Эльф покачнулся, встав с кресла. Удержал равновесие, но был все еще слаб. “Лишь бы Терим не заметили”, - подумала чародейка.
Кровь отхлынула от лица Элаха, но голос оставался спокойным.
- Ваше Величество, этого велит обычай, - сказал он. - Титания была коронована в присутствии всех домов, присягнувших ей на верность. Для настоящего короля не возникнет проблем повторить путь одной из величайших.
Тифлингесса увидела, что глаза белобрысого приобрели красный цвет. Сейчас бес-полезно взывать к разуму, он был соткан из ярости. Рука потянулась к платиновой рукояти, и он сделал шаг в сторону Элаха.
- Ваше Величество!
В напряженной тишине раздался голос Зариллона. Волшебник вышел из тени и встал неподалеку от господина.
- Прошу, выслушайте лорда Элаха, - продолжил маг. - Он вовсе не желает разозлить вас. Новой коронации не было так много лет, что традиции начали забываться. Лорд Элах всего лишь хочет возродить их, дабы ознаменовать начало новой эпохи в Стране Фей: правле-ния эладринов, а не архифей. Ведь так, лорд Элах?
- Именно так, - кивнул зеленоглазый. - Коронация ознаменует новую веху в истории мира и станет началом династии Эйлевар.
От этих слов у Эридана перекосило лицо, но красный огонек в глазах пропал. Убрав руку с рукояти, эльф сделал несколько шаг в сторону трона:
- Я выслушал вас, лорд Элах. Считаю это напрасной тратой времени и средств, но учитывая обстоятельства и то, что пришлось пережить миру в последнее время, вынужден пойти на эту уступку. Разумеется, подобное событие требует подготовки, так что прошу, устраивайтесь во дворце, мои дорогие гости.
Элах сделал очередной глубокий поклон:
- Спасибо, Ваше Величество. Наш дом признателен за оказанную честь. Когда же планируется данное событие?
Сев на место, Эридан бросил взгляд на Арума, но тот притворялся золотой горгульей и, казалось, даже не моргал. Тогда он обернулся в сторону чародейки:
- На этот вопрос ответит мой советник, леди Кьяра.
Тифлингесса поменялась в лице. Она не ожидала такой подлянки. “Я когда-нибудь убью тебя, Эридан”, - мелькнуло у нее в голове. Быстро взяв себя в руки, она спокойно произнесла:
- Сколько времени требуется, чтобы добрались лорды и леди из самых дальних зе-мель? Увы, мне ещё плохо знакома география этого мира.
- Если вы отправите приглашения сегодня, то можете провести церемонию через де-сять дней, - кивнул зеленоглазый.
Эридан пристально посмотрел на чародейку. “Умница, выкрутилась из сложной си-туации”, - подумал он и, повернувшись к Элаху, сказал:
- Леди Кьяра утвердила дату, мне остается только согласиться с ее мудростью. Вы довольны, лорд Элах? Если у вас еще есть требования, то не стесняйтесь.
Последняя фраза прозвучала с холодной угрозой.
- Нет, Ваше Величество. До коронации я ваш гость, а после - смиренный слуга.
Слабо верилось, что Терим превратились в покорных овечек, но таковыми они хоте-ли казаться. Эридан, с трудом подавив вскипевшее вновь раздражение, сказал:
- Прошу, располагайтесь в покоях. Желаете официальный ужин?
- Благодарим покорнейше, но мы устали с дороги. Может быть завтра?
- Хорошо. Если вам что-то понадобится, скажите леди Кьяре, и она распорядится.
На этом Терим откланялись и скрылись за дверями на гостевой уровень. Тифлингес-са окинула Эридана недоуменным взглядом. Зачем он это сделал?
Встав с кресла, белобрысый раздраженно обернулся в сторону волшебника:
- Что это было, фомор тебя прокляни?
Зариллон испуганно втянул голову в плечи:
- Не гневайтесь, но вы явно были готовы нанести удар, и никто не думал вас остановить.
- Выглядело так, будто ты не на моей стороне, Зариллон, - прорычал Эридан, сделав шаг в его сторону.
Тифлингесса вскочила с кресла и частично закрыла собой волшебника.
- Да, я тоже хотела тебя остановить! - воскликнула она. - Но не знала, как это сде-лать.
