— Я не понял, мы едем за покупками или нет? Сирина, ты почему еще не одета? – прервал раздумья драконицы Нистан.
— Да я… – пролепетала девушка, аккуратно откладывая нож с вилкой. За разговором ей не удалось и двух кусочков проглотить, но, вероятно, никого это не интересовало.
— Дочка, иди переодевайся, – распорядилась Рэнза.
Через четверть часа Нистан помог вдове брата и племяннице устроиться в нанятом экипаже, сам сел напротив, и компания отправилась в центр Красеца, где большую часть дня расхаживала по магазинам: примеряя, выбирая, заказывая.
Сирина дико устала от всех этих кислых лиц продавцов и продавщиц, поначалу делающих вид, что они слишком заняты, едва заметив плохо одетых посетительниц, но тут же преображающихся, как только первые золотые падали на прилавок.
Мать с дядей торговались по каждому поводу, нередко доводя хозяев лавочек до белого каления. Однако в итоге им все же удалось купить приличный гардероб и для Сирины, и для Рэнзы, да и Нистан обзавелся обновками, недаром в провинции цены на порядок ниже столичных.
Последующие три дня до отъезда в Эрантас прошли суматошно. Баронесса раз за разом перепроверяла содержимое сундуков, еще не единожды отправляясь в центр города за необходимыми, но забытыми мелочами. Нистан беспрестанно напоминал родственницам, что за теми должок, и снова и снова просил Сирину продемонстрировать свое умение в подпитке энергией разных видов растений в саду, отчего тот превратился чуть ли не в непроходимые заросли. После этого мать с дядей снова ругались. И лишь молодая драконица оставалась отрешенной от всего на свете, совершенно не задумываясь ни о предстоящей поездке, ни о ее последствиях для себя.
Наконец настал день, когда драконы тронулись в путь в небольшом междугороднем экипаже – лететь Сирина не смогла бы, но и дорога им предстояла недолгая – всего-то два с половиной дня пути (Красец к столице располагался ближе остальных главных городов провинций). Ночевали в гостиницах и на постоялых дворах, трапезничали там же, и к обеду третьего дня поездки карета, запряженная тремя парами лошадей, въехала в Эрантас.
Сирина с любопытством рассматривала город из окна порядком поднадоевшего экипажа. Прошло всего три года с момента, когда они с матерью покинули столицу, но на то драконица и была подростком, почти еще ребенком, чтобы все четкие воспоминания сменились для нее размытыми отрывками.
Эрантас являлся как политическим центром страны, так и географическим. Градостроение драконов в корне отличалось от такового у других народов. К примеру, заборов у летучей расы никогда не было (оно и понятно – нет смысла строить в качестве защиты то, что легко преодолимо), вместо них дома и особняки окружались садами, среди зарослей которых с земли рассмотреть строения было практически невозможно. Сады перемежались ухоженными лужайками; к зданиям вели мощеные дорожки, в начале которых стояли каменные столбы с табличками, говорившими о принадлежности территории; друг от друга владения отделялись густой растительностью и широкими трассами с пешеходными зонами по обеим сторонам и проезжей частью для двух, а то и трех карет.
Над улицами и проспектами на высоте не менее четырех метров нависали каменные желоба системы водоснабжения, базирующееся на массивных колоннах и убегающие в разные направления. Встречались они довольно часто, но общего ландшафта не портили, даже наоборот, их нижняя видимая часть была оформлена в виде арок и увита вьющимися растениями, а идентичность давала ощущение полного соответствия задумке градостроителя.
Общественные здания в основном располагались на открытых площадках округлой формы и украшались клумбами с цветами и фонтанами. Строились они преимущественно из камня белого или серого цветов, обычно не выше трех этажей, украшались колоннами, разнообразными орнаментами, балконами, иногда террасами. Абсолютно все и частные, и общественные владения были оборудованы посадочными площадками и раздевалками для малоимущих (тех, кто не имел возможности приобретать одежду и обувь из специально обработанных материалов, которые не надо было снимать перед «оборотом»).
