- Если проиграю, то сделаю для тебя личный артефакт. А если ты проиграешь, то будешь батрачить в алхимической лаборатории. Его Величество заказало мне зелья и мази на целый лазарет.
- Давай лучше я принесу какой-нибудь редкий ингредиент с Фаеруна.
- Что ж, тогда по рукам, - улыбнулся он, протягивая ладонь.
- По рукам, - Кьяра пожала его ладонь. - А ты меня удивил.
- Чем же?
- Азартностью. Буду в следующий раз с тобой осторожней, - чародейка сделала хит-рое лицо.
- Если бы я не был бы азартным, меня бы тут не было, да? - усмехнулся волшебник. - Но это секрет, - он тоже сделал хитрое лицо, подыгрывая чародейке. - Кстати, я распознал эффект того зеленого зелья. Оно пробуждает память предков. Не знаю, как точно это может проявиться, но любопытно, не правда ли?
- А если не было никаких предков? - задумчиво спросила тифлингесса, обращаясь скорей к самой себе, нежели к некроманту. - Если ты - искусственно созданное существо?
- Это интересный вопрос, - ответил эльф. - Думаю, за предка сгодится и биологиче-ский материал, из которого создали. Кому-то он принадлежал…
Он снова задумался, явно увлеченный заданным девушкой вопросом. Кьяра же ре-шила больше не развивать эту тему. Слишком уж она была для нее личной. Распрощавшись, она сгребла артефакт и зелье, и распорядилась, чтобы слуги приносили ему еду дважды в сутки.
День плавно подошел к концу. Небо не изменилось в цвете, но Кьяра чувствовала, что усталость навалилась, словно мокрый от дождя плащ. Она вернулась в комнату, немного помедитировала над жезлом поглощения и почувствовала, что очень хочет спать. Эридан так и не пришел. Это немного огорчило ее. С другой стороны, вряд ли у него было меньше дел, чем у нее. Засыпая, она мысленно возвращалась к событиям прошедшего дня. Невероятные перемены в облике Арума, будущие магические тренировки с Корлианом и Суманом, стран-ная плеть, обрывки эльфийских слов - все смешалось в сплошной поток мыслей и окончатель-но усыпило разум.
Кьяре не так уж и часто снились яркие и запоминающиеся сны. Обычно она засыпа-ла без задних ног, словно погружалась в черную пучину беспамятства. Страна Фей опреде-ленно изменила привычный уклад жизни. Ей приснился удивительно четкий и яркий визуальный образ. Богато украшенные ножны, сверкающие крупинками серебра и алмазной пыли. Меч с рукоятью из переливающегося лунного камня покоился в этих ножнах, а рядом - ослепительно яркий золотой щит, словно сотканный из жаркого полуденного солнца. Открыв глаза, она продолжала видеть картинку, пока просачивающийся сквозь портьеры свет не растворил видение. Немного полежав, она все-таки решила записать увиденное. Идея записы-вать необычные сны и вероятные видения посещала ее и раньше, пришло время воплотить задумку. Потратив на это несколько минут, она засобиралась к завтраку. Впереди ждал новый насыщенный день.
На лестнице вниз она встретилась с Эриданом.
- Иду как раз тебя тормошить, - сказал он, - но ты вполне самостоятельно с этим справилась.
- Да, вчера тоже был насыщенный день, - вздохнула девушка, обходя его на лестни-це.
- Обычный день занятого знатного господина весьма насыщен, - ухмыльнулся он в ответ. - Ты идешь завтракать? Там все готово, собственно.
Спускаясь вниз, он кратко поведал, чем занимался вчера:
- Долго обсуждали с Зариллоном проблему зимы. Он кое до чего докопался, но это после. Еще планируем построить часовню Темпусу. А как прошел твой день?
- А есть смысл строить часовню? - удивленно спросила Кьяра. - Не факт, что есть ре-сурсы, а после будет ли иметь значение? Я тебя иногда не понимаю.
Она и правда не понимала. Это казалось ей глупой, нерациональной идеей, совер-шенно неуместной на этом этапе.
- Ребятам нужно, - объяснил он, открывая двери в тронный зал. - Их бог нужен им. Да и после будет нужен.
