Я хмыкнула. Спросила:
— Ты психолог?
Многие черные ведьмы шли именно в эту отрасль. Кому, если не нам, копаться в чужих душах и извлекать на свет истину?..
— Да, — Ира просияла, кажется, восприняв мой вопрос как комплимент. — Учусь на втором курсе психфака.
— Успехов, — посоветовала я вполне искренне.
— Спасибо, — улыбка Иры стала ещё шире. И тут она заметила: — А ты перестала плакать.
— И правда. — Я достала телефон, посмотрела время. Вчера сработает, быть может, и сегодня тоже? — На самом деле, я уже спешу.
— И я, если честно, — Ира вздохнула, коснулась шапки. — Приятно было пообщаться! Может быть, когда-то мы пересечемся вновь.
— Может быть, — согласилась я, не став говорить, что уже пять месяцев здесь не живу.
И мы разошлись в разные стороны. Ира отправилась дальше по парку, а я вернулась к особняку и, не оборачиваясь, покинула его территорию.
Бывают же ведьмы.
Я перешла на другую сторону и направилась в сторону дома, двигаясь вдоль остановок. Разглядывай детали — не хочу. Правда, мне и в самом деле не хотелось, и я все думала о чем-то, думала, думала…
Спустя час все же села на автобус. Совсем отвыкла от длительных прогулок, постоянно сидя то в университете, то в общаге. А до нового семестра уже меньше шести дней, и сидение на месте продолжится. И как еще год назад я все успевала? И готовиться к экзаменам, и заниматься магией, и бесцельно бродить по городу, при этом считая, что времени мне ни на что не хватает?.. Университет оставлял на магию в самом деле совсем мало времени, и уж теперь мне точно приходится тяжело. Правда, я только сейчас это поняла. Познала в сравнении.
В отличие от поездки к особняку, при поездке обратно я никак не могла расслабиться и все время сидела напряженно, готовая обороняться в любой момент. Не знаю, откуда взялось это предчувствие, но ощущала я себя в самом деле прескверно. Никак не могла дождаться, когда покину автобус. Уже приближаясь к дому, не выдержала и пожертвовала частицу души на то, чтобы просканировать присутствие магии в радиусе пяти метров от меня. Но никакой магии не обнаружила. Даже намеков на то, что она была. Ни одной искорки, что уж говорить о магических душах…
Но спокойнее все равно не стало.
Я выскочила из автобуса мгновенно, не оборачиваясь. Быстрыми шагами направилась в сторону своего дома — убежать, спрятаться, спастись… От чего-то, что и не думало каким-либо образом мне вредить. Или пряталось настолько хорошо, что я не могла это опознать — кто знает? Все равно спешила. Интуиция, она такая. Лучше ей доверять, чтобы потом не корить себя.
И снова все слилось, только в этот раз не от слез, а от страха, непонятно откуда взявшегося. Ещё полтора года назад я внушила сама себе, что совсем ничего не боюсь, но, как обычно, себя обманула. Я боялась. Прямо сейчас боялась. И старалась исчезнуть как можно скорее…
А потом, уже возле самого подъезда, с кем-то столкнулась.
Сердце, кажется, рухнуло.
Я плавно шагнула назад, медленно подняла голову.
Темно-серые глаза. Растрепанные волосы, совсем черные на фоне белого снега. Страх отступает, и на место ему приходит спокойствие. Если он рядом, никто меня не тронет. Не знаю, с чего я так решила. Шепнула душа, быть может. «На этот раз ты спасена. Но не расслабляйся — все ещё впереди».
— Это я так тебя напугал? — уточнил Влад, не здороваясь.
— С чего ты решил, что я напугана? — поинтересовалась я беспечно.
Глубокий вдох, расслабленный выдох. И кто может сказать, что мгновение назад я бежала, сама не зная от чего?
Влад пожал плечами. Отвел взгляд в сторону. Бросил:
— Я вчера не все сказал.
— Очень жаль, — заметила равнодушно.
— И правда, — Влад хмыкнул.
— А зачем ты здесь стоишь? — не вытерпела я. — Вика переехала в наш подъезд?
— Яна, — он вновь посмотрел на меня, я ответила Владу непроницаемым взглядом. И Влад сказал то, что, кажется, не планировал говорить изначально: — Тут неподалеку кафе открылось, ты знала?