Взгляд альбиноса успокоился, брови расслабились, разгладив глубокую складку. Те-перь это было всего лишь усталое лицо.
- Я вынужден играть этот фарс до конца, - вздохнул он. - Элах просто тянет время, ему плевать на традиции. А, может, надеется, что дома объединятся, чтобы уничтожить меня, или проигнорируют приглашение, и у него будет повод тянуть время бесконечно... Быстрее было убить мерзавца, и другие бы поняли, что даже великий дом может пасть от моей руки, если не выполняет требования.
- Нет, - возразила девушка. - Убил бы ты Элаха, и как бы остальные узнали, как пал этот дом и за что? Да, фарс придется доиграть, заодно есть возможность выбрать линию поведения. Те, кто не явятся на коронацию… Это знак неуважения, и ты будешь вправе решать их судьбу. Если хотел убить, то следовало не останавливаться. Повторно угрозы через Фистиль смотрелись жалко, а не пугающе.
Ореол вокруг Эйлевара вспыхнул, словно факел, и глаза вновь стали красными. Схватившись за лицо, он внезапно крикнул:
- Пошли все вон! Вон!
- Эридан…
Девушка подошла к нему и положила руки на плечи, желая усмирить гнев:
- Мы в одной лодке. Не надо думать, что спорим с тобой из прихоти.
Она попыталась разглядеть в его глазах хоть какой-то отклик, но в них бушевало пламя эмоций. Отстранившись, Эридан проговорил глухим голосом:
- Мне нужно заниматься делами.
В его голове действительно завывала буря. Хотелось раскрошить чей-нибудь череп, рука непроизвольно тянулась к мечу. Непреодолимое желание разрушать толкнуло в сторону королевского уровня и выше, к макушке дерева, где была прекрасная площадка, на которой так замечательно было тренироваться вдали от посторонних глаз.
Проводив взглядом быстро удаляющегося Эридана, Зариллон сказал Кьяре:
- Не стоит трогать его, когда он злой. Это опасно.
- Поверь, я знаю, но у нас нет времени ждать, когда он остынет, - со вздохом ответи-ла девушка, а про себя подумала: “Демоны бы побрали его и мое решение остаться”.
- Спасибо, что встала на мою защиту, - с улыбкой продолжил маг, - но я могу пере-меститься в башню или за пределы замка, когда запахнет жаренным, не стоит так рисковать.
- Я долго тебя подозревала, но сейчас ты - свой... Если он меня тронет, я его раска-таю, - зло прорычала тифлингесса, и немного успокоилась, выплеснув накопившуюся злость. – Скажи, как успехи по магической зиме?- спросила девушка уже более спокойным тоном.
- Редко у кого вызываю доверие, - хмыкнул эльф с горечью, - но меня это обычно не волнует... Нигде не задерживался подолгу. Насчет зимы... Вчера несколько часов ломали голову, и вот что удалось понять. Магия…
Он смолк, подбирая нужные слова, и вновь заговорил:
- Эта магия напрямую связана с Аурил. Через эти зоны она получает энергию из плана фей и становится сильнее, либо перенаправляет ее куда-то еще. Ее кормушка. Как разорвать эту связь, я пока не знаю. В идеале надо допросить тех фей, что колдовали зиму, но они куда-то исчезли.
- Надеюсь, ты что-нибудь придумаешь. Это стало бы хорошим козырем. Ладно, у всех действительно много работы.
Устало улыбнувшись магу, Кьяра поспешила за Эриданом. Чтобы догнать его, при-шлось пробежаться, и даже так она перехватила его только у лестницы на уровень сокровищ-ницы.
- Поговори со мной, пожалуйста, - попросила она, пытаясь остановить эльфа, схва-тив за рукав.
Тот обернулся, и девушка увидела платиновую рукоять, зажатую в ладони. На мгно-вение она испугалась, что он замахнется мечом. Белобрысый угрюмо буркнул:
- Сейчас не лучшее время. Мне нужно успокоиться.
Чародейка окинула его взглядом. Глаза голубые, но в них было желание убивать. Как смягчить его? Не пришло в голову ничего лучше, чем поцеловать, встав на цыпочки. Нежное соприкосновение губ грубо оборвалось. Эльф встряхнул ее за плечи:
- Что ты делаешь?
