– То, что? Вы думаете, что я за десятки лет управления школой знаю о студентах меньше чем вы? Молодой человек, я, конечно, понимаю ваше рвение, но пока здесь я главный.
Мартин хмыкнул.
– Да-да, я помню, что благодаря вам я остался в школе ещё на год.
– И вы, конечно же, готовите преемника? – съязвил молодой мэтр. Он злился, стари-ки, что Гремс, что Савелий держались за традиции всеми силами, а это сильно тормозило прогресс. Все слова молодёжи подвергались сомнениям. Даже сейчас, когда Мартин стал мэтром, ему приходилось упираться в их мнение словно в стену.
Профессор взял тетрадь, послюнявил палец и полистал слипшиеся страницы.
– Да. У меня есть кандидаты. Я даже думал посоветоваться с вами. Вероятно, вы их знаете лучше, учились же вместе. Или уже позабыли тех, с кем проводили время под од-ной крышей ещё год назад?
Мартин неосознанно съёжился. Гремс умело нанёс свой удар. Его слова звучали как упрёк, мол получил высокое назначение и перестал понимать простой люд. Костёр зло-сти вспыхнул, словно в него подкинули дров.
– Я всё помню! Именно поэтому и предлагаю всё рассказать! – рваные фразы, как пощёчины, вылетали из уст мэтра. – Попросите помощников, пусть утром соберут всех на площади.
Гремс кивнул. А что ему оставалось? Хоть и младше на пятьдесят лет его собесед-ник, но ранг выше поэтому приходится подчиняться. Мартин заметил смену настроения и в душе зашевелилась мышонком совесть.
– Извините, я вспылил. Это все нервы. Ни я, ни вы, не хотим, чтобы богатеи нагря-нули в школу. Но они задаются вопросом – почему до сих пор не присвоили назначения. Мы сослались на эпидемию, сыпь от бумажной пыли. Но так дальше нельзя. Нам нужно понять, что происходит в лесу. Куда отправилась Карлин. И уснул ли зверёк или ждёт но-вую жертву. Сколько ему нужно на восстановление? И кто им управляет.
– Почему вы решили, что им управляют? – удивился ходу мысли профессор.
Но Мартин пожал плечами.
– Студенты. Они сказали, что видели старика. Я думаю именно они нам и помогут. Но нужны добровольцы. Понимаете?
Мужчины склонились над столом. Опыт и молодость. Рамки и выход из них. Устои и новые идеи. Споры шли жаркие, каждый пытался убедить другого в своей точке зрения. И только спустя несколько часов на бумаге появился полный текст речи. Осталось опре-делить, кто же её озвучит.
– Предлагаю сделать это вам, Мартин. Начните с представления о том, что вы теперь – новый мэтр. Затем уже перейдёте к итогам расследования.
Мартин почувствовал благодарность. Впервые с того момента, как он стал мэтром, ему действительно доверяли. Но он сдержал эмоции и предложил:
– Начните, пожалуйста, вы, как профессор.
– Временный.
– А может быть, и нет…
– Ну уж нет, я уже начал планировать, как буду отдыхать от работы.
Мужчины рассмеялись, и атмосфера немного расслабилась.
Снова все собрались на площади. Студенты перешёптывались. Гремс поднял руку, требуя тишины.
– Ребята. Вы уже знаете о том, что у нас произошло несколько событий. И мы хотим о них рассказать. Начну с того, которое косвенно касается нас всех, и одновременно, формирует платформу для создания новой эпохи в ближайшем будущем.
Мартин смутился от таких слов, но всё же сделал шаг вперёд и занял место рядом с профессором.
– Хочу официально представить: Мартин Пертенсон. Наш новый Мэтр научного ми-ра.
Раздались одобрительные свисты и аплодисменты. Профессор выдержал паузу и продолжил:
– Мартин вам хочет сообщить что-то очень важное. Отнеситесь, пожалуйста, к его словам максимально серьёзно.
Молодой мэтр сделал глубокий вдох и начал подготовленную речь:
– Друзья, я сам – недавний студент и знаю, как раздражают все эти таинственности. Поэтому решил, что открытость и честность могут нам помочь избежать больших непри-ятностей. Я сейчас расскажу то, что успел узнать сам, и попрошу вас поделиться со мной информацией, которую, вам кажется, мне стоит знать.
