— Выбираться, — Алекс пожал плечами. — Что ж еще. Благо, руки-ноги при нас. Пойдем по краю реки. Рано или поздно мы должны выйти к какой-нибудь дороге, а еще лучше к мосту. На той стороне, насколько я помню, идет строительство замка Даннелиона. Он темный маг и жрец Ашшерисс, как я. Ну или дойдем до какого-нибудь из поселений Туманного королевства. Второе, конечно, менее предпочтительно, потому что на нашей родине всерьез и надолго обосновались дейнатары. У нас с ними, конечно, перемирие, но очень уж не хочется лишний раз пересекаться. Хотя там Инга, она жрица Шер, и, чтоб его, Арданэллир, который связан с Калионгом. А Калионг связан с Шер и…
При имени запретного бога тело рефлекторно вздрогнуло, вспомнив жгучую боль наказания. Я тотчас быстро замотала головой.
— Нет, Калионга нам не надо. — И, увидев непонимающий взгляд Алекса, спешно добавила: — Пусть с дейнатарами официально и перемирие, мало ли как они отнесутся к двум потерявшимся эльфам? Зачем рисковать? Давай лучше искать переправу на тот берег, к Даннелиону. Темный маг и твой собрат по жречеству, как по мне, наилучший вариант, чтобы спрятаться от моего отца и спокойно обдумать дальнейшие действия.
— Твоя правда, — согласился Алекс.
И мы двинулись вниз по течению. Держались самой кромки воды, насколько это было возможно, ибо заболоченные берега периодически вынуждали углубляться в лес. Шли несколько часов, очень длинных и выматывающих, как физически, так и морально — от осознания близкой опасности. Я даже мечи из сумки достала и за плечами приладила, чтобы вытащить быстро, если что.
Когда солнце перевалило за полдень, над деревьями с противоположного берега реки показались замковые башни, часть из которых была еще явно недостроенной. Они походили на обломанные зубы какого-нибудь гигантского дракона. Что ж, значит, с местом и направлением Алекс не ошибся.
Вид конечной цели воодушевил, даже шаг стал бодрее. Ведь оставалась самая малость — найти переправу на другой берег.
Но — увы. Этой самой переправы ни спустя час, ни спустя три часа так и не обнаружилось. Солнце вслед за башнями уже скрылось за черными лесными макушками, а моста или хоть какой отмели нам так и не встретилось.
Правда останавливаться мы не собирались. По словам Алекса, безопасней было ночевать в логове гашшар, чем под боком у туманных пауков.
Время шло. Среди деревьев окончательно поселилась тьма и усилившийся туман. Ноги переставляла чисто механически, тратить силы на раздумья не хотелось. Выносливость выносливостью, но экономить внутренние резервы было необходимо. Неизвестно, что ждало впереди.
Внезапно краем глаза я уловила вспыхнувшее на доли секунды свечение. Рука инстинктивно рванулась к мечу, однако огонек уже бесследно пропал.
— Алекс, ты это видел? — тихо спросила я.
Тот замер и осмотрелся.
— Что именно?
— Огонек, — пояснила я и тут же увидела, как от очередного дерева вдалеке отлетел новый светлячок. — Вон!
Алекс нахмурился. Светящийся комочек парил практически над землей и на этот раз уже не пропадал. Наоборот, словно осознав, что мы его заметили, засиял ярче, а немного впереди к нему в компанию вспыхнули еще два.
— Фиг знает, что это, — заключил Алекс. — Может, огни болотные. Типа газ какой. Пойдем отсюда, а то еще надышимся.
Вот только для болотного газа светлячки вели себя уж больно странно. Они дружно двинулись за нами следом, как зайцы, прыгая между деревьев, и отставать не собирались. Более того, их количество быстро увеличивалось.
В какой-то момент нам снова пришлось свернуть в лес, чтобы обойти особо густые кусты, и, как оказалось, «светлячки» только этого и ждали. Метнувшись нам наперерез, они внезапно сложились в светящуюся человеческую фигуру!
— Мы все-таки надышались? — неуверенно спросила я, останавливаясь.
