- Что?.. Я долго был в трансе?
- Да, - кивнула девушка, присаживаясь на край кровати, - и это было больше похоже на обычный сон.
Эльф потер глаза:
- Иногда у меня бывает глубокий и долгий транс. Ничего страшного. Странная особен-ность.
Она пожала плечами:
- Может и показалось. Надо понаблюдать. Вдруг ты ещё и человеком станешь.
Кьяра бесцеремонно дернула его за кончик уха.
- Эй! - воскликнул он, отбиваясь от ее руки. - Если я и стану человеком, то, конечно, таким же неотразимым, но к острым ушам я уже привык.
Ловко обойдя его защиту, тифлингесса вновь дернула за ухо, но на этот раз больней:
- Самомнение у вас, Ваше Величество!
- Я не виноват, что мир щедро одарил меня достоинствами, - нахально ответил он, вновь отведя когтистую руку. В глазах при этом плясали озорные искорки, и Кьяра поняла, что он просто дразнит ее. Они забарахтались в шутливой борьбе.
- Что у нас сегодня по плану? - спросила она, когда они вдоволь набесились.
- Много дел. Разгребать бардак, который вчера устроили гости, продолжать развлекать их. Не хочу спускаться, - вздохнул Эридан, подперев лицо кулаком.
- Не хочешь, а надо. Кто там про долг и обязанности говорил? - фыркнула девушка, поднимаясь с постели.
- Я теперь царственная особа, могу и побыть неженкой.
Скорчив презрительную мину, Кьяра дернула хвостом в раздражении. Эридану совсем не шло это амплуа изнеженного и капризного аристократа, особенно после того, что она увидела вчера на коронации. К ее удивлению, хвост оказался в цепком захвате его пальцев. Дерг! - с нескрываемым удовольствием эльф игрался с её хвостом. Разозлившись, Кьяра зашипела и в ярости замахнулась на него когтями, эльф даже не шелохнулся. В его взгляде мелькнуло любопытство: что же сделает? Рука словно тиски, из нее не вывернуться.
- Отпустите мой хвост, - приказала Кьяра, и король удивленно приподнял брови.
- Ты мне приказываешь? Ты не можешь мне приказывать. Можешь попросить, - и вновь дернул.
“Вот еще!” - подумала девушка и злобно зарычала. Эридан вскипел. “Она мне приказы-вает! Никто не смеет мне приказывать!” - пронеслось в голове, и рука яростно сжала бедный хвост, заставив тифлингессу зашипеть от боли. Еще немного и хрупкие кости треснут.
- Никому не позволю манипулировать собой! Не смей делать этого!
Хвост в руке отчаянно затрепыхался, словно выброшенная на берег рыба, и эльф заста-вил себя разжать ладонь. Как только хватка ослабилась, Кьяра выскочила из спальни, чуть не сорвав крылом балдахин. “Зачем она сказала это?”- лихорадочно пронеслось в голове Эрида-на. - “Думает, что если спим вместе, то можно вертеть мною, как ей хочется?”. От этих мыслей злость вскипела сильней, и, стараясь сдерживать ее пожар, он кинул ей вслед:
- Делай, что хочешь, сегодня ты свободна.
- Я и так свободна делать, что хочу, - бросила девушка через плечо. Она уже шла по ко-ридору, прочь из этого места. Его тон был оскорбителен, словно она прислуга. “Я тебе не служанка”, - с обидой подумала Кьяра.
- Ты принадлежишь мне, и это мне решать! - донеслось из-за спины, а затем - треск ло-мающегося дерева, звон стекла и стук каменного крошева по полу.
“Ублюдок Бафомета снова слетел с катушек”, - подумала чародейка, не думая останав-ливаться. Не хотелось с ним разговаривать. Хотелось просто сбежать.
- Ты ещё смеешь игнорировать меня? - прокричал он, догоняя девушку в два широких шага. - А ну стой, пока я с тобой разговариваю!
Кьяра развернулась, продемонстрировав злобный оскал.
- Так-то лучше! - воскликнул он.
В груди у Кьяры заклокотала злость.
- Надо было оставить колечко той Амавель! - прорычала она. - Вот ей бы и внушал про “принадлежать”, “как ты смеешь”, бил бы в свое удовольствие!
