Ещё его привлекала комната рядом с библиотекой. Туда заходили редко судя по то-му, как протяжно скрипела дверь будто говоря «ну висела я себе без дела, чего беспокои-те, дайте поспать…»
– А, Март? Ты чего тут? У тебя же выходной? – вскинул брови мэтр, столкнувшись с помощником, закрывая дверь той самой комнаты.
Вид был такой задумчивый, что у Мартина заёрзало любопытство. Правда, он научился сдерживать его порывы. На вопросы, заданные не в то время, ты не просто не услышишь ответ, но можешь ещё и гнев учителя вызвать. Поэтому, сглотнув несозревшие слова, Мартин пожал плечами и кивнул в сторону библиотеки.
– Да-да, учись! Это тебе нужно, – махнул мэтр, оставаясь внутри собственных мыс-лей.
Мэтр, шаркая удалялся по коридору, звуки эхом бежали с ним рядом, как верные собачонки. Мартин смотрел вслед учителю. Тот, будто специально шаркал и бормотал что-то под нос. А рядом, как верные собачонки эхом скакали звуки.
– Твоё имя тоже никак не запомнит? – спросила синеглазка, неожиданно оказав-шись рядом и заставляя парнишку чуть вздрогнуть.
– Представляешь, – опустив глаза в пол, сдерживая волнение, поддержал их первый разговор любитель библиотек. – Вот вроде простое же – Мар-тин, – по слогам произнёс он и смотрел, как в такт двигаются губы девушки, повторяя его имя.
Дальше они вспомнили, как имена некоторых слуг смешно звучат в устах мэтра. Ривердо превращался в Ведро. А Малиссу? в Ли?са.
– Но это ещё ладно, созвучно, – возмущался Мартин. – А вот надо мной он будто издевается. Хорошо ещё когда Март или Тин. А вот откуда берутся Мит, Нит, Рам?
– Бедняга, как же ты это всё терпишь?
Девушка захихикала. А Мартин вспомнил, как однажды вспылил.
– Минт! Принеси мне срочно чернила и перо…
Мартин не отреагировал, задумавшись над одной из строчек в книге.Рука зависла над блокнотом, ожидая, когда придёт та самая мысль, которую нужно записать или зари-совать.
– Минт! Ты что оглох?
Небольшая, но ощутимая оплеуха подсказала, что звали его. Но то ли плохое настроение, то ли обидная оплеуха, а может то, что старик сбил его с мысли и на страни-це появилась клякса, пробудило давно сдерживаемый гнев:
– Я вам не Минт! И не Мит, и не Рим! Я МАРТИН! Почему вы никак не хотите за-помнить моё имя? Неужели это так сложно? Называйте моё имя правильно и это помо-жет мне понимать, что вы обращаетесь именно ко мне! Я не дурак, сразу же подойду, от-кликнусь. Ну разве не облегчит это жизнь нам обоим?
Тирада вылетела на одном дыхании, забирая вместе с собой и вспыхнувший гнев. Последнюю фразу Мартин произнёс извиняющимся тоном. В глазах мэтра сверкнул ин-терес, на губах промелькнула довольная улыбка. Это подействовала как ещё одна опле-уха. Мартин понял, что мэтр ждал именно такой реакции. Отвернулся и буркнул с оби-дой:
– Вы манипулируете моими чувствами, это нечестно. Они мои, я их переживаю и мне хочется, чтобы я сам, САМ, слышите – решал, когда и какие чувства испытывать.
Старик положил руку на плечо Мартину, сжал его по-отечески, затем похлопал и вполголоса произнёс, склонившись к уху ученика:
– Ты ещё такой юный. Нашёл из-за чего обижаться. Поверь, твоё имя в наших стенах пока не имеет никакого значения! Пройдёт немало времени, прежде чем оно будет гре-меть. А пока научись улавливать не звук имени, а тон. Обрати внимание, как и к кому я обращаюсь. Это тебе мой на сегодня урок.
Мартин повернулся лицом к старику и приготовился слушать новое поучение. Ему нравились такие моменты, когда советы рождались из конкретной ситуации, произошед-шей здесь и сейчас, а не выдуманной или взятой из книги. Так получалось быстрее и глубже включаться и проживать эмоции. Неподдельные. Как будто ты повар и сам выби-раешь приправу с названием «новые знания».
