«….Это было тяжело. Пожалуйста, не осуждай меня, друг. Голоса в голове постоян-но кричат: «Душа! Душа! Душа!». Я уже почти полностью оглох. Ну и сильный же он. Тяжелый. До склепа не дотащить, пришлось растворить в кислоте. А душа у него и правда крепче, очень красивый цвет, сверкает. Редкий случай, когда сущность соответствует имени. У меня есть для него пара. Отличный гит. Решил еще использовать немного материи мертвого бога. Должно придать реакции устойчивости и компенсировать выброс энергии. Почему бы не увеличить дозу эссенции? Так волнуюсь, Калар, у меня влажные руки»
«….Я это сделал! Я этот сделал! Вот она. Она так сияет! Я ее сделал!»
«…Она исчезла. Проклятие фоморов! Упади потолок на головы всех в этом замке! Она была тут… и исчезла. Она должна была слушаться меня! Я ее такой сделал! Божественная эссенция только у меня!... Погоди-ка… »
«…Они не дали вернуть ее. Кричали. Стража напала на меня. Я, кажется, не успею отправить эти письма обычным способом, друг. Еще немного, и они прорвутся. Когда они это сделают, обнаружат тела… Господина Ангиата мне точно не простят. Я ухожу в Лимбо, там постараюсь сделать стабильный портал немного назад в прошлое… надо исправить кое-что»….
Кровь отлила от лица Эридана.
- Ты абсолютно уверена, что верно перевела?
- Да, - кивнула девушка. – Получается, он не создавал, а переплавлял души, - она заме-тила его выражение лица. - Ты побледнел...
Эльф еще раз пробежался глазами по строкам, потом еще и еще раз, словно надеясь, что слова сложатся иначе.
- Это какой-то бред, - прошептал он.
- Ну что? Пойдем к Калару? - спросила тифлингесса, складывая в стопку те листы, что эльф успел вернуть.
- Нет... Подожди.
Эридан положил лист на стол и нервно соприкоснул пальцы. Указательный, средний, безымянный, но мысли не желали успокаиваться. Кьяру в свою очередь удивила его реакция. Чего это он так разволновался?
- Мне надо разобраться с тем, что здесь написано, - наконец сказал он. - Ты должна по-нять, насколько абсурдно для меня звучит текст этих писем, - он смолк, подбирая слова. - Я знаю Ангиата. Точнее, помню. У него была незаконнорожденная дочь, которую он любил, а его имя значит "сверкающее пламя". Поэтому для меня это какой-то сюрреалистичный кошмар, Кьяра, - кровь еще сильней отхлынула от его лица. - Мне надо подышать воздухом.
- Подожди, Ангиат, это же твое прошлое воплощение. Ты рассказывал, - вспомнила ча-родейка, и до нее начало доходить, почему Эридану резко стало плохо, а эльф уже сорвался с места.
Он поднялся на макушку дерева, на личную площадку для тренировок, облокотился о парапет от навалившейся слабости. Расстегнул пуговицы камзола, расшнуровал рубашку на груди, словно она душила его. Свежий ветер с запахом леса немного отрезвил его. “Я и правда не эльф. Я...какая-то тварь, созданная сумасшедшим”, - мелькнуло у него в голове.
Через несколько минут он спустился вниз, уже абсолютно спокойный. Положил руку на аккуратную стопку листов:
- Здесь нет никаких формул, так что можно отдать их Калару.
- Хочешь, чтобы я отнесла? - спросила Кьяра.
- Да, - он убрал руку с листов и сделал девушке жест освободить кресло. - Заодно пусть расскажет тебе, что знает. А мне надо подумать немного, побыть одному.
Кьяра взяла стопку бумаг и двинулась к выходу. На пороге обернулась, наблюдая за тем, как Эридан замер с пером над девственно чистым листом, словно не решаясь вывести первую букву. Напряженные спину и плечи, слегка опущенную голову окружал теплый свет канделябра и красные всполохи ореола. Он казался спокойным, но Кьяра почти не сомнева-лась, что его одолевают эмоции.
