— Конечно, в них магии немного, да и запасы самих кристаллов невелики, но все ж лучше, чем ничего. С их помощью, пусть и ненадолго, зеркало Белоснежки оживить можно. Может, хоть оно что подскажет.
— Значит, надо с Белоснежкой поговорить, — встряла я. — Она ведь не откажет нам дать своим зеркалом попользоваться?
— Не откажет, — подтвердила Хозяйка. — Умельцев тотчас отправлю, чтоб к зеркалу кристаллы приспособить. К завтрашнему утру, пожалуй, управятся.
— Быстро, — оценила я. — А как они так шустро до Германии доберутся, без магии-то?
Судя по отразившемуся на лицах окружающих недоумению, такой страны они не знали. Хотя и странно. Англия с Ланселотом есть, а Германии нет? Или она здесь как-то по-другому называется?
— Неведомо мне, о каком месте ты речь ведешь, Марья, — произнесла Хозяйка. — Не существует подобного в нашем мире. А Белоснежка ранее у горы Брокен жила, далече отсюда. Но уж с десяток лет как ко мне вместе с тамошними гномами переселилась — больно им ведьмы докучать стали. Облюбовали их гору за плато ровное, Лысой обозвали, да шабаши свои постоянно там устраивать начали. И спасу от них не находилось. Так что замок Белоснежки теперь неподалеку от Медной горы стоит.
— Что нам только на пользу, — вставил Наволод.
— Какую? — не удержалась я от подначки. — В зеркало дают поглядеть?
— Не только. Места там, Марья, особенные, — ответила вместо него Хозяйка. — Алатырь-камень, Горючий кряж, Зачарованное Заскалье… Охотников за чудесами туда много ходило — людей, охочих до чужого добра, немало, за всеми не уследить. А как Белоснежка со своими гномами там обосновалась, так и поубавилось желающих чудодобытчиков. Гномы быстро им объяснили, что новая хозяйка непрошенных гостей не слишком жалует. Поначалу только кулаками обходились, но раз пришлось и железом встретить, когда князь один, умом недалекий, ратной силой пришел. Вот гномы да моя чудь белоглазая заставили его вовек путь к горным богатствам забыть.
— Чудь белоглазая? Кто это? — заинтересовалась я.
— Обитатели местные, — пояснила она. — Мне верой и правдой служат, сами на поверхности у Горы живут. Только мало их осталось нынче. За то, что выглядят по-другому, да умениями владеют особыми, люди чудь опасаются. Раньше и враждой на них ходили, пока я под покровительство не взяла.
Я понимающе хмыкнула. Ни разу не удивлена! Люди везде одинаковы. Обитателей Кощеева царства тоже, вон, истребить мечтают за непохожесть. Хотя те за реку Смородину не выходят и никому, по сути, не мешают.
На том обсуждение и закончилось. Еще раз заверив, что как только зеркало Белоснежки будет готово, мы в него все вместе посмотрим, Хозяйка Медной горы пожелала хорошего отдыха и растворилась.
Зато на выходе из трапезной обнаружились двое очередных, замотанных в балахоны слуг. Вместе с Наволодом, они сопроводили нас с Финистом к выделенным для отдыха покоям.
Отдых и впрямь был мне необходим. После того как связь с Источником Мертвой воды пропала, исчезла и даруемая им длительная бодрость. Теперь я все сильнее ощущала усталость, как моральную, так и физическую.
Так что, пока мы с Финистом в сопровождении Наволода и двух молчаливых, закутанных в балахоны слуг, шли по коридорам, я мечтала о кровати. А еще очень хотела остаться в одиночестве и спокойно поразмышлять над всем произошедшим. Без опасений, что вот-вот может нагрянуть бессмертный папочка, или ушибленный на всю голову ведьмак Иванушка со своей упертой сестрицей Аленушкой.
Но надежды на отдых оказались напрасны. Потому что, открыв передо мной дверь в выделенные покои, Наволод в нее первым же и зашел. После чего пропустил меня в просторную, ожидаемо малахитовую гостиную, закрыл дверь и решительно сообщил:
— Нам надо поговорить.
Что ж, этого следовало ожидать.