— Нет, не знала.
— Не хочешь посмотреть?
— Зачем мне на него смотреть?
— Или посидеть, — не унимался Влад. — Внутри. Там, говорят, вкусные пирожные. Я не пробовал.
— Когда-нибудь, может, и посижу. Если ещё раз сюда приеду.
— Нет, ты не поняла…
— Опять я что-то не поняла, — я покачала головой.
— Яна, — Влад нахмурился. Прекрасное имя, кто же спорит. Но зачем повторять его уже второй раз за такой короткий промежуток? Да ещё и с этими интонациями… Особыми. Даже описать их не получается. Но они все равно очень, очень сильно мне не нравятся. — Я тебя приглашаю сходить туда со мной.
И каждое слово — как гвоздь.
Я. Тебя. Приглашаю.
С чего. Бы. Тебе. Меня. Приглашать?
— Я простоял здесь два часа. Устал. Номер твой недоступен.
— У меня новый.
— Так ты пойдешь?
Я улыбнулась:
— Нет.
— На самом деле, вчера я не успел сказать тебе нечто важное. А прямо так не хочется. Долгая история. Может быть, все же решишься? Единственная просьба.
— Я тебя не понимаю, — призналась я, покачав головой.
— Я мог бы что-то подсказать, если бы сам себя понимал… Жду твоего окончательного решения. Если ты говоришь «да», то прямо сейчас мы идем вместе. В кафе. Если ты говоришь «нет», то я иду один. В супермаркет.
— За выпивкой? — попыталась я пошутить, а Влад взял и кивнул. — Ты же не пьешь?.. Ты ведь такой правильный, честный и благородный, и…
Он поморщился и напомнил:
— Я жду твоего решения.
И глаза грустные, как у щенка, выброшенного на улицу. Большие и грустные глаза. Это его безотказный взгляд ещё с тех времен, когда Влад учился в восьмом классе. А это было в действительно доисторические времена.
Вот и зачем так на меня смотреть? Действовать на жалость? Ждать, пока я сдамся? Но только какой в этом смысл, если точка уже была поставлена? Я этого не понимаю и не уверена, что смогу понять. У меня с недавних пор принцип «все или ничего». Все или ничего, что тут объяснять?
— Ладно, — решила я наконец.
— Это «нет»?
Оптимизмом Влад никогда не отличался. И даже сейчас, в двадцать. Хотя, казалось бы, к этому времени уже пора избавиться от юношеского драматизма.
— Это «у тебя есть полчаса, я плачу за себя сама, ты говоришь то, чем тебе так не терпится поделиться, и мы очень надолго расходимся». Или еще подробнее описать?
Влад улыбнулся. Так радостно, будто перед ним стояла не я, обманщица, а его ненаглядная Вика. Потянулся к моей руке, не знаю уж, зачем. Я руку отдернула, заметила:
— Никаких прикосновений.
— Тогда следи за ногами, — Влад пожал плечами. Обиделся, конечно. Безмерно любит обижаться.
Кафе действительно располагалось недалеко, минутах в четырех ходьбы в противоположном от остановки и дома Влада направлении. И в самом деле было новым. Маленьким, но уютным, с деревянной мебелью и созвездиями желтых звезд на стенах. Людей почти совсем не наблюдалось — разве что где-то в углу сидела пара идиотов наподобие нас, только у них, насколько могу судить, все было по взаимному согласию. Протирала столы официантка. Из-за закрытой двери долетали приглушенные голоса и запах выпечки.
Я не выдержала и заказала себе имбирный чай и круассан. Влад, недолго думая, то же. Ну понятно, зачем он меня сюда позвал. Просто сам никак не мог определиться. А мой заказ чуть ли не целиком и полностью определялся бюджетом.
Нас окутывал полумрак, изредка разгоняемый свечением желтых искорок, и мне даже подумалось, будто сейчас вечер. Но страшно не было.
Всю дорогу мы молчали. Так что сейчас, в ожидании заказа, видимо, пришла пора говорить. Я посмотрела на Влада, в ответ он посмотрел на меня. Долгий, внимательный взгляд. И плотно сжатые губы, которые я, дурочка, когда-то целовала. Тогда эти губы были теплыми.