Столица также славилась огромным количеством парков и скверов, утопающих в зелени, величественными памятниками архитектуры, множеством развлекательных заведений, театров, музеев, магазинов, богатых базаров. Однако апогеем всего этого великолепия являлся замок короля драконов, территория которого в отличие от остальных имела тридцатиметровый забор, снаружи окруженный глубоким и широким рвом, наполненным водой. Вглубь замкового комплекса с земли можно было попасть лишь по одному единственному подъемному мосту, через массивные ворота, открывающиеся для посетителей в пять часов утра и закрывающиеся к одиннадцати вечера. Такая особенность строения легко объяснялась, ведь комплекс был возведен еще до «Изгнания людей» много тысяч лет назад и служил не для защиты от драконов, а в качестве укрытия, в котором крылатая раса в те стародавние времена спасала своих детенышей, женщин и стариков. Теперь необходимости в подобном укреплении не было, но вид ансамбля решили не менять, а оставить в качестве исторического памятника, архитектуре, убранству и планировке которого могли бы позавидовать многие современные постройки.
Сирина с восхищением рассматривала столицу, пока экипаж медленно из-за довольно интенсивного движения на дорогах пробирался к особняку Вивалесов. Миновав центральный парк, где степенно прохаживались дамы с целым выводком разновозрастных дракончиков и пожилые пары, по левой стороне оставив оживленный рынок со стационарными палатками однотипного дизайна, по восточной дороге обогнув замок повелителя с золотистыми шпилями, от вида которых у юной драконицы вырвался восторженный возглас, карета наконец свернула с мостовой на дорожку с указателем на табличке «Особняк Вивалесов. Глава рода – барон Нистан Вивалес», преодолел великолепный сад с многовековыми разнообразными деревьями и остановился возле широкой каменной лестницы старинного трехэтажного особняка из белого камня.
Сирина поспешила покинуть экипаж и с печальной улыбкой окинула взглядом здание, которое когда-то было ее «гнездом» и которое она помнила прекрасно: каждый камень, трещинку или неровность. Дом для дракона больше, чем жилище – это средоточие его мыслей и желаний, то, что строится с исключительной аккуратностью и бережно хранится, передается от отца к старшему сыну, вызывая зависть у младших. Девушка давно смирилась с потерей родового особняка, но он навсегда запечатлелся в ее памяти ярким и счастливым воспоминанием.
Пока мать и дядя выбирались из кареты, попеременно жалуясь на неудобства путешествия сидя в душном кузове, дверь дома отворилась, и из нее вышла полная женщина с русыми волосами, заплетенными в сложную косу.
— Нистан?! – проговорила тетка Сирины то ли вопросительно, то ли с удивлением.
— Кариса, у нас гости, – поспешил оповестить жену дракон.
— Вижу, – с непроницаемым выражением лица ответила она.
— Милая, покажи Рэнзе и Сирине их комнаты, а я займусь багажом, – деловито распорядился дядя, хотя напряжение в его голосе явно указывало на неподдельный страх перед возможной неадекватной реакцией взбалмошной благоверной на приезд непрошенных гостей.
Однако Кариса всех удивила:
— Рада встрече, – почти благожелательно проговорила она и жестом пригласила родственниц пройти в дом.
Около гостевых, расположенных на втором этаже в левом крыле, хозяйка остановилась:
— Вот здесь, думаю, вам будет удобно. Располагайтесь, а я распоряжусь насчет обеда.
Внутри особняк, как успела заметить Сирина, за три года особых изменений не претерпел и выделенные им с матерью комнаты в том числе: все те же шелковые обои на стенах; все та же мебель из темного дерева; те же картины и изысканные статуэтки.
Трапезничали в столовой на первом этаже. К хозяйской чете присоединились два их сына – подростки тринадцати и пятнадцати лет. Молодые драконы поначалу общались с гостьями с налетом столичного превосходства над менее удачливыми провинциалами, но заметив, что родители подобной манеры не придерживаются (видимо дядя успел рассказать жене о возможной скорой смене статуса племянницы, и та решила не гневить мать будущей герцогини), с легкостью перешли на простой тон, особенно с кузиной, весело болтая с ней до конца обеда.
Вскоре Рэнза пошла отдыхать, а молодые драконы вместе с Нистаном отправились на площадку тренироваться полетам.
Маален (старший из двух братьев и ровесник Сирины) свой первый «оборот» прошел еще полгода назад и теперь уверенно рассекал над головами отца, брата и кузины, демонстрируя пока еще зеленого дракона. Девушка с завистью следила за его воздушными кульбитами, высоко задрав голову и досадливо вздыхая – ей так нестерпимо хотелось поймать крыльями ветер и хоть раз увидеть землю с высоты.