Его глаза яростно вспыхнули, и он желчно спросил:
- Так почему не оставила? Была бы гостем на свадьбе!
- Пожалела, - презрительно процедила тифлингесса, - и была бы гостем, что с того? На-пилась бы в свое удовольствие и нашла любовника посимпатичней. Есть несколько мордашек на примете, ничего бы не останавливало.
Его глаза округлились, и он уже не мог сдержать ярости:
- Мордашек, залитых кровью, это ты имеешь в виду? Только посмей, Кьяра, и я сам уже не буду сдерживаться!...
Эридан балансировал на краю черной ямы в своем сердце. Там, на дне, проявилась кар-тина залитого кровью лица девушки, свист кнута, крик боли, безликие тела, зверски изувеченные его руками. Он сделал свистящий вдох сквозь зубы, соприкоснул пальцы и удержался от падения.
- Сама меня провоцируешь, а потом строишь оскорбленную! - прорычал он, сдержав пагубное, черное чувство. - Не понимаю, чего ждать от тебя! Может я был слишком мягок, и ты решила, что сможешь продавить меня? Что у тебя в голове?
Хвост тифлингессы трепетал как у гремучей змеи, и она ответила злым молчанием, не сводя яростного взгляда. “Пусть только попробует ударить, я его…” - подумала она.
Заглянув в серебристые глаза, Эридан почувствовал усталость.
-Ты как стена, глухая и немая, - с холодом произнес он, прежде, чем развернуться и пойти обратно.
В голове был полный бардак. “Еще вчера была готова пустить кровь за меня, а сегодня - приказывает, словно ручной собачонке. Знает, что я без ума от ее тела и когтей, поймала на крючок и теперь хочет вить веревки? Я снова обманулся?”. Содрогнувшись от этой мысли, он заперся в кабинете. Работа помогла прогнать образ Кьяры в чужих объятиях и чувство внезап-ной ревности.
Беснуясь, Кьяра кинулась в казармы. Чертовски хотелось напиться. “Если я для него служанка, то лучше уйти” - зло думала она, сбегая по ступеням. - “Я и так засиделась на одном месте”.
Тронный зал был вычищен после вчерашнего. За небольшим столом сидело несколько господ, среди которых она узнала Тоавеля, Кифель, Калара и Намиас. Намиас! Кьяра была уверена, что после вчерашнего эта странная женщина исчезнет без следа, но гляди-ка… “Это проблемы Эридана”, - поправила себя девушка. Все, хватит с нее этой игры в благородную.
Прошмыгнув мимо гостей, она спустилась к загону для волков. Тепло поздоровалась с Лафусом и Меллотом, заступившими на полуденное дежурство. Скаг сладко спал, придавлен-ный своей волчицей. “Как хорошо быть зверем, никаких тебе человеческих проблем”, - подумала она, ласково взъерошив белую шерсть.
Закат как всегда был очень красив. Яркие краски просачивались в щели волчьего заго-на, такого по-зимнему холодного. Захотелось полетать. Кьяра шагнула через парапет, распра-вила крылья и отдалась на волю восходящих потоков. Прямо в полете обернулась драконом и, распугивая птиц, закружила над лесом. Вдоволь налетавшись, проведала гвардейцев.
- Я сбежала от господ и буду скрываться, мне хватило вчерашнего дня, - сказала она, и ведь даже не соврала.
Очень хотелось есть, но в сумке был только бурдюк с вином. Смеясь и балагуря с ост-роухими, она уговорила его полностью, и вино немного ударило в голову, поэтому, когда Задар собрался было вновь учить ее языку, девушка не смогла уловить сути.
- Ты какая-то не такая, - сказал он, окончательно сдавшись. - Толку от тебя сегодня ноль, и пить за учебой - это несерьезно.
- Обычно я так не делаю, - проворчала Кьяра.
- Случилось что-то?
- Нет, - помотала головой Кьяра, - просто накопилось.
Незачем им знать об этой ссоре, это личное.
- Эти, - красноволосый кивнул на вчерашних дежурных, - толком ничего не могут рас-сказать, но у Сумана засос на шее, а это вызывает вопросы!
- Я ударился, - ответил бирюзовый, сохраняя непроницаемое выражение лица.
