Глава 1. Королевский выкуп
Проснувшись, Кьяра увидела, что Эридан лежит, задумчиво глядя в потолок. Он с нежностью посмотрел на девушку и сказал:
- Доброе утро. Как спалось? У меня был поразительно долгий транс . Видел про-шлую жизнь.
Она легла на бок, положив руку под голову:
- Доброе. Наконец-то ушли кошмары. Расскажешь?
- Тебе снились кошмары? - переспросил Эридан. - В последнее время я тоже видел в трансе много плохого...
- Арум считает, что это, возможно, влияние Аурил или скверны. Ему тоже снились…
Чародейка поежилась, вспоминая свои недавние сны.
- Возможно. Аурил так просто нас не оставит, не спустит оскорбление, нанесенное ей, - задумчиво ответил эладрин , но затем лицо его просияло. - В этот раз были очень теплые воспоминания. Меня звали Ангиатом. У меня была незаконнорожденная дочь, которую я очень любил. Я так и не вспомнил, как ее звали... Как-то очень красиво. Милая маленькая девочка с русыми волосами. Иногда так странно осознавать, что ты уже жил и совершал все те же ошибки, а рядом с тобой могут быть родные и близкие из прошлой жизни.
Сощурившись, тифлингесса насмешливо ответила:
- Интересно все у вас, эльфов, устроено. Не как у нормальных людей.
- Эй! - возмущенно воскликнул Эридан. - И это мне говорит женщина с хвостом?
Cильная ладонь схватила её хвост, в глазах эльфа зажегся игривый огонек.
- Не завидуйте, Ваше Величество, - ответила она, не пытаясь высвободиться. - Я - само совершенство.
Его ладонь скользнула по ее бедру и вверх, по талии, остановившись на груди.
- Хм, необходимо экспертное исследование для определения степени твоего совер-шенства, - насмешливо произнес он.
Оскорблено фыркнув, тифлингесса уперлась в него руками и ногами, пытаясь спих-нуть с кровати. В ответ Эридан ловко схватил за руку, заломив ее за спину.
- Кто-то тут доигрался, - подтрунивал он. - Что будешь делать?
Взметнувшись, гибкий хвост ударил по обнаженной спине эльфа, тот охнул от не-ожиданности:
- Ты ещё и бьешь меня! Это вероломное объявление войны.
Он укусил ее за кончик уха, и та возмущенно зашипела, пытаясь вырваться из захва-та.
- Будешь просить у короля прощения за неслыханную дерзость? - произнес Эридан нарочито напыщенным и высокомерным тоном. - Или придется прибегнуть к пыткам?
Лицо у него было абсолютно серьезным, но в глазах под сведенными бровями пля-сали озорные светлячки. Кьяра гордо вздернула подбородок с видом: “Вот еще!”.
- Ты избрала путь страданий! - воскликнул эладрин, положив девушку на свои коле-ни. - Путь страданий и позора! - прибавил он, звонко шлепнув ее по филейной части.
Удар был ощутимым, но чародейка только засмеялась в ответ:
- Ничего-то вы ни понимаете в пытках!
- Кто сказал, что пытки будут жестокими? - усмехнулся он. - Так, больше позор - Кьяра, победительница Тиамат , отшлепана эльфом.
Он зарядил еще один звонкий удар, на что девушка зарычала в притворной злобе:
- Этого оскорбления я тебе никогда не прощу.
- Какую же ты мне приготовила месть?
Извернувшись, тифлингесса вцепилась клыками в его ногу. Эльф охнул:
- Надеюсь, ты не ядовитая!
- Обязательно ядовитая!
Перевернув ее на спину, он низко наклонился, отчего длинные пряди упали на обнаженную грудь и шею девушки.
- Тогда мне конец, - тихо произнес Эридан. - Твоя страшная месть меня догнала.
Кьяра приподнялась, обхватив его за шею, и они соприкоснулись губами. Игривый огонек в зрачках эльфа стал теплее, а в серебристых глазах тифлингессы отразилось красное сияние. Сев к нему на колени, Кьяра провела ладонями вдоль жилистого торса, пересчитывая кончиками когтей ребра под мышцами и кожей. Эридан в ответ приобнял ее, поглаживая вдоль спины, между крыльев и ниже, задерживаясь на мягкой округлости ягодиц. Теплые ласковые прикосновения вызывали отклик в сонном теле тифлингессы. Почувствовав его желание, она отдалась почти без боя, только слегка укусила, разгоряченная ласками, когда стало совсем хорошо.