— Ну, что застыла? – прервал поток мечтательных раздумий драконицы Нистан. – Давай, «оборачивайся». Какой толк на брата глаза таращить, самой надо учиться.
Сирина кивнула и повертела головой в поисках женской раздевалки, и только она направилась в нужную сторону, как дядя вновь окрикнул ее:
— Куда собралась? Забыла, что у тебя платье «оборотное»?!
Драконица застыла на месте и с неуверенной улыбкой прошептала:
— Я все же немного опасаюсь...
Нистан усмехнулся:
— Попробуй.
Сирина с полсекунды постояла в нерешительности, а затем, сообразив, что если торговцы все же обманули, то самое страшное, что может произойти, – платье и белье всего-навсего порвутся, прикрыла глаза и чуть напряглась всем телом. Уже через мгновение на площадке появилась маленькая лазурная драконица.
Убедившись, что вокруг не валяются остатки разорванной одежды, Сирина расправила крылышки, и в этот момент откуда-то сзади раздались глухие звуки, похожие на хлопки при выбивании ковра. Девушка удивленно обернулась и столкнулась взглядом с вертикальными зрачками глаз приземлившегося Маалена.
«Ух ты, лазурная! – услышала Сирина у себя в голове. – И красивая!»
«Спасибо», – послала она шепот телепатического ответа и потупилась, опустив мордочку.
— Так, сынок, Сирине нужно тренироваться, она еще не умеет летать, – Нистан не мог знать, о чем «поговорили» молодые драконы, но его явно озадачило поведение отпрыска.
Маален слушать отца и покидать площадку не спешил, вместо этого по кругу обошел кузину на задних лапах, сложив крылья и склонив морду набок, тогда как его хвост с крупными наростами гребня нервно постукивал по выложенной плоским камнем площадке, выбивая из нее облачка пыли, а в светло-карих глазах с вертикальными зрачками светилось удовлетворение от того, что дракон видел.
Если бы Сирина не была в «обороте», то залилась бы краской стыда от такого откровенного разглядывания, но то, что случилось дальше, ввергло ее в настоящий шок.
Кузен встал напротив, расправил крылья и издал приглушенное утробное рычание, чем-то напоминающие голубиное воркование, только гораздо более громкое и глубокое. Драконица попятилась, сложив крылышки в защитном жесте, а Маален, наоборот, начал медленно наступать на нее, смотря прямо в перепуганные синие глаза. В «обороте» девушка была ниже брата чуть ли не в два раза, отчего его порыкивающее урчание, склоненная набок морда, и горящий чем-то потаенным взгляд вызывали у нее не просто серьезную обеспокоенность, а настоящий ужас.
«Я что тебе сказал, щенок?» – услышала Сирина у себя в голове, а в следующее мгновение Маален уже лежал распластанный на земле, придавленный мощным телом огромного красного дракона с черным гребнем, зубы которого прикусили шею подростка, придавливая его голову так, что морда чуть не расплющилась о каменную поверхность. «Сирина, тренировки сегодня не будет, иди к себе. А я потолкую с сыном».
Едва осознав, что от нее хочет дяди, девушка поторопилась вернуться в человеческий облик, даже забыв о возможном проколе с одеждой, но, к счастью, все оказалось на месте: и белье, и синее скромное платьице. Сирина медленно, с опаской обошла продолжающих бороться драконов: дядю, держащего сына за шею, и Маалена, трепыхающегося в тщетной попытке сбросить с себя тушу отца. На тропинке она оглянулась. Сцена не изменилась, только ошеломленный Каалес, мнущийся на противоположной стороне площадки, дополнял картину. Задерживаться дольше драконица не посчитала нужным и опрометью бросилась к особняку.
К матери в комнату Сирина заходить не стала, полагая, что та может еще отдыхать, да и рассказывать о происшествии совсем не хотелось – она и сама толком не понимала, что произошло, и почему Маален решил на нее напасть. С другой стороны, он вроде бы и не нападал. Но вот этот его странный взгляд и порыкивание… Девушка, как ни старалась, не смогла найти объяснение непонятному поступку кузена, и в конце концов решила не забивать себе голову лишними тревогами – и так будущее было более чем неопределенное, а завтрашний визит в замок короля пугал, но одновременно и будоражил воображение.
