Потрудитесь подписать акт о согласии, – произнося последнее, он открыл перед Сириной папку с испещренным каллиграфическим почерком листом с гербовой золотой печатью и протянул перо.
— Мама?! – ошеломленно воскликнула маленькая драконица, круглыми от ужаса глазами посмотрев на родительницу. – Что еще за финансовые дела и какой брак? Я не хочу замуж…
— Деточка, это бумага позволит мне представлять ваши интересы. О матримониальных планах или отсутствии оных в документе ничего не сказано. Прочтите, если угодно, – важно заявил адвокат, снова смешно дернув носом.
— Подпиши, дочка, – мягко проговорила баронесса, – я потом тебе все объясню.
Сирина предложенное перо брать не стала, вместо этого схватила папку дрожащими руками и уперла взгляд в текст, хотя вряд ли могла разобрать там хоть слово. Гном-адвокат поджал губы, отложил писчий предмет в сторону и сразу перешел к следующему вопросу в повестке:
— Нистан Вивалес, – с вежливой улыбкой обратился он к дракону, расслабленно развалившемуся на диване с вытянутыми и сложенными крест на крест ногами, – очень рад, что вы оказались в этих краях. Потрудитесь ознакомиться и подписать, – вероятно, на этот раз решив вслух не озвучивать содержание документа, адвокат открыл следующую папку, вновь поправляя пенсне, предназначенное, скорее, для придания образу солидности, нежели в качестве средства для улучшения зрения.
Нистан с неохотой встал и забрал бумаги, после чего вернулся на облюбованное место и принялся вдумчиво их изучать. Адвокату же ничего не оставалось, как в ожидании решения драконов прохаживаться взад-вперед по небольшой даже для него гостиной.
Первым справился Нистан:
— Я не стану это подписывать, – он с вызовом посмотрел на вдову брата. Гном также остановил недовольный взгляд на баронессе, всем своим видом демонстрируя крайнее нетерпение.
— Простите нас, господин Грэн, мы на минутку… – драконица быстрым шагом приблизилась к ухмыляющемуся деверю и, с силой сдернув того с места за рукав кафтана, потащила за собой к выходу.
Сирина с открытым от удивления ртом, совершенно не понимая, что произошло и по какой причине мать так разволновалась, осталась за столом. Адвокат, кряхтя, взобрался на стул рядом с ней и нетерпеливо забарабанил пальцами по столешнице, покрытой белоснежной скатертью.
Через несколько секунд с улицы донесся разговор на повышенных тонах.
— Подписывай, Нистан! – зарычала Рэнза.
— И не подумаю, – с вызовом откликнулся дракон. – Со мной кто-нибудь посоветовался?! Я глава рода!
— Глава рода?! Глава рода?! Это какой такой глава? Может, это заботливый дядюшка, который думает о будущем племянницы и печется о ее благополучии? Или это тот, кто оставил девочку без приданого и держит хуже последней нищенки?!
В ответ послышалось неразборчивое мычание.
— Может, это тот, кто побеспокоился об учителях для молодой аристократки? Или все же тот, кто за три года не подумал, что на жалкие подачки девочку даже в общественную школу невозможно собрать? А? Так какой ты глава рода? – продолжала кричать баронесса.
— Я уже обдумываю, как увеличить ваше содержание. Ты несправедлива, Рэнза. Именно потому, что я хочу выполнить свой долг перед памятью брата, я и настаиваю: меня должны были заранее поставить в известность!..
— Тебя только что поставили в известность! Подпиши, Нистан, хуже будет.
— Да что ты мне можешь сделать? – самодовольно хохотнул дракон.
— Ооо, милый брат, – с издевкой протянула баронесса, – поверь, я знаю, как тебе испортить жизнь. Ты долго будешь отплевываться виноградниками, которые отобрал у несчастной сироты!
— Я ничего не отбирал! – возмутился Нистан. – Мне все досталось по закону!
— По закону?! Есть еще и моральные законы, которые ты со своей женушкой нарушили, и вас даже совесть не мучает!
