— Мариш, – позвал он и проговорил чуть ли не по слогам. – Во сколько мне за тобой заехать?
— В два часа, – пискнула в ответ магиня, все еще пряча лицо на груди блондина.
— Хорошо. Пойдем, провожу тебя, – при этих словах Тэризан поднял свой многострадальный кафтан, который жалкой мятой кучей валялся в углу кареты, слегка встряхнул его и накинул на плечи дрожащей, правда, теперь уже не от холода, девушке.
У порога дома блондин коротко попрощался. Марина так и не решилась поднять на мужчину взгляд, а он не сделал попытки привлечь к себе внимание, видимо, чтобы не смущать ее еще больше.
Зайдя в дом и активировав заклинание защиты, магиня на негнущихся ногах прошла в спальню, зажгла несколько светильников и присела на край кровати.
В душе бушевала уйма эмоций. Марине было стыдно за свой нескромный ответ на поцелуй Тэризана. Она чувствовала себя распущенной и боялась, что блондин не только догадался о ее состоянии, но и сделал соответствующие выводы: разве можно весь вечер вести себя как недотрога и скромница, а в конце стонать в объятьях мужчины и растекаться расплавленным воском от поцелуя? Как он сказал? «Просто поцелуй». Значит, для него – просто поцелуй. А для нее? Марина не знала, как ответить на этот вопрос. Определенно, она никогда ничего подобного не испытывала, а любой физический контакт с противоположным полом воспринимала малоприятным, но, к сожалению, необходимым атрибутом взаимоотношений, и терпела, по большей части потому, что «так принято», но хватало ее ненадолго, из-за чего более двух свиданий в жизни девушки никогда не было. А с Тэризаном Марина хотела встретиться вновь, с этим фактом она смирилась и уже в душе не противилась. Ну а если блондин ответную реакцию на свои же действия воспринял как-либо уничижительно… что ж, она это со временем поймет и тогда прекратит всякое общение.
— Пора уже взрослеть и не отказываться от того, что рано или поздно все равно произошло бы, – прошептала девушка и, вздохнув, принялась раздеваться.
Марина успела расстегнуть пуговки платья на груди и уже потянулась к боковой молнии, как услышала звук открывающейся входной двери, заставивший ее похолодеть от ужаса. А в следующее мгновение в комнату разъяренным вихрем ворвался Тэризан и, не говоря ни слова, быстрым шагом направился к окну, где с остервенением задернул шторы, да так, что один их край сорвался с петель и повис бесформенным тряпичным уголком.
— Ты в курсе, что за твоими раздеваниями подглядывают соседи? – заревел блондин, прожигая магиню яростным взглядом. – Или этот факт тебе известен и нисколько не беспокоит?!
Марина, судорожно сжимая ворот платья в попытке прикрыть наполовину оголенную грудь, от возмущения хватала ртом воздух и во все глаза смотрела на взбешенного мужчину.
— Ты не догадывалась, что вечером шторы надо закрывать? Или тебе нравится, когда на тебя смотрят сопляки и слюной исходят? – не прекращал гневный допрос Тэризан.
— Замолчи! – в сердцах крикнула Марина, наконец скинув оцепенение, и даже ногой топнула от возмущения. – Как ты смеешь так со мной разговаривать?! – ее голос дрожал и в нем проскальзывали визгливые нотки.
Блондин хотел еще что-то сказать, но вовремя прикусил язык, вероятно, заметив, как синие глаза магини заволокло слезами.
— Прости, погорячился, – виноватым тоном произнес он, подойдя к девушке вплотную и опустив руки ей на плечи. – Мариша, нельзя быть такой беспечной.
Марина всхлипнула и потупила взгляд. Она не отстранилась, но и попытку Тэризана прижать ее к себе пресекла на корню.