Конечно, я могла попробовать сослаться на усталость и отложить неизбежное, но зачем? Тем более, я все еще чувствовала себя виноватой за то, что натворила в Нави.
Поэтому вздохнула, кивнула и буркнула:
— Поговорим. За разговор денег не берут.
Однако попрекать меня устроенным пожаром не стали. Вместо этого Наволод произнес:
— Ты спрашивала, почему я не обратился за помощью к Финисту. Я объясню. Конечно, сам он не отказался бы дать мне доступ к своему Источнику, тут сомнений нет. Проблема в другом: сила его Ветра только усугубила бы нестабильность Мертвого огня.
— Каким образом? — О взаимодействии магии стихий я ровным счетом ничего не знала, так что сути проблемы до сих пор не видела.
— Источник Медной горы — один из сильнейших, но в тоже время и самый нестабильный, — начал объяснять Наволод. — Чем больше его используешь, тем сильнее разгорается пламя, проявляет характер и рвется на волю. Сдержать его очень сложно, зато можно уравновесить и приструнить водой. А вот ветер, которым владеет Финист, лишь раздует огонь, придаст мощи, и тот окончательно вырвется из-под контроля. Именно поэтому я и пытался вести переговоры с твоим отцом, а затем и Морским Царем.
— Чтобы стать сильнее, за счет Мертвой или Живой воды. Угу.
Я по инерции кивнула, чувствуя, как от неловкости начинают пылать щеки. Теперь интерес Наволода к конкретным Источникам стал понятен, а сцена, которую я видела в зеркале, обрела окончательную ясность. Получается, он и впрямь ни в чем не виноват, а я такую вспышку ревности на пустом месте закатила! Ой как стыдно-то! И как теперь извиниться? Вот что значит, поспешила, не разобралась и…
И тут Наволод все испортил. Развел руками равнодушно и подтвердил:
— Именно так. Поэтому, когда связь с Источником Мертвой воды прервалась, а ты сбежала, мне пришлось возобновить переговоры по доступу к воде Живой. Что еще оставалось?
Меня как ведром ледяной воды облили.
— Что оставалось? — выдохнула я. — Да хотя бы попытаться узнать, что со мной случилось! Потому что я не сбегала! Меня насильно в другой мир упекли!
Лицо Наволода вытянулось от удивления, словно он даже мысли такой до сего момента не допускал. И это меня еще больше разозлило. Слова с губ слетели сами собой:
— Мне внушали, что все воспоминания об этом мире — выдумка, включая тебя! Но я все равно верила! Я ради тебя Ягу обманула! С Карачуном сделку заключила! Через Навь в одиночку прошла! А ты? Ты, оказывается, все это время даже не пытался меня разыскать! Пропала я — и ладно! Так-то я тебе нужна оказалась, да?! Суженая, тоже мне!
— Марья…
— Теперь я окончательно поняла, почему Василиса Ивана Царевича выбрала! Иваны Царевичи, в отличие от некоторых, своих суженых откуда только не спасают! А ты рукой махнул и сразу пошел о выгоде для себя в другом месте договариваться! Права была сестренка, не зря она Премудрая! А вот я, наоборот, ду…
Резкий рывок, и тесные объятья прервали меня на полуслове, а в следующий миг мужские губы прижались к моим.
Жаркий, подчиняющий поцелуй заставил кровь в одно мгновение превратиться в лаву. Все мысли, обида и злость мигом улетучились из головы под натиском совершенно других эмоций. Слишком давно я об этом мечтала! Поэтому бороться с собой не смогла, отдаваясь во власть слишком притягательного для меня мужчины. Впитывала жар крепких, сжимающих меня рук и тягучую ласку губ, отвечая и не желая останавливаться, даже когда он начал отстранятся.
— Когда я перестал чувствовать Источник Мертвой воды, то подумал, что ты решила снять кольцо, — прошептал Наволод. — Я не пошел за тобой, поскольку обещал принять твой выбор, хотя это было очень сложно сделать. Но теперь вижу, что, отпустив тебя, допустил ошибку. Больше подобное не повторится.