Глава 18. След божественной эссенции
Девушка спустилась по лестнице, встреченный на галерее слуга сказал, что видел лорда Калара в тронном зале. Так оно и было. Он прохаживался в гордом одиночестве, с бутылкой вина и кубком, наблюдая через огромные окна за причудами света и тени в кронах леса у подножия дворца. Заметив Кьяру, он слегка приподнял кубок, словно собирался произнести тост:
- Добрый вечер, леди. Решил выпить немного вина.
Девушка подошла ближе:
- Добрый вечер, лорд Калар! Его Величество передал письма с просьбой перевести.
- И вы это сделали? - заинтересованно спросил эльф. - Я могу взглянуть?
- Да, непременно, но боюсь, что чтение так вас увлечет, что вы забудете рассказать мне нечто, что неизвестно мне самой.
- А вы весьма недоверчивы...
Селани хитро улыбнулся, бросив последний взгляд в розовое от заката окно.
- Что ж. Расскажу, что знаю, - сказал он, облокотившись на оконную раму. - Я получил последние несколько писем через зверя-посланца. Мне позволили осмотреть лабораторию Аманиса, но очень бегло. Почти все было разрушено каким-то мощным заклинанием, но уцелело немного вещества странного вида и свойств. Я забрал столько, сколько мог. В своей лаборатории я проводил опыты с этим веществом и увидел, что оно может. Определенно, это была божественная эссенция, - его глаза загадочно блеснули. - Я не мог прочесть эти письма ни магическим, ни обычным способом. Дошло до того, что пошел на сделку с одним дьяволом по имени Реус. Надеялся, что прочесть сможет хотя бы он, но нет. Он сказал, что дело в чернилах. Их состав крайне необычен, содержит магию, отчего попытки расшифровать тщетны. За эту информацию он потребовал эссенцию. Он забрал почти всю, - спохватившись, он кивнул на бутылку. – Может, вина?
- Да, не откажусь.
Калар взял еще один бокал. Наблюдая, как он наливает вино, девушка спросила:
- Вы пошли сделку с дьяволом? Не понимаю, почему он не смог прочитать, а я смогла. Это не шифрованное письмо, я просто перевела с одного языка на другой. Думаю, и для вас, способного с легкостью заглянуть в чужие мысли, это не составило бы труда…
Эльф протянул ей наполненный до краев кубок:
- Вы поняли, что я читал ваши мысли? Признаться, не удержался. Узнал, кто вы и какие вопросы волнуют. Не обижайтесь. Дьявол не смог прочитать, потому что у него не было ключа, необходимого для расшифровки. Я долго бился над вопросом, что же это такое... Но я не закончил свой рассказ.
Девушка сделала глоток и взглядом дала понять, что готова слушать дальше.
- Я решил проследить, куда уйдет эссенция, - продолжил эльф. - Реус не выглядел спо-собным для ее использования, но был достаточно ушлым, чтобы ловко продать. Эссенция начала гулять по Нижним Мирам. То там, то здесь всплывали упоминания о ее использовании, но вы должны понять, что это было более трехсот лет назад. Довольно давно. На тот момент я отследил всех, кому она принадлежала. Из них никто не знал, как использовать ее в полной мере. Продлевали жизнь, использовали вместо зелья лечения... Никто из них не был достаточно умён, чтобы скрыть свое приобретение, и началось. Одного убили, у другого эссенцию украли. Кто-то пал в бою, и его колба сгинула на полях сражения. Может, попала к демонам. В какой-то момент все стало очень запутанно, и вскоре все упоминания о ней исчезли.
Он отвлекся на глоток вина. Кьяра не понимала, к чему он ведет весь этот разговор.
- Но вот однажды, лет так сто назад мне в руки попала интересная информация, что кто-то в мире дьяволов ищет подробности о ритуале гитиянки. Мы с Аманисом путешествовали в Астральный план и много общались с его жителями. Знаете, они умеют выводить гибридов, используя свои неоплодотворенные яйца и семя красного дракона. Полученные гибриды были необычайно мощными воинами, так что неудивительно, что какой-то дьявольский ум решил повторить данный эксперимент. Проблема в том, что используемое гитиянки семя не вполне обычно, а принадлежит на секундочку супругу Тиамат. Так что я весело потирал руки: у экспериментатора точно ничего не должно было выйти. Но я, вероятно, ошибся. Обычным способом это действительно было бы невозможно, но божественная эссенция вполне способна на такое. Она всплыла спустя триста лет, а в подтверждение тому: вы расшифровали текст. Значит, у вас есть ключ. Или, точнее, в вас, - он пронзил девушку красноречивым взглядом и пригубил из кубка.
