - процедил Озинейрус, обхватив одной рукой дрожавшую Лию, и прижимая её ближе к себе, - даже если бы ты и хотела – не смогла. Её судьбу будет решать Таурохтар. Если ты хочешь «выполнить свой долг», тогда надо было сделать это до того, как мы вошли во дворец. Теперь же у тебя нет никакого права решать её судьбу!
От такого резкого высказывания Аэлла пошатнулась, как от пощечины.
А Ози еще и добил её:
- Или ты хочешь нарушить наши законы, - сузив глаза практически прошипел он.
- Ты понимаешь, что ты делаешь? – парировала Аэлла зло. – Ты подставляешь Тайнатоса, ради какой-то человечишки?! Ты променяешь лучшего друга на неё?
Теперь и Ози дёрнулся. Аэлла была права. Получается, что он сейчас предает лучшего друга, который не заслуживает этого.
Эта словесная перепалка была прервала тихим, но вполне уверенным голосом.
- Ози, она права.
Эльф удивленно покосился на Лию, произнесшую эту фразу. Девушка выбралась из его объятий и с сожалением посмотрела в зелёные глаза.
- Ты не должен выбирать между мною и лучшим другом. Не должен предавать тех, кто тебе дорог. Я была обречена на смерть уже тогда, когда переступила черту этого леса. Даже несмотря на то, что вы дважды спасали меня. За это вам спасибо. Я ведь так и не успела отблагодарить. Но я не хочу становиться причиной еще больших неприятностей, чем уже принесла вам. Мне страшно. Но если честно, то я устала бояться. Ты прекрасно знаешь, что лес всё равно убьёт меня… - она судорожно вздохнула, но всё же не менее решительно продолжила: - Так пусть уж лучше это будет быстрая смерть от стрелы или клинка, чем мучительная от ужасных обитателей леса. Это единственный выход. И я пойду с ними…
- Нет. – Прошептал Ози, пораженный её словами. – Лия, не надо.
- Вы вообще не должны были возиться со мной, - горько усмехнулась девушка, отступая от парня.
Она знала, что так и будет. Раньше или позже. Как Лия и сказала: она была обречена с самого начала. Зачем сопротивляться, если конечный исход всё равно один?
Поэтому она медленно, шаг за шагом, отступала от своей защиты, своей опоры в лице обескураженного Ози. В груди у девушки сжимался тугой комок, мешавший дышать и давивший на грудную клетку, но она стойко подавляла желание разреветься прямо тут. Никто не должен видеть её слез, тем более Озинейрус. Лия навсегда запомнит его славным и веселым парнем…эльфом. И ничего, что это «навсегда» закончится уже через короткий промежуток времени.
Шаг. Страшно и горько от осознания действительности.
Ещё шаг. Как же не хотелось умирать. Единственное, что радовало девушку, так это быстрая – она очень на это надеялась – смерть.
- И куда ты собралась? – внезапно раздалось прямо над головой, заставляя Лию споткнуться и налететь спиной на препятствие.
Дернувшись от неожиданности, она резко обернулась и натолкнулась на недовольный взгляд аметистовых глаз.
- Тай, наконец-то, - облегченно выдохнул Ози, на самом деле радуясь появлению друга, - ты же видишь, что у нас проблемы?
- Да, я вижу, - процедил Тайнатос, прожигая суровым взглядом Лию. – Вижу перед собой глупую девушку, возомнившую себя праведной великомученицей.
- Что? – его слова поразили всех присутствующих. А для Лии это было подобно удару в спину тупым и ржавым ножом. Унизительно, неприятно и больно.
- То есть, - она нашла в себе силы, чтобы ответить и её голос дрожал от негодования, - то, что я пытаюсь спасти тебя – это «возомнившая себя великомученицей»?
- С чего ты взяла, что это станет для меня спасением?
- Но… я… как же… - враз растерялась девушка. А затем указала на Аэллу, - она сказала, что лучше убить меня, чтобы не доставлять тебе ещё больше проблем…
Аэлла от её слов недовольно скривилась и тихо выругалась.
- А разве я просил меня спасать? – Лие на секунду показалось, что глаза Тайнатоса вспыхнули фиолетовым. – Давай, я уже сам разберусь со своей жизнью.
- Тайнатос, – грянул новый голос, заставив всех присутствующих – кроме Тая и Лии – преклонить колено. – Что тут происходит?
