— Хорошо.
— А насчёт часов… — продолжала она, — тут не ты виноват. Я твоему отцу ещё когда говорила, чтобы он укоротил браслет, а тот всё завтраками меня кормит. Укорочу-ка я ему кое-что другое! Например, язык, которым он пустые обещания раздаёт! А ты разувайся пока, вымой руки и лицо с мылом, да проходи в зал. Мы все тебя заждались.
Пока Гриша умывался, он подумал, что вроде бы легко отделался. Мамин гнев достался папе, но парнишка всё равно ощущал себя виноватым и не был уверен, что после праздника ему не вынесут какой-нибудь вердикт. С этими мыслями мальчик вышел из ванной. Хор радостных криков встретил его на входе в зал.
— Поздравляем! Поздравляем! Поз-драв-ля-ем!
Рядом с диваном стоял разложенный и щедро накрытый стол-книжка. За ним сидела едва ли не вся Гришина родня: мама, папа, дедушки и бабушки по маме и папе.
— Спасибо! — не скрывая удивления, промолвил Фомин.
— Мы решили сделать тебе сюрприз, внучок, и приехали сегодня, — сказал дедушка Гриши по маминой линии, Владислав Анатольевич.
— Садись за стол, будем ужинать. Мы с твоей мамой испекли такой вкусный вафельный торт! — пригласила внука Наталья Игоревна, бабушка по маме.
— Пусть сначала нормальной еды поест, чем аппетит сладостями портить, — возразила Александра Робертовна, бабушка по папиной линии.
А «нормальной» еды на столе было полно! Курица, запечённая в духовке, картофельное пюре, фрикадельки в кляре, овощной салат, соленья, нарезка сыра, колбасы, апельсинов, яблок. И пусть Грише нравились не все эти кушанья, перехватить что-нибудь было бы кстати. Мальчик заметил под столом миску и для Муськи. Она была пуста: кошка, вероятно, уже успела съесть свою праздничную порцию, не дождавшись Гришиного прихода.
— Шура, ну что ты в самом деле, — одёрнул Александру Михаил Михайлович, её супруг и дедушка Гриши по отцу. — В день рождения надо начинать трапезу именно с торта! А аппетит никуда не денется.
Разговоры старших прервала Елена. Вежливо улыбаясь, она произнесла:
— Вместо того, чтобы спорить, лучше бы поинтересовались у ребёнка, чего он хочет сам. Верно, Гриня?
— Да, мам. Я хочу торт!
Все засмеялись.
А Давид, папа мальчика, тем временем отправился перебирать свои аудиокассеты. Вероятно, он чувствовал вину перед женой и, прежде всего, перед сыном, что не нашёл время на подгонку браслета часиков Montana. Поэтому он молча включил один из своих сборников с евродэнсом и вернулся ко всем за стол. Началось празднование.
Андрюшка так и не пришёл, но, признаться, Гриша не особенно огорчился по этому поводу. Конечно, было не слишком весело сидеть с одними только родственниками, но мальчик за прошедший день так устал, что вряд ли был способен на активные развлечения. Он просто поедал вкуснейший торт, запивая компотом, и болтал ногами под Coco Jamboo и Mr. Vain.
А уж впечатления от подарков окончательно перевесили все сегодняшние неприятности. От мамы мальчик получил набор солдатиков, о котором давно мечтал, от папы — новый картридж для приставки с игрой Little Nemo: The Dream Master. Давид сказал, что она про мальчика, который попал в страну сновидений. Бабушки подарили своему внуку книги: Александра — новый том познавательной энциклопедии про животных, а Наталья — приключенческую повесть про индейцев «Саджо и её бобры». Михаил Михайлович вручил в подарок Грише большой игрушечный самосвал, а Владислав Анатольевич — набор металлического конструктора.
Гриша разбирался со своим новым добром, а взрослые общались и веселились, как вдруг в дверь кто-то постучал. Дверь открыла мама. Фомин даже было подумал, что это заявился Андрей, но оказалось, что пришла тётя Света, соседка Фоминых. У неё было двое сыновей. Оба были сильно старше Гриши. А ещё она работала мойщицей посуды в столовой школы №41, где учился мальчик.