Но… Ожидания в этот раз не оправдались. Старик не собирался продолжать. Отвер-нулся от помощника, сделал два шага и более мягко повторил просьбу:
– Ну так где мои чернила и перо? Поторопись, мне срочно нужно сделать пометки. Пока не улетела мысль. Помни! Эти принадлежности должны быть всегда под рукой. И ты должен их мне сразу же подносить по моему первому зову.
Мэтр подтолкнул парнишку, чтобы тот поторопился. А сам смотрел ему вслед и ду-мал о том, как же ему повезло найти такого помощника. В нём чувствовался потенциал, но раскрывать его ещё рано. Не созрел ещё он для многих знаний. Да и нервы пока не окрепли. Того и гляди, вспылит там, где не надо…
– Тебе нравится здесь? – перевёл разговор Мартин и неосознанно потянулся к ри-сункам, что свесились с рук синеглазки, пробуждая любопытство.
Но девушка отшатнулась. Захлопала ресницами, быстро задышала и ничего не ска-зав убежала. Мартин смотрел ей вслед и улыбался. Кажется теперь он тут не один. А этот разговор можно будет прокручивать по ночам. Может быть он найдёт подход к ней? Дружеский. Чтобы вот так обсудить старика мэтра. Или вспоминать прошлое. Интересно, как сюда попадают слуги? Так же как и в Школу? А может их учат в другом месте, а по-том…
Размышляя кто и как получает необычные назначения Мартин брёл по коридору. В окнах плясали отблески луны и ярких звёзд. Небо… это ещё одно место куда тянуло с детства. В нём столько тайн. Хотя для начала нужно разгадать те, что есть на расстоянии вытянутой руки.
– Мартин! Где тебя носит? – прогремел на всю башню голос мэтра.
Парень опешил. Первый раз он услышал из уст старика имя, а не очередную его за-мену. «Не случилось ли чего?» – заворочался червячок под желудком.
– Сегодня ты отправишься в архивную залу. Пора. Да-да. Школа. Всё начинается ведь с неё. Или раньше?
Мэтр говорил спутанно, и Мартин почувствовал, как ему передаётся волнение ста-рика. Но вопрос застрял в горле. В руках появился блокнот и карандаш приготовился до-словно записывать наказ.
– Как и почему? Они такие разные. Вдруг мы что-то упускаем? Это так важно… Попомни моё слово – близятся перемены! – Савелий взял руку ученика и посмотрел ему в глаза.
Мартин задержал дыхание. Зрачки мэтра расширились так, что затмили белок. Тем-нота пугала и манила одновременно. Казалось, что в этих зрачках прокручивается целая жизнь. Нужно только вглядеться и ты увидишь, как сотни учеников открывают письмо с приглашением. Одни тут же бросают его в огонь, другие прыгают от счастья.
– Ну? Что стоим? – обычным голосом вдруг спросил Савелий. Зрачки его стали нормальными.
– Мэтр, простите. Но я не понимаю, что мне нужно делать? – показал лист блокнота с короткой записью «в архивную» Мартин и пожимая плечами, намекал, что ему нужны детали.
– Ах… Ты ж ещё там не был.
Савелий подошёл к столу, побарабанил по нему пальцами и в такт пояснил куда ид-ти, что сделать. А главное, чего не делать. Мартин всё записал в блокнот и отправился к той самой комнате возле библиотеки.
Это оказался огромный зал. Пустой. А в стене от пола до потолка небольшие высту-пы. В них лежали кристаллы.
– Так вот, что с нами делаю в первый день Школы. Слепок воспоминаний…
– Проходи, – раздался скрипучий голос.
Хранитель архивной залы сгорбленный старичок подошёл к Мартину и протянул руку, ожидая видимо записку от мэтра. Глянув на
– Первый раз? – тяжкий вздох сопроводил вопрос. – Садись вот в это кресло. Да-да, то же самое, что каждый из вас примеряет в первый день в Школе. Столько молодых лиц. И только Гелодит один. Но скоро… Перемены…
Мартин не успел ничего сказать, как в руках оказался кристалл и вместо полумрака комнаты яркое солнце ударило в глаза, перемещая его в воспоминания одного из учени-ков Школы.
