- Она украла мое кольцо, - шепнул он. - Хитрая мерзавка!
Последнее он воскликнул в полный голос, подрагивающий от гнева. Кьяра вспомнила этот перстень. Сущая безделица. Серебро, эмаль, герб на лазурном фоне.
- Оно так важно? - шепнула чародейка.
- Оно мне дорого, - прорычал он, но сделав глубокий вдох, вроде успокоился. - У нас есть много обычаев, связанных с такими кольцами.
Делать нечего, придется искать девчонку и отнимать фамильный перстень Эйлева-ров. Кьяра перепоручила заботу об Эридане Аруму, а сама отправилась на поиски леди Халирр. Уж она-то должна была утихомирить свое неуемное дитя, так некстати затаившееся где-то о дворце. Чародейка нашла леди Амавель в кудахчущей стайке таких же знатных дам.
- Леди Халирр, позволите на пару слов? - вежливо попросила тифлингесса.
Взяв остроухую под локоть, она отвела ее в сторону, чтобы никто не услышал их разговора.
- Леди, ваша младшая дочь взяла кое-что, принадлежащее лорду Эйлевару, - шепну-ла Кьяра. – Боюсь, если она не вернет это в ближайшее время, то гнев падёт не только на неё.
Халирр заметно испугалась:
- О благие феи, этого просто не может быть. Что она украла?
- Фамильное кольцо.
Рыжая удивленно посмотрела на девушку, затем залилась смехом, прикрыв рот ру-кой. Кьяра удивленно выгнула бровь:
- Поясните, пожалуйста?
- Вы не знаете? - воскликнула Халирр. - Это же Право Хитрого. Если кольцо оста-нется у нее до полуночи, она станет его полноправным владельцем.
Кьяра нетерпеливо взмахнула рукой:
- Мне не знакомы обычаи ваших земель. И что дальше?
- Такие кольца дарят только членам семьи,- продолжила Халирр, отпив из бокала. - Новорожденным или супругам. Ах, моя девочка повзрослела! А я-то делала ставку на старших дочерей. Всего лишь надо было выпустить эту мантикору из башни.
- Это такая помолвка? - кивнула чародейка. - Зря веселитесь, кое у кого совсем нет чувства юмора, и брак может закончиться не начавшись.
Халирр пробормотала какие-то сумрачные угрозы и посулила невероятные кары Эридану, ели хоть волос упадет с головы ее дочери, но Кьяра уже не слушала. В груди нарастало раздражение. Ужасно не нравилось оказываться в дураках и обладать недостаточной информацией. Кто вообще придумал начинать помолвку банальным воровством? Эти эладрины что, совсем безумные?
С таким настроением она вернулась к Эридану. Он был вовлечен в формальную бе-седу с меньшими домами, но увидев девушку, сразу отстранился от своих будущих вассалов и кинул ей красноречивый взгляд.
- Могли бы и рассказать про ваши обычаи, - сказала Кьяра, раздраженно дернув хво-стом, а затем добавила с большей желчью в голосе. - А что девочка дерзкая, тебя не побоялась, как раз как ты любишь. Леди Халирр довольна.
Эридан скривился:
- Кьяра, это не смешно, а унизительно.
От вида его несчастного лица девушку немного отпустило. Он не рад возможности вновь жениться, без собственного на то согласия, и это ее слегка позабавило. Где могла бы затаиться эта девчонка? Среди толпы в тронном зале ее не было видно, а дворец чертовски большой и запутанный. Тифлингесса без особой надежды глянула на потолок, но надо же, воровка сидела как раз на одной из потолочных балок! Сообразив, что ее заметили, Илавин рванула по воздуху, да так быстро, что Кьяра ни за что бы за ней не угналась. Однако чаро-дейка и не думала играть в честные догонялки. Несколько жестов, фраза формулы - и воздух вокруг девчонки подернулся прозрачным маревом. Эльфийка увязла в нем, словно в паутине, и тифлингесса в несколько махов нагнала дерзкую беглянку. Схватив девчонку, чародейка принялась шарить по ее одежде в поиске кольца. Завизжав, Илавин ударила болезненным разрядом, а затем и вовсе, словно дикий зверек, впилась зубами в ладонь тифлингессы. Зашипев, Кьяра стряхнула ее с руки. Представляя, какое же, наверное, со стороны это нелепое зрелище, тифлингессе хотелось поскорее закончить с этим цирком. Наконец, она ловко вырвала из пальцев эльфийки фамильный перстень. Та начала причитать, что не хочет возвращаться в башню, и пустила потоки слез, но Кьяру было не так-то просто разжалобить. От разыгравшейся сцены у нее резко упало настроение, желание выпить стало нестерпимым. Наплевав на запрет, девушка приземлилась к столу, взяла свободный кубок, до краев напол-нила его вином и опрокинула в себя. Хотелось утопить стыд и позор, но алкоголь всегда брал ее с большой неохотой. Тяжело вздохнув, Кьяра направилась к Эридану. Злость быстро отпустила ее, и к эльфу она подошла уже слегка повеселевшей.