Девушка только хмыкнула в ответ. Этого ей было не понять, и своего мнения она не изменила, но решила не спорить. Очевидно, это было бесполезно. Сев за стол, она начала рассказывать:
- Скажем так, разгадала одно из видений Арума про воплощение огня. Ты знаешь, он теперь совершенно невосприимчив к пламени и появилось драконье дыхание. А от кнута он отказался, такой стеснительный. Кстати о кнутах… - она достала из сумки девятихвостку и протянула Эридану. - Интересный артефакт, скорее всего из Нижнего Мира, обладает созна-нием, причем злым, причиняет не только физическую, но и психическую боль и может опутывать. Вещь очень мощная.
- Темпус, верно, благословил его новой силой, - начал было эльф, но все его внима-ние привлек необычный предмет. - Надо же! - он взмахнул плетью в воздухе, восхищенно вслушиваясь в свист хвостов. - Из Нижних Миров? Скольких же ты покалечила, хвостик? - спросил он, словно обращаясь к своей жестокой игрушке.
Камень на его руке вспыхнул красным пламенем, и в глазах появилось выражение удивления.
- Говорит, что покалечила стольких, что не хватит жалкой эльфийской жизни, чтобы назвать это число, - растерянно пробормотал он, разглядывая лоснящуюся черную оплетку.
Кьяра вздохнула. Наверное, Зариллон был прав. Мальчик хоть и взрослый, а игруш-ка полностью его увлекла, теперь он уже с ней общается. Она подцепила кусочек яблочного пирога и отправила в рот. Немного прожевав, продолжила рассказывать:
- Раздала гвардейцам кое-какие артефакты. Планирую устроить им магическую тре-нировку и подготовить на случай некоторых финтов противника. Ты вот знал, что Задар учился алхимии, а Корлиан начинал обучение у волшебника?
- Да, я знаю про ребят, - кивнул Эридан. - Обычно в солдаты идут простолюдины, поскольку это опасный, но стабильный заработок. У всех были мечты. Может быть, они исполнятся, когда мы, наконец, устраним все препятствия. Насчет тренировок - хорошо, но я сам хочу взглянуть на них.
Он отломил кусочек, но съесть не успел. Бросил удивленный взгляд на лежащую на столе плеть и произнес:
- Маммону... Нет. Не знаю таких. Что?
- Ну вот, ты общаешься с плетью, а не со мной, - грустно откликнулась тифлингесса.
Эльф скинул плеть со стола:
- Это она со мной общается. Не знаю как. Думал, что как минимум нужна настройка. Кто такая Гласия?
Он перевел взгляд с плети на стол и, наконец, приступил к еде. Кьяра заметила, что лицо у него немного осунулось от усталости.
- Сегодня, кажется, должен прибыть Элах, - напомнила она.
- Да? - растеряно отозвался эльф, потер лицо ладонью. - Я немного устал и теряю концентрацию временами.
- Ты опять не спишь? - фыркнула девушка. - Дети малые, одного покормить, второго спать уложить…
Эридан поднял на нее возмущенный взгляд.
- Мне нужно было за ночь утвердить чертеж, и это не быстро, - раздраженно проце-дил он.
Чародейка дернула хвостом от раздражения. Этого спесивца может вывести из себя что угодно.
Эридан резко вскинулся, сметая маленький столик. Серебряное блюдо с фруктами по касательной ударилось о голову девушки. Тарелки и чашки упали на пол, разлетевшись дождем осколков.
- Заткнись, джи овур-то а-джак-ай! - закричал эльф, кинувшись к лежащей на полу плети.
Не совсем понимая, что происходит, девушка взлетела под потолок. Лоб болел, но к счастью почти весь удар принял на себя рог. С высоты она удивленно наблюдала, как эладрин попытался выкинуть плеть в окно, но витые хвосты вцепились в руку неожиданно цепкой хваткой. Плеть ожила!
Эридан попытался оторвать ее, но тщетно. Камень на правой руке сверкал кровавым маяком. Тифлингесса взмахнула рукой, чтобы снять этот странный эффект. Белобрысый закричал от боли, потекла кровь. Дьявольские хвосты вгрызлись под кожу, плотоядно разры-вая ее и погружаясь все глубже в руку.
