Стэн вздохнул, чувствуя укол стыда. Ведь он бросил ребят в том коридоре, убежал к девчонке.
– Нет. Мы заняты были то лесом, то…
– Лес! Точно! – перебила его Малия. – Нам обязательно нужно туда попасть.
Она достала карту, с отмеченными блуждающими точками и посмотрела в глаза другу. Стэн сглотнул, он не мог ничего поделать с собой, во взгляде читался целый букет: надежда, что они встретят Карлин, что эта взбалмошная девчонка жива, ждёт помощи. Именно их помощи, ведь только они сейчас искренне думают о ней. Им не мешают оковы наблюдателей, им не нужно ни перед кем отчитываться. Плюс у них есть карта и природ-ное умение Малии по ним ориентироваться.
Оглядываясь по сторонам, небольшими перебежками, парочка двинулась к выходу из Школы, а там уже и к загадочному, враждебному лесу. Сложность была в том, что солнце светило ярко, где-то по Школе бродил проверяющий, а подставлять профессора не входило в их планы.
Знали бы они, что их заметили. Мартин заинтересованно склонил голову, отмечая мысленно присмотреться к парнишке, который уже дважды нарушает запрет и отправля-ется к лесу. Профессор же вздохнул тяжко и пожалел, что не поверил чутью, не запер ре-бят где угодно, да хоть в той же библиотеке, а выгнал и дал повод совершить эту вылазку.
Лес странно молчал. Стэн крепко держал руку Малии и они медленно продвигались вперёд, оставляя ленточки в качестве указателей на своё местонахождение.
– Судя по тому, в каком состоянии вышли Сегма и Пиртос, они могли заблудиться, – поясняла Малия, разрывая свой шейный платок на мелкие полоски.
Стэн кивнул. Он вспоминал уроки школьные и деревенские. Но чувствовал, что этот лес всё же другой. В нём искрилась опасность, которая ощущалась кожей, нахохлившим-ся чутьём. Поэтому постоянно приходилось оглядываться, удерживать связь со школьным миром, запоминать любые странности. На плечи давила ещё и забота о спутнице, он же не мог теперь расслабиться, ему было необходимо защитить её и обязательно вывести из леса, желательно невредимой.
– Пойдём по прямой и пробудем здесь не более часа. Малия!
Стэн повернул к себе студентку, пристально посмотрел ей в глаза, но дрогнул, заме-тив пленочку слёз. Прижал хрупкое создание, провёл рукой по волосам, еле касаясь.
– Всё будет хорошо. Карлин найдётся. Если даже мы не сможем, то с этим справит-ся поисковый отряд. Ты же слышала – они готовятся.
– Почему они тянут?
– Малыш, мы не знаем ничего об этих деревьях. Может быть многое нужно учесть прежде чем входить в него. Вспомни ребят, что лежат в лазарете. А у смотрителей есть правила – инструктаж от главного. А кто это сейчас? Профессор занят. Гость? Что это за человек, что его так боится наш старичок Гремс?
Малия всхлипнула. Вжалась в крепкое плечо, набрала воздуха полную грудь и мед-ленно выдохнула. Повторяя движения ежеутренней разминки, слыша голос учителя: «Вы встретите в жизни много всего. И радостного, и печального. Когда получите назначение у вас будет тяжёлый груз ответственность. Поэтому важно научиться быстро успокаивать нервы. Вдох! Выдох! Вы должны ими управлять, а не они вами. Тогда решения будут взвешенные, никто вас не посмеет осудить. Вдох… Выдох…»
Стэн шептал те же слова, Малия улыбнулась и сжала руку спутника, отвечая благо-дарностью за эту поддержку. Нервы успокоились, и ребята продолжили путь. Медленно, продвигаясь сквозь деревья, которые, казалось, наблюдали за гостями, подсказывая, куда идти, будто хотели, чтобы люди нашли их необычного жителя и помогли.
– Смотри, там что-то мерцает, – прошептала Малия и потянула в ту сторону Стэна.
Выйдя на открытое пространство, ребята огляделись. Ничего особенного не броса-лось в глаза, только до слуха доносилось еле слышное поскуливание.