- Да-да, так мы и поверили, - фыркнула тифлингесса. - Я весь вечер ходила хвостиком за Его Величеством и страдала от нехватки внимания, - она наигранно вздохнула, состроив скорбное выражение лица. – Наверное, слишком скромно одеваюсь и ни на кого не вешаюсь.
- Эти господа просто слепые, - возразил Лаемар, - но может оно и к лучшему. Среди них нет равных нам!
Он рассмеялся, остальные подхватили, и девушке стало легко и хорошо. Ей будет не хватать этих разноцветных весельчаков.
- Суман, мне интересно, - не унимался Задар, - это тебя служанка или госпожа избила? И, главное, когда?
- Секрет, - загадочно улыбнулся бирюзовый.
Еще немного посидев с ними, она забежала на кухню взять еды и наполнить бурдюки. Проходя по тронному залу в направлении своей комнаты, она столкнулась с лордом Каларом и мысленно ругнулась. Разговаривать ни с кем из господ ей категорически не хотелось.
- Добрый вечер, лорд Калар, - поздоровалась она на общем.
- Добрый, - ответил Селани, тоже на общем. - Не при Его Величестве сегодня? Вы разве не советник?
- Сегодня у меня заслуженный выходной, - ответила она, с трудом скрывая раздраже-ние.
- У знатных господ не бывает выходных, - возразил он, - хотя... Вы ведь не из знатных? Высоко поднялись, можно только похвалить.
Девушка напряглась, но сохранила видимое спокойствие.
- Все переменчиво, кто-то поднимается, кто-то падает, - скучающим тоном сказала она. - Вот как лорд Элах…Уже не лорд, что же это я.
- Родители могли бы вами гордиться.
- Пожалуй, но, к сожалению, они давно мертвы, - сказала Кьяра, надеясь, что подобный поворот разговора заставит собеседника ретироваться.
- Какая трагедия, - покачал головой Калар. - Они успели узнать, что вы спасли мир?
Девушка поменялась в лице, но вовремя опомнилась и восстановила контроль над эмо-циями:
- Вы на удивление хорошо осведомлены о делах других миров.
- Я много путешествовал. Почти всю жизнь, а я уже близок к трансцендентности. Не все то, чем кажется. Приятного вечера.
Он откланялся, мимолетно улыбнувшись, и Кьяра с удивлением увидела, что его клыки такие же острые и длинные, как и у нее. Не поверив своим глазам, она использовала магическое зрение. Не иллюзия. А еще - легкий след магии прорицания. Кажется, он незаметно прочитал ее мысли. Инкуб? Нет, ощущения не такие. Инкуб бы поработил волю и заставил мысленно рассказать все на свете, а здесь - деликатное зондирование, да такое ловкое, что она ничего не заметила. Кто такой этот Селани? Что такое трансцендентность? Когда-то она уже слышала об этом понятии. Что-то, связанное с эльфами. Настроение вновь резко упало.
Она заперлась в комнате, и после благодарственной молитвы Тиморе за удачу на коро-нации, вновь погрузилась в думы. “А не послать ли все в Бездну?” - размышляла она. - “ О волках хорошо заботятся, да и куда Скаг без своей стаи и подружки. Эльф… достиг некото-рых целей. Спасением из плена карг я сполна отплатила за возвращение души, больше я ничего ему не должна. Пусть теперь доделывает свои дела, правит королевством, а я уже достаточно потрудилась. Где-то там ждет Мыша. Сильно ее не хватает, да и бросить ее там, одной – предательство. Надо воскресить Эрту, и, может, отправиться с ней на Север, где все просто и понятно”. Наверное, так и следовало поступить. Уйти и постараться все забыть. С этими мыслями она легла спать.
Первым делом после пробуждения Кьяра спустилась в лазарет, чтобы проведать Арума. Он как раз проводил занятие для учеников, но, завидев девушку, объявил перерыв.
- Как ты? - спросила она, когда дверь закрылась за последним из эльфов. - Пришел в себя после коронации?
- Да, но это было ужасно, - горестно покачал головой драконид.
- Гадюшник, притворяющийся высшим обществом, - кивнула Кьяра, - да гулянки в по-следнем кабаке и то приличнее.
В глазах Арума девушка увидела понимание. Он был согласен с ее словами.