- Отпусти его! - на инфернальном крикнула Кьяра, спускаясь на пол, а после сказала уже на общем Эридану. - Быстро идём к Зариллону!
Эльф сделал несколько пошатывающихся шагов в сторону лестницы и упал. По его ошарашенному лицу растеклась неизвестно откуда взявшаяся кровь, очень яркая на бледной коже, а камень пылал как маленькое закатное солнце, хищно и неистово. Кьяра помчалась к лестнице, по пути обращаясь в волка. Медлить нельзя было ни секунды!
В лазарете шел первый урок, Арум объяснял что-то нескольким облаченным в белое эльфам. Кьяра влетела в аудиторию мохнатой бурей. Вернув истинный облик, крикнула:
- Арум, ты срочно нужен, возьми посох!
- Что случилось? - растеряно спросил драконид, нащупывая рукой древко лечащего артефакта.
Объяснять было слишком долго, Кьяра жестом дала понять, что нужно бежать, и устремилась обратно на лестницу.
- Проклятая вещь, она его поглощает! - крикнула она, вбежав в тронный. - Разорви связь, сними проклятие!
Драконид подбежал к лежащему на полу Эридану и слегка приподнял его голову. К ужасу тифлингессы, лицо эльфа превратилось в жуткую влажно поблескивающую маску, кровь сочилась из носа, стекая на подбородок, из уголков глаз, оставляя ярко расчерченные линии на щеках. Жрец вскинул руки, сплетая и направляя божественную силу, и несколько хвостов плети взметнулись вверх, нацеленные в заклинателя. Чародейка отреагировала мгновенно, в проклятый предмет ударил разряд молнии, быстро и точно, не задев ни эльфа, ни драконида. Дымящиеся щупальца дернулись прочь от Арума, погружаясь в окровавленные раны Эридана. Жрец прекратил шептать, взмахнул рукой, и плеть бессильно скользнула с руки, оставляя на полу красные следы. Кьяра накинула на нее скатерть и отшвырнула прочь, отправив вдогонку огненный снаряд. Пальцы дрожали от пережитого.
Еще несколько секунд, и раны на руке эльфа затянулись без следа. Кьяра опустилась на колени и тихо позвала:
- Эридан…
Залитые кровью глаза были невидяще распахнуты, и на какое-то мгновение она ис-пугалась, что он умер, но его грудь продолжала вздыматься от дыхания, частого и судорожно-го, словно после бега.
- Он точно нас не видит, - подтвердил ее опасения Арум. - Зрачки расширенные и не реагируют. Скорей всего он и не слышит тебя…
- Я позову Зариллона… - произнесла девушка, продолжая с надеждой смотреть на жреца.
“Арум, скажи, что все хорошо”, - мелькнуло у нее в голове. “Скажи, что это не страшно”.
- Если он оглушен или ослеплен, почему не говорит и не двигается? - принялся рас-суждать драконид, осматривая лицо эльфа. - Если он парализован, то почему зрачки как у бессознательного?
Он обернулся к Кьяре и встретил ее беспомощный взгляд.
- Зови Зариллона, - твердо сказал жрец. - Мне сейчас нужны его мозги.
Девушка устремилась в сторону магической башни и уже через несколько минут вернулась с всклокоченным волшебником. Поглядев на Эридана, тот вздохнул:
- Иногда я не люблю быть правым…
Опустившись на колени рядом с Арумом, маг пробормотал несколько магических фраз.
- Не вижу тут ни проклятия, ни заклятия, - сказал волшебник, прервав бормотание. - Что вообще произошло?
- Он взял и попытался с ней пообщаться, - быстро начала объяснять тифлингесса. - Она ответила. Он скинул плеть на пол, видимо, ей не понравилось. Хотел выкинуть в окно, а она обвила руку и стала проникать под кожу. Я попыталась снять эффект рассеиванием магии. Она его стала истязать.
Зариллон прикоснулся к крови на щеке Эридана, та еще не до конца застыла:
- А кровь почему пошла? Она же в руку вцепилась, а не в лицо.
Он обратился к дракониду:
- Арум, я не знаю. Он ведь здоров? Почему не работает?
- Может в этом и загвоздка… - ответил жрец, потерев лоб. - Какой урон наносит эта плеть?
- Психический, - отозвалась Кьяра.