Ну и чего же ты молчишь?.. Тебе ведь так не терпелось пообщаться.
— Зима в этом году холодная, — заметил Влад наконец. — У вас тоже?
— И у нас, — согласилась я. — Я живу не на другом конце света.
— В прошлом году была теплее.
— Наверное.
— И как тебе там живется, в другом городе? Как учеба? Интересно?
Я пожала плечами:
— Живется как обычно. Учиться интересно. Но трудно. Зато не приходится скучать… — я чуть склонила голову. — Это именно то, о чем ты так хотел со мной поговорить? О погоде и учебе?
Влад сжал губы плотнее прежнего, как будто боясь слов, которые могут с них слететь.
Как раз в этот момент к нам подошла официантка с двумя одинаковыми наборами: чай, круассан, десертная ложечка. Пожелала приятного аппетита.
Чай был совсем рождественским и слегка обжигал язык. Круассан — легким и воздушным. Я как раз только начала жевать, когда Влад заметил:
— Я хотел извиниться.
Конечно же, я подавилась.
Нельзя так шокировать людей.
Пришлось срочно прокашливаться — спасибо, что по спине не стали стучать, — и делать несколько крупных глотков чая. Только после всех этих процедур я смогла хоть как-то отреагировать на неожиданное заявление:
— За что?
— За ту осень.
Конечно, мы оба понимали, какую осень он имеет в виду.
— Как связаны ты и та осень? — поинтересовалась я, стараясь говорить равнодушно.
— Я был неправ, — продолжил удивлять Влад. — Когда говорил… Когда обвинял тебя. Я не учел, что наши жизни так кардинально различаются. Привык оценивать все по себе. Я долго над этим думал. И понял, что был неправ. Я виноват. Прости.
Я не сдержалась и фыркнула. Отозвалась легко:
— Прощаю. А дальше-то что? Или я снова чего-то не понимаю?
Теперь недоуменным выглядел Влад.
— Это ни черта не меняет, — продолжила я, сделав еще несколько глотков чая. — Твои извинения — они напрасны, вот в чем шутка. Я и не обижалась на тебя. Я просто приняла, что теперь все так, как есть. И оставила тебя в прошлом. Люди приходят и уходят. Ты тогда ушел, той осенью, вот и все, как бы мне грустно от этого не было.
— Тебе было грустно? — только и спросил Влад.
— А тебе нет?
— Грустно — нет, — Влад покачал головой. — Мне было тошно от самого себя. От того, что я не поддержал тебя, когда это было нужно.
— Вот видишь, — я пожала плечами. — «Было» — ключ к разгадке. Теперь нет. Так что какой смысл сейчас извиняться?
— Чтобы ты знала.
— Я знаю.
Он вздохнул. Притронулся наконец к своему чаю.
— Уже поздно, да? Что-то исправлять? Ты ведь все решила для себя, и альтернативных мнений не принимаешь. Ты ведь всегда была категоричной, еще давно.
— Да, — согласилась, — поздно. — Я отставила чашку в сторону. — Исправлять… Глупое слово. Далеко не все можно исправить. Сколько я должна?
— Оплачу сам.
— Мы договаривались…
— Тогда дождись, пока принесут счет. И уйдем вместе.
— Не нужно провожать меня до дома.
— Не буду. Почему с тобой всегда так сложно, Яна? — Влад на мгновение прикрыл глаза. — Сколько ни бейся…
Много времени на чашку чая и круассан Владу не потребовалось. Счет нам принесли минуты через три, и я непреклонно оплатила половину. Через пять минут мы вышли из кофейни. Ещё через одну стояли на перекрестке, прежде чем разойтись.
— Это не конец, — заметил Влад вдруг, прежде чем уйти. — Есть люди… которые постоянно сходятся и расходятся. Жизненные пути то сплетаются, то расплетаются. Жизненный путь — это ведь не прямая, которая может пересечь другую прямую лишь однажды.
— Я не хочу, чтобы они то сплетались, то расплетались, Влад, — призналась я. — Я хочу навсегда. — И посмотрела в его глаза: — Навсегда не получилось.
Он отвернулся.