Студенты молчали, в их взглядах Мартин читал недоверие, удивление, интерес.
– Лес. Он несёт угрозу. За последний месяц от него пострадало несколько ваших друзей. В нём скрывается неизвестный сгусток энергии. Он опасен. И мы пока не знаем, как он выбирает своих жертв. Поэтому у меня просьба. Не позволяете ему сыграть с вами злую шутку. Не действуйте необдуманно. Мы готовы включить всех желающих в группу добровольцев. И вместе с вами, но под нашим присмотром, проведём полноценное иссле-дование. Кто хотел бы принять участие?
Студенты слушали молча. И как только появилась возможность, разошлись по своим делам. На площади остались считанные единицы. И среди них, конечно же, троица и без того вовлечённых в недавние события.
Это было непростое время. Целый год блужданий по лесу, в надежде снова встретить того старичка и узнать у него, что происходит. Но ни его, ни сгустка не было и следа. Ли-бо скрывались умело, либо исчезли будто и не существовали или привиделись любопыт-ным студентам.
Мартин предполагал, что они отправились в другое время, и там затаились.
Немак своими историями очень помог понять, что происходит в момент, когда ты попадаешь в сгусток. Правда, это не открыло завесу тайны, как он определяет, в какое время отправить своего путника, и можно ли этим управлять. Все надежды снова своди-лись к старику, ведь он явно знает об этом процессе намного больше.
Парнишка из лазарета тоже ничем не помог. Он однажды просто открыл глаза и ока-залось, что в памяти его стёрлась ночь выпускного. Он не помнил ни про коридор, ни про келью, в которой был заперт. Да и картина пропала. Мартин и Гремс подозревали, что её забрал старичок. Видимо, именно его высвободили из заточенья случайно. И именно он запустил череду событий.
Студенты за год исследований нарисовали подробную карту леса, пополнив создан-ные ранее. В Школе же появился новый предмет. Теперь там тренировали навыки ориен-тирования по звёздам, деревьям и скорость передвижения на сложной местности. В лесу создали тренировочный полигон. И он постепенно принёс облегчение для смотрителей, ведь временно их изначальная задача охранять лес от студентов стала неактуальна.
Мартин вместе с бывшим мэтром Савелием получили отчёт по анализу записей прошлого и, не найдя ни одного упоминания о девушке, похожей на Карлин, сделали вы-вод, что она попала в будущее. Вот только насколько далёкое – неизвестно.
Совет предложил оставить письмо-инструкцию. Описать, кто такая Карлин – эти строки с особой нежностью и точностью готовил Гремс, он привязался к непослушной девчонке и очень хотел, чтобы в новом мире у неё был шанс добиться чего-то большего. Поэтому профессор предложил продлить Карлин обучение на год и дать возможность по-лучить долгожданное назначение. Никто спорить не стал. Это ведь там, в будущем. На их настоящем это решение никак не отразится.
Школа в будущем. За месяц до выпуска
В расписании появился новый предмет: «Подготовка к экспедиции». Карлин, увидев его, сначала обрадовалась, но, как оказалось, – рано. Уроки пересекались по времени с единственной темой, которую она полюбила в этой повторной программе будущего.
«Ну, почему? Почему меня постоянно чего-то лишают? То веры в себя, то свободы, заперев ни за что в карцере! Саввин? Почему? Скажи мне… Почему меня снова ставят перед выбором? Сколько можно?».
Неровные строчки заполняли тело очередного письма. Карлин сдерживала слёзы, но пелена мешала и буквы кривились, будто испытывали боль от тех мыслей, что она пере-давала брату. Карлин рукавом протёрла глаза, с силой бросила в угол комнаты ручку, смяла бумагу и отправила её в окно.
– Ну что за невоспитанность? – раздался раздражённый голос дворника, милого ста-ричка, который, казалось, жил здесь целую вечность.