Малия закрыла веки и доверилась чутью, одевая созданную в школе маску иска-тельницы. Она слышала, что сбивчивое дыхание доносилось откуда-то справа. Вытянула руку, чтобы случайно не уткнуться в ствол дерева или не зацепиться за ветку и пошла, следуя тихому зову. Стэну пришлось надеть маску защитника и двигаться рядом, огляды-ваясь по сторонам, он оберегал подругу, поправляя в случае необходимости траекторию.
– Чуть левее. Пригнись. Погоди, я уберу ветку.
Но в основном Малия двигалась так, будто видела внутренним взором. Пройдя мет-ров сто, она замерла, повернулась вокруг своей оси и вздрогнула.
– Ты чего? – обеспокоился Стэн.
– Ты это слышал? Видел кто пробежал? – открыла глаза искательница.
– Куда? – непонимающе хлопал ресницами защитник, вглядываясь в окружавшие их зеленые истуканы.
Листья у кустов справа потрясывало, будто их только что кто-то коснулся. И это точно был не ветер. Потому что с той же стороны послышался треск.
– Кто-то там есть, и он совсем не хочет с нами пересекаться, – прошептала Малия и пошла навстречу незнакомцу.
Стэн попытался её остановить, но безрезультатно. Искательница напала на след, ко-торый вполне вероятно мог привести к пропавшей подруге. Мысли о том, что это са-ма Карлин вспыхнули словно лампочки у обоих ребят и магнитом тянули вперёд.
– Ты это видишь? – спросила искательница, отодвигая ветки куста.
Воздух у одного из деревьев слегка шевелился, вырисовывая образ щенка.
– Не бойся! Мы не обидим тебя, – протянула руку Малия, желая погладить трясуще-еся от страха существо.
Стэн её удержал, прошептав на ухо:
– Мы не знаем, что это, и насколько оно безопасно.
Но если в девушке проснулся материнский инстинкт, то его не остановить.
– Ты разве не видишь? Это малыш, ему страшно, может быть больно, – сказала она другу, продолжая разглядывать, кто же прячется под деревом, стараясь стать невидимкой, присела на корточки и протянула открытые ладони:
– Покажись нам! Мы к тебе пришли с миром.
Мерцание усилилось, и в воздухе проявились более чёткие очертания испуганного щенка.
– Ты откуда такой милашка? – продолжала Малия попытки расположить к себе это чудо, интуиция подсказывала, что только добротой и нежностью это можно сделать.
Внимание ребят было поглощено существом, они не услышали, как из леса вышел человек. Он постоял несколько секунд, наклоняя голову то вправо, то влево. Так же как и ребята вглядывался в воздух под деревом, увидел образ щенка и, оттолкнув студентов, встал перед ним. Упёр руки в боки, сжал брови и будто разгневанный профессор спросил:
– Кто вы? И чего хотите от Санечки?
Как часто мы хотели бы исправить свои ошибки. Но с сожалением понимали, что это невозможно. А что, если бы этот шанс появился? Какая тогда возникает сложность? Самая первая это страх – не растратить возможность впустую. И снова, и снова мы будем возвращаться к тому как принимаем решения: спонтанно или взвешивая все за и против, обращая внимание на то, что получим или чего лишимся, или следуя привычному спосо-бу действий, вообще без изменений.
Лес. Ночь выпускного
Карлин открыла глаза.
– Где я? – озираясь по сторонам, спросила она.
Вокруг много разных деревьев. Мимо пролетела мелкая птица. Солнце проскольз-нуло сквозь плотную крону. И в голове сформировалось слово:
– Лес…
Память постепенно возвращалась, волнами выдавая события, что случились с ней за то время, пока солнце отдыхало. Поиски пропавшей девчонки, ночь в шалаше, спасение подруги и падение в темноту. Карлин резко встала и пожалела об этом. Голова закружи-лась. Хорошо, что рядом оказалось дерево и не позволило ей упасть.
– Эвин! Эндос! Где вы?
«Неужели, они меня бросили?» – мысль защекотала переносицу, вызывая капельки слёз. Но Карлин быстро взяла себя в руки. Шмыгнула, вытерла влагу и, сжав кулаки, ска-зала:
– Хорош тут потоп устраивать, нужно что-то делать!