И тут «призрак» махнул рукой, недвусмысленно предлагая следовать за ним!
Я закашлялась. Алекс выругался.
Махание рукой повторилось.
— Это что еще такое? — Я сглотнула, чувствуя, что по спине пробежали мурашки страха.
— В душе не знаю, — пробормотал Алекс в ответ, а затем ошарашил: — Пойдем, посмотрим, что ему надо.
Я тотчас ухватила шагнувшего на встречу призраку мужчину и испуганно зашептала:
— С ума сошел? Это же явно какая-то потусторонняя хренотень! А если оно опасное? Заманивает нас к чему-нибудь похуже пауков? Ты фильмы ужасов не смотрел что ли?
«Призрак» мое сомнение явно уловил. Один из светлячков живо отделился от фигуры и, с неуловимой быстротой оказавшись рядом, коснулся моей кожи. Я перепугано взвизгнула, но ничего кроме приятного тепла не почувствовала.
— Вот видишь, они безвредные, — заключил Алекс. — Я, конечно, не большой специалист в магии, но зуб даю — это именно магия и причем светлая. Например, какой-нибудь артефакт мощный жаждет, чтобы его забрали.
— Артефакт жаждет? — я поперхнулась. — По-твоему это нормально?
— В королевствах вообще мало нормального, — Алекс хмыкнул. — Так что как раз этот вариант вполне вероятен. Короче, моя профессиональная чуйка советует пойти за огоньками. К тому же, мы — эльфы. Магия для нас не опасна.
Все еще в сомнении я качнула головой, но послушно двинулась за Алексом и «призраком». Правда, не забывая при этом еще активнее всматриваться в туман и деревья, боясь пропустить опасность.
К счастью, идти пришлось не долго. Буквально через четверть часа «Призрак» вывел нас к небольшому заросшему полуразрушенному строению, то ли мини-часовне, то ли макси-беседке. Его чудом уцелевшую арку входа украшало изображение стилизованного солнышка.
— Знак светлейшего? — удивленно хмыкнул Алекс.
— И чего, нам вот туда? В эти подозрительные развалины? — уточнила я.
Словно в ответ «призрак» тут же рванулся к арке и со вспышкой в ней растворился.
— Да, по всей видимости именно туда, — утвердил Алекс и вошел внутрь.
Ругнувшись, я последовала за ним.
Переступив порог, мы оказались в небольшом полуразрушенном зале. Обрушившийся местами потолок глыбами лежал на пыльном грязном полу. Однако к моему удивлению в трещинах мраморных плит не было ни одной травинки. Даже мох и плющ не заползли в святилище. Лес словно боялся сюда зайти. А еще здесь не ощущалось ни малейших признаков опасности и тумана вездесущего не было.
Хороший знак. Очень хороший!
— Что ж, похоже переночевать тут можно спокойно, — пробормотала я.
— Ага, — Алекс согласно кивнул. — Но сначала надо понять, чего хотел наш проводник. Вряд ли он привел нас сюда просто ради того, чтобы предложить ночлег.
С этим я была полностью согласна и практически сразу заметила настоящую причину: мягкое бело-голубое сияние, исходившее из-под крупного валуна, который лежал в центре зала. Камень явно что-то придавил, когда обрушился свод.
— Оно? — Я кивком указала на сияние.
— Не узнаем, пока не сдвинем булыжник, — философски откликнулся Алекс и направился к обозначенной цели.
Я тоже решила не отлынивать от работы и, помогая, уцепилась за камень в надежде его хоть немного приподнять. Но даже нам двоим махина поддаваться не захотела. Пришлось проявить смекалку. Алекс нашел среди завалов достаточно прочную доску, и мы организовали некое подобие рычага. Под совместные ругательства и треск дерева нам все же удалось приподнять и немного сдвинуть валун.
Под камнем оказались осколки старой гранитной чаши, среди которых бил маленький родник. Именно вода и излучала замеченное нами сияние. Раньше она собиралась в большую напольную чашу, а затем исчезала где-то под каменными плитами пола, но сейчас от чаши мало что осталось, так что тонкий ручеек, не задерживаясь, сразу убегал вниз.