Задумчиво посмотрев на Эридана, Арум слегка отстранился от него:
- Она могла сжечь его разум. Я не владею знаниями, что делать в такой ситуации. Зариллон?
- Я тоже не знаю, - ответил некромант, задумчиво теребя перстень на пальце, - но попытаюсь спросить.
Он коснулся бледно-голубого камня, и его фигуру поглотили клубы синего дыма. Глядя на это, тифлингесса корила себя. “Зачем я не послушала мага?” - крутилось у нее в голове.
Рядом с некромантом появился высокий синекожий мужчина в восточной одежде и скимитаром на поясе. Они завели беседу на неизвестном девушке языке. Кьяра кинула взгляд на почти полностью сгоревшую скатерть. Плеть лежала на полу, словно мертвый паук, скрючив черные хвосты. Огонь ей совсем не повредил. Чародейка поздно вспомнила, что этот предмет родом из Нижних Миров, и владели им исчадия. Скинув с себя мантию, девушка завернула в нее плеть, чтобы не прикасаться руками.
Синекожий растворился в клубах дыма, и Зариллон сказал:
- Джинн сказал, что душевные болезни - не его специальность... У кого-нибудь еще есть идеи?
- Может сознание поглощено, а не выжжено? - робко спросила девушка. - Если она просто поработила сознание? Было видно, что Эридан борется с ней...
Тифлингесса развернула мантию, показав безвольно повисшую плеть. Рядом с За-риллоном появилась полупрозрачная рука, которая приподняла проклятый предмет.
- Мы с тобой спокойно брали ее в руки, и ничего не было, - задумчиво сказал вол-шебник, разглядывая оружие. - Ты говоришь, он с ней заговорил? Он на нее настроился?
- Настройки не было…
- Тогда как они могли разговаривать? И как сработало проклятье?
- Он к ней обратился, а ещё засветился вот этот камушек, - она подняла руку эльфа, показывая дар Маммона. - Это подарочек одного из лордов Девяти Преисподней. Может, плеть среагировала на него. Она интересовалась именем.
Некромант посмотрел на камень, бормоча магическую формулу.
- Не понимаю принцип работы этого артефакта, - наконец произнес она, все еще вглядываясь в камень, - но он не надет, а просто растет из руки. Я не заметил этого раньше. Он связан с телом Эридана теснее, чем мне думалось. Возможно, этот предмет немного изменил его, чтобы тот мог использовать силу прыжков, но в свою очередь сделал восприимчивым к артефактам из Нижних Миров.
- Однако это не дает ответов на вопрос, что с его разумом и как все исправить, - всплеснул руками Арум. - Если бы это была физическая болезнь, я бы смог с этим справиться, но освободить порабощенный разум?
- Я слышал о заклинаниях вроде Ментальная тюрьма, - начал рассуждать вслух вол-шебник. - Подозреваю, что это может быть тот же принцип.
- Я вложила в рассеивание почти всю свою силу, - напомнила Кьяра.
- Я сказал - принцип... Думаю, это может быть и не заклинание вовсе, а свойство предмета…
Девушка окончательно сникла, и, увидев это, волшебник воскликнул:
- Соберитесь! Вы использовали рассеивание магии, и это не сработало. Что еще про-бовали? Какие еще защитные или обращающие эффекты заклинания?
- Я снял эту штуку снятием проклятия, - сказал Арум.
- Логично…
Все трое ненадолго замолчали, задумавшись каждый о своем. Кровь на лице Эрида-на окончательно застыла.
- Слышал я что-то… - наконец сказал Зариллон. - Про ментальные расстройства и тяжелые формы безумия. Вроде их можно обратить высшим восстановлением. Волшебникам оно недоступно, но божественная магия, которой пользуешься ты, Арум, могла бы воплотить-ся в нем.
- Ни разу не использовал это заклинание, - ответил драконид. - Мне оно незнакомо. Необходима длительная молитва в полдень, чтобы Темпус открыл мне его.
- Значит, до полудня нам нечем ему помочь, - кивнул маг. - Нужно отнести его куда-нибудь, тут собирается толпа.
Кьяра с удивлением оглянулась по сторонам. Она была так поглощена своей трево-гой, что не заметила, как в тронном собралась небольшая толпа из глазеющих на происходя-щее слуг. Некоторые не скрывали своего злорадства.