Огляделась и заметила движение за кустом, там же блеснул энергетический сгусток. Солнечный луч выдал создание, что поглотило её.
– Ах, ты ж…
Карлин подбежала к нему и замахнулось ногой, чтобы отвесить пинка, выместить закипающую злость. Но не попала. Сгусток сжался до размера маленькой собачонки и, поскуливая, бросился прочь.
– А ну, стой! – кричала Карлин, пытаясь догнать существо.
Координация правда оставляла желать лучшего. Под ногу попалась коряга, будто специально, и сыграла в пользу беглеца. Падения в этот раз избежать не удалось, нос по-чти коснулся земли, а колено отозвалось жуткой болью. Карлин перевернулась на спину, прижала ушибленную ногу к груди, и позволила слезам прорваться наружу.
– Всё эта выскочка, Эвин! Завела нас сюда, сказки глупые на пару с дружком при-думала. Решила избавиться от меня? Ну уж нет, – Карлин закусила губу, подползла к де-реву и, опираясь на него, встала. Дыхание сбилось, но в груди загорались эмоции злости и придали ей сил сделать шаг вперёд. – Я покажу тебе! Даже мальчишки в селе не имели права так со мной обращаться! Слышишь? А ну, выходи!
Ей было уже неважно, кому она это говорит. Существу, что скрылось в глубине ле-са, сокурснице, что, по её мнению, стала виновницей приключений. Или себе. Потому что агрессивные высказывания подбадривали её и помогали продвигаться вперёд. Но вот куда? Карлин поняла, что не знает дороги, она просто шла за Эвин и позволяла Эндосу защищать её, отводить ветки, подсказывать куда ногу поставить.
– Эндос, где же ты? Почему и ты меня бросил…, – всхлипнула она и прислушалась, в душе заискрилась надежда, что ребята просто пошутили, сейчас оба выйдут из-за дере-ва, посмеются над рёвой и помогут выбраться к школе.
Однако чуда не произошло. Лес молчал. И от этой тишины становилось жутковато.
– Ну и чёрт с тобой! Ничего удивительного. Все вы, мужчины, такие! Сначала обе-щаете постоянно быть рядом и заботиться, а потом просто исчезаете.
«Как старший брат», – мысленно добавила Карлин и обняла ближайший ствол, как близкого человека, отдаваясь волне истерики.
Выплакав комок боли, она поблагодарила дерево, вытерла рукавом нос и глаза, по-дышала медленно, собирая себя. И продолжила движение.
Лес оказался таким густым, что продираться сквозь него становилось всё сложнее. Паника зашевелилась, рождая мысли, что можно так здесь и остаться. Застрять, потерять-ся. И ведь никто её не сможет найти. Только вздохнут с облегчением, что избавились от всем мешающей непослушной студентки.
«А что, если и брат – вот так же просто заблудился в лесу, а не бросил меня?» – эта мысль молнией промелькнула и, как ни странно, послужила толчком. Кровь быстрее по-бежала по венам, зрение прояснилось. И деревья уже не мешали, а будто ветками указы-вали как быстрее добраться к выходу.
Лес закончился, впереди забрезжил просвет, Карлин запрыгала от радости и поспе-шила покинуть лапы зелёной тюрьмы.
– Привет! Ты Карлин? – молодой смотритель протянул руку и помог выбраться из пут веток.
– Привет, – ответила она, щурясь от слепившего света. – Да, а ты?
– Я жду тебя уже очень давно, добро пожаловать.
– Это шутка какая-то?
Карлин проморгалась и смотрела то на улыбающегося парня, то на окружающую местность. Вроде двор знакомый, взгляд задержался на пригорке, где они с Мали-ей любили скоротать вечёрок за рисунком. Но вот мелочи разные бросались в глаза. Фор-ма у смотрителя изменилась. Нашивки такие раньше она не замечала. Хотя может быть перед ней новичок или это его способ помнить о родных, которых пришлось оставить. А вот почему здание школы стало другим объяснения не приходило. Нет оно изменилось не сильно. Дверь огромная, что встречала каждый день поток ребят, жаждущих зна-ний, позеленела, хотя вчера ещё была голубой. Окна в учительской части закрыты не бе-лыми шторами, а солнечно-жёлтыми.