Чародейка отступила на пару шагов. Не сработало! В глазах вспыхнули алые уголь-ки. Рукоять мелькнула в воздухе и звонко ударилась о стену, отколов часть барельефа.
- Ну что же, - прорычал Эридан. - О чем хотела поговорить?
- Что делать дальше?
- Ты - мой советник, сама должна знать, - воскликнул он, махнув рукой в гневе. - А можешь ничего не делать, пусть все рухнет в Фейдарк.
Кьяра зарычала от негодования и бессилия, бешено размахивая хвостом. Опять спе-сивец слетел с катушек.
- Что? - воскликнул он. - Что тебя опять злит? Какой я жалкий, да? Я тоже могу ры-чать, мне для этого не надо быть драконом!
Эта вспышка гнева стала последней каплей. Девушка ощутила такую опустошаю-щую усталость, что ноги внезапно стали ватными.
- Нет, ты не жалкий, - тихо сказала она, садясь на пол, - ты упертый…
Слишком много эмоций. Страх за Эридана, его резкость, а теперь и гнев совсем вы-били из колеи. К горлу подкатил комок.
- Нет уж, ты не отвертишься, - произнес эльф, садясь напротив нее. - Назвала меня жалким, а после увязалась следом и полезла целоваться. Это такая извращенная игра?
Тифлингесса подняла голову. Увидев влажную пелену в глазах и мокрые дорожки на щеках, эльф опешил. Слезы плохо вязались с образом девушки, такой сильной и циничной. Дьяволица вдруг стала обычной хрупкой женщиной, и злость мгновенно испарилась.
- Кьяра, что происходит? - зашептал он, поглаживая ее по плечу. - Я сильно накри-чал? Ты испугалась? Ты устала?
Слезы потекли из глаз еще сильнее, они просто не останавливались. Плечи устало поникли.
- Тише-тише, - успокаивающе зашептал Эридан, приобняв ее. - Все хорошо, я тебя не трону.
Он говорил какие-то бессвязные глупости, баюкая ее, и Кьяра обмякла в объятьях, уткнувшись в грудь. Слезы растворялись в черной ткани кафтана. Минута слабости, но на душе стало легче.
- Я устала, - тихо сказала Кьяра, выплакав слезы. - Навалилось. Не люблю состояние беспомощности, когда не знаю, что делать, а сегодня я его испытала дважды. Сначала, когда тебя атаковала плеть, и было непонятно, восстановишься ты или нет…
Вытерев слезы с лица, она мельком подумала о том, как грустно было бы, останься он навсегда ни живым, ни мертвым.
- А второй раз в тронном зале, - продолжила она уже окрепшим голосом, - когда ты спросил у меня прилюдно совета. Я же не могла не ответить, и я не могла получить от тебя ту информацию, чтобы придумать хоть что-то и вывернуться, - помолчав, добавила чуть тише. - А поцеловала, потому что захотела поцеловать. Никакой игры в этом нет.
Эридан ласково погладил ее по голове:
- Я не помню, что произошло, поэтому не придал этому значения... Надо было про-сто оставить тебя в покое и отправить отдыхать. Да, это было жестоко, но хотел увидеть, что ты сделаешь. Я бы поддержал любой вариант, который ты предложила.
- Что же все-таки делать с коронацией и приглашениями? - спросила девушка.
Это был основной вопрос, по которому она и побежала следом прежде, чем все пе-реросло в перепалку. Тотальное непонимание, что делать дальше.
- Это уже моя головная боль, - ответил эльф. - Составлю список, напишу приглаше-ния и к утру отправлю
- Ни на что я все-таки не гожусь, - в сердцах сказала девушка. - Надо было согла-шаться на роль наложницы. Я не умею, как ты, не спать несколько дней.
Она пошла в сторону тронного зала. На душе снова стало паршиво от чувства собст-венной бесполезности.
- Погоди…
Альбинос поймал ее за рукав:
- С чего ты это взяла? Ты делаешь, что в твоих силах, я не прошу невозможного. Это надо сделать за ночь и срочно, нет времени вводить тебя в курс дела, но после я устрою длинную лекцию по всем домам, обещаю…
Его глаза, уже абсолютно спокойные, встретились с ее, и Кьяра кивнула, соглашаясь с его волей. Наверное, он был прав, но на душе все равно скребли кошки. Этот мир был чужим и непонятным. Что она тут делает? Нужна ли она тут? Нужна ли она ему?