— Это, наверное, соседские мальчишки были – братья… – тихим голосом произнесла девушка. – Я не знала, не думала, что они… Мне казалось, что за садом ничего не может быть видно… Как неудобно получилось… Мне нравится, когда утром солнце попадает в комнату…
— Мариша, тебе не нужно ни в чем оправдываться, – прервал поток сбивчивой речи магини Тэризан. – Все хорошо, просто будь осторожнее в следующий раз.
Девушка кивнула, а потом замерла, пораженная мелькнувшей догадкой.
— Тэри, а как ТЫ узнал, что за мной подглядывают, окно же выходит на задний двор?
Марина пытливо всматривалась в глаза блондина, ища в них подтверждение своей гипотезы – он сам за ней наблюдал! Однако ни один мускул не дрогнул на бесстрастном лице.
— Я проверял двор на безопасность, – ответ Тэризана прозвучал снисходительно.
— Какую безопасность? У меня ведь защита стоит. Никто без моего согласия на территорию не проникнет.
— Твоя защита устарела еще несколько лет назад, и любой, даже слабый маг воздуха, взломает ее без труда, – нравоучительным тоном продолжил мужчина. – Завтра же закажу тебе новую, многоступенчатую.
Марина стушевалась. Она действительно не подумала о смене охранных кристаллов, когда покупала дом, посчитав, что стандартного пакета будет достаточно для безопасности жилища. Теперь же вынуждена была согласиться с наглым пронырливым блондином, что слишком беспечно относилась к серьезным жизненным вопросам.
— Впредь, пожалуйста, закрывай шторы, – между тем продолжил Тэризан. – Я не хочу, чтобы мою девушку во всех подробностях разглядывали прыщавые подростки, да и не подростки тоже, – он наклонился, коротко поцеловав снова застывшую от возмущения Марину в щеку. – До завтра, – шепнул и вышел из спальни также быстро, как и появился.
Услышав звук закрываемой входной двери, магиня отмерла, тут же утонув в негодовании.
— Ну что за несносный нахал! – прошептала она сквозь зубы. – Это когда я успела стать его девушкой?!
Пыхтя и возмущенно сопя, Марина прошла в гардеробную, переоделась в спальную сорочку, после чего улеглась в постель, предварительно взглянув на плотно закрытые шторы, чтобы убедиться, что не осталось и крошечной щели. «Он меня точно параноиком сделает, – мысленно досадовала она. – Рычит, орет… А теперь вдобавок я еще и его девушкой оказалась! Немыслимо! Да что он о себе возомнил?! Вот не буду завтра с ним встречаться, и точка!»
Марина в сердцах хлопнула в ладоши, чтобы погасить свет, и устроилась на подушке, натянув на себя одеяло до подбородка. «То с поцелуями лезет! То вопит, как ненормальный, обвиняет во всех грехах!» – она ворочалась в постели и шипела, словно разъяренная змея.
Однако скоро гнев сошел на нет. Марина и не заметила, как принялась оценивать события вечера, а заодно и нежданно-негаданно свалившегося на ее голову блондинистого тирана, найдя некоторые моменты их общения вполне приемлемыми и, чего скрывать, волнующими. «А все-таки приятно стать чьей-то девушкой», – подумала она, проваливаясь в сон с улыбкой на губах.
Спускаясь на завтрак в столовую первого этажа особняка дипломатической миссии, Тэризан улыбался и насвистывал нехитрую мелодию. Настроение у велера было приподнятым, а планируемое повторное свидание с синеглазой красавицей будоражило воображение, суля незабываемое удовольствие.
— Ты сияешь, как новый золотой, – Грик встретил друга, сидя за сервированным столом и отрезая приличный кусок жареной говядины. – Надо полагать, свидание прошло неплохо, раз тебя так распирает от самодовольства?
— Даже лучше, чем неплохо, – с улыбкой отозвался Тэризан. – Сегодня опять встречаемся.
Грик кивнул утвердительно, но в его глазах промелькнула беспокойство.
— Тэри, будь осторожен, не «зацикливайся» на ней, – произнес велер с заботой в голосе. – Если произойдет «привязка», снять ее будет очень болезненно, ты же понимаешь.