- Ну и зрелище это, наверное, было, да? - спросила она. – Ненавижу, когда не могу бить в полную силу, а в полную силу я бы её прибила.
- По мне, ничего страшного, если бы прибила, - фыркнул эльф, - у Халирр еще две невесты.
- Она угрожала, что придется жить, все время оглядываясь.
- Ничего страшного, - ответил он, в голосе послышалась теплота. - У меня есть на-дежный охранник.
Внезапно Кьяру посетила мысль, что с самого начала вечера она не видела лорда Элаха. Сехтен постоянно маячил перед глазами, пил вино и миловался с танцовщицами, а вот его дядя… Не задумал ли он под шумок выкрасть дочь?
- Кстати, насчёт охраны, - обронила она. - Как охраняется Фистиль? Что-то Элаха давно не видно.
- Уровень запечатан, а охраняют спектры, - задумчиво сказал Эридан и нахмурился. - Ты права, не видел его с самого начала.
Он подозвал Элледина и дал ему наказ проверить комнату Фистиль.
Гвардейцы отправились выполнять поручение, а вокруг Эридана собралась стайка из девиц благородных домов. Майяр, ее младшая сестра и дамочка из Дхоэль. Эльф старался вести вежливую беседу, но в глазах тифлингесса разглядела бездну тоски.
Кьяра оставила его наедине с барышнями, чтобы обновить заклинание языков. Она застала Зариллона рассказывающим очень милой танцовщице принцип начертания формулы телепортации. Судя по взгляду эльфийки, она ничерта не понимала, но мило кивала и потче-вала мага вином из волшебной кружки, когда он делал небольшие паузы между репликами. Кому-то ночью будет очень весело. Обновив заклинание, тифлингесса вернулась к Эридану и застала любопытную картину. Майяр и ее сестра дулись где-то поодаль, а белобрысый безза-стенчиво флиртовал с Арласшор. Она уже хотела обидеться, но её насторожила слишком резкая смена отношения, ведь изначально он на неё даже толком не взглянул. Чародейка воспользовалась магическим анализом и увидела в плетении признаки магии очарования. Мерзавка просто околдовала его. Взмахом руки тифлингесса развеяла наложенные чары, и несостоявшаяся соблазнительница поспешила скрыться в толпе. Эридан удивленно моргнул, не понимая, что произошло, а затем сжал кулаки так, что костяшки обескровлено побелели.
- Я убью ее, - тихо прорычал он.
Эридан смертельно не любил, когда его разум одурманивали, и сейчас он взбесился ни на шутку.
- Сделаем вид, что ничего не было, - шепнула тифлингесса, пытаясь успокоить его.
Эльф обернулся на шепот, и Кьяра с ужасом заметила, что его радужки покраснели. Зловещий знак. Сейчас он не слышал доводов разума и мог совершить непоправимое.
- Эридан, не надо, пожалуйста, - взмолилась она, пытаясь достучаться до эльфа, но злая сила была глуха к мольбам.
Словно дикий зверь, Эридан кинулся в погоню за Арласшор. Кьяра, тихо матерясь на инфернальном, побежала следом за ним. Крылья мешали ей лавировать в толпе, на какое-то мгновение она потеряла очерченный красным сиянием силуэт из виду, а затем услышала вздох топы. Метнувшись на звук, обнаружила, что Эридан уже догнал девушку и, схватив за шею, поднял над землей, до уровня своих глаз. Еще немного, и ей конец.