- Тогда... хорошего отдыха, - произнес эльф, отпустив ее рукав.
Он полагал, что девушке необходимо отдохнуть, а у самого впереди была бессонная ночь и куча бумажной работы. Он даже не догадывался о том, какие мысли крутились в ее голове.
Девушка спустилась с королевского уровня и сразу направилась в комнату. Упав на кровать, еще немного помучилась мыслями, но скоро их поглотил сон.
Кьяра с трудом разлепила глаза. Кто-то настойчиво тарабанил в дверь. Эридан? Мо-жет, лорду Элаху что-то срочно потребовалось?
Она приподнялась на постели. Нет, Эридан бы уже крикнул что-нибудь про выло-мать дверь, да и стучится он так, что дерево скрипит и стонет от ужаса. Девушка выскользну-ла из-под одеяла. Привычка спать в одежде очень удобна как раз для таких случаев. Правда, рубашка очень сильно измялась
Открыв дверь, Кьяра с удивлением обнаружила за ней Арума, Зариллона и Элледи-на. Драконид и золотистый выглядели такими же помятыми, как и девушка.
- Прости, что разбудили, Кьяра, - сказал Зариллон. - Пошли. Требуется твое магиче-ское зрение.
Удрученно кивнув, девушка поплелась следом за ними. Судя по ощущениям, было очень рано, а может и вовсе ночь. Тело было вялым и сонным.
Они прошли по тронному залу и вошли в галерею, ведущую к саду. Обогнув фон-тан, чародейка замерла, разглядывая внезапную разруху. По саду словно прошлась снеж-ная буря. На ступенях, ведущим к покоям Эридана, лежали куски льда, некоторые деревья сломаны или повалены, на коре толстый слой изморози, несколько трупиков птиц, убитых внезапной зимой. Лед уже начал таять, звонко капая с веток и струясь ручейками по ступень-кам.
Проследив ее взгляд, Элледин мрачно сказал:
- Час. Может, два назад.
Кьяра узнала заклинание. Она и раньше видела подобное: дыхание белого дракона, магия шиверпайнских ведьм.
- Пошли, это не все, - сказал Зариллон, кивнув на лестницу.
Они аккуратно, чтобы не подскользнуться на потоках воды, поднялись в королев-ские покои. Повеяло холодом, как в заброшенной крипте Эйлевара, на барельефах блестел иней, а на полу лежали подтаявшие куски льда.
Зариллон вздохнул:
- Он попросил меня рано утром забрать приглашения для отправки. Я пришел и все это обнаружил.
Сердце девушки сжалось. Что с Эриданом? Где он? Она зашла в спальню и увидела там такой же погром, что и в саду. Повсюду лед, балдахин кровати сорван, как и портьеры, осколки разбитого зеркала. На полу растеклась кровь, слишком много крови для одного человека. У окна лежал обожженный труп бледнокожей карги. Агатовые глаза распахнуты в ужасе, хоть в смерти делая фею похожей на человека.
- Я как будто знаю ее, - тихо произнесла чародейка.
- Это - одна из шиверпайнских фей, - объяснил Зариллон.
“Вот оно что”, - подумала Кьяра. – “Эридан говорил, что Аурил так просто не оста-вит нанесенное оскорбление. Он оказался прав”.
Чародейка покачала головой:
- Говорила же ему настроиться на амулет от обнаружения и поиска...
- Вряд ли это бы ему помогло во дворце, - тихо ответил маг. - Что ещё ты видишь? Арум, Элледин, вы тоже осмотритесь вокруг.
Оглядев комнату, девушка помотала головой. Спросонья магический взгляд подво-дил ее.
Зариллон склонился над крупными кусками льда и задумчиво проговорил:
- Тут точно колдовали ледяную стену.
- А тут - большие следы, - сказал Элледин, указывая на пол вокруг кровати.
Действительно, отчетливо виднелись окровавленные отпечатки больших лап. “Пре-вращение”, - подумала чародейка. – “И крови как раз натекло, как с большого зверя”.
- Тела Эридана нет, и это обнадеживает, - сказал некромант.