— Все равно я имею право обидеться, — пробормотала я, правда, больше по инерции. Вообще, трудно обижаться и обвинять, когда в голове туман, а в теле все еще бурлит кровь.
— Имеешь, — легко согласился он. — Но я сделаю все, чтобы больше ты этим правом ни разу не воспользовалась.
И снова жгучий, лишающий дыхания поцелуй. На этот раз быстрый, после которого Наволод все же отстранился и поспешно вышел из комнаты. Даже слишком поспешно.
Я же осталась в полном смятении чувств. С одной стороны обуреваемая радостью, с другой — растерянностью. Слишком все неожиданно и быстро произошло. Да, мне подарили самый потрясающий поцелуй, о котором я мечтала. Показали, что я важна и дорога.
Наволод все объяснил… а потом ушел. Почему ушел-то? Да еще так быстро, словно сбежал? Чего испугался? Ведь я была тут, его простившая и практически ко всему готовая.
Не понимаю.
Я провела пальцами по все еще ноющим от поцелуев губам и задумчиво уставилась на закрытую дверь, но та, разумеется, ничего не ответила.
Тем временем адреналин в крови начал исчезать, сердцебиение улеглось, и вновь напомнила о себе усталость. Поэтому, вздохнув, я решила, что утро вечера мудренее и отправилась искать кровать. Уверена, что она, как и все остальное здесь, сделана из малахита, но, надеюсь, хотя бы матрас имеет. Сейчас главное отдохнуть и как следует выспаться.
А Наволод никуда не денется. Теперь уж точно.
Увы, надежды на крепкий сон не оправдались. Нет, со спальней и кроватью все оказалось в порядке, и перина, мягкая и пуховая, была выше всяких похвал. Просто я то и дело просыпалась в какой-то неясной тревоге, а под утро снова приснился странный сон.
Опять вокруг был туман, сквозь который на меня глядели знакомые и абсолютно чужие лица. Снова я пробиралась, освещая себе путь мертвенно-зеленым светом черепа на посохе. И снова впереди возник тот большой холм.
На этот раз я смогла подойти гораздо ближе, почти к самому его подножью. Темные очертания непонятного строения на его вершине отчетливо виднелись на фоне огромной луны. И отчего-то я точно знала, что мне просто необходимо найти путь наверх. Что-то ждало меня там.
Страшно было так, что я, находясь в этой полудреме, усилием воли заставила себя проснуться. А потом еще долго лежала, не шевелясь, и старательно убеждала себя, что это всего лишь сон. Получалось, скажем прямо, так себе.
Ну и то, что в спальню, которая находилась где-то в глубине Медной горы, не могли добраться лучи утреннего солнца, настроения не улучшало. Как в склепе каком, честное слово! Пусть и кристаллы светят, и обстановка богатая, все равно! Уж лучше на поверхности, в шалашике каком-нибудь, чем вот так вот.
Но вот в дверь вежливо постучали, а затем, после разрешения, в покои вошли двое слуг, закутанных в привычные балахоны.
И молча, многозначительно замерли у порога.
— Встаю уже, встаю, — буркнула я. — Только вы хоть отвернитесь, а то за вашими капюшонами не разобрать, мальчики передо мной, или девочки.
Даже не пошевелились. Нет, ну вот что за ерунда, а?
— Если мальчики, то Наволод будет очень недоволен, что вы на его невесту раздетую пялитесь, — добавила я.
А вот эта угроза подействовала. Фигуры дернулись и повернулись ко мне спиной.
Другое дело!
Быстро подскочив с кровати, я оделась, заглянула в умывальную комнату. И, оценив малахитовые удобства, в сопровождении слуг направилась в знакомый зал, по пути столкнувшись с Финистом, направлявшимся туда же.
— Белоснежка уже приехала, — почему-то радостно сообщил тот, даже не поздоровавшись.
Впрочем, глядя на его радостное лицо, я поневоле улыбнулась, окончательно прогоняя плохое настроение:
— Ты, как мне кажется, готов прямо бежать туда.
Сказала, и тут же поняла, что, по-видимому, попала прямо в цель. Финист коротко взглянул на меня и ответил:
— Были бы крылья, так не раздумывая полетел бы. — И еще прибавил шаг.