По лестнице из ветвей медленно спускался Таурохтар – король эльфов, неодобрительно рассматривая Тая и девушку рядом с ним. Лия, встретившись взглядом с королем, вся сжалась и даже отступила назад, неосознанно прячась за спину Тайнатоса.
Таурохтар, вглядевшись в Лию, нахмурил густые серые брови и перевел взгляд на стоявшего рядом с ней Тая.
- Человек? – сквозящее в голосе неодобрение обдало холодом девушку, всё еще пытавшуюся отойти как можно дальше. – Тайнатос, объясни мне. – Потребовал он. – Что тут делает человек?
- Я привел её сюда, отец. – Твердо проговорил Тай.
Лия замерла на месте, со страхом переводя взгляд с беловолосого эльфа на Тая и обратно.
«Отец? Но эти двое совершенно не похожи!» - крутились мысли в её голове, пока она сама интуитивно отступала назад, словно пытаясь сбежать.
Но Тай будто понял её намерения, и Лия даже моргнуть не успела, как её запястье оказалось крепко захвачено рукой эльфа.
- Ты? Привел? – едко поинтересовался Таурохтар. – Я понимаю, что изгнание повлияло на тебя, но не думал, что до такой степени. Зачем ты привел человека? Тайнатос, ты же знаешь, что людям не место в нашем лесу, - властный голос эльфа разлетелся по помещению.
- Я обещал защитить её. – Непоколебимо проговорил Тай, глядя прямо в глаза отцу. Мало, кто осмеливался делать это с таким вызовом. – И я выполню обещание. Древо Жизни решит её судьбу.
Таурохтар с силой сжал кулаки, пораженный таким решением. Злость поднималась из самых глубин подсознания, напоминая о том, что было уже давно, но до сих пор так и не забыто. Не прощено.
- Ты понимаешь, что Древо Жизни - это последняя её надежда. Так же, как и твоя. – Практически прорычал король эльфов. - В тот раз Древо было не на твоей стороне. С чего ты решил, что в этот раз будет иначе? И неужели ты забыл, какова может быть цена?
- Я все помню, - Тайнатос прикрыл глаза, пытаясь успокоить собственную бурю, разразившуюся в душе. Так опрометчиво он ещё не поступал.
И да, он помнил тот день, когда просил последнюю надежду.
Именно Древо Жизни спасло Тая от неминуемой гибели, когда он был ещё младенцем. И именно оно указало на изгнание из Шепчущего леса на сто лет. Но это было лучшим решением, чем смерть от своих же собратьев.
Каково будет решение теперь – не мог знать никто.
- Тайнатос, - сурово проговорил Таурохтар, подходя ближе к нему и девушке, - ты никогда не был и не будешь моим сыном. Но я растил тебя, как своего собственного. Я дал тебе всё, что только мог. Так ответь же мне: почему ты в который раз предаешь меня, предаешь свой народ, нарушая наши устои и заветы?
С каждым словом, брошенным в его сторону, Тай сжимал свои ладони всё сильнее и яростнее, причиняя боль девушке, чья рука, оказалась в его тисках. Не выдержав, Лия вскрикнула от боли. Это заставило обоих эльфов вздрогнуть и оторваться от изничтожения друг друга взглядами. В воздухе буквально искрило от напряжения, или это были всего лишь искры в глазах девушки, от мучительной боли в руке?
- Хорошо, - первым прервал молчаливую войну Таурохтар. – Я дам тебе возможность вернуться. Но при двух условиях.
Тайнатос снова напрягся, вперив взгляд того, кто называл себя его отцом, но таковым не являлся.
- Во-первых, ты отдашь девушку лесу, - он произнес данные слова с пренебрежением, но Лия всё же ощутила в них повеление, не терпящее препирательств. – Во-вторых, ты откажешься от своей тёмной магии, будь она хоть во зло, хоть во благо. Ты поклянешься перед Древом Жизни…
- Нет! – Резко бросил Тай, прерывая отца. – Решение будет за Древом Жизни, а не за тобой. И как оно решит – будет так.
Остальные эльфы, все еще находившиеся в преклоняемом состоянии, встрепенулись, готовые подняться в любую секунду, если вдруг Тайнатос решит что-то сделать их королю. Они боялись его. Все, кроме Озинейруса, уже хорошо знавшего своего друга. Он лишь напряженно наблюдал за этим противостоянием, размышляя над тем, как Тай легко вынул его козырь. Ведь именно к Древу Жизни и собирался пойти Ози, если не удастся договориться «по-хорошему». Он знал, что эта последняя надежда, какой бы она не была.