— Хм. И это все? — Алекс недоуменно хмыкнул.
И тут прямо над родником вновь засветились «светлячки», собираясь в человеческую фируру! Однако на этот раз они соединились более плотно, составив единую цельную сияющую мужскую фигуру в длинном балахоне.
«Призрак» слегка поклонился, а затем в зале прозвучал низкий рокочущий голос:
— Рад, что ты откликнулась на мой зов, Анариэль из рода Таннегрион.
От неожиданности я аж вздрогнула.
— Я тоже э-э… рада, — выдавила кое-как. — А вы кто?
— Хранитель источника Жизни, оставленный Светлейшим многие сотни лет назад, — пророкотал тот. — Источник был благословлен Светлейшим, дабы нести процветание и светлую магию в этот лес.
— Хорошо процветание, — Алекс аж закашлялся, видимо, вспомнив о туманных пауках.
— Да, раньше он был прекрасен, но теперь, увы, полон порождений темной магии, — в голосе хранителя послышались нотки печали. — Светлых мест силы мало осталось, как и светлых магов. Все разрушили темные, все очернили. Благодарю за то, что ты дала этому источнику свободу.
— Я, кстати, тоже в этом участвовал, — буркнул Алекс.
— Однако, чтобы источник вновь смог влиять на этот лес, ему нужно больше сил, — не обратив на него внимания, продолжил хранитель. — Поделись искрой, пробуди его сердце от сна, в который повергли его темные маги. А дальше он справится сам.
— Дать источнику сил? — Алекс скептично фыркнул. — Мужик, мы, если что, эльфы, а не маги.
— Погоди, Алекс, — сообразила я. — Божественная сила! Она, видимо, тоже подходит!
— Хочешь сказать, мне надо каким-то образом влить в источник силу Шер?
— Исключено, — резко откликнулся хранитель. — Темная магия источнику чужда и отвратна, а Ашшарисс, пусть изначально и двулика, полностью встала на ее сторону. Источнику нужна только сила светлого пламени, которая есть у Анариэль.
— Что у тебя есть? — Алекс тотчас пристально уставился на меня. — Светлое пламя? У тебя есть покровитель?
Ничего не оставалось, как утвердительно кивнуть.
— Кто? Когда? Откуда? — мигом засыпал он меня вопросами.
— Слушай, это долго объяснять, — неохотно выдавила я. — И… сложно. В общем, меня и вправду взял под покровительство огненный бог. Светлый. Не так давно. Я не хотела рассказывать об этом отцу по… в общем, у меня были на то причины. — Я нервно потерла запястье, где под одеждой был скрыт краешек татуировки.
От Алекса мое напряжение явно не укрылось, поскольку настаивать он не стал.
— Ясно. Ладно, поговорим об этом потом, — решил он. — Сначала разберемся с насущными проблемами. Мы, конечно, не члены Гринписа, и даже не из Искристой обители здешних светлых магов. Боле того, не так давно один из магов Светлейшего едва не отправил меня и моих друзей на тот свет. Но пауков я не люблю куда больше, да и несмотря на наши с твоим отцом временные разногласия не стоит забывать, что дейнатары-таки отдают нам в том числе и этот лес. Поэтому, даже если напостоянку мы в Королевствах жить не будем, его очистка все равно в наших интересах. Так что давай, как говорят джедаи, используй силу.
— Да я не против, знать бы, как, — с сомнением откликнулась я.
— Почувствуй силу, которой тебя благословил покровитель. Силу, которая наполняет твою душу и тело, — посоветовал хранитель.
Почувствовать? Легко сказать! Хоть я и знала, что связана с огненным богом, до сего момента и понятия не имела, что меня что-то там наполняет. Да и вообще, сила эта в последний раз мало чего приятного принесла. Наоборот. О той дикой боли я вообще думать не хотела.