Вечером на ужине Маален отсутствовал, сославшись на недомогание. А Сирина нервничала, опасаясь, что дневной инцидент на площадке всплывет и ей придется оправдываться (в чем именно, она и сама толком не знала). Однако трапеза прошла спокойно: дядя шутил; Рэнза с Карисой с воодушевлением обсуждали предстоящий визит в замок повелителя (мать сообщила, что Нистан получил от Его Величества приглашение на всю семью Вивалесов); лишь Каалес был молчалив и мрачен, изредка бросая на кузину недобрые взгляды из-под сведенных к переносице бровей.
Утро следующего дня началось бурно. Мать разбудила Сирину чуть ли не на рассвете, а посланная Карисой горничная принялась за приведение молодой драконицы в надлежащий вид с маниакальным рвением. Девушку вымыли, растерли и так не нуждающуюся в особых процедурах кожу, причесали до блеска волосы, затем одели в специально выбранное для предстоящего визита к королю платье молочного цвета (хоть как-то округляющее ее непомерную даже для подростка пятнадцати лет худобу).
Завтрак тоже был довольно напряженным – чувствовалось, что даже взрослые откровенно нервничали перед предстоящей поездкой.
Маален, сидящий за столом напротив Сирины, со вчерашнего дня весьма сильно преобразился: его каштановые волосы длиной до лопаток блестящей шелковой волной лежали на плечах, а цепочки с топазами, вплетенные в тонкие косички по обеим сторонам лица, черный бархатный кафтан с золотой вышивкой по бортам и белоснежная рубашка, украшенная в районе горла брошью с крупным желтым бриллиантом, прибавляли кузену возраста, да и упрямое выражение лица усугубляло образ.
Сирина хотела сделать брату комплимент, но тот за все время трапезы ни разу на нее не взглянул, так что драконице оставалось лишь теряться в догадках: чем она обидела брата, что он позволил себе подобное пренебрежение.
Сразу после трапезы гости и домочадцы расселись по двум экипажам семейства Вивалесов. Сирина ехала с матерью и теткой, которые дорогой расслабились и даже повеселели, принявшись без умолку болтать. А маленькая драконица прилипла к окну, вновь с восторгом разглядывая мелькающие пейзажи древнего города.
Примерно через четверть часа кареты достигли трассы, ведущей к замковому комплексу, миновали мост через ров и остановились у главных ворот.
— Да я… – пролепетала девушка, аккуратно откладывая нож с вилкой. За разговором ей не удалось и двух кусочков проглотить, но, вероятно, никого это не интересовало.
— Дочка, иди переодевайся, – распорядилась Рэнза.
Через четверть часа Нистан помог вдове брата и племяннице устроиться в нанятом экипаже, сам сел напротив, и компания отправилась в центр Красеца, где большую часть дня расхаживала по магазинам: примеряя, выбирая, заказывая.
Сирина дико устала от всех этих кислых лиц продавцов и продавщиц, поначалу делающих вид, что они слишком заняты, едва заметив плохо одетых посетительниц, но тут же преображающихся, как только первые золотые падали на прилавок.
Мать с дядей торговались по каждому поводу, нередко доводя хозяев лавочек до белого каления. Однако в итоге им все же удалось купить приличный гардероб и для Сирины, и для Рэнзы, да и Нистан обзавелся обновками, недаром в провинции цены на порядок ниже столичных.
Последующие три дня до отъезда в Эрантас прошли суматошно. Баронесса раз за разом перепроверяла содержимое сундуков, еще не единожды отправляясь в центр города за необходимыми, но забытыми мелочами. Нистан беспрестанно напоминал родственницам, что за теми должок, и снова и снова просил Сирину продемонстрировать свое умение в подпитке энергией разных видов растений в саду, отчего тот превратился чуть ли не в непроходимые заросли. После этого мать с дядей снова ругались. И лишь молодая драконица оставалась отрешенной от всего на свете, совершенно не задумываясь ни о предстоящей поездке, ни о ее последствиях для себя.
Наконец настал день, когда драконы тронулись в путь в небольшом междугороднем экипаже – лететь Сирина не смогла бы, но и дорога им предстояла недолгая – всего-то два с половиной дня пути (Красец к столице располагался ближе остальных главных городов провинций). Ночевали в гостиницах и на постоялых дворах, трапезничали там же, и к обеду третьего дня поездки карета, запряженная тремя парами лошадей, въехала в Эрантас.