Мы пошли в разные стороны. Я — наконец-то домой, а Влад — в неизвестном направлении. Может быть, и правда в супермаркет. Его фигура отдалялась медленно, будто нехотя, а сама я сдвинулась с места, лишь только когда он завернул за угол одного из домов.
Несмотря ни на что, рядом с Владом было спокойно. И я напрочь забыла про преследовавший меня страх. Но теперь я осталась одна, и неприятное ощущение вернулось.
Будто кто-то идет за мной по пятам, держа в руках сеть. Одно лишь мгновение — и окажусь в ловушке. Даже вздохнуть не успею.
Это был иррациональный, ничем не объяснимый страх, и я мгновенно ускорилась, как тогда.
Лучше бы Влад остался рядом, подумалось на мгновение. Но я тут же вспомнила, что умею защищать сама себя. Понять бы только, от чего.
Я почти бежала.
Уже у подъезда мне на мгновение почудилось, будто кто-то в самом деле меня касается, и на автомате ударила магической отдачей — удар получился слабым, но это все же было лучше, чем бездействие. Только после обернулась, но ничего — и никого — не обнаружила.
Подъездная дверь показалась мне защитой, пусть и ненадежной.
В квартире до сих пор никого не было, кроме меня и домового. Я некоторое время посидела на кровати, приходя в себя, и объявшее меня паническое состояние начало уходить. Все хорошо. Даже если меня в самом деле преследовали, это нечто не сможет пробраться в квартиру. Она защищена намного лучше, чем я.
К тому же примерно через час после моего появления одновременно вернулись отец и Милана, и я окончательно успокоилась. Они поужинали — я отказалась, сославшись на то, что ужинала в кафе. Я сидела в комнате, улавливая ноты их разговора, и была отчего-то даже рада, что Милана здесь есть.
На комоде продолжали стоять белые лилии.
Часов в восемь вечера отец вошел ко мне в комнату. И спросил тоном учителя (потому что он все еще оставался моим учителем), как продвигаются мои успехи в колдовстве. И я ответила честно, что медленно. Тогда отец сообщил мне о новой технике защиты от магического воздействия, предложив рассказать об этом подробнее. Я согласилась. Надеюсь, что не слишком рьяно.
И начался урок.
Как в былые времена.
Несмотря ни на что, наставник из отца был хорошим.
Следующим утром я проснулась сравнительно рано — в шесть утра. Но не потому, что выспалась — кто-то яростно названивал мне на телефон. Когда я соизволила распахнуть глаза, среди пропущенных было уже два вызова. На третий я все же ответила.
— Яна? — раздалось обеспокоенное по ту сторону.
— Влад? — удивилась я. — Откуда у тебя мой новый номер?
— Не так важно, — отмахнулся он. — Важно, что ты жива.
— А почему я должна быть мертвой? В круассан положили что-то не то? — я фыркнула.
Но, когда Влад произнес следующие слова, стало не до смеха.
— Этой ночью совершили убийство черной ведьмы. В паре километров от твоего дома.
— Убийство? — переспросила я глупо. — Черной ведьмы? И неизвестно, кто она?
— Только общие черты: темные волосы, светлая кожа, примерно восемнадцать-девятнадцать лет. Я и подумал… Вообще-то я сейчас иду на место происшествия, там должны рассказать все подробнее.
— А она ещё там? Ведьма?.. — уточнила тихо.
Попыталась подняться, но тут же рухнула на кровать. Убийство ведьмы… О Всевышняя…
— Навряд ли, — ответил Влад. — Зато твой отец — наверняка.
Я прислушалась. Не то чтобы отец шумит каждую секунду своего пребывания здесь, но в квартире и вправду было тихо.
— Отправь адрес, — попросила я. — На этот номер, желательно сообщением. Я тоже подойду.
— Ты уверена? — уточнил он. — В такое опасное время… Пока убийца не пойман.
— Пожалуйста, отправь.
— Ладно, — Влад сдался. — Жди. Если подойдешь, можешь найти меня. Я постараюсь не сливаться с толпой.
На сборы у меня было пять минут. Я умылась, связала волосы в хвост на затылке, натянула привычные джинсы и куртку. Сообщение с адресом пришло как раз тогда, когда я вышла из подъезда — ждать не пришлось.