Они долго нежились в постели, наслаждаясь друг другом, и только ближе к обеду, наконец, покинули спальню.
- Я спущусь чуть позже, - сказал Эридан, одеваясь. - Есть пара дел, которые нужно закончить…
Кьяра улыбнулась в ответ. Одевшись по-простому, она спустилась вниз и распоря-дилась насчет завтрака, плавно перетекающего в обед. Настроение было отличным, еда - очень вкусной, а слуги, хлопотавшие над сервировкой, знали общий язык. К концу завтрака к столу подошла Фистиль. Одетая в нежно-голубое платье, эльфийка выглядела свежей и безукоризненно изящной, несмотря на вчерашний кутеж. Помятая и растрепанная тифлингес-са на секунду почувствовала себя неловко на ее фоне. Фистиль присела в изящном реверансе:
- К сожалению, я не смогла найти господина Эридана, поэтому не могли бы вы передать, что сегодня вечером ожидаются высокопоставленные гости из трёх уважаемых летних домов для обсуждения нашего выкупа. Я думаю, ему будет интересно узнать, что в составе делегации от дома Терим будет достопочтимый лорд Элах.
Сказав это, она сделала еще один полный достоинства реверанс и удалилась. Эридан так и не спустился, поэтому тифлингесса решила заняться своими делами. Первым делом сдала ворох грязной одежды слугам, чтобы выстирали, починили, где это необходимо.
- Мы мошем сделать новая одешта, - произнес эльф с апельсиново-оранжевыми во-лосами.
У него был забавный акцент, как, впрочем, у всех местных, что разговаривали на общем. Похоже, что хорошо владели языком только гвардейцы и Эридан.
- Спасибо, не откажусь, - улыбнулась она.
Служанки сняли мерки для будущих нарядов. Потратив на это час, девушка спусти-лась пообщаться с волком. По пути она встретила дежуривших гвардейцев: Корлиана и Ятара.
Немного пообщавшись с волком и удостоверившись, что ему сытно и комфортно в новом загоне, она отправилась к башне Зариллона, находу стряхивая с себя кусочки льда и талый снег, который принес зверь на своих лапах.
Кьяра и представить себе не могла, что этот худосочный эльф может выглядеть еще бледней и болезненней. Кажется, ему категорически запрещено пить.
- Да? Чем могу помочь? - страдальчески произнес он пересохшими губами, выва-лившись из дверного проема.
- У меня есть личная просьба, - сказала тифлингесса, оглядев страдальца. - Думаю тебе известно заклинание Уход в иной мир . Не мог бы ты изготовить компонент, настроен-ный на это место? Думаю, для такого талантливого волшебника, как ты, это не составит труда.
Он ненадолго задумался, прикрыв глаза.
- Да, мне это вполне по силам, - произнес эльф. - Как скоро вам надо? Есть какие-то пожелания к форме?
Кьяра дружелюбно улыбнулась:
- Форма не важна. Это не срочно, но затягивать не хотелось бы. Есть дела, а провер-нуть смогу только имея возможность вернуться. Спасибо, Зариллон.
Посочувствовав его состоянию, девушка решила больше не причинять волшебнику неудобств. Пусть потихоньку приходит в себя. За разговорами о магических компонентах она вспомнила о серебряном сундучке, лежащем в комнате. Часть магических предметов она отложила до лучших времен. Пожалуй, настало время хорошенько рассмотреть все подарки белобрысого.
Проходя через тронный зал, девушка увидела Эридана, раздающего указания каким-то солдатам. Одетый в черный камзол и короткий красный плащ на одном плече, он на голову, а то и на пару, возвышался над ними.
- Долго стоишь? - спросил он, когда солдаты разошлись. - Меня поглотили дела.
- Достаточно, - ответила Кьяра, оглядев его с ног до головы. - На тебя любуюсь. Тебе идут черный и красный, - она помолчала секунду и добавила. - Мимо пробегала Фистиль и просила передать, что вечером прибудут делегации с целью выкупа. А от дома Терим будет какой-то Элах, если я правильно запомнила...