Ответа не последовало.
— В общем так, глава рода, не подпишешь, пеняй на себя! Клянусь Богами, я всем расскажу, как ты заставил дочку родного брата едва ли не побираться, лишив ее даже дома! Если бы не эта хижина от моей бабушки, мы бы жили на улице! Ты об этом подумал, когда заселялся в наш особняк в Эрантасе?
Дракон снова что-то неразборчиво промычал.
— У меня много знакомых осталось с тех времен. Поверь, я найду, что им сказать! А после ты будешь давиться собственным вином, потому что ни один уважающий себя аристократ никогда больше ничего у тебя не приобретет! – гневно шипя, выпалила баронесса.
— Да что ты взбеленилась, Рэнза?! – обиделся Нистан. – Я просто хотел сначала обсудить…
— Подписывай, а потом обсудим, – отрезала драконица.
Сирина все время перепалки родственников сидела с низко опущенной головой – ей было стыдно даже смотреть на ехидно посмеивающегося в кулак гнома.
— О, вижу, вы договорились, – с улыбкой произнес последний, когда драконы вернулись в дом, и раскрыл папку с документом.
Нистан подошел к столу и, взяв самозаполняющееся перо, промямлил:
— Что писать?
— Вот здесь, – ткнул толстеньким пальцем в бумагу адвокат. – Пишите: «Я, такой-то, даю свое согласие…», а дальше по тексту, – он снова указал куда-то в документ, куда – Сирина не рассмотрела.
Когда дело было сделано, гном довольно потер руки, а потом, словно только что вспомнив нечто важное, театрально стукнул себя по лбу:
— Чуть не забыл! Теперь вы, леди, – он повернулся к молодой драконице, открывая оставленную ею ранее папку.
Сирина, опасаясь гнева матери, свидетельницей которого только что стала, взяла перо и дрожащей рукой вывела свое имя.
— Вот и славненько, – улыбаясь проговорил поверенный. – А теперь, самое приятное! Баронесса, это приглашение от Его Величества для вас и вашей дочери, – он протянул Рэнзе свиток.
— Благодарю, господин Грэн!
— А это… – гном достал из портфеля увесистый бархатный мешок черного цвета с золотой вышивкой, – вам, юная леди, распишитесь в получении, – он открыл теперь уже тетрадь и вновь предложил Сирине перо.
— Что здесь? – тихим голосом осведомилась растерянная девушка.
— Сто золотых, деточка. Его Величество король Вааламир II открыл вам счет в банке моего кузена. Вы будете ежемесячно получать сумму, которую потратите на свое обучение. Впрочем, я позже обо всем подробно расскажу, мы часто будем видеться. А эти сто золотых для… – гном закашлялся, придирчиво осматривая старенький наряд подопечной, – кхе, эм… полагаю, ваша матушка знает на что их потратить…
— Не волнуйтесь, господин Грэн, все будет сделано в лучшем виде, – мать лучезарно улыбнулась адвокату. – Подписывай, – мгновенно сменив благодушное выражение лица, с суровостью в голосе приказала она Сирине.
Девушка вздрогнула и подчинилась, побоявшись ослушаться родительницу, которую впервые видела в подобном взвинченном состоянии. Пока она старательно выводила подпись, гном собирал бумаги и упаковывал их в дорогой кожаный портфель.
— Ну вот и все, вынужден откланяться, дела, знаете ли, не ждут, – он поклонился сначала Сирине, затем Рэнзе, а Нистану достался лишь небольшой кивок.
Ночью маленькой драконице уснуть долго не удавалось. Ворочаясь на узкой кровати, Сирина уговаривала себя хоть немного вздремнуть, ведь с утра снова полно работы по дому и в саду, но воспоминания о прошедшем дне не давали ей даже крошечной надежды на отдых. Девушка снова и снова прокручивала в голове разговор в гостиной после ухода низкорослого адвоката.
Мать поведала о визите к венте и об обещании Заары устроить судьбу юной драконицы; о том, как почти месяц из Эрантаса не было вестей, и баронесса решила, что у серебряной ничего не вышло.