Тэризан перестал улыбаться и с вызовом посмотрел на друга:
— Я тебе уже говорил и больше повторять не буду: не вмешивайся!
— Ты уже? Да?! Ответь! – возмутился Грик. – Я дал твоему отцу слово, что прослежу за тобой. И что я ему скажу? Что ты «привязался» к магине, которая понятия не имеет кто ты и что с тобой делать? А она согласна разделить с тобой жизнь? Ты вообще сказал ей, что велер?
— Не шуми, – поморщившись, ответил Тэризан, устраиваясь рядом с шатеном. – Нет, она не знает кто я… пока. И «привязки» нет, так что успокойся, я контролирую свои инстинкты.
— Контролирует он! Не заметишь, как начнешь в ней нуждаться, а потом: или она должна будет стать твоей, или болезненная процедура снятия влечения, или годы одиночества. Ты этого хочешь?
— Я тебе все сказал! – рявкнул Тэризан и просверлил шатена яростным взглядом. – Занимайся своими делами, а в мои не лезь! Если твой совет понадобится, я тебе сообщу, а до того умерь свой пыл, – он с остервенением кромсал ножом кусок мяса, будто на тарелке лежала не сочная говядина, а маленький вздорный, раздражающий его Грик.
— Прости, – примирительно произнес велер, машинально наблюдая, как стейк под руками Тэризана неумолимо превращается в фарш. – Я не стану лезть в твои дела, но пообещай, что будешь осторожен и все хорошенько обдумаешь прежде, чем принимать какое-либо решение.
— Хорошо, обещаю, – буркнул блондин, беря себя в руки.
Как бы Тэризан ни гневался, в глубине души был согласен с другом. «Привязка» или, как ее еще называли – «зацикливание», являлась, можно сказать, единственной уязвимой точкой велеров. Процесс очень сложно было контролировать, возможно, конечно, но для этого надо было обладать высокой степенью способности к концентрации и управлению инстинктами. Обычно такой силой владели только оборотни в возрасте, а вот молодые попадались в сети случайной «привязки» часто и если не находили ответного влечения у предмета своих воздыханий, то переживали длительный процесс освобождения, когда ни одна женщина не могла заинтересовать велера, и ему годами приходилось страдать в одиночестве. Однако, как и любая история, и эта рано или поздно заканчивалась: со временем влечение притуплялось, и оборотень освобождался от своего наваждения (у каждого срок был индивидуальный – в среднем от года до десяти лет). Был еще и другой способ избавиться от «привязки» – специальный ритуал, который проводился жрецами Темного Бога. Вот он-то, как говорят испытавшие обряд на себе, был весьма болезненным, зато «зацикливание» снималось за несколько суток.
«Привязка» не являлась таким уж злом, как могло показаться непосвященным. Если, к примеру, она присутствовало в браке, то гарантировало верность супруга, и многие велерши предпочитали выходить замуж при наличии «зацикливания». Правда, это не всегда получалось – общество оборотней не избежало союзов по расчету. Женщины же подобной физиологической особенностью не обладали, из-за чего случались разводы. «Привязка» «привязкой», но если жена изменяет, то велер не простит и пойдет на что угодно, лишь бы снять с себя влечение к одной единственной – ритуал ему для этого в помощь. И, самое главное, «зацикливание» не стоило путать с чувствами: страсть зашкаливает, а вот сердце молчит, в таком случае – жрец Темного Бога снова к услугам велера. В общем, не так страшна «привязка», как о ней ходят досужие разговоры.
— С девушкой хоть познакомишь? – отвлек блондина от раздумий Грик.
— Не сейчас, – отозвался Тэризан, а потом, немного помолчав, добавил. – Тебе придется сегодня самому заканчивать дела с Ковеном. И еще… домой поедешь без меня, я решил задержаться на некоторое время.
— И что прикажешь сказать Главе? – с ухмылкой осведомился друг. – Как ему объяснить, зачем тебе понадобилось оставаться в Зании?