Увидев Гриню, появившегося в коридоре, женщина махнула ему рукой:
— Привет! Пришла я, значит, недавно с работы. Целый час была вся на иголках: вспомнить не могла, что за день сегодня. И вот, вспомнила, наконец. С Днём рождения, Гриш!
— Спасибо, — промолвил маленький Фомин.
— Празднуешь вовсю?
— Ага.
— Здорово! Но я не просто так пришла. Ко мне племянник мой, Сенька, приехал погостить на каникулы. Сидит, скучает. Вот я его и привела. Может, поиграете вместе?
Из-за тёти-Светиной спины показался долговязый тёмно-русый парнишка в очках.
— Будете знакомиться? — спросила Елена у обоих ребят.
— Гриша, — протянул ладонь Фомин.
Племянник тёти Светы вошёл в квартиру, поправил очки и пожал Гришину руку.
— Арсений.
— Ну вот и хорошо! Развлекайтесь! — сказала тётя Света, а потом добавила, хлопнув себя по лбу. — Ох, чуть не забыла! Гриня, у меня тоже есть для тебя подарок. Вот, держи. Мои сыновья всё равно с ним уже не играют.
В руке женщины был пластиковый динозавр с тремя большими рогами. На вид далеко не новый, с потёртостями на ярко окрашенной шкуре. Но так даже лучше: значит, он всякое повидал.
— Да это же настояший трицератопс! — воскликнул Фомин. — Вернее, совсем как настоящий! Большое вам спасибо, тетя Света! Он крутой!
Гриша взял игрушку и начал вертеть её в руках, разглядывая детали.
— На здоровье! — ответила тётя Света. — Сенька, веди себя прилично, а я пойду.
Много ли нужно, чтобы два ребёнка, которые познакомились пару минут назад, спелись и весело провели время? Сущие мелочи — только обоюдное желание дружить, а не примазываться к чьему-либо обществу, как сегодня делал Андрей, и не терроризировать более слабых, как Родик. Мальчишки быстро перебрались в Гришину спальню, забрав с собой остатки торта, графин с компотом и игрушки. Весь оставшийся вечер пластиковые солдатики в руках ребят пытались одолеть грозного трицератопса, для чего сооружали невероятные ловушки и устройства из металлического конструктора. Каждый раз они терпели неудачу: хитрый динозавр был неуловим. Он убегал обратно в свои джунгли и по пути разрушал всю армейскую базу.
В общем, скучно ребятам точно не было. А когда пришло время закругляться, они даже устроили небольшую забастовку, не желая прекращать свои игры. Елене кое-как удалось увещевать детей, сказав, что у обоих целых семь дней каникул впереди — наиграться они ещё успеют. Только тогда Арсений засобирался обратно в квартиру своей тёти. Гриша проводил его до коридора, где они ещё минут десять прощались, обсуждая головокружительные бои солдат с доисторическим ящером.
Дом остался полон людей. Разговоры и смех не утихали допоздна. Лишь ближе к полуночи все стали готовится ко сну. Баба Шура и дед Миша легли в спальне Гришиных родителей, для бабы Наташи и деда Славы разложили диван в зале. Мама и папа расположились на полу в комнате сына. Они ещё не спали.
— Пап, — заговорил Гриша, — представляешь, я сегодня почти прошёл третий уровень в «Контре», но потом выключили свет, и всё оказалось зазря.
— Ох, сынок, — сонно проговорила мама, — ты бы лучше так хвалился успехами в учёбе.
— Да ладно тебе, Лен, — сказал Гришин папа, — у ребёнка каникулы. Пускай на время отвлечётся от букварей и прописей. Сын, ни в коем случае не унывай. Когда-нибудь у тебя обязательно получится!
— Спасибо.
— И ещё, — добавил Давид, — ты уж меня прости, что с часами так вышло. Не твоя вина, что они потерялись.
— Хорошо. Мам, пап, и вы меня простите. Спокойной ночи!
— Спокойной ночи.
— Приятных снов.