- Давай лучше я принесу какой-нибудь редкий ингредиент с Фаеруна.
- Что ж, тогда по рукам, - улыбнулся он, протягивая ладонь.
- По рукам, - Кьяра пожала его ладонь. - А ты меня удивил.
- Чем же?
- Азартностью. Буду в следующий раз с тобой осторожней, - чародейка сделала хит-рое лицо.
- Если бы я не был бы азартным, меня бы тут не было, да? - усмехнулся волшебник. - Но это секрет, - он тоже сделал хитрое лицо, подыгрывая чародейке. - Кстати, я распознал эффект того зеленого зелья. Оно пробуждает память предков. Не знаю, как точно это может проявиться, но любопытно, не правда ли?
- А если не было никаких предков? - задумчиво спросила тифлингесса, обращаясь скорей к самой себе, нежели к некроманту. - Если ты - искусственно созданное существо?
- Это интересный вопрос, - ответил эльф. - Думаю, за предка сгодится и биологиче-ский материал, из которого создали. Кому-то он принадлежал…
Он снова задумался, явно увлеченный заданным девушкой вопросом. Кьяра же ре-шила больше не развивать эту тему. Слишком уж она была для нее личной. Распрощавшись, она сгребла артефакт и зелье, и распорядилась, чтобы слуги приносили ему еду дважды в сутки.
День плавно подошел к концу. Небо не изменилось в цвете, но Кьяра чувствовала, что усталость навалилась, словно мокрый от дождя плащ. Она вернулась в комнату, немного помедитировала над жезлом поглощения и почувствовала, что очень хочет спать. Эридан так и не пришел. Это немного огорчило ее. С другой стороны, вряд ли у него было меньше дел, чем у нее. Засыпая, она мысленно возвращалась к событиям прошедшего дня. Невероятные перемены в облике Арума, будущие магические тренировки с Корлианом и Суманом, стран-ная плеть, обрывки эльфийских слов - все смешалось в сплошной поток мыслей и окончатель-но усыпило разум.
Глава 8. Девятихвостая плеть
Кьяре не так уж и часто снились яркие и запоминающиеся сны. Обычно она засыпа-ла без задних ног, словно погружалась в черную пучину беспамятства. Страна Фей опреде-ленно изменила привычный уклад жизни. Ей приснился удивительно четкий и яркий визуальный образ. Богато украшенные ножны, сверкающие крупинками серебра и алмазной пыли. Меч с рукоятью из переливающегося лунного камня покоился в этих ножнах, а рядом - ослепительно яркий золотой щит, словно сотканный из жаркого полуденного солнца. Открыв глаза, она продолжала видеть картинку, пока просачивающийся сквозь портьеры свет не растворил видение. Немного полежав, она все-таки решила записать увиденное. Идея записы-вать необычные сны и вероятные видения посещала ее и раньше, пришло время воплотить задумку. Потратив на это несколько минут, она засобиралась к завтраку. Впереди ждал новый насыщенный день.
На лестнице вниз она встретилась с Эриданом.
- Иду как раз тебя тормошить, - сказал он, - но ты вполне самостоятельно с этим справилась.
- Да, вчера тоже был насыщенный день, - вздохнула девушка, обходя его на лестни-це.
- Обычный день занятого знатного господина весьма насыщен, - ухмыльнулся он в ответ. - Ты идешь завтракать? Там все готово, собственно.
Спускаясь вниз, он кратко поведал, чем занимался вчера:
- Долго обсуждали с Зариллоном проблему зимы. Он кое до чего докопался, но это после. Еще планируем построить часовню Темпусу. А как прошел твой день?
- А есть смысл строить часовню? - удивленно спросила Кьяра. - Не факт, что есть ре-сурсы, а после будет ли иметь значение? Я тебя иногда не понимаю.
Она и правда не понимала. Это казалось ей глупой, нерациональной идеей, совер-шенно неуместной на этом этапе.
- Ребятам нужно, - объяснил он, открывая двери в тронный зал. - Их бог нужен им. Да и после будет нужен.