— Все что угодно, лишь бы перед бедной девушкой голым предстать, — хмыкнула я себе под нос и поторопилась вслед за ним.
Когда мы вошли в знакомый зал, за столом уже сидели сама Хозяйка Медной горы, Наволод и молодая девушка. Да какая! В легком голубом сарафане с белой блузкой и переплетенной лазурной лентой черной как смоль длинно косой она была не просто хороша, а откровенно так прекрасна. У незнакомки были огромные васильковые глаза с ресницами такой длины, словно наращивали их в элитном салоне, и пухлые губы — мечта всех, кто отправляется на коррекцию уколами ботокса.
При нашем появлении девушка улыбнулась, демонстрируя ровные белые зубы. Именно с такой улыбкой в своем реквизите обычно идут рекламировать зубную пасту. А если учесть, что и фигурой, судя по всему, она обделена не была, незнакомка могла рекламировать вообще все.
В общем, похоже, мне довелось лично лицезреть Белоснежку. И теперь я поняла, почему к ней торопился Финист. А еще — почему в сказке ее пыталась отравить мачеха. Как поется в песне, ну «нельзя быть на свете красивой такой»!
Где-то в глубине души зашевелился крохотный червячок зависти. Как ни тяжело это было принять, я на ее фоне серьезно проигрывала.
«Эй, Маш, ты это чего?» — одернула я сама себя, чувствуя, что подобные мысли мне не свойственны. Или просто не понравилось, что Наволод сидит рядом с такой красавицей? Да и пусть! Он ведь мой жених, а не ее!
Кстати этот вот самый жених мог бы с противоположного края стола сесть…
— А вот наши гости, — произнесла Хозяйка. — Марья, Кощеева дочь, да Финист, Ясным Соколом прозываемый. А это моя добрая соседка Белоснежка. Хотя… — она на секунду замолчала, окидывая взглядом идиотски улыбающегося Финиста, — хотя, мне кажется, Сокол с Белоснежкой уже знакомы.
Девушка приветливо кивнула и подтвердила:
— С Финистом мы и впрямь знакомство свели. А вот про Марью Кощеевну только слышала и очень рада встретиться лично.
Черт, у нее и голос звучит, словно ручей журчит. Тьфу ты, аж стихами заговорила!
Я мысленно дала себе пинка и постаралась улыбнуться как можно искренней:
— И я рада знакомству, Белоснежка. Я о тебе тоже много чита… то есть, слышала.
— Это где же? — удивилась та. — Неужто вновь кто сплетни про меня и моих гномов распускает?
Я, было, открыла рот, чтобы заверить, что это не так, но не успела. Финист быстренько так шагнул к столу и, не отрывая глаз от девушки, выпалил:
— Только укажи мне злоязыцца этого! Вмиг соколом на него брошусь, подниму в небеса, да и выпущу.
У-у! Кажется, дело совсем плохо. Я во все глаза смотрела, как Сокол усаживается рядом с ней, глупея лицом буквально на ходу. Влюблен, мужик, похоже, по самую макушку!
Впрочем, и пусть. Пусть Белоснежку развлекает — мне же спокойнее. Мысленно хмыкнув, я уселась со стороны Наволода.
— Что поначалу предпочитаете, дорогие гости? — осведомилась Хозяйка. — О делах говорить станем, или, как того обычай требует, наперво велеть завтрак подать?
Финист вопрос проигнорировал, так что на правах гостей пришлось решать мне. А поскольку есть не хотелось, я предложила сразу перейти к просмотру последних новостей через зеркало. Если, конечно, оно готово.
— Готово, — заверила Белоснежка. — Только место надобно.
Хозяйка взмахом руки указала на ближайшую стену:
— Думаю, вот здесь в самый раз будет.
В самый раз? Для чего? Я непонимающе уставилась на обеих. Белоснежка настенное зеркало с собой притащила, и мы его сейчас вешать будем? Пятиминутка легкого ремонта, так сказать?
Белоснежка, меж тем, поднялась со своего места, подтвердив мои догадки об идеальной фигуре, и кивнула. Затем достала из незаметного кармашка маленькое такое зеркальце на небольшой овальной ручке, грубовато украшенной необработанными драгоценными камнями. Судя по всему, это и были магические кристаллы.
— Значит, надо с Белоснежкой поговорить, — встряла я. — Она ведь не откажет нам дать своим зеркалом попользоваться?
— Не откажет, — подтвердила Хозяйка. — Умельцев тотчас отправлю, чтоб к зеркалу кристаллы приспособить. К завтрашнему утру, пожалуй, управятся.
— Быстро, — оценила я. — А как они так шустро до Германии доберутся, без магии-то?
Судя по отразившемуся на лицах окружающих недоумению, такой страны они не знали. Хотя и странно. Англия с Ланселотом есть, а Германии нет? Или она здесь как-то по-другому называется?
— Неведомо мне, о каком месте ты речь ведешь, Марья, — произнесла Хозяйка. — Не существует подобного в нашем мире. А Белоснежка ранее у горы Брокен жила, далече отсюда. Но уж с десяток лет как ко мне вместе с тамошними гномами переселилась — больно им ведьмы докучать стали. Облюбовали их гору за плато ровное, Лысой обозвали, да шабаши свои постоянно там устраивать начали. И спасу от них не находилось. Так что замок Белоснежки теперь неподалеку от Медной горы стоит.
— Что нам только на пользу, — вставил Наволод.
— Какую? — не удержалась я от подначки. — В зеркало дают поглядеть?
— Не только. Места там, Марья, особенные, — ответила вместо него Хозяйка. — Алатырь-камень, Горючий кряж, Зачарованное Заскалье… Охотников за чудесами туда много ходило — людей, охочих до чужого добра, немало, за всеми не уследить. А как Белоснежка со своими гномами там обосновалась, так и поубавилось желающих чудодобытчиков. Гномы быстро им объяснили, что новая хозяйка непрошенных гостей не слишком жалует. Поначалу только кулаками обходились, но раз пришлось и железом встретить, когда князь один, умом недалекий, ратной силой пришел. Вот гномы да моя чудь белоглазая заставили его вовек путь к горным богатствам забыть.
— Чудь белоглазая? Кто это? — заинтересовалась я.
— Обитатели местные, — пояснила она. — Мне верой и правдой служат, сами на поверхности у Горы живут. Только мало их осталось нынче. За то, что выглядят по-другому, да умениями владеют особыми, люди чудь опасаются. Раньше и враждой на них ходили, пока я под покровительство не взяла.
Я понимающе хмыкнула. Ни разу не удивлена! Люди везде одинаковы. Обитателей Кощеева царства тоже, вон, истребить мечтают за непохожесть. Хотя те за реку Смородину не выходят и никому, по сути, не мешают.
На том обсуждение и закончилось. Еще раз заверив, что как только зеркало Белоснежки будет готово, мы в него все вместе посмотрим, Хозяйка Медной горы пожелала хорошего отдыха и растворилась.
Зато на выходе из трапезной обнаружились двое очередных, замотанных в балахоны слуг. Вместе с Наволодом, они сопроводили нас с Финистом к выделенным для отдыха покоям.
Отдых и впрямь был мне необходим. После того как связь с Источником Мертвой воды пропала, исчезла и даруемая им длительная бодрость. Теперь я все сильнее ощущала усталость, как моральную, так и физическую.
Так что, пока мы с Финистом в сопровождении Наволода и двух молчаливых, закутанных в балахоны слуг, шли по коридорам, я мечтала о кровати. А еще очень хотела остаться в одиночестве и спокойно поразмышлять над всем произошедшим. Без опасений, что вот-вот может нагрянуть бессмертный папочка, или ушибленный на всю голову ведьмак Иванушка со своей упертой сестрицей Аленушкой.
Но надежды на отдых оказались напрасны. Потому что, открыв передо мной дверь в выделенные покои, Наволод в нее первым же и зашел. После чего пропустил меня в просторную, ожидаемо малахитовую гостиную, закрыл дверь и решительно сообщил:
— Нам надо поговорить.
Что ж, этого следовало ожидать.
Конечно, я могла попробовать сослаться на усталость и отложить неизбежное, но зачем? Тем более, я все еще чувствовала себя виноватой за то, что натворила в Нави.