– И как долго ты меня ждёшь? – спросила Карлин и уставилась на смотрителя, как это делал обычно профессор, желая вывести лгуна на чистую воду.
– Ну, по сравнению с тем как долго тебя не было, – забормотал парень смущаясь. Щёки его запылали, а на лбу появилась испарина.
– Какой сейчас год? – высказала промелькнувшую мысль путешественница и от-шатнулась, услышав ответ.
– Плюс каких-то 89 лет с тех пор как ты пропала.
– Это шутка? – Карлин толкнула смотрителя в грудь, её вновь окутывала разгораю-щаяся злость.
– Увы, нет. Пойдём, я провожу к профессору, тебе там все расскажут.
Смотритель развернулся и пошёл к школе. Карлин ничего не осталось, как пойти за ним следом. А по пути находить все новые подтверждения, что она вернулась совсем не в то место, которое покинула вчера ночью. Здесь всё другое, чужое. Так хотелось поверить, что это лишь сон, но боль от щипка убедила что это не так. Действительность оказалась реальна.
Такой знакомый кабинет профессора. В него Карлин попадала за время учёбы бес-численное количество раз. Ей знаком тут каждый уголок, каждая мелочь, ведь пока Гремс отчитывал её, она рассматривала стол, шкаф, картины.
Образ того профессора, его тень даже сейчас стоял у окна. В руках очередная кляуза от учителя. Брови сдвинуты. С уст слетают слова:
– Не видать тебе назначения! Ведёшь себя, как разбойница, вместо того, чтобы набираться ума!
Но Карлин лишь сжимает зубы, ей, как всегда, не дают права голоса, верят учите-лю, а не ей. И вместо того, чтобы тратить время на объяснения, она планирует месть нажаловавшемуся учителю. Чтобы снова оказаться в кабинете и всё повторилось.
Из воспоминаний вырвал чужой голос.
– Присаживайся!
На неё смотрел средних лет мужчина с такими глубокими глазами, что Карлин по-терялась. Ей впервые за долгое время не хотелось проявлять свой ужасный характер, в ней проснулась девчонка, которая таяла от взгляда старшего брата. Сердце сжалось от бо-ли потери и откуда-то возникшей надежды: а вдруг это он…
– Мы ждали тебя. Правда, не знали, когда именно ты появишься. Есть инструкция, нам нужно с тобой её обсудить, как вписаться тебе в новую жизнь, – мужчина сел на профессорский стул, открыл книгу и продолжил о чём-то говорить.
Но Карлин не слышала. Она окунулась в те времена, когда брат ещё был с ними. Этот голос, манера двигать руками, всё напоминало о Саввине. А слова будто вспышки зажигали лучи надежды. Будущее. Новая жизнь. Ускоренный курс. Экзамен. А ведь это то, чего не хватило в своё время брату. Вдруг это он, тоже переместился. И ждал её тут всё это время.
– Задай вопросы, я постараюсь на них ответить, – закончил мужчина и посмотрел на собеседницу.
Но Карлин не могла ничего говорить, горло пересохло. Ведь он, видимо, её не узнал, не обнял. Что если все ещё обижен на ее непослушание? Она стояла как истукан, сердце бешено колотилось. Там, в прошлом для неё всё закончилось. Пять лет пролетели, назна-чение не светило, нужно было возвращаться домой и начинать всё сначала или уходить, как это сделал её брат.
– Я вижу, ты устала. Мой помощник проводит тебя в твою комнату. В ближайшие несколько месяцев мы будем встречаться ежедневно. Тебе нужно многое узнать и присо-единиться к выпускному классу.
– Опять? – буркнула путешественница.
– А как ты хотела? Ты в совершенно другом мире, тебе не успели дать назначение там, но я не могу тебя выпустить из школы, не отметив решение в бланке, – пожал плеча-ми мужчина и захлопнул книгу с инструкциями.
Карлин мысленно возразила ему, что ей и не планировали его присуждать. Но про-молчала, решив, что, возможно, судьба даёт ей второй шанс. И то, что этот человек напо-минал брата, вероятно, подсказка – пора стать другой. Такой, чтобы Саввин, увидев её со стороны подмигнул и улыбнулся, говоря, что гордится сестрой.