Кьяра кинулась на колени, не жалея дорогого платья:
- Ваше Величество, позвольте леди высказаться прежде, чем вершить свою скорою расправу.
Посмотрев на коленопреклонную тифлингессу, эльф отпустил эльфийку, глаза вновь стали голубыми, а разуму вернулась былая трезвость.
- Я знаю, ты колдовала против меня, - зло, но спокойно сказал он, глядя на валяю-щуюся на полу эльфийку, у которой от страха, кажется, отказали ноги. - Я могу спустить милые шалости неразумных детей, но не порабощение разума. Ты здорово пожалеешь, что совершила подобное, это будет в назидание тем, кто пожелает повторить твой подвиг.
Он вытащил из-за пояса кнут, извивы туго сплетенной кожи потекли из его руки, смолянисто поблескивая в красноватом ореоле.
- Ты хотела поставить меня на колени своей магией? Встань на колени сама. Почув-ствуй, каково это.
Кьяра покорно отступила в сторону. Справедливое наказание. Главное, что не убий-ство. Арласшор жалко опустилась на четвереньки, склонив голову. Толпа с интересом наблюдала за происходящим, никто не пытался помешать Эридану, но когда эльф сделал замах кнутом, перед ним выскочил паренек, бывший поводырем слепой леди, и выпалил:
- Бросаю вам вызов!
Он выхватил двуручник, который мгновенно занялся пламенем, и прежде, чем Эри-дан успел отреагировать, нанес сокрушительный удар. Разрубленный на части кнут, дымясь, упал на пол. Белобрысый отшатнулся, хватаясь за живот. Лицо - белая маска боли, по подбо-родку потекла тонкая струйка крови, и согнутое в муке тело говорило - дело дрянь. Из толпы вынырнула вторая фигура. Блеснуло лезвие, клинок вошел в спину альбиноса.
Вскрикнув, Кьяра призвала на помощь магию. Два потрескивающих разряда нашли своих жертв. Завопив от боли, паренек из Дхоэль выпустил из рук волшебный меч, и в тот же миг Эридан прошил его насквозь сияющим клинком, а затем, обернувшись, наотмашь ударил по второму противнику. Кашляя кровью, парнишка осел на пол, несостоявшийся убийца закричал, баюкая обрубок руки, но второй удар оборвал его вой.
Арум ринулся помочь Эридану, но тот остановил его взмахом руки. С усилием вы-прямившись, бросил на толпу яростный взгляд, мол, “выходите, падаль, вас я тоже положу”. Во всяком случае, именно такие слова пронеслись в голове тифлингессы. Сердце все еще сильно билось после случившегося. По толпе прокатился гул шепотков, но никто не спешил рисковать своей жизнью. Кьяра бросила взгляд на лицо того, что ударил в спину. Один из головорезов Керам, то-то они так подозрительно смотрели на белобрысого. Ждали удобного момента, но знатно просчитались. Этому парню достаточно было выждать конца первого поединка, и тогда у него был бы шанс, но вероломный шаг развязал чародейке руки.
Среди толпы мелькнуло недовольное лицо Элаха. Глава дома Терим явно ожидал другого исхода, и девушка непроизвольно обнажила клыки.
Эридан еще немного подождал, вглядываясь в толпу, затем сплюнул кровь и поко-вылял в сторону Арума. Каждый шаг причинял ему сильную боль. Встревоженный жрец снял с эльфа камзол и рубашку, а Кьяра внимательно следила по сторонам, готовая отразить нападение.
- Кошмар, - прошипел Арум, оглядев рану эльфа. - Если бы не прижгло, выпустил бы кишки, но и без того паршиво. Тебе оставалось несколько минут. Еще бы там картинно постоял, и все.
- Ты тут лекарь,- простонал Эридан, - так и лечи… а мне оставь театральные позы.
Фыркнув, драконид приступил к заклинательству, а Кьяра задумчиво заметила:
- Все меньше мужчин в великих домах…
- Меня будут называть Вдоводелом, - усмехнулся эльф, поморщился от боли, а дра-конид шикнул на него, чтобы не дергался.
Толпа, минуту назад в ужасе наблюдавшая произошедшее, вернулась к обильным возлияниям, смеху, танцам и флирту. Слуги унесли тела, а кровь исчезла с пола. О трагиче-ском моменте напоминала только разорванная и покрытая пятнами крови одежда Эридана.