— Придумай что-нибудь, – ответил Тэризан, поднимаясь из-за стола. – Я знаю, ты можешь, –он улыбнулся и подмигнул Грику, а затем стремительно покинул столовую, не видя, как шатен сокрушенно качает головой, провожая взглядом.
Приподнятое настроение велера после разговора с другом было безвозвратно потеряно. Тэризан осознавал, что слукавил, отрицая сильное влечение к Марине, которое стало приобретать навязчивый характер. Образ девушки крепко поселился в голове оборотня и категорически отказывался покидать ее. Стоило чуть расслабиться, как перед глазами вставало личико с огромными синими глазами и залитыми румянцем щеками, в ушах звенели томные стоны, а обоняние тревожил неповторимый аромат выбранной женщины, усиленный запахом ее желания, который велер отчетливо ощутил во время их, без преувеличения, ошеломительного поцелуя и который будил неутолимую жажду обладания.
Тэризан не мог сказать с уверенностью, являлись ли испытываемые им чувства прямым доказательством начала «привязки», ведь их можно было легко спутать. При зарождении любых отношений мужчины переживали сильное влечение к предмету своих ухаживаний, но это совсем не означало, что процесс приведет к «зацикливанию». Бывало и так: велер удовлетворял свое желание, а потом спокойно переключался на другую женщину (не зацепило, не понравилось, или запах не его… да много причин). Но в случае с Мариной, Тэризан вынужден был признаться самому себе, его зацепило и другую он не хотел и не видел рядом с собой.
«Чему быть, того не миновать!» – философски рассудил оборотень и принялся воплощать в жизнь тщательно составленный накануне план свидания… или как можно назвать поход с девушкой за покупками?
В первую очередь Тэризан направился к начальнику стражи дипмиссии и дал распоряжение приготовить защитные кристаллы последней версии и адрес, по которому их нужно было установить; затем сходил на рынок, где в уже примеченном ранее магазине выбрал цветы для Марины (на этот раз маргаритки), а также подходящую к ним вазу, так как у магини этот предмет интерьера явно был в дефиците; заглянул на конюшню дипломатического комплекса, приказав оседлать сварливую гнедую кобылу – излюбленную верную спутницу (хотя сама лошадь вряд ли бы согласилась с подобными эпитетами в свой адрес); потом помылся, оделся в серый укороченный кафтан с красивой замысловатой вышивкой на груди, черные брюки и сапоги. А в половине второго оборотень уже сидел в седле гарцующей в нетерпении гнедой с притороченном к нему аккуратно обернутым букетом и кожаной сумой с хрустальной вазой внутри.
Дома Марины Тэризан достиг чуть раньше оговоренного времени. Спешившись, он привязал кобылу к решетке кованого забора, оставив щипать траву на газоне, и отправился прямиком в магазин (надо же было посмотреть на «детище» ведьмы).
В дверях велер остановился, оглядывая присутствующих в помещении магов: покупателя – пожилого человека, увлеченно читавшего какую-то рукописную брошюру и не обратившего на появление оборотня никакого внимания, и невысокую конопатую девушку за прилавком, по всей видимости, упомянутую Мариной помощницу. Самой ведьмы нигде не было видно.
Магазином торговую точку можно было назвать с большой натяжкой: две стеклянные небольшие витрины с порошками и кристаллами стояли вдоль противоположных друг другу стен; прилавок с откидывающейся с одной стороны столешницей располагался напротив входной двери; за спиной продавщицы пристроился деревянный стеллаж темного цвета, заполненный до отказа баночками с кремами и эссенциями, бутылками с зельями и еще разной, неподдающейся определению на глаз, всячиной; в углу проход в дом.
Рыжая продавщица, завидев импозантного посетителя, приободрилась и широко улыбнулась, но Тэризан не дал ей возможности завести учтивый разговор, коротко спросив:
— Где Марина?
— В лаборатории, – растерянно ответила девушка.
Велер кивнул в знак признательности, а затем откинул столешницу и быстрым шагом прошел мимо ошеломленной продавщицы внутрь дома.