Повествование родительницы повергло девушку в шок. Ей было всего пятнадцать лет, и ни о каком браке она не помышляла. Племянницу яро поддержал Нистан, обвиняя вдову в самоуправстве, ведь по закону она не имела права без ведома главы рода принимать решение даже о поездке к «видящей», не говоря уже о планировании брака с герцогом. Дядя с матерью опять сильно повздорили, но также быстро угомонились, резонно рассудив, что вряд ли король заставит бракосочетаться немедленно, ведь поверенный ясно дал понять, что открытый счет предназначен для обучения девушки, а значит, у нее еще было время повзрослеть для предстоящего замужества.
Сирина плакала, уговаривала родственников отказаться от затеи, она совершенно не представляла, что за дракон этот герцог Валианс Нарнес, да и замуж хотела бы когда-нибудь выйти по любви и выбор сделать самостоятельно. Но Рэнза осталась безучастной к причитаниям дочери, а попытавшийся было посочувствовать племяннице дядя снова получил такую отповедь, что надолго притих и теперь мирно спал в гостиной, из которой храп разносился по всему дому, мешая и так разволновавшейся драконице уснуть.
Девушка снова разрыдалась. Почему такая спешка? Неужели вопрос лишь в том, что предложение поступило от брата короля?
— Сирина! Ты почему не спишь? – недовольный голос матери заставил драконицу задрожать в страхе. Однако упустить шанс переубедить несговорчивую родительницу она не могла:
— Мама, я не хочу вот так выходить замуж, без всякой надежды на счастье… – прошептала горемычная, отрывая лицо от успевшей насквозь промокнуть от слез подушки.
— Девочка моя, ну что за пессимистические мысли?! – Рэнза присела на край кровати, на которой едва умещалась ее худенькая дочь. – С чего ты решила, что не познаешь счастье?
— Браки по расчету… – начала Сирина.
— Не по расчету, а по благословлению венты. Это огромная разница!
— Зачем тебе понадобилось сейчас относить серебряной мою чешуйку? – не сдавалась молодая драконица. – Почему только один вариант? Ты же сама за папу выходила без благословения венты…
— Я отвечу, Сирина, только успокойся и не тараторь… – Рэнза сделала глубокий вдох и потерла виски. Чувствовалось, незапланированная ночная беседа с несовершеннолетним ребенком начала ее раздражать, но баронесса изо всех сил старалась держать себя в руках и продолжила ровным безэмоциональным тоном. – Итак, по порядку: «видящей» лучше всего относить чешуйки после первых «оборотов», то есть примерно в твоем возрасте; других претендентов Заара не предложила, значит, их у нее и не было. Что касается нас с твоим отцом, мы поженились, когда мне было уже четыреста лет с хвостиком. Мои родители к серебряной не обращались, но и сами найти для меня подходящую партию долго не могли… Впрочем, не будем об этом. Мы с Камасом друг друга любили, и ты стала закономерной вершиной наших чувств. Но все же, детка, для тебя я бы не хотела таких долгих поисков…
— Но вы же любили! Разве это не главное?! – всхлипнула Сирина.
— Да, любили. Нам очень повезло найти друг друга, хоть и поздно, хоть и прожить вместе мы смогли недолго. Другим не везет. И еще, девочка моя, ты уже достаточно взрослая, чтобы понимать: наше с тобой финансовое положение таково, что отказываться от брака со вторым драконом в государстве – несусветная глупость!
— Но… я все равно хочу не так, ты не понимаешь… Мне всего пятнадцать, и в таком возрасте узнать, что судьба твоя предрешена, что права выбора нет… – сбивчиво попыталась донести свою позицию Сирина.
Рэнза жестом остановила ее.
— Достаточно, все уже решено! – строго проговорила она, но заметив вновь выступившие слезы на глазах маленькой драконицы добавила с горькой улыбкой. – Признаюсь, малышка, скажи мне кто-нибудь несколько лет назад, что я вот так ночью буду уговаривать свою малолетнюю дочь выйти замуж за незнакомого, хоть и именитого дракона, рассмеялась бы тому в лицо. Но времена изменились, Сирина. И теперь тебе нужно побыстрее свыкнуться с мыслью о будущем замужестве.