– Ребята, вы знаете, что через неделю к нам придут набирать учеников в Школу?
Несколько вихрастых голов склонились над небольшим костерком. Они ушли по-дальше от деревни, чтобы обсудить план действий. Ведь каждый из собравшихся хотел стать тем избранным, который удостоится возможности учиться.
– Большинство выпускников занимают высокие посты. Многие смогли выбиться в мир богатеев. Кто-то нашёл себя среди учёных мужей, – всматриваясь в блики огня, гово-рил Викон. Тихо, выверяя каждое слово, словно повторяя чью-то легенду.
– А тем, кто так и остаётся неучем, достаётся участь выполнять простейшие работы. Быть подмастерьем, слугой или ещё того хуже совсем никем, – продолжил рассказ Ир-нон, передёргивая плечами от отвращения.
– Помните, как страшилками об этих «никто» пугали нас с самого детства. «Учись! Ты должен перенять дело семьи или любого другого мастера из поселения»! «Старайся! Или хочешь остаться без работы и стать изгоем». «Не ленись, дело не ждёт, готовься за-ранее к будущему, оно только в твоих руках», – вступил в разговор Стэн, пробежавшись взглядом от одного парня к другому. Те отводили глаза, вспоминая, что говорили родите-ли им. Много раз. И требовали. Требовали. Требовали.
Викон подбросил хвороста в костёр, пытаясь хоть слегка успокоиться от охватив-ших эмоций, и высказал своё мнение:
– Нам стать наследником одного из хозяйств точно не светит. А быть слугами и подмастерьями мы не хотим. Поэтому напоминаю, наша судьба в наших руках. Мы обя-зательно должны найти способ попасть в число будущих учеников.
Ребята кивали, поддерживая возгласами «да!», «точно!».
– Давайте вспомним всё, что знаем о том, как происходит отбор, – продолжил Ви-кон.
– Я помню, в прошлом году они пришли под видом путников. Заходили в дома, про-сили воды, – поделился Авион, самый младший и щупленький мальчик.
– Точно! К нам тоже заходили, – перебил черноокий смуглый парнишка. – И спра-шивали возраст детей. А я ещё думал, зачем это обычным путникам знать про детей и их возраст? И кстати, нашего Паника тогда как раз и выбрали. Он вышел. О чём-то погово-рил с этим гостем и через пару дней его призвали.
– Интересно всё же, как они выбирают в какую дверь постучаться? Надо в этом году проследить. А в следующем, может быть, и нас возьмут.
– А ты, Стэн, что молчишь? – Викон перевёл взгляд на сидевшего в стороне парня. И все посмотрели туда же, ожидая, что скажет тот, кто и предложил объединиться.
Светловолосый парень окинул друзей. У него не было следующего года. Ему нужно было обязательно попасть в список учеников в этом. Поэтому он был максимально со-бран, размышлял и не собирался делиться ни планами, ни секретами. А, наоборот, хотел воспользоваться этой группой ребят. Да, ему было немного стыдно, поэтому он оправды-вался тем, что у парней ещё будет шанс и, возможно, именно благодаря ему. Ведь он по-старается оставить какую-нибудь подсказку.
– А что я? Я вас внимательно слушаю. И у меня тоже появилась идея следить сей-час за всем, что происходит. Отмечать, когда и как появляются незнакомцы, о чём спра-шивают, что говорят. Вот ты, Стим, помнишь о чём спрашивали твоего брата?
Парень опустил глаза, помотал головой и, оправдываясь, произнёс:
– Нет, нам никогда не разрешают подслушивать разговоры старших. Поэтому я ушёл… Но если бы я тогда знал, кто этот человек, я бы обязательно всё запомнил…
– Ладно, не переживай. Зато теперь мы точно знаем один из способов. А как было в другие года? – снова вернул всех в русло Викон.
Собравшиеся пожали плечами, переглядываясь в надежде, что хоть кто-то что-то вспомнит.
– Мы раньше и не задумывались о Школе, о списке и как в него можно попасть. Вот и не замечали ничего, не придавали значения, как происходит отбор. Просто радовались за сестёр, братьев, соседей, – прошептал Стим.
– Итак, давайте договоримся. Каждый вечер мы встречаемся здесь и рассказываем друг другу, что происходит, – подытожил Стэн.