ГЛАВА 4
Сирина с любопытством рассматривала город из окна порядком поднадоевшего экипажа. Прошло всего три года с момента, когда они с матерью покинули столицу, но на то драконица и была подростком, почти еще ребенком, чтобы все четкие воспоминания сменились для нее размытыми отрывками.
Эрантас являлся как политическим центром страны, так и географическим. Градостроение драконов в корне отличалось от такового у других народов. К примеру, заборов у летучей расы никогда не было (оно и понятно – нет смысла строить в качестве защиты то, что легко преодолимо), вместо них дома и особняки окружались садами, среди зарослей которых с земли рассмотреть строения было практически невозможно. Сады перемежались ухоженными лужайками; к зданиям вели мощеные дорожки, в начале которых стояли каменные столбы с табличками, говорившими о принадлежности территории; друг от друга владения отделялись густой растительностью и широкими трассами с пешеходными зонами по обеим сторонам и проезжей частью для двух, а то и трех карет.
Над улицами и проспектами на высоте не менее четырех метров нависали каменные желоба системы водоснабжения, базирующееся на массивных колоннах и убегающие в разные направления. Встречались они довольно часто, но общего ландшафта не портили, даже наоборот, их нижняя видимая часть была оформлена в виде арок и увита вьющимися растениями, а идентичность давала ощущение полного соответствия задумке градостроителя.
Общественные здания в основном располагались на открытых площадках округлой формы и украшались клумбами с цветами и фонтанами. Строились они преимущественно из камня белого или серого цветов, обычно не выше трех этажей, украшались колоннами, разнообразными орнаментами, балконами, иногда террасами. Абсолютно все и частные, и общественные владения были оборудованы посадочными площадками и раздевалками для малоимущих (тех, кто не имел возможности приобретать одежду и обувь из специально обработанных материалов, которые не надо было снимать перед «оборотом»).
Столица также славилась огромным количеством парков и скверов, утопающих в зелени, величественными памятниками архитектуры, множеством развлекательных заведений, театров, музеев, магазинов, богатых базаров. Однако апогеем всего этого великолепия являлся замок короля драконов, территория которого в отличие от остальных имела тридцатиметровый забор, снаружи окруженный глубоким и широким рвом, наполненным водой. Вглубь замкового комплекса с земли можно было попасть лишь по одному единственному подъемному мосту, через массивные ворота, открывающиеся для посетителей в пять часов утра и закрывающиеся к одиннадцати вечера. Такая особенность строения легко объяснялась, ведь комплекс был возведен еще до «Изгнания людей» много тысяч лет назад и служил не для защиты от драконов, а в качестве укрытия, в котором крылатая раса в те стародавние времена спасала своих детенышей, женщин и стариков. Теперь необходимости в подобном укреплении не было, но вид ансамбля решили не менять, а оставить в качестве исторического памятника, архитектуре, убранству и планировке которого могли бы позавидовать многие современные постройки.
Сирина с восхищением рассматривала столицу, пока экипаж медленно из-за довольно интенсивного движения на дорогах пробирался к особняку Вивалесов. Миновав центральный парк, где степенно прохаживались дамы с целым выводком разновозрастных дракончиков и пожилые пары, по левой стороне оставив оживленный рынок со стационарными палатками однотипного дизайна, по восточной дороге обогнув замок повелителя с золотистыми шпилями, от вида которых у юной драконицы вырвался восторженный возглас, карета наконец свернула с мостовой на дорожку с указателем на табличке «Особняк Вивалесов. Глава рода – барон Нистан Вивалес», преодолел великолепный сад с многовековыми разнообразными деревьями и остановился возле широкой каменной лестницы старинного трехэтажного особняка из белого камня.
Сирина поспешила покинуть экипаж и с печальной улыбкой окинула взглядом здание, которое когда-то было ее «гнездом» и которое она помнила прекрасно: каждый камень, трещинку или неровность. Дом для дракона больше, чем жилище – это средоточие его мыслей и желаний, то, что строится с исключительной аккуратностью и бережно хранится, передается от отца к старшему сыну, вызывая зависть у младших. Девушка давно смирилась с потерей родового особняка, но он навсегда запечатлелся в ее памяти ярким и счастливым воспоминанием.
Пока мать и дядя выбирались из кареты, попеременно жалуясь на неудобства путешествия сидя в душном кузове, дверь дома отворилась, и из нее вышла полная женщина с русыми волосами, заплетенными в сложную косу.
— Нистан?! – проговорила тетка Сирины то ли вопросительно, то ли с удивлением.
— Кариса, у нас гости, – поспешил оповестить жену дракон.
— Вижу, – с непроницаемым выражением лица ответила она.
— Милая, покажи Рэнзе и Сирине их комнаты, а я займусь багажом, – деловито распорядился дядя, хотя напряжение в его голосе явно указывало на неподдельный страх перед возможной неадекватной реакцией взбалмошной благоверной на приезд непрошенных гостей.
Однако Кариса всех удивила:
— Рада встрече, – почти благожелательно проговорила она и жестом пригласила родственниц пройти в дом.
Около гостевых, расположенных на втором этаже в левом крыле, хозяйка остановилась:
— Вот здесь, думаю, вам будет удобно. Располагайтесь, а я распоряжусь насчет обеда.
Внутри особняк, как успела заметить Сирина, за три года особых изменений не претерпел и выделенные им с матерью комнаты в том числе: все те же шелковые обои на стенах; все та же мебель из темного дерева; те же картины и изысканные статуэтки.
Трапезничали в столовой на первом этаже. К хозяйской чете присоединились два их сына – подростки тринадцати и пятнадцати лет. Молодые драконы поначалу общались с гостьями с налетом столичного превосходства над менее удачливыми провинциалами, но заметив, что родители подобной манеры не придерживаются (видимо дядя успел рассказать жене о возможной скорой смене статуса племянницы, и та решила не гневить мать будущей герцогини), с легкостью перешли на простой тон, особенно с кузиной, весело болтая с ней до конца обеда.
Вскоре Рэнза пошла отдыхать, а молодые драконы вместе с Нистаном отправились на площадку тренироваться полетам.
Маален (старший из двух братьев и ровесник Сирины) свой первый «оборот» прошел еще полгода назад и теперь уверенно рассекал над головами отца, брата и кузины, демонстрируя пока еще зеленого дракона. Девушка с завистью следила за его воздушными кульбитами, высоко задрав голову и досадливо вздыхая – ей так нестерпимо хотелось поймать крыльями ветер и хоть раз увидеть землю с высоты.
— Ну, что застыла? – прервал поток мечтательных раздумий драконицы Нистан. – Давай, «оборачивайся». Какой толк на брата глаза таращить, самой надо учиться.
Сирина кивнула и повертела головой в поисках женской раздевалки, и только она направилась в нужную сторону, как дядя вновь окрикнул ее:
— Куда собралась? Забыла, что у тебя платье «оборотное»?!
Драконица застыла на месте и с неуверенной улыбкой прошептала:
— Я все же немного опасаюсь...
Нистан усмехнулся:
— Попробуй.
Сирина с полсекунды постояла в нерешительности, а затем, сообразив, что если торговцы все же обманули, то самое страшное, что может произойти, – платье и белье всего-навсего порвутся, прикрыла глаза и чуть напряглась всем телом. Уже через мгновение на площадке появилась маленькая лазурная драконица.
Убедившись, что вокруг не валяются остатки разорванной одежды, Сирина расправила крылышки, и в этот момент откуда-то сзади раздались глухие звуки, похожие на хлопки при выбивании ковра. Девушка удивленно обернулась и столкнулась взглядом с вертикальными зрачками глаз приземлившегося Маалена.
«Ух ты, лазурная! – услышала Сирина у себя в голове. – И красивая!»
«Спасибо», – послала она шепот телепатического ответа и потупилась, опустив мордочку.
— Так, сынок, Сирине нужно тренироваться, она еще не умеет летать, – Нистан не мог знать, о чем «поговорили» молодые драконы, но его явно озадачило поведение отпрыска.
Маален слушать отца и покидать площадку не спешил, вместо этого по кругу обошел кузину на задних лапах, сложив крылья и склонив морду набок, тогда как его хвост с крупными наростами гребня нервно постукивал по выложенной плоским камнем площадке, выбивая из нее облачка пыли, а в светло-карих глазах с вертикальными зрачками светилось удовлетворение от того, что дракон видел.
Если бы Сирина не была в «обороте», то залилась бы краской стыда от такого откровенного разглядывания, но то, что случилось дальше, ввергло ее в настоящий шок.