— Я постараюсь, мама, – девушка намеревалась побыстрее закончить бессмысленный разговор и хоть немного вздремнуть. Если баронесса Вивалес что решила, она не отступит и чьих-либо доводов слушать не станет, в чем в который раз Сирина убедилась. Что ж, значит, искать способ избежать нежелательного брака придется самой. Другое дело, юная драконица совершенно не представляла, как это сделать.
Проснулась Сирина лишь к полудню, в ужасе осознав, что заспалась и мать будет недовольна. Девушка вскочила с постели и, на ходу натягивая халат, бросилась в гостиную. Однако там никого не было, и что еще более удивительно – на столе ее дожидался обед: тарелка с вареным картофелем и приличным куском жареного мяса.
— Выспалась? – от неожиданно раздавшегося над ухом голоса матери Сирина чуть не взвизгнула, но вовремя сдержалась:
— Прости, я не понимаю, как так долго…
— Детка, ничего страшного. Я специально не стала тебя будить. Поешь. Мы собираемся за покупками.
Сирина с недоверием посмотрела на довольную мать, которую настолько отвыкла видеть в хорошем расположении духа, что не сразу смогла вспомнить, чем были вызваны подобные метаморфозы.
— А, племянница, – на пороге домика возник Нистан, – наконец-то! Давай живо собирайся. Да надень что-нибудь поприличнее, мы едем в город! Девочки, я быстро в душ, – проговорил дракон на ходу и скрылся в ванной комнате, откуда вскоре донесся шум воды и незамысловатая песенка в его посредственном исполнении.
— Сирина, поешь, пока есть время, – напомнила Рэнза, глазами указав на тарелку с остывшей едой.
Девушка послушно села за стол, взяла в руки нож и вилку и, аккуратно отрезая кусочек мяса, тихо поинтересовалась:
— Что это с дядей?
Рэнза усмехнулась:
— Мы с ним договорились. Нистан вдвое увеличит наше содержание. И в столице мы остановимся у него в особняке… За это мы должны будем пригласить его как главу рода в замок короля.
— Мама, разве мы можем кого-то приглашать без ведома Его Величества?
— Можем, – коротко ответила баронесса и добавила. – Не торопись с выводами, детка. Твой дядя… он не плохой, немного запутавшийся, да и жена его… В общем, он будет сопровождать нас к королю… И еще тебе предстоит помочь ему кое в чем.
Сирина помнила, сколько ночей мать провела в слезах, проклиная родственников, думая, что дочь крепко спит и не слышит, какие отчаянные рыдания порой захлестывали несчастную вдову, когда она не могла свести концы с концами, и денег не хватало даже на еду. Оттого юная драконица терялась в догадках: что заставило мать сменить гнев на милость? Неужели только обещание увеличить дотации?
— И каким образом я должна помочь? – сдавленно прошептала она.
— Ты изредка будешь посещать ферму Нистана, там сама увидишь, что надо подправить, если ты понимаешь, о чем я.
— Понимаю. Но, мама, я бы и так помогла дяде, если бы он попросил. К чему все эти условия?
— Девочка моя, ты еще слишком молода, не догадываешься, что в мире все делается со взаимной выгодой. Ты поможешь Нистану, взамен он представит тебя аристократии, как того требует твое происхождение.
Сирине были совершенно чужды слова родительницы, она была по-настоящему счастлива в их маленьком доме с прекрасным садом, и менять ничего не хотела. Ну и пусть у нее не было красивых платьев, ну и пусть у нее не было подруг (мама не разрешала общаться с детьми ремесленников и небогатых горожан, а в круг аристократов их не пускали из-за бедности). Зато у нее был свой мир, простой, но в тоже время изысканный – Рэнза заставляла дочь четко следовать правилам этикета, ни разу не дозволив за столом, даже после трудового дня, сесть в расслабленной позе или взять неподобающий конкретному блюду прибор.