Парни ударили по рукам и разбежались. А Стэн остался, пока костёр не догорел до конца. Прикопав угли, он тоже пошёл домой. Но не привычной тропинкой, а в обход. И не пожалел. У сарая трое старшаков о чём-то шептались. Стэн подошёл ближе. Сердце громко стучало, чувствуя, что сейчас он может узнать что-то очень важное.
– Да, это точно. Брат прислал мне записку, – прозвучал голос первого.
– Покажи! – приказал второй басом.
– Да вы что, я её сразу же уничтожил. Иначе… – попытался оправдаться первый.
– Ладддно, пееереходи к деделу. О чём он там прееедупрееедил? – вступил в разго-вор третий, заикаясь.
– Завтра родители должны увести из деревни всех, кто, по их мнению, недостоин попасть в список в этом году. Нам же надо постараться найти любые оправдания остать-ся. Тогда…
– Да, тогда наши шансы увеличатся. Главное, потом не промахнуться с ответами на вопросы.
– А об этом в записке не было?
– Нет…
– Так и скажи, что не хочешь делиться этим секретным секретом. Или, может…
Завязалась потасовка. Тот, что выспрашивал, схватил беднягу с запиской за грудки. Поднял над землёй и стал трясти, пытаясь заставить выложить всё. Но тут за него всту-пился заика, выпалив тираду на одном дыхании и без запинок:
– Стоп. Нет времени на разборки. У нас уже есть то, чего нет у других. Так что, скажем спасибо и разойдёмся. Пусть удача нам улыбнётся. Пока, – и первым ушёл в тем-ноту.
Стэн прислонился к стене, он понимал, что это его шанс. Вот бы завтра придумать, как остаться дома, а дальше уже будь что будет…
Солнце светило в окно и щекотало лучами не спавшего всю ночь Стэна, он так и не придумал, как объяснить родителям, почему не может уйти со всеми. Врать не умел, отец в два счёта его раскусывал и, если ловил на обмане, строго наказывал.
– Ребята! Скорее завтракать!
Мама ждала всех на кухне. Запахи могли пробудить даже очень ленивого и сонного человека. Да ещё и младшая сестрёнка, заглянув к нему в комнату и заметив, что тот ещё в постели, набрала в рот воды и обрызгала брата.
– Вставай, соня, мама зовёт!
Стэн отомстил ей щекотушками и понял, что отлёживаться в кровати не получится. Быстро умылся, оделся и спустился в столовую.
– Доброе утро, мам. Ммм, как вкусно. Но я что-то не голоден.
Мать сразу же положила руку ему на лоб:
– Ты не заболел?
Но ответить Стэн не успел, в комнату вошёл отец:
– Шельмец. Чего это удумал? Болеть никому нельзя, особенно сегодня. У нас важ-ное задание. Всех ждут на поле. Там нашествие жуков, и они могут оставить нас без уро-жая.
Посмотрев на сына, отец повторил:
– Никаких отговорок!
Завтрак пролетел быстро, в голове по-прежнему не было ни одной стоящей идеи. Пришлось плестись с семьёй в поле. Но неожиданно помогла сестра. Она никак не хотела работать, бегала, веселилась и постоянно отвлекала. Мать пыталась утихомирить дочь, отец ругался сквозь зубы, Стэн же случайно поставил ей подножку и Маниса больно ушиблась.
– Всё в порядке! – смеясь, помахала рукой она маме.
Стэн же склонился над сестрой, увидев что вот он его шанс, прошептал на ушко:
– Хочешь, я отведу тебя домой?
Она молча кивнула.
– Тогда тебе нужно немного подыграть мне, хорошо?
Увидев удивлённое лицо сестры, Стэн добавил:
– Просто скажи всем, как тебе больно, и попроси меня отнести тебя домой. Это ведь несложно? А я тебе потом обязательно отплачу, – прошептал Стэн, целуя сестру в щёчку.
– Ты сыграешь со мной в страшилку! – выпалила Маниса и зажала рот рукой, уви-дев, как строго посмотрел папа.
Стэн ненавидел эту игру, когда нужно изображать мертвяка, догонять сестру, полу-чая тумаки всем, что попадалось Манисе под руку. Но желание испытать судьбу и по-пасть в список пересилило. Брат пожал ладошку сестре, скрепляя уговор.