— Ты психолог?
Многие черные ведьмы шли именно в эту отрасль. Кому, если не нам, копаться в чужих душах и извлекать на свет истину?..
— Да, — Ира просияла, кажется, восприняв мой вопрос как комплимент. — Учусь на втором курсе психфака.
— Успехов, — посоветовала я вполне искренне.
— Спасибо, — улыбка Иры стала ещё шире. И тут она заметила: — А ты перестала плакать.
— И правда. — Я достала телефон, посмотрела время. Вчера сработает, быть может, и сегодня тоже? — На самом деле, я уже спешу.
— И я, если честно, — Ира вздохнула, коснулась шапки. — Приятно было пообщаться! Может быть, когда-то мы пересечемся вновь.
— Может быть, — согласилась я, не став говорить, что уже пять месяцев здесь не живу.
И мы разошлись в разные стороны. Ира отправилась дальше по парку, а я вернулась к особняку и, не оборачиваясь, покинула его территорию.
Бывают же ведьмы.
Я перешла на другую сторону и направилась в сторону дома, двигаясь вдоль остановок. Разглядывай детали — не хочу. Правда, мне и в самом деле не хотелось, и я все думала о чем-то, думала, думала…
Спустя час все же села на автобус. Совсем отвыкла от длительных прогулок, постоянно сидя то в университете, то в общаге. А до нового семестра уже меньше шести дней, и сидение на месте продолжится. И как еще год назад я все успевала? И готовиться к экзаменам, и заниматься магией, и бесцельно бродить по городу, при этом считая, что времени мне ни на что не хватает?.. Университет оставлял на магию в самом деле совсем мало времени, и уж теперь мне точно приходится тяжело. Правда, я только сейчас это поняла. Познала в сравнении.
В отличие от поездки к особняку, при поездке обратно я никак не могла расслабиться и все время сидела напряженно, готовая обороняться в любой момент. Не знаю, откуда взялось это предчувствие, но ощущала я себя в самом деле прескверно. Никак не могла дождаться, когда покину автобус. Уже приближаясь к дому, не выдержала и пожертвовала частицу души на то, чтобы просканировать присутствие магии в радиусе пяти метров от меня. Но никакой магии не обнаружила. Даже намеков на то, что она была. Ни одной искорки, что уж говорить о магических душах…
Но спокойнее все равно не стало.
Я выскочила из автобуса мгновенно, не оборачиваясь. Быстрыми шагами направилась в сторону своего дома — убежать, спрятаться, спастись… От чего-то, что и не думало каким-либо образом мне вредить. Или пряталось настолько хорошо, что я не могла это опознать — кто знает? Все равно спешила. Интуиция, она такая. Лучше ей доверять, чтобы потом не корить себя.
И снова все слилось, только в этот раз не от слез, а от страха, непонятно откуда взявшегося. Ещё полтора года назад я внушила сама себе, что совсем ничего не боюсь, но, как обычно, себя обманула. Я боялась. Прямо сейчас боялась. И старалась исчезнуть как можно скорее…
А потом, уже возле самого подъезда, с кем-то столкнулась.
Сердце, кажется, рухнуло.
Я плавно шагнула назад, медленно подняла голову.
Темно-серые глаза. Растрепанные волосы, совсем черные на фоне белого снега. Страх отступает, и на место ему приходит спокойствие. Если он рядом, никто меня не тронет. Не знаю, с чего я так решила. Шепнула душа, быть может. «На этот раз ты спасена. Но не расслабляйся — все ещё впереди».
— Это я так тебя напугал? — уточнил Влад, не здороваясь.
— С чего ты решил, что я напугана? — поинтересовалась я беспечно.
Глубокий вдох, расслабленный выдох. И кто может сказать, что мгновение назад я бежала, сама не зная от чего?
Влад пожал плечами. Отвел взгляд в сторону. Бросил:
— Я вчера не все сказал.
— Очень жаль, — заметила равнодушно.
— И правда, — Влад хмыкнул.
— А зачем ты здесь стоишь? — не вытерпела я. — Вика переехала в наш подъезд?
— Яна, — он вновь посмотрел на меня, я ответила Владу непроницаемым взглядом. И Влад сказал то, что, кажется, не планировал говорить изначально: — Тут неподалеку кафе открылось, ты знала?