Хотя, конечно, в первую встречу с Варием никакой боли не было. И огонь касался меня нежно, приятно…
Воспоминание оказалось настолько ярким, что я почти наяву ощутила то пламя. Словно оно вновь окружает и пропитывает меня, согревая и лаская. Не удержавшись, я с головой погрузилась в собственные чувства и меня моментально охватили огненные всполохи, окрасив мир яркими желтыми и оранжевыми цветами. На рефлексах вытянула вперед руку, и сияние рванулось к источнику, вмиг его охватив.
Вспышка света ударила в небо тонким сильным лучом мощнейшего прожектора, а когда погасла, источник изменился! Теперь он сиял раза в три сильнее, а мраморная чаша полностью восстановилась и стала быстро заполняться водой.
Рядом раздался изумленный присвист и возглас Алекса:
— Твою дивизию, вот это иллюминация!
И я была с ним полностью согласна. Как завороженная я стояла и смотрела на это чудо проявления божественной силы. Даже не представляла, что могу совершить что-то подобное! Раньше благословление бога казалось все же чем-то эфемерным. А тут вдруг такое!
— Благодарю за вашу помощь, — произнес хранитель, пока я удивленно хлопала глазами. — Теперь все будет хорошо, и мы постепенно очистим лес от обосновавшейся в нем скверны. Отдыхайте тут спокойно. Тебе же, Анариэль, мы желаем успеха в выполнении божественной миссии. Светлейший полностью одобряет и поддерживает устремления своего сына, — завершил он и начал таять.
— Эй! А пить-то твою водичку можно? — поспешно спросил Алекс.
— Да, — прозвучал ответ, после чего призрак окончательно исчез.
— Спасибо, — выдохнула я уже в пустоту.
— Ну, хоть ночлег и вода есть, — резюмировал Алекс удовлетворенно. Затем подошел к источнику, быстро умыл лицо и сделал пару глотков. — Норм. Обычная родниковая на вкус.
После такого окончательного одобрения я, не мешкая, повторила его действия. Во рту ведь с самого утра ни крошки не было! Так что пила с жадностью, чувствуя, как по телу растекается волна приятной усталости, неги и сонливости… охватывает все сильнее, сильнее…
— Какого?.. — растерянно пробормотал рядом Алекс, а затем раздался звук падающего тела.
Ровно в тот же миг мои ноги подкосились тоже. Я рухнула на пол и сознание охватила темнота.
Сознание вернулось так же резко, как и пропало. Словно кто-то свет включил. Вот только едва я открыла глаза, обнаружила, что нахожусь не в храме и вообще не в туманном лесу, а на траве у обочины какой-то дороги!
Рядом выматерился, поднимаясь, Алекс.
— Усыпил, гад! Вот и помогай кому-нибудь после этого!
— Да уж, — согласилась я, тоже поднимаясь и оглядываясь. — Интересно, где это мы?
Позади нас раскинулся вполне обычный лес, что радовало. А вот надгробные плиты, местами сильно покосившиеся и заросшие мхом, напрягали.
— Кладбище, — хмуро заключил Алекс и осмотрел пару надгробий. — Судя по именам и знакам дейнатарское.
— Это плохо или хорошо? — Я вопросительно посмотрела на него.
Кладбище в моем понимании означало близость какого-нибудь населенного пункта, но мало ли?
— Пока не знаю. — Алекс пожал плечами. — В теории хорошо. А на практике не люблю я местные кладбища. Ваще. Ладно, пойдем на дорогу, может какой указатель будет.
И указатель обнаружился практически сразу. Вдалеке, над кронами деревьев, мы увидели бело-голубое сияние. Я тотчас напряженно оглянулась на Алекса, но обнаружила, что тот, наоборот, повеселел.
— А может этот хранитель святой водички и не так уж плох, — с улыбкой протянул он и пояснил: — Нас, походу, на торговый тракт забросили. Вон там, — кивок на сияние, — портал. И через него с попутными купцами вполне можно попасть туда, куда нам надо.
— Это обнадеживает, — настроение начало подниматься и у меня. — Только чем расплачиваться будем? У тебя есть местные деньги?
— С собой нет. Но договориться, думаю, получится, — успокоил Алекс. — Ну а на крайний случай пойдем по тракту до города дейнатаров. В общем, будем решать проблемы по мере их поступления.