Наконец Эйлевар остановил Арума:
- Достаточно. Побереги до экстренного случая.
“Какой же вредный”, - подумала Кьяра, но ни она, ни Арум не стали спорить. Эльф натянул окровавленную одежду, и тифлингессе тихо шепнула ему:
- Я испугалась за тебя.
- Я и сам в какой-то момент испугался,- признался белобрысый, застегивая пуговицы камзола. - Он взял неожиданностью. Когда ударил в живот, я решил, что это конец, и что смерть моя будет очень глупой.
- Элах расстроился, что покушение не удалось, - поделилась она своими наблюде-ниями.
- Ты что-то видела?
Девушка пожала плечами. Да, она видела, как Элаха расстроило неудавшееся поку-шение, но это не доказывало его причастность. Эридану не нужен веский повод, чтобы учинить расправу над человеком. Девушка решила дождаться куда более явных доказательств.
- Я был близок, - покачал головой альбинос, затем немного приободрился. - Но все хорошо кончилось, церемония продолжается.
“Скорей бы уже закончилась", - с тоской подумала Кьяра, следуя за ним в толпу.
Вскоре вернулся Элледин. Фистиль была на месте, магические печати никто не тро-нул, и охрана цела.
Как и сказал Эридан, церемония продолжилась. Гости напивались, играла музыка, кто-то танцевал, а кто-то вовсю домогался до хорошеньких девушек из обслуги. Альбинос много времени проводил с младшими домами, перемежая это с приятным общением с Кифель и Сехтеном, старательно избегая вдрызг пьяных женщин. Наконец он шепнул тифлингессе:
- Скоро присяга. Будь готова.
Девушка обновила заклинание языков и вернулась как раз к началу ритуала. Гости отхлынули от кромки огромного магического круга, письмена загадочно засветились. Эридан встал на один из символов.
- Сегодня мы пожертвовали много крови этой земле, - торжественно произнес он, - и пусть она ответит нам обильным урожаем. На круге, связующем кровь и землю, я объявляю себя Летним Королем, доказав силу и стойкость.
Вскрыв ладонь кинжалом, он окропил кровью символ, на котором стоял, и тот обдал его вспышкой света.
- Я коронован кругами земли и неба, - продолжил эльф. - Кто встанет в круг и при-сягнет мне на верность?
Леди Кифель вышла вперед:
- Дом Нилас присягает.
Следом выступила леди Халирр:
- Я подтверждаю присягу перед землёй и небом.
Лорд Калар сделал шаг, и по толпе прокатилась волна удивленного шепота:
- Дом Селани присягает.
Следом в верности поклялись Трабрар, Эльраиль и Малдет. Леди Аринар Керам шагнула в круг и хотела было произнести фразу присяги, но Эридан воскликнул:
- Стой!
Женщина вздрогнула всем телом, замолкнув на полуслове, а белобрысый продол-жил, приблизившись к ней:
- Ваш воин вероломно напал на меня во время дуэли. Не верю, что вы непричастны. Это было против закона и чести, и вы знаете, чем придется заплатить.
Его слова зловеще прозвучали в повисшей тишине. Сверкнуло солнечное лезвие, и Эридан занес меч над перепуганной женщиной.
- Господин, пощадите! - взмолилась она, упав на колени.
- Тебе нечем выменять свою жизнь, - зловеще произнес эльф, но Кьяра заметила, что это блеф.
- Я все расскажу! - малодушно воскликнула Аринар.
Эльф ухмыльнулся:
- Я слушаю.
- Дом Терим сделал выгодное предложение, в обмен на ваше убийство, - не вставая с колен начала рассказывать эльфийка, - мы лишь выполняли указания лорда Элаха. Взамен наши дома должны были объединиться. Он сулил нам могущество королевы Мэб и процвета-ние под ее началом.
- Вот как, - протянул Эридан, слегка опустив клинок. - Два великих дома объедини-лись против меня…
- Три, - поправила Аринар, - дом Дхоэль должен был отвлечь ваше внимание. Все пошло не по плану, но в итоге они справились с задачей.
Последние слова удивили белобрысого. Он бросил взгляд на слепую леди, та сжала губы в тонкую полоску. Однако Эридан быстро справился с удивлением.