– А, Март? Ты чего тут? У тебя же выходной? – вскинул брови мэтр, столкнувшись с помощником, закрывая дверь той самой комнаты.
Вид был такой задумчивый, что у Мартина заёрзало любопытство. Правда, он научился сдерживать его порывы. На вопросы, заданные не в то время, ты не просто не услышишь ответ, но можешь ещё и гнев учителя вызвать. Поэтому, сглотнув несозревшие слова, Мартин пожал плечами и кивнул в сторону библиотеки.
– Да-да, учись! Это тебе нужно, – махнул мэтр, оставаясь внутри собственных мыс-лей.
Мэтр, шаркая удалялся по коридору, звуки эхом бежали с ним рядом, как верные собачонки. Мартин смотрел вслед учителю. Тот, будто специально шаркал и бормотал что-то под нос. А рядом, как верные собачонки эхом скакали звуки.
– Твоё имя тоже никак не запомнит? – спросила синеглазка, неожиданно оказав-шись рядом и заставляя парнишку чуть вздрогнуть.
– Представляешь, – опустив глаза в пол, сдерживая волнение, поддержал их первый разговор любитель библиотек. – Вот вроде простое же – Мар-тин, – по слогам произнёс он и смотрел, как в такт двигаются губы девушки, повторяя его имя.
Дальше они вспомнили, как имена некоторых слуг смешно звучат в устах мэтра. Ривердо превращался в Ведро. А Малиссу? в Ли?са.
– Но это ещё ладно, созвучно, – возмущался Мартин. – А вот надо мной он будто издевается. Хорошо ещё когда Март или Тин. А вот откуда берутся Мит, Нит, Рам?
– Бедняга, как же ты это всё терпишь?
Девушка захихикала. А Мартин вспомнил, как однажды вспылил.
***
– Минт! Принеси мне срочно чернила и перо…
Мартин не отреагировал, задумавшись над одной из строчек в книге.Рука зависла над блокнотом, ожидая, когда придёт та самая мысль, которую нужно записать или зари-совать.
– Минт! Ты что оглох?
Небольшая, но ощутимая оплеуха подсказала, что звали его. Но то ли плохое настроение, то ли обидная оплеуха, а может то, что старик сбил его с мысли и на страни-це появилась клякса, пробудило давно сдерживаемый гнев:
– Я вам не Минт! И не Мит, и не Рим! Я МАРТИН! Почему вы никак не хотите за-помнить моё имя? Неужели это так сложно? Называйте моё имя правильно и это помо-жет мне понимать, что вы обращаетесь именно ко мне! Я не дурак, сразу же подойду, от-кликнусь. Ну разве не облегчит это жизнь нам обоим?
Тирада вылетела на одном дыхании, забирая вместе с собой и вспыхнувший гнев. Последнюю фразу Мартин произнёс извиняющимся тоном. В глазах мэтра сверкнул ин-терес, на губах промелькнула довольная улыбка. Это подействовала как ещё одна опле-уха. Мартин понял, что мэтр ждал именно такой реакции. Отвернулся и буркнул с оби-дой:
– Вы манипулируете моими чувствами, это нечестно. Они мои, я их переживаю и мне хочется, чтобы я сам, САМ, слышите – решал, когда и какие чувства испытывать.
Старик положил руку на плечо Мартину, сжал его по-отечески, затем похлопал и вполголоса произнёс, склонившись к уху ученика:
– Ты ещё такой юный. Нашёл из-за чего обижаться. Поверь, твоё имя в наших стенах пока не имеет никакого значения! Пройдёт немало времени, прежде чем оно будет гре-меть. А пока научись улавливать не звук имени, а тон. Обрати внимание, как и к кому я обращаюсь. Это тебе мой на сегодня урок.
Мартин повернулся лицом к старику и приготовился слушать новое поучение. Ему нравились такие моменты, когда советы рождались из конкретной ситуации, произошед-шей здесь и сейчас, а не выдуманной или взятой из книги. Так получалось быстрее и глубже включаться и проживать эмоции. Неподдельные. Как будто ты повар и сам выби-раешь приправу с названием «новые знания».