— В два часа, – пискнула в ответ магиня, все еще пряча лицо на груди блондина.
— Хорошо. Пойдем, провожу тебя, – при этих словах Тэризан поднял свой многострадальный кафтан, который жалкой мятой кучей валялся в углу кареты, слегка встряхнул его и накинул на плечи дрожащей, правда, теперь уже не от холода, девушке.
У порога дома блондин коротко попрощался. Марина так и не решилась поднять на мужчину взгляд, а он не сделал попытки привлечь к себе внимание, видимо, чтобы не смущать ее еще больше.
Зайдя в дом и активировав заклинание защиты, магиня на негнущихся ногах прошла в спальню, зажгла несколько светильников и присела на край кровати.
В душе бушевала уйма эмоций. Марине было стыдно за свой нескромный ответ на поцелуй Тэризана. Она чувствовала себя распущенной и боялась, что блондин не только догадался о ее состоянии, но и сделал соответствующие выводы: разве можно весь вечер вести себя как недотрога и скромница, а в конце стонать в объятьях мужчины и растекаться расплавленным воском от поцелуя? Как он сказал? «Просто поцелуй». Значит, для него – просто поцелуй. А для нее? Марина не знала, как ответить на этот вопрос. Определенно, она никогда ничего подобного не испытывала, а любой физический контакт с противоположным полом воспринимала малоприятным, но, к сожалению, необходимым атрибутом взаимоотношений, и терпела, по большей части потому, что «так принято», но хватало ее ненадолго, из-за чего более двух свиданий в жизни девушки никогда не было. А с Тэризаном Марина хотела встретиться вновь, с этим фактом она смирилась и уже в душе не противилась. Ну а если блондин ответную реакцию на свои же действия воспринял как-либо уничижительно… что ж, она это со временем поймет и тогда прекратит всякое общение.
— Пора уже взрослеть и не отказываться от того, что рано или поздно все равно произошло бы, – прошептала девушка и, вздохнув, принялась раздеваться.
Марина успела расстегнуть пуговки платья на груди и уже потянулась к боковой молнии, как услышала звук открывающейся входной двери, заставивший ее похолодеть от ужаса. А в следующее мгновение в комнату разъяренным вихрем ворвался Тэризан и, не говоря ни слова, быстрым шагом направился к окну, где с остервенением задернул шторы, да так, что один их край сорвался с петель и повис бесформенным тряпичным уголком.
— Ты в курсе, что за твоими раздеваниями подглядывают соседи? – заревел блондин, прожигая магиню яростным взглядом. – Или этот факт тебе известен и нисколько не беспокоит?!
Марина, судорожно сжимая ворот платья в попытке прикрыть наполовину оголенную грудь, от возмущения хватала ртом воздух и во все глаза смотрела на взбешенного мужчину.
— Ты не догадывалась, что вечером шторы надо закрывать? Или тебе нравится, когда на тебя смотрят сопляки и слюной исходят? – не прекращал гневный допрос Тэризан.
— Замолчи! – в сердцах крикнула Марина, наконец скинув оцепенение, и даже ногой топнула от возмущения. – Как ты смеешь так со мной разговаривать?! – ее голос дрожал и в нем проскальзывали визгливые нотки.
Блондин хотел еще что-то сказать, но вовремя прикусил язык, вероятно, заметив, как синие глаза магини заволокло слезами.
— Прости, погорячился, – виноватым тоном произнес он, подойдя к девушке вплотную и опустив руки ей на плечи. – Мариша, нельзя быть такой беспечной.
Марина всхлипнула и потупила взгляд. Она не отстранилась, но и попытку Тэризана прижать ее к себе пресекла на корню.
— Это, наверное, соседские мальчишки были – братья… – тихим голосом произнесла девушка. – Я не знала, не думала, что они… Мне казалось, что за садом ничего не может быть видно… Как неудобно получилось… Мне нравится, когда утром солнце попадает в комнату…
— Мариша, тебе не нужно ни в чем оправдываться, – прервал поток сбивчивой речи магини Тэризан. – Все хорошо, просто будь осторожнее в следующий раз.