А может быть, все дворники выглядят одинаково? Этот напоминал ворчуна Авдия из прошлого. Над ним порою шутили: то ведра прятали, то мётлы раскидывали. Тирады разлетались грозным голосом по двору, студенты смеялись. А на школьном собрании прятались от пронзительного взгляда профессора.
– Уважайте старость! Быть дворником – это на самом деле призвание! Нет, что-бы поддержать словом или помочь делом, вы только пакости создаёте? Как вас воспи-тывали? Неужто родители позволяли вам гадить в своём доме? – брови седые взлетали ко лбу, пар кипятком вырывался из носа Гремса. – Узнаю, кто нашкодил, отмечу в лич-ном деле и поверьте именно дворником вы и станете. Хотя нет! До этого нужно ещё дорасти, быть вам помощником пока наш Авдий не захочет уйти на покой.
Карлин выглянула в окно и пожала плечами, как бы извиняясь. Но бурчание не пре-кратилось. Тогда она взяла блокнот, ручку, нарисовала на листе улыбающееся сердечко и выбежала на улицу, чтобы вручить подарок. Однако дворник уже ушёл. А вот воздух, лёг-кий ветерок приветствовали Карлин и подтолкнули к пустующему пригорку.
Устроившись на траве, привиычно подогнув ноги, и, расправив школьную юбку клёш она открыла блокнот и позволила карандашу выводить странные линии. Художни-чать у неё никогда не получалось, может поэтому Карлин с ноткой зависти смотрела на рисунки Малии. Даже та клякса-птица, что стала посланием для Стэна и то выглядела красивее, чем любой её кривенький чертёж.
В голове всё смешалось. Казалось, что она вернулась в родное время. И вот сейчас подойдёт подруга, они вместе обсудят, как прошёл день. Будто в ответ на эти мысли за-шелестели деревья и в них слышался еле уловимый зов. Его невозможно было разобрать, но душа Карлин затрепетала. Она представила, что это Саввин. Он здесь и хочет видеть её. Или это всего лишь отголоски воспоминаний?
Карлин сжала кулаки. Как в те дни после встречи со странником. Она не могла пой-ти в лес, ведь тогда разочаровала бы, подвела брата. Вместо этого она кружила возле кромки и слушала, как ей шептали листья: «Не ходи!». Ей было сложно, несколько раз она всё же пыталась пробраться, но ветки перекрывали ей путь.
Месяц ушёл на эту борьбу, а потом всё прекратилось. Никто не шептал, не останав-ливал. И со временем Карлин поверила, что Саввин ушёл. Лес больше её не интересовал. Пока Эндос своей шуткой не вынудил Эвин отправиться в чащу. Искра вспыхнула тогда в груди Карлин. Кого на самом деле она хотела найти? Действительно Сегму или всё-таки брата?
Сейчас всё повторялось. Этот зов. Такой ощутимый. Карлин отложила блокнот и поползла. Упёрлась в ствол дерева, прислушалась и перешагнула невидимую линию. Но уйти далеко не удалось. За локоть схватила чужая рука.
– Ты куда?
– В лес…, – пожала плечами Карлин, скидывая ладонь смотрителя. Она не отводила взгляд от мерцающей темноты. – Тебе не понять, я тут чужая. Меня всё раздражает, а лес он будто знает меня и как друг открывает объятья. Я слышу нотки спокойствия.
– Но ты ведь знаешь, что нельзя пересекать границу леса. И лучше других понима-ешь почему. Прости, я не могу тебя туда отпустить. Это моя работа, – Истон обошёл её и встал лицом к лицу, но прикоснуться к ней ещё раз не решился.
– Пожалуйста! Мне очень нужно, – Карлин тянуло в глубину леса, она не могла с собой ничего поделать и не знала, как объяснить свои ощущения Истону.
– Карлин, я не враг тебе. Но если ты сейчас уйдёшь в лес, наказание светит и тебе, и мне. Поверь, я не за себя беспокоюсь. Но вспомни недавний гнев Урлия – ты ведь не хо-чешь снова попасть в карцер?
Но его слова проходили мимо, Карлин рвалась к зовущим деревьям.
– Хорошо, – Истон посмотрел в лес. – Если тебя так тянет туда, то мы пойдём вме-сте. Я буду просто рядом. Тенью. Мне важно видеть, что ты в безопасности.