Но… Ожидания в этот раз не оправдались. Старик не собирался продолжать. Отвер-нулся от помощника, сделал два шага и более мягко повторил просьбу:
– Ну так где мои чернила и перо? Поторопись, мне срочно нужно сделать пометки. Пока не улетела мысль. Помни! Эти принадлежности должны быть всегда под рукой. И ты должен их мне сразу же подносить по моему первому зову.
Мэтр подтолкнул парнишку, чтобы тот поторопился. А сам смотрел ему вслед и ду-мал о том, как же ему повезло найти такого помощника. В нём чувствовался потенциал, но раскрывать его ещё рано. Не созрел ещё он для многих знаний. Да и нервы пока не окрепли. Того и гляди, вспылит там, где не надо…
***
– Тебе нравится здесь? – перевёл разговор Мартин и неосознанно потянулся к ри-сункам, что свесились с рук синеглазки, пробуждая любопытство.
Но девушка отшатнулась. Захлопала ресницами, быстро задышала и ничего не ска-зав убежала. Мартин смотрел ей вслед и улыбался. Кажется теперь он тут не один. А этот разговор можно будет прокручивать по ночам. Может быть он найдёт подход к ней? Дружеский. Чтобы вот так обсудить старика мэтра. Или вспоминать прошлое. Интересно, как сюда попадают слуги? Так же как и в Школу? А может их учат в другом месте, а по-том…
Размышляя кто и как получает необычные назначения Мартин брёл по коридору. В окнах плясали отблески луны и ярких звёзд. Небо… это ещё одно место куда тянуло с детства. В нём столько тайн. Хотя для начала нужно разгадать те, что есть на расстоянии вытянутой руки.
***
– Мартин! Где тебя носит? – прогремел на всю башню голос мэтра.
Парень опешил. Первый раз он услышал из уст старика имя, а не очередную его за-мену. «Не случилось ли чего?» – заворочался червячок под желудком.
– Сегодня ты отправишься в архивную залу. Пора. Да-да. Школа. Всё начинается ведь с неё. Или раньше?
Мэтр говорил спутанно, и Мартин почувствовал, как ему передаётся волнение ста-рика. Но вопрос застрял в горле. В руках появился блокнот и карандаш приготовился до-словно записывать наказ.
– Как и почему? Они такие разные. Вдруг мы что-то упускаем? Это так важно… Попомни моё слово – близятся перемены! – Савелий взял руку ученика и посмотрел ему в глаза.
Мартин задержал дыхание. Зрачки мэтра расширились так, что затмили белок. Тем-нота пугала и манила одновременно. Казалось, что в этих зрачках прокручивается целая жизнь. Нужно только вглядеться и ты увидишь, как сотни учеников открывают письмо с приглашением. Одни тут же бросают его в огонь, другие прыгают от счастья.
– Ну? Что стоим? – обычным голосом вдруг спросил Савелий. Зрачки его стали нормальными.
– Мэтр, простите. Но я не понимаю, что мне нужно делать? – показал лист блокнота с короткой записью «в архивную» Мартин и пожимая плечами, намекал, что ему нужны детали.
– Ах… Ты ж ещё там не был.
Савелий подошёл к столу, побарабанил по нему пальцами и в такт пояснил куда ид-ти, что сделать. А главное, чего не делать. Мартин всё записал в блокнот и отправился к той самой комнате возле библиотеки.
Это оказался огромный зал. Пустой. А в стене от пола до потолка небольшие высту-пы. В них лежали кристаллы.
– Так вот, что с нами делаю в первый день Школы. Слепок воспоминаний…
– Проходи, – раздался скрипучий голос.
Хранитель архивной залы сгорбленный старичок подошёл к Мартину и протянул руку, ожидая видимо записку от мэтра. Глянув на
– Первый раз? – тяжкий вздох сопроводил вопрос. – Садись вот в это кресло. Да-да, то же самое, что каждый из вас примеряет в первый день в Школе. Столько молодых лиц. И только Гелодит один. Но скоро… Перемены…
Мартин не успел ничего сказать, как в руках оказался кристалл и вместо полумрака комнаты яркое солнце ударило в глаза, перемещая его в воспоминания одного из учени-ков Школы.
***
– Ребята, вы знаете, что через неделю к нам придут набирать учеников в Школу?