– Нет. Мы заняты были то лесом, то…
– Лес! Точно! – перебила его Малия. – Нам обязательно нужно туда попасть.
Она достала карту, с отмеченными блуждающими точками и посмотрела в глаза другу. Стэн сглотнул, он не мог ничего поделать с собой, во взгляде читался целый букет: надежда, что они встретят Карлин, что эта взбалмошная девчонка жива, ждёт помощи. Именно их помощи, ведь только они сейчас искренне думают о ней. Им не мешают оковы наблюдателей, им не нужно ни перед кем отчитываться. Плюс у них есть карта и природ-ное умение Малии по ним ориентироваться.
Оглядываясь по сторонам, небольшими перебежками, парочка двинулась к выходу из Школы, а там уже и к загадочному, враждебному лесу. Сложность была в том, что солнце светило ярко, где-то по Школе бродил проверяющий, а подставлять профессора не входило в их планы.
Знали бы они, что их заметили. Мартин заинтересованно склонил голову, отмечая мысленно присмотреться к парнишке, который уже дважды нарушает запрет и отправля-ется к лесу. Профессор же вздохнул тяжко и пожалел, что не поверил чутью, не запер ре-бят где угодно, да хоть в той же библиотеке, а выгнал и дал повод совершить эту вылазку.
***
Лес странно молчал. Стэн крепко держал руку Малии и они медленно продвигались вперёд, оставляя ленточки в качестве указателей на своё местонахождение.
– Судя по тому, в каком состоянии вышли Сегма и Пиртос, они могли заблудиться, – поясняла Малия, разрывая свой шейный платок на мелкие полоски.
Стэн кивнул. Он вспоминал уроки школьные и деревенские. Но чувствовал, что этот лес всё же другой. В нём искрилась опасность, которая ощущалась кожей, нахохлившим-ся чутьём. Поэтому постоянно приходилось оглядываться, удерживать связь со школьным миром, запоминать любые странности. На плечи давила ещё и забота о спутнице, он же не мог теперь расслабиться, ему было необходимо защитить её и обязательно вывести из леса, желательно невредимой.
– Пойдём по прямой и пробудем здесь не более часа. Малия!
Стэн повернул к себе студентку, пристально посмотрел ей в глаза, но дрогнул, заме-тив пленочку слёз. Прижал хрупкое создание, провёл рукой по волосам, еле касаясь.
– Всё будет хорошо. Карлин найдётся. Если даже мы не сможем, то с этим справит-ся поисковый отряд. Ты же слышала – они готовятся.
– Почему они тянут?
– Малыш, мы не знаем ничего об этих деревьях. Может быть многое нужно учесть прежде чем входить в него. Вспомни ребят, что лежат в лазарете. А у смотрителей есть правила – инструктаж от главного. А кто это сейчас? Профессор занят. Гость? Что это за человек, что его так боится наш старичок Гремс?
Малия всхлипнула. Вжалась в крепкое плечо, набрала воздуха полную грудь и мед-ленно выдохнула. Повторяя движения ежеутренней разминки, слыша голос учителя: «Вы встретите в жизни много всего. И радостного, и печального. Когда получите назначение у вас будет тяжёлый груз ответственность. Поэтому важно научиться быстро успокаивать нервы. Вдох! Выдох! Вы должны ими управлять, а не они вами. Тогда решения будут взвешенные, никто вас не посмеет осудить. Вдох… Выдох…»
Стэн шептал те же слова, Малия улыбнулась и сжала руку спутника, отвечая благо-дарностью за эту поддержку. Нервы успокоились, и ребята продолжили путь. Медленно, продвигаясь сквозь деревья, которые, казалось, наблюдали за гостями, подсказывая, куда идти, будто хотели, чтобы люди нашли их необычного жителя и помогли.
– Смотри, там что-то мерцает, – прошептала Малия и потянула в ту сторону Стэна.
Выйдя на открытое пространство, ребята огляделись. Ничего особенного не броса-лось в глаза, только до слуха доносилось еле слышное поскуливание.