Девушка только хмыкнула в ответ. Этого ей было не понять, и своего мнения она не изменила, но решила не спорить. Очевидно, это было бесполезно. Сев за стол, она начала рассказывать:
- Скажем так, разгадала одно из видений Арума про воплощение огня. Ты знаешь, он теперь совершенно невосприимчив к пламени и появилось драконье дыхание. А от кнута он отказался, такой стеснительный. Кстати о кнутах… - она достала из сумки девятихвостку и протянула Эридану. - Интересный артефакт, скорее всего из Нижнего Мира, обладает созна-нием, причем злым, причиняет не только физическую, но и психическую боль и может опутывать. Вещь очень мощная.
- Темпус, верно, благословил его новой силой, - начал было эльф, но все его внима-ние привлек необычный предмет. - Надо же! - он взмахнул плетью в воздухе, восхищенно вслушиваясь в свист хвостов. - Из Нижних Миров? Скольких же ты покалечила, хвостик? - спросил он, словно обращаясь к своей жестокой игрушке.
Камень на его руке вспыхнул красным пламенем, и в глазах появилось выражение удивления.
- Говорит, что покалечила стольких, что не хватит жалкой эльфийской жизни, чтобы назвать это число, - растерянно пробормотал он, разглядывая лоснящуюся черную оплетку.
Кьяра вздохнула. Наверное, Зариллон был прав. Мальчик хоть и взрослый, а игруш-ка полностью его увлекла, теперь он уже с ней общается. Она подцепила кусочек яблочного пирога и отправила в рот. Немного прожевав, продолжила рассказывать:
- Раздала гвардейцам кое-какие артефакты. Планирую устроить им магическую тре-нировку и подготовить на случай некоторых финтов противника. Ты вот знал, что Задар учился алхимии, а Корлиан начинал обучение у волшебника?
- Да, я знаю про ребят, - кивнул Эридан. - Обычно в солдаты идут простолюдины, поскольку это опасный, но стабильный заработок. У всех были мечты. Может быть, они исполнятся, когда мы, наконец, устраним все препятствия. Насчет тренировок - хорошо, но я сам хочу взглянуть на них.
Он отломил кусочек, но съесть не успел. Бросил удивленный взгляд на лежащую на столе плеть и произнес:
- Маммону... Нет. Не знаю таких. Что?
- Ну вот, ты общаешься с плетью, а не со мной, - грустно откликнулась тифлингесса.
Эльф скинул плеть со стола:
- Это она со мной общается. Не знаю как. Думал, что как минимум нужна настройка. Кто такая Гласия?
Он перевел взгляд с плети на стол и, наконец, приступил к еде. Кьяра заметила, что лицо у него немного осунулось от усталости.
- Сегодня, кажется, должен прибыть Элах, - напомнила она.
- Да? - растеряно отозвался эльф, потер лицо ладонью. - Я немного устал и теряю концентрацию временами.
- Ты опять не спишь? - фыркнула девушка. - Дети малые, одного покормить, второго спать уложить…
Эридан поднял на нее возмущенный взгляд.
- Мне нужно было за ночь утвердить чертеж, и это не быстро, - раздраженно проце-дил он.
Чародейка дернула хвостом от раздражения. Этого спесивца может вывести из себя что угодно.
Эридан резко вскинулся, сметая маленький столик. Серебряное блюдо с фруктами по касательной ударилось о голову девушки. Тарелки и чашки упали на пол, разлетевшись дождем осколков.
- Заткнись, джи овур-то а-джак-ай! - закричал эльф, кинувшись к лежащей на полу плети.
Не совсем понимая, что происходит, девушка взлетела под потолок. Лоб болел, но к счастью почти весь удар принял на себя рог. С высоты она удивленно наблюдала, как эладрин попытался выкинуть плеть в окно, но витые хвосты вцепились в руку неожиданно цепкой хваткой. Плеть ожила!
Эридан попытался оторвать ее, но тщетно. Камень на правой руке сверкал кровавым маяком. Тифлингесса взмахнула рукой, чтобы снять этот странный эффект. Белобрысый закричал от боли, потекла кровь. Дьявольские хвосты вгрызлись под кожу, плотоядно разры-вая ее и погружаясь все глубже в руку.
- Отпусти его! - на инфернальном крикнула Кьяра, спускаясь на пол, а после сказала уже на общем Эридану. - Быстро идём к Зариллону!