- А если оно велит тебе собственноручно убить этого человека? – Сощурился Таурохтар, стараясь скрыть свою неприязнь и раздражение.
- Даже если так, - прошипел в ответ эльф, разворачиваясь и направляясь к выходу из дворца, вместе с потрясенной и растерянной девушкой.
А вслед ему донеслось полное надежды:
- Надеюсь, что будет именно так.
Древо Жизни находилось не так далеко от Наалоса. Это самое первое и самое древнее дерево Шепчущего леса, давшее ему начало. В нём заложена сама жизнь, сила и Дух леса и всех его созданий. Сколько бы ужасных и гадких тварей не развелось в лесу – все они следуют велению Древа Жизни.
Величественно раскинув ветви, касающиеся земли, словно природный занавес, скрывающий вековой ствол, дерево росло на скале, окруженной со всех сторон глубоким и широким рвом с острыми камнями на дне. Единственным путем к «островку», на котором расположилось Древо, был узкий подвесной мост, раскачивающийся при каждом порыве ветра. На вид он был таким хрупким, что казалось хватит одного шага, чтобы сломать тонкие доски или одного дуновения ветра, чтобы мост перевернулся.
Увидев данную переправу, Лия тут же замерла на месте.
- Я туда не пойду. – Испуганно прошептала она, хватаясь за рукав Ози.
- А тебе и не нужно, - успокоил её он. – Туда идет только тот, кому нужен совет или помощь. Остальные остаются по эту сторону.
Пока Ози объяснял девушке, Тайнатос без малейшего колебания ступил на мост. Тот под ним даже не шелохнулся. С легкостью преодолев опасное на первый взгляд сооружение, эльф скрылся за раскидистыми ветвями.
- Теперь остается только ждать, - вздохнул Ози, присаживаясь на траву.
Лия последовала за ним, с опаской глядя в сторону темнеющей лесной чащи леса. Ей не хотелось после захода солнца – до которого осталось совсем немного – оставаться без защиты. Конечно, Ози сможет защитить её, но вот на сколько? Что если на неё опять нападут вороны и начнут разрывать её на части, вспарывая кожу острыми когтями. Тогда эльф ничего не смог сделать.
От ужасных воспоминаний стало не по себе, и девушка придвинулась ближе к сидящему.
- Ози, - позвала его Лия, глядя на Древо Жизни и пытаясь увидеть за его ветвями Тая.
С того момента, как она, Тай и Ози покинули город эльфов, её мучил один очень существенный вопрос.
- Расскажи мне, о Тае, - наконец, решилась она. Хотя, зачем ей это знать – девушка не могла ответить на этот вопрос.
Сидящий рядом эльф с сомнением покосился на неё, будто оценивая, в своём ли она уме или нет, чтобы спрашивать такое. Его выбившиеся из уже потрепанного хвоста пряди золотых волос спадали на лицо, прикрывая глаза, и мешая лучше рассмотреть и понять, о чем он думает. Откинув их назад, Ози устремил свой взгляд туда же, куда и Лия.
- Тай, - заговорил он, - не такой как все эльфы. Он был зачат обманным путем.
От данных слов у девушки перехватило дыхание. Она изумленно уставилась на эльфа. Но то, что он произнес дальше, заставило и вовсе перестать дышать.
- Его мать очаровал один маг, когда она уже была обручена с Таурохтаром – это тот седовласый эльф, что является королем, – пояснил Ози. – Тот маг нашел какое-то зелье или заклятье, которое сделало его на сутки эльфом. Таким настоящим, что от реального не отличишь. Не знаю, уж зачем ему понадобилось создавать полу-эльфа, полу-мага, но итог один – появился Тай. Никто не догадывался об его истинном происхождении, пока однажды Тай случайно не применил магию, недоступную обычным эльфам. Тогда начался настоящий ад. Его хотели уничтожить! Но Эланиэль – мать Тая, вмешалась и потребовала последнюю надежду.
- Древо Жизни, - догадалась Лия, до глубины души пораженная рассказом.
- Да, - кивнул Ози, - и тогда Древо сохранило ему жизнь, но взамен забрало жизнь его матери.
Эти слова ошарашили Лию настолько, что она забыла всё, что хотела еще спросить и узнать.