Последнее он воскликнул в полный голос, подрагивающий от гнева. Кьяра вспомнила этот перстень. Сущая безделица. Серебро, эмаль, герб на лазурном фоне.
- Оно так важно? - шепнула чародейка.
- Оно мне дорого, - прорычал он, но сделав глубокий вдох, вроде успокоился. - У нас есть много обычаев, связанных с такими кольцами.
Делать нечего, придется искать девчонку и отнимать фамильный перстень Эйлева-ров. Кьяра перепоручила заботу об Эридане Аруму, а сама отправилась на поиски леди Халирр. Уж она-то должна была утихомирить свое неуемное дитя, так некстати затаившееся где-то о дворце. Чародейка нашла леди Амавель в кудахчущей стайке таких же знатных дам.
- Леди Халирр, позволите на пару слов? - вежливо попросила тифлингесса.
Взяв остроухую под локоть, она отвела ее в сторону, чтобы никто не услышал их разговора.
- Леди, ваша младшая дочь взяла кое-что, принадлежащее лорду Эйлевару, - шепну-ла Кьяра. – Боюсь, если она не вернет это в ближайшее время, то гнев падёт не только на неё.
Халирр заметно испугалась:
- О благие феи, этого просто не может быть. Что она украла?
- Фамильное кольцо.
Рыжая удивленно посмотрела на девушку, затем залилась смехом, прикрыв рот ру-кой. Кьяра удивленно выгнула бровь:
- Поясните, пожалуйста?
- Вы не знаете? - воскликнула Халирр. - Это же Право Хитрого. Если кольцо оста-нется у нее до полуночи, она станет его полноправным владельцем.
Кьяра нетерпеливо взмахнула рукой:
- Мне не знакомы обычаи ваших земель. И что дальше?
- Такие кольца дарят только членам семьи,- продолжила Халирр, отпив из бокала. - Новорожденным или супругам. Ах, моя девочка повзрослела! А я-то делала ставку на старших дочерей. Всего лишь надо было выпустить эту мантикору из башни.
- Это такая помолвка? - кивнула чародейка. - Зря веселитесь, кое у кого совсем нет чувства юмора, и брак может закончиться не начавшись.
Халирр пробормотала какие-то сумрачные угрозы и посулила невероятные кары Эридану, ели хоть волос упадет с головы ее дочери, но Кьяра уже не слушала. В груди нарастало раздражение. Ужасно не нравилось оказываться в дураках и обладать недостаточной информацией. Кто вообще придумал начинать помолвку банальным воровством? Эти эладрины что, совсем безумные?
С таким настроением она вернулась к Эридану. Он был вовлечен в формальную бе-седу с меньшими домами, но увидев девушку, сразу отстранился от своих будущих вассалов и кинул ей красноречивый взгляд.
- Могли бы и рассказать про ваши обычаи, - сказала Кьяра, раздраженно дернув хво-стом, а затем добавила с большей желчью в голосе. - А что девочка дерзкая, тебя не побоялась, как раз как ты любишь. Леди Халирр довольна.
Эридан скривился:
- Кьяра, это не смешно, а унизительно.
От вида его несчастного лица девушку немного отпустило. Он не рад возможности вновь жениться, без собственного на то согласия, и это ее слегка позабавило. Где могла бы затаиться эта девчонка? Среди толпы в тронном зале ее не было видно, а дворец чертовски большой и запутанный. Тифлингесса без особой надежды глянула на потолок, но надо же, воровка сидела как раз на одной из потолочных балок! Сообразив, что ее заметили, Илавин рванула по воздуху, да так быстро, что Кьяра ни за что бы за ней не угналась. Однако чаро-дейка и не думала играть в честные догонялки. Несколько жестов, фраза формулы - и воздух вокруг девчонки подернулся прозрачным маревом. Эльфийка увязла в нем, словно в паутине, и тифлингесса в несколько махов нагнала дерзкую беглянку. Схватив девчонку, чародейка принялась шарить по ее одежде в поиске кольца. Завизжав, Илавин ударила болезненным разрядом, а затем и вовсе, словно дикий зверек, впилась зубами в ладонь тифлингессы. Зашипев, Кьяра стряхнула ее с руки. Представляя, какое же, наверное, со стороны это нелепое зрелище, тифлингессе хотелось поскорее закончить с этим цирком. Наконец, она ловко вырвала из пальцев эльфийки фамильный перстень. Та начала причитать, что не хочет возвращаться в башню, и пустила потоки слез, но Кьяру было не так-то просто разжалобить. От разыгравшейся сцены у нее резко упало настроение, желание выпить стало нестерпимым. Наплевав на запрет, девушка приземлилась к столу, взяла свободный кубок, до краев напол-нила его вином и опрокинула в себя. Хотелось утопить стыд и позор, но алкоголь всегда брал ее с большой неохотой. Тяжело вздохнув, Кьяра направилась к Эридану. Злость быстро отпустила ее, и к эльфу она подошла уже слегка повеселевшей.