Кьяра все еще ничего не понимала, и ее обескураженный взгляд не укрылся от лорда Калара.
- Это ведь очевидно, - сказал он, поставив бокал на массивный подоконник. - Чернила - смесь крови и эссенции. Мне потребовалось много времени, чтобы понять это. Конечно, нужно знать инфернальный. Не знаю, какие и в каких пропорциях были использованы компоненты для вашего создания, для этого мне нужно провести исследование вашей крови, но уверен, что обнаружу следы эссенции.
Чародейка немного смутилась. В голове не укладывалось, что ее создание все-таки как-то образом связано с этим полумифическим веществом, и к этому приложил руку безумный дед Эридана. Как замысловато порой сплетаются судьбы.
- Странно, что Аманис писал письма, которые вы заведомо не могли расшифровать, - заметила тифлингесса.
- Я подозревал, что он тронулся умом, - ответил Калар, глядя в окно. - А эти письма все только подтвердили. Его боялась собственная семья. Финдо рассказывал, что тот говорил на каком-то непонятном языке, вел себя неадекватно, не следил за собой, а в какой-то момент стал и вовсе походить на монстра. Финдо мог и преувеличить, они с Аманисом не ладили.
Девушка слегка улыбнулась:
- А имени вы так и не назвали...
Селани загадочно улыбнулся в ответ:
- Я тоже удивительно подозрительный.
- Резонно…
Кьяра достала из сумки стопку писем и переводов, протянула эльфу. Тот сказал:
- Благодарю.
Бледные пальцы, окруженные зеленым сиянием, сжались на пачке бумаг, он присталь-но посмотрел в глаза девушки:
- Его звали Резо. Скорее всего, он не тот, кто создал вас, но с большой вероятностью работает или работал на него. Он инкуб.
Имя показалось Кьяре смутно знакомым, словно эхо из далекого прошлого. Нижние Миры населены множеством инкубов, может, когда-то она встречалась с ним или слышала о нем через других? Память ответила только легким ощущением дежавю.
- Что ж, приятного чтения, - пожелала она и направилась в покои Эридана.
В голове была поразительная пустота. Она так давно хотела узнать, кто же ее создал и так давно отчаялась получить ответы, что новые шаги в этом направлении вызывали странное чувство страха.
Эридан все еще находился в кабинете. Лист на письменном столе пестрел вязью эль-фийских букв. Почерк у него беглый, размашистый, не привыкший экономить пространство. Он оторвался от занятия и повернул голов в сторону чародейки:
- Как прошел разговор?
- Запутал ещё больше, - вздохнув, призналась тифлингесса. - Скажи тебе не знаком ин-куб по имени Резо? Как будто что-то о нем слышала, но вспомнить не могу.
- Нет, я такого не знаю. Могу дать задание суккубам узнать, кто это.
- Думаю, это подождёт. Лучше послушай, что он мне рассказал.
Она передала разговор с Каларом, упустив нудные подробности.
- Значит, всё-таки эссенция... Он считает, что тебя создали с ее помощью, - задумчиво произнес Эридан, и это прозвучало, как мысли вслух.
- Да, он так считает, - подтвердила Кьяра. – Думаю, сейчас много других головоломок. Всегда могу заняться этим позже. Ты сам как?
- Никак, - глухо сказал эльф. - Не знаю, что делать, меня выбило из колеи.
Он и правда еще не до конца осознал всей ситуации, и даже прием с записыванием мыслей не сработал. Эльф поднес испещренный строчками лист к огоньку канделябра, и на его лице заплясали отблески пламени, пожирающего бумагу. “Вот бы и в жизни можно было просто сжечь некоторые моменты”, - подумал он.
Кьяра увидела его отсутствующий взгляд и попыталась немного отвлечь.