«И неужели ты забыл, какова может быть цена?» - вспомнились слова короля эльфов. Так какой будет цена сейчас?
Тайнатос покорно склонил голову, опускаясь на одно колено перед Древом Жизни, уповая на его мудрость и надеясь, что его просьба будет услышана.
Ветви дерева слегка колыхнулись, хотя ветра не было вовсе.
«Тайнатос» - в шуршании тонких листьев было произнесено его имя. Эльф весь подобрался и обратился в слух. Первое время ничего не происходило, затем Древо пришло в движение: его кора будто пошла волнами, а ветви потянулись к склонившемуся эльфу. Одна ветвь обвила его голову, посылая мысленный импульс в разум.
«Чтобы спасти человека, тебе нужно связать свою судьбу с ней», - сквозь шум в голове, отчетливо расслышал Тай глас Древа. – «Вопреки вашей морали и вашим устоям. Вопреки законам жизни»
- Я пойду сам поговорю с ним. А вы оставайтесь здесь до моего прихода. – Дал наставления он другу, выразительно кивнув на девушку.
Ози намёк понял и в ответ решительно кивнул, а Тай быстрым и уверенным шагом направился на второй этаж.
Там эльф не останавливался ни на минуту, пока не достиг высоких резных дверей, также опутанных ветвями дерева, которое будто вросло в это здание. Глубоко вздохнув, он толкнул массивные двери, которые с легкостью поддались его напору и распахнулись. Тайнатос вошел в просторный зал, обрамленный по кругу колонами, упирающимися в потолок. В самом центре зала находилось подобие трона, созданное ветвями дерева, растущего прямо из-под пола, на котором восседал седовласый эльф. Увидев вошедшего он окинул его сардоническим взглядом и нехотя поднялся.
- Тайнатос, ты вернулся. – Не спрашивал, а констатировал он.
Некое разочарование и недовольство таилось в его голосе, отчего Тайнатоса покоробило. Он знал, что именно этот эльф ждет его возращения меньше всего. И будь его воля – давно бы стер с лица земли «это отродье», которое смело появиться на свет именно в этом лесу, в этом городе, в этой семье...
- Да, я вернулся, - процедил Тай, и с особой надменностью добавил: - отец.
***
Как только послышался звук закрываемых за Тайнатосом дверей, эльфы на первом этаже вмиг перегруппировались и окружили Ози и Лию, направив на них оружие.
- Что вы делаете? – возмутился златовласый эльф.
- Прости, Озинейрус, - Аэлла вытащила из ножен тоненький меч и наставила на парня, - но человеку здесь не место.
- Но Тай… - попытался возразить Ози, но был прерван.
- Тайнатос только вернулся из изгнания. Я не могу позволить ему снова всё испортить. Ози, - милостиво проговорила эльфийка, - пожалуйста, не упрямься. Дай нам выполнить свой долг.
- Ты хочешь убить её прямо здесь? Во дворце? – Разгневанно воскликнул Ози, мысленно стараясь призвать на помощь.
Но это давалось с трудом. Шесть наконечников стрел было направлено в их с Лией сторону, а на него самого ещё и наведен меч, остриё которого практически упиралось в грудь. Ко всему прочему, было трудно мысленно пробиться сквозь толстые и прочные двери, за которыми скрылся Тай, постоянно отвлекаясь на то, чтобы наблюдать за противниками. Поэтому парень надеялся хоть как-то оттянуть момент.
- Ты не сможешь этого сделать, - процедил Озинейрус, обхватив одной рукой дрожавшую Лию, и прижимая её ближе к себе, - даже если бы ты и хотела – не смогла. Её судьбу будет решать Таурохтар. Если ты хочешь «выполнить свой долг», тогда надо было сделать это до того, как мы вошли во дворец. Теперь же у тебя нет никакого права решать её судьбу!
От такого резкого высказывания Аэлла пошатнулась, как от пощечины.
А Ози еще и добил её:
- Или ты хочешь нарушить наши законы, - сузив глаза практически прошипел он.
- Ты понимаешь, что ты делаешь? – парировала Аэлла зло. – Ты подставляешь Тайнатоса, ради какой-то человечишки?! Ты променяешь лучшего друга на неё?
Теперь и Ози дёрнулся. Аэлла была права. Получается, что он сейчас предает лучшего друга, который не заслуживает этого.
Эта словесная перепалка была прервала тихим, но вполне уверенным голосом.
- Ози, она права.