Девушка кивнула, а потом замерла, пораженная мелькнувшей догадкой.
— Тэри, а как ТЫ узнал, что за мной подглядывают, окно же выходит на задний двор?
Марина пытливо всматривалась в глаза блондина, ища в них подтверждение своей гипотезы – он сам за ней наблюдал! Однако ни один мускул не дрогнул на бесстрастном лице.
— Я проверял двор на безопасность, – ответ Тэризана прозвучал снисходительно.
— Какую безопасность? У меня ведь защита стоит. Никто без моего согласия на территорию не проникнет.
— Твоя защита устарела еще несколько лет назад, и любой, даже слабый маг воздуха, взломает ее без труда, – нравоучительным тоном продолжил мужчина. – Завтра же закажу тебе новую, многоступенчатую.
Марина стушевалась. Она действительно не подумала о смене охранных кристаллов, когда покупала дом, посчитав, что стандартного пакета будет достаточно для безопасности жилища. Теперь же вынуждена была согласиться с наглым пронырливым блондином, что слишком беспечно относилась к серьезным жизненным вопросам.
— Впредь, пожалуйста, закрывай шторы, – между тем продолжил Тэризан. – Я не хочу, чтобы мою девушку во всех подробностях разглядывали прыщавые подростки, да и не подростки тоже, – он наклонился, коротко поцеловав снова застывшую от возмущения Марину в щеку. – До завтра, – шепнул и вышел из спальни также быстро, как и появился.
Услышав звук закрываемой входной двери, магиня отмерла, тут же утонув в негодовании.
— Ну что за несносный нахал! – прошептала она сквозь зубы. – Это когда я успела стать его девушкой?!
Пыхтя и возмущенно сопя, Марина прошла в гардеробную, переоделась в спальную сорочку, после чего улеглась в постель, предварительно взглянув на плотно закрытые шторы, чтобы убедиться, что не осталось и крошечной щели. «Он меня точно параноиком сделает, – мысленно досадовала она. – Рычит, орет… А теперь вдобавок я еще и его девушкой оказалась! Немыслимо! Да что он о себе возомнил?! Вот не буду завтра с ним встречаться, и точка!»
Марина в сердцах хлопнула в ладоши, чтобы погасить свет, и устроилась на подушке, натянув на себя одеяло до подбородка. «То с поцелуями лезет! То вопит, как ненормальный, обвиняет во всех грехах!» – она ворочалась в постели и шипела, словно разъяренная змея.
Однако скоро гнев сошел на нет. Марина и не заметила, как принялась оценивать события вечера, а заодно и нежданно-негаданно свалившегося на ее голову блондинистого тирана, найдя некоторые моменты их общения вполне приемлемыми и, чего скрывать, волнующими. «А все-таки приятно стать чьей-то девушкой», – подумала она, проваливаясь в сон с улыбкой на губах.
ГЛАВА 6
Спускаясь на завтрак в столовую первого этажа особняка дипломатической миссии, Тэризан улыбался и насвистывал нехитрую мелодию. Настроение у велера было приподнятым, а планируемое повторное свидание с синеглазой красавицей будоражило воображение, суля незабываемое удовольствие.
— Ты сияешь, как новый золотой, – Грик встретил друга, сидя за сервированным столом и отрезая приличный кусок жареной говядины. – Надо полагать, свидание прошло неплохо, раз тебя так распирает от самодовольства?
— Даже лучше, чем неплохо, – с улыбкой отозвался Тэризан. – Сегодня опять встречаемся.
Грик кивнул утвердительно, но в его глазах промелькнула беспокойство.
— Тэри, будь осторожен, не «зацикливайся» на ней, – произнес велер с заботой в голосе. – Если произойдет «привязка», снять ее будет очень болезненно, ты же понимаешь.