Эльф сделал несколько пошатывающихся шагов в сторону лестницы и упал. По его ошарашенному лицу растеклась неизвестно откуда взявшаяся кровь, очень яркая на бледной коже, а камень пылал как маленькое закатное солнце, хищно и неистово. Кьяра помчалась к лестнице, по пути обращаясь в волка. Медлить нельзя было ни секунды!
В лазарете шел первый урок, Арум объяснял что-то нескольким облаченным в белое эльфам. Кьяра влетела в аудиторию мохнатой бурей. Вернув истинный облик, крикнула:
- Арум, ты срочно нужен, возьми посох!
- Что случилось? - растеряно спросил драконид, нащупывая рукой древко лечащего артефакта.
Объяснять было слишком долго, Кьяра жестом дала понять, что нужно бежать, и устремилась обратно на лестницу.
- Проклятая вещь, она его поглощает! - крикнула она, вбежав в тронный. - Разорви связь, сними проклятие!
Драконид подбежал к лежащему на полу Эридану и слегка приподнял его голову. К ужасу тифлингессы, лицо эльфа превратилось в жуткую влажно поблескивающую маску, кровь сочилась из носа, стекая на подбородок, из уголков глаз, оставляя ярко расчерченные линии на щеках. Жрец вскинул руки, сплетая и направляя божественную силу, и несколько хвостов плети взметнулись вверх, нацеленные в заклинателя. Чародейка отреагировала мгновенно, в проклятый предмет ударил разряд молнии, быстро и точно, не задев ни эльфа, ни драконида. Дымящиеся щупальца дернулись прочь от Арума, погружаясь в окровавленные раны Эридана. Жрец прекратил шептать, взмахнул рукой, и плеть бессильно скользнула с руки, оставляя на полу красные следы. Кьяра накинула на нее скатерть и отшвырнула прочь, отправив вдогонку огненный снаряд. Пальцы дрожали от пережитого.
Еще несколько секунд, и раны на руке эльфа затянулись без следа. Кьяра опустилась на колени и тихо позвала:
- Эридан…
Залитые кровью глаза были невидяще распахнуты, и на какое-то мгновение она ис-пугалась, что он умер, но его грудь продолжала вздыматься от дыхания, частого и судорожно-го, словно после бега.
- Он точно нас не видит, - подтвердил ее опасения Арум. - Зрачки расширенные и не реагируют. Скорей всего он и не слышит тебя…
- Я позову Зариллона… - произнесла девушка, продолжая с надеждой смотреть на жреца.
“Арум, скажи, что все хорошо”, - мелькнуло у нее в голове. “Скажи, что это не страшно”.
- Если он оглушен или ослеплен, почему не говорит и не двигается? - принялся рас-суждать драконид, осматривая лицо эльфа. - Если он парализован, то почему зрачки как у бессознательного?
Он обернулся к Кьяре и встретил ее беспомощный взгляд.
- Зови Зариллона, - твердо сказал жрец. - Мне сейчас нужны его мозги.
Девушка устремилась в сторону магической башни и уже через несколько минут вернулась с всклокоченным волшебником. Поглядев на Эридана, тот вздохнул:
- Иногда я не люблю быть правым…
Опустившись на колени рядом с Арумом, маг пробормотал несколько магических фраз.
- Не вижу тут ни проклятия, ни заклятия, - сказал волшебник, прервав бормотание. - Что вообще произошло?
- Он взял и попытался с ней пообщаться, - быстро начала объяснять тифлингесса. - Она ответила. Он скинул плеть на пол, видимо, ей не понравилось. Хотел выкинуть в окно, а она обвила руку и стала проникать под кожу. Я попыталась снять эффект рассеиванием магии. Она его стала истязать.
Зариллон прикоснулся к крови на щеке Эридана, та еще не до конца застыла:
- А кровь почему пошла? Она же в руку вцепилась, а не в лицо.
Он обратился к дракониду:
- Арум, я не знаю. Он ведь здоров? Почему не работает?
- Может в этом и загвоздка… - ответил жрец, потерев лоб. - Какой урон наносит эта плеть?
- Психический, - отозвалась Кьяра.