— Мама?! – ошеломленно воскликнула маленькая драконица, круглыми от ужаса глазами посмотрев на родительницу. – Что еще за финансовые дела и какой брак? Я не хочу замуж…
— Деточка, это бумага позволит мне представлять ваши интересы. О матримониальных планах или отсутствии оных в документе ничего не сказано. Прочтите, если угодно, – важно заявил адвокат, снова смешно дернув носом.
— Подпиши, дочка, – мягко проговорила баронесса, – я потом тебе все объясню.
Сирина предложенное перо брать не стала, вместо этого схватила папку дрожащими руками и уперла взгляд в текст, хотя вряд ли могла разобрать там хоть слово. Гном-адвокат поджал губы, отложил писчий предмет в сторону и сразу перешел к следующему вопросу в повестке:
— Нистан Вивалес, – с вежливой улыбкой обратился он к дракону, расслабленно развалившемуся на диване с вытянутыми и сложенными крест на крест ногами, – очень рад, что вы оказались в этих краях. Потрудитесь ознакомиться и подписать, – вероятно, на этот раз решив вслух не озвучивать содержание документа, адвокат открыл следующую папку, вновь поправляя пенсне, предназначенное, скорее, для придания образу солидности, нежели в качестве средства для улучшения зрения.
Нистан с неохотой встал и забрал бумаги, после чего вернулся на облюбованное место и принялся вдумчиво их изучать. Адвокату же ничего не оставалось, как в ожидании решения драконов прохаживаться взад-вперед по небольшой даже для него гостиной.
Первым справился Нистан:
— Я не стану это подписывать, – он с вызовом посмотрел на вдову брата. Гном также остановил недовольный взгляд на баронессе, всем своим видом демонстрируя крайнее нетерпение.
— Простите нас, господин Грэн, мы на минутку… – драконица быстрым шагом приблизилась к ухмыляющемуся деверю и, с силой сдернув того с места за рукав кафтана, потащила за собой к выходу.
***
Сирина с открытым от удивления ртом, совершенно не понимая, что произошло и по какой причине мать так разволновалась, осталась за столом. Адвокат, кряхтя, взобрался на стул рядом с ней и нетерпеливо забарабанил пальцами по столешнице, покрытой белоснежной скатертью.
Через несколько секунд с улицы донесся разговор на повышенных тонах.
— Подписывай, Нистан! – зарычала Рэнза.
— И не подумаю, – с вызовом откликнулся дракон. – Со мной кто-нибудь посоветовался?! Я глава рода!
— Глава рода?! Глава рода?! Это какой такой глава? Может, это заботливый дядюшка, который думает о будущем племянницы и печется о ее благополучии? Или это тот, кто оставил девочку без приданого и держит хуже последней нищенки?!
В ответ послышалось неразборчивое мычание.
— Может, это тот, кто побеспокоился об учителях для молодой аристократки? Или все же тот, кто за три года не подумал, что на жалкие подачки девочку даже в общественную школу невозможно собрать? А? Так какой ты глава рода? – продолжала кричать баронесса.
— Я уже обдумываю, как увеличить ваше содержание. Ты несправедлива, Рэнза. Именно потому, что я хочу выполнить свой долг перед памятью брата, я и настаиваю: меня должны были заранее поставить в известность!..
— Тебя только что поставили в известность! Подпиши, Нистан, хуже будет.
— Да что ты мне можешь сделать? – самодовольно хохотнул дракон.
— Ооо, милый брат, – с издевкой протянула баронесса, – поверь, я знаю, как тебе испортить жизнь. Ты долго будешь отплевываться виноградниками, которые отобрал у несчастной сироты!
— Я ничего не отбирал! – возмутился Нистан. – Мне все досталось по закону!
— По закону?! Есть еще и моральные законы, которые ты со своей женушкой нарушили, и вас даже совесть не мучает!
Ответа не последовало.