Эльф удивленно покосился на Лию, произнесшую эту фразу. Девушка выбралась из его объятий и с сожалением посмотрела в зелёные глаза.
- Ты не должен выбирать между мною и лучшим другом. Не должен предавать тех, кто тебе дорог. Я была обречена на смерть уже тогда, когда переступила черту этого леса. Даже несмотря на то, что вы дважды спасали меня. За это вам спасибо. Я ведь так и не успела отблагодарить. Но я не хочу становиться причиной еще больших неприятностей, чем уже принесла вам. Мне страшно. Но если честно, то я устала бояться. Ты прекрасно знаешь, что лес всё равно убьёт меня… - она судорожно вздохнула, но всё же не менее решительно продолжила: - Так пусть уж лучше это будет быстрая смерть от стрелы или клинка, чем мучительная от ужасных обитателей леса. Это единственный выход. И я пойду с ними…
- Нет. – Прошептал Ози, пораженный её словами. – Лия, не надо.
- Вы вообще не должны были возиться со мной, - горько усмехнулась девушка, отступая от парня.
Она знала, что так и будет. Раньше или позже. Как Лия и сказала: она была обречена с самого начала. Зачем сопротивляться, если конечный исход всё равно один?
Поэтому она медленно, шаг за шагом, отступала от своей защиты, своей опоры в лице обескураженного Ози. В груди у девушки сжимался тугой комок, мешавший дышать и давивший на грудную клетку, но она стойко подавляла желание разреветься прямо тут. Никто не должен видеть её слез, тем более Озинейрус. Лия навсегда запомнит его славным и веселым парнем…эльфом. И ничего, что это «навсегда» закончится уже через короткий промежуток времени.
Шаг. Страшно и горько от осознания действительности.
Ещё шаг. Как же не хотелось умирать. Единственное, что радовало девушку, так это быстрая – она очень на это надеялась – смерть.
- И куда ты собралась? – внезапно раздалось прямо над головой, заставляя Лию споткнуться и налететь спиной на препятствие.
Дернувшись от неожиданности, она резко обернулась и натолкнулась на недовольный взгляд аметистовых глаз.
- Тай, наконец-то, - облегченно выдохнул Ози, на самом деле радуясь появлению друга, - ты же видишь, что у нас проблемы?
- Да, я вижу, - процедил Тайнатос, прожигая суровым взглядом Лию. – Вижу перед собой глупую девушку, возомнившую себя праведной великомученицей.
- Что? – его слова поразили всех присутствующих. А для Лии это было подобно удару в спину тупым и ржавым ножом. Унизительно, неприятно и больно.
- То есть, - она нашла в себе силы, чтобы ответить и её голос дрожал от негодования, - то, что я пытаюсь спасти тебя – это «возомнившая себя великомученицей»?
- С чего ты взяла, что это станет для меня спасением?
- Но… я… как же… - враз растерялась девушка. А затем указала на Аэллу, - она сказала, что лучше убить меня, чтобы не доставлять тебе ещё больше проблем…
Аэлла от её слов недовольно скривилась и тихо выругалась.
- А разве я просил меня спасать? – Лие на секунду показалось, что глаза Тайнатоса вспыхнули фиолетовым. – Давай, я уже сам разберусь со своей жизнью.
- Тайнатос, – грянул новый голос, заставив всех присутствующих – кроме Тая и Лии – преклонить колено. – Что тут происходит?
По лестнице из ветвей медленно спускался Таурохтар – король эльфов, неодобрительно рассматривая Тая и девушку рядом с ним. Лия, встретившись взглядом с королем, вся сжалась и даже отступила назад, неосознанно прячась за спину Тайнатоса.
Таурохтар, вглядевшись в Лию, нахмурил густые серые брови и перевел взгляд на стоявшего рядом с ней Тая.
- Человек? – сквозящее в голосе неодобрение обдало холодом девушку, всё еще пытавшуюся отойти как можно дальше. – Тайнатос, объясни мне. – Потребовал он. – Что тут делает человек?
- Я привел её сюда, отец. – Твердо проговорил Тай.
Лия замерла на месте, со страхом переводя взгляд с беловолосого эльфа на Тая и обратно.
«Отец? Но эти двое совершенно не похожи!» - крутились мысли в её голове, пока она сама интуитивно отступала назад, словно пытаясь сбежать.
Но Тай будто понял её намерения, и Лия даже моргнуть не успела, как её запястье оказалось крепко захвачено рукой эльфа.