- Где он тогда? - спросил Арум, нахмурив чешуйчатые брови.
Кровь отхлынула от лица Элаха, но голос оставался спокойным.
- Ваше Величество, этого велит обычай, - сказал он. - Титания была коронована в присутствии всех домов, присягнувших ей на верность. Для настоящего короля не возникнет проблем повторить путь одной из величайших.
Тифлингесса увидела, что глаза белобрысого приобрели красный цвет. Сейчас бес-полезно взывать к разуму, он был соткан из ярости. Рука потянулась к платиновой рукояти, и он сделал шаг в сторону Элаха.
- Ваше Величество!
В напряженной тишине раздался голос Зариллона. Волшебник вышел из тени и встал неподалеку от господина.
- Прошу, выслушайте лорда Элаха, - продолжил маг. - Он вовсе не желает разозлить вас. Новой коронации не было так много лет, что традиции начали забываться. Лорд Элах всего лишь хочет возродить их, дабы ознаменовать начало новой эпохи в Стране Фей: правле-ния эладринов, а не архифей. Ведь так, лорд Элах?
- Именно так, - кивнул зеленоглазый. - Коронация ознаменует новую веху в истории мира и станет началом династии Эйлевар.
От этих слов у Эридана перекосило лицо, но красный огонек в глазах пропал. Убрав руку с рукояти, эльф сделал несколько шаг в сторону трона:
- Я выслушал вас, лорд Элах. Считаю это напрасной тратой времени и средств, но учитывая обстоятельства и то, что пришлось пережить миру в последнее время, вынужден пойти на эту уступку. Разумеется, подобное событие требует подготовки, так что прошу, устраивайтесь во дворце, мои дорогие гости.
Элах сделал очередной глубокий поклон:
- Спасибо, Ваше Величество. Наш дом признателен за оказанную честь. Когда же планируется данное событие?
Сев на место, Эридан бросил взгляд на Арума, но тот притворялся золотой горгульей и, казалось, даже не моргал. Тогда он обернулся в сторону чародейки:
- На этот вопрос ответит мой советник, леди Кьяра.
Тифлингесса поменялась в лице. Она не ожидала такой подлянки. “Я когда-нибудь убью тебя, Эридан”, - мелькнуло у нее в голове. Быстро взяв себя в руки, она спокойно произнесла:
- Сколько времени требуется, чтобы добрались лорды и леди из самых дальних зе-мель? Увы, мне ещё плохо знакома география этого мира.
- Если вы отправите приглашения сегодня, то можете провести церемонию через де-сять дней, - кивнул зеленоглазый.
Эридан пристально посмотрел на чародейку. “Умница, выкрутилась из сложной си-туации”, - подумал он и, повернувшись к Элаху, сказал:
- Леди Кьяра утвердила дату, мне остается только согласиться с ее мудростью. Вы довольны, лорд Элах? Если у вас еще есть требования, то не стесняйтесь.
Последняя фраза прозвучала с холодной угрозой.
- Нет, Ваше Величество. До коронации я ваш гость, а после - смиренный слуга.
Слабо верилось, что Терим превратились в покорных овечек, но таковыми они хоте-ли казаться. Эридан, с трудом подавив вскипевшее вновь раздражение, сказал:
- Прошу, располагайтесь в покоях. Желаете официальный ужин?
- Благодарим покорнейше, но мы устали с дороги. Может быть завтра?
- Хорошо. Если вам что-то понадобится, скажите леди Кьяре, и она распорядится.
На этом Терим откланялись и скрылись за дверями на гостевой уровень. Тифлингес-са окинула Эридана недоуменным взглядом. Зачем он это сделал?
Встав с кресла, белобрысый раздраженно обернулся в сторону волшебника:
- Что это было, фомор тебя прокляни?
Зариллон испуганно втянул голову в плечи:
- Не гневайтесь, но вы явно были готовы нанести удар, и никто не думал вас остановить.
- Выглядело так, будто ты не на моей стороне, Зариллон, - прорычал Эридан, сделав шаг в его сторону.
Тифлингесса вскочила с кресла и частично закрыла собой волшебника.
- Да, я тоже хотела тебя остановить! - воскликнула она. - Но не знала, как это сде-лать.
Взгляд альбиноса успокоился, брови расслабились, разгладив глубокую складку. Те-перь это было всего лишь усталое лицо.