За этот день в Гришиной жизни произошло столько разных событий, что они попросту не укладывались в маленьком детском мозгу. Из головы весь вечер не выходила странная не то котельная, не то избушка с загадочным дядей Геной, но объяснить мистические превращения, происходящие там, Фомин был не в силах. Он даже спросил себя, не привиделось ли ему всё, с чем он столкнулся сегодня? А если нет? Существует ли наука, которая объясняет такие явления?
Родители быстро заснули, а Гриша ещё некоторое время пролежал в постели, вспоминая события уходящего дня. Мысль, посетившая его перед тем, как он уснул, была о том, что впереди целая неделя отдыха. Он не был наказан, а значит, сможет выходить на улицу. Можно попытаться выбраться на разведку, чтобы побольше выяснить о загадочной кочегарке. Возможно, стоит взять с собой Арсения? А может, и Андрея, если тот хорошенько попросит прощения за сегодняшние выходки.
В конце концов, Гриша провалился в сон. Важные размышления могли подождать и до завтра.
Ночь не обошлась без ярких и странных сновидений. Грише привиделась большая гора. Будто бы он куда-то спешит, поднимаясь по её скалистому склону. Но не от погони, как сегодня днём. Наоборот, мальчик торопился занять хорошее место для обзора. Примерно также, как когда на улице запускают фейерверки: ты слышишь характерный грохот и понимаешь, что нужно скорее бежать к окну, чтобы увидеть красивое зрелище.
Это был один из снов, в которых всё происходит будто бы со стороны. Вот и сейчас мальчик видел самого себя со спины: как он карабкается вверх и бежит, как его рыжие растрёпанные кудри подпрыгивают с каждым шагом. Место, где находился Гриша во сне, было ему не знакомо. На многие километры вокруг не было видно никаких признаков цивилизации — только природа. Сквозь липкий снежный покров местами пробивались острые грани камней, блестящие на солнце. Редкие деревья, цепляющиеся корнями за скудную почву, сильно раскачивались. Их колыхал неутихащий поток горячего воздуха, от которого даже таял снег по всей округе. Гриша понимал каким-то внутренним чутьём, что этот ветер был не природного происхождения. Вдали и внизу, у подножия скалистых гор, где простиралась широкая речная долина, неистово трепыхались стволы сосен. Казалось, что начинается ураган. Со стороны, где бушевал хвойный лес, доносился нарастающий низкий гул.
Гриша добежал до края обрыва у самой вершины горы. Мелкие камешки вылетели из-под подошв и покатились по отвесному склону. Звонкий звук, с которым они падали вниз, быстро утонул в гулком рокоте, который вот-вот норовил перерасти в оглушительный рёв. Мальчик стоял на краю. Его одежда и волосы развевались на горячем ветру. Что стало причиной такого переполоха? Извержение вулкана? Открывшийся портал в параллельное измерение? Огнедышащий дракон?
Глянув вниз, Гриша увидел, что над долиной, выше деревьев, но ниже скал, парило нечто цвета свеженачищенной меди, огромное и блестящее. Донёсся жуткий скрежет металла, заглушаемый шумом множества моторов и турбин, из которых вырывалось яркое пламя. Это был гигантский небесный корабль, плавно поднимающийся над горой. Гриша не мог понять, где у него корма, а где нос — воздушное судно больше смахивало на аморфный металлический дирижабль с бесчисленным количеством винтов, антенн, шпилей и иллюминаторов.
Фомин оцепенел. Не будучи в силах пошевелиться, он лишь мог наблюдать, как воздушное судно набирает высоту, нависая над головой. Мальчик почувствовал себя таким крошечным и беззащитным перед этой махиной, что его охватило состояние непреодолимого ужаса. В голове вертелась единственная мысль, но её было чрезвычайно сложно обратить в действие.
«Беги!»
Усилием воли подавив паралич, Гриша со всех ног бросился в обратную сторону. Позади него, высоко в небе, клокотал фантастический Механизм. Фомин развил такую скорость, на которую только могли быть способны его маленькие детские ноги. Но, в глубине души он понимал, что ему не убежать от этой жуткой машины, пышущей огнём и дымом.