- Они ужасны! - воскликнул он, всплеснув руками. - Высокомерные, лживые, поверх-ностные, жестокие. Они словно безумны. Ко мне пристала одна дама. Знаешь, что сказала? Что с таким животным никогда не спала. Во-первых, какое я в Бездну животное? Во-вторых, а с каким тогда животным спала? Фррр!
Его передернуло от отвращения, и девушка, не выдержав, засмеялась:
- Прости Арум, но это правда очень смешно! И ты, конечно же, не животное, в отличие от них. Кстати, - она подошла чуть ближе и немного замялась, - а можно у тебя позаимствовать баночку мази Кеогтома? Не найдется? Последний раз Эридана на коронации кто-то все-таки умудрился отравить.
- Найдется, - кивнул жрец. – Надеюсь, этого хватит. Зариллон должен сделать еще, но когда? А что отравили - плохо. Может ведь и повторить, особенно, если неизвестно, кто…
Пока он говорил и копался на полках в поисках лишней баночки, Кьяра подумала, что по нему, такому мудрому и наивному одновременно, она тоже будет скучать. Губы сами собой сложились в грустную улыбку. Когда Арум передал ей мазь, задержал взгляд на ее лице.
- Что-то не так? - тихо спросил он, не сводя глаз с ее грустного лица. - Ты собираешься уйти? Поверить не могу…
Она пожала плечами:
- Не знаю, но обдумываю этот вариант.
- Должно быть, случилось что-то серьезное, раз ты задумалась об этом… - пробормотал Арум, глаза его тоже стали грустными. - Скучаешь по дому? Что?
“Если бы я сама знала”, - подумала чародейка. Правда, почему она хочет уйти? Потому что эльф назвал ее собственностью, накричал и сломал пару стульев? Злость на него же поутихла. Нет, не поэтому. Тоска по Мыше и Эрте? Может быть, но она была и раньше. Почему сейчас? Боязнь слишком привязаться и потом страдать, когда вышвырнут вон? Вновь стоять перед красивыми дверями и чувствовать себя жалкой, униженной, ненужной? Лучше уйти самой, как кошка.
- А что Эридан сказал? - спросил драконид.
- Он не в курсе, и не говори ему.
- К чему такие секреты? - удивился жрец. - Думаю, он не поймет, если ты просто ис-чезнешь.
- Он поймет, я так думаю, - ответила тифлингесса, но сама сомневалась в этом.
Жрец вздохнул:
- Что ж, это твое решение. Не могу повлиять на него. Не буду уговаривать... А боги? – внезапно спохватился он, но через секунду пробормотал. - Наверное, можно и оглохнуть к их призыву. А за Эриданом я присмотрю.
- В этом я не сомневаюсь, - с теплой улыбкой ответила девушка.
Она направилась к Зариллону. Надо было поделиться разговором с Каларом и спро-сить, что такое трансцендентность. Некромант, колдующий над алхимическим аппаратом, выслушал девушку, а потом, откинувшись на спинку кресла, начал свой рассказ.
- Эльфы стареют иначе, - сказал он. - Внешне они могут совершенно не отличаться от молодых, но чем старше эльф, тем дольше и глубже становится транс, пока они не начинают проводить в таком состоянии почти все время. Это и называют трансцендентностью. Однажды эльф больше не возвращается, а его душа отделяется от тела и отдыхает до повторного цикла перерождения. То, что ты рассказала про Калара… Никогда не слышал о таком. Это нетипично для эльфа, но и для исчадия тоже. Судя по сказанному, он знает очень многое. Другое дело, захочет ли он поделиться этим знанием.
Увидев во взгляде эльфа знакомый заинтересованный блеск, Кьяра поспешила преду-предить:
- С ним надо быть очень аккуратным. Ещё вопрос, кто у кого получит информацию. Либо он вообще не тот, за кого себя выдает. Не видела у эльфов клыки, как у меня.
Зариллон подпер голову кулаком и сказал заговорческим тоном:
- Бывают эльфы-вампиры, эльфы-оборотни... Почему бы и не быть эльфам-тифлингам? Никогда не слышал о таком, но кто знает. Этот дом боятся, и он имеет огромное теневое влияние не только на Летние Земли, но на всю Страну, однако информации о нем почти нет. Ни имен, ни генеалогического древа.. Вероятно, эти двое - первые, вышедшие на свет за бес знает сколько веков.