- Ну и зрелище это, наверное, было, да? - спросила она. – Ненавижу, когда не могу бить в полную силу, а в полную силу я бы её прибила.
- По мне, ничего страшного, если бы прибила, - фыркнул эльф, - у Халирр еще две невесты.
- Она угрожала, что придется жить, все время оглядываясь.
- Ничего страшного, - ответил он, в голосе послышалась теплота. - У меня есть на-дежный охранник.
Внезапно Кьяру посетила мысль, что с самого начала вечера она не видела лорда Элаха. Сехтен постоянно маячил перед глазами, пил вино и миловался с танцовщицами, а вот его дядя… Не задумал ли он под шумок выкрасть дочь?
- Кстати, насчёт охраны, - обронила она. - Как охраняется Фистиль? Что-то Элаха давно не видно.
- Уровень запечатан, а охраняют спектры, - задумчиво сказал Эридан и нахмурился. - Ты права, не видел его с самого начала.
Он подозвал Элледина и дал ему наказ проверить комнату Фистиль.
Гвардейцы отправились выполнять поручение, а вокруг Эридана собралась стайка из девиц благородных домов. Майяр, ее младшая сестра и дамочка из Дхоэль. Эльф старался вести вежливую беседу, но в глазах тифлингесса разглядела бездну тоски.
Кьяра оставила его наедине с барышнями, чтобы обновить заклинание языков. Она застала Зариллона рассказывающим очень милой танцовщице принцип начертания формулы телепортации. Судя по взгляду эльфийки, она ничерта не понимала, но мило кивала и потче-вала мага вином из волшебной кружки, когда он делал небольшие паузы между репликами. Кому-то ночью будет очень весело. Обновив заклинание, тифлингесса вернулась к Эридану и застала любопытную картину. Майяр и ее сестра дулись где-то поодаль, а белобрысый безза-стенчиво флиртовал с Арласшор. Она уже хотела обидеться, но её насторожила слишком резкая смена отношения, ведь изначально он на неё даже толком не взглянул. Чародейка воспользовалась магическим анализом и увидела в плетении признаки магии очарования. Мерзавка просто околдовала его. Взмахом руки тифлингесса развеяла наложенные чары, и несостоявшаяся соблазнительница поспешила скрыться в толпе. Эридан удивленно моргнул, не понимая, что произошло, а затем сжал кулаки так, что костяшки обескровлено побелели.
- Я убью ее, - тихо прорычал он.
Эридан смертельно не любил, когда его разум одурманивали, и сейчас он взбесился ни на шутку.
- Сделаем вид, что ничего не было, - шепнула тифлингесса, пытаясь успокоить его.
Эльф обернулся на шепот, и Кьяра с ужасом заметила, что его радужки покраснели. Зловещий знак. Сейчас он не слышал доводов разума и мог совершить непоправимое.
- Эридан, не надо, пожалуйста, - взмолилась она, пытаясь достучаться до эльфа, но злая сила была глуха к мольбам.
Словно дикий зверь, Эридан кинулся в погоню за Арласшор. Кьяра, тихо матерясь на инфернальном, побежала следом за ним. Крылья мешали ей лавировать в толпе, на какое-то мгновение она потеряла очерченный красным сиянием силуэт из виду, а затем услышала вздох топы. Метнувшись на звук, обнаружила, что Эридан уже догнал девушку и, схватив за шею, поднял над землей, до уровня своих глаз. Еще немного, и ей конец.