Малия закрыла веки и доверилась чутью, одевая созданную в школе маску иска-тельницы. Она слышала, что сбивчивое дыхание доносилось откуда-то справа. Вытянула руку, чтобы случайно не уткнуться в ствол дерева или не зацепиться за ветку и пошла, следуя тихому зову. Стэну пришлось надеть маску защитника и двигаться рядом, огляды-ваясь по сторонам, он оберегал подругу, поправляя в случае необходимости траекторию.
– Чуть левее. Пригнись. Погоди, я уберу ветку.
Но в основном Малия двигалась так, будто видела внутренним взором. Пройдя мет-ров сто, она замерла, повернулась вокруг своей оси и вздрогнула.
– Ты чего? – обеспокоился Стэн.
– Ты это слышал? Видел кто пробежал? – открыла глаза искательница.
– Куда? – непонимающе хлопал ресницами защитник, вглядываясь в окружавшие их зеленые истуканы.
Листья у кустов справа потрясывало, будто их только что кто-то коснулся. И это точно был не ветер. Потому что с той же стороны послышался треск.
– Кто-то там есть, и он совсем не хочет с нами пересекаться, – прошептала Малия и пошла навстречу незнакомцу.
Стэн попытался её остановить, но безрезультатно. Искательница напала на след, ко-торый вполне вероятно мог привести к пропавшей подруге. Мысли о том, что это са-ма Карлин вспыхнули словно лампочки у обоих ребят и магнитом тянули вперёд.
– Ты это видишь? – спросила искательница, отодвигая ветки куста.
Воздух у одного из деревьев слегка шевелился, вырисовывая образ щенка.
– Не бойся! Мы не обидим тебя, – протянула руку Малия, желая погладить трясуще-еся от страха существо.
Стэн её удержал, прошептав на ухо:
– Мы не знаем, что это, и насколько оно безопасно.
Но если в девушке проснулся материнский инстинкт, то его не остановить.
– Ты разве не видишь? Это малыш, ему страшно, может быть больно, – сказала она другу, продолжая разглядывать, кто же прячется под деревом, стараясь стать невидимкой, присела на корточки и протянула открытые ладони:
– Покажись нам! Мы к тебе пришли с миром.
Мерцание усилилось, и в воздухе проявились более чёткие очертания испуганного щенка.
– Ты откуда такой милашка? – продолжала Малия попытки расположить к себе это чудо, интуиция подсказывала, что только добротой и нежностью это можно сделать.
Внимание ребят было поглощено существом, они не услышали, как из леса вышел человек. Он постоял несколько секунд, наклоняя голову то вправо, то влево. Так же как и ребята вглядывался в воздух под деревом, увидел образ щенка и, оттолкнув студентов, встал перед ним. Упёр руки в боки, сжал брови и будто разгневанный профессор спросил:
– Кто вы? И чего хотите от Санечки?
Часть 4. Шанс или проверка?
Как часто мы хотели бы исправить свои ошибки. Но с сожалением понимали, что это невозможно. А что, если бы этот шанс появился? Какая тогда возникает сложность? Самая первая это страх – не растратить возможность впустую. И снова, и снова мы будем возвращаться к тому как принимаем решения: спонтанно или взвешивая все за и против, обращая внимание на то, что получим или чего лишимся, или следуя привычному спосо-бу действий, вообще без изменений.
Глава 31. Пробуждение
Лес. Ночь выпускного
Карлин открыла глаза.
– Где я? – озираясь по сторонам, спросила она.
Вокруг много разных деревьев. Мимо пролетела мелкая птица. Солнце проскольз-нуло сквозь плотную крону. И в голове сформировалось слово:
– Лес…
Память постепенно возвращалась, волнами выдавая события, что случились с ней за то время, пока солнце отдыхало. Поиски пропавшей девчонки, ночь в шалаше, спасение подруги и падение в темноту. Карлин резко встала и пожалела об этом. Голова закружи-лась. Хорошо, что рядом оказалось дерево и не позволило ей упасть.
– Эвин! Эндос! Где вы?
«Неужели, они меня бросили?» – мысль защекотала переносицу, вызывая капельки слёз. Но Карлин быстро взяла себя в руки. Шмыгнула, вытерла влагу и, сжав кулаки, ска-зала:
– Хорош тут потоп устраивать, нужно что-то делать!