– Спасибо…
Карлин почувствовала оживившийся ветерок и дух свободы повёл её в зелёную оби-тель воспоминаний.
Она просто шла. Вперёд. Уклоняясь от веток, а перед глазами мелькали картины из прошлого. То Саввин появлялся, рассказывал о том, как прошёл день, то Эндос беспоко-ился как же они вернутся и не вызовут ли гнев Гремса. Как только очертания школы про-пали, Карлин нашла уютное место, достала блокнот и начала рисовать, снова каракули. Она сама не знала, что пытается передать на бумаге, но то, что видела ей не нравилось, и рядом росла кучка смятых листочков. С неудачными попытками недокартин.
– Выходи уже из своего укрытия. Твоё дыхание меня отвлекает и сбивает, – бросила Карлин вправо.
Истон, шурша сухими ветками, подошёл ближе и с громким вздохом сел на влаж-ную от росы траву. Поёжился и пожаловался, как ребёнок старшей сестре:
– Извини, я не хотел мешать тебе, но лес провоцировал. Мошки, комары жужжали над ухом, листья щекотали, мураши заползали.
Карлин рассмеялась, придвинулась к нему и обняла, прижимаясь своим лбом к его лбу. Так делал Саввин, а ещё обязательно добавлял:
– Ты ж моя неженка!
– Я? Нет! Я очень жёсткий, брутальный! Сейчас покажу тебе!
Истон сжал в объятиях Карлин и защекотал её. Веселье, смех искрами разукрасили однотонную чащу. Птицы подхватили звуки. А в отдалении появился сгусток энергии. Он держался на расстоянии, будто боялся спугнуть игривое настроение ребят. Но неловкий момент спровоцировал тишину. Истон лежал на спине. Карлин на нём. Крутившись слов-но ёжики и хохоча без остановки, они не контролировали свои движения. Воздух искрил-ся, магниты двух сердец работали на полную мощность. Смотритель обнял за талию гос-тью из прошлого, потянул к себе, но встретил не слабое сопротивление. Карлин оттолк-нулась, перевернулась, легла рядом на спину и положила голову ему на плечо, восстанав-ливая дыхание.
«Что это только что было? Он хотел меня поцеловать? Но мы же просто друзья… Да и я дала себе обещание», – промелькнули мысли в её голове. Но вслух она сказала другое:
– Мистер, Истон! Вы не думали, что щекотушки – запретный приём! Я же могла за-дохнуться от смеха! Или этого вы и хотели добиться? – перекатившись на живот, она подпёрла голову рукой и подмигнула собеседнику. – Затащить доверчивую студентку в лес и бросить её тут одну?
Истон взял Карлин за шею и театрально взвыл:
– О да! Я так давно хотел сыграть роль ужасного человека!
Зубы коснулись горла, но та нежность, которая шла от друга заставила застонать Карлин от удовольствия. Это её напугало, она оттолкнула Истона и села на безопасном расстоянии.
– Ладно, посмеялись немного, а теперь, давай о серьёзном. Ты ведь слышал о новом предмете?
Истон кивнул и попытался приблизиться к Карлин, но та, увидев это движение, ото-двинулась.
– Подготовка к экспедиции? Конечно же, слышал. У нас в расположении только о нём и говорят. Ребята мечтали попасть в списки. Но нам отказали, сказали, что предло-жение действительно только для студентов. Ну что за несправедливость…
Истон ударил кулаком по земле.
– А меня приняли.
Карлин выпалила новость и потупила глаза, ей стало неудобно от такого решения. Тяжкий вздох подсказал, что известие друга задело.
– Я очень рад за тебя, – Истон взял руку Карлин и прикоснулся к тыльной части гу-бами, – у тебя всё получится, я верю в тебя. У тебя есть особенность – ты любишь помо-гать другим. Не знаю, как это работало в прошлой школе, но здесь ты ни разу не прошла мимо самого забитого отщепенца, которого клюют старшаки. И ведь как это выглядит просто: подходишь, говоришь с ними, иногда даёшь парочку советов, и юнец или девуш-ка меняются. Даже за этот неполный год учёбы знаешь, скольким ты помогла?