Тэризан перестал улыбаться и с вызовом посмотрел на друга:
— Я тебе уже говорил и больше повторять не буду: не вмешивайся!
— Ты уже? Да?! Ответь! – возмутился Грик. – Я дал твоему отцу слово, что прослежу за тобой. И что я ему скажу? Что ты «привязался» к магине, которая понятия не имеет кто ты и что с тобой делать? А она согласна разделить с тобой жизнь? Ты вообще сказал ей, что велер?
— Не шуми, – поморщившись, ответил Тэризан, устраиваясь рядом с шатеном. – Нет, она не знает кто я… пока. И «привязки» нет, так что успокойся, я контролирую свои инстинкты.
— Контролирует он! Не заметишь, как начнешь в ней нуждаться, а потом: или она должна будет стать твоей, или болезненная процедура снятия влечения, или годы одиночества. Ты этого хочешь?
— Я тебе все сказал! – рявкнул Тэризан и просверлил шатена яростным взглядом. – Занимайся своими делами, а в мои не лезь! Если твой совет понадобится, я тебе сообщу, а до того умерь свой пыл, – он с остервенением кромсал ножом кусок мяса, будто на тарелке лежала не сочная говядина, а маленький вздорный, раздражающий его Грик.
— Прости, – примирительно произнес велер, машинально наблюдая, как стейк под руками Тэризана неумолимо превращается в фарш. – Я не стану лезть в твои дела, но пообещай, что будешь осторожен и все хорошенько обдумаешь прежде, чем принимать какое-либо решение.
— Хорошо, обещаю, – буркнул блондин, беря себя в руки.
Как бы Тэризан ни гневался, в глубине души был согласен с другом. «Привязка» или, как ее еще называли – «зацикливание», являлась, можно сказать, единственной уязвимой точкой велеров. Процесс очень сложно было контролировать, возможно, конечно, но для этого надо было обладать высокой степенью способности к концентрации и управлению инстинктами. Обычно такой силой владели только оборотни в возрасте, а вот молодые попадались в сети случайной «привязки» часто и если не находили ответного влечения у предмета своих воздыханий, то переживали длительный процесс освобождения, когда ни одна женщина не могла заинтересовать велера, и ему годами приходилось страдать в одиночестве. Однако, как и любая история, и эта рано или поздно заканчивалась: со временем влечение притуплялось, и оборотень освобождался от своего наваждения (у каждого срок был индивидуальный – в среднем от года до десяти лет). Был еще и другой способ избавиться от «привязки» – специальный ритуал, который проводился жрецами Темного Бога. Вот он-то, как говорят испытавшие обряд на себе, был весьма болезненным, зато «зацикливание» снималось за несколько суток.
«Привязка» не являлась таким уж злом, как могло показаться непосвященным. Если, к примеру, она присутствовало в браке, то гарантировало верность супруга, и многие велерши предпочитали выходить замуж при наличии «зацикливания». Правда, это не всегда получалось – общество оборотней не избежало союзов по расчету. Женщины же подобной физиологической особенностью не обладали, из-за чего случались разводы. «Привязка» «привязкой», но если жена изменяет, то велер не простит и пойдет на что угодно, лишь бы снять с себя влечение к одной единственной – ритуал ему для этого в помощь. И, самое главное, «зацикливание» не стоило путать с чувствами: страсть зашкаливает, а вот сердце молчит, в таком случае – жрец Темного Бога снова к услугам велера. В общем, не так страшна «привязка», как о ней ходят досужие разговоры.
— С девушкой хоть познакомишь? – отвлек блондина от раздумий Грик.
— Не сейчас, – отозвался Тэризан, а потом, немного помолчав, добавил. – Тебе придется сегодня самому заканчивать дела с Ковеном. И еще… домой поедешь без меня, я решил задержаться на некоторое время.
— И что прикажешь сказать Главе? – с ухмылкой осведомился друг. – Как ему объяснить, зачем тебе понадобилось оставаться в Зании?