Задумчиво посмотрев на Эридана, Арум слегка отстранился от него:
- Она могла сжечь его разум. Я не владею знаниями, что делать в такой ситуации. Зариллон?
- Я тоже не знаю, - ответил некромант, задумчиво теребя перстень на пальце, - но попытаюсь спросить.
Он коснулся бледно-голубого камня, и его фигуру поглотили клубы синего дыма. Глядя на это, тифлингесса корила себя. “Зачем я не послушала мага?” - крутилось у нее в голове.
Рядом с некромантом появился высокий синекожий мужчина в восточной одежде и скимитаром на поясе. Они завели беседу на неизвестном девушке языке. Кьяра кинула взгляд на почти полностью сгоревшую скатерть. Плеть лежала на полу, словно мертвый паук, скрючив черные хвосты. Огонь ей совсем не повредил. Чародейка поздно вспомнила, что этот предмет родом из Нижних Миров, и владели им исчадия. Скинув с себя мантию, девушка завернула в нее плеть, чтобы не прикасаться руками.
Синекожий растворился в клубах дыма, и Зариллон сказал:
- Джинн сказал, что душевные болезни - не его специальность... У кого-нибудь еще есть идеи?
- Может сознание поглощено, а не выжжено? - робко спросила девушка. - Если она просто поработила сознание? Было видно, что Эридан борется с ней...
Тифлингесса развернула мантию, показав безвольно повисшую плеть. Рядом с За-риллоном появилась полупрозрачная рука, которая приподняла проклятый предмет.
- Мы с тобой спокойно брали ее в руки, и ничего не было, - задумчиво сказал вол-шебник, разглядывая оружие. - Ты говоришь, он с ней заговорил? Он на нее настроился?
- Настройки не было…
- Тогда как они могли разговаривать? И как сработало проклятье?
- Он к ней обратился, а ещё засветился вот этот камушек, - она подняла руку эльфа, показывая дар Маммона. - Это подарочек одного из лордов Девяти Преисподней. Может, плеть среагировала на него. Она интересовалась именем.
Некромант посмотрел на камень, бормоча магическую формулу.
- Не понимаю принцип работы этого артефакта, - наконец произнес она, все еще вглядываясь в камень, - но он не надет, а просто растет из руки. Я не заметил этого раньше. Он связан с телом Эридана теснее, чем мне думалось. Возможно, этот предмет немного изменил его, чтобы тот мог использовать силу прыжков, но в свою очередь сделал восприимчивым к артефактам из Нижних Миров.
- Однако это не дает ответов на вопрос, что с его разумом и как все исправить, - всплеснул руками Арум. - Если бы это была физическая болезнь, я бы смог с этим справиться, но освободить порабощенный разум?
- Я слышал о заклинаниях вроде Ментальная тюрьма, - начал рассуждать вслух вол-шебник. - Подозреваю, что это может быть тот же принцип.
- Я вложила в рассеивание почти всю свою силу, - напомнила Кьяра.
- Я сказал - принцип... Думаю, это может быть и не заклинание вовсе, а свойство предмета…
Девушка окончательно сникла, и, увидев это, волшебник воскликнул:
- Соберитесь! Вы использовали рассеивание магии, и это не сработало. Что еще про-бовали? Какие еще защитные или обращающие эффекты заклинания?
- Я снял эту штуку снятием проклятия, - сказал Арум.
- Логично…
Все трое ненадолго замолчали, задумавшись каждый о своем. Кровь на лице Эрида-на окончательно застыла.
- Слышал я что-то… - наконец сказал Зариллон. - Про ментальные расстройства и тяжелые формы безумия. Вроде их можно обратить высшим восстановлением. Волшебникам оно недоступно, но божественная магия, которой пользуешься ты, Арум, могла бы воплотить-ся в нем.
- Ни разу не использовал это заклинание, - ответил драконид. - Мне оно незнакомо. Необходима длительная молитва в полдень, чтобы Темпус открыл мне его.
- Значит, до полудня нам нечем ему помочь, - кивнул маг. - Нужно отнести его куда-нибудь, тут собирается толпа.
Кьяра с удивлением оглянулась по сторонам. Она была так поглощена своей трево-гой, что не заметила, как в тронном собралась небольшая толпа из глазеющих на происходя-щее слуг. Некоторые не скрывали своего злорадства.