- Да, - кивнула девушка, присаживаясь на край кровати, - и это было больше похоже на обычный сон.
Эльф потер глаза:
- Иногда у меня бывает глубокий и долгий транс. Ничего страшного. Странная особен-ность.
Она пожала плечами:
- Может и показалось. Надо понаблюдать. Вдруг ты ещё и человеком станешь.
Кьяра бесцеремонно дернула его за кончик уха.
- Эй! - воскликнул он, отбиваясь от ее руки. - Если я и стану человеком, то, конечно, таким же неотразимым, но к острым ушам я уже привык.
Ловко обойдя его защиту, тифлингесса вновь дернула за ухо, но на этот раз больней:
- Самомнение у вас, Ваше Величество!
- Я не виноват, что мир щедро одарил меня достоинствами, - нахально ответил он, вновь отведя когтистую руку. В глазах при этом плясали озорные искорки, и Кьяра поняла, что он просто дразнит ее. Они забарахтались в шутливой борьбе.
- Что у нас сегодня по плану? - спросила она, когда они вдоволь набесились.
- Много дел. Разгребать бардак, который вчера устроили гости, продолжать развлекать их. Не хочу спускаться, - вздохнул Эридан, подперев лицо кулаком.
- Не хочешь, а надо. Кто там про долг и обязанности говорил? - фыркнула девушка, поднимаясь с постели.
- Я теперь царственная особа, могу и побыть неженкой.
Скорчив презрительную мину, Кьяра дернула хвостом в раздражении. Эридану совсем не шло это амплуа изнеженного и капризного аристократа, особенно после того, что она увидела вчера на коронации. К ее удивлению, хвост оказался в цепком захвате его пальцев. Дерг! - с нескрываемым удовольствием эльф игрался с её хвостом. Разозлившись, Кьяра зашипела и в ярости замахнулась на него когтями, эльф даже не шелохнулся. В его взгляде мелькнуло любопытство: что же сделает? Рука словно тиски, из нее не вывернуться.
- Отпустите мой хвост, - приказала Кьяра, и король удивленно приподнял брови.
- Ты мне приказываешь? Ты не можешь мне приказывать. Можешь попросить, - и вновь дернул.
“Вот еще!” - подумала девушка и злобно зарычала. Эридан вскипел. “Она мне приказы-вает! Никто не смеет мне приказывать!” - пронеслось в голове, и рука яростно сжала бедный хвост, заставив тифлингессу зашипеть от боли. Еще немного и хрупкие кости треснут.
- Никому не позволю манипулировать собой! Не смей делать этого!
Хвост в руке отчаянно затрепыхался, словно выброшенная на берег рыба, и эльф заста-вил себя разжать ладонь. Как только хватка ослабилась, Кьяра выскочила из спальни, чуть не сорвав крылом балдахин. “Зачем она сказала это?”- лихорадочно пронеслось в голове Эрида-на. - “Думает, что если спим вместе, то можно вертеть мною, как ей хочется?”. От этих мыслей злость вскипела сильней, и, стараясь сдерживать ее пожар, он кинул ей вслед:
- Делай, что хочешь, сегодня ты свободна.
- Я и так свободна делать, что хочу, - бросила девушка через плечо. Она уже шла по ко-ридору, прочь из этого места. Его тон был оскорбителен, словно она прислуга. “Я тебе не служанка”, - с обидой подумала Кьяра.
- Ты принадлежишь мне, и это мне решать! - донеслось из-за спины, а затем - треск ло-мающегося дерева, звон стекла и стук каменного крошева по полу.
“Ублюдок Бафомета снова слетел с катушек”, - подумала чародейка, не думая останав-ливаться. Не хотелось с ним разговаривать. Хотелось просто сбежать.
- Ты ещё смеешь игнорировать меня? - прокричал он, догоняя девушку в два широких шага. - А ну стой, пока я с тобой разговариваю!
Кьяра развернулась, продемонстрировав злобный оскал.
- Так-то лучше! - воскликнул он.
В груди у Кьяры заклокотала злость.
- Надо было оставить колечко той Амавель! - прорычала она. - Вот ей бы и внушал про “принадлежать”, “как ты смеешь”, бил бы в свое удовольствие!