Кьяра кинулась на колени, не жалея дорогого платья:
- Ваше Величество, позвольте леди высказаться прежде, чем вершить свою скорою расправу.
Посмотрев на коленопреклонную тифлингессу, эльф отпустил эльфийку, глаза вновь стали голубыми, а разуму вернулась былая трезвость.
- Я знаю, ты колдовала против меня, - зло, но спокойно сказал он, глядя на валяю-щуюся на полу эльфийку, у которой от страха, кажется, отказали ноги. - Я могу спустить милые шалости неразумных детей, но не порабощение разума. Ты здорово пожалеешь, что совершила подобное, это будет в назидание тем, кто пожелает повторить твой подвиг.
Он вытащил из-за пояса кнут, извивы туго сплетенной кожи потекли из его руки, смолянисто поблескивая в красноватом ореоле.
- Ты хотела поставить меня на колени своей магией? Встань на колени сама. Почув-ствуй, каково это.
Кьяра покорно отступила в сторону. Справедливое наказание. Главное, что не убий-ство. Арласшор жалко опустилась на четвереньки, склонив голову. Толпа с интересом наблюдала за происходящим, никто не пытался помешать Эридану, но когда эльф сделал замах кнутом, перед ним выскочил паренек, бывший поводырем слепой леди, и выпалил:
- Бросаю вам вызов!
Он выхватил двуручник, который мгновенно занялся пламенем, и прежде, чем Эри-дан успел отреагировать, нанес сокрушительный удар. Разрубленный на части кнут, дымясь, упал на пол. Белобрысый отшатнулся, хватаясь за живот. Лицо - белая маска боли, по подбо-родку потекла тонкая струйка крови, и согнутое в муке тело говорило - дело дрянь. Из толпы вынырнула вторая фигура. Блеснуло лезвие, клинок вошел в спину альбиноса.
Вскрикнув, Кьяра призвала на помощь магию. Два потрескивающих разряда нашли своих жертв. Завопив от боли, паренек из Дхоэль выпустил из рук волшебный меч, и в тот же миг Эридан прошил его насквозь сияющим клинком, а затем, обернувшись, наотмашь ударил по второму противнику. Кашляя кровью, парнишка осел на пол, несостоявшийся убийца закричал, баюкая обрубок руки, но второй удар оборвал его вой.
Арум ринулся помочь Эридану, но тот остановил его взмахом руки. С усилием вы-прямившись, бросил на толпу яростный взгляд, мол, “выходите, падаль, вас я тоже положу”. Во всяком случае, именно такие слова пронеслись в голове тифлингессы. Сердце все еще сильно билось после случившегося. По толпе прокатился гул шепотков, но никто не спешил рисковать своей жизнью. Кьяра бросила взгляд на лицо того, что ударил в спину. Один из головорезов Керам, то-то они так подозрительно смотрели на белобрысого. Ждали удобного момента, но знатно просчитались. Этому парню достаточно было выждать конца первого поединка, и тогда у него был бы шанс, но вероломный шаг развязал чародейке руки.
Среди толпы мелькнуло недовольное лицо Элаха. Глава дома Терим явно ожидал другого исхода, и девушка непроизвольно обнажила клыки.
Эридан еще немного подождал, вглядываясь в толпу, затем сплюнул кровь и поко-вылял в сторону Арума. Каждый шаг причинял ему сильную боль. Встревоженный жрец снял с эльфа камзол и рубашку, а Кьяра внимательно следила по сторонам, готовая отразить нападение.
- Кошмар, - прошипел Арум, оглядев рану эльфа. - Если бы не прижгло, выпустил бы кишки, но и без того паршиво. Тебе оставалось несколько минут. Еще бы там картинно постоял, и все.
- Ты тут лекарь,- простонал Эридан, - так и лечи… а мне оставь театральные позы.
Фыркнув, драконид приступил к заклинательству, а Кьяра задумчиво заметила:
- Все меньше мужчин в великих домах…
- Меня будут называть Вдоводелом, - усмехнулся эльф, поморщился от боли, а дра-конид шикнул на него, чтобы не дергался.
Толпа, минуту назад в ужасе наблюдавшая произошедшее, вернулась к обильным возлияниям, смеху, танцам и флирту. Слуги унесли тела, а кровь исчезла с пола. О трагиче-ском моменте напоминала только разорванная и покрытая пятнами крови одежда Эридана.