- Ты? Привел? – едко поинтересовался Таурохтар. – Я понимаю, что изгнание повлияло на тебя, но не думал, что до такой степени. Зачем ты привел человека? Тайнатос, ты же знаешь, что людям не место в нашем лесу, - властный голос эльфа разлетелся по помещению.
- Я обещал защитить её. – Непоколебимо проговорил Тай, глядя прямо в глаза отцу. Мало, кто осмеливался делать это с таким вызовом. – И я выполню обещание. Древо Жизни решит её судьбу.
Таурохтар с силой сжал кулаки, пораженный таким решением. Злость поднималась из самых глубин подсознания, напоминая о том, что было уже давно, но до сих пор так и не забыто. Не прощено.
- Ты понимаешь, что Древо Жизни - это последняя её надежда. Так же, как и твоя. – Практически прорычал король эльфов. - В тот раз Древо было не на твоей стороне. С чего ты решил, что в этот раз будет иначе? И неужели ты забыл, какова может быть цена?
- Я все помню, - Тайнатос прикрыл глаза, пытаясь успокоить собственную бурю, разразившуюся в душе. Так опрометчиво он ещё не поступал.
И да, он помнил тот день, когда просил последнюю надежду.
Именно Древо Жизни спасло Тая от неминуемой гибели, когда он был ещё младенцем. И именно оно указало на изгнание из Шепчущего леса на сто лет. Но это было лучшим решением, чем смерть от своих же собратьев.
Каково будет решение теперь – не мог знать никто.
- Тайнатос, - сурово проговорил Таурохтар, подходя ближе к нему и девушке, - ты никогда не был и не будешь моим сыном. Но я растил тебя, как своего собственного. Я дал тебе всё, что только мог. Так ответь же мне: почему ты в который раз предаешь меня, предаешь свой народ, нарушая наши устои и заветы?
С каждым словом, брошенным в его сторону, Тай сжимал свои ладони всё сильнее и яростнее, причиняя боль девушке, чья рука, оказалась в его тисках. Не выдержав, Лия вскрикнула от боли. Это заставило обоих эльфов вздрогнуть и оторваться от изничтожения друг друга взглядами. В воздухе буквально искрило от напряжения, или это были всего лишь искры в глазах девушки, от мучительной боли в руке?
- Хорошо, - первым прервал молчаливую войну Таурохтар. – Я дам тебе возможность вернуться. Но при двух условиях.
Тайнатос снова напрягся, вперив взгляд того, кто называл себя его отцом, но таковым не являлся.
- Во-первых, ты отдашь девушку лесу, - он произнес данные слова с пренебрежением, но Лия всё же ощутила в них повеление, не терпящее препирательств. – Во-вторых, ты откажешься от своей тёмной магии, будь она хоть во зло, хоть во благо. Ты поклянешься перед Древом Жизни…
- Нет! – Резко бросил Тай, прерывая отца. – Решение будет за Древом Жизни, а не за тобой. И как оно решит – будет так.
Остальные эльфы, все еще находившиеся в преклоняемом состоянии, встрепенулись, готовые подняться в любую секунду, если вдруг Тайнатос решит что-то сделать их королю. Они боялись его. Все, кроме Озинейруса, уже хорошо знавшего своего друга. Он лишь напряженно наблюдал за этим противостоянием, размышляя над тем, как Тай легко вынул его козырь. Ведь именно к Древу Жизни и собирался пойти Ози, если не удастся договориться «по-хорошему». Он знал, что эта последняя надежда, какой бы она не была.
- А если оно велит тебе собственноручно убить этого человека? – Сощурился Таурохтар, стараясь скрыть свою неприязнь и раздражение.
- Даже если так, - прошипел в ответ эльф, разворачиваясь и направляясь к выходу из дворца, вместе с потрясенной и растерянной девушкой.
А вслед ему донеслось полное надежды:
- Надеюсь, что будет именно так.
Прода от 20.03.2018, 07:50
Глава 9. Древо Жизни
Древо Жизни находилось не так далеко от Наалоса. Это самое первое и самое древнее дерево Шепчущего леса, давшее ему начало. В нём заложена сама жизнь, сила и Дух леса и всех его созданий. Сколько бы ужасных и гадких тварей не развелось в лесу – все они следуют велению Древа Жизни.