Его глаза яростно вспыхнули, и он желчно спросил:
- Так почему не оставила? Была бы гостем на свадьбе!
- Пожалела, - презрительно процедила тифлингесса, - и была бы гостем, что с того? На-пилась бы в свое удовольствие и нашла любовника посимпатичней. Есть несколько мордашек на примете, ничего бы не останавливало.
Его глаза округлились, и он уже не мог сдержать ярости:
- Мордашек, залитых кровью, это ты имеешь в виду? Только посмей, Кьяра, и я сам уже не буду сдерживаться!...
Эридан балансировал на краю черной ямы в своем сердце. Там, на дне, проявилась кар-тина залитого кровью лица девушки, свист кнута, крик боли, безликие тела, зверски изувеченные его руками. Он сделал свистящий вдох сквозь зубы, соприкоснул пальцы и удержался от падения.
- Сама меня провоцируешь, а потом строишь оскорбленную! - прорычал он, сдержав пагубное, черное чувство. - Не понимаю, чего ждать от тебя! Может я был слишком мягок, и ты решила, что сможешь продавить меня? Что у тебя в голове?
Хвост тифлингессы трепетал как у гремучей змеи, и она ответила злым молчанием, не сводя яростного взгляда. “Пусть только попробует ударить, я его…” - подумала она.
Заглянув в серебристые глаза, Эридан почувствовал усталость.
-Ты как стена, глухая и немая, - с холодом произнес он, прежде, чем развернуться и пойти обратно.
В голове был полный бардак. “Еще вчера была готова пустить кровь за меня, а сегодня - приказывает, словно ручной собачонке. Знает, что я без ума от ее тела и когтей, поймала на крючок и теперь хочет вить веревки? Я снова обманулся?”. Содрогнувшись от этой мысли, он заперся в кабинете. Работа помогла прогнать образ Кьяры в чужих объятиях и чувство внезап-ной ревности.
Беснуясь, Кьяра кинулась в казармы. Чертовски хотелось напиться. “Если я для него служанка, то лучше уйти” - зло думала она, сбегая по ступеням. - “Я и так засиделась на одном месте”.
Тронный зал был вычищен после вчерашнего. За небольшим столом сидело несколько господ, среди которых она узнала Тоавеля, Кифель, Калара и Намиас. Намиас! Кьяра была уверена, что после вчерашнего эта странная женщина исчезнет без следа, но гляди-ка… “Это проблемы Эридана”, - поправила себя девушка. Все, хватит с нее этой игры в благородную.
Прошмыгнув мимо гостей, она спустилась к загону для волков. Тепло поздоровалась с Лафусом и Меллотом, заступившими на полуденное дежурство. Скаг сладко спал, придавлен-ный своей волчицей. “Как хорошо быть зверем, никаких тебе человеческих проблем”, - подумала она, ласково взъерошив белую шерсть.
Закат как всегда был очень красив. Яркие краски просачивались в щели волчьего заго-на, такого по-зимнему холодного. Захотелось полетать. Кьяра шагнула через парапет, распра-вила крылья и отдалась на волю восходящих потоков. Прямо в полете обернулась драконом и, распугивая птиц, закружила над лесом. Вдоволь налетавшись, проведала гвардейцев.
- Я сбежала от господ и буду скрываться, мне хватило вчерашнего дня, - сказала она, и ведь даже не соврала.
Очень хотелось есть, но в сумке был только бурдюк с вином. Смеясь и балагуря с ост-роухими, она уговорила его полностью, и вино немного ударило в голову, поэтому, когда Задар собрался было вновь учить ее языку, девушка не смогла уловить сути.
- Ты какая-то не такая, - сказал он, окончательно сдавшись. - Толку от тебя сегодня ноль, и пить за учебой - это несерьезно.
- Обычно я так не делаю, - проворчала Кьяра.
- Случилось что-то?
- Нет, - помотала головой Кьяра, - просто накопилось.
Незачем им знать об этой ссоре, это личное.
- Эти, - красноволосый кивнул на вчерашних дежурных, - толком ничего не могут рас-сказать, но у Сумана засос на шее, а это вызывает вопросы!
- Я ударился, - ответил бирюзовый, сохраняя непроницаемое выражение лица.