Последнее, что увидел Гриша в этом сне, перед тем, как с криком вскочить с постели, была длинная металлическая клешня, потянувшаяся за ним.
Мама тут же проснулась и кинулась к нему:
— Сынок, что случилось!?
— Кошмар приснился…
— Ох, как же ты меня напугал, — женщина села рядом на кровать, обняла ребёнка и стала утирать его лоб, покрытый испариной.
— Так, дружок, — заметила она, — по-моему, у тебя температура. Лоб горячий!
Папа открыл глаза.
— Вы чего не спите, — пробурчал он.
— Гриша, похоже, заболел.
— Так себе новость! Наверное, простудился на улице?
— Наверное, — вздохнув, промолвил мальчик.
— Я схожу за градусником, — сказала мама.
Она вышла из комнаты, быстро вернулась, подняла Гришину руку и сунула термометр ему подмышку. Гриша запищал: стекло было холодное.
— Ш-ш, всех разбудишь, — тихо произнесла Елена, — держи плотно. Я скажу, когда можно будет доставать. А что приснилось-то?
— Уже не помню.
Через пять минут, когда мама попросила Гришу достать градусник, она ахнула и снова схватилась за его лоб.
— Да у тебя жар! Тридцать восемь и два. Надо сбивать. Ложись, а я сейчас принесу жаропонижающее и воды.
Гриша поморщился: эти таблетки всегда такие горькие! Заметив гримасу сына, Елена слегка возмутилась:
— Ну а как ты хотел? Лекарства — это же тебе не конфетки. Они, чтобы лечить, а не для лакомства.
Гриша бы не отказался, чтобы конфеты обладали целительным эффектом, но промолчал. Не хотелось бы все каникулы проваляться в постели с температурой.
В дальнем конце пустынного ночного двора появился человек. Это был высокий, грузный мужчина в фуражке и тулупе с воротником из каракуля. Он постоял немного, будто собираясь с силами, а затем широко зашагал, бормоча себе под нос. Хоть мужчина и понимал, что не может быть замечен, он всё равно несколько тревожно озирался вокруг. Никто из посторонних не был в силах нарочно увидеть или услышать настоящего незримца. До сегодняшнего дня.
Так он прошёл мимо старых покосившихся построек и ряда погребов, мимо качелей, которые тихонько поскрипывали на лёгком ветру. Пока не остановился возле высокой голубятни и не произнёс:
— Доброй ночи! Простите за опоздание. Странно, что вы назначили встречу здесь, Пантелеймон Клавдиевич.
Из темноты возникла фигура мужчины преклонных лет в длинном драповом пальто. Он тоже был высокого роста, как и тот, кто к нему обращался, но при этом имел более стройное телосложение и носил прямоугольные очки. Седые волосы мужчины, аккуратно зачёсанные назад, слегка поблёскивали в лунном свете. Лицо при этом оставалось скрыто в тени. Мужчина заговорил медленно и тихо:
— Доброй ночи, Геннадий. На самом деле, отнюдь не странно. Вести беседы на такие темы в нашей башне не стоит. Даже в моём кабинете могут найтись лишние уши. К тому же я решил, что, дожидаясь вас, будет весьма любопытно понаблюдать за мальчиком с более близкого расстояния. Сейчас ночь, он спит — это полностью безопасно.
— Простите, об этом я не подумал, — смутился человек в каракулевом тулупе.
— Не нужно извинений. Лучше поведайте-ка мне, как всё прошло? С момента дневного телефонного разговора мне не терпится узнать как можно больше сведений о вашей встрече с Гришей.
— Мне было не очень удобно делиться подробностями, когда вы позвонили. Гриша сидел слишком уж близко. Мне пришлось едва ли не шептать и тщательно подбирать слова.
— Понимаю. Теперь, когда вокруг нет никого, кто может помешать, я готов вас внимательно выслушать.
Геннадий прочистил горло.
— Кхе-кхе. Итак… это был обычный дневной обход. Я прошёлся по участку, чтобы убедиться, что всё в порядке после аварии. Граф, как всегда, убежал вперёд — вы знаете, он у меня озорник.