Признав, что доводы логичны, я кивнула, и мы двинулись по дороге к порталу.
— Кстати, — Алекс вдруг глянул на меня. — Раз уж выяснилось, что у тебя есть покровитель, чего ты вчера его не призвала, чтобы вытащил нас из этой жопы?
При имени запретного бога тело рефлекторно вздрогнуло, вспомнив жгучую боль наказания. Я тотчас быстро замотала головой.
— Нет, Калионга нам не надо. — И, увидев непонимающий взгляд Алекса, спешно добавила: — Пусть с дейнатарами официально и перемирие, мало ли как они отнесутся к двум потерявшимся эльфам? Зачем рисковать? Давай лучше искать переправу на тот берег, к Даннелиону. Темный маг и твой собрат по жречеству, как по мне, наилучший вариант, чтобы спрятаться от моего отца и спокойно обдумать дальнейшие действия.
— Твоя правда, — согласился Алекс.
И мы двинулись вниз по течению. Держались самой кромки воды, насколько это было возможно, ибо заболоченные берега периодически вынуждали углубляться в лес. Шли несколько часов, очень длинных и выматывающих, как физически, так и морально — от осознания близкой опасности. Я даже мечи из сумки достала и за плечами приладила, чтобы вытащить быстро, если что.
Когда солнце перевалило за полдень, над деревьями с противоположного берега реки показались замковые башни, часть из которых была еще явно недостроенной. Они походили на обломанные зубы какого-нибудь гигантского дракона. Что ж, значит, с местом и направлением Алекс не ошибся.
Вид конечной цели воодушевил, даже шаг стал бодрее. Ведь оставалась самая малость — найти переправу на другой берег.
Но — увы. Этой самой переправы ни спустя час, ни спустя три часа так и не обнаружилось. Солнце вслед за башнями уже скрылось за черными лесными макушками, а моста или хоть какой отмели нам так и не встретилось.
Правда останавливаться мы не собирались. По словам Алекса, безопасней было ночевать в логове гашшар, чем под боком у туманных пауков.
Время шло. Среди деревьев окончательно поселилась тьма и усилившийся туман. Ноги переставляла чисто механически, тратить силы на раздумья не хотелось. Выносливость выносливостью, но экономить внутренние резервы было необходимо. Неизвестно, что ждало впереди.
Внезапно краем глаза я уловила вспыхнувшее на доли секунды свечение. Рука инстинктивно рванулась к мечу, однако огонек уже бесследно пропал.
— Алекс, ты это видел? — тихо спросила я.
Тот замер и осмотрелся.
— Что именно?
— Огонек, — пояснила я и тут же увидела, как от очередного дерева вдалеке отлетел новый светлячок. — Вон!
Алекс нахмурился. Светящийся комочек парил практически над землей и на этот раз уже не пропадал. Наоборот, словно осознав, что мы его заметили, засиял ярче, а немного впереди к нему в компанию вспыхнули еще два.
— Фиг знает, что это, — заключил Алекс. — Может, огни болотные. Типа газ какой. Пойдем отсюда, а то еще надышимся.
Вот только для болотного газа светлячки вели себя уж больно странно. Они дружно двинулись за нами следом, как зайцы, прыгая между деревьев, и отставать не собирались. Более того, их количество быстро увеличивалось.
В какой-то момент нам снова пришлось свернуть в лес, чтобы обойти особо густые кусты, и, как оказалось, «светлячки» только этого и ждали. Метнувшись нам наперерез, они внезапно сложились в светящуюся человеческую фигуру!
— Мы все-таки надышались? — неуверенно спросила я, останавливаясь.
И тут «призрак» махнул рукой, недвусмысленно предлагая следовать за ним!
Я закашлялась. Алекс выругался.
Махание рукой повторилось.
— Это что еще такое? — Я сглотнула, чувствуя, что по спине пробежали мурашки страха.
— В душе не знаю, — пробормотал Алекс в ответ, а затем ошарашил: — Пойдем, посмотрим, что ему надо.