- Да-да, так мы и поверили, - фыркнула тифлингесса. - Я весь вечер ходила хвостиком за Его Величеством и страдала от нехватки внимания, - она наигранно вздохнула, состроив скорбное выражение лица. – Наверное, слишком скромно одеваюсь и ни на кого не вешаюсь.
- Эти господа просто слепые, - возразил Лаемар, - но может оно и к лучшему. Среди них нет равных нам!
Он рассмеялся, остальные подхватили, и девушке стало легко и хорошо. Ей будет не хватать этих разноцветных весельчаков.
- Суман, мне интересно, - не унимался Задар, - это тебя служанка или госпожа избила? И, главное, когда?
- Секрет, - загадочно улыбнулся бирюзовый.
Еще немного посидев с ними, она забежала на кухню взять еды и наполнить бурдюки. Проходя по тронному залу в направлении своей комнаты, она столкнулась с лордом Каларом и мысленно ругнулась. Разговаривать ни с кем из господ ей категорически не хотелось.
- Добрый вечер, лорд Калар, - поздоровалась она на общем.
- Добрый, - ответил Селани, тоже на общем. - Не при Его Величестве сегодня? Вы разве не советник?
- Сегодня у меня заслуженный выходной, - ответила она, с трудом скрывая раздраже-ние.
- У знатных господ не бывает выходных, - возразил он, - хотя... Вы ведь не из знатных? Высоко поднялись, можно только похвалить.
Девушка напряглась, но сохранила видимое спокойствие.
- Все переменчиво, кто-то поднимается, кто-то падает, - скучающим тоном сказала она. - Вот как лорд Элах…Уже не лорд, что же это я.
- Родители могли бы вами гордиться.
- Пожалуй, но, к сожалению, они давно мертвы, - сказала Кьяра, надеясь, что подобный поворот разговора заставит собеседника ретироваться.
- Какая трагедия, - покачал головой Калар. - Они успели узнать, что вы спасли мир?
Девушка поменялась в лице, но вовремя опомнилась и восстановила контроль над эмо-циями:
- Вы на удивление хорошо осведомлены о делах других миров.
- Я много путешествовал. Почти всю жизнь, а я уже близок к трансцендентности. Не все то, чем кажется. Приятного вечера.
Он откланялся, мимолетно улыбнувшись, и Кьяра с удивлением увидела, что его клыки такие же острые и длинные, как и у нее. Не поверив своим глазам, она использовала магическое зрение. Не иллюзия. А еще - легкий след магии прорицания. Кажется, он незаметно прочитал ее мысли. Инкуб? Нет, ощущения не такие. Инкуб бы поработил волю и заставил мысленно рассказать все на свете, а здесь - деликатное зондирование, да такое ловкое, что она ничего не заметила. Кто такой этот Селани? Что такое трансцендентность? Когда-то она уже слышала об этом понятии. Что-то, связанное с эльфами. Настроение вновь резко упало.
Она заперлась в комнате, и после благодарственной молитвы Тиморе за удачу на коро-нации, вновь погрузилась в думы. “А не послать ли все в Бездну?” - размышляла она. - “ О волках хорошо заботятся, да и куда Скаг без своей стаи и подружки. Эльф… достиг некото-рых целей. Спасением из плена карг я сполна отплатила за возвращение души, больше я ничего ему не должна. Пусть теперь доделывает свои дела, правит королевством, а я уже достаточно потрудилась. Где-то там ждет Мыша. Сильно ее не хватает, да и бросить ее там, одной – предательство. Надо воскресить Эрту, и, может, отправиться с ней на Север, где все просто и понятно”. Наверное, так и следовало поступить. Уйти и постараться все забыть. С этими мыслями она легла спать.
Первым делом после пробуждения Кьяра спустилась в лазарет, чтобы проведать Арума. Он как раз проводил занятие для учеников, но, завидев девушку, объявил перерыв.
- Как ты? - спросила она, когда дверь закрылась за последним из эльфов. - Пришел в себя после коронации?
- Да, но это было ужасно, - горестно покачал головой драконид.
- Гадюшник, притворяющийся высшим обществом, - кивнула Кьяра, - да гулянки в по-следнем кабаке и то приличнее.
В глазах Арума девушка увидела понимание. Он был согласен с ее словами.