- Я вынужден играть этот фарс до конца, - вздохнул он. - Элах просто тянет время, ему плевать на традиции. А, может, надеется, что дома объединятся, чтобы уничтожить меня, или проигнорируют приглашение, и у него будет повод тянуть время бесконечно... Быстрее было убить мерзавца, и другие бы поняли, что даже великий дом может пасть от моей руки, если не выполняет требования.
- Нет, - возразила девушка. - Убил бы ты Элаха, и как бы остальные узнали, как пал этот дом и за что? Да, фарс придется доиграть, заодно есть возможность выбрать линию поведения. Те, кто не явятся на коронацию… Это знак неуважения, и ты будешь вправе решать их судьбу. Если хотел убить, то следовало не останавливаться. Повторно угрозы через Фистиль смотрелись жалко, а не пугающе.
Ореол вокруг Эйлевара вспыхнул, словно факел, и глаза вновь стали красными. Схватившись за лицо, он внезапно крикнул:
- Пошли все вон! Вон!
- Эридан…
Девушка подошла к нему и положила руки на плечи, желая усмирить гнев:
- Мы в одной лодке. Не надо думать, что спорим с тобой из прихоти.
Она попыталась разглядеть в его глазах хоть какой-то отклик, но в них бушевало пламя эмоций. Отстранившись, Эридан проговорил глухим голосом:
- Мне нужно заниматься делами.
В его голове действительно завывала буря. Хотелось раскрошить чей-нибудь череп, рука непроизвольно тянулась к мечу. Непреодолимое желание разрушать толкнуло в сторону королевского уровня и выше, к макушке дерева, где была прекрасная площадка, на которой так замечательно было тренироваться вдали от посторонних глаз.
Проводив взглядом быстро удаляющегося Эридана, Зариллон сказал Кьяре:
- Не стоит трогать его, когда он злой. Это опасно.
- Поверь, я знаю, но у нас нет времени ждать, когда он остынет, - со вздохом ответи-ла девушка, а про себя подумала: “Демоны бы побрали его и мое решение остаться”.
- Спасибо, что встала на мою защиту, - с улыбкой продолжил маг, - но я могу пере-меститься в башню или за пределы замка, когда запахнет жаренным, не стоит так рисковать.
- Я долго тебя подозревала, но сейчас ты - свой... Если он меня тронет, я его раска-таю, - зло прорычала тифлингесса, и немного успокоилась, выплеснув накопившуюся злость. – Скажи, как успехи по магической зиме?- спросила девушка уже более спокойным тоном.
- Редко у кого вызываю доверие, - хмыкнул эльф с горечью, - но меня это обычно не волнует... Нигде не задерживался подолгу. Насчет зимы... Вчера несколько часов ломали голову, и вот что удалось понять. Магия…
Он смолк, подбирая нужные слова, и вновь заговорил:
- Эта магия напрямую связана с Аурил. Через эти зоны она получает энергию из плана фей и становится сильнее, либо перенаправляет ее куда-то еще. Ее кормушка. Как разорвать эту связь, я пока не знаю. В идеале надо допросить тех фей, что колдовали зиму, но они куда-то исчезли.
- Надеюсь, ты что-нибудь придумаешь. Это стало бы хорошим козырем. Ладно, у всех действительно много работы.
Устало улыбнувшись магу, Кьяра поспешила за Эриданом. Чтобы догнать его, при-шлось пробежаться, и даже так она перехватила его только у лестницы на уровень сокровищ-ницы.
- Поговори со мной, пожалуйста, - попросила она, пытаясь остановить эльфа, схва-тив за рукав.
Тот обернулся, и девушка увидела платиновую рукоять, зажатую в ладони. На мгно-вение она испугалась, что он замахнется мечом. Белобрысый угрюмо буркнул:
- Сейчас не лучшее время. Мне нужно успокоиться.
Чародейка окинула его взглядом. Глаза голубые, но в них было желание убивать. Как смягчить его? Не пришло в голову ничего лучше, чем поцеловать, встав на цыпочки. Нежное соприкосновение губ грубо оборвалось. Эльф встряхнул ее за плечи:
- Что ты делаешь?