— Придумай что-нибудь, – ответил Тэризан, поднимаясь из-за стола. – Я знаю, ты можешь, –он улыбнулся и подмигнул Грику, а затем стремительно покинул столовую, не видя, как шатен сокрушенно качает головой, провожая взглядом.
Приподнятое настроение велера после разговора с другом было безвозвратно потеряно. Тэризан осознавал, что слукавил, отрицая сильное влечение к Марине, которое стало приобретать навязчивый характер. Образ девушки крепко поселился в голове оборотня и категорически отказывался покидать ее. Стоило чуть расслабиться, как перед глазами вставало личико с огромными синими глазами и залитыми румянцем щеками, в ушах звенели томные стоны, а обоняние тревожил неповторимый аромат выбранной женщины, усиленный запахом ее желания, который велер отчетливо ощутил во время их, без преувеличения, ошеломительного поцелуя и который будил неутолимую жажду обладания.
Тэризан не мог сказать с уверенностью, являлись ли испытываемые им чувства прямым доказательством начала «привязки», ведь их можно было легко спутать. При зарождении любых отношений мужчины переживали сильное влечение к предмету своих ухаживаний, но это совсем не означало, что процесс приведет к «зацикливанию». Бывало и так: велер удовлетворял свое желание, а потом спокойно переключался на другую женщину (не зацепило, не понравилось, или запах не его… да много причин). Но в случае с Мариной, Тэризан вынужден был признаться самому себе, его зацепило и другую он не хотел и не видел рядом с собой.
«Чему быть, того не миновать!» – философски рассудил оборотень и принялся воплощать в жизнь тщательно составленный накануне план свидания… или как можно назвать поход с девушкой за покупками?
В первую очередь Тэризан направился к начальнику стражи дипмиссии и дал распоряжение приготовить защитные кристаллы последней версии и адрес, по которому их нужно было установить; затем сходил на рынок, где в уже примеченном ранее магазине выбрал цветы для Марины (на этот раз маргаритки), а также подходящую к ним вазу, так как у магини этот предмет интерьера явно был в дефиците; заглянул на конюшню дипломатического комплекса, приказав оседлать сварливую гнедую кобылу – излюбленную верную спутницу (хотя сама лошадь вряд ли бы согласилась с подобными эпитетами в свой адрес); потом помылся, оделся в серый укороченный кафтан с красивой замысловатой вышивкой на груди, черные брюки и сапоги. А в половине второго оборотень уже сидел в седле гарцующей в нетерпении гнедой с притороченном к нему аккуратно обернутым букетом и кожаной сумой с хрустальной вазой внутри.
Дома Марины Тэризан достиг чуть раньше оговоренного времени. Спешившись, он привязал кобылу к решетке кованого забора, оставив щипать траву на газоне, и отправился прямиком в магазин (надо же было посмотреть на «детище» ведьмы).
В дверях велер остановился, оглядывая присутствующих в помещении магов: покупателя – пожилого человека, увлеченно читавшего какую-то рукописную брошюру и не обратившего на появление оборотня никакого внимания, и невысокую конопатую девушку за прилавком, по всей видимости, упомянутую Мариной помощницу. Самой ведьмы нигде не было видно.
Магазином торговую точку можно было назвать с большой натяжкой: две стеклянные небольшие витрины с порошками и кристаллами стояли вдоль противоположных друг другу стен; прилавок с откидывающейся с одной стороны столешницей располагался напротив входной двери; за спиной продавщицы пристроился деревянный стеллаж темного цвета, заполненный до отказа баночками с кремами и эссенциями, бутылками с зельями и еще разной, неподдающейся определению на глаз, всячиной; в углу проход в дом.
Рыжая продавщица, завидев импозантного посетителя, приободрилась и широко улыбнулась, но Тэризан не дал ей возможности завести учтивый разговор, коротко спросив:
— Где Марина?
— В лаборатории, – растерянно ответила девушка.
Велер кивнул в знак признательности, а затем откинул столешницу и быстрым шагом прошел мимо ошеломленной продавщицы внутрь дома.
