Глава 1. День, когда всё началось
Люди бают, что есть на свете,
чего ни зрети, ни щупать.
А как они знают?!
Степан Павлович Злобин
1999, октябрь
Гриша Фомин жил с родителями, сиамской кошкой Муськой и аквариумными рыбками в доме номер четырнадцать по проспекту Ленина. Пожалуй, в каждом маломальском городе России есть проспект с таким названием. Вот и Углегорск на юге Западной Сибири не стал исключением. Шестиполосная дорога имени вождя революции в этом городе начиналась у автовокзала и брала курс на северо-восток мимо Кузнецкого рынка, детско-юношеской спортивной школы, профессионального училища и ряда серых хрущёвок, в одной из которых и обитали Фомины.
На первый взгляд, улицы небольших провинциальных городов кажутся одинаковыми и даже заурядными. А вот если присмотреться повнимательнее, мозг начинает подмечать детали и отличия. Так же и с Гришей: с виду он был обычным ребёнком, никогда не был и не казался особенным, да и сам себя таковым не считал. Но в один ничем не примечательный день он стал героем приключений, которые круто поменяли его жизнь на долгие годы.
Квартира за номером девяносто, где проживал этот мальчик, находилась на пятом, самом верхнем этаже. Из окна в родительской спальне был хороший обзор. Грише пока немножко не хватало роста, поэтому приходилось взбираться на стул, чтобы впиться глазами в оконный просвет, держась за деревянный подоконник, выкрашенный голубой эмалью. Так можно было увидеть, что главная городская транспортная артерия продолжается в выбранном направлении и дальше, по пути прилегая к зданию школы №41, в которой учился Фомин, проходя неподалёку от ныне заброшенного Углегорского Электротехнического Завода и теряясь из виду среди пустырей и одиноких недостроенных микрорайонов.
Углегорск не был большим городом — примерно тысяч на сто жителей. Тем не менее движение на проспекте было довольно оживлённым. Дорожный трафик в большинстве составляли старые отечественные автомобили, маршрутки и троллейбусы. Но встречались и редкие иномарки. Шум транспорта был слышен даже через двойную оконную раму. Сегодня утром выпал первый снег: пока город не проснулся, окрестности были укрыты нетронутым белым полотном. Теперь же тучи рассеялись, выглянуло солнце. Снег понемногу начал таять. Тротуары по обе стороны постепенно превращались в серое месиво. Закапало с крыш. Небо стало таким же ярким, как подоконник. На вершинах домов грелись голуби, а на ветвях деревьев — воробьи и синицы. Редкие пешеходы спешили куда-то по своим делам.
А вот Грише не нужно было никуда торопиться. Сегодня воскресный выходной, а с понедельника начнутся осенние каникулы. На целую неделю можно позабыть про школьные обязанности и заняться куда более важным делом в жизни любого первоклассника — целыми днями пропадать на улице, если позволит погода. А если не позволит — смотреть мультфильмы, играть в приставку «Сюбор» или строить роботов и космические корабли из конструктора лего.
Кое-что ещё отличало это воскресенье от прочих. 31 октября — Гришин день рождения. Сегодня ему исполнилось семь лет. Часа полтора назад мама раздвинула шторы в комнате мальчика и разбудила его, ласково потрепав по голове и поцеловав в лоб:
— Гриня, вставай. Уже пол-одиннадцатого. Проспишь свой собственный праздник!
Фомин потянулся, открыл глаза, затем быстро зажмурился, потащив своё маленькое одеяльце вверх и укрывшись с головой. Из окна в комнату лился яркий солнечный свет.
— Ма-ам, ну ещё немного…
— Никаких «немного». Завтрак уже на столе стынет, а ты подушку давишь.
Напускная строгость Елены, Гришиной мамы, окончательно испарилась, когда женщина заметила, что из-под одеяла торчат ноги сына. Она неслышно подкралась, взяла их в охапку и стала щекотать пятки. Гриша начал хохотать и брыкаться.
— Скорей вставай, сынуля! Или буду щекотать, пока не свалишься с кровати!