Чародейка отступила на пару шагов. Не сработало! В глазах вспыхнули алые уголь-ки. Рукоять мелькнула в воздухе и звонко ударилась о стену, отколов часть барельефа.
- Ну что же, - прорычал Эридан. - О чем хотела поговорить?
- Что делать дальше?
- Ты - мой советник, сама должна знать, - воскликнул он, махнув рукой в гневе. - А можешь ничего не делать, пусть все рухнет в Фейдарк.
Кьяра зарычала от негодования и бессилия, бешено размахивая хвостом. Опять спе-сивец слетел с катушек.
- Что? - воскликнул он. - Что тебя опять злит? Какой я жалкий, да? Я тоже могу ры-чать, мне для этого не надо быть драконом!
Эта вспышка гнева стала последней каплей. Девушка ощутила такую опустошаю-щую усталость, что ноги внезапно стали ватными.
- Нет, ты не жалкий, - тихо сказала она, садясь на пол, - ты упертый…
Слишком много эмоций. Страх за Эридана, его резкость, а теперь и гнев совсем вы-били из колеи. К горлу подкатил комок.
- Нет уж, ты не отвертишься, - произнес эльф, садясь напротив нее. - Назвала меня жалким, а после увязалась следом и полезла целоваться. Это такая извращенная игра?
Тифлингесса подняла голову. Увидев влажную пелену в глазах и мокрые дорожки на щеках, эльф опешил. Слезы плохо вязались с образом девушки, такой сильной и циничной. Дьяволица вдруг стала обычной хрупкой женщиной, и злость мгновенно испарилась.
- Кьяра, что происходит? - зашептал он, поглаживая ее по плечу. - Я сильно накри-чал? Ты испугалась? Ты устала?
Слезы потекли из глаз еще сильнее, они просто не останавливались. Плечи устало поникли.
- Тише-тише, - успокаивающе зашептал Эридан, приобняв ее. - Все хорошо, я тебя не трону.
Он говорил какие-то бессвязные глупости, баюкая ее, и Кьяра обмякла в объятьях, уткнувшись в грудь. Слезы растворялись в черной ткани кафтана. Минута слабости, но на душе стало легче.
- Я устала, - тихо сказала Кьяра, выплакав слезы. - Навалилось. Не люблю состояние беспомощности, когда не знаю, что делать, а сегодня я его испытала дважды. Сначала, когда тебя атаковала плеть, и было непонятно, восстановишься ты или нет…
Вытерев слезы с лица, она мельком подумала о том, как грустно было бы, останься он навсегда ни живым, ни мертвым.
- А второй раз в тронном зале, - продолжила она уже окрепшим голосом, - когда ты спросил у меня прилюдно совета. Я же не могла не ответить, и я не могла получить от тебя ту информацию, чтобы придумать хоть что-то и вывернуться, - помолчав, добавила чуть тише. - А поцеловала, потому что захотела поцеловать. Никакой игры в этом нет.
Эридан ласково погладил ее по голове:
- Я не помню, что произошло, поэтому не придал этому значения... Надо было про-сто оставить тебя в покое и отправить отдыхать. Да, это было жестоко, но хотел увидеть, что ты сделаешь. Я бы поддержал любой вариант, который ты предложила.
- Что же все-таки делать с коронацией и приглашениями? - спросила девушка.
Это был основной вопрос, по которому она и побежала следом прежде, чем все пе-реросло в перепалку. Тотальное непонимание, что делать дальше.
- Это уже моя головная боль, - ответил эльф. - Составлю список, напишу приглаше-ния и к утру отправлю
- Ни на что я все-таки не гожусь, - в сердцах сказала девушка. - Надо было согла-шаться на роль наложницы. Я не умею, как ты, не спать несколько дней.
Она пошла в сторону тронного зала. На душе снова стало паршиво от чувства собст-венной бесполезности.
- Погоди…
Альбинос поймал ее за рукав:
- С чего ты это взяла? Ты делаешь, что в твоих силах, я не прошу невозможного. Это надо сделать за ночь и срочно, нет времени вводить тебя в курс дела, но после я устрою длинную лекцию по всем домам, обещаю…
Его глаза, уже абсолютно спокойные, встретились с ее, и Кьяра кивнула, соглашаясь с его волей. Наверное, он был прав, но на душе все равно скребли кошки. Этот мир был чужим и непонятным. Что она тут делает? Нужна ли она тут? Нужна ли она ему?