Я тотчас ухватила шагнувшего на встречу призраку мужчину и испуганно зашептала:
— С ума сошел? Это же явно какая-то потусторонняя хренотень! А если оно опасное? Заманивает нас к чему-нибудь похуже пауков? Ты фильмы ужасов не смотрел что ли?
«Призрак» мое сомнение явно уловил. Один из светлячков живо отделился от фигуры и, с неуловимой быстротой оказавшись рядом, коснулся моей кожи. Я перепугано взвизгнула, но ничего кроме приятного тепла не почувствовала.
— Вот видишь, они безвредные, — заключил Алекс. — Я, конечно, не большой специалист в магии, но зуб даю — это именно магия и причем светлая. Например, какой-нибудь артефакт мощный жаждет, чтобы его забрали.
— Артефакт жаждет? — я поперхнулась. — По-твоему это нормально?
— В королевствах вообще мало нормального, — Алекс хмыкнул. — Так что как раз этот вариант вполне вероятен. Короче, моя профессиональная чуйка советует пойти за огоньками. К тому же, мы — эльфы. Магия для нас не опасна.
Все еще в сомнении я качнула головой, но послушно двинулась за Алексом и «призраком». Правда, не забывая при этом еще активнее всматриваться в туман и деревья, боясь пропустить опасность.
К счастью, идти пришлось не долго. Буквально через четверть часа «Призрак» вывел нас к небольшому заросшему полуразрушенному строению, то ли мини-часовне, то ли макси-беседке. Его чудом уцелевшую арку входа украшало изображение стилизованного солнышка.
— Знак светлейшего? — удивленно хмыкнул Алекс.
— И чего, нам вот туда? В эти подозрительные развалины? — уточнила я.
Словно в ответ «призрак» тут же рванулся к арке и со вспышкой в ней растворился.
— Да, по всей видимости именно туда, — утвердил Алекс и вошел внутрь.
Ругнувшись, я последовала за ним.
Переступив порог, мы оказались в небольшом полуразрушенном зале. Обрушившийся местами потолок глыбами лежал на пыльном грязном полу. Однако к моему удивлению в трещинах мраморных плит не было ни одной травинки. Даже мох и плющ не заползли в святилище. Лес словно боялся сюда зайти. А еще здесь не ощущалось ни малейших признаков опасности и тумана вездесущего не было.
Хороший знак. Очень хороший!
— Что ж, похоже переночевать тут можно спокойно, — пробормотала я.
— Ага, — Алекс согласно кивнул. — Но сначала надо понять, чего хотел наш проводник. Вряд ли он привел нас сюда просто ради того, чтобы предложить ночлег.
С этим я была полностью согласна и практически сразу заметила настоящую причину: мягкое бело-голубое сияние, исходившее из-под крупного валуна, который лежал в центре зала. Камень явно что-то придавил, когда обрушился свод.
— Оно? — Я кивком указала на сияние.
— Не узнаем, пока не сдвинем булыжник, — философски откликнулся Алекс и направился к обозначенной цели.
Я тоже решила не отлынивать от работы и, помогая, уцепилась за камень в надежде его хоть немного приподнять. Но даже нам двоим махина поддаваться не захотела. Пришлось проявить смекалку. Алекс нашел среди завалов достаточно прочную доску, и мы организовали некое подобие рычага. Под совместные ругательства и треск дерева нам все же удалось приподнять и немного сдвинуть валун.
Под камнем оказались осколки старой гранитной чаши, среди которых бил маленький родник. Именно вода и излучала замеченное нами сияние. Раньше она собиралась в большую напольную чашу, а затем исчезала где-то под каменными плитами пола, но сейчас от чаши мало что осталось, так что тонкий ручеек, не задерживаясь, сразу убегал вниз.
— Хм. И это все? — Алекс недоуменно хмыкнул.
И тут прямо над родником вновь засветились «светлячки», собираясь в человеческую фируру! Однако на этот раз они соединились более плотно, составив единую цельную сияющую мужскую фигуру в длинном балахоне.