- Выгляжу как генерал армии абсолютного зла, - усмехнулся он. - Как раз то, что нужно, после того, что услышал от тебя.
Его лицо оставалось спокойным, но Кьяра разглядела в глазах тревогу.
- Плохие новости? Старые друзья?
- Нет, не друзья, - вздохнул эльф. - Это очень влиятельный, если не самый влиятель-ный летний дом, а лорд Элах - его глава, - помолчав немного, добавил. - Скажу начистоту: не ожидаю от этой встречи ничего хорошего. Дом Терим все эти годы был так силен из-за особого покровительства Титании. Это дом жрецов, колдунов и паладинов Королевы Лета. Представь теперь, что они должны испытывать ко мне. Я уничтожил их дом, лишил их могущества... А еще у меня в заложниках дочь Элаха.
- Ого! Все интересней, - воскликнула девушка, глаза азартно блеснули. - А кто из трёх? Если хочешь, могу составить компанию.
- Фистиль. Эти господа не снизойдут до общего языка, даже если и знают, так что ты не поймешь ни слова. Если считаешь меня высокомерным, то тебе они определенно не понравятся. Тем более там будет не только дом Терим, но и два других. Эти тоже весьма влиятельны, - он поморщился, словно от приступа боли. - Политика никогда не была моей сильной стороной.
Теперь он не скрывал беспокойства, словно тень проступившего на лице. Кьяра по-ложила руку ему на плечо и сжала, слегка впившись когтями в плотную ткань камзола. Она хотела сказать что-то успокаивающее, но никак не находила нужных слов. Накрыв ее ладонь своей, он улыбнулся:
- Я справлюсь.
Его лицо действительно приобрело обычное спокойное выражение, и тревога в гла-зах куда-то пропала.
- Мне нужно отлучиться, - добавил он после небольшой паузы. - Я послал рабочих чинить стену и ворота, нам еще потребуются эти укрепления. Хочу проследить за ходом работы. Буду только вечером, к приходу этих господ. Поэтому надеюсь, что ты последишь за дворцом в мое отсутствие. Я уже дал слугам необходимые распоряжения.
- Нет, - сказала она, помотав головой, потом невесело усмехнулась. - За мной самой стоит присматривать. Элледин или Арум справятся лучше.
- Почему? Потому что ты заблудишься на пути к бассейну?
В его словах скользнула беззлобная усмешка.
- Конечно, именно поэтому, - улыбнулась в ответ Кьяра.
Она действительно плохо ориентировалась во дворце, плюс ко всему ничего не знала об окружающем мире и населяющих его эльфах.
- Элледин едет со мной... Что ж, может и правда Арум, - задумчиво произнес эльф, а затем спросил, глядя прямо в глаза девушке. - А ты чем займешься?
- Буду скучать и ждать тебя, или чем там обычно занимаются наложницы? - шутливо ответила Кьяра. - Но если Зариллон сделает то, что нужно...
- Ты уйдешь?
- Ненадолго.
В его взгляде промелькнула растерянность.
- Разумеется, - ответил он.
Эридан остановил проходившего мимо слугу, дал ему несколько распоряжений на эльфийском. Спустя некоторое время пришел Арум. Эльф объяснил, что от него требуется, а драконид растеряно молчал в ответ.
- Мне пора, - сказал Эридан, окончив краткий инструктаж. - У меня мало времени. Постарайтесь не уничтожить дворец.
Когда он вышел из тронного зала, Кьяра посмотрела на Арума:
- Ладно я, но про тебя он так зря.
- Может он имел в виду, что ты будешь уничтожать, а я наблюдать? - пошутил дра-конид. - А еще с этой задачей вполне справятся его же гвардейцы, если дать им вина и огня. Думаю, если он вернется и обнаружит нас упившимися в дотлевающем замке, то окончатель-но потеряет в нас веру.
- Этого мы не можем допустить, - с шутливой серьезностью ответила девушка, а за-тем задумалась.
Она вспомнила вопрос, который давно хотела задать, но никак не решалась.