— В общем так, глава рода, не подпишешь, пеняй на себя! Клянусь Богами, я всем расскажу, как ты заставил дочку родного брата едва ли не побираться, лишив ее даже дома! Если бы не эта хижина от моей бабушки, мы бы жили на улице! Ты об этом подумал, когда заселялся в наш особняк в Эрантасе?
Дракон снова что-то неразборчиво промычал.
— У меня много знакомых осталось с тех времен. Поверь, я найду, что им сказать! А после ты будешь давиться собственным вином, потому что ни один уважающий себя аристократ никогда больше ничего у тебя не приобретет! – гневно шипя, выпалила баронесса.
— Да что ты взбеленилась, Рэнза?! – обиделся Нистан. – Я просто хотел сначала обсудить…
— Подписывай, а потом обсудим, – отрезала драконица.
Сирина все время перепалки родственников сидела с низко опущенной головой – ей было стыдно даже смотреть на ехидно посмеивающегося в кулак гнома.
— О, вижу, вы договорились, – с улыбкой произнес последний, когда драконы вернулись в дом, и раскрыл папку с документом.
Нистан подошел к столу и, взяв самозаполняющееся перо, промямлил:
— Что писать?
— Вот здесь, – ткнул толстеньким пальцем в бумагу адвокат. – Пишите: «Я, такой-то, даю свое согласие…», а дальше по тексту, – он снова указал куда-то в документ, куда – Сирина не рассмотрела.
Когда дело было сделано, гном довольно потер руки, а потом, словно только что вспомнив нечто важное, театрально стукнул себя по лбу:
— Чуть не забыл! Теперь вы, леди, – он повернулся к молодой драконице, открывая оставленную ею ранее папку.
Сирина, опасаясь гнева матери, свидетельницей которого только что стала, взяла перо и дрожащей рукой вывела свое имя.
— Вот и славненько, – улыбаясь проговорил поверенный. – А теперь, самое приятное! Баронесса, это приглашение от Его Величества для вас и вашей дочери, – он протянул Рэнзе свиток.
— Благодарю, господин Грэн!
— А это… – гном достал из портфеля увесистый бархатный мешок черного цвета с золотой вышивкой, – вам, юная леди, распишитесь в получении, – он открыл теперь уже тетрадь и вновь предложил Сирине перо.
— Что здесь? – тихим голосом осведомилась растерянная девушка.
— Сто золотых, деточка. Его Величество король Вааламир II открыл вам счет в банке моего кузена. Вы будете ежемесячно получать сумму, которую потратите на свое обучение. Впрочем, я позже обо всем подробно расскажу, мы часто будем видеться. А эти сто золотых для… – гном закашлялся, придирчиво осматривая старенький наряд подопечной, – кхе, эм… полагаю, ваша матушка знает на что их потратить…
— Не волнуйтесь, господин Грэн, все будет сделано в лучшем виде, – мать лучезарно улыбнулась адвокату. – Подписывай, – мгновенно сменив благодушное выражение лица, с суровостью в голосе приказала она Сирине.
Девушка вздрогнула и подчинилась, побоявшись ослушаться родительницу, которую впервые видела в подобном взвинченном состоянии. Пока она старательно выводила подпись, гном собирал бумаги и упаковывал их в дорогой кожаный портфель.
— Ну вот и все, вынужден откланяться, дела, знаете ли, не ждут, – он поклонился сначала Сирине, затем Рэнзе, а Нистану достался лишь небольшой кивок.
ГЛАВА 3
Ночью маленькой драконице уснуть долго не удавалось. Ворочаясь на узкой кровати, Сирина уговаривала себя хоть немного вздремнуть, ведь с утра снова полно работы по дому и в саду, но воспоминания о прошедшем дне не давали ей даже крошечной надежды на отдых. Девушка снова и снова прокручивала в голове разговор в гостиной после ухода низкорослого адвоката.
Мать поведала о визите к венте и об обещании Заары устроить судьбу юной драконицы; о том, как почти месяц из Эрантаса не было вестей, и баронесса решила, что у серебряной ничего не вышло.