Несколько вихрастых голов склонились над небольшим костерком. Они ушли по-дальше от деревни, чтобы обсудить план действий. Ведь каждый из собравшихся хотел стать тем избранным, который удостоится возможности учиться.
– Большинство выпускников занимают высокие посты. Многие смогли выбиться в мир богатеев. Кто-то нашёл себя среди учёных мужей, – всматриваясь в блики огня, гово-рил Викон. Тихо, выверяя каждое слово, словно повторяя чью-то легенду.
– А тем, кто так и остаётся неучем, достаётся участь выполнять простейшие работы. Быть подмастерьем, слугой или ещё того хуже совсем никем, – продолжил рассказ Ир-нон, передёргивая плечами от отвращения.
– Помните, как страшилками об этих «никто» пугали нас с самого детства. «Учись! Ты должен перенять дело семьи или любого другого мастера из поселения»! «Старайся! Или хочешь остаться без работы и стать изгоем». «Не ленись, дело не ждёт, готовься за-ранее к будущему, оно только в твоих руках», – вступил в разговор Стэн, пробежавшись взглядом от одного парня к другому. Те отводили глаза, вспоминая, что говорили родите-ли им. Много раз. И требовали. Требовали. Требовали.
Викон подбросил хвороста в костёр, пытаясь хоть слегка успокоиться от охватив-ших эмоций, и высказал своё мнение:
– Нам стать наследником одного из хозяйств точно не светит. А быть слугами и подмастерьями мы не хотим. Поэтому напоминаю, наша судьба в наших руках. Мы обя-зательно должны найти способ попасть в число будущих учеников.
Ребята кивали, поддерживая возгласами «да!», «точно!».
– Давайте вспомним всё, что знаем о том, как происходит отбор, – продолжил Ви-кон.
– Я помню, в прошлом году они пришли под видом путников. Заходили в дома, про-сили воды, – поделился Авион, самый младший и щупленький мальчик.
– Точно! К нам тоже заходили, – перебил черноокий смуглый парнишка. – И спра-шивали возраст детей. А я ещё думал, зачем это обычным путникам знать про детей и их возраст? И кстати, нашего Паника тогда как раз и выбрали. Он вышел. О чём-то погово-рил с этим гостем и через пару дней его призвали.
– Интересно всё же, как они выбирают в какую дверь постучаться? Надо в этом году проследить. А в следующем, может быть, и нас возьмут.
– А ты, Стэн, что молчишь? – Викон перевёл взгляд на сидевшего в стороне парня. И все посмотрели туда же, ожидая, что скажет тот, кто и предложил объединиться.
Светловолосый парень окинул друзей. У него не было следующего года. Ему нужно было обязательно попасть в список учеников в этом. Поэтому он был максимально со-бран, размышлял и не собирался делиться ни планами, ни секретами. А, наоборот, хотел воспользоваться этой группой ребят. Да, ему было немного стыдно, поэтому он оправды-вался тем, что у парней ещё будет шанс и, возможно, именно благодаря ему. Ведь он по-старается оставить какую-нибудь подсказку.
– А что я? Я вас внимательно слушаю. И у меня тоже появилась идея следить сей-час за всем, что происходит. Отмечать, когда и как появляются незнакомцы, о чём спра-шивают, что говорят. Вот ты, Стим, помнишь о чём спрашивали твоего брата?
Парень опустил глаза, помотал головой и, оправдываясь, произнёс:
– Нет, нам никогда не разрешают подслушивать разговоры старших. Поэтому я ушёл… Но если бы я тогда знал, кто этот человек, я бы обязательно всё запомнил…
– Ладно, не переживай. Зато теперь мы точно знаем один из способов. А как было в другие года? – снова вернул всех в русло Викон.
Собравшиеся пожали плечами, переглядываясь в надежде, что хоть кто-то что-то вспомнит.
– Мы раньше и не задумывались о Школе, о списке и как в него можно попасть. Вот и не замечали ничего, не придавали значения, как происходит отбор. Просто радовались за сестёр, братьев, соседей, – прошептал Стим.
– Итак, давайте договоримся. Каждый вечер мы встречаемся здесь и рассказываем друг другу, что происходит, – подытожил Стэн.