Мартин хмыкнул.
– Да-да, я помню, что благодаря вам я остался в школе ещё на год.
– И вы, конечно же, готовите преемника? – съязвил молодой мэтр. Он злился, стари-ки, что Гремс, что Савелий держались за традиции всеми силами, а это сильно тормозило прогресс. Все слова молодёжи подвергались сомнениям. Даже сейчас, когда Мартин стал мэтром, ему приходилось упираться в их мнение словно в стену.
Профессор взял тетрадь, послюнявил палец и полистал слипшиеся страницы.
– Да. У меня есть кандидаты. Я даже думал посоветоваться с вами. Вероятно, вы их знаете лучше, учились же вместе. Или уже позабыли тех, с кем проводили время под од-ной крышей ещё год назад?
Мартин неосознанно съёжился. Гремс умело нанёс свой удар. Его слова звучали как упрёк, мол получил высокое назначение и перестал понимать простой люд. Костёр зло-сти вспыхнул, словно в него подкинули дров.
– Я всё помню! Именно поэтому и предлагаю всё рассказать! – рваные фразы, как пощёчины, вылетали из уст мэтра. – Попросите помощников, пусть утром соберут всех на площади.
Гремс кивнул. А что ему оставалось? Хоть и младше на пятьдесят лет его собесед-ник, но ранг выше поэтому приходится подчиняться. Мартин заметил смену настроения и в душе зашевелилась мышонком совесть.
– Извините, я вспылил. Это все нервы. Ни я, ни вы, не хотим, чтобы богатеи нагря-нули в школу. Но они задаются вопросом – почему до сих пор не присвоили назначения. Мы сослались на эпидемию, сыпь от бумажной пыли. Но так дальше нельзя. Нам нужно понять, что происходит в лесу. Куда отправилась Карлин. И уснул ли зверёк или ждёт но-вую жертву. Сколько ему нужно на восстановление? И кто им управляет.
– Почему вы решили, что им управляют? – удивился ходу мысли профессор.
Но Мартин пожал плечами.
– Студенты. Они сказали, что видели старика. Я думаю именно они нам и помогут. Но нужны добровольцы. Понимаете?
Мужчины склонились над столом. Опыт и молодость. Рамки и выход из них. Устои и новые идеи. Споры шли жаркие, каждый пытался убедить другого в своей точке зрения. И только спустя несколько часов на бумаге появился полный текст речи. Осталось опре-делить, кто же её озвучит.
– Предлагаю сделать это вам, Мартин. Начните с представления о том, что вы теперь – новый мэтр. Затем уже перейдёте к итогам расследования.
Мартин почувствовал благодарность. Впервые с того момента, как он стал мэтром, ему действительно доверяли. Но он сдержал эмоции и предложил:
– Начните, пожалуйста, вы, как профессор.
– Временный.
– А может быть, и нет…
– Ну уж нет, я уже начал планировать, как буду отдыхать от работы.
Мужчины рассмеялись, и атмосфера немного расслабилась.
***
Снова все собрались на площади. Студенты перешёптывались. Гремс поднял руку, требуя тишины.
– Ребята. Вы уже знаете о том, что у нас произошло несколько событий. И мы хотим о них рассказать. Начну с того, которое косвенно касается нас всех, и одновременно, формирует платформу для создания новой эпохи в ближайшем будущем.
Мартин смутился от таких слов, но всё же сделал шаг вперёд и занял место рядом с профессором.
– Хочу официально представить: Мартин Пертенсон. Наш новый Мэтр научного ми-ра.
Раздались одобрительные свисты и аплодисменты. Профессор выдержал паузу и продолжил:
– Мартин вам хочет сообщить что-то очень важное. Отнеситесь, пожалуйста, к его словам максимально серьёзно.
Молодой мэтр сделал глубокий вдох и начал подготовленную речь:
– Друзья, я сам – недавний студент и знаю, как раздражают все эти таинственности. Поэтому решил, что открытость и честность могут нам помочь избежать больших непри-ятностей. Я сейчас расскажу то, что успел узнать сам, и попрошу вас поделиться со мной информацией, которую, вам кажется, мне стоит знать.