- Тогда... хорошего отдыха, - произнес эльф, отпустив ее рукав.
Он полагал, что девушке необходимо отдохнуть, а у самого впереди была бессонная ночь и куча бумажной работы. Он даже не догадывался о том, какие мысли крутились в ее голове.
Девушка спустилась с королевского уровня и сразу направилась в комнату. Упав на кровать, еще немного помучилась мыслями, но скоро их поглотил сон.
Глава 10. Спасение из плена
Кьяра с трудом разлепила глаза. Кто-то настойчиво тарабанил в дверь. Эридан? Мо-жет, лорду Элаху что-то срочно потребовалось?
Она приподнялась на постели. Нет, Эридан бы уже крикнул что-нибудь про выло-мать дверь, да и стучится он так, что дерево скрипит и стонет от ужаса. Девушка выскользну-ла из-под одеяла. Привычка спать в одежде очень удобна как раз для таких случаев. Правда, рубашка очень сильно измялась
Открыв дверь, Кьяра с удивлением обнаружила за ней Арума, Зариллона и Элледи-на. Драконид и золотистый выглядели такими же помятыми, как и девушка.
- Прости, что разбудили, Кьяра, - сказал Зариллон. - Пошли. Требуется твое магиче-ское зрение.
Удрученно кивнув, девушка поплелась следом за ними. Судя по ощущениям, было очень рано, а может и вовсе ночь. Тело было вялым и сонным.
Они прошли по тронному залу и вошли в галерею, ведущую к саду. Обогнув фон-тан, чародейка замерла, разглядывая внезапную разруху. По саду словно прошлась снеж-ная буря. На ступенях, ведущим к покоям Эридана, лежали куски льда, некоторые деревья сломаны или повалены, на коре толстый слой изморози, несколько трупиков птиц, убитых внезапной зимой. Лед уже начал таять, звонко капая с веток и струясь ручейками по ступень-кам.
Проследив ее взгляд, Элледин мрачно сказал:
- Час. Может, два назад.
Кьяра узнала заклинание. Она и раньше видела подобное: дыхание белого дракона, магия шиверпайнских ведьм.
- Пошли, это не все, - сказал Зариллон, кивнув на лестницу.
Они аккуратно, чтобы не подскользнуться на потоках воды, поднялись в королев-ские покои. Повеяло холодом, как в заброшенной крипте Эйлевара, на барельефах блестел иней, а на полу лежали подтаявшие куски льда.
Зариллон вздохнул:
- Он попросил меня рано утром забрать приглашения для отправки. Я пришел и все это обнаружил.
Сердце девушки сжалось. Что с Эриданом? Где он? Она зашла в спальню и увидела там такой же погром, что и в саду. Повсюду лед, балдахин кровати сорван, как и портьеры, осколки разбитого зеркала. На полу растеклась кровь, слишком много крови для одного человека. У окна лежал обожженный труп бледнокожей карги. Агатовые глаза распахнуты в ужасе, хоть в смерти делая фею похожей на человека.
- Я как будто знаю ее, - тихо произнесла чародейка.
- Это - одна из шиверпайнских фей, - объяснил Зариллон.
“Вот оно что”, - подумала Кьяра. – “Эридан говорил, что Аурил так просто не оста-вит нанесенное оскорбление. Он оказался прав”.
Чародейка покачала головой:
- Говорила же ему настроиться на амулет от обнаружения и поиска...
- Вряд ли это бы ему помогло во дворце, - тихо ответил маг. - Что ещё ты видишь? Арум, Элледин, вы тоже осмотритесь вокруг.
Оглядев комнату, девушка помотала головой. Спросонья магический взгляд подво-дил ее.
Зариллон склонился над крупными кусками льда и задумчиво проговорил:
- Тут точно колдовали ледяную стену.
- А тут - большие следы, - сказал Элледин, указывая на пол вокруг кровати.
Действительно, отчетливо виднелись окровавленные отпечатки больших лап. “Пре-вращение”, - подумала чародейка. – “И крови как раз натекло, как с большого зверя”.
- Тела Эридана нет, и это обнадеживает, - сказал некромант.
- Где он тогда? - спросил Арум, нахмурив чешуйчатые брови.