- Скажи, как почитатели Темпуса относятся к воскрешению? Не возрождению на по-ле боя, а полноценному истинному воскрешению.
Арум глубоко задумался.
- Истинное воскрешение - явление, встречающееся редко, - наконец ответил он.- Го-ворят, что после смерти доблестные воины находят место в войске Темпуса, и вряд ли они захотели бы покинуть службу, к которой стремились всю жизнь. Другое дело достоин ли был воин такой участи.
- Если душа не хочет, заклинание не сработает. Хотела узнать твоё мнение, стоит ли пытаться?
Он пристально посмотрел в глаза тифлингессы и увидел там искреннюю заинтересованность.
- Спасибо за заботу, - произнес драконид, - хотел бы я снова увидеть брата, погово-рить с ним. Он делал все возможное и невозможное для меня, но он не вернется. Янтарь вырастил меня и поставил на ноги, дал цель. Он сражался на великой войне и сделал здесь все, что должен был.
- Великой войне? - переспросила тифлингесса.
- На этой. Только это не война Аурил против Страны Фей. Это война Темпуса про-тив чего-то или за что-то. Мне потребовалось время, чтобы понять это.
- А мы - лишь орудия, - усмехнулась девушка.
- Да, мы орудия, - кивнул Арум. - Некоторые орудия ломаются, а некоторые берегут сильнее прочих, но кто я, чтобы оспаривать волю бога? Всего лишь смертный, которому иногда приоткрываются маленькие откровения.
Они разошлись по своим делам. Арум - заниматься подготовкой комнат к приезду гостей, Кьяра - разбирать подаренные артефакты. После разговора у тифлингессы остались смешанные чувства. Значит, только одно истинное воскрешение… А захочет ли вернуться Эрта?
С этими мыслями она вернулась в комнату. Перебрала предметы в сундучке, откла-дывая те, что вряд ли понадобятся. Положила в свою сумку четыре зелья: лечащее, два зелья, способные исцелить от болезней, ядов и вернуть бодрость организму и одно зелье, которое плюс ко всему способно избавить от паралича и слепоты. Рассмотрев амулеты, она с удивле-нием опознала в одном из них игральные кости Тиморы. Два маленьких костяных кубика левитировали в прозрачной сфере, висящей на цепочке. Согласно известным Кьяре историям такая вещь способна была исцелять своего владельца. После долгого разглядывания она узнала и второй амулет, способный скрыть носителя от магического поиска. Перчатки так и не поддались девушке, поэтому она решила надеть их, чтобы узнать свойства. Митенки стали невидимыми на ладонях, и Кьяра почувствовала, что пальцы стали гибче и ловчее. Маленький черный камушек с руной, без сомнения, был камнем послания, и у Эридана, судя по всему, был парный предмет.
Еще раз осмотрев все предметы, она решила, что оба амулета лучше отдать Эридану. Ему периодически приходилось рисковать здоровьем, а если кто-то всерьез решит устроить на него покушение, то возможность скрыться от магического поиска была бы не лишней.
Разобравшись с артефактами, Кьяра спустилась к подъемнику. С карниза было пре-красно видно простирающийся во все стороны лес, редкий у самого подножия дворца, и густой там, куда не дотягивалась его тень. Неподалеку блестело озеро, вдали струилась река, уходящая за горизонт. Зима Аурил остановилась у каменных стен, оставив нетронутым вечное лето у подножия гигантских деревьев.
Рядом с подъемником девушка встретила часть гвардии, все при парадных золотых костюмах. Корлиан задумчиво наслаждался хорошей погодой, Лаемар и Меллот о чем-то общались вполголоса, а Ятар, Лафус и Арадрив явно страдали от похмелья.
- Здравствуйте, ребята, - поприветствовала их она.
Арадрив еле слышно поприветствовал в ответ, а Лаемар весело блеснул темно-фиолетовыми глазами:
- Добрый день. А я думал, ты с господином пошла на баррикады. Как тебе замок?
- Красивый, хотя и запутанный, - пожала плечами девушка. - Эйлевар мне, пожалуй, понравился больше, представляю его во всем великолепии. Начинаю понимать, почему вы любите этот мир. Он местами красив, когда тебя кто-нибудь не пытается съесть.