Студенты молчали, в их взглядах Мартин читал недоверие, удивление, интерес.
– Лес. Он несёт угрозу. За последний месяц от него пострадало несколько ваших друзей. В нём скрывается неизвестный сгусток энергии. Он опасен. И мы пока не знаем, как он выбирает своих жертв. Поэтому у меня просьба. Не позволяете ему сыграть с вами злую шутку. Не действуйте необдуманно. Мы готовы включить всех желающих в группу добровольцев. И вместе с вами, но под нашим присмотром, проведём полноценное иссле-дование. Кто хотел бы принять участие?
Студенты слушали молча. И как только появилась возможность, разошлись по своим делам. На площади остались считанные единицы. И среди них, конечно же, троица и без того вовлечённых в недавние события.
***
Это было непростое время. Целый год блужданий по лесу, в надежде снова встретить того старичка и узнать у него, что происходит. Но ни его, ни сгустка не было и следа. Ли-бо скрывались умело, либо исчезли будто и не существовали или привиделись любопыт-ным студентам.
Мартин предполагал, что они отправились в другое время, и там затаились.
Немак своими историями очень помог понять, что происходит в момент, когда ты попадаешь в сгусток. Правда, это не открыло завесу тайны, как он определяет, в какое время отправить своего путника, и можно ли этим управлять. Все надежды снова своди-лись к старику, ведь он явно знает об этом процессе намного больше.
Парнишка из лазарета тоже ничем не помог. Он однажды просто открыл глаза и ока-залось, что в памяти его стёрлась ночь выпускного. Он не помнил ни про коридор, ни про келью, в которой был заперт. Да и картина пропала. Мартин и Гремс подозревали, что её забрал старичок. Видимо, именно его высвободили из заточенья случайно. И именно он запустил череду событий.
Студенты за год исследований нарисовали подробную карту леса, пополнив создан-ные ранее. В Школе же появился новый предмет. Теперь там тренировали навыки ориен-тирования по звёздам, деревьям и скорость передвижения на сложной местности. В лесу создали тренировочный полигон. И он постепенно принёс облегчение для смотрителей, ведь временно их изначальная задача охранять лес от студентов стала неактуальна.
Мартин вместе с бывшим мэтром Савелием получили отчёт по анализу записей прошлого и, не найдя ни одного упоминания о девушке, похожей на Карлин, сделали вы-вод, что она попала в будущее. Вот только насколько далёкое – неизвестно.
Совет предложил оставить письмо-инструкцию. Описать, кто такая Карлин – эти строки с особой нежностью и точностью готовил Гремс, он привязался к непослушной девчонке и очень хотел, чтобы в новом мире у неё был шанс добиться чего-то большего. Поэтому профессор предложил продлить Карлин обучение на год и дать возможность по-лучить долгожданное назначение. Никто спорить не стал. Это ведь там, в будущем. На их настоящем это решение никак не отразится.
Глава 42. Цель – экспедиция
Школа в будущем. За месяц до выпуска
В расписании появился новый предмет: «Подготовка к экспедиции». Карлин, увидев его, сначала обрадовалась, но, как оказалось, – рано. Уроки пересекались по времени с единственной темой, которую она полюбила в этой повторной программе будущего.
«Ну, почему? Почему меня постоянно чего-то лишают? То веры в себя, то свободы, заперев ни за что в карцере! Саввин? Почему? Скажи мне… Почему меня снова ставят перед выбором? Сколько можно?».
Неровные строчки заполняли тело очередного письма. Карлин сдерживала слёзы, но пелена мешала и буквы кривились, будто испытывали боль от тех мыслей, что она пере-давала брату. Карлин рукавом протёрла глаза, с силой бросила в угол комнаты ручку, смяла бумагу и отправила её в окно.
– Ну что за невоспитанность? – раздался раздражённый голос дворника, милого ста-ричка, который, казалось, жил здесь целую вечность.
А может быть, все дворники выглядят одинаково? Этот напоминал ворчуна Авдия из прошлого. Над ним порою шутили: то ведра прятали, то мётлы раскидывали. Тирады разлетались грозным голосом по двору, студенты смеялись. А на школьном собрании прятались от пронзительного взгляда профессора.