Повествование родительницы повергло девушку в шок. Ей было всего пятнадцать лет, и ни о каком браке она не помышляла. Племянницу яро поддержал Нистан, обвиняя вдову в самоуправстве, ведь по закону она не имела права без ведома главы рода принимать решение даже о поездке к «видящей», не говоря уже о планировании брака с герцогом. Дядя с матерью опять сильно повздорили, но также быстро угомонились, резонно рассудив, что вряд ли король заставит бракосочетаться немедленно, ведь поверенный ясно дал понять, что открытый счет предназначен для обучения девушки, а значит, у нее еще было время повзрослеть для предстоящего замужества.
Сирина плакала, уговаривала родственников отказаться от затеи, она совершенно не представляла, что за дракон этот герцог Валианс Нарнес, да и замуж хотела бы когда-нибудь выйти по любви и выбор сделать самостоятельно. Но Рэнза осталась безучастной к причитаниям дочери, а попытавшийся было посочувствовать племяннице дядя снова получил такую отповедь, что надолго притих и теперь мирно спал в гостиной, из которой храп разносился по всему дому, мешая и так разволновавшейся драконице уснуть.
Девушка снова разрыдалась. Почему такая спешка? Неужели вопрос лишь в том, что предложение поступило от брата короля?
— Сирина! Ты почему не спишь? – недовольный голос матери заставил драконицу задрожать в страхе. Однако упустить шанс переубедить несговорчивую родительницу она не могла:
— Мама, я не хочу вот так выходить замуж, без всякой надежды на счастье… – прошептала горемычная, отрывая лицо от успевшей насквозь промокнуть от слез подушки.
— Девочка моя, ну что за пессимистические мысли?! – Рэнза присела на край кровати, на которой едва умещалась ее худенькая дочь. – С чего ты решила, что не познаешь счастье?
— Браки по расчету… – начала Сирина.
— Не по расчету, а по благословлению венты. Это огромная разница!
— Зачем тебе понадобилось сейчас относить серебряной мою чешуйку? – не сдавалась молодая драконица. – Почему только один вариант? Ты же сама за папу выходила без благословения венты…
— Я отвечу, Сирина, только успокойся и не тараторь… – Рэнза сделала глубокий вдох и потерла виски. Чувствовалось, незапланированная ночная беседа с несовершеннолетним ребенком начала ее раздражать, но баронесса изо всех сил старалась держать себя в руках и продолжила ровным безэмоциональным тоном. – Итак, по порядку: «видящей» лучше всего относить чешуйки после первых «оборотов», то есть примерно в твоем возрасте; других претендентов Заара не предложила, значит, их у нее и не было. Что касается нас с твоим отцом, мы поженились, когда мне было уже четыреста лет с хвостиком. Мои родители к серебряной не обращались, но и сами найти для меня подходящую партию долго не могли… Впрочем, не будем об этом. Мы с Камасом друг друга любили, и ты стала закономерной вершиной наших чувств. Но все же, детка, для тебя я бы не хотела таких долгих поисков…
— Но вы же любили! Разве это не главное?! – всхлипнула Сирина.
— Да, любили. Нам очень повезло найти друг друга, хоть и поздно, хоть и прожить вместе мы смогли недолго. Другим не везет. И еще, девочка моя, ты уже достаточно взрослая, чтобы понимать: наше с тобой финансовое положение таково, что отказываться от брака со вторым драконом в государстве – несусветная глупость!
— Но… я все равно хочу не так, ты не понимаешь… Мне всего пятнадцать, и в таком возрасте узнать, что судьба твоя предрешена, что права выбора нет… – сбивчиво попыталась донести свою позицию Сирина.
Рэнза жестом остановила ее.
— Достаточно, все уже решено! – строго проговорила она, но заметив вновь выступившие слезы на глазах маленькой драконицы добавила с горькой улыбкой. – Признаюсь, малышка, скажи мне кто-нибудь несколько лет назад, что я вот так ночью буду уговаривать свою малолетнюю дочь выйти замуж за незнакомого, хоть и именитого дракона, рассмеялась бы тому в лицо. Но времена изменились, Сирина. И теперь тебе нужно побыстрее свыкнуться с мыслью о будущем замужестве.