- Они ужасны! - воскликнул он, всплеснув руками. - Высокомерные, лживые, поверх-ностные, жестокие. Они словно безумны. Ко мне пристала одна дама. Знаешь, что сказала? Что с таким животным никогда не спала. Во-первых, какое я в Бездну животное? Во-вторых, а с каким тогда животным спала? Фррр!
Его передернуло от отвращения, и девушка, не выдержав, засмеялась:
- Прости Арум, но это правда очень смешно! И ты, конечно же, не животное, в отличие от них. Кстати, - она подошла чуть ближе и немного замялась, - а можно у тебя позаимствовать баночку мази Кеогтома? Не найдется? Последний раз Эридана на коронации кто-то все-таки умудрился отравить.
- Найдется, - кивнул жрец. – Надеюсь, этого хватит. Зариллон должен сделать еще, но когда? А что отравили - плохо. Может ведь и повторить, особенно, если неизвестно, кто…
Пока он говорил и копался на полках в поисках лишней баночки, Кьяра подумала, что по нему, такому мудрому и наивному одновременно, она тоже будет скучать. Губы сами собой сложились в грустную улыбку. Когда Арум передал ей мазь, задержал взгляд на ее лице.
- Что-то не так? - тихо спросил он, не сводя глаз с ее грустного лица. - Ты собираешься уйти? Поверить не могу…
Она пожала плечами:
- Не знаю, но обдумываю этот вариант.
- Должно быть, случилось что-то серьезное, раз ты задумалась об этом… - пробормотал Арум, глаза его тоже стали грустными. - Скучаешь по дому? Что?
“Если бы я сама знала”, - подумала чародейка. Правда, почему она хочет уйти? Потому что эльф назвал ее собственностью, накричал и сломал пару стульев? Злость на него же поутихла. Нет, не поэтому. Тоска по Мыше и Эрте? Может быть, но она была и раньше. Почему сейчас? Боязнь слишком привязаться и потом страдать, когда вышвырнут вон? Вновь стоять перед красивыми дверями и чувствовать себя жалкой, униженной, ненужной? Лучше уйти самой, как кошка.
- А что Эридан сказал? - спросил драконид.
- Он не в курсе, и не говори ему.
- К чему такие секреты? - удивился жрец. - Думаю, он не поймет, если ты просто ис-чезнешь.
- Он поймет, я так думаю, - ответила тифлингесса, но сама сомневалась в этом.
Жрец вздохнул:
- Что ж, это твое решение. Не могу повлиять на него. Не буду уговаривать... А боги? – внезапно спохватился он, но через секунду пробормотал. - Наверное, можно и оглохнуть к их призыву. А за Эриданом я присмотрю.
- В этом я не сомневаюсь, - с теплой улыбкой ответила девушка.
Она направилась к Зариллону. Надо было поделиться разговором с Каларом и спро-сить, что такое трансцендентность. Некромант, колдующий над алхимическим аппаратом, выслушал девушку, а потом, откинувшись на спинку кресла, начал свой рассказ.
- Эльфы стареют иначе, - сказал он. - Внешне они могут совершенно не отличаться от молодых, но чем старше эльф, тем дольше и глубже становится транс, пока они не начинают проводить в таком состоянии почти все время. Это и называют трансцендентностью. Однажды эльф больше не возвращается, а его душа отделяется от тела и отдыхает до повторного цикла перерождения. То, что ты рассказала про Калара… Никогда не слышал о таком. Это нетипично для эльфа, но и для исчадия тоже. Судя по сказанному, он знает очень многое. Другое дело, захочет ли он поделиться этим знанием.
Увидев во взгляде эльфа знакомый заинтересованный блеск, Кьяра поспешила преду-предить:
- С ним надо быть очень аккуратным. Ещё вопрос, кто у кого получит информацию. Либо он вообще не тот, за кого себя выдает. Не видела у эльфов клыки, как у меня.
Зариллон подпер голову кулаком и сказал заговорческим тоном:
- Бывают эльфы-вампиры, эльфы-оборотни... Почему бы и не быть эльфам-тифлингам? Никогда не слышал о таком, но кто знает. Этот дом боятся, и он имеет огромное теневое влияние не только на Летние Земли, но на всю Страну, однако информации о нем почти нет. Ни имен, ни генеалогического древа.. Вероятно, эти двое - первые, вышедшие на свет за бес знает сколько веков.