– Уважайте старость! Быть дворником – это на самом деле призвание! Нет, что-бы поддержать словом или помочь делом, вы только пакости создаёте? Как вас воспи-тывали? Неужто родители позволяли вам гадить в своём доме? – брови седые взлетали ко лбу, пар кипятком вырывался из носа Гремса. – Узнаю, кто нашкодил, отмечу в лич-ном деле и поверьте именно дворником вы и станете. Хотя нет! До этого нужно ещё дорасти, быть вам помощником пока наш Авдий не захочет уйти на покой.
Карлин выглянула в окно и пожала плечами, как бы извиняясь. Но бурчание не пре-кратилось. Тогда она взяла блокнот, ручку, нарисовала на листе улыбающееся сердечко и выбежала на улицу, чтобы вручить подарок. Однако дворник уже ушёл. А вот воздух, лёг-кий ветерок приветствовали Карлин и подтолкнули к пустующему пригорку.
Устроившись на траве, привиычно подогнув ноги, и, расправив школьную юбку клёш она открыла блокнот и позволила карандашу выводить странные линии. Художни-чать у неё никогда не получалось, может поэтому Карлин с ноткой зависти смотрела на рисунки Малии. Даже та клякса-птица, что стала посланием для Стэна и то выглядела красивее, чем любой её кривенький чертёж.
В голове всё смешалось. Казалось, что она вернулась в родное время. И вот сейчас подойдёт подруга, они вместе обсудят, как прошёл день. Будто в ответ на эти мысли за-шелестели деревья и в них слышался еле уловимый зов. Его невозможно было разобрать, но душа Карлин затрепетала. Она представила, что это Саввин. Он здесь и хочет видеть её. Или это всего лишь отголоски воспоминаний?
Карлин сжала кулаки. Как в те дни после встречи со странником. Она не могла пой-ти в лес, ведь тогда разочаровала бы, подвела брата. Вместо этого она кружила возле кромки и слушала, как ей шептали листья: «Не ходи!». Ей было сложно, несколько раз она всё же пыталась пробраться, но ветки перекрывали ей путь.
Месяц ушёл на эту борьбу, а потом всё прекратилось. Никто не шептал, не останав-ливал. И со временем Карлин поверила, что Саввин ушёл. Лес больше её не интересовал. Пока Эндос своей шуткой не вынудил Эвин отправиться в чащу. Искра вспыхнула тогда в груди Карлин. Кого на самом деле она хотела найти? Действительно Сегму или всё-таки брата?
Сейчас всё повторялось. Этот зов. Такой ощутимый. Карлин отложила блокнот и поползла. Упёрлась в ствол дерева, прислушалась и перешагнула невидимую линию. Но уйти далеко не удалось. За локоть схватила чужая рука.
– Ты куда?
– В лес…, – пожала плечами Карлин, скидывая ладонь смотрителя. Она не отводила взгляд от мерцающей темноты. – Тебе не понять, я тут чужая. Меня всё раздражает, а лес он будто знает меня и как друг открывает объятья. Я слышу нотки спокойствия.
– Но ты ведь знаешь, что нельзя пересекать границу леса. И лучше других понима-ешь почему. Прости, я не могу тебя туда отпустить. Это моя работа, – Истон обошёл её и встал лицом к лицу, но прикоснуться к ней ещё раз не решился.
– Пожалуйста! Мне очень нужно, – Карлин тянуло в глубину леса, она не могла с собой ничего поделать и не знала, как объяснить свои ощущения Истону.
– Карлин, я не враг тебе. Но если ты сейчас уйдёшь в лес, наказание светит и тебе, и мне. Поверь, я не за себя беспокоюсь. Но вспомни недавний гнев Урлия – ты ведь не хо-чешь снова попасть в карцер?
Но его слова проходили мимо, Карлин рвалась к зовущим деревьям.
– Хорошо, – Истон посмотрел в лес. – Если тебя так тянет туда, то мы пойдём вме-сте. Я буду просто рядом. Тенью. Мне важно видеть, что ты в безопасности.