Величественно раскинув ветви, касающиеся земли, словно природный занавес, скрывающий вековой ствол, дерево росло на скале, окруженной со всех сторон глубоким и широким рвом с острыми камнями на дне. Единственным путем к «островку», на котором расположилось Древо, был узкий подвесной мост, раскачивающийся при каждом порыве ветра. На вид он был таким хрупким, что казалось хватит одного шага, чтобы сломать тонкие доски или одного дуновения ветра, чтобы мост перевернулся.
Увидев данную переправу, Лия тут же замерла на месте.
- Я туда не пойду. – Испуганно прошептала она, хватаясь за рукав Ози.
- А тебе и не нужно, - успокоил её он. – Туда идет только тот, кому нужен совет или помощь. Остальные остаются по эту сторону.
Пока Ози объяснял девушке, Тайнатос без малейшего колебания ступил на мост. Тот под ним даже не шелохнулся. С легкостью преодолев опасное на первый взгляд сооружение, эльф скрылся за раскидистыми ветвями.
- Теперь остается только ждать, - вздохнул Ози, присаживаясь на траву.
Лия последовала за ним, с опаской глядя в сторону темнеющей лесной чащи леса. Ей не хотелось после захода солнца – до которого осталось совсем немного – оставаться без защиты. Конечно, Ози сможет защитить её, но вот на сколько? Что если на неё опять нападут вороны и начнут разрывать её на части, вспарывая кожу острыми когтями. Тогда эльф ничего не смог сделать.
От ужасных воспоминаний стало не по себе, и девушка придвинулась ближе к сидящему.
- Ози, - позвала его Лия, глядя на Древо Жизни и пытаясь увидеть за его ветвями Тая.
С того момента, как она, Тай и Ози покинули город эльфов, её мучил один очень существенный вопрос.
- Расскажи мне, о Тае, - наконец, решилась она. Хотя, зачем ей это знать – девушка не могла ответить на этот вопрос.
Сидящий рядом эльф с сомнением покосился на неё, будто оценивая, в своём ли она уме или нет, чтобы спрашивать такое. Его выбившиеся из уже потрепанного хвоста пряди золотых волос спадали на лицо, прикрывая глаза, и мешая лучше рассмотреть и понять, о чем он думает. Откинув их назад, Ози устремил свой взгляд туда же, куда и Лия.
- Тай, - заговорил он, - не такой как все эльфы. Он был зачат обманным путем.
От данных слов у девушки перехватило дыхание. Она изумленно уставилась на эльфа. Но то, что он произнес дальше, заставило и вовсе перестать дышать.
- Его мать очаровал один маг, когда она уже была обручена с Таурохтаром – это тот седовласый эльф, что является королем, – пояснил Ози. – Тот маг нашел какое-то зелье или заклятье, которое сделало его на сутки эльфом. Таким настоящим, что от реального не отличишь. Не знаю, уж зачем ему понадобилось создавать полу-эльфа, полу-мага, но итог один – появился Тай. Никто не догадывался об его истинном происхождении, пока однажды Тай случайно не применил магию, недоступную обычным эльфам. Тогда начался настоящий ад. Его хотели уничтожить! Но Эланиэль – мать Тая, вмешалась и потребовала последнюю надежду.
- Древо Жизни, - догадалась Лия, до глубины души пораженная рассказом.
- Да, - кивнул Ози, - и тогда Древо сохранило ему жизнь, но взамен забрало жизнь его матери.
Эти слова ошарашили Лию настолько, что она забыла всё, что хотела еще спросить и узнать.
«И неужели ты забыл, какова может быть цена?» - вспомнились слова короля эльфов. Так какой будет цена сейчас?
***
Тайнатос покорно склонил голову, опускаясь на одно колено перед Древом Жизни, уповая на его мудрость и надеясь, что его просьба будет услышана.
Ветви дерева слегка колыхнулись, хотя ветра не было вовсе.
«Тайнатос» - в шуршании тонких листьев было произнесено его имя. Эльф весь подобрался и обратился в слух. Первое время ничего не происходило, затем Древо пришло в движение: его кора будто пошла волнами, а ветви потянулись к склонившемуся эльфу. Одна ветвь обвила его голову, посылая мысленный импульс в разум.
«Чтобы спасти человека, тебе нужно связать свою судьбу с ней», - сквозь шум в голове, отчетливо расслышал Тай глас Древа. – «Вопреки вашей морали и вашим устоям. Вопреки законам жизни»