— Нет, не знала.
— Не хочешь посмотреть?
— Зачем мне на него смотреть?
— Или посидеть, — не унимался Влад. — Внутри. Там, говорят, вкусные пирожные. Я не пробовал.
— Когда-нибудь, может, и посижу. Если ещё раз сюда приеду.
— Нет, ты не поняла…
— Опять я что-то не поняла, — я покачала головой.
— Яна, — Влад нахмурился. Прекрасное имя, кто же спорит. Но зачем повторять его уже второй раз за такой короткий промежуток? Да ещё и с этими интонациями… Особыми. Даже описать их не получается. Но они все равно очень, очень сильно мне не нравятся. — Я тебя приглашаю сходить туда со мной.
И каждое слово — как гвоздь.
Я. Тебя. Приглашаю.
С чего. Бы. Тебе. Меня. Приглашать?
— Я простоял здесь два часа. Устал. Номер твой недоступен.
— У меня новый.
— Так ты пойдешь?
Я улыбнулась:
— Нет.
— На самом деле, вчера я не успел сказать тебе нечто важное. А прямо так не хочется. Долгая история. Может быть, все же решишься? Единственная просьба.
— Я тебя не понимаю, — призналась я, покачав головой.
— Я мог бы что-то подсказать, если бы сам себя понимал… Жду твоего окончательного решения. Если ты говоришь «да», то прямо сейчас мы идем вместе. В кафе. Если ты говоришь «нет», то я иду один. В супермаркет.
— За выпивкой? — попыталась я пошутить, а Влад взял и кивнул. — Ты же не пьешь?.. Ты ведь такой правильный, честный и благородный, и…
Он поморщился и напомнил:
— Я жду твоего решения.
И глаза грустные, как у щенка, выброшенного на улицу. Большие и грустные глаза. Это его безотказный взгляд ещё с тех времен, когда Влад учился в восьмом классе. А это было в действительно доисторические времена.
Вот и зачем так на меня смотреть? Действовать на жалость? Ждать, пока я сдамся? Но только какой в этом смысл, если точка уже была поставлена? Я этого не понимаю и не уверена, что смогу понять. У меня с недавних пор принцип «все или ничего». Все или ничего, что тут объяснять?
— Ладно, — решила я наконец.
— Это «нет»?
Оптимизмом Влад никогда не отличался. И даже сейчас, в двадцать. Хотя, казалось бы, к этому времени уже пора избавиться от юношеского драматизма.
— Это «у тебя есть полчаса, я плачу за себя сама, ты говоришь то, чем тебе так не терпится поделиться, и мы очень надолго расходимся». Или еще подробнее описать?
Влад улыбнулся. Так радостно, будто перед ним стояла не я, обманщица, а его ненаглядная Вика. Потянулся к моей руке, не знаю уж, зачем. Я руку отдернула, заметила:
— Никаких прикосновений.
— Тогда следи за ногами, — Влад пожал плечами. Обиделся, конечно. Безмерно любит обижаться.
Кафе действительно располагалось недалеко, минутах в четырех ходьбы в противоположном от остановки и дома Влада направлении. И в самом деле было новым. Маленьким, но уютным, с деревянной мебелью и созвездиями желтых звезд на стенах. Людей почти совсем не наблюдалось — разве что где-то в углу сидела пара идиотов наподобие нас, только у них, насколько могу судить, все было по взаимному согласию. Протирала столы официантка. Из-за закрытой двери долетали приглушенные голоса и запах выпечки.
Я не выдержала и заказала себе имбирный чай и круассан. Влад, недолго думая, то же. Ну понятно, зачем он меня сюда позвал. Просто сам никак не мог определиться. А мой заказ чуть ли не целиком и полностью определялся бюджетом.
Нас окутывал полумрак, изредка разгоняемый свечением желтых искорок, и мне даже подумалось, будто сейчас вечер. Но страшно не было.
Всю дорогу мы молчали. Так что сейчас, в ожидании заказа, видимо, пришла пора говорить. Я посмотрела на Влада, в ответ он посмотрел на меня. Долгий, внимательный взгляд. И плотно сжатые губы, которые я, дурочка, когда-то целовала. Тогда эти губы были теплыми.
Ну и чего же ты молчишь?.. Тебе ведь так не терпелось пообщаться.
— Зима в этом году холодная, — заметил Влад наконец. — У вас тоже?
— И у нас, — согласилась я. — Я живу не на другом конце света.
— В прошлом году была теплее.
— Наверное.
— И как тебе там живется, в другом городе? Как учеба? Интересно?
Я пожала плечами:
— Живется как обычно. Учиться интересно. Но трудно. Зато не приходится скучать… — я чуть склонила голову. — Это именно то, о чем ты так хотел со мной поговорить? О погоде и учебе?
Влад сжал губы плотнее прежнего, как будто боясь слов, которые могут с них слететь.
Как раз в этот момент к нам подошла официантка с двумя одинаковыми наборами: чай, круассан, десертная ложечка. Пожелала приятного аппетита.
Чай был совсем рождественским и слегка обжигал язык. Круассан — легким и воздушным. Я как раз только начала жевать, когда Влад заметил:
— Я хотел извиниться.
Конечно же, я подавилась.
Нельзя так шокировать людей.
Пришлось срочно прокашливаться — спасибо, что по спине не стали стучать, — и делать несколько крупных глотков чая. Только после всех этих процедур я смогла хоть как-то отреагировать на неожиданное заявление:
— За что?
— За ту осень.
Конечно, мы оба понимали, какую осень он имеет в виду.
— Как связаны ты и та осень? — поинтересовалась я, стараясь говорить равнодушно.
— Я был неправ, — продолжил удивлять Влад. — Когда говорил… Когда обвинял тебя. Я не учел, что наши жизни так кардинально различаются. Привык оценивать все по себе. Я долго над этим думал. И понял, что был неправ. Я виноват. Прости.
Я не сдержалась и фыркнула. Отозвалась легко:
— Прощаю. А дальше-то что? Или я снова чего-то не понимаю?
Теперь недоуменным выглядел Влад.
— Это ни черта не меняет, — продолжила я, сделав еще несколько глотков чая. — Твои извинения — они напрасны, вот в чем шутка. Я и не обижалась на тебя. Я просто приняла, что теперь все так, как есть. И оставила тебя в прошлом. Люди приходят и уходят. Ты тогда ушел, той осенью, вот и все, как бы мне грустно от этого не было.
— Тебе было грустно? — только и спросил Влад.
— А тебе нет?
— Грустно — нет, — Влад покачал головой. — Мне было тошно от самого себя. От того, что я не поддержал тебя, когда это было нужно.
— Вот видишь, — я пожала плечами. — «Было» — ключ к разгадке. Теперь нет. Так что какой смысл сейчас извиняться?
— Чтобы ты знала.
— Я знаю.
Он вздохнул. Притронулся наконец к своему чаю.
— Уже поздно, да? Что-то исправлять? Ты ведь все решила для себя, и альтернативных мнений не принимаешь. Ты ведь всегда была категоричной, еще давно.
— Да, — согласилась, — поздно. — Я отставила чашку в сторону. — Исправлять… Глупое слово. Далеко не все можно исправить. Сколько я должна?
— Оплачу сам.
— Мы договаривались…
— Тогда дождись, пока принесут счет. И уйдем вместе.
— Не нужно провожать меня до дома.
— Не буду. Почему с тобой всегда так сложно, Яна? — Влад на мгновение прикрыл глаза. — Сколько ни бейся…
Много времени на чашку чая и круассан Владу не потребовалось. Счет нам принесли минуты через три, и я непреклонно оплатила половину. Через пять минут мы вышли из кофейни. Ещё через одну стояли на перекрестке, прежде чем разойтись.
— Это не конец, — заметил Влад вдруг, прежде чем уйти. — Есть люди… которые постоянно сходятся и расходятся. Жизненные пути то сплетаются, то расплетаются. Жизненный путь — это ведь не прямая, которая может пересечь другую прямую лишь однажды.
— Я не хочу, чтобы они то сплетались, то расплетались, Влад, — призналась я. — Я хочу навсегда. — И посмотрела в его глаза: — Навсегда не получилось.
Он отвернулся.