«Призрак» слегка поклонился, а затем в зале прозвучал низкий рокочущий голос:
— Рад, что ты откликнулась на мой зов, Анариэль из рода Таннегрион.
От неожиданности я аж вздрогнула.
— Я тоже э-э… рада, — выдавила кое-как. — А вы кто?
— Хранитель источника Жизни, оставленный Светлейшим многие сотни лет назад, — пророкотал тот. — Источник был благословлен Светлейшим, дабы нести процветание и светлую магию в этот лес.
— Хорошо процветание, — Алекс аж закашлялся, видимо, вспомнив о туманных пауках.
— Да, раньше он был прекрасен, но теперь, увы, полон порождений темной магии, — в голосе хранителя послышались нотки печали. — Светлых мест силы мало осталось, как и светлых магов. Все разрушили темные, все очернили. Благодарю за то, что ты дала этому источнику свободу.
— Я, кстати, тоже в этом участвовал, — буркнул Алекс.
— Однако, чтобы источник вновь смог влиять на этот лес, ему нужно больше сил, — не обратив на него внимания, продолжил хранитель. — Поделись искрой, пробуди его сердце от сна, в который повергли его темные маги. А дальше он справится сам.
— Дать источнику сил? — Алекс скептично фыркнул. — Мужик, мы, если что, эльфы, а не маги.
— Погоди, Алекс, — сообразила я. — Божественная сила! Она, видимо, тоже подходит!
— Хочешь сказать, мне надо каким-то образом влить в источник силу Шер?
— Исключено, — резко откликнулся хранитель. — Темная магия источнику чужда и отвратна, а Ашшарисс, пусть изначально и двулика, полностью встала на ее сторону. Источнику нужна только сила светлого пламени, которая есть у Анариэль.
— Что у тебя есть? — Алекс тотчас пристально уставился на меня. — Светлое пламя? У тебя есть покровитель?
Ничего не оставалось, как утвердительно кивнуть.
— Кто? Когда? Откуда? — мигом засыпал он меня вопросами.
— Слушай, это долго объяснять, — неохотно выдавила я. — И… сложно. В общем, меня и вправду взял под покровительство огненный бог. Светлый. Не так давно. Я не хотела рассказывать об этом отцу по… в общем, у меня были на то причины. — Я нервно потерла запястье, где под одеждой был скрыт краешек татуировки.
От Алекса мое напряжение явно не укрылось, поскольку настаивать он не стал.
— Ясно. Ладно, поговорим об этом потом, — решил он. — Сначала разберемся с насущными проблемами. Мы, конечно, не члены Гринписа, и даже не из Искристой обители здешних светлых магов. Боле того, не так давно один из магов Светлейшего едва не отправил меня и моих друзей на тот свет. Но пауков я не люблю куда больше, да и несмотря на наши с твоим отцом временные разногласия не стоит забывать, что дейнатары-таки отдают нам в том числе и этот лес. Поэтому, даже если напостоянку мы в Королевствах жить не будем, его очистка все равно в наших интересах. Так что давай, как говорят джедаи, используй силу.
— Да я не против, знать бы, как, — с сомнением откликнулась я.
— Почувствуй силу, которой тебя благословил покровитель. Силу, которая наполняет твою душу и тело, — посоветовал хранитель.
Почувствовать? Легко сказать! Хоть я и знала, что связана с огненным богом, до сего момента и понятия не имела, что меня что-то там наполняет. Да и вообще, сила эта в последний раз мало чего приятного принесла. Наоборот. О той дикой боли я вообще думать не хотела.
Хотя, конечно, в первую встречу с Варием никакой боли не было. И огонь касался меня нежно, приятно…
Воспоминание оказалось настолько ярким, что я почти наяву ощутила то пламя. Словно оно вновь окружает и пропитывает меня, согревая и лаская. Не удержавшись, я с головой погрузилась в собственные чувства и меня моментально охватили огненные всполохи, окрасив мир яркими желтыми и оранжевыми цветами. На рефлексах вытянула вперед руку, и сияние рванулось к источнику, вмиг его охватив.
Вспышка света ударила в небо тонким сильным лучом мощнейшего прожектора, а когда погасла, источник изменился! Теперь он сиял раза в три сильнее, а мраморная чаша полностью восстановилась и стала быстро заполняться водой.
Рядом раздался изумленный присвист и возглас Алекса:
— Твою дивизию, вот это иллюминация!
И я была с ним полностью согласна. Как завороженная я стояла и смотрела на это чудо проявления божественной силы. Даже не представляла, что могу совершить что-то подобное! Раньше благословление бога казалось все же чем-то эфемерным. А тут вдруг такое!
— Благодарю за вашу помощь, — произнес хранитель, пока я удивленно хлопала глазами. — Теперь все будет хорошо, и мы постепенно очистим лес от обосновавшейся в нем скверны. Отдыхайте тут спокойно. Тебе же, Анариэль, мы желаем успеха в выполнении божественной миссии. Светлейший полностью одобряет и поддерживает устремления своего сына, — завершил он и начал таять.
— Эй! А пить-то твою водичку можно? — поспешно спросил Алекс.
— Да, — прозвучал ответ, после чего призрак окончательно исчез.
— Спасибо, — выдохнула я уже в пустоту.
— Ну, хоть ночлег и вода есть, — резюмировал Алекс удовлетворенно. Затем подошел к источнику, быстро умыл лицо и сделал пару глотков. — Норм. Обычная родниковая на вкус.
После такого окончательного одобрения я, не мешкая, повторила его действия. Во рту ведь с самого утра ни крошки не было! Так что пила с жадностью, чувствуя, как по телу растекается волна приятной усталости, неги и сонливости… охватывает все сильнее, сильнее…
— Какого?.. — растерянно пробормотал рядом Алекс, а затем раздался звук падающего тела.
Ровно в тот же миг мои ноги подкосились тоже. Я рухнула на пол и сознание охватила темнота.
Сознание вернулось так же резко, как и пропало. Словно кто-то свет включил. Вот только едва я открыла глаза, обнаружила, что нахожусь не в храме и вообще не в туманном лесу, а на траве у обочины какой-то дороги!
Рядом выматерился, поднимаясь, Алекс.
— Усыпил, гад! Вот и помогай кому-нибудь после этого!
— Да уж, — согласилась я, тоже поднимаясь и оглядываясь. — Интересно, где это мы?
Позади нас раскинулся вполне обычный лес, что радовало. А вот надгробные плиты, местами сильно покосившиеся и заросшие мхом, напрягали.
— Кладбище, — хмуро заключил Алекс и осмотрел пару надгробий. — Судя по именам и знакам дейнатарское.
— Это плохо или хорошо? — Я вопросительно посмотрела на него.
Кладбище в моем понимании означало близость какого-нибудь населенного пункта, но мало ли?
— Пока не знаю. — Алекс пожал плечами. — В теории хорошо. А на практике не люблю я местные кладбища. Ваще. Ладно, пойдем на дорогу, может какой указатель будет.
И указатель обнаружился практически сразу. Вдалеке, над кронами деревьев, мы увидели бело-голубое сияние. Я тотчас напряженно оглянулась на Алекса, но обнаружила, что тот, наоборот, повеселел.
— А может этот хранитель святой водички и не так уж плох, — с улыбкой протянул он и пояснил: — Нас, походу, на торговый тракт забросили. Вон там, — кивок на сияние, — портал. И через него с попутными купцами вполне можно попасть туда, куда нам надо.
— Это обнадеживает, — настроение начало подниматься и у меня. — Только чем расплачиваться будем? У тебя есть местные деньги?
— С собой нет. Но договориться, думаю, получится, — успокоил Алекс. — Ну а на крайний случай пойдем по тракту до города дейнатаров. В общем, будем решать проблемы по мере их поступления.
Признав, что доводы логичны, я кивнула, и мы двинулись по дороге к порталу.
— Кстати, — Алекс вдруг глянул на меня. — Раз уж выяснилось, что у тебя есть покровитель, чего ты вчера его не призвала, чтобы вытащил нас из этой жопы?