Наконец Эйлевар остановил Арума:
- Достаточно. Побереги до экстренного случая.
“Какой же вредный”, - подумала Кьяра, но ни она, ни Арум не стали спорить. Эльф натянул окровавленную одежду, и тифлингессе тихо шепнула ему:
- Я испугалась за тебя.
- Я и сам в какой-то момент испугался,- признался белобрысый, застегивая пуговицы камзола. - Он взял неожиданностью. Когда ударил в живот, я решил, что это конец, и что смерть моя будет очень глупой.
- Элах расстроился, что покушение не удалось, - поделилась она своими наблюде-ниями.
- Ты что-то видела?
Девушка пожала плечами. Да, она видела, как Элаха расстроило неудавшееся поку-шение, но это не доказывало его причастность. Эридану не нужен веский повод, чтобы учинить расправу над человеком. Девушка решила дождаться куда более явных доказательств.
- Я был близок, - покачал головой альбинос, затем немного приободрился. - Но все хорошо кончилось, церемония продолжается.
“Скорей бы уже закончилась", - с тоской подумала Кьяра, следуя за ним в толпу.
Вскоре вернулся Элледин. Фистиль была на месте, магические печати никто не тро-нул, и охрана цела.
Как и сказал Эридан, церемония продолжилась. Гости напивались, играла музыка, кто-то танцевал, а кто-то вовсю домогался до хорошеньких девушек из обслуги. Альбинос много времени проводил с младшими домами, перемежая это с приятным общением с Кифель и Сехтеном, старательно избегая вдрызг пьяных женщин. Наконец он шепнул тифлингессе:
- Скоро присяга. Будь готова.
Девушка обновила заклинание языков и вернулась как раз к началу ритуала. Гости отхлынули от кромки огромного магического круга, письмена загадочно засветились. Эридан встал на один из символов.
- Сегодня мы пожертвовали много крови этой земле, - торжественно произнес он, - и пусть она ответит нам обильным урожаем. На круге, связующем кровь и землю, я объявляю себя Летним Королем, доказав силу и стойкость.
Вскрыв ладонь кинжалом, он окропил кровью символ, на котором стоял, и тот обдал его вспышкой света.
- Я коронован кругами земли и неба, - продолжил эльф. - Кто встанет в круг и при-сягнет мне на верность?
Леди Кифель вышла вперед:
- Дом Нилас присягает.
Следом выступила леди Халирр:
- Я подтверждаю присягу перед землёй и небом.
Лорд Калар сделал шаг, и по толпе прокатилась волна удивленного шепота:
- Дом Селани присягает.
Следом в верности поклялись Трабрар, Эльраиль и Малдет. Леди Аринар Керам шагнула в круг и хотела было произнести фразу присяги, но Эридан воскликнул:
- Стой!
Женщина вздрогнула всем телом, замолкнув на полуслове, а белобрысый продол-жил, приблизившись к ней:
- Ваш воин вероломно напал на меня во время дуэли. Не верю, что вы непричастны. Это было против закона и чести, и вы знаете, чем придется заплатить.
Его слова зловеще прозвучали в повисшей тишине. Сверкнуло солнечное лезвие, и Эридан занес меч над перепуганной женщиной.
- Господин, пощадите! - взмолилась она, упав на колени.
- Тебе нечем выменять свою жизнь, - зловеще произнес эльф, но Кьяра заметила, что это блеф.
- Я все расскажу! - малодушно воскликнула Аринар.
Эльф ухмыльнулся:
- Я слушаю.
- Дом Терим сделал выгодное предложение, в обмен на ваше убийство, - не вставая с колен начала рассказывать эльфийка, - мы лишь выполняли указания лорда Элаха. Взамен наши дома должны были объединиться. Он сулил нам могущество королевы Мэб и процвета-ние под ее началом.
- Вот как, - протянул Эридан, слегка опустив клинок. - Два великих дома объедини-лись против меня…
- Три, - поправила Аринар, - дом Дхоэль должен был отвлечь ваше внимание. Все пошло не по плану, но в итоге они справились с задачей.
Последние слова удивили белобрысого. Он бросил взгляд на слепую леди, та сжала губы в тонкую полоску. Однако Эридан быстро справился с удивлением.