Мы пошли в разные стороны. Я — наконец-то домой, а Влад — в неизвестном направлении. Может быть, и правда в супермаркет. Его фигура отдалялась медленно, будто нехотя, а сама я сдвинулась с места, лишь только когда он завернул за угол одного из домов.
Несмотря ни на что, рядом с Владом было спокойно. И я напрочь забыла про преследовавший меня страх. Но теперь я осталась одна, и неприятное ощущение вернулось.
Будто кто-то идет за мной по пятам, держа в руках сеть. Одно лишь мгновение — и окажусь в ловушке. Даже вздохнуть не успею.
Это был иррациональный, ничем не объяснимый страх, и я мгновенно ускорилась, как тогда.
Лучше бы Влад остался рядом, подумалось на мгновение. Но я тут же вспомнила, что умею защищать сама себя. Понять бы только, от чего.
Я почти бежала.
Уже у подъезда мне на мгновение почудилось, будто кто-то в самом деле меня касается, и на автомате ударила магической отдачей — удар получился слабым, но это все же было лучше, чем бездействие. Только после обернулась, но ничего — и никого — не обнаружила.
Подъездная дверь показалась мне защитой, пусть и ненадежной.
В квартире до сих пор никого не было, кроме меня и домового. Я некоторое время посидела на кровати, приходя в себя, и объявшее меня паническое состояние начало уходить. Все хорошо. Даже если меня в самом деле преследовали, это нечто не сможет пробраться в квартиру. Она защищена намного лучше, чем я.
К тому же примерно через час после моего появления одновременно вернулись отец и Милана, и я окончательно успокоилась. Они поужинали — я отказалась, сославшись на то, что ужинала в кафе. Я сидела в комнате, улавливая ноты их разговора, и была отчего-то даже рада, что Милана здесь есть.
На комоде продолжали стоять белые лилии.
Часов в восемь вечера отец вошел ко мне в комнату. И спросил тоном учителя (потому что он все еще оставался моим учителем), как продвигаются мои успехи в колдовстве. И я ответила честно, что медленно. Тогда отец сообщил мне о новой технике защиты от магического воздействия, предложив рассказать об этом подробнее. Я согласилась. Надеюсь, что не слишком рьяно.
И начался урок.
Как в былые времена.
Несмотря ни на что, наставник из отца был хорошим.
***
Следующим утром я проснулась сравнительно рано — в шесть утра. Но не потому, что выспалась — кто-то яростно названивал мне на телефон. Когда я соизволила распахнуть глаза, среди пропущенных было уже два вызова. На третий я все же ответила.
— Яна? — раздалось обеспокоенное по ту сторону.
— Влад? — удивилась я. — Откуда у тебя мой новый номер?
— Не так важно, — отмахнулся он. — Важно, что ты жива.
— А почему я должна быть мертвой? В круассан положили что-то не то? — я фыркнула.
Но, когда Влад произнес следующие слова, стало не до смеха.
— Этой ночью совершили убийство черной ведьмы. В паре километров от твоего дома.
Глава 4. Там, где никто не найдет
— Убийство? — переспросила я глупо. — Черной ведьмы? И неизвестно, кто она?
— Только общие черты: темные волосы, светлая кожа, примерно восемнадцать-девятнадцать лет. Я и подумал… Вообще-то я сейчас иду на место происшествия, там должны рассказать все подробнее.
— А она ещё там? Ведьма?.. — уточнила тихо.
Попыталась подняться, но тут же рухнула на кровать. Убийство ведьмы… О Всевышняя…
— Навряд ли, — ответил Влад. — Зато твой отец — наверняка.
Я прислушалась. Не то чтобы отец шумит каждую секунду своего пребывания здесь, но в квартире и вправду было тихо.
— Отправь адрес, — попросила я. — На этот номер, желательно сообщением. Я тоже подойду.
— Ты уверена? — уточнил он. — В такое опасное время… Пока убийца не пойман.
— Пожалуйста, отправь.
— Ладно, — Влад сдался. — Жди. Если подойдешь, можешь найти меня. Я постараюсь не сливаться с толпой.
На сборы у меня было пять минут. Я умылась, связала волосы в хвост на затылке, натянула привычные джинсы и куртку. Сообщение с адресом пришло как раз тогда, когда я вышла из подъезда — ждать не пришлось.