— Я постараюсь, мама, – девушка намеревалась побыстрее закончить бессмысленный разговор и хоть немного вздремнуть. Если баронесса Вивалес что решила, она не отступит и чьих-либо доводов слушать не станет, в чем в который раз Сирина убедилась. Что ж, значит, искать способ избежать нежелательного брака придется самой. Другое дело, юная драконица совершенно не представляла, как это сделать.
***
Проснулась Сирина лишь к полудню, в ужасе осознав, что заспалась и мать будет недовольна. Девушка вскочила с постели и, на ходу натягивая халат, бросилась в гостиную. Однако там никого не было, и что еще более удивительно – на столе ее дожидался обед: тарелка с вареным картофелем и приличным куском жареного мяса.
— Выспалась? – от неожиданно раздавшегося над ухом голоса матери Сирина чуть не взвизгнула, но вовремя сдержалась:
— Прости, я не понимаю, как так долго…
— Детка, ничего страшного. Я специально не стала тебя будить. Поешь. Мы собираемся за покупками.
Сирина с недоверием посмотрела на довольную мать, которую настолько отвыкла видеть в хорошем расположении духа, что не сразу смогла вспомнить, чем были вызваны подобные метаморфозы.
— А, племянница, – на пороге домика возник Нистан, – наконец-то! Давай живо собирайся. Да надень что-нибудь поприличнее, мы едем в город! Девочки, я быстро в душ, – проговорил дракон на ходу и скрылся в ванной комнате, откуда вскоре донесся шум воды и незамысловатая песенка в его посредственном исполнении.
— Сирина, поешь, пока есть время, – напомнила Рэнза, глазами указав на тарелку с остывшей едой.
Девушка послушно села за стол, взяла в руки нож и вилку и, аккуратно отрезая кусочек мяса, тихо поинтересовалась:
— Что это с дядей?
Рэнза усмехнулась:
— Мы с ним договорились. Нистан вдвое увеличит наше содержание. И в столице мы остановимся у него в особняке… За это мы должны будем пригласить его как главу рода в замок короля.
— Мама, разве мы можем кого-то приглашать без ведома Его Величества?
— Можем, – коротко ответила баронесса и добавила. – Не торопись с выводами, детка. Твой дядя… он не плохой, немного запутавшийся, да и жена его… В общем, он будет сопровождать нас к королю… И еще тебе предстоит помочь ему кое в чем.
Сирина помнила, сколько ночей мать провела в слезах, проклиная родственников, думая, что дочь крепко спит и не слышит, какие отчаянные рыдания порой захлестывали несчастную вдову, когда она не могла свести концы с концами, и денег не хватало даже на еду. Оттого юная драконица терялась в догадках: что заставило мать сменить гнев на милость? Неужели только обещание увеличить дотации?
— И каким образом я должна помочь? – сдавленно прошептала она.
— Ты изредка будешь посещать ферму Нистана, там сама увидишь, что надо подправить, если ты понимаешь, о чем я.
— Понимаю. Но, мама, я бы и так помогла дяде, если бы он попросил. К чему все эти условия?
— Девочка моя, ты еще слишком молода, не догадываешься, что в мире все делается со взаимной выгодой. Ты поможешь Нистану, взамен он представит тебя аристократии, как того требует твое происхождение.
Сирине были совершенно чужды слова родительницы, она была по-настоящему счастлива в их маленьком доме с прекрасным садом, и менять ничего не хотела. Ну и пусть у нее не было красивых платьев, ну и пусть у нее не было подруг (мама не разрешала общаться с детьми ремесленников и небогатых горожан, а в круг аристократов их не пускали из-за бедности). Зато у нее был свой мир, простой, но в тоже время изысканный – Рэнза заставляла дочь четко следовать правилам этикета, ни разу не дозволив за столом, даже после трудового дня, сесть в расслабленной позе или взять неподобающий конкретному блюду прибор.