Поэтому вздохнула, кивнула и буркнула:
— Поговорим. За разговор денег не берут.
Однако попрекать меня устроенным пожаром не стали. Вместо этого Наволод произнес:
— Ты спрашивала, почему я не обратился за помощью к Финисту. Я объясню. Конечно, сам он не отказался бы дать мне доступ к своему Источнику, тут сомнений нет. Проблема в другом: сила его Ветра только усугубила бы нестабильность Мертвого огня.
— Каким образом? — О взаимодействии магии стихий я ровным счетом ничего не знала, так что сути проблемы до сих пор не видела.
— Источник Медной горы — один из сильнейших, но в тоже время и самый нестабильный, — начал объяснять Наволод. — Чем больше его используешь, тем сильнее разгорается пламя, проявляет характер и рвется на волю. Сдержать его очень сложно, зато можно уравновесить и приструнить водой. А вот ветер, которым владеет Финист, лишь раздует огонь, придаст мощи, и тот окончательно вырвется из-под контроля. Именно поэтому я и пытался вести переговоры с твоим отцом, а затем и Морским Царем.
— Чтобы стать сильнее, за счет Мертвой или Живой воды. Угу.
Я по инерции кивнула, чувствуя, как от неловкости начинают пылать щеки. Теперь интерес Наволода к конкретным Источникам стал понятен, а сцена, которую я видела в зеркале, обрела окончательную ясность. Получается, он и впрямь ни в чем не виноват, а я такую вспышку ревности на пустом месте закатила! Ой как стыдно-то! И как теперь извиниться? Вот что значит, поспешила, не разобралась и…
И тут Наволод все испортил. Развел руками равнодушно и подтвердил:
— Именно так. Поэтому, когда связь с Источником Мертвой воды прервалась, а ты сбежала, мне пришлось возобновить переговоры по доступу к воде Живой. Что еще оставалось?
Меня как ведром ледяной воды облили.
— Что оставалось? — выдохнула я. — Да хотя бы попытаться узнать, что со мной случилось! Потому что я не сбегала! Меня насильно в другой мир упекли!
Лицо Наволода вытянулось от удивления, словно он даже мысли такой до сего момента не допускал. И это меня еще больше разозлило. Слова с губ слетели сами собой:
— Мне внушали, что все воспоминания об этом мире — выдумка, включая тебя! Но я все равно верила! Я ради тебя Ягу обманула! С Карачуном сделку заключила! Через Навь в одиночку прошла! А ты? Ты, оказывается, все это время даже не пытался меня разыскать! Пропала я — и ладно! Так-то я тебе нужна оказалась, да?! Суженая, тоже мне!
— Марья…
— Теперь я окончательно поняла, почему Василиса Ивана Царевича выбрала! Иваны Царевичи, в отличие от некоторых, своих суженых откуда только не спасают! А ты рукой махнул и сразу пошел о выгоде для себя в другом месте договариваться! Права была сестренка, не зря она Премудрая! А вот я, наоборот, ду…
Резкий рывок, и тесные объятья прервали меня на полуслове, а в следующий миг мужские губы прижались к моим.
Жаркий, подчиняющий поцелуй заставил кровь в одно мгновение превратиться в лаву. Все мысли, обида и злость мигом улетучились из головы под натиском совершенно других эмоций. Слишком давно я об этом мечтала! Поэтому бороться с собой не смогла, отдаваясь во власть слишком притягательного для меня мужчины. Впитывала жар крепких, сжимающих меня рук и тягучую ласку губ, отвечая и не желая останавливаться, даже когда он начал отстранятся.
— Когда я перестал чувствовать Источник Мертвой воды, то подумал, что ты решила снять кольцо, — прошептал Наволод. — Я не пошел за тобой, поскольку обещал принять твой выбор, хотя это было очень сложно сделать. Но теперь вижу, что, отпустив тебя, допустил ошибку. Больше подобное не повторится.
— Все равно я имею право обидеться, — пробормотала я, правда, больше по инерции. Вообще, трудно обижаться и обвинять, когда в голове туман, а в теле все еще бурлит кровь.
— Имеешь, — легко согласился он. — Но я сделаю все, чтобы больше ты этим правом ни разу не воспользовалась.
И снова жгучий, лишающий дыхания поцелуй. На этот раз быстрый, после которого Наволод все же отстранился и поспешно вышел из комнаты. Даже слишком поспешно.
Я же осталась в полном смятении чувств. С одной стороны обуреваемая радостью, с другой — растерянностью. Слишком все неожиданно и быстро произошло. Да, мне подарили самый потрясающий поцелуй, о котором я мечтала. Показали, что я важна и дорога.
Наволод все объяснил… а потом ушел. Почему ушел-то? Да еще так быстро, словно сбежал? Чего испугался? Ведь я была тут, его простившая и практически ко всему готовая.
Не понимаю.
Я провела пальцами по все еще ноющим от поцелуев губам и задумчиво уставилась на закрытую дверь, но та, разумеется, ничего не ответила.
Тем временем адреналин в крови начал исчезать, сердцебиение улеглось, и вновь напомнила о себе усталость. Поэтому, вздохнув, я решила, что утро вечера мудренее и отправилась искать кровать. Уверена, что она, как и все остальное здесь, сделана из малахита, но, надеюсь, хотя бы матрас имеет. Сейчас главное отдохнуть и как следует выспаться.
А Наволод никуда не денется. Теперь уж точно.
Глава 8
Увы, надежды на крепкий сон не оправдались. Нет, со спальней и кроватью все оказалось в порядке, и перина, мягкая и пуховая, была выше всяких похвал. Просто я то и дело просыпалась в какой-то неясной тревоге, а под утро снова приснился странный сон.
Опять вокруг был туман, сквозь который на меня глядели знакомые и абсолютно чужие лица. Снова я пробиралась, освещая себе путь мертвенно-зеленым светом черепа на посохе. И снова впереди возник тот большой холм.
На этот раз я смогла подойти гораздо ближе, почти к самому его подножью. Темные очертания непонятного строения на его вершине отчетливо виднелись на фоне огромной луны. И отчего-то я точно знала, что мне просто необходимо найти путь наверх. Что-то ждало меня там.
Страшно было так, что я, находясь в этой полудреме, усилием воли заставила себя проснуться. А потом еще долго лежала, не шевелясь, и старательно убеждала себя, что это всего лишь сон. Получалось, скажем прямо, так себе.
Ну и то, что в спальню, которая находилась где-то в глубине Медной горы, не могли добраться лучи утреннего солнца, настроения не улучшало. Как в склепе каком, честное слово! Пусть и кристаллы светят, и обстановка богатая, все равно! Уж лучше на поверхности, в шалашике каком-нибудь, чем вот так вот.
Но вот в дверь вежливо постучали, а затем, после разрешения, в покои вошли двое слуг, закутанных в привычные балахоны.
И молча, многозначительно замерли у порога.
— Встаю уже, встаю, — буркнула я. — Только вы хоть отвернитесь, а то за вашими капюшонами не разобрать, мальчики передо мной, или девочки.
Даже не пошевелились. Нет, ну вот что за ерунда, а?
— Если мальчики, то Наволод будет очень недоволен, что вы на его невесту раздетую пялитесь, — добавила я.
А вот эта угроза подействовала. Фигуры дернулись и повернулись ко мне спиной.
Другое дело!
Быстро подскочив с кровати, я оделась, заглянула в умывальную комнату. И, оценив малахитовые удобства, в сопровождении слуг направилась в знакомый зал, по пути столкнувшись с Финистом, направлявшимся туда же.
— Белоснежка уже приехала, — почему-то радостно сообщил тот, даже не поздоровавшись.
Впрочем, глядя на его радостное лицо, я поневоле улыбнулась, окончательно прогоняя плохое настроение:
— Ты, как мне кажется, готов прямо бежать туда.
Сказала, и тут же поняла, что, по-видимому, попала прямо в цель. Финист коротко взглянул на меня и ответил:
— Были бы крылья, так не раздумывая полетел бы. — И еще прибавил шаг.
— Все что угодно, лишь бы перед бедной девушкой голым предстать, — хмыкнула я себе под нос и поторопилась вслед за ним.
Когда мы вошли в знакомый зал, за столом уже сидели сама Хозяйка Медной горы, Наволод и молодая девушка. Да какая! В легком голубом сарафане с белой блузкой и переплетенной лазурной лентой черной как смоль длинно косой она была не просто хороша, а откровенно так прекрасна. У незнакомки были огромные васильковые глаза с ресницами такой длины, словно наращивали их в элитном салоне, и пухлые губы — мечта всех, кто отправляется на коррекцию уколами ботокса.
При нашем появлении девушка улыбнулась, демонстрируя ровные белые зубы. Именно с такой улыбкой в своем реквизите обычно идут рекламировать зубную пасту. А если учесть, что и фигурой, судя по всему, она обделена не была, незнакомка могла рекламировать вообще все.
В общем, похоже, мне довелось лично лицезреть Белоснежку. И теперь я поняла, почему к ней торопился Финист. А еще — почему в сказке ее пыталась отравить мачеха. Как поется в песне, ну «нельзя быть на свете красивой такой»!
Где-то в глубине души зашевелился крохотный червячок зависти. Как ни тяжело это было принять, я на ее фоне серьезно проигрывала.
«Эй, Маш, ты это чего?» — одернула я сама себя, чувствуя, что подобные мысли мне не свойственны. Или просто не понравилось, что Наволод сидит рядом с такой красавицей? Да и пусть! Он ведь мой жених, а не ее!
Кстати этот вот самый жених мог бы с противоположного края стола сесть…
— А вот наши гости, — произнесла Хозяйка. — Марья, Кощеева дочь, да Финист, Ясным Соколом прозываемый. А это моя добрая соседка Белоснежка. Хотя… — она на секунду замолчала, окидывая взглядом идиотски улыбающегося Финиста, — хотя, мне кажется, Сокол с Белоснежкой уже знакомы.
Девушка приветливо кивнула и подтвердила:
— С Финистом мы и впрямь знакомство свели. А вот про Марью Кощеевну только слышала и очень рада встретиться лично.
Черт, у нее и голос звучит, словно ручей журчит. Тьфу ты, аж стихами заговорила!
Я мысленно дала себе пинка и постаралась улыбнуться как можно искренней:
— И я рада знакомству, Белоснежка. Я о тебе тоже много чита… то есть, слышала.
— Это где же? — удивилась та. — Неужто вновь кто сплетни про меня и моих гномов распускает?
Я, было, открыла рот, чтобы заверить, что это не так, но не успела. Финист быстренько так шагнул к столу и, не отрывая глаз от девушки, выпалил:
— Только укажи мне злоязыцца этого! Вмиг соколом на него брошусь, подниму в небеса, да и выпущу.
У-у! Кажется, дело совсем плохо. Я во все глаза смотрела, как Сокол усаживается рядом с ней, глупея лицом буквально на ходу. Влюблен, мужик, похоже, по самую макушку!
Впрочем, и пусть. Пусть Белоснежку развлекает — мне же спокойнее. Мысленно хмыкнув, я уселась со стороны Наволода.
— Что поначалу предпочитаете, дорогие гости? — осведомилась Хозяйка. — О делах говорить станем, или, как того обычай требует, наперво велеть завтрак подать?
Финист вопрос проигнорировал, так что на правах гостей пришлось решать мне. А поскольку есть не хотелось, я предложила сразу перейти к просмотру последних новостей через зеркало. Если, конечно, оно готово.
— Готово, — заверила Белоснежка. — Только место надобно.
Хозяйка взмахом руки указала на ближайшую стену:
— Думаю, вот здесь в самый раз будет.
В самый раз? Для чего? Я непонимающе уставилась на обеих. Белоснежка настенное зеркало с собой притащила, и мы его сейчас вешать будем? Пятиминутка легкого ремонта, так сказать?
Белоснежка, меж тем, поднялась со своего места, подтвердив мои догадки об идеальной фигуре, и кивнула. Затем достала из незаметного кармашка маленькое такое зеркальце на небольшой овальной ручке, грубовато украшенной необработанными драгоценными камнями. Судя по всему, это и были магические кристаллы.