Огляделась и заметила движение за кустом, там же блеснул энергетический сгусток. Солнечный луч выдал создание, что поглотило её.
– Ах, ты ж…
Карлин подбежала к нему и замахнулось ногой, чтобы отвесить пинка, выместить закипающую злость. Но не попала. Сгусток сжался до размера маленькой собачонки и, поскуливая, бросился прочь.
– А ну, стой! – кричала Карлин, пытаясь догнать существо.
Координация правда оставляла желать лучшего. Под ногу попалась коряга, будто специально, и сыграла в пользу беглеца. Падения в этот раз избежать не удалось, нос по-чти коснулся земли, а колено отозвалось жуткой болью. Карлин перевернулась на спину, прижала ушибленную ногу к груди, и позволила слезам прорваться наружу.
– Всё эта выскочка, Эвин! Завела нас сюда, сказки глупые на пару с дружком при-думала. Решила избавиться от меня? Ну уж нет, – Карлин закусила губу, подползла к де-реву и, опираясь на него, встала. Дыхание сбилось, но в груди загорались эмоции злости и придали ей сил сделать шаг вперёд. – Я покажу тебе! Даже мальчишки в селе не имели права так со мной обращаться! Слышишь? А ну, выходи!
Ей было уже неважно, кому она это говорит. Существу, что скрылось в глубине ле-са, сокурснице, что, по её мнению, стала виновницей приключений. Или себе. Потому что агрессивные высказывания подбадривали её и помогали продвигаться вперёд. Но вот куда? Карлин поняла, что не знает дороги, она просто шла за Эвин и позволяла Эндосу защищать её, отводить ветки, подсказывать куда ногу поставить.
– Эндос, где же ты? Почему и ты меня бросил…, – всхлипнула она и прислушалась, в душе заискрилась надежда, что ребята просто пошутили, сейчас оба выйдут из-за дере-ва, посмеются над рёвой и помогут выбраться к школе.
Однако чуда не произошло. Лес молчал. И от этой тишины становилось жутковато.
– Ну и чёрт с тобой! Ничего удивительного. Все вы, мужчины, такие! Сначала обе-щаете постоянно быть рядом и заботиться, а потом просто исчезаете.
«Как старший брат», – мысленно добавила Карлин и обняла ближайший ствол, как близкого человека, отдаваясь волне истерики.
Выплакав комок боли, она поблагодарила дерево, вытерла рукавом нос и глаза, по-дышала медленно, собирая себя. И продолжила движение.
Лес оказался таким густым, что продираться сквозь него становилось всё сложнее. Паника зашевелилась, рождая мысли, что можно так здесь и остаться. Застрять, потерять-ся. И ведь никто её не сможет найти. Только вздохнут с облегчением, что избавились от всем мешающей непослушной студентки.
«А что, если и брат – вот так же просто заблудился в лесу, а не бросил меня?» – эта мысль молнией промелькнула и, как ни странно, послужила толчком. Кровь быстрее по-бежала по венам, зрение прояснилось. И деревья уже не мешали, а будто ветками указы-вали как быстрее добраться к выходу.
Лес закончился, впереди забрезжил просвет, Карлин запрыгала от радости и поспе-шила покинуть лапы зелёной тюрьмы.
– Привет! Ты Карлин? – молодой смотритель протянул руку и помог выбраться из пут веток.
– Привет, – ответила она, щурясь от слепившего света. – Да, а ты?
– Я жду тебя уже очень давно, добро пожаловать.
– Это шутка какая-то?
Карлин проморгалась и смотрела то на улыбающегося парня, то на окружающую местность. Вроде двор знакомый, взгляд задержался на пригорке, где они с Мали-ей любили скоротать вечёрок за рисунком. Но вот мелочи разные бросались в глаза. Фор-ма у смотрителя изменилась. Нашивки такие раньше она не замечала. Хотя может быть перед ней новичок или это его способ помнить о родных, которых пришлось оставить. А вот почему здание школы стало другим объяснения не приходило. Нет оно изменилось не сильно. Дверь огромная, что встречала каждый день поток ребят, жаждущих зна-ний, позеленела, хотя вчера ещё была голубой. Окна в учительской части закрыты не бе-лыми шторами, а солнечно-жёлтыми.