- Я бы с удовольствием напилась в хорошей компании, хотя ты и не любишь пьяных женщин, - сказала она, подарив ему лукавый взгляд
- Напиться и забыться? Ты это мне предлагаешь? - он уронил лист на металлический поднос. - Может и неплохой вариант. У меня все равно в голове тишина.
- Так, не раскисать, - она слегка потормошила его за плечо. - Вопросов много, но отве-тов на них нет, может и не стоит забивать голову.
- Я не раскисаю.
- Не похоже, - ехидно ответила тифлингесса. - Устроим гулянку с гвардией, чтобы раз-веять печали Вашего унылого Величества?
- Сегодня?
Его голос был таким безэмоциональным, что Кьяра покачала головой:
- Не с таким настроением.
“Мысли о работе его отвлекут”, - мелькнуло в голове, и она поинтересовалась деловым тоном:
- Жду указаний. Есть какие-нибудь ответственные задания для меня?
Расчет оказался верен, взгляд эльфа немного оживился и переместился из одной точки на стене сначала к стопке бумаг на краю стола, затем к тифлингессе, и пустое выражение сменилось по-деловому собранным.
- Можешь помочь Зариллону, - сказал он после недолгих раздумий. - Ему нужно разо-брать библиотеку.
- И он просил помочь с варкой зелий, - кивнула девушка, поддержав идею.
С неожиданно нежностью она потерлась головой о его плечо, как тогда, когда он был без рук и не мог к ней прикасаться. Она почувствовала поглаживания по волосам, лишенные чувственного желания, но все равно теплые.
- Я думал, что проклят Титанией, а моя душа просто нигде не нужна.
Он надеялся, что смерть королевы разрушила проклятье, и после смерти он обретет по-кой, но все оказалось куда сложней.
- Вот Маммон удивится, если получит ее… Может ну ее, эту Мэб? Лучше дьяволом, чем призраком.
Кьяра посмотрела на него подозрительным взглядом:
- Как же мало тебе надо, чтобы сдаться.
Эльф усмехнулся:
- Это была шутка. Я убью Мэб, покончу с зимой, ребята смогут жить спокойно, - он помолчал. - А потом не знаю, что будет. Стану садовником или виноделом, возьму под крыло парочку сироток, найму на работу болтливых хафлингов, чтобы напоминали гвардию, - он фыркнул от смеха. - Ох, ну и чушь.
- Ну вот, - разочарованно сказала Кьяра, потянувшись по-кошачьи, - а я уже размечта-лась, если сиротка это я, конечно.
- Все равно сбежишь. Возьму маленьких сироток. Им придется сначала подрасти!
- А это будет зависеть от вас!
Эридан покачал головой:
- Как удобно. Мол, ничего не знаю. Развлекай меня, странный эльф!
Его взгляд стал серьезней:
- Если все целиком и полностью будет зависеть только от меня, значит, тебе и не нуж-но. Это ведь просто...
- Зануда, - фыркнула Кьяра.
Эльф мягко отстранил ее от себя и пошел в спальню, находу расстегивая пуговицы. Кьяра пошла следом и приостановила, мягко прикоснувшись к сгибу локтя.
- Ты прав, - вздохнула она. - Это зависит и от меня, но разве я ушла, хотя ты давал та-кую возможность и даже подталкивал к этому?
- Нет, ты не ушла… - ответил он. - И я рад этому.
Столько раз спроваживал ради ее же блага, а она не уходила, и он почувствовал, что и правда рад этой отсрочке. От этого осознания в груди растеклось мягкое тепло, поэтому, когда Кьяра обняла его, позволил себе немного погреться этим чувством прежде, чем отстранить.
- Это нежности, а нежности ты не любишь, - произнес он.
- Сегодня можно, - ответила тифлингесса, без тени обычного ехидства.
Она не понимала почему, но чувствовала, что ему это и правда нужно сейчас. Не ласка страстной любовницы, а немного почти материнской заботы, как тогда, у костра, после того, как отрубили кисти.
Они легли на кровать, и Кьяра невесомыми теплыми движениями погладила его по го-лове, словно убаюкивая ребенка. Он прикрыл глаза и одними губами сказал:
