Нистан переговорил с охраной, продемонстрировал пригласительные документы, и процессия снова тронулась, въезжая во внутренний двор замка.
Территория повелителя драконов поражала воображение: широкие мощеные черным камнем дороги; ухоженные парки с необъятными деревьями и аккуратно подстриженными кустарниками на зеленых лужайках; множество административных зданий из темно-серого кирпича с башнями разной этажности и арочными окнами; скверы с мраморными статуями, скамейками, каменными беседками, фонтанами и клумбами, усыпанными разнообразными цветами; мощные основательные мосты, пересекающие неширокую реку.
Вскоре дорога пошла в гору под небольшим углом, и наконец экипажи остановились на широкой площади, полностью покрытой плоским природным материалом черного цвета.
Сирина, задрав голову, с восторгом разглядывала жилище короля. Замок впечатлял своей архитектурой и размером. Построен он было из светло-серого камня. Нижний основной уровень в четыре этажа перемежался массивными высокими главными башнями округлой формы с поблескивающими на солнце состаренным золотом шпилями и башенками поменьше, возвышающимися над базовым зданием всего на три этажа. Строение имело скатную крышу, покрытую серой черепицей. К центральному входу – высокой двустворчатой дубовой двери, обитой железным витиеватым орнаментом, вела пологая мраморная лестница с перилами по бокам. Окна замка были арочного типа одинакового размера, кроме тех, которые, по всей видимости, освещали бальные и тронные залы. Последние были высотой сразу на несколько этажей и украшены разноцветными витражами с изображением драконов в полете.
С одной точки рассмотреть даже малую часть замка не представлялось возможным, и изумленная зрелищем Сирина двинулась в обход, но была тут же остановлена строгим окриком матери, которой по-деревенски разинутый рот дочери совершенно не понравился. Девушка стушевалась и потупила взгляд, смиренно приготовившись ждать, когда ее и родственников пригласят войти внутрь.
Валианс Нарнес стоял у окна читальни на втором этаже замка короля и разглядывал прибывших гостей. Распознать нареченную среди семейства Вивалесов труда не составило, и теперь, поджимая губы, дракон мысленно ругал брата нецензурными словами.
Девушка была очень худой, даже светлое платье не могло скрыть костлявости ее фигуры. Лица невесты герцог не мог видеть с такого расстояния, но нисколько не сомневался, что его оно тоже не впечатлит. Единственным достоинством драконицы были густые волосы насыщенного медного оттенка, но они, как у всех подростков, еще не достигли достаточной длины, чтобы это могло удовлетворить взыскательный вкус дракона, избалованного вниманием самых красивых женщин королевства.
«И это тщедушное создание – моя невеста! – мысленно негодовал Валианс. – Ну, братец, одним званием наместника восточной провинции ты не отделаешься!»
— Милорд, – прервал его размышления секретарь, – король ждет вас в Малом тронном зале.
— Благодарю, Сатан. Сейчас спущусь.
Герцог отошел от окна и направился к выходу, но привычно остановился у большого зеркала, примостившегося на стене рядом с дверью, чтобы придирчиво осмотреть свой безупречный наряд из светлого серебристого шелка с набивным рисунком; поправил волосы, украшенные платиновыми цепочками с бриллиантами, вплетенными в тонкие косички по обеим сторонам лица, и, оставшись вполне довольным своим отражением, решительно шагнул за порог читальни.
Брат восседал на троне из темного дуба, обитом алым бархатом. Кресло Миары пустовало – королева уже несколько дней не покидала своих покоев, опасаясь, что роды вот-вот начнутся.
— Мы должны поговорить, – прошипел Валианс, приближаясь к монарху. – Ты кого мне подсунул?
Вааламир недоуменно приподнял брови, но ответить ничего не успел, так как церемониймейстер доложил о прибытии почтенного семейства, и через несколько секунд в зал вошли драконы, возглавляемые главой рода, который чинно прошествовал к площадке перед троном короля и склонился в глубоком поклоне. Его примеру последовали домочадцы. Валиансу ничего не оставалось, как занять привычное место справа от трона и придать лицу бесстрастность.
— Рад, барон, что вы навестили нас, – обратился Вааламир к Нистану Вивалесу. – Баронесса… – он перевел взгляд на русоволосую пышнотелую драконицу.
— Ваше Величество, это такая честь! – дракон склонился еще ниже. – Позвольте представить вам вдову моего брата, баронессу Рэнзу Вивалес, и ее дочь Сирину.
Драконицы вышли вперед и присели в глубоком реверансе, правда, у девушки приветствие вышло неуклюжим, отчего она стушевалась и низко опустила голову.
— Леди! – поприветствовал Вааламир дам. – Познакомьтесь с герцогом Валиансом Нарнесом.
Младший дракон слегка кивнул головой и тут же вновь принял расслабленную позу.
Далее последовали представления оставшихся Вивалесов. Герцог не прислушивался, считая для себя абсолютно излишним запоминать имена будущих родственников, вместо этого пристально рассматривал свою нареченную.
Девушка была невысокой (как Валианс сумел оценить со своего места, она едва смогла бы достать ему до плеча). Плоская грудь, узкие бедра – ни намека на женственные формы. Юная драконица так и продолжала стоять, не поднимая головы, и герцогу не удавалось разглядеть ее лица, но когда, наконец, это произошло, дракон возликовал: белая кожа, без единого изъяна; большие миндалевидные глаза насыщенного синего цвета в обрамлении густых длинных коричневых ресниц; темные брови с задорным изгибом; нежный персиковый румянец на щеках; коралловые пухлые губы, способные пробудить вполне определенные желания лишь от одного взгляда.
Драконица, заметив интерес жениха, неуверенно улыбнулась, обнажив белоснежные ровные зубки, а Валианс не смог удержаться от ответной улыбки, отчего нареченная еще больше залилась румянцем и поспешила спрятаться за шелковым пологом медных волос, снова низко склонив голову.
— Барон, – донеслись до герцога слова брата, – предлагаю вам с семьей сейчас разместиться в выделенных покоях, а вечером я жду вас на ужин.
— Выше Величество, – стушевался Нистан Вивалес, – мы не рассчитывали, что останемся в замке, поэтому…
— Ничего страшного, – Вааламир догадался, о чем переживает гость, – пусть кто-нибудь съездит к вам домой и соберет необходимое. Я полагал, вам сообщили, что мы планировали отметить помолвку торжественно. К завтрашнему дню прибудет множество гостей, будет бал. Так что я рассчитываю, вы с семьей погостите у нас немного.
— Конечно, Ваше Величество, – с поклоном ответил барон, – видимо, я неправильно понял… – он сделал паузу, пытаясь скрыть охватившее его волнение. – Мы с удовольствием погостим у вас, благодарю за оказанную честь.
Валианс поморщился. Наблюдать за непрерывно кланяющимся будущим родственником было неприятно, и он поспешил предупредить Вааламира о своем уходе:
— У меня есть дела. До вечера!
— Ты же хотел о чем-то поговорить? – с полуулыбкой, обращенной к гостям, шепотом попытался остановить брата король.
— Позже, – коротко ответил герцог, кивнул почтенному семейству и ретировался, уйдя через неприметную дверь в стене за троном Его Величества.
Сирина так разволновалась на церемонии знакомства, что даже не поняла, каким образом оказалась в предоставленных королем покоях, очнулась лишь посреди большой светлой комнаты, с тремя арочными окнами и обоями бледно-розового цвета.
— Я поеду за вещами, а ты оставайся здесь, – донеслись до растерянной девушки слова матери. – Без меня никуда не выходи, через пару часов вернусь… Сирина, ты меня слышишь?
— Да, мама, прости… – ответила драконица, рассеянным взглядом смотря на баронессу.
— Детка, я все понимаю… Ты нервничаешь… Но, родная, соберись, сегодня еще много чего предстоит, – Рэнза подошла вплотную к дочери, убрала прядь непослушных волос от ее лица и продолжила. – Приляг… или, может, тебе обед заказать?
Сирина отрицательно помотала головой – она не смогла бы и кусочка проглотить:
— Мам, не беспокойся...
— Ну сколько еще тебя ждать?! – в комнату ураганом ворвалась Кариса.
— Иду, – откликнулась на нетерпение родственницы Рэнза. – Сирина, с тобой точно все будет в порядке?
— Да, мама, не волнуйся, – уже более уверенно произнесла девушка.
Мать с теткой ушли, а юная драконица принялась осматривать выделенное ей помещение. Комната была просторной и светлой, но вот декор ничего кроме раздражения не вызвал: розовый цвет стен, розовые шторы на окнах, белая мебель с узорами темно-розового цвета, кровать с розовым покрывалом. Сирина сморщилась – спальня была похожа на кукольную. «В конце концов, мне здесь не жить долго. Несколько дней можно и потерпеть».
— Госпожа что-нибудь желает? – в покои неслышно вошла горничная.
Драконица резко развернулась и столкнулась взглядом с молоденькой служанкой, одетой в форменное темно-синее платье в пол и белоснежный передник. Девушка была невысокого роста, черноволосая, с большими карими глазами, густыми ресницами и приятной светлой улыбкой. «Магиня-человечка», – мысленно пришла к выводу Сирина и произнесла вслух:
— Ты можешь приготовить ванну? – почему-то именно водные процедуры ее всегда успокаивали, и как раз настал тот случай, когда нервы сдавали, а неуверенность в будущем вызывала внутреннюю дрожь, и без расслабляющего эффекта теплой воды было не обойтись.
Горничная поспешила выполнить поручение, и уже скоро Сирина с блаженством погрузилась в приятно пахнущую лавандой пену.
— Останься, – окликнула она служанку у выхода из ванной комнаты. – Как тебя зовут?
— Гала, – магиня присела в книксене.
— А меня Сирина. Как ты здесь оказалась, Гала? – поинтересовалась драконица, сдувая с ладоней мыльный пузырь.
— Я работаю по контракту, миледи.
— Сколько тебе лет?
— Восемнадцать, миледи, – горничная снова присела в книксене.
— Ты не должна называть меня «миледи».
Брюнетка стушевалась:
— Вы невеста герцога, будущая герцогиня… Я не могу вас иначе называть...
— Какая я невеста?! Какая герцогиня?! Еще вчера я была одета хуже, чем ты сейчас…Так что давай просто по имени.
Магиня нахмурилась и несколько секунд молча рассматривала юную драконицу, по подбородок укутанную в душистую пену.
— Совсем не важно, что было вчера…– наконец тихо произнесла она.
Сирина помрачнела, поняв, что скоро переубедить горничную, по долгу службы привыкшую выражаться с пиететом, не получится.
— Расскажи о себе, – сменила она тему. – Как ты попала в Эрантас?
— Банальная история, миледи. Я из Имервита, как вы, наверное, уже догадались. Семья у меня небогатая. Мама болеет несколько лет, зарабатывает только отец… – девушка сделала паузу. – Мне исполнилось семнадцать, когда я увидела объявление, приглашающее молодых магов на службу в Тарасэн. Так я попала в замок, работаю уже больше года.
Сирина слушала, разглядывая тихо потрескивающие в горячей воде мыльные облака.
— А контракт на сколько лет? – спросила она больше для того, чтобы продолжить беседу – ей крайне не хотелось оставаться наедине со своими мыслями и тревогами.
— На пять, миледи. Вы не думайте, – поспешила добавить служанка, – я очень довольна условиями. Родителям деньги посылаю, да и сама коплю.
Драконица, собственно, ничего плохого и не думала.
— А какая у тебя магия? – поинтересовалась она. В отличие от драконов, которые владели всеми четырьмя стихиями с рождения, различаясь лишь степенью мастерства и особыми дарами (как у нее самой), человеческие маги редко обладали больше чем одним видом способностей.
— У меня немного магии огня, на зачаточном уровне, могу лишь камин развести… ну… или костер разжечь, – девушка зарделась. – И чуть-чуть умею воздействовать на воздух – волосы высушить… или мокрую одежду…
— А почему не стала развивать дары дальше? Две стихии – это уже прилично! – произнесла Сирина и тут же осеклась, пожалев о своей бестактности (зная о бедственном положении собеседницы, не трудно было догадаться, что девушка даже в магическую школу пойти, чтобы совершенствовать талант, не смогла бы, не говоря уже об Академии или личном учителе). – Прости, – стушевалась она. – Спасибо, что рассказала. И, Гала, давай все же на «ты».
Брюнетка улыбнулась:
— Я попробую, леди… эм… Сирина.
Еще немного поплескавшись в ванне, драконица ополоснулась чистой водой, надела махровый халат и вернулась в спальню. Гала помогла ей высушить волосы, хотя драконица без труда справилась бы сама, но горничная настояла (это ее работа), а затем занялась укладкой:
— Волосы пока коротковатые, но мы можем это скрыть высокой прической, тем более они у вас очень густые, – брюнетка то так, то эдак прикладывала непослушные пряди к лицу драконицы, сидящей перед большим напольным зеркалом в углу комнаты.
— Не хочу, давай оставим распущенными, – поморщилась Сирина.
Магиня пожала плечами:
— Как пожелаете… эм… пожелаешь.
Драконица грустно улыбнулась. Не то чтобы она рассчитывала на доверительные отношение с едва знакомой человечкой, но подчеркнутая вежливость раздражала – не привыкла Сирина к подобному обращению в свой адрес, и оно ее больше нервировало, чем вызывало должный отклик.
— А ты видела герцога Нарнеса? – понизив голос, спросила она, решив во что бы то ни стало вывести Галу на приятельский уровень общения. – Как он тебе показался?
— Видела, конечно, – охотно откликнулась горничная, продолжая до блеска расчесывать рыжую копну. – Его трудно не заметить!
Сирина затаила дыхание, ожидая продолжения.
— А как он мне показался, хм… не важно. Главное, чтобы он тебе понравился, – со смешком закончила магиня, даже не заметив, что перешла, наконец, на «ты».
Драконица зарделась. Ее герцог впечатлил. Он был настолько хорош собой, что даже неискушенное сердце юной девушки затрепетало при виде этой классической породистой красоты.
— Вижу, что недурно «показался», – усмехнулась Гала.
— Сирина, хорошо, что уже приводишь себя в порядок, – с порога заявила вернувшаяся Рэнза, заставив обеих девушек вздрогнуть от неожиданности. – Вы горничная? Как вас зовут?.. – она посмотрела на магиню.
— Гала, госпожа, – брюнетка присела в книксене.
— Гала, оставьте пока мою дочь и помогите разложить вещи.
Горничная бросилась к баронессе, забрав у нее из рук большие матерчатые сумки, и сразу направилась в гардеробную развешивать и разглаживать помятые платья металлическим приспособлением, наполненным плоскими жар-камнями, которое у драконов называлось «гладецем», а у человеческих магов – «утюгом».
Несколько часов до ужина с Его Величеством пролетели быстро, вновь измотав юную драконицу изнурительной подготовкой. Мать, видимо, вознамерилась за один день сделать из дочери достойную (по ее мнению) невесту высокородного дракона. Сирину снова мыли, мазали и растирали, делали маникюр, педикюр и подвергали еще множеству совершенно излишних, с ее точки зрения, процедур. Ближе к назначенному часу облачили в нежно-голубое платье, правда, как и предыдущее, не сумевшее скрасить угловатую фигуру девочки-подростка. Рэнза настояла на высокой прическе, с ней согласилась Гала. Вместе они придумали замысловатую конструкцию, действительно украсившую и так миловидное личико девушки, сделав ее чуть старше своих лет.
Сирина кривилась – ей совершенно не нравилось отражение в зеркале – выбранный образ, казалось, еще больше подчеркнул ее по-детски недоразвитое тело, но мать была непреклонна и менять ничего не позволила.
Территория повелителя драконов поражала воображение: широкие мощеные черным камнем дороги; ухоженные парки с необъятными деревьями и аккуратно подстриженными кустарниками на зеленых лужайках; множество административных зданий из темно-серого кирпича с башнями разной этажности и арочными окнами; скверы с мраморными статуями, скамейками, каменными беседками, фонтанами и клумбами, усыпанными разнообразными цветами; мощные основательные мосты, пересекающие неширокую реку.
Вскоре дорога пошла в гору под небольшим углом, и наконец экипажи остановились на широкой площади, полностью покрытой плоским природным материалом черного цвета.
Сирина, задрав голову, с восторгом разглядывала жилище короля. Замок впечатлял своей архитектурой и размером. Построен он было из светло-серого камня. Нижний основной уровень в четыре этажа перемежался массивными высокими главными башнями округлой формы с поблескивающими на солнце состаренным золотом шпилями и башенками поменьше, возвышающимися над базовым зданием всего на три этажа. Строение имело скатную крышу, покрытую серой черепицей. К центральному входу – высокой двустворчатой дубовой двери, обитой железным витиеватым орнаментом, вела пологая мраморная лестница с перилами по бокам. Окна замка были арочного типа одинакового размера, кроме тех, которые, по всей видимости, освещали бальные и тронные залы. Последние были высотой сразу на несколько этажей и украшены разноцветными витражами с изображением драконов в полете.
С одной точки рассмотреть даже малую часть замка не представлялось возможным, и изумленная зрелищем Сирина двинулась в обход, но была тут же остановлена строгим окриком матери, которой по-деревенски разинутый рот дочери совершенно не понравился. Девушка стушевалась и потупила взгляд, смиренно приготовившись ждать, когда ее и родственников пригласят войти внутрь.
ГЛАВА 6
Валианс Нарнес стоял у окна читальни на втором этаже замка короля и разглядывал прибывших гостей. Распознать нареченную среди семейства Вивалесов труда не составило, и теперь, поджимая губы, дракон мысленно ругал брата нецензурными словами.
Девушка была очень худой, даже светлое платье не могло скрыть костлявости ее фигуры. Лица невесты герцог не мог видеть с такого расстояния, но нисколько не сомневался, что его оно тоже не впечатлит. Единственным достоинством драконицы были густые волосы насыщенного медного оттенка, но они, как у всех подростков, еще не достигли достаточной длины, чтобы это могло удовлетворить взыскательный вкус дракона, избалованного вниманием самых красивых женщин королевства.
«И это тщедушное создание – моя невеста! – мысленно негодовал Валианс. – Ну, братец, одним званием наместника восточной провинции ты не отделаешься!»
— Милорд, – прервал его размышления секретарь, – король ждет вас в Малом тронном зале.
— Благодарю, Сатан. Сейчас спущусь.
Герцог отошел от окна и направился к выходу, но привычно остановился у большого зеркала, примостившегося на стене рядом с дверью, чтобы придирчиво осмотреть свой безупречный наряд из светлого серебристого шелка с набивным рисунком; поправил волосы, украшенные платиновыми цепочками с бриллиантами, вплетенными в тонкие косички по обеим сторонам лица, и, оставшись вполне довольным своим отражением, решительно шагнул за порог читальни.
Брат восседал на троне из темного дуба, обитом алым бархатом. Кресло Миары пустовало – королева уже несколько дней не покидала своих покоев, опасаясь, что роды вот-вот начнутся.
— Мы должны поговорить, – прошипел Валианс, приближаясь к монарху. – Ты кого мне подсунул?
Вааламир недоуменно приподнял брови, но ответить ничего не успел, так как церемониймейстер доложил о прибытии почтенного семейства, и через несколько секунд в зал вошли драконы, возглавляемые главой рода, который чинно прошествовал к площадке перед троном короля и склонился в глубоком поклоне. Его примеру последовали домочадцы. Валиансу ничего не оставалось, как занять привычное место справа от трона и придать лицу бесстрастность.
— Рад, барон, что вы навестили нас, – обратился Вааламир к Нистану Вивалесу. – Баронесса… – он перевел взгляд на русоволосую пышнотелую драконицу.
— Ваше Величество, это такая честь! – дракон склонился еще ниже. – Позвольте представить вам вдову моего брата, баронессу Рэнзу Вивалес, и ее дочь Сирину.
Драконицы вышли вперед и присели в глубоком реверансе, правда, у девушки приветствие вышло неуклюжим, отчего она стушевалась и низко опустила голову.
— Леди! – поприветствовал Вааламир дам. – Познакомьтесь с герцогом Валиансом Нарнесом.
Младший дракон слегка кивнул головой и тут же вновь принял расслабленную позу.
Далее последовали представления оставшихся Вивалесов. Герцог не прислушивался, считая для себя абсолютно излишним запоминать имена будущих родственников, вместо этого пристально рассматривал свою нареченную.
Девушка была невысокой (как Валианс сумел оценить со своего места, она едва смогла бы достать ему до плеча). Плоская грудь, узкие бедра – ни намека на женственные формы. Юная драконица так и продолжала стоять, не поднимая головы, и герцогу не удавалось разглядеть ее лица, но когда, наконец, это произошло, дракон возликовал: белая кожа, без единого изъяна; большие миндалевидные глаза насыщенного синего цвета в обрамлении густых длинных коричневых ресниц; темные брови с задорным изгибом; нежный персиковый румянец на щеках; коралловые пухлые губы, способные пробудить вполне определенные желания лишь от одного взгляда.
Драконица, заметив интерес жениха, неуверенно улыбнулась, обнажив белоснежные ровные зубки, а Валианс не смог удержаться от ответной улыбки, отчего нареченная еще больше залилась румянцем и поспешила спрятаться за шелковым пологом медных волос, снова низко склонив голову.
— Барон, – донеслись до герцога слова брата, – предлагаю вам с семьей сейчас разместиться в выделенных покоях, а вечером я жду вас на ужин.
— Выше Величество, – стушевался Нистан Вивалес, – мы не рассчитывали, что останемся в замке, поэтому…
— Ничего страшного, – Вааламир догадался, о чем переживает гость, – пусть кто-нибудь съездит к вам домой и соберет необходимое. Я полагал, вам сообщили, что мы планировали отметить помолвку торжественно. К завтрашнему дню прибудет множество гостей, будет бал. Так что я рассчитываю, вы с семьей погостите у нас немного.
— Конечно, Ваше Величество, – с поклоном ответил барон, – видимо, я неправильно понял… – он сделал паузу, пытаясь скрыть охватившее его волнение. – Мы с удовольствием погостим у вас, благодарю за оказанную честь.
Валианс поморщился. Наблюдать за непрерывно кланяющимся будущим родственником было неприятно, и он поспешил предупредить Вааламира о своем уходе:
— У меня есть дела. До вечера!
— Ты же хотел о чем-то поговорить? – с полуулыбкой, обращенной к гостям, шепотом попытался остановить брата король.
— Позже, – коротко ответил герцог, кивнул почтенному семейству и ретировался, уйдя через неприметную дверь в стене за троном Его Величества.
***
Сирина так разволновалась на церемонии знакомства, что даже не поняла, каким образом оказалась в предоставленных королем покоях, очнулась лишь посреди большой светлой комнаты, с тремя арочными окнами и обоями бледно-розового цвета.
— Я поеду за вещами, а ты оставайся здесь, – донеслись до растерянной девушки слова матери. – Без меня никуда не выходи, через пару часов вернусь… Сирина, ты меня слышишь?
— Да, мама, прости… – ответила драконица, рассеянным взглядом смотря на баронессу.
— Детка, я все понимаю… Ты нервничаешь… Но, родная, соберись, сегодня еще много чего предстоит, – Рэнза подошла вплотную к дочери, убрала прядь непослушных волос от ее лица и продолжила. – Приляг… или, может, тебе обед заказать?
Сирина отрицательно помотала головой – она не смогла бы и кусочка проглотить:
— Мам, не беспокойся...
— Ну сколько еще тебя ждать?! – в комнату ураганом ворвалась Кариса.
— Иду, – откликнулась на нетерпение родственницы Рэнза. – Сирина, с тобой точно все будет в порядке?
— Да, мама, не волнуйся, – уже более уверенно произнесла девушка.
Мать с теткой ушли, а юная драконица принялась осматривать выделенное ей помещение. Комната была просторной и светлой, но вот декор ничего кроме раздражения не вызвал: розовый цвет стен, розовые шторы на окнах, белая мебель с узорами темно-розового цвета, кровать с розовым покрывалом. Сирина сморщилась – спальня была похожа на кукольную. «В конце концов, мне здесь не жить долго. Несколько дней можно и потерпеть».
— Госпожа что-нибудь желает? – в покои неслышно вошла горничная.
Драконица резко развернулась и столкнулась взглядом с молоденькой служанкой, одетой в форменное темно-синее платье в пол и белоснежный передник. Девушка была невысокого роста, черноволосая, с большими карими глазами, густыми ресницами и приятной светлой улыбкой. «Магиня-человечка», – мысленно пришла к выводу Сирина и произнесла вслух:
— Ты можешь приготовить ванну? – почему-то именно водные процедуры ее всегда успокаивали, и как раз настал тот случай, когда нервы сдавали, а неуверенность в будущем вызывала внутреннюю дрожь, и без расслабляющего эффекта теплой воды было не обойтись.
Горничная поспешила выполнить поручение, и уже скоро Сирина с блаженством погрузилась в приятно пахнущую лавандой пену.
— Останься, – окликнула она служанку у выхода из ванной комнаты. – Как тебя зовут?
— Гала, – магиня присела в книксене.
— А меня Сирина. Как ты здесь оказалась, Гала? – поинтересовалась драконица, сдувая с ладоней мыльный пузырь.
— Я работаю по контракту, миледи.
— Сколько тебе лет?
— Восемнадцать, миледи, – горничная снова присела в книксене.
— Ты не должна называть меня «миледи».
Брюнетка стушевалась:
— Вы невеста герцога, будущая герцогиня… Я не могу вас иначе называть...
— Какая я невеста?! Какая герцогиня?! Еще вчера я была одета хуже, чем ты сейчас…Так что давай просто по имени.
Магиня нахмурилась и несколько секунд молча рассматривала юную драконицу, по подбородок укутанную в душистую пену.
— Совсем не важно, что было вчера…– наконец тихо произнесла она.
Сирина помрачнела, поняв, что скоро переубедить горничную, по долгу службы привыкшую выражаться с пиететом, не получится.
— Расскажи о себе, – сменила она тему. – Как ты попала в Эрантас?
— Банальная история, миледи. Я из Имервита, как вы, наверное, уже догадались. Семья у меня небогатая. Мама болеет несколько лет, зарабатывает только отец… – девушка сделала паузу. – Мне исполнилось семнадцать, когда я увидела объявление, приглашающее молодых магов на службу в Тарасэн. Так я попала в замок, работаю уже больше года.
Сирина слушала, разглядывая тихо потрескивающие в горячей воде мыльные облака.
— А контракт на сколько лет? – спросила она больше для того, чтобы продолжить беседу – ей крайне не хотелось оставаться наедине со своими мыслями и тревогами.
— На пять, миледи. Вы не думайте, – поспешила добавить служанка, – я очень довольна условиями. Родителям деньги посылаю, да и сама коплю.
Драконица, собственно, ничего плохого и не думала.
— А какая у тебя магия? – поинтересовалась она. В отличие от драконов, которые владели всеми четырьмя стихиями с рождения, различаясь лишь степенью мастерства и особыми дарами (как у нее самой), человеческие маги редко обладали больше чем одним видом способностей.
— У меня немного магии огня, на зачаточном уровне, могу лишь камин развести… ну… или костер разжечь, – девушка зарделась. – И чуть-чуть умею воздействовать на воздух – волосы высушить… или мокрую одежду…
— А почему не стала развивать дары дальше? Две стихии – это уже прилично! – произнесла Сирина и тут же осеклась, пожалев о своей бестактности (зная о бедственном положении собеседницы, не трудно было догадаться, что девушка даже в магическую школу пойти, чтобы совершенствовать талант, не смогла бы, не говоря уже об Академии или личном учителе). – Прости, – стушевалась она. – Спасибо, что рассказала. И, Гала, давай все же на «ты».
Брюнетка улыбнулась:
— Я попробую, леди… эм… Сирина.
Еще немного поплескавшись в ванне, драконица ополоснулась чистой водой, надела махровый халат и вернулась в спальню. Гала помогла ей высушить волосы, хотя драконица без труда справилась бы сама, но горничная настояла (это ее работа), а затем занялась укладкой:
— Волосы пока коротковатые, но мы можем это скрыть высокой прической, тем более они у вас очень густые, – брюнетка то так, то эдак прикладывала непослушные пряди к лицу драконицы, сидящей перед большим напольным зеркалом в углу комнаты.
— Не хочу, давай оставим распущенными, – поморщилась Сирина.
Магиня пожала плечами:
— Как пожелаете… эм… пожелаешь.
Драконица грустно улыбнулась. Не то чтобы она рассчитывала на доверительные отношение с едва знакомой человечкой, но подчеркнутая вежливость раздражала – не привыкла Сирина к подобному обращению в свой адрес, и оно ее больше нервировало, чем вызывало должный отклик.
— А ты видела герцога Нарнеса? – понизив голос, спросила она, решив во что бы то ни стало вывести Галу на приятельский уровень общения. – Как он тебе показался?
— Видела, конечно, – охотно откликнулась горничная, продолжая до блеска расчесывать рыжую копну. – Его трудно не заметить!
Сирина затаила дыхание, ожидая продолжения.
— А как он мне показался, хм… не важно. Главное, чтобы он тебе понравился, – со смешком закончила магиня, даже не заметив, что перешла, наконец, на «ты».
Драконица зарделась. Ее герцог впечатлил. Он был настолько хорош собой, что даже неискушенное сердце юной девушки затрепетало при виде этой классической породистой красоты.
— Вижу, что недурно «показался», – усмехнулась Гала.
— Сирина, хорошо, что уже приводишь себя в порядок, – с порога заявила вернувшаяся Рэнза, заставив обеих девушек вздрогнуть от неожиданности. – Вы горничная? Как вас зовут?.. – она посмотрела на магиню.
— Гала, госпожа, – брюнетка присела в книксене.
— Гала, оставьте пока мою дочь и помогите разложить вещи.
Горничная бросилась к баронессе, забрав у нее из рук большие матерчатые сумки, и сразу направилась в гардеробную развешивать и разглаживать помятые платья металлическим приспособлением, наполненным плоскими жар-камнями, которое у драконов называлось «гладецем», а у человеческих магов – «утюгом».
Несколько часов до ужина с Его Величеством пролетели быстро, вновь измотав юную драконицу изнурительной подготовкой. Мать, видимо, вознамерилась за один день сделать из дочери достойную (по ее мнению) невесту высокородного дракона. Сирину снова мыли, мазали и растирали, делали маникюр, педикюр и подвергали еще множеству совершенно излишних, с ее точки зрения, процедур. Ближе к назначенному часу облачили в нежно-голубое платье, правда, как и предыдущее, не сумевшее скрасить угловатую фигуру девочки-подростка. Рэнза настояла на высокой прическе, с ней согласилась Гала. Вместе они придумали замысловатую конструкцию, действительно украсившую и так миловидное личико девушки, сделав ее чуть старше своих лет.
Сирина кривилась – ей совершенно не нравилось отражение в зеркале – выбранный образ, казалось, еще больше подчеркнул ее по-детски недоразвитое тело, но мать была непреклонна и менять ничего не позволила.