Мамина хватка была довольно крепкой, но вскоре её ребёнок начал лягаться, как Джеки Чан. Такого отпора Елена не выдержала и потянула одеяло обратно, накрыв его ноги. Огненно-рыжая голова снова оказалась на ослепительном свету.
— Хорошо, встаю, — Гриня неохотно поднял туловище с постели и принял сидячее положение. Мама расположилась рядом, обняла сына и снова поцеловала, на сей раз — в кудрявую макушку.
— С днём рождения, сынок!
— Спасибо, мам.
За последующий час Григорий успел убрать постель, умыться, лениво почистить зубы, принять поздравления по телефону от бабушек и дедушек (все они удивлялись в трубку, что внук так долго спал), позавтракать и включить телевизор. Пришлось дважды пролистать каналы по кругу, чтобы понять: смотреть-то и нечего! А значит надо придумать себе другой досуг.
Гриша бегло изучил телепрограмму в газете. Читал он хорошо и быстро, даже был первым в классе по технике чтения. Из газеты выяснилось, что в 15:10, после выпуска новостей, будут показывать «Горца». Это означало, что нужно было занять себя чем-то на целых три часа! Папа был на работе, мама только что ушла на рынок за продуктами. Она предлагала сыну пойти с ней, но тот решил, что лучше останется дома и поиграет в приставку. И вот сейчас, стоя на стуле у окна, Фомин видел, как мама вышла во двор в тёмно-красном пальто. Она подняла голову и помахала рукой. Он ответил тем же. Когда женщина скрылась за углом, мальчик слез со стула и стал обдумывать дальнейшие действия.
Дела поначалу заладились. Из всех своих картриджей с многоигровками Гриша выбрал тот, на котором была Contra. Эта игра сложная, но очень интересная: в ней буквально чувствуешь себя героем боевика, уничтожая врагов и побеждая боссов. Прежде лишь несколько раз Грине удавалось дойти до третьего уровня с водопадом. Получилось и сейчас. Паренёк напряженно давил на кнопки, ёрзая на кровати. Солдат с пулемётом умело расправлялся с противниками, перепрыгивал через пропасти и препятствия, а вместе с ним на месте подскакивал и сам игрок. И вот он уже добрался до босса этого этапа, сохранив целых две жизни! Шансы на победу были высоки. Мальчик уже был готов праздновать и перейти на новый уровень, как вдруг во всём доме выключилось электричество. Телевизор моргнул и погас. Брутальный стрелок и жуткое существо, с которым тот сражался, исчезли.
— Ну вот, а я только разыгрался, — вздохнул Фомин, подумав, как досадно будет делиться своими успехами с родителями, когда они вернутся. Давид, Гришин отец, был очень крут в этой игре: он доходил аж до седьмого уровня! Конечно, мальчик мечтал хотя бы приблизиться к его мастерству, поэтому каждый раз радостно сообщал о своих видеоигровых победах. Мама в таких случаях обычно говорила, что лучше бы Гриша так хвалился достижениями в учёбе, а папа лишь улыбался и уверял: «Когда-нибудь у тебя получится, сын!»
Когда-нибудь, но не в этот раз: внезапное отключение электроэнергии — непобедимый босс, которому всё равно, сколько ты смог накопить жизней.
Теперь дома стало совсем уж скучно. Гриша положил игровую приставку обратно в коробку и убрал её в тумбу под телевизор. Оставался только один вариант — пойти на улицу. Быстренько одевшись, мальчик вышел из квартиры и закрыл входную дверь. Ключи он решил не брать: замок самозащёлкивающийся, так что они были не нужны. Перед уходом Гриша оставил записку, как в таких случаях требовала мама. В ней он написал печатными буквами, что было быстрее, чем выводить прописью:
«Дома выключили свет. Ушёл гулять, буду во дворе. Гриша».
Если мама по пути домой не увидит сына на улице, она прочтёт записку, позовёт его с балкона и скинет связку ключей, чтобы он смог попасть в подъезд через железную дверь.
Солнце продолжало сиять высоко в небе, когда Гриша вышел во двор. Парнишка прищурился и подождал, пока глаза попривыкнут к яркому свету. Когда наконец стало терпимо, он внимательным взором окинул окрестности.
Если свернуть с проспекта во внутридворовой проезд, попадёшь на развилку. Повернув направо, окажешься у дома №12, налево — у дома №14. Если поехать или пойти в направлении Гришиного подъезда, рано или поздно упрёшься в тупик и ряд невысоких холмиков — погребов с торчащими вентиляционными трубами. Фомин иногда ходил за картошкой вместе с папой, но в погреб не спускался. Пока Давид набирал клубни в вёдра, его сын стоял рядом и следил, чтобы крышка погреба не захлопнулась.
Чуть в стороне стояла старая детская площадка с песочницей и скрипучими качелями. За нею в ряд располагались гаражи и стайки. Неподалёку росла яблоня-ранетка, мелкими, но сладкими и очень вкусными плодами которой дети со всего двора обычно лакомились с начала осени. Сейчас деревце готовилось зимовать, сбросив листву.
Ещё правее, неподалёку от песочницы, стояла большая несуразная постройка — голубятня с крестовиной для сидения птиц, возвышающейся на длинном шесте. А ещё дальше, у первого подъезда, была кирпичная трансформаторная будка, к которой, покачиваясь на рессорах, только что подъехал «ЗИЛ» Горсети. Видимо, произошла какая-то авария, поэтому в доме и пропал свет.
Кроме Гриши и прибывших электриков, во дворе не было никого. Мальчик посидел на качелях, затем на лавочке около подъезда, обошёл округу в надежде увидеть кого-то из знакомых ребят. Безуспешно.
Фомин взглянул на старенькие часы Montana, болтавшиеся на запястье. Папа подарил их сыну, когда тот пошёл в первый класс. Он также обещал вынуть пару звеньев браслета, чтобы часы сидели как надо, но до сих пор не нашёл на это времени. Гриша то и дело поправлял их на своей руке, ведь пока браслет не в порядке, всегда есть риск потерять такой ценный подарок.
На часах было 13:45. Время тянулось о-очень медленно: Грине казалось, что он слоняется уже целый час, а на самом деле прошло только двадцать минут. Мальчик не вытерпел и решил узнать у рабочих, когда они починят электричество.
Двое мужчин в робах были погружены в процесс: они возились в электрощитке, кряхтя и непрестанно чертыхаясь. Сначала преисполненный рвением, Гриша теперь побоялся их беспокоить. Поэтому он обошёл большую жёлто-красную спецмашину, стоявшую подле и встал около кабины. В ней сидел водитель в шапке, сдвинутой со лба назад, и уплетал беляш, завёрнутый в кусочек туалетной бумаги. Наблюдая, как от свежей выпечки идёт пар, Фомин ощутил урчание в животе. И почему он не додумался перекусить перед выходом на улицу?
Шофёр нетерпеливо жевал, перебирая горячую пищу во рту. Узкие челюсти работали, как жернова, пока он не заметил паренька, стоящего неподалёку с вытаращенными глазами и приоткрытым ртом. Пацан переминался с ноги на ногу и явно чего-то хотел. Мужчина опустил стекло, вытянул голову так, что стало видно вены на шее, и спросил:
— Тебе чего, малой?
Гриша вдруг заволновался и молча застыл на месте, что привело водителя к неверному выводу.
— Едой не поделюсь, — пробормотал он. — Я этот беляш недавно на базаре купил. Самому жрать охота.
Мальчик вышел из оцепенения и вспомнил о правилах приличия:
— Здравствуйте! Мне не нужна еда. Я хотел спросить.
— Ну, валяй.
— А когда электричество починится?
Мужчина усмехнулся, откусил кусок и заговорил с набитым ртом:
— Само не починится. А вот мужики авось и починят. Ща спросим!
Он пересел с водительского сидения на пассажирское, приоткрыл дверь и высунулся из кабины ещё сильней, чем прежде. Казалось, его тонкая шея вот-вот могла бы лопнуть.
— Михалыч! Скоро вы там?
Один из электриков отвлёкся от работы, повернулся и крикнул:
— А ты торопишься что ли?
— Да я-то тут причём?! Вон, малец спрашивает.
Работник отклонился подальше от щитка, чтобы заглянуть за машину, и оглядел Гришу с головы до ног.
— А-а, понятно! — протянул он. — Ну, не так скоро, как хотелось бы. Тут кое-что перегорело, так что… К вечеру только управимся. Гуляй пока, молодёжь: мультики придётся пропустить.
Фомин тяжело вздохнул. Если бы речь шла о мультиках! Само собой, он их тоже любил, но сегодня рассчитывал увидеть очередные приключения Дункана Маклауда! Если, конечно, мама успеет вернуться к тому времени. А теперь надежда на хоть какие-то развлечения таяла, как снег под ногами. Когда электрики всё наладят, будет уже слишком поздно.
С этими мыслями Гриша заковылял назад на детскую площадку, но потом опомнился, развернулся на пятках и поблагодарил:
— Большое спасибо, — затем взглянул на водителя и добавил, — приятного аппетита!
Электрики ничего не ответили: они продолжали возиться в щитке и бурчать себе под нос. Шофёр промычал что-то неразборчивое, запихивая в себя остатки беляша и запивая чаем из термоса.
Мальчик тем временем вернулся на качели: задумчивый и даже немного грустный. В жизни иногда случаются невесёлые дни, с этим ничего не поделать. Но чтобы такая скука навалилась в собственный седьмой день рождения — просто уму непостижимо!
Мама иногда использовала эту фразу, особенно когда отчитывала сына за некий проступок. К примеру: «Где ты мог так испачкаться? Это просто уму непостижимо!». Гриша вообразил в голове возмущённый тон её голоса, маленькую морщинку между бровей, появляющуюся в такие моменты. Весной, 26 марта, у мамы тоже был день рождения, ей исполнилось двадцать семь. Гриня думал, что это довольно много, поэтому изрядно волновался при виде морщинок на мамином лице: а вдруг она начнёт стареть?! Тогда мальчику становилось стыдно за своё поведение. Он обязательно извинялся и говорил, что больше так не будет. Не всегда получалось сдержать это обещание, но Фомин оправдывал себя тем, что ещё недостаточно вырос для безукоризненной самодисциплины. Вот когда он станет постарше, то точно сможет не опаздывать в школу, всегда возвращаться домой вовремя (ведь для этого ему даже подарили часы) и уж точно научится обходить стороной столь привлекательные глубокие лужи.
В конце концов, Григорий пришёл к выводу, что падать духом было преждевременно. Ближе к вечеру наладят электроснабжение, мама вернётся с рынка, приготовит ужин и испечёт торт. Папа придёт с работы, включит магнитофон, поставит какую-нибудь из своих кассет с «дискотекой 90-х» — без этого не обходилось ни одно торжество в доме Фоминых. Должен подойти Андрей Фролов — одноклассник и сосед Гриши по парте, которого тот пригласил на праздник. Гришины бабушки и дедушки посетовали в утренних телефонных разговорах, что не смогут приехать, но пообещали навестить внука позднее и вручить подарки. Ах, да, подарки! Наверняка это будет что-то классное! Мальчик и представить не мог, каких сувениров ему ждать в этот раз.
Проще говоря, шансы на спасение сегодняшнего дня ещё оставались. Нужно только было придумать, как убить время до вечера. Возможно, стоило пойти на рынок вместе с мамой? Даже блуждать по рядам с говядиной и свининой было бы интереснее, чем сидеть во дворе в полном одиночестве.
Фомин так увлёкся своими мыслями, что не сразу обратил внимание на голоса у него за спиной. Один показался знакомым, а ещё один точно был знаком — это был голос Андрея. Гриша радостно обернулся и увидел одноклассника в сопровождении троих ребят постарше. Одного из них он раньше встречал пару раз — это был Родион Петров, десятилетний мальчишка с соседнего двора. Он был выше всех в этом квартете, даже Фролова, который при построении класса по росту на уроках физкультуры был вторым с начала шеренги.