– Спасибо…
Карлин почувствовала оживившийся ветерок и дух свободы повёл её в зелёную оби-тель воспоминаний.
***
Она просто шла. Вперёд. Уклоняясь от веток, а перед глазами мелькали картины из прошлого. То Саввин появлялся, рассказывал о том, как прошёл день, то Эндос беспоко-ился как же они вернутся и не вызовут ли гнев Гремса. Как только очертания школы про-пали, Карлин нашла уютное место, достала блокнот и начала рисовать, снова каракули. Она сама не знала, что пытается передать на бумаге, но то, что видела ей не нравилось, и рядом росла кучка смятых листочков. С неудачными попытками недокартин.
– Выходи уже из своего укрытия. Твоё дыхание меня отвлекает и сбивает, – бросила Карлин вправо.
Истон, шурша сухими ветками, подошёл ближе и с громким вздохом сел на влаж-ную от росы траву. Поёжился и пожаловался, как ребёнок старшей сестре:
– Извини, я не хотел мешать тебе, но лес провоцировал. Мошки, комары жужжали над ухом, листья щекотали, мураши заползали.
Карлин рассмеялась, придвинулась к нему и обняла, прижимаясь своим лбом к его лбу. Так делал Саввин, а ещё обязательно добавлял:
– Ты ж моя неженка!
– Я? Нет! Я очень жёсткий, брутальный! Сейчас покажу тебе!
Истон сжал в объятиях Карлин и защекотал её. Веселье, смех искрами разукрасили однотонную чащу. Птицы подхватили звуки. А в отдалении появился сгусток энергии. Он держался на расстоянии, будто боялся спугнуть игривое настроение ребят. Но неловкий момент спровоцировал тишину. Истон лежал на спине. Карлин на нём. Крутившись слов-но ёжики и хохоча без остановки, они не контролировали свои движения. Воздух искрил-ся, магниты двух сердец работали на полную мощность. Смотритель обнял за талию гос-тью из прошлого, потянул к себе, но встретил не слабое сопротивление. Карлин оттолк-нулась, перевернулась, легла рядом на спину и положила голову ему на плечо, восстанав-ливая дыхание.
«Что это только что было? Он хотел меня поцеловать? Но мы же просто друзья… Да и я дала себе обещание», – промелькнули мысли в её голове. Но вслух она сказала другое:
– Мистер, Истон! Вы не думали, что щекотушки – запретный приём! Я же могла за-дохнуться от смеха! Или этого вы и хотели добиться? – перекатившись на живот, она подпёрла голову рукой и подмигнула собеседнику. – Затащить доверчивую студентку в лес и бросить её тут одну?
Истон взял Карлин за шею и театрально взвыл:
– О да! Я так давно хотел сыграть роль ужасного человека!
Зубы коснулись горла, но та нежность, которая шла от друга заставила застонать Карлин от удовольствия. Это её напугало, она оттолкнула Истона и села на безопасном расстоянии.
– Ладно, посмеялись немного, а теперь, давай о серьёзном. Ты ведь слышал о новом предмете?
Истон кивнул и попытался приблизиться к Карлин, но та, увидев это движение, ото-двинулась.
– Подготовка к экспедиции? Конечно же, слышал. У нас в расположении только о нём и говорят. Ребята мечтали попасть в списки. Но нам отказали, сказали, что предло-жение действительно только для студентов. Ну что за несправедливость…
Истон ударил кулаком по земле.
– А меня приняли.
Карлин выпалила новость и потупила глаза, ей стало неудобно от такого решения. Тяжкий вздох подсказал, что известие друга задело.
– Я очень рад за тебя, – Истон взял руку Карлин и прикоснулся к тыльной части гу-бами, – у тебя всё получится, я верю в тебя. У тебя есть особенность – ты любишь помо-гать другим. Не знаю, как это работало в прошлой школе, но здесь ты ни разу не прошла мимо самого забитого отщепенца, которого клюют старшаки. И ведь как это выглядит просто: подходишь, говоришь с ними, иногда даёшь парочку советов, и юнец или девуш-ка меняются. Даже за этот неполный год учёбы знаешь, скольким ты помогла?