– И как долго ты меня ждёшь? – спросила Карлин и уставилась на смотрителя, как это делал обычно профессор, желая вывести лгуна на чистую воду.
– Ну, по сравнению с тем как долго тебя не было, – забормотал парень смущаясь. Щёки его запылали, а на лбу появилась испарина.
– Какой сейчас год? – высказала промелькнувшую мысль путешественница и от-шатнулась, услышав ответ.
– Плюс каких-то 89 лет с тех пор как ты пропала.
– Это шутка? – Карлин толкнула смотрителя в грудь, её вновь окутывала разгораю-щаяся злость.
– Увы, нет. Пойдём, я провожу к профессору, тебе там все расскажут.
Смотритель развернулся и пошёл к школе. Карлин ничего не осталось, как пойти за ним следом. А по пути находить все новые подтверждения, что она вернулась совсем не в то место, которое покинула вчера ночью. Здесь всё другое, чужое. Так хотелось поверить, что это лишь сон, но боль от щипка убедила что это не так. Действительность оказалась реальна.
***
Такой знакомый кабинет профессора. В него Карлин попадала за время учёбы бес-численное количество раз. Ей знаком тут каждый уголок, каждая мелочь, ведь пока Гремс отчитывал её, она рассматривала стол, шкаф, картины.
Образ того профессора, его тень даже сейчас стоял у окна. В руках очередная кляуза от учителя. Брови сдвинуты. С уст слетают слова:
– Не видать тебе назначения! Ведёшь себя, как разбойница, вместо того, чтобы набираться ума!
Но Карлин лишь сжимает зубы, ей, как всегда, не дают права голоса, верят учите-лю, а не ей. И вместо того, чтобы тратить время на объяснения, она планирует месть нажаловавшемуся учителю. Чтобы снова оказаться в кабинете и всё повторилось.
Из воспоминаний вырвал чужой голос.
– Присаживайся!
На неё смотрел средних лет мужчина с такими глубокими глазами, что Карлин по-терялась. Ей впервые за долгое время не хотелось проявлять свой ужасный характер, в ней проснулась девчонка, которая таяла от взгляда старшего брата. Сердце сжалось от бо-ли потери и откуда-то возникшей надежды: а вдруг это он…
– Мы ждали тебя. Правда, не знали, когда именно ты появишься. Есть инструкция, нам нужно с тобой её обсудить, как вписаться тебе в новую жизнь, – мужчина сел на профессорский стул, открыл книгу и продолжил о чём-то говорить.
Но Карлин не слышала. Она окунулась в те времена, когда брат ещё был с ними. Этот голос, манера двигать руками, всё напоминало о Саввине. А слова будто вспышки зажигали лучи надежды. Будущее. Новая жизнь. Ускоренный курс. Экзамен. А ведь это то, чего не хватило в своё время брату. Вдруг это он, тоже переместился. И ждал её тут всё это время.
– Задай вопросы, я постараюсь на них ответить, – закончил мужчина и посмотрел на собеседницу.
Но Карлин не могла ничего говорить, горло пересохло. Ведь он, видимо, её не узнал, не обнял. Что если все ещё обижен на ее непослушание? Она стояла как истукан, сердце бешено колотилось. Там, в прошлом для неё всё закончилось. Пять лет пролетели, назна-чение не светило, нужно было возвращаться домой и начинать всё сначала или уходить, как это сделал её брат.
– Я вижу, ты устала. Мой помощник проводит тебя в твою комнату. В ближайшие несколько месяцев мы будем встречаться ежедневно. Тебе нужно многое узнать и присо-единиться к выпускному классу.
– Опять? – буркнула путешественница.
– А как ты хотела? Ты в совершенно другом мире, тебе не успели дать назначение там, но я не могу тебя выпустить из школы, не отметив решение в бланке, – пожал плеча-ми мужчина и захлопнул книгу с инструкциями.
Карлин мысленно возразила ему, что ей и не планировали его присуждать. Но про-молчала, решив, что, возможно, судьба даёт ей второй шанс. И то, что этот человек напо-минал брата, вероятно, подсказка – пора стать другой. Такой, чтобы Саввин, увидев её со стороны подмигнул и улыбнулся, говоря, что гордится сестрой.