Кузен встал напротив, расправил крылья и издал приглушенное утробное рычание, чем-то напоминающие голубиное воркование, только гораздо более громкое и глубокое. Драконица попятилась, сложив крылышки в защитном жесте, а Маален, наоборот, начал медленно наступать на нее, смотря прямо в перепуганные синие глаза. В «обороте» девушка была ниже брата чуть ли не в два раза, отчего его порыкивающее урчание, склоненная набок морда, и горящий чем-то потаенным взгляд вызывали у нее не просто серьезную обеспокоенность, а настоящий ужас.
«Я что тебе сказал, щенок?» – услышала Сирина у себя в голове, а в следующее мгновение Маален уже лежал распластанный на земле, придавленный мощным телом огромного красного дракона с черным гребнем, зубы которого прикусили шею подростка, придавливая его голову так, что морда чуть не расплющилась о каменную поверхность. «Сирина, тренировки сегодня не будет, иди к себе. А я потолкую с сыном».
Едва осознав, что от нее хочет дяди, девушка поторопилась вернуться в человеческий облик, даже забыв о возможном проколе с одеждой, но, к счастью, все оказалось на месте: и белье, и синее скромное платьице. Сирина медленно, с опаской обошла продолжающих бороться драконов: дядю, держащего сына за шею, и Маалена, трепыхающегося в тщетной попытке сбросить с себя тушу отца. На тропинке она оглянулась. Сцена не изменилась, только ошеломленный Каалес, мнущийся на противоположной стороне площадки, дополнял картину. Задерживаться дольше драконица не посчитала нужным и опрометью бросилась к особняку.
К матери в комнату Сирина заходить не стала, полагая, что та может еще отдыхать, да и рассказывать о происшествии совсем не хотелось – она и сама толком не понимала, что произошло, и почему Маален решил на нее напасть. С другой стороны, он вроде бы и не нападал. Но вот этот его странный взгляд и порыкивание… Девушка, как ни старалась, не смогла найти объяснение непонятному поступку кузена, и в конце концов решила не забивать себе голову лишними тревогами – и так будущее было более чем неопределенное, а завтрашний визит в замок короля пугал, но одновременно и будоражил воображение.
Вечером на ужине Маален отсутствовал, сославшись на недомогание. А Сирина нервничала, опасаясь, что дневной инцидент на площадке всплывет и ей придется оправдываться (в чем именно, она и сама толком не знала). Однако трапеза прошла спокойно: дядя шутил; Рэнза с Карисой с воодушевлением обсуждали предстоящий визит в замок повелителя (мать сообщила, что Нистан получил от Его Величества приглашение на всю семью Вивалесов); лишь Каалес был молчалив и мрачен, изредка бросая на кузину недобрые взгляды из-под сведенных к переносице бровей.
ГЛАВА 5
Утро следующего дня началось бурно. Мать разбудила Сирину чуть ли не на рассвете, а посланная Карисой горничная принялась за приведение молодой драконицы в надлежащий вид с маниакальным рвением. Девушку вымыли, растерли и так не нуждающуюся в особых процедурах кожу, причесали до блеска волосы, затем одели в специально выбранное для предстоящего визита к королю платье молочного цвета (хоть как-то округляющее ее непомерную даже для подростка пятнадцати лет худобу).
Завтрак тоже был довольно напряженным – чувствовалось, что даже взрослые откровенно нервничали перед предстоящей поездкой.
Маален, сидящий за столом напротив Сирины, со вчерашнего дня весьма сильно преобразился: его каштановые волосы длиной до лопаток блестящей шелковой волной лежали на плечах, а цепочки с топазами, вплетенные в тонкие косички по обеим сторонам лица, черный бархатный кафтан с золотой вышивкой по бортам и белоснежная рубашка, украшенная в районе горла брошью с крупным желтым бриллиантом, прибавляли кузену возраста, да и упрямое выражение лица усугубляло образ.
Сирина хотела сделать брату комплимент, но тот за все время трапезы ни разу на нее не взглянул, так что драконице оставалось лишь теряться в догадках: чем она обидела брата, что он позволил себе подобное пренебрежение.
Сразу после трапезы гости и домочадцы расселись по двум экипажам семейства Вивалесов. Сирина ехала с матерью и теткой, которые дорогой расслабились и даже повеселели, принявшись без умолку болтать. А маленькая драконица прилипла к окну, вновь с восторгом разглядывая мелькающие пейзажи древнего города.
Примерно через четверть часа кареты достигли трассы, ведущей к замковому комплексу, миновали мост через ров и остановились у главных ворот.