Парни ударили по рукам и разбежались. А Стэн остался, пока костёр не догорел до конца. Прикопав угли, он тоже пошёл домой. Но не привычной тропинкой, а в обход. И не пожалел. У сарая трое старшаков о чём-то шептались. Стэн подошёл ближе. Сердце громко стучало, чувствуя, что сейчас он может узнать что-то очень важное.
– Да, это точно. Брат прислал мне записку, – прозвучал голос первого.
– Покажи! – приказал второй басом.
– Да вы что, я её сразу же уничтожил. Иначе… – попытался оправдаться первый.
– Ладддно, пееереходи к деделу. О чём он там прееедупрееедил? – вступил в разго-вор третий, заикаясь.
– Завтра родители должны увести из деревни всех, кто, по их мнению, недостоин попасть в список в этом году. Нам же надо постараться найти любые оправдания остать-ся. Тогда…
– Да, тогда наши шансы увеличатся. Главное, потом не промахнуться с ответами на вопросы.
– А об этом в записке не было?
– Нет…
– Так и скажи, что не хочешь делиться этим секретным секретом. Или, может…
Завязалась потасовка. Тот, что выспрашивал, схватил беднягу с запиской за грудки. Поднял над землёй и стал трясти, пытаясь заставить выложить всё. Но тут за него всту-пился заика, выпалив тираду на одном дыхании и без запинок:
– Стоп. Нет времени на разборки. У нас уже есть то, чего нет у других. Так что, скажем спасибо и разойдёмся. Пусть удача нам улыбнётся. Пока, – и первым ушёл в тем-ноту.
Стэн прислонился к стене, он понимал, что это его шанс. Вот бы завтра придумать, как остаться дома, а дальше уже будь что будет…
Солнце светило в окно и щекотало лучами не спавшего всю ночь Стэна, он так и не придумал, как объяснить родителям, почему не может уйти со всеми. Врать не умел, отец в два счёта его раскусывал и, если ловил на обмане, строго наказывал.
– Ребята! Скорее завтракать!
Мама ждала всех на кухне. Запахи могли пробудить даже очень ленивого и сонного человека. Да ещё и младшая сестрёнка, заглянув к нему в комнату и заметив, что тот ещё в постели, набрала в рот воды и обрызгала брата.
– Вставай, соня, мама зовёт!
Стэн отомстил ей щекотушками и понял, что отлёживаться в кровати не получится. Быстро умылся, оделся и спустился в столовую.
– Доброе утро, мам. Ммм, как вкусно. Но я что-то не голоден.
Мать сразу же положила руку ему на лоб:
– Ты не заболел?
Но ответить Стэн не успел, в комнату вошёл отец:
– Шельмец. Чего это удумал? Болеть никому нельзя, особенно сегодня. У нас важ-ное задание. Всех ждут на поле. Там нашествие жуков, и они могут оставить нас без уро-жая.
Посмотрев на сына, отец повторил:
– Никаких отговорок!
Завтрак пролетел быстро, в голове по-прежнему не было ни одной стоящей идеи. Пришлось плестись с семьёй в поле. Но неожиданно помогла сестра. Она никак не хотела работать, бегала, веселилась и постоянно отвлекала. Мать пыталась утихомирить дочь, отец ругался сквозь зубы, Стэн же случайно поставил ей подножку и Маниса больно ушиблась.
– Всё в порядке! – смеясь, помахала рукой она маме.
Стэн же склонился над сестрой, увидев что вот он его шанс, прошептал на ушко:
– Хочешь, я отведу тебя домой?
Она молча кивнула.
– Тогда тебе нужно немного подыграть мне, хорошо?
Увидев удивлённое лицо сестры, Стэн добавил:
– Просто скажи всем, как тебе больно, и попроси меня отнести тебя домой. Это ведь несложно? А я тебе потом обязательно отплачу, – прошептал Стэн, целуя сестру в щёчку.
– Ты сыграешь со мной в страшилку! – выпалила Маниса и зажала рот рукой, уви-дев, как строго посмотрел папа.
Стэн ненавидел эту игру, когда нужно изображать мертвяка, догонять сестру, полу-чая тумаки всем, что попадалось Манисе под руку. Но желание испытать судьбу и по-пасть в список пересилило. Брат пожал ладошку сестре, скрепляя уговор.
